– Вниманию охране! Приготовиться отразить атаку! – отдал приказ капитан по системе оповещения.
И тут я поняла, что дело плохо. Охраны у нас всего три человека! Кто-то решил напасть на лайнер! Нужно было срочно подать сигнал СОС! Паника, вой сирены и хаос вокруг отуплял мой мозг. Вызубренный инструктаж требовал вернуться на своё место и проследить за вверенными мне пассажирами. Вот только интуиция подсказывала, что в данный момент ребенок для меня главнее.
Я отвлеклась, не сразу сообразив, что лианец с кем-то общается на своём языке. По коротким обрывочным фразам, поняла, что Лар отдавал какие-то указания. А когда мы пробежали мимо лифтов, я поняла, что он вёл нас к запасному выходу. Лестницами у нас практически не пользовались, хотя они и были. И теперь мне впервые выпал шанс пробежаться по ним вниз, как и многим последовавшим за нами. На нижних уровнях было машинное отделение, склады и прочие технические отсеки, куда у меня не было доступа.
Тёмные помещения освещали яркие вспышки красного света. Здесь тоже была суматоха, граничащая с паникой. Крики вперемешку с руганью слышались со всех сторон. Лианцу было сложнее двигаться среди рабочих, которые не уступали ему дорогу, как это было на первом уровне. Наше продвижение резко замедлилось. Я крепче ухватилась за руку лианца, прижимаясь к ней. Никогда не видела людей настолько неадекватных – никто не стеснялся в выражениях, действовали по принципу каждый сам за себя. Я гладила Лени по волосам, опасливо озираясь, пыталась его успокоить, хотя, скорее, себя успокаивала, а не его.
И маленький мужчина на полном серьёзе мне заявил:
– Лёля, всё будет хорошо. Мой папа – пират. Он прилетит и всем покажет. Всем, кто нас обидит.
– Да, всё будет хорошо, – согласилась я, а потом повторяла эту фразу про себя, так как уверенности во мне было всё меньше и меньше. Особенно, когда услышала страшный скрежет металла. Но откуда шёл звук, не понимала, озираясь по сторонам. Казалось, он раздавался отовсюду.
Лианец упорно вёл нас по тёмным коридорам. Яркие вспышки били по нервам сильнее, чем оглушающая сирена. И казалось, что мы вечно будем куда-то бежать и бежать. Я запыхалась и взмокла, устала. Но продолжала двигаться за лианцем, понимая, что он – мой единственный шанс на спасение.
Перешагнув очередной порог, я чуть не свалилась, но меня вовремя подхватили под локоть, а затем я оказалась на руках у Лара. С облегчением вздохнула, обняла его за шею и встревоженно спросила:
– Что происходит?
– Пираты. – Короткий ответ заставил обернуться к Лени. Мальчик выглядел напуганным, но мне улыбался.
– Мы куда? – решила я задать следующий вопрос.
– Попробуем сбежать, – прошелестел Лар.
– Попробуем? – жалобно переспросила, вглядываясь в светящиеся жёлтые глаза.
– Не беспокойся, не удастся сбежать, будем биться, – с убеждённостью заявил Лар, а я покрепче обняла его, прижимаясь.
Мы оказались в ангаре, где находились многоместные спасательные шлюпки. К одной такой мы и шли. Рабочие в суматохе грузились в них, хотя не было соответствующего приказа капитана. Они, как звери, дрались за право занять место. Пожилой мужчина, стоявший на погрузчике, пытался призвать к порядку, но его никто не слушал. Все пытались спасти свои жизни. Это какой-то ужас. Словно я смотрела кадры из фильма про катастрофу.
А лианцы полным составом дошли до самого конца ангара, где стоял их лёгкий звездолёт, который находился под прозрачным магнитным щитом, бликующим в красном свете. Лар подкинул меня на руках, перехватывая удобнее, достал ключ из кармана и нажал кнопку на брелоке. Раздался характерный звук – и щит растаял, пропуская хозяев к звездолёту.
Так вот почему они задержались! Сложно выбить разрешение на перевозку личного транспорта, но Лар словно просчитал всё заранее. Он легко поднялся по ступенькам, вошёл внутрь и усадил меня в кресло рядом с Лени, который при моём появлении радостно улыбнулся.
