ГЛАВА 6.
После появления расщелины.
Элиан провела во дворце Соцветия уже неделю. Девушка знала, что все принцессы прибыли и ожидают расцвета бала. Да вот встретиться с ними оказалось сложнее, чем она думала. Дворец выстраивался специально так, чтобы принцессы могли не пересекаться друг с другом. И Элиан до сих пор не поняла, что это за магия такая, но проект этого гения работал!
— Картер, долго мы ещё будем здесь торчать? — спросила девушка.
Жизнь в столице была скучной. Для невест было много ограничений. Нельзя выходить из дворца, нельзя устраивать вечеринки, нельзя донимать других невест. И специальное дополнение для Элиан от управляющего: не дебоширить, не разговаривать в присутствии других. Если Элиан завидит человека – просто стоять и улыбаться. Но после того, когда Лин улыбнулась управляющему с пренебрежительным оскалом, мужчина сделал поправку: «Просто стой и не улыбайся! Можешь моргать, но не сильно!»
Всё самое интересное ей запретили. А от безделья время тянулось ещё дольше и набедокурить хотелось ещё сильней, просто от вредности. Даже с Риччи поиграть было нельзя! Выходил он только по ночам, чтобы поспать вместе. Но всё это было не то! Обычно, когда людей сажают в клетки – её хочется разрушить! Но глас разума пока ещё останавливал, хотя слышался с каждым днём всё дальше.
Картеру же, в общем, его положение нравилось и он по полной получал от дворца все блага. Мужчина, притащив на балкон лежанку, с удовольствием растянулся на ней, балдёжно прикрыв глаза. Он наслаждался лёгким ветерком и коктейлем из сока и спирта. С недавних пор рыцарь стал разбовлять спирт в соках и шипучка. Так он ощущал себя более утончённым, возвышенным. Сзади муравьями копошились слуги, что только подчёркивало важность его отдыхающей персоны. Ах, у дворца и правда всё высшего класса! Да к такой жизни он быстро сможет привыкнуть. Его разморило настолько, что в ответ смог только угукнуть.
— Здесь совершенно нечем заняться! Гилена и управляющий мне разговаривать запретили с незнакомцами. Одино-о-око! — взвыла она обиженно.
Элиан почти лежала на перилах, смотря вдаль. Там за лабиринтом роз было озеро, дальше поле, лес и наконец, через много миль – стена, где, по сути, заканчивался дворец и начиналась другая жизнь. Туда девушка и устремила свой взор. Хоть ей и разрешалось ходить почти везде, это место ощущалось клеткой: ни продохнуть, ни чихнуть нельзя. А чтобы в туалет сходить, так вообще отдельные истории надо складывать и прислугу брать. Девушка снова ностальгически вздохнула.
— Может, потому что, когда у тебя открывается рот, так всякая хрень из уст срывается? Вот тебе и запретили говорить. — Вспомнил Картер первую встречу с управляющим.
— Ой, да завались! Не всегда!
— Всегда. — Знающе выдохнул мужчина. — Говорить ты с господами совершенно не умеешь. Бедная Гилена, никак не вобьёт в твою голову разговорный этикет.
С каждым словом этого лежачего, как на отдыхе, рыцаря, Элиан раздражалась.
— А если кронпринц решить жениться на тебе? Бедный дворец…
Эти слова стали последней каплей. Картер, так и не открывая глаз, потерял сознание, а через секунду лоб его покраснел, и шишка выросла на глазах. Элиан швырнула горлышко от разбитой бутылки в сторону и злобно встряхнула рукой.
— В следующий раз закопаю тебя под той клумбой! — сказала она злобно бессознательному человеку и пройдя через свои покои, вышла в коридор.
«Блин, а если он прав?» – заволновалась она.
И решив разрешить этот вопрос напрямую у кронпринца, направилась к нему. Тянуть она больше не видела смысла. Девушка никогда не любила недоговорённости и это томительное ожидание в неведении просто добивало. Так как волноваться, девушка тоже не любила – это всё и замотивировало её пролизнуть до крыла кронпринца незамеченной.
ГЛАВА 7.
Время до расщелины.
3 день осени.
