Эти двое были её личными рыцарями. Их взращивал Зелёный орден, и они служили леди Марианн с наречения. Всегда были с ней, защищали... Мариан остановилась на полпути к выходу. С рыцарями за спиной она не чувствовала ни одиночества, ни опасности. Её всегда могли защитить.
«Но почему у Элиан нет рыцаря?»
— Госпожа, вы закончили? — спросил Картер, встретивший Элиан возле входа.
— Да, можно идти досыпать! — устало сообщила она. — Что у тебя с лицом? — заметила девушка его новую отличительную черту.
— Упал. — Буркнул он. — Наконец банкет закончен! С завтрашнего дня неделя молитв?
— Ага. — Угрюмо отозвалась девушка. — Вознесение хвалебных песен.
— Вроде с главным паладином вы в хороших отношениях. — Пытался припомнить Картер.
— Не напоминай! — сморщилась она. Этого паладина девушка не любила. И не из-за того, что он постоянно улыбался, даже когда его били. Просто, как сам человек бесил. Хоть бы раз при встрече не просил примкнуть к храму и стать целителем. Из-за этого, кстати, и получал. — Достань до завтра самого дрянного вина.
— Будет сделано. — Хмыкнул Картер.
Элиан наконец добралась до своей комнаты и кое-как, скинув с себя неудобные стягивающие ткани, увалилась спать. Рядом она ощутила аккуратное проваливание матраса и Лин, не открывая глаз, обняла мохнатое тёплое тело Риччи. В ответ он утробно заурчал, успокаивая и убаюкивая девушку. Нервозность сразу отступила и Лин быстро уснула.
Утро наступит независимо от обстоятельств. Солнце осветит горизонт в своё время, начиная новый день.
— Вот и настала неделя паствы. — Проговорил Винсент, прогуливаясь по саду с Абеном.
Кронпринц всегда выглядел празднично, готовый к балу в любую минуту. Абен же всегда носил чёрную одежду, независимо от жары или холода.
— Наречённым стоит постараться на этой неделе. — Продолжал говорить сам с собой Винсент.
— Думаю, они справятся. — Проговорил Абен. Отчего удивил Винсента тем, что ему ответили.
Взгляд Абена зацепился за последнюю карету. Она отличалась от остальных не только белым цветом, но и малым количеством рыцарей.
— Почему у Белого ордена в сопровождении всего два рыцаря? — остановившись, задал вопрос Абен.
Винсент посмотрел вдаль и чуть не скривился.
«Эта девчонка издевается?»
— Нельзя позволить юной деве путешествовать с малым количеством охраны! — строго сказал Абен. — Или ваше высочество пренебрежительно относится к этой деве?
— … конечно же нет! — чуть не рыкнул Винсент. Молчаливый Абен ему нравился больше.
— Думаю стоит выделить госпоже чёрных рыцарей. — Твёрдо сообщил Абен и развернулся в направлении к своему крылу с рыцарями.
— Не стоит, я выделю из своих.
— Дворцовые рыцари не предназначены для эскорта.
И Абен, ничего не слушая, ушёл, оставляя Винсента подавлять свою злость.
— Молю всевышнего. — Снова начал он тихо мольбу. — Дай мне силы не прибить одну девчонку!
Элиан разбудила прислуга. Девушке было ещё не привычно просыпаться без Риччи. Одинокий бок постоянно мёрз и словно тосковал, что его к утру оставляли. У Риччи была небольшая особенность по сравнению с монстрами его вида. Помимо сильного и выносливого физического тела, он мог уходить в тень в прямом смысле. Ходить так умел только Риччи, ведь он был особенным!
Девушка с трудом разлепила глаза, увидела, как горничные выстроились в ряд, держа в руках сегодняшний наряд и закрыла обратно.
«Да ну на хуй! Пусть кронпринц сам пиздует в платье, воспевать оды самому себе с утра пораньше!»
— Госпожа, пора начинать подготовку в храм.
— М-м... — отрицательно мыкнула «госпожа»
— Мы дали поспать вам больше положенного.
— Сколько?
— Пять минут!