– Круто! – доверительно прошептал он. – Всегда мечтал прокатиться на таком звездолёте. Мне папа рассказывал, что они мгновенно развивают сверхгалактическую скорость, а затем прыгают в гипер.
– Какую скорость? – переспросила, так как была далека от этого. Меня больше интересовало, смогут ли лианцы вообще убраться отсюда. Ведь ангар некому было открыть.
– Сверхгалактическую, – прошептал Лени. – Её развивают звездолёты сверхдальних расстояний, чтобы в гипер прыгнуть.
– А! – протянула я, встревоженно следя, как рассаживаются лианцы, пристёгиваются и перекидываются быстрыми фразами.
Лар сел на место первого пилота, надел шлем, что-то громко спросил, ему хором ответили. И заурчали двигатели.
– Ну ты и тёмная, – пробормотал Лени.
Я обиженно обернулась к нему.
– Чего это я сразу тёмная? – возмутилась я.
Наглый мальчишка с превосходством усмехнулся и стал разъяснять для меня, тёмной, почему же я тёмная:
– Ничего про скорости не знаешь. Делаешь вид, что поняла, а сама боишься!
– Знаешь что, мастер авантюр, да, я боюсь, так как на нас никогда не нападали пираты.
– А я участвовал в нападениях, и не раз, – преисполненный гордостью заявил Лени. – А тебе, мастер сказок, это будет на пользу. Первый раз переживёшь, потом не так страшно будет. Так мне папа говорил и оказался прав. Первый раз действительно было страшно, а потом я привык.
Что-то подсказывало мне, что он говорил чьими-то словами. Слишком уж вразумительные и циничные недетские выводы.
– Спасибо, мне стало легче, – язвительно поблагодарила я и попыталась победить свой страх. Я давала себе зарок, и вот настало время испытать себя. Нужно стать сильнее.
Пол под ногами завибрировал, я ухватилась за подлокотники, встревоженно воззрилась на Лени. Тот улыбался, восторженно осматривая всё вокруг. Я тоже стала оглядываться. Небольшой салон, по обе стороны – ряды из кресел, в которых мы и расположились. Напротив меня и Лени сидели молодые лианцы, Максимилиан и тот, который привёл нас сюда.
Мальчишка, качая ногами, протянул им руку, с гордостью представившись:
– Я Лени, друг Лёли!
Лианцы переглянулись, одобрительно усмехнувшись. Затем медленно сняли капюшоны и по очереди представились, пожимая мальчику руку:
– Яншар Шерр, – сказал наш провожатый.
– Максимилиан Шерр, – пробасил самый высокий.
Первый кирпичик в общении был положен, и Лени деловито продолжил разговор.
– А вы тоже друзья Лёли?
На меня взглянули с любопытством и интересом.
– Нет, – ответил Яншар, – госпожа не посчитала нужным даже познакомиться.
Мне так стало стыдно, что я покраснела и отвела взгляд. Опозориться перед ребёнком! Так гадко я себя еще не чувствовала.
– И правильно, – кивнул Лени, – мне папа говорил…
Я вздрогнула, прекрасно помня, что там говорил его отец по поводу барсов, стремительно зажала его рот ладонью, извинилась перед инопланетянами, а затем зашипела Лени в ухо, прикрывшись ладонью:
– Я же тебе сказала – не говорить так! Они лианцы!
– Но папа всегда говорил, что им нельзя доверять!
– Если твой папа себе не доверяет, он и другим доверять не будет, – нравоучительно ответила я. – А тебя сейчас спасают от пиратов!
Вдруг Лени изменился в лице, став грустным.
– Мой папа – пират! Может, это он за мной прилетел? – вдруг вслух подумал ребёнок, но замолчал и даже сник. Сердце кровью обливалось, когда я смотрела на потухшие глаза ребенка.
– Думаешь, это он? – осторожно спросила я. – Может, не стоит тебе улетать? Он тебя, наверное, искать сейчас будет.
Я понимала, что говорю глупости, но так хотелось, чтобы Лени верил в своего отца.
Мальчик поднял голову и одарил меня грустной улыбкой.
– Я лучше с тобой.
– Как скажешь, – согласилась я.
