– Поставьте меня, откуда взяли! – громко потребовала девушка, ужасно смущаясь проходящих мимо курсантов, которые замирали, провожая парочку заинтересованными взглядами.
– Да, вот влипла-то! – расстроенно заметил Дон. – Укуси его за ухо! Как он тебя, только посильнее!
– Не думаю, что майору от этого станет плохо, скорее – наоборот, – посмеиваясь, возразил Ит.
– Да, ему будет ой как хорошо! – весело добавил Юми. – Уважаю мужика!
– Заткнитесь, всё равно она моя! – огрызнулся Дон.
– Ага, разбежался, – недовольно бросил ему Ит, – моя тоже.
– Вы ещё подеритесь, прямо тут в ангаре и у всех на виду, – потешалась Лит, которая явно получала удовольствие от перепалки мальчиков.
Надин прожигала взглядом дырку во лбу майора. Бесполезно! Лоб, судя по всему, бронированный. А с губ Тора не сходила весёлая улыбка. Но, увидев, что девушка всё ещё сердита, он заметил:
– Не стоит мешать Фридману, у него полно дел. Так что не ругайся. Теорию тебе вроде выдали? Или нет?
– Какую ещё теорию? – недовольно спросила Надин, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда её несёт майор. В памяти всплыла схема академии. По всему выходило, что он держит слово. Дальше находился тренировочный зал, куда Надин сегодня и следовало попасть.
– Управление биофлаерами. Вспоминай давай, – ставший вдруг сухим голос заставил девушку внимательнее посмотреть на майора, который хмурился, глядя перед собой.
В голове Надин, словно по волшебству, сразу всплыл нужный материал. Вот бы так, когда она экзамены сдавала в Академии Искусств. Короткий приказ: «Вспоминай!» – и тут же всплывает информация по заданному вопросу. Причём с такой точностью, словно её мозг работает сканером, копируя странички из учебника.
– Да, выдали, – подтвердила Надин, оборачиваясь туда, куда так напряжённо смотрел майор.
А там, у входа в зал, стояли чертята. В этот раз девушка их увидела не в кителях, а в комбинезонах. Впереди всех – Марти. Его глаза метали молнии. От облика милого юноши ничего не осталось. Перед ними был молодой мужчина – и он был в ярости. Надин вдруг поняла, что она тут, наверное, самая юная. Только Юль выглядел младше её.
– Да, Юлю всего двадцать, а Марти уже двадцать пять, – подсказал Уши.
– Ты не бойся. Мы парням рассказали, что тебя надо срочно спасать от майора, – рассудительный голос Мирта придал девушке уверенности, и она вновь попыталась слезть с рук Бормса.
– Не дёргайся, уроню, – бесстрастно приказал майор, ещё крепче прижимая Надин к себе. – Курсанты, я предупреждал вас о прогуле.
– А мы и не прогуливаем, – смело ответил Рональд, выходя вперёд и заслоняя собой Марти.
– Вот как. – Насмешка в голосе Бормса ужалила самолюбие чертят. И Надин увидела, как они напряглись. – Разве вы уже закончили с разминкой? Тогда отправляйтесь на тренажёры!
Приказ требовал немедленного выполнения, и Юль развернулся, чтобы в полном одиночестве сделать пару шагов в сторону ангаров. Замерев, он удивлённо оглянулся. Старшие товарищи остались на месте, продолжая буравить майора тяжёлыми взглядами. Юль даже подумал, что сейчас любой неосторожный звук может спровоцировать друзей и они набросятся на майора Бормса.
– Я непонятно выразился? Или это неподчинение приказу? – поддразнил чертят майор.
Надин уже хотела было заступиться за ребят, но Бормс осадил её таким взглядом, что все слова мгновенно выветрились из головы. Девушка испугалась холодного огня, отражение которого она увидела в обычно тёплых карих глазах Бормса.