— Ахуительно! Умножьте на шестьдесят. — Не разлепляя глаз, буркнула Элиан.
К панибратской речи своей госпожи, горничные из Белого ордена в поместье главы уже давно привыкли. Там все так разговаривают, всегда и везде. Да по сравнению с остальными их хозяйка самая культурная была. А вот слугам со столицы такой разговор резал слух, что выдавали их увеличенные глаза.
— Даже пять минут слишком много! Леди должна уделить особое внимание к подготовке! — видя, что её госпожа собирается послать их всех по далёкому адресу, служанка громче продолжила. — Какой отчёт послать вашему дяде? Что вы не собираетесь выполнять традиции?
— Да, встала я! — с рыком поднялась девушка. — Можешь ещё отослать ему, что я в глубокой и волосатой дыре видела его традиции. А ещё можешь пожелать, чтоб у него только на монстров в платьях возле расщелины вставало!
Элиан зло откинула одеяло и встала на махровый пол, поплелась в ванну, продолжая перечислять не очень приятные недуги, что желала передать дяде и всему его отряду. Услышав глухой стук о пол позади себя, она не стала оборачиваться, чтобы понять, что это упало в обморок тело. Одна из служанок не выдержала, что из уст такой маленькой и юной госпожи лились такие ужасные слова.
— Хорошо, я передам, что вы желаете ему доброго здравия. — Перевела горничная на свой лад.
— Ага! — недовольно согласилась Лин, вытирая умытое лицо.
Девушка бурчала всё время, пока её готовили к выходу. Даже по дороге к каретам она не переставала бубнить, как «любит» и кронпринца, и паладинов, и храм – причём всех скопом и сразу. Служанки из столицы всё время краснели и молча пополняли свой словарный запас.
— А это что ещё за сходка возле моей кареты? — тихо спросила Элиан остановившись.
Её и так раздражали утренние подъёмы. Ещё какое-то непонятное движение незнакомцев, только сильнее бесило!
Возле экипажа крутилось десять чёрных рыцарей, увидев застывшую девушку, они повскакивали в свои сёдла и построились с двух сторон от кареты. Картер и второй рыцарь Белого ордена в своих беленьких нарядах хоть и выделялись, но как-то терялись в численности. Картер влился в атмосферу пафоса и, не теряя своей стати, пошагал на встречу к девушке.
— Что за сходка и меня не пригласили? — тихо спросила Элиан у него, когда тот подошёл?
— Ты то, как раз главная звезда этой сходки. — Зашушукал он ей, встав слегка позади.
Они смотрели на застывших рыцарей. Те вместе с лошадьми превратились в статуи и смотрели в ответ. Если бы не вздымалось брюхо лошадей при дыхании, Элиан и подумала б, что они все окаменели.
— Что за концерт? — переспросила она, делая медленные и аккуратные шаги.
— Глава Чёрного ордена забеспокоился, что у вас мало сопровождающих. Вот и послал своих людей довеском. Там ещё и его доверенный человек затесался. Видишь коня с красной уздой?
— За какие мне грехи такое сопровождение?
— Меня не спрашивай! Все в шоке. Остальные дамы просто тихо посадились в свои кареты и быстренько уехали. Слуги теперь это место стороной обходят, проклятым считают.
— Дяде конечно всё равно будет на это... — задумчиво проговорила Элиан, неизменно медленно подходя ближе к экипажу. — А вот меня как-то напрягает!
— Если честно, меня тоже! Уже полчаса пёрднуть хочу, но не могу!
— Потерпи ещё немного, скоро обратно вернёмся – напердимся! — тихо успокоила она.
— Поставьте в храме свечу за это!
— Я ещё и помолюсь, не переживай!
Подойдя к карете совсем близко, рыцарь, что держал в своих руках красные узды, спешился на землю. При этом его конь не сдвинулся с места. А мужчина с лёгкостью снял шлем и слегка склонился в приветственном поклоне. Его короткие волосы не скрывали на черепе шрам, да и сам мужчина не гнушался его показывать. Серые глаза смотрели пристально и Элиан поняла, что этот мужчина прошёл не одно сражение.