А затем что-то громко бахнуло, яркая вспышка ослепила меня, я взвизгнула, прижимая ребёнка к себе. Обернувшись к Лару, я увидела через стекло, что мы уже в космосе – летим, набирая скорость.
В голове не укладывалось, как мы так быстро преодолели ворота ангара. Я, может, чего-то и не знала про скорости, но сомневаюсь, что у лианцев были такие технологии – мгновенный старт.
– Вау! Вот это взрыв! – прошептал Лени.
Я обернулась к нему, непонимающе нахмурилась.
– Хороший лётчик. Взорвал ворота и вылетел! Круто!
– Как – взорвал?! – прошептала я, вглядываясь в поисках ответа в глаза лианцев, которые отводили взгляды.
– Пиуж, пиуж – и всё! – радостно объяснил мне Лени то, что ускользнуло от меня.
– Но там же были люди! – возмутилась я и негодующе позвала: – Лар!
Тот в ответ поманил меня рукой, не отвлекаясь от управления звездолётом. Я отстегнулась, встала.
Проходя мимо самого старого лианца, поймала на себе его недовольный взгляд. И чего он на меня взъелся? Да, я не захотела с ними знакомиться. Думала, что не было в этом смысла. Да и сейчас его не вижу.
Кресло второго пилота занимал четвёртый лианец и приятно мне улыбался. С ним бы я, наверное, обязательно бы познакомилась, если бы не обстоятельства.
Я приблизилась к Лару, склонилась над ним. Он, как всегда, тепло улыбаясь, поднял руку и погладил мой висок с тату.
– Не болит? – заботливо уточнил.
– Нет, – отозвалась я и тихо спросила, оглядываясь на Лени. – Ты мне можешь кое-что объяснить?
– Как заболит – скажи, дам лекарство, – словно не слыша, заявил в ответ лианец.
Вот только я была непоколебима и спросила напрямую:
– Лар, только не говори, что мы убили людей, когда вылетали из лайнера? Ты же дыру в обшивке сделал!
Лианец сощурил глаза, поджал губы, но продолжал улыбаться.
– Лар, – напряжённо позвала я.
Вот чего он так смотрит и улыбается? Совершенно непонятный для меня мужчина. Когда терпение моё готово было лопнуть, он наконец сжалился надо мной.
– Ты сама сказала не говорить, – тихо ответил он и снова таинственно замолчал. Ни тебе слов оправдания, ни раскаяния. Ничего!
Я судорожно выдохнула, отпрянув. Боль и разочарование накрыли с головой. Там же столько людей было, а теперь из-за нас...
Лар ухватил на руку. Дёрнул меня, усаживая к себе на колени, что-то рявкнул на своём. Но я не слушала, как и не видела ничего из-за слёз.
– Они же все умерли, – потрясённо прошептала я, пытаясь рассмотреть перед собой расплывающееся лицо Лара.
– Моя нежная, хрупкая, – говорил он, прижимая к себе, ласково гладя по волосам.
– Ты что, не понимаешь?! Они погибли! – выкрикнула я, но лианец закрыл мне рот рукой, показывая глазами себе за спину. Точно, Лени!
– Это ты не понимаешь, – спокойно возразил Лар. – Не сейчас, так чуть позже, но они бы всё равно погибли. Пираты жестоки!
Не признать правды в его словах я не могла. Но как же было больно.
– Лёля! – звонко позвал Лени. – Он тебя обидел?
Я через силу усмехнулась и пригрозила барсу:
– Учти, теперь у меня есть защитник.
Лар весело рассмеялся, в его глазах заблестели золотистые искры. Я, как заворожённая, смотрела на них и не заметила, что мужчина уже не смеётся, а напряжённо следит за мной. Он повёл носом, прикрывая веки. Сердце у меня в груди странно забилось. Вспомнился сон. В нём барс был другим – жёстким, уверенным в себе. И я поймала себя на очередной глупой мысли, что ищу того, из сна, в чертах этого, реального.
Лар судорожно выдохнул, открыл глаза и напал на меня, расслабленную и не ожидающую подвоха.
Поймал мои губы своими, нежно лизнул, затем с жадностью впился, сжимая волосы на затылке. Я возмущённо замычала, попыталась его остановить. Мы же не одни! Нас же видели и слышали!