… И вот война пришла к апогею. Сегодня закончится всё. Я просто это знаю. Из-за того, что я провалил предыдущую миссию: сегодня я буду на передовой. Да и не так уж это и важно! Сегодняшний день будет моей расплатой: за трусость, эгоизм… любовь.
Я даже не знаю её имени. Да и не помню, чтобы говорил ей своё. Чем больше думаю об этом, тем больше запутываюсь. Я словно готов стать предателем. Если подумать… Что мне дала башня? Всё! А чего лишила? Всего…
Предатели не живут. Даже от мыслей об этом печать на моей шее начинает гореть… Но после того, как мы уничтожим башню света… Я не смогу… Не смогу.
Дневник.
Мужчина сидел в полумраке своей комнаты. Маг смотрел на написанную стопку бумаги. И усмехнулся.
«Вышло немного».
Но это все его воспоминания о ней. Всё, что было. Всё до единой секунды!
Мужчина любовно погладил стопку рукой, он чувствовал дрожь, когда прикасался к ним.
— Я испробовал всё, чтобы снять эту клятую печать. — Произнёс он бумагам в своей руке. Пальцы так и продолжали их гладить, словно это была её кожа. — Но время вышло.
Под рукой вспыхнуло пламя, пожирая всё написанное с непривычной любовью до этого. Безжалостно и безвозвратно превращая в пепел.
— Но кое-что я ещё не пробовал. — Тихо произнёс он, закрывая глаза и откидываясь бессильно на грядушку.
Рука проехалась по столу, оставляя тёмные полосы из-за пепла. Мужчина посидел так немного, а потом тихо встав, он направился на поле боя. Маг в трансе дошёл до портала и в таком же состояние оказался в гуще событий.
Поле битвы же превратилось в ураганный смерч манны. Отовсюду сочилась магия, чтение заклинаний, буйство стихий…
Но мужчина смотрел лишь на неё. Фиалковые глаза нашли его сквозь весь этот хаос. Их словно тянуло друг к другу, по-другому он не мог объяснить их постоянные встречи. И весь хаос, что творился вокруг, ушёл на задний план, после её улыбки. Мужчина видел, как она тоже не замечала ничего кроме него. И улыбнулся в ответ. Наконец их чувства встретились. Он понял это, когда увидел. Эта женщина задумала то же самое, что и он. И все обиды от недосказанности стали просто смехотворны.
Идти уже было трудно. Они вместе возвели это заклинание до начала боя. И оба решили активировать его в центре поля. Единственное заклинание, которое использовалось лишь раз, оставив после себя вечную магическую бурю – заклинание самоуничтожения.
Мана разгонялась в теле мага до предела, а потом взрывалась, приводя к реакции другую. Вряд ли на этом поле кто-то ещё останется после. Заклинание самоуничтожения убивает не только тело, но по слухам и душу. Но кто знает? Если это единственная свобода для них, чтобы хотя бы частицами быть вместе. Единственное сейчас желание этих двоих было: хоть ненадолго прикоснуться друг к другу на прощание.
Маги, суетившиеся в битве возле них, замирали, увидев свет, исходящий от их тел. А эти двое медленно подходили друг к другу. Ноги их с трудом передвигались, но они упорно шли навстречу. Свет становился ярче. И не дойдя до прикосновения их рук всего лишь один шаг. Всё исчезло.
Свет пожрал и тела, и души, и мысли, желание, любовь… Не дав коснуться напоследок двум скучающим друг по другу людям.
Магия не является точной наукой. Нельзя назвать наукой то, что работает от чувств. Даже если формула точная. Желание, что вложил заклинатель, может изменить всё на противоположное действие.
В прошлый раз образовалась магическая буря. В этот раз двое магов настолько хотели сбежать, что открылась расщелина и образовалась брешь туда, где волшебство не ценнее рыцарской чести. И озлобленные, искорёженные души множество магов полезли в этот мир.
ГЛАВА 8.
После образования расщелины.
— Мари...