— Приветствуем, юная мисс Элиан Брок! Я – предводитель первого отряда Чёрного ордена — командир Ледриг Грин Форс. Мне поручено сопровождать юную мисс по всем её делам.
Он снова сделал этот уважительный поклон.
— Мистер Форс. — Быстро позвала она мужчину, пока тот не натянул свой шлем. — Кто именно отдал вам приказ о сопровождении?
— Глава Чёрного ордена, Абен ле Ветер.
— Значит, это был не приказ правителя, а личное желание господина Абена ле Ветер?
— Так точно! — девушка прям видела, как напрягся мужчина. Пусть его и скрывали доспехи, но вот напряжённая шея выдавала его.
— Тогда скажите мне мистер Форс. — Элиан холодно смотрела в глаза мужчине, возможно, далеко в детстве она бы даже заплакала, ощутив на себе такой взгляд. Но сейчас она знала, что стоявший перед ней мужчина всего лишь человек. — Что именно хотел сказать ваш глава, предоставляя эскорт дочери Белого дома? То, что они слабы и не могут позаботиться о себе сами? Я могу расценивать ваши действия, как прямое оскорбление Белому дому?
Форс смотрел на девушку, которая даже не думала отводить взгляд, бежать или боятся. Он впервые за долгое время почувствовал трепет в своей груди. Либо она была слишком бесстрашной для такого маленького и слабого тела. Либо просто безрассудной. Форс прямо видел, как она хочет сделать вызов его отряду. Всего два белых рыцаря, против девятерых Чёрных. Нет! Эта девочка просто сумасшедшая, глупая, не ценящая своих людей. Но даже глупости должен быть предел!
— Мисс Брок! — вмешался голос сзади. — Господин Абен ле Ветер, прежде чем представить к вам отряд, посоветовался со мной.
Элиан посмотрела на подошедшего Винсента. Он, как всегда, был безупречен, отчего ей каждый раз по-ребячески хотелось извалять его в грязи. Что бы посмотреть липнет она к нему или он просто не человек?
— Мне очень стыдно, что я не могу выделить вам собственный отряд. И раз один из глав ордена здесь, то и подобное возлагается на него.
— Ваше переживание излишне. — Ответила Элиан.
— И тем не менее таковы порядки. Это ваш первый выход в свет, после длительной болезни. Поэтому вы многое можете не знать. А наша задача с господином Абеном помочь несведущим.
Винсент прям видел в глазах Элин слова «Не пизди!». И всеми силами мысленно передавал сигналы: «Ну, пожалуйста! Ну, закрой на это глаза! Ну мне одного дуболома хватает! Ну всего неделька!»
— Четверть погреба твои. — Сказал он одними губами ей.
Элиан тут же прищурилась и улыбнулась. Взятка была принята, и она приторно запела.
— Ах, мистер Форс! Какое счастье, что такой доблестный отряд будет меня сопровождать! У меня просто нет слов благодарности, что меня будет защищать такой почётный рыцарь, как вы!
Мужчина не поверил бы таким резким метаморфозам, от ледяного безумца, который пойдёт в прямом смысле в лоб до конца, до милого хрупкого ребёнка, если б не увидел этого сам.
— Мы так сильно задержались! Надеюсь, вам не будет сильно в тягость сопровождать нас?
— Нисколько. — Неуверенно сказал мужчина.
— Я обязательно принесу признание вашему господину. А пока передайте мои искренние благодарности на словах. — Улыбчиво проговорила Элиан и направилась в карету.
Мужчина молча кивнул. Вроде он видел милую улыбку девушки, но почему-то мерзкий холодок по спине прошёлся после слов «обязательно принесу признания вашему господину...»
Как только Элиан села в карету, Картер незаметно кинул ей бутыль литровухи. Ну всё теперь хоть с пустыми руками к этому дебилу-паладину не пойдёт! Элиан всегда думала, что платья – самая ненужная одежда в мире. Но сейчас она посмотрела на него другими глазами. Подол длинной юбки хорошо прятал литровушку, которая прикрепилась на ремешке чулок. Она посмотрела на этот гардероб другим взглядом и, в общем, ей даже понравилось. На следующий бал она возьмёт с собой чекушку! И по идее это скучное мероприятие обретёт новые краски.