Вот только Лару было наплевать на всех. Он продолжал играть своим языком, вторгаться в мой рот. Поцелуи становились всё более жадными. Умопомрачительные ощущения всё сильнее увлекали меня. Сама поддалась соблазну, сама гладила его пальцами по лицу, закрыв глаза, чтобы не видеть золотой обруч на своей руке.
– Лёля! – требовательно позвал Лени.
И я первая разорвала поцелуй, тяжело дыша. Колючий язык барса, кажется, поцарапал мой. Я облизнулась, слизывая вкус лианца.
Лар усмехнулся, поцеловал в висок, на котором не было тату. Потом помог встать с его колен, отпуская. Я, красная как рак, вернулась на своё место.
Лени придирчиво осмотрел меня, затем, сложив руки на груди, насупился и отвернулся. Я, конечно, понимала, что рассматривать закрытый люк куда интереснее, чем меня, но всё же его пренебрежение мне не понравилось.
Я пристегнулась, пытаясь не смотреть на веселящихся за мой счёт молодых лианцев. Конечно, разрываюсь между двумя мужчинами. Как же всё это знакомо.
– Ты чего, обиделся? – тихо спросила у Лени.
– Это правда, что он твой муж? – требовательно спросил мальчик.
Кто «он» – и ежу понятно. Я задумалась над тем, кто, собственно, мне барс.
– Тут такая история запутанная, – пробормотала я, не представляя, как буду выкручиваться.
Не чувствовала я, что Лар мой муж. Нет этого странного чувства принадлежности. Я забыла, каково это – оглядываться на мужчину, принимая решения, или просто, прежде чем что-то сделать, подумать о том, что скажет муж.
– Очередная сказка? – заинтересованно обернулся, наконец, ко мне Лени.
– Да, сказка.
– Ну так расскажи, – повелел мастер авантюр, а я расслабилась и даже рассмеялась. Как же у мужчин всё просто, то не разговариваю с тобой, то давай развлекай, я весь во внимании. И ведь делать-то нечего, приходится нам, женщинам, подстраиваться.
Я покосилась на лианцев, дико смущаясь, так как даже хмурый, и тот следил за нами. Но протяжно вздохнула и решила – почему бы и нет.
– Когда-то давно жила-была…
– Принцесса! – подсказал мне Лени, звонко рассмеявшись своей шутке.
– Именно она! – громко отозвался Лар, отвлекаясь от пилотирования звездолётом.
Лени тут же перестал смеяться, а я протяжно вздохнула и пожала плечами. Кажется, сказочников тут собралось гораздо больше, чем казалось.
– Принцесса, – продолжила я. – И встретила она…
– А! Знаю-знаю, – опять вмешался Лени, сложил руки и, закатив глаза, кривляясь, пропищал: – Прекрасного принца.
Я обернулась к Лару, но тот решил не встревать.
– Да, Александр был именно принцем для принцессы. Встретила она его и полюбила всем сердцем, как и он её.
– Какая короткая сказка, – тихо прошептал Лени. – А где злодей?
Вот тут я удивлённо приподняла брови и опять повернулась к Лару. А по логике моей сказки злодеем был…
– Злодеи убили принца, – неожиданно громко в воцарившемся молчании прозвучал голос Лара.
Лени обеспокоенно смотрел на меня, а я закусила губу, всё ещё пребывая в раздумье. Из головы не выходили слова ребёнка о злодее и странный сон, и его усмешка победителя.
– Лёля, расскажи, я не буду мешать, – попросил Лени, погладив по руке.
Я встрепенулась, опять вздохнула и попробовала начать заново.
– Жила-была принцесса и встретила она прекрасного принца. Они полюбили друг друга и собрались пожениться. И решил принц познакомить своего друга с невестой. Принцесса очень удивилась, когда увидела друга принца, так как тот не был человеком.
Лени терпеливо слушать не умел. Он заинтересованно смотрел на меня, а затем с детской непосредственностью спросил:
– И она влюбилась в него?
– Что? – возмутилась я, гневно опровергнув: – Принцесса – приличная девушка. Она была невестой принца и не могла влюбиться в другого.
– Почему? – удивился Лени.
– Я тоже до сих пор задаюсь этим вопросом, – опять встрял Лар.
Я закатила глаза. Как сговорились!