Девушку будоражил этот вкрадчивый шепчущий голос. Она прикрыла глаза и с упоением ощущала на шее лёгкие прикосновения губ мужчины. Кожу щекотало его дыхание, когда он произносил её имя. И она заигрывающе хихикала. Мужчину опьянил её лёгкий цветочный аромат от кожи, и он захотел большего, а смех подстегнул к действиям. Сильная рука обхватила колено женщины и медленно поехала вверх, задирая длинную юбку. Поддавшись порыву, он прикусил её ключицу и под стон девушки, сильней придавил к грядушке дивана.
— Хм! Так кронпринц уже выбрал себе невесту?
Услышав весёлый женский голос, девушка испуганно распахнула глаза, а мужчина резко отстранился.
— Мисс Элиан!
— Поздравляю мисс Марианн Нортен! Или можно уже говорить миссис Марианн Гунворт?
Мужчина зло вскочил на ноги. Его золотистые волосы словно сверкнули, поймав лучи, а злобные янтарные глаза испепеляли вошедшую девушку. Хрупкое тело той словно всё ещё помнило о болезни и на вид могло рассыпаться от одного дыхания другого человека. Бесцветно-белые волосы делали её кожу светлей, чем та была. Эта девушка не носила корсет, что был важной частью дамского туалета. И юбка была выше щиколоток, а не в пол, как и должно быть. Марианн по сравнению с ней выглядела, как яркая, пышущая жизнью нимфа. Она смущённо поправляла ярко-зелёную юбку и пыталась заправить выбившийся локон в причёску.
— Что вы, мисс Элиан Брок, делаете в крыле кронпринца? И как вы обошли стражу? Я надеюсь, вы скажите мне вескую причину нахождения здесь. Иначе я посчитаю это за покушение на мою жизнь и измену, мисс Элиан Брок!
— Ой, да бросьте! — заулыбалась девушка, её фиалковые глаза блеснули смешинками. Она увидела здесь, кое-что интересное на чём можно сыграть и упускать это не собирается! — Неужели кронпринц Винсент Гунворт, так не чтит традиции, что не только возлежал до свадьбы с одной из невест, но и захотел в припадке гнева убить другую?
Мышцы мужчины дрогнули, но налицо резко наделась маска непроницаемости. Он не мог просто убить одну из своих невест. Белый орден будет только рад, тот давно хочет отделиться от престола. И только это останавливало мужчину. Эти змеи в столице затаив дыхание только и ждут, когда он оступится. Поэтому очень воодушевились, что дочь из побочного дома, пригласили во дворец.
— Пока Вы, ваше будущее правительство, размышляете о моей будущей тайной казни. Хочу сказать, что я за вас очень рада!
Её слова и наивно-радостная улыбка вогнала в ступор и Винсента, и Марианн. Зелёные глаза недоверчиво и удивлённо посмотрели на белокурую «соперницу».
— Что?
— Здорово, когда вы нашли свою любовь! Правда! — Элиан весело прошла и присела на грядушку рядом с Марианн. — Так как вы познакомились? Это было инкогнито? Вы одновременно вышли в город и встретились там. Потом долго каждый из вас переживал о своём статусе и боялись, что эту связь не примет общество?! — протараторила Лин, вспоминая опыт прочитанных романов.
Винсент всё ещё был напряжён. И его вгоняло в ступор лёгкий и весёлый настрой девушки.
«Что она хочет?»
Мужчина сел на диван и задумчиво уставился на стену.
— Ты же понимаешь, что тебя пригласили на роль кандидатки только потому, что не хватало принцесс? — спросил Винсент.
— А кого не будет? — удивлённо спросила Лин. Её невинный непонимающий взгляд говорил кронпринцу о человеке несведущей в политике.
— Дочь из Чёрного ордена больна. — Проговорила Марианн. Её мягкий голос заполнил комнату и словно теплом окутывал слух.
— А чем? — наклонила голову Лин.
— Тебя это не касается! — вздохнул Винсент — Что ты хочешь? — прямо спросил он. Можно, конечно, долго было увиливать, но сегодня мужчина устал.
— Ну раз, вы так спешите, я хочу пропустить завтрашний бал и последующие тоже!
— Откланяется! — сухо проговорил Винсент. И посмотрев на удивлённую Элиан, добавил. — Традиции должны соблюдаться! — и подняв свою руку в воздух, предотвращая её дальнейшие слова. — Я всё равно бы выбрал Марианн, поэтому традиции фактически не нарушены, я целовал свою будущую жену.