Как и ожидалось, дорога была немного длинной и скучной. Может, будь она сама верхом на коне, этот путь не казался таким нудным. Но ох уж этот этикет! В столице даме так просто галопом не проскачешь. Ходить только в юбках и корсете. И никаких драк, алкоголя, даже поесть лишнего нельзя!
Но все эти ограничения бледнели перед тем, как Элиан шла по брусчатой дороге одна. Люди должны пройти этот путь сами в молчании. Вроде храм находился в столице, а было ощущение, что в каменном поле. Далеко впереди виднелись колоны здания, а вокруг одна дорога: нет ни деревьев, ни травы. Даже жилых домов не видно поблизости. А ведь это считается центром. Но большое пустое пространство являлось не прихотью храмовников, а стратегическим объектом. Это место в военное время, во время осад являлся последним аванпостом. На брусчатке разворачивались палатки для жителей, военных, целителей. Сильная защита брала уцелевших беженцев вкруг своим магическим полем, и только главный паладин мог снять его.
А в мирное время – это просто большое и пустынное пространство. Которое, уже из-за прихоти храмовников, надо пешочком пройти и вслух не ругаться.
Но вот огромная безлюдная площадь осталась позади и Элиан вошла внутрь храма. Уже мысленно восхваляя всех, что те не додумались возвести длинную лестницу.
Огромные серые стены уходили далеко вверх, с удовольствием создавая эхо.
— Я ждал вас. Элиан. — К девушке, улыбаясь, подошёл Второй паладин.
Жёлтого цвета ряса, что одевалась при служении, отличалась от короткой накидки, в которых паладины любили путешествовать.
— Вы? — удивилась девушка. Этот мужчина в их поместье был вместе с Первым паладином в последнее время. Каждый раз, когда эти храмовники вступали в лес монстров, то становились неразлучными. — Мне говорили, что меня лично встретит главный.
— Да знаю я! С главным месяц назад это обсуждали. Я же рядом был. А главный три дня назад ушёл с миссией. Но не волнуйтесь. — Успокаивающе взял он её за руки. — Я, Второй апостол, позабочусь о вас. Смогу принять вашу веру не хуже главного.
Элиан от радости, что не придётся торчать всю неделю с Первым апостолом, упала на колени.
— Я уверовала, всевышний. — Смотрела она на сияющий лик апостола.
— Вставай дитя. Нам нужно пройти «очищение»!
И мужчина повёл девушку в комнату.
Абен ещё с утра прибыл в храм. Мужчина смотрел на цветные гравюры и давно не верил в их благодать. Как и в святую, целительную магию паладинов. Его сестре не смог помочь даже самый Первый апостол.
Мужчина долго всматривался в гравюры и так дождался первую принцессу, дочь Красного дома. Она пришла в храм спокойно, гордо ступая по кладке. Её тихо встретил младший монах и отвёл в комнату для очищения. В ней же принцесса будет и молиться.
Через двадцать минут пришла вторая принцесса – дочь Зелёного дома. Абен видел по ней, как та волновалась. Но её также встретил другой младший монах, и увёл в другую одиночную комнату очищения и молитвы.
Прежде чем явилась третья принцесса, прошло больше часа. Мужчина успел начать нервничать и хотел выдвинуться к ней навстречу. Но когда он уже сделал шаг, входная дверь открылась и в храм вошла Элиан — цела, жива и здорова. Но насчёт здоровья Абен не стал утверждать точно. Бледное личико девушки вселяло волнение и будь его воля – он бы оставил её дома, хорошенько отдохнуть, при этом накормив от пуза.
Мужчина видел, как к ней подошёл Второй апостол. Лично Абен его не знал, но слышал, что в силе этот святой не уступал Первому.
«Но почему встретить Элиан вышел именно он?»
Улыбка этого паладина не скрывала радости встречи. Но Абен захотел его убить, когда тот взял Элиан за руки и сжал в замок своих кистей. А потом девушка упала на колени и эхо разнёс её голос.