– Потому что не могла. Она невеста принца, и точка!
И тут я поняла, что дело плохо. Охраны у нас всего три человека! Кто-то решил напасть на лайнер! Нужно было срочно подать сигнал СОС! Паника, вой сирены и хаос вокруг отуплял мой мозг. Вызубренный инструктаж требовал вернуться на своё место и проследить за вверенными мне пассажирами. Вот только интуиция подсказывала, что в данный момент ребенок для меня главнее.
Я отвлеклась, не сразу сообразив, что лианец с кем-то общается на своём языке. По коротким обрывочным фразам, поняла, что Лар отдавал какие-то указания. А когда мы пробежали мимо лифтов, я поняла, что он вёл нас к запасному выходу. Лестницами у нас практически не пользовались, хотя они и были. И теперь мне впервые выпал шанс пробежаться по ним вниз, как и многим последовавшим за нами. На нижних уровнях было машинное отделение, склады и прочие технические отсеки, куда у меня не было доступа.
Тёмные помещения освещали яркие вспышки красного света. Здесь тоже была суматоха, граничащая с паникой. Крики вперемешку с руганью слышались со всех сторон. Лианцу было сложнее двигаться среди рабочих, которые не уступали ему дорогу, как это было на первом уровне. Наше продвижение резко замедлилось. Я крепче ухватилась за руку лианца, прижимаясь к ней. Никогда не видела людей настолько неадекватных – никто не стеснялся в выражениях, действовали по принципу каждый сам за себя. Я гладила Лени по волосам, опасливо озираясь, пыталась его успокоить, хотя, скорее, себя успокаивала, а не его.
И маленький мужчина на полном серьёзе мне заявил:
– Лёля, всё будет хорошо. Мой папа – пират. Он прилетит и всем покажет. Всем, кто нас обидит.
– Да, всё будет хорошо, – согласилась я, а потом повторяла эту фразу про себя, так как уверенности во мне было всё меньше и меньше. Особенно, когда услышала страшный скрежет металла. Но откуда шёл звук, не понимала, озираясь по сторонам. Казалось, он раздавался отовсюду.
Лианец упорно вёл нас по тёмным коридорам. Яркие вспышки били по нервам сильнее, чем оглушающая сирена. И казалось, что мы вечно будем куда-то бежать и бежать. Я запыхалась и взмокла, устала. Но продолжала двигаться за лианцем, понимая, что он – мой единственный шанс на спасение.
Перешагнув очередной порог, я чуть не свалилась, но меня вовремя подхватили под локоть, а затем я оказалась на руках у Лара. С облегчением вздохнула, обняла его за шею и встревоженно спросила:
– Что происходит?
– Пираты. – Короткий ответ заставил обернуться к Лени. Мальчик выглядел напуганным, но мне улыбался.
– Мы куда? – решила я задать следующий вопрос.
– Попробуем сбежать, – прошелестел Лар.
– Попробуем? – жалобно переспросила, вглядываясь в светящиеся жёлтые глаза.
– Не беспокойся, не удастся сбежать, будем биться, – с убеждённостью заявил Лар, а я покрепче обняла его, прижимаясь.
Мы оказались в ангаре, где находились многоместные спасательные шлюпки. К одной такой мы и шли. Рабочие в суматохе грузились в них, хотя не было соответствующего приказа капитана. Они, как звери, дрались за право занять место. Пожилой мужчина, стоявший на погрузчике, пытался призвать к порядку, но его никто не слушал. Все пытались спасти свои жизни. Это какой-то ужас. Словно я смотрела кадры из фильма про катастрофу.
А лианцы полным составом дошли до самого конца ангара, где стоял их лёгкий звездолёт, который находился под прозрачным магнитным щитом, бликующим в красном свете. Лар подкинул меня на руках, перехватывая удобнее, достал ключ из кармана и нажал кнопку на брелоке. Раздался характерный звук – и щит растаял, пропуская хозяев к звездолёту.
Так вот почему они задержались! Сложно выбить разрешение на перевозку личного транспорта, но Лар словно просчитал всё заранее. Он легко поднялся по ступенькам, вошёл внутрь и усадил меня в кресло рядом с Лени, который при моём появлении радостно улыбнулся.