– Отпустите мою невесту, – цедя каждое слово, произнёс Марти, наступая на майора. – Она моя.
– А не стыдно ли тебе, наследник, иметь сразу двух невест? Одну дома, другую здесь, в академии. Не совестно обманывать наивных землянок, которым с тобой ничего не светит? Или решил поиграть с ней, а потом развести руками и сообщить, что день свадьбы с другой невестой уже назначен? И всё, что останется ей, удел любовницы? – Голос майора звенел от злости.
Смотреть на Марти было тяжело, его стало откровенно жаль. Он потерянно глядел на Надин и молчал. Не оправдывался и ничего не опровергал. Значит, невеста всё же не выдумка майора. Да и сам Марти не простой юноша, а с титулом и кучей обязанностей. Надин опустила взгляд и была уже готова признаться майору в обмане. Стало стыдно за то, что втянула Марти в свои проблемы. Ещё хуже от того, что всё вылилось в такую нелицеприятную сцену. Обидно за невесту, которая дожидалась парня дома. Если бы не Надин, не обвинили бы Марти в обмане. Ведь обманщицей здесь была только она.
Рональд хмурой тучей встал рядом с другом.
– Надин его любит, и он её тоже. И они поженятся по закону.
Полукровка был бесстрашен в своём желании защитить друга. Его поддержка придала сил Марти и он вновь обрёл уверенность в себе.
– Кто же это у нас такой смелый, что пойдёт против императора? – съязвил майор, и Надин услышала угрозу в его словах.
– Мой наставник – пастор Пётр. Он с большим удовольствием обвенчает любящие сердца, – твёрдо и уверенно заверил Рональд, бросив вызов майору.
– Ах, даже так, – тихо прошептал тот и смерил оценивающим взглядом растерянную Надин. – Любишь его, говоришь? Ну и как он целуется, расскажешь? Лучше, чем я? Или всё же мои поцелуи приятнее?
Грязные намёки майора мгновенно разозлили Надин. Резко задёргавшись, она заставила его поставить себя на ноги.
– Что вы себе позволяете?! – выкрикнула девушка. – Это вообще не ваше дело!
– Так его, крошка! – поддержал Дон.
– Какая мелодрама, давно такого представления не было, – усмехнулся Юми.
– Заткнись! – хором одёрнули его биофлаеры.
– Уже молчу, я ведь тоже хочу послушать продолжение, – рассмеялся биофлаер Юля.
Но договорить Надин не дали не биофлаеры со своей руганью, а Марти, который неожиданно подскочил к майору и попытался ударить его в челюсть. Вот только не на того нарвался. Майор, схватив Марти за грудки, вздёрнул того кверху. Потом хорошенько встряхнул, чтобы у него мозги встали на место. Но Марти не собирался сдаваться и ударил майора коленом по бедру, норовя попасть по самому дорогому.
Такого Торстен простить не мог и как щенка отбросил парня в сторону. Марти ударился о стену, но сумел устоять на ногах и снова двинулся в наступление.
– Стойте! Остановитесь! – закричала Надин и попыталась встать между дерущимися.
– Отойди, женщина! – гневно крикнул ей Рональд и, подхватив за талию, оттащил к входу в тренировочный зал. Оттуда в коридор высыпали остальные курсанты. Зевак, что хотели поглядеть на драку между преподавателем и курсантом, становилось всё больше. Надин кричала и билась в крепких объятиях Рональда.
– Перестаньте! – пронзительно разносилось по коридорам.
Звуки ударов и подначивания желающих насладиться бесплатным зрелищем пугали, заставляя девушку дрожать от ужаса.
– Прекратите немедленно! – требовала Надин.
– Во дают, – шептались биофлаеры, делая свои ставки на победителя.
– Да успокойся же ты! – одёрнул девушку Рональд, который внимательно следил за дерущимися и видел, что у Марти дела плохи. Он уже еле стоял на ногах, а майор бил вполсилы, благородно делая поправку на возраст соперника и его неопытность.