«Но почему у Элиан нет рыцаря?»
— Госпожа, вы закончили? — спросил Картер, встретивший Элиан возле входа.
— Да, можно идти досыпать! — устало сообщила она. — Что у тебя с лицом? — заметила девушка его новую отличительную черту.
— Упал. — Буркнул он. — Наконец банкет закончен! С завтрашнего дня неделя молитв?
— Ага. — Угрюмо отозвалась девушка. — Вознесение хвалебных песен.
— Вроде с главным паладином вы в хороших отношениях. — Пытался припомнить Картер.
— Не напоминай! — сморщилась она. Этого паладина девушка не любила. И не из-за того, что он постоянно улыбался, даже когда его били. Просто, как сам человек бесил. Хоть бы раз при встрече не просил примкнуть к храму и стать целителем. Из-за этого, кстати, и получал. — Достань до завтра самого дрянного вина.
— Будет сделано. — Хмыкнул Картер.
Элиан наконец добралась до своей комнаты и кое-как, скинув с себя неудобные стягивающие ткани, увалилась спать. Рядом она ощутила аккуратное проваливание матраса и Лин, не открывая глаз, обняла мохнатое тёплое тело Риччи. В ответ он утробно заурчал, успокаивая и убаюкивая девушку. Нервозность сразу отступила и Лин быстро уснула.
Утро наступит независимо от обстоятельств. Солнце осветит горизонт в своё время, начиная новый день.
— Вот и настала неделя паствы. — Проговорил Винсент, прогуливаясь по саду с Абеном.
Кронпринц всегда выглядел празднично, готовый к балу в любую минуту. Абен же всегда носил чёрную одежду, независимо от жары или холода.
Глава Чёрного ордена молчал, он медленно вышагивал с будущим правителем, полностью безучастный к разговору. Но разглядев вдалеке экипажи принцесс – воодушевился.
— Наречённым стоит постараться на этой неделе. — Продолжал говорить сам с собой Винсент.
— Думаю, они справятся. — Проговорил Абен. Отчего удивил Винсента тем, что ему ответили.
Взгляд Абена зацепился за последнюю карету. Она отличалась от остальных не только белым цветом, но и малым количеством рыцарей.
— Почему у Белого ордена в сопровождении всего два рыцаря? — остановившись, задал вопрос Абен.
Винсент посмотрел вдаль и чуть не скривился.
«Эта девчонка издевается?»
— Нельзя позволить юной деве путешествовать с малым количеством охраны! — строго сказал Абен. — Или ваше высочество пренебрежительно относится к этой деве?
— … конечно же нет! — чуть не рыкнул Винсент. Молчаливый Абен ему нравился больше.
— Думаю стоит выделить госпоже чёрных рыцарей. — Твёрдо сообщил Абен и развернулся в направлении к своему крылу с рыцарями.
— Не стоит, я выделю из своих.
— Дворцовые рыцари не предназначены для эскорта.
И Абен, ничего не слушая, ушёл, оставляя Винсента подавлять свою злость.
— Молю всевышнего. — Снова начал он тихо мольбу. — Дай мне силы не прибить одну девчонку!
Элиан разбудила прислуга. Девушке было ещё не привычно просыпаться без Риччи. Одинокий бок постоянно мёрз и словно тосковал, что его к утру оставляли. У Риччи была небольшая особенность по сравнению с монстрами его вида. Помимо сильного и выносливого физического тела, он мог уходить в тень в прямом смысле. Ходить так умел только Риччи, ведь он был особенным!
Девушка с трудом разлепила глаза, увидела, как горничные выстроились в ряд, держа в руках сегодняшний наряд и закрыла обратно.
«Да ну на хуй! Пусть кронпринц сам пиздует в платье, воспевать оды самому себе с утра пораньше!»
— Госпожа, пора начинать подготовку в храм.
— М-м... — отрицательно мыкнула «госпожа»
— Мы дали поспать вам больше положенного.
— Сколько?
— Пять минут!
— Ахуительно! Умножьте на шестьдесят. — Не разлепляя глаз, буркнула Элиан.