– Круто! – доверительно прошептал он. – Всегда мечтал прокатиться на таком звездолёте. Мне папа рассказывал, что они мгновенно развивают сверхгалактическую скорость, а затем прыгают в гипер.
– Какую скорость? – переспросила, так как была далека от этого. Меня больше интересовало, смогут ли лианцы вообще убраться отсюда. Ведь ангар некому было открыть.
– Сверхгалактическую, – прошептал Лени. – Её развивают звездолёты сверхдальних расстояний, чтобы в гипер прыгнуть.
– А! – протянула я, встревоженно следя, как рассаживаются лианцы, пристёгиваются и перекидываются быстрыми фразами.
Лар сел на место первого пилота, надел шлем, что-то громко спросил, ему хором ответили. И заурчали двигатели.
– Ну ты и тёмная, – пробормотал Лени.
Я обиженно обернулась к нему.
– Чего это я сразу тёмная? – возмутилась я.
Наглый мальчишка с превосходством усмехнулся и стал разъяснять для меня, тёмной, почему же я тёмная:
– Ничего про скорости не знаешь. Делаешь вид, что поняла, а сама боишься!
– Знаешь что, мастер авантюр, да, я боюсь, так как на нас никогда не нападали пираты.
– А я участвовал в нападениях, и не раз, – преисполненный гордостью заявил Лени. – А тебе, мастер сказок, это будет на пользу. Первый раз переживёшь, потом не так страшно будет. Так мне папа говорил и оказался прав. Первый раз действительно было страшно, а потом я привык.
Что-то подсказывало мне, что он говорил чьими-то словами. Слишком уж вразумительные и циничные недетские выводы.
– Спасибо, мне стало легче, – язвительно поблагодарила я и попыталась победить свой страх. Я давала себе зарок, и вот настало время испытать себя. Нужно стать сильнее.
Пол под ногами завибрировал, я ухватилась за подлокотники, встревоженно воззрилась на Лени. Тот улыбался, восторженно осматривая всё вокруг. Я тоже стала оглядываться. Небольшой салон, по обе стороны – ряды из кресел, в которых мы и расположились. Напротив меня и Лени сидели молодые лианцы, Максимилиан и тот, который привёл нас сюда.
Мальчишка, качая ногами, протянул им руку, с гордостью представившись:
– Я Лени, друг Лёли!
Лианцы переглянулись, одобрительно усмехнувшись. Затем медленно сняли капюшоны и по очереди представились, пожимая мальчику руку:
– Яншар Шерр, – сказал наш провожатый.
– Максимилиан Шерр, – пробасил самый высокий.
Первый кирпичик в общении был положен, и Лени деловито продолжил разговор.
– А вы тоже друзья Лёли?
На меня взглянули с любопытством и интересом.
– Нет, – ответил Яншар, – госпожа не посчитала нужным даже познакомиться.
Мне так стало стыдно, что я покраснела и отвела взгляд. Опозориться перед ребёнком! Так гадко я себя еще не чувствовала.
– И правильно, – кивнул Лени, – мне папа говорил…
Я вздрогнула, прекрасно помня, что там говорил его отец по поводу барсов, стремительно зажала его рот ладонью, извинилась перед инопланетянами, а затем зашипела Лени в ухо, прикрывшись ладонью:
– Я же тебе сказала – не говорить так! Они лианцы!
– Но папа всегда говорил, что им нельзя доверять!
– Если твой папа себе не доверяет, он и другим доверять не будет, – нравоучительно ответила я. – А тебя сейчас спасают от пиратов!
Вдруг Лени изменился в лице, став грустным.
– Мой папа – пират! Может, это он за мной прилетел? – вдруг вслух подумал ребёнок, но замолчал и даже сник. Сердце кровью обливалось, когда я смотрела на потухшие глаза ребенка.
– Думаешь, это он? – осторожно спросила я. – Может, не стоит тебе улетать? Он тебя, наверное, искать сейчас будет.
Я понимала, что говорю глупости, но так хотелось, чтобы Лени верил в своего отца.
Мальчик поднял голову и одарил меня грустной улыбкой.
– Я лучше с тобой.
– Как скажешь, – согласилась я.
А затем что-то громко бахнуло, яркая вспышка ослепила меня, я взвизгнула, прижимая ребёнка к себе. Обернувшись к Лару, я увидела через стекло, что мы уже в космосе – летим, набирая скорость.