От его слов Марианн покраснела и улыбаясь потупила взгляд.
Но Винсент наблюдал, как Элиан надувала щёки и поджимала губы от досады. Это его удивило. Холодная дочь Нижнего края – дуется?!
— Нечестно! Развлекаетесь вы, а страдать мне приходится? — тихо проговорила она.
— Элиан! — взволнованно проговорила Марианн. — Прости! У тебя тоже равные права быть...
— Так, стоп! — перебила она её, пока та не закончила. — Во-первых, оправдываться за любовь – отстой! Во-вторых, я так слаба здоровьем! — Элиан наиграна прикрыла ладонью свой рот и на вид собралась плакать. Но как понял Винсент, чтобы выдавить слёзы ей приходилось слишком тужиться, отчего лицо стало красным, а глаза ещё больше высыхали и моросить не собирались. — А вы заставляете больного человека соблюдать такие жёсткие условия. Хнык. Насиловать больной организм со знанием, что главный приз тебе всё равно не достанется.
Винсент прям видел, что девушка забила на выдавливание слёз и просто сопровождала звуком «хнык» свою речь, чтобы дать понятия о её грусти. И в этот момент Винсент понял: власть эту девушку не волнует, как и политика. Он называл таких без амбициозными. Мужчина смотрел то на Марианн, которая от волнения не находила себе мета и не знала, что ответит, то на Элиан, которая уж слишком наигранно обиженно поджимала нижнюю губу и периодически озвучивала «хнык». Винсенту было непривычно видеть её человеческую сторону. В первое их чаепитие девушка холодно молчала, контролировала каждую мышцу на своём лице. И общалась с кронпринцем одними лишь кивками. Винсент расслабился, почему-то с без амбициозными ему было свободней.
— Можешь быть на каждом балу по часу. — Тяжело вздохнул он.
— И пропускать завтраки! — тут же проговорила она. — А ещё забить на молитвенную службу!
На взлетевшие брови Винсента она снова поджала губу. Когда невеста пропускает службу во имя императора, это прямое неуважение.
— Последнее чересчур, да?
— Именно! — кивнул он.
— Тогда хочу есть пирожные в постели и бутылку вина Андерлину.
— Договорились. — Хмыкнул он. — Чувствуйте себя, как на отдыхе.
— Ня-ха-ха! Уж не сомневайтесь! Продолжайте, не стесняйтесь! — проговорила она и встала, собравшись уходить.
— Подожди! Как ты вошла?
— А, через окно! — показала она пальцем на открытый проём. Лёгкие занавески надувались парусами, ловя прохладный вечерний ветерок. Посмотрев две секунды на него, сказала. — Выйти лучше также через него! А то вопросов много будет. Зашла вроде одна невеста, вышло две!
И девушка направилась к окну.
— Второй этаж! — напомнил Винсент на всякий случай!
— И широкий карниз... — добавила она, не останавливаясь, подходя к занавескам.
— Так по какому вопросу ты пробралась ко мне? — всё же решил спросить мужчина, смотря, как та уверенно встаёт на раму.
— Думаешь, я помню? — искренне удивилась девушка, уже перекинув ногу на улицу. — Мысль о винишке перебило все воспоминания!
И окно осталось пустым, пропуская лишь свежий вечерний ветерок.
— Нужно усилить патруль под окнами. — Понял Винсент. — Не волнуйся. — Голос его смягчился, обращаясь к Марианн. — Всё хорошо!
Девушка от волнения надрывно вздохнула, но тут же успокоилась, ощутив на своей щеке губы Винсента.
Элиан прошла по карнизу несколько пролётов и задержалась, смотря на горизонт. С этой точки она видела ту недосягаемую линию впервые. Даже со второго этажа далёкую замковую стену сложно было рассмотреть.
«Ещё две недели. – Подумала она. – И тогда можно будет отсюда уехать».
Девушка опустила взгляд на утопающую в тени от заходящего солнца дорожку. Но даже в этом мраке она увидела рыцаря. Чёрная броня чешуёй покрывала его мощное тело.