К панибратской речи своей госпожи, горничные из Белого ордена в поместье главы уже давно привыкли. Там все так разговаривают, всегда и везде. Да по сравнению с остальными их хозяйка самая культурная была. А вот слугам со столицы такой разговор резал слух, что выдавали их увеличенные глаза.
— Даже пять минут слишком много! Леди должна уделить особое внимание к подготовке! — видя, что её госпожа собирается послать их всех по далёкому адресу, служанка громче продолжила. — Какой отчёт послать вашему дяде? Что вы не собираетесь выполнять традиции?
— Да, встала я! — с рыком поднялась девушка. — Можешь ещё отослать ему, что я в глубокой и волосатой дыре видела его традиции. А ещё можешь пожелать, чтоб у него только на монстров в платьях возле расщелины вставало!
Элиан зло откинула одеяло и встала на махровый пол, поплелась в ванну, продолжая перечислять не очень приятные недуги, что желала передать дяде и всему его отряду. Услышав глухой стук о пол позади себя, она не стала оборачиваться, чтобы понять, что это упало в обморок тело. Одна из служанок не выдержала, что из уст такой маленькой и юной госпожи лились такие ужасные слова.
— Хорошо, я передам, что вы желаете ему доброго здравия. — Перевела горничная на свой лад.
— Ага! — недовольно согласилась Лин, вытирая умытое лицо.
Девушка бурчала всё время, пока её готовили к выходу. Даже по дороге к каретам она не переставала бубнить, как «любит» и кронпринца, и паладинов, и храм – причём всех скопом и сразу. Служанки из столицы всё время краснели и молча пополняли свой словарный запас.
— А это что ещё за сходка возле моей кареты? — тихо спросила Элиан остановившись.
Её и так раздражали утренние подъёмы. Ещё какое-то непонятное движение незнакомцев, только сильнее бесило!
Возле экипажа крутилось десять чёрных рыцарей, увидев застывшую девушку, они повскакивали в свои сёдла и построились с двух сторон от кареты. Картер и второй рыцарь Белого ордена в своих беленьких нарядах хоть и выделялись, но как-то терялись в численности. Картер влился в атмосферу пафоса и, не теряя своей стати, пошагал на встречу к девушке.
— Что за сходка и меня не пригласили? — тихо спросила Элиан у него, когда тот подошёл?
— Ты то, как раз главная звезда этой сходки. — Зашушукал он ей, встав слегка позади.
Они смотрели на застывших рыцарей. Те вместе с лошадьми превратились в статуи и смотрели в ответ. Если бы не вздымалось брюхо лошадей при дыхании, Элиан и подумала б, что они все окаменели.
— Что за концерт? — переспросила она, делая медленные и аккуратные шаги.
— Глава Чёрного ордена забеспокоился, что у вас мало сопровождающих. Вот и послал своих людей довеском. Там ещё и его доверенный человек затесался. Видишь коня с красной уздой?
— За какие мне грехи такое сопровождение?
— Меня не спрашивай! Все в шоке. Остальные дамы просто тихо посадились в свои кареты и быстренько уехали. Слуги теперь это место стороной обходят, проклятым считают.
— Дяде конечно всё равно будет на это... — задумчиво проговорила Элиан, неизменно медленно подходя ближе к экипажу. — А вот меня как-то напрягает!
— Если честно, меня тоже! Уже полчаса пёрднуть хочу, но не могу!
— Потерпи ещё немного, скоро обратно вернёмся – напердимся! — тихо успокоила она.
— Поставьте в храме свечу за это!
— Я ещё и помолюсь, не переживай!
Подойдя к карете совсем близко, рыцарь, что держал в своих руках красные узды, спешился на землю. При этом его конь не сдвинулся с места. А мужчина с лёгкостью снял шлем и слегка склонился в приветственном поклоне. Его короткие волосы не скрывали на черепе шрам, да и сам мужчина не гнушался его показывать. Серые глаза смотрели пристально и Элиан поняла, что этот мужчина прошёл не одно сражение.