Всё это видел Рональд, но не Надин. На её глазах мужчины дрались как настоящие животные, схватившись не на жизнь, а на смерть. Майор наносил удары с такой силой, что девушка могла поклясться – она слышит хруст дробящихся костей. Лицо Марти заплывало от синяков. Надин в исступлении умоляла разнять их.
Неожиданно на всех полилась ледяная вода, разгоняя как дерущихся, так и зевак. Девушка обессиленно повисла на руках Рональда, сквозь слёзы глядя на тяжело дышавших драчунов, которые смотрели друг на друга как непримиримые враги.
– Это всё твоя вина, – прошептал Рональд. – Ты виновница того, что они сошли с ума. Это всё происки демона, который действует через тебя.
Надин оттолкнула от себя парня:
– Да пошёл ты! Эти идиоты сами виноваты! Я больше не желаю иметь дела ни с одним из них! А с тобой тем более! Хватит ко мне цепляться! Достал уже! – выплёскивая всю злость, закричала девушка и, гордо расправив плечи, вошла в зал.
Она ничего не видела перед собой, перед глазами так и стояла картина происшедшего.
– Дикари! – прошептала потрясённо. – Господи, куда я попала? Каменный век какой-то!
Её всю трясло от переживаний. Обхватив себя руками, она никак не могла согреться. Мокрая одежда холодила кожу, а страх морозил душу.
– Не бери в голову, Надин. Ты не виновата. Они давно недолюбливали друг друга, – ласково произнёс Мирт. – И не обращай внимания на слова Рональда. Мальчик тоже переживает за Марти, как и ты.
– Если бы она переживала, то сейчас пошла бы к нему, – презрительно произнёс Рональд, который не собирался оставлять девушку одну.
Он видел, как сотрясались от рыданий её плечи, как поникла мокрая голова.
– Отвали от меня, – устало попросила Надин, даже не оборачиваясь.
А зачем на него оглядываться? Она и так знала, что Рональд её ненавидит, так что видеть презрение на его лице не было никакого желания.
– Мирт, отгони своего от моей красавицы! – потребовал Дон.
– Замолкни, – огрызнулся тот. – Он мой хозяин, а не я его.
Девушка медленно брела по залу, пока не натолкнулась на кого-то. Сначала она увидела лишь ботинки, так как не отрывала невидящего взгляда от пола. Медленно подняв голову, Надин с минуту разглядывала юношу, который осторожно укрыл её плечи своей спортивной курткой. Тепло чужого тела, словно надёжное объятие, сомкнулось вокруг неё, отгоняя холод. Чужой аромат будоражил, приятно щекоча нос. Большие ладони задержались на её плечах, давая возможность Надин оценить, как красиво натянулась ткань футболки на подтянутых мышцах рук и грудной клетки.
Запрокинув голову, она испуганно встретилась взглядом с добрыми серыми глазами высокого симпатичного парня. Его утончённое лицо уже теряло юношескую мягкость. В нём угадывалась мужественная красота, которая вскоре полностью раскроется. Этот парень будет легко покорять девичьи сердца. Тонкий нос. Чётко очерченные губы, уголки которых приподнялись сейчас в подбадривающей и успокаивающей улыбке. Чуть густые брови, длиннющие ресницы. Девушка, как околдованная, смотрела на них.
– Отойди от неё! – грозно набросился на незнакомца Рональд, сильно толкнув того в плечо.
Но тот устоял, лишь качнувшись.
– Сам отвали. Разве можно так себя вести с девушкой? – У незнакомца был мягкий приятный баритон.
Надин обернулась на Рональда, желая в очередной раз послать его, но в это время на весь зал грозно раздалось:
– Всем за пять минут переодеться. И чтобы все вернулись к занятиям!