В голове не укладывалось, как мы так быстро преодолели ворота ангара. Я, может, чего-то и не знала про скорости, но сомневаюсь, что у лианцев были такие технологии – мгновенный старт.
– Вау! Вот это взрыв! – прошептал Лени.
Я обернулась к нему, непонимающе нахмурилась.
– Хороший лётчик. Взорвал ворота и вылетел! Круто!
– Как – взорвал?! – прошептала я, вглядываясь в поисках ответа в глаза лианцев, которые отводили взгляды.
– Пиуж, пиуж – и всё! – радостно объяснил мне Лени то, что ускользнуло от меня.
– Но там же были люди! – возмутилась я и негодующе позвала: – Лар!
Тот в ответ поманил меня рукой, не отвлекаясь от управления звездолётом. Я отстегнулась, встала.
Проходя мимо самого старого лианца, поймала на себе его недовольный взгляд. И чего он на меня взъелся? Да, я не захотела с ними знакомиться. Думала, что не было в этом смысла. Да и сейчас его не вижу.
Кресло второго пилота занимал четвёртый лианец и приятно мне улыбался. С ним бы я, наверное, обязательно бы познакомилась, если бы не обстоятельства.
Я приблизилась к Лару, склонилась над ним. Он, как всегда, тепло улыбаясь, поднял руку и погладил мой висок с тату.
– Не болит? – заботливо уточнил.
– Нет, – отозвалась я и тихо спросила, оглядываясь на Лени. – Ты мне можешь кое-что объяснить?
– Как заболит – скажи, дам лекарство, – словно не слыша, заявил в ответ лианец.
Вот только я была непоколебима и спросила напрямую:
– Лар, только не говори, что мы убили людей, когда вылетали из лайнера? Ты же дыру в обшивке сделал!
Лианец сощурил глаза, поджал губы, но продолжал улыбаться.
– Лар, – напряжённо позвала я.
Вот чего он так смотрит и улыбается? Совершенно непонятный для меня мужчина. Когда терпение моё готово было лопнуть, он наконец сжалился надо мной.
– Ты сама сказала не говорить, – тихо ответил он и снова таинственно замолчал. Ни тебе слов оправдания, ни раскаяния. Ничего!
Я судорожно выдохнула, отпрянув. Боль и разочарование накрыли с головой. Там же столько людей было, а теперь из-за нас...
Лар ухватил на руку. Дёрнул меня, усаживая к себе на колени, что-то рявкнул на своём. Но я не слушала, как и не видела ничего из-за слёз.
– Они же все умерли, – потрясённо прошептала я, пытаясь рассмотреть перед собой расплывающееся лицо Лара.
– Моя нежная, хрупкая, – говорил он, прижимая к себе, ласково гладя по волосам.
– Ты что, не понимаешь?! Они погибли! – выкрикнула я, но лианец закрыл мне рот рукой, показывая глазами себе за спину. Точно, Лени!
– Это ты не понимаешь, – спокойно возразил Лар. – Не сейчас, так чуть позже, но они бы всё равно погибли. Пираты жестоки!
Не признать правды в его словах я не могла. Но как же было больно.
– Лёля! – звонко позвал Лени. – Он тебя обидел?
Я через силу усмехнулась и пригрозила барсу:
– Учти, теперь у меня есть защитник.
Лар весело рассмеялся, в его глазах заблестели золотистые искры. Я, как заворожённая, смотрела на них и не заметила, что мужчина уже не смеётся, а напряжённо следит за мной. Он повёл носом, прикрывая веки. Сердце у меня в груди странно забилось. Вспомнился сон. В нём барс был другим – жёстким, уверенным в себе. И я поймала себя на очередной глупой мысли, что ищу того, из сна, в чертах этого, реального.
Лар судорожно выдохнул, открыл глаза и напал на меня, расслабленную и не ожидающую подвоха.
Поймал мои губы своими, нежно лизнул, затем с жадностью впился, сжимая волосы на затылке. Я возмущённо замычала, попыталась его остановить. Мы же не одни! Нас же видели и слышали!