— Приветствуем, юная мисс Элиан Брок! Я – предводитель первого отряда Чёрного ордена — командир Ледриг Грин Форс. Мне поручено сопровождать юную мисс по всем её делам.
Он снова сделал этот уважительный поклон.
— Мистер Форс. — Быстро позвала она мужчину, пока тот не натянул свой шлем. — Кто именно отдал вам приказ о сопровождении?
— Глава Чёрного ордена, Абен ле Ветер.
— Значит, это был не приказ правителя, а личное желание господина Абена ле Ветер?
— Так точно! — девушка прям видела, как напрягся мужчина. Пусть его и скрывали доспехи, но вот напряжённая шея выдавала его.
— Тогда скажите мне мистер Форс. — Элиан холодно смотрела в глаза мужчине, возможно, далеко в детстве она бы даже заплакала, ощутив на себе такой взгляд. Но сейчас она знала, что стоявший перед ней мужчина всего лишь человек. — Что именно хотел сказать ваш глава, предоставляя эскорт дочери Белого дома? То, что они слабы и не могут позаботиться о себе сами? Я могу расценивать ваши действия, как прямое оскорбление Белому дому?
Форс смотрел на девушку, которая даже не думала отводить взгляд, бежать или боятся. Он впервые за долгое время почувствовал трепет в своей груди. Либо она была слишком бесстрашной для такого маленького и слабого тела. Либо просто безрассудной. Форс прямо видел, как она хочет сделать вызов его отряду. Всего два белых рыцаря, против девятерых Чёрных. Нет! Эта девочка просто сумасшедшая, глупая, не ценящая своих людей. Но даже глупости должен быть предел!
— Мисс Брок! — вмешался голос сзади. — Господин Абен ле Ветер, прежде чем представить к вам отряд, посоветовался со мной.
Элиан посмотрела на подошедшего Винсента. Он, как всегда, был безупречен, отчего ей каждый раз по-ребячески хотелось извалять его в грязи. Что бы посмотреть липнет она к нему или он просто не человек?
— Мне очень стыдно, что я не могу выделить вам собственный отряд. И раз один из глав ордена здесь, то и подобное возлагается на него.
— Ваше переживание излишне. — Ответила Элиан.
— И тем не менее таковы порядки. Это ваш первый выход в свет, после длительной болезни. Поэтому вы многое можете не знать. А наша задача с господином Абеном помочь несведущим.
Винсент прям видел в глазах Элин слова «Не пизди!». И всеми силами мысленно передавал сигналы: «Ну, пожалуйста! Ну, закрой на это глаза! Ну мне одного дуболома хватает! Ну всего неделька!»
— Четверть погреба твои. — Сказал он одними губами ей.
Элиан тут же прищурилась и улыбнулась. Взятка была принята, и она приторно запела.
— Ах, мистер Форс! Какое счастье, что такой доблестный отряд будет меня сопровождать! У меня просто нет слов благодарности, что меня будет защищать такой почётный рыцарь, как вы!
Мужчина не поверил бы таким резким метаморфозам, от ледяного безумца, который пойдёт в прямом смысле в лоб до конца, до милого хрупкого ребёнка, если б не увидел этого сам.
— Мы так сильно задержались! Надеюсь, вам не будет сильно в тягость сопровождать нас?
— Нисколько. — Неуверенно сказал мужчина.
— Я обязательно принесу признание вашему господину. А пока передайте мои искренние благодарности на словах. — Улыбчиво проговорила Элиан и направилась в карету.
Мужчина молча кивнул. Вроде он видел милую улыбку девушки, но почему-то мерзкий холодок по спине прошёлся после слов «обязательно принесу признания вашему господину...»
Как только Элиан села в карету, Картер незаметно кинул ей бутыль литровухи. Ну всё теперь хоть с пустыми руками к этому дебилу-паладину не пойдёт! Элиан всегда думала, что платья – самая ненужная одежда в мире. Но сейчас она посмотрела на него другими глазами. Подол длинной юбки хорошо прятал литровушку, которая прикрепилась на ремешке чулок. Она посмотрела на этот гардероб другим взглядом и, в общем, ей даже понравилось. На следующий бал она возьмёт с собой чекушку! И по идее это скучное мероприятие обретёт новые краски.
Как и ожидалось, дорога была немного длинной и скучной. Может, будь она сама верхом на коне, этот путь не казался таким нудным. Но ох уж этот этикет! В столице даме так просто галопом не проскачешь. Ходить только в юбках и корсете. И никаких драк, алкоголя, даже поесть лишнего нельзя!
Но все эти ограничения бледнели перед тем, как Элиан шла по брусчатой дороге одна. Люди должны пройти этот путь сами в молчании. Вроде храм находился в столице, а было ощущение, что в каменном поле. Далеко впереди виднелись колоны здания, а вокруг одна дорога: нет ни деревьев, ни травы. Даже жилых домов не видно поблизости. А ведь это считается центром. Но большое пустое пространство являлось не прихотью храмовников, а стратегическим объектом. Это место в военное время, во время осад являлся последним аванпостом. На брусчатке разворачивались палатки для жителей, военных, целителей. Сильная защита брала уцелевших беженцев вкруг своим магическим полем, и только главный паладин мог снять его.
А в мирное время – это просто большое и пустынное пространство. Которое, уже из-за прихоти храмовников, надо пешочком пройти и вслух не ругаться.
Но вот огромная безлюдная площадь осталась позади и Элиан вошла внутрь храма. Уже мысленно восхваляя всех, что те не додумались возвести длинную лестницу.
Огромные серые стены уходили далеко вверх, с удовольствием создавая эхо.
— Я ждал вас. Элиан. — К девушке, улыбаясь, подошёл Второй паладин.
Жёлтого цвета ряса, что одевалась при служении, отличалась от короткой накидки, в которых паладины любили путешествовать.
— Вы? — удивилась девушка. Этот мужчина в их поместье был вместе с Первым паладином в последнее время. Каждый раз, когда эти храмовники вступали в лес монстров, то становились неразлучными. — Мне говорили, что меня лично встретит главный.
— Да знаю я! С главным месяц назад это обсуждали. Я же рядом был. А главный три дня назад ушёл с миссией. Но не волнуйтесь. — Успокаивающе взял он её за руки. — Я, Второй апостол, позабочусь о вас. Смогу принять вашу веру не хуже главного.
Элиан от радости, что не придётся торчать всю неделю с Первым апостолом, упала на колени.
— Я уверовала, всевышний. — Смотрела она на сияющий лик апостола.
— Вставай дитя. Нам нужно пройти «очищение»!
И мужчина повёл девушку в комнату.
Абен ещё с утра прибыл в храм. Мужчина смотрел на цветные гравюры и давно не верил в их благодать. Как и в святую, целительную магию паладинов. Его сестре не смог помочь даже самый Первый апостол.
Мужчина долго всматривался в гравюры и так дождался первую принцессу, дочь Красного дома. Она пришла в храм спокойно, гордо ступая по кладке. Её тихо встретил младший монах и отвёл в комнату для очищения. В ней же принцесса будет и молиться.
Через двадцать минут пришла вторая принцесса – дочь Зелёного дома. Абен видел по ней, как та волновалась. Но её также встретил другой младший монах, и увёл в другую одиночную комнату очищения и молитвы.
Прежде чем явилась третья принцесса, прошло больше часа. Мужчина успел начать нервничать и хотел выдвинуться к ней навстречу. Но когда он уже сделал шаг, входная дверь открылась и в храм вошла Элиан — цела, жива и здорова. Но насчёт здоровья Абен не стал утверждать точно. Бледное личико девушки вселяло волнение и будь его воля – он бы оставил её дома, хорошенько отдохнуть, при этом накормив от пуза.
Мужчина видел, как к ней подошёл Второй апостол. Лично Абен его не знал, но слышал, что в силе этот святой не уступал Первому.
«Но почему встретить Элиан вышел именно он?»
Улыбка этого паладина не скрывала радости встречи. Но Абен захотел его убить, когда тот взял Элиан за руки и сжал в замок своих кистей. А потом девушка упала на колени и эхо разнёс её голос.