Вот только Лару было наплевать на всех. Он продолжал играть своим языком, вторгаться в мой рот. Поцелуи становились всё более жадными. Умопомрачительные ощущения всё сильнее увлекали меня. Сама поддалась соблазну, сама гладила его пальцами по лицу, закрыв глаза, чтобы не видеть золотой обруч на своей руке.
– Лёля! – требовательно позвал Лени.
И я первая разорвала поцелуй, тяжело дыша. Колючий язык барса, кажется, поцарапал мой. Я облизнулась, слизывая вкус лианца.
Лар усмехнулся, поцеловал в висок, на котором не было тату. Потом помог встать с его колен, отпуская. Я, красная как рак, вернулась на своё место.
Лени придирчиво осмотрел меня, затем, сложив руки на груди, насупился и отвернулся. Я, конечно, понимала, что рассматривать закрытый люк куда интереснее, чем меня, но всё же его пренебрежение мне не понравилось.
Я пристегнулась, пытаясь не смотреть на веселящихся за мой счёт молодых лианцев. Конечно, разрываюсь между двумя мужчинами. Как же всё это знакомо.
– Ты чего, обиделся? – тихо спросила у Лени.
– Это правда, что он твой муж? – требовательно спросил мальчик.
Кто «он» – и ежу понятно. Я задумалась над тем, кто, собственно, мне барс.
– Тут такая история запутанная, – пробормотала я, не представляя, как буду выкручиваться.
Не чувствовала я, что Лар мой муж. Нет этого странного чувства принадлежности. Я забыла, каково это – оглядываться на мужчину, принимая решения, или просто, прежде чем что-то сделать, подумать о том, что скажет муж.
– Очередная сказка? – заинтересованно обернулся, наконец, ко мне Лени.
– Да, сказка.
– Ну так расскажи, – повелел мастер авантюр, а я расслабилась и даже рассмеялась. Как же у мужчин всё просто, то не разговариваю с тобой, то давай развлекай, я весь во внимании. И ведь делать-то нечего, приходится нам, женщинам, подстраиваться.
Я покосилась на лианцев, дико смущаясь, так как даже хмурый, и тот следил за нами. Но протяжно вздохнула и решила – почему бы и нет.
– Когда-то давно жила-была…
– Принцесса! – подсказал мне Лени, звонко рассмеявшись своей шутке.
– Именно она! – громко отозвался Лар, отвлекаясь от пилотирования звездолётом.
Лени тут же перестал смеяться, а я протяжно вздохнула и пожала плечами. Кажется, сказочников тут собралось гораздо больше, чем казалось.
– Принцесса, – продолжила я. – И встретила она…
– А! Знаю-знаю, – опять вмешался Лени, сложил руки и, закатив глаза, кривляясь, пропищал: – Прекрасного принца.
Я обернулась к Лару, но тот решил не встревать.
– Да, Александр был именно принцем для принцессы. Встретила она его и полюбила всем сердцем, как и он её.
– Какая короткая сказка, – тихо прошептал Лени. – А где злодей?
Вот тут я удивлённо приподняла брови и опять повернулась к Лару. А по логике моей сказки злодеем был…
– Злодеи убили принца, – неожиданно громко в воцарившемся молчании прозвучал голос Лара.
Лени обеспокоенно смотрел на меня, а я закусила губу, всё ещё пребывая в раздумье. Из головы не выходили слова ребёнка о злодее и странный сон, и его усмешка победителя.
– Лёля, расскажи, я не буду мешать, – попросил Лени, погладив по руке.
Я встрепенулась, опять вздохнула и попробовала начать заново.
– Жила-была принцесса и встретила она прекрасного принца. Они полюбили друг друга и собрались пожениться. И решил принц познакомить своего друга с невестой. Принцесса очень удивилась, когда увидела друга принца, так как тот не был человеком.
Лени терпеливо слушать не умел. Он заинтересованно смотрел на меня, а затем с детской непосредственностью спросил:
– И она влюбилась в него?
– Что? – возмутилась я, гневно опровергнув: – Принцесса – приличная девушка. Она была невестой принца и не могла влюбиться в другого.
– Почему? – удивился Лени.
– Я тоже до сих пор задаюсь этим вопросом, – опять встрял Лар.
Я закатила глаза. Как сговорились!
– Потому что не могла. Она невеста принца, и точка!