Ректор собственной персоной, удивительно похожий сейчас на коршуна, стоял у входных дверей в зал и весь его суровый вид не предвещал ничего хорошего. Он проводил сорвавшихся с мест курсантов гневным взглядом. Рональд схватил Надин за руку, сдёрнул чужую куртку с её плеч, небрежно бросив на пол, и потянул девушку к выходу.
– Эй, ты что творишь? – закричала она, едва успевая переставлять ноги.
Ректор заступил им дорогу. Рональд затормозил, чуть не врезавшись в него. Надин радостно посмотрела на адмирала, готовая броситься под его защиту. От взгляда Ларса не ускользнуло ни её зарёванное лицо, ни припухший нос, ни мокрые волосы.
– Вам, курсант Джонс, даю десять минут на приведение себя в порядок. И смойте уже краску с волос. Блонд – не ваш цвет.
Надин изумилась тому, как ласково обратился к ней адмирал. Но этого Ларсу показалось мало, он подался вперёд, игнорируя Рональда, и заговорщически прошептал:
– Надеюсь, ты готова к ужину?
Подмигнув покрасневшей Надин, он отошёл в сторону, пропуская парочку. Рональд больно дёрнул девушку за руку и помчался по коридору, потащив её за собой. Надин запыхалась, с трудом преодолев расстояние до лифта, пребывая в некотором замешательстве от стремительности парня и того, что их никто не окликнул. Затолкав девушку в стальную кабину, Рональд зашёл следом. Стоило только дверям лифта закрыться, и он навис над Надин, опираясь руками о стенку с обеих сторон от её головы.
– Что у тебя с адмиралом?
Надин ударила его ладонями в грудь, пытаясь оттолкнуть. Первый испуг прошёл.
– Мирт, угомони своего! Это уже беспредел! – взорвался Дон таким ором, что девушка машинально зажала уши руками. Но разве это защитит от воплей биофлаеров?
– Рональд, прошу, отойди от неё. Ничего между ними нет. Вечером ректор собирается устроить индивидуальные занятия, чтобы она подтянула материал.
– Это так теперь называется? Индивидуальные занятия? – яростно шипел парень. – С одним целуется, с другим вечера проводит, а с третьим…
– Рот закрой! – осадила его девушка, с трудом давя в себе страх, который вызывал у неё этот парень. – Засунь свои грязные мысли куда подальше! Понял?! Я не целовалась с майором. Он сам присосался, насильно! У вас ведь это принято – брать что хотите без разрешения. И неважно, что при этом чувствует девушка! А ректор… – тут голос подвёл Надин, и она сглотнула, борясь с собой, чтобы постыдно не разрыдаться. – А ректор, он просто хочет попробовать мою стряпню – и всё! Он не настолько пошлый, как ты и тебе подобные. Он хороший, единственный нормальный среди вас.
Рональд молчал, хмурился, смотрел в её глаза, пытаясь понять: врёт или нет. Он никак не мог разгадать её. Она или очень расчётливая, или настолько наивная, что верит в то, что говорит. Ректор никогда не славился такой добродетелью, как целомудрие. По части любовных похождений ему может позавидовать любой студент. Ларс не из тех, кто упустит возможность оттянуться по полной, и Рональд знал это доподлинно. Ибо сам не раз оказывался на мероприятиях, где с размахом отдыхал адмирал.
Дверь лифта раскрылась, и парень отступил от Надин.
– У тебя мало времени на переодевание. Я к себе, буду через три минуты, поняла?
– Можешь не ждать, я сама доберусь, – гордо отозвалась девушка, выходя из лифта.
– Ты постоянно влипаешь в неприятности. Лучше провожу.
Надин замялась на миг и робко спросила у Рональда:
– А что будет Марти за то, что устроил драку? Неужели его отчислят?
– Не думаю. Ректор ведь хороший, – передразнил её парень, кривя губы, – и своими лучшими курсантами не разбрасывается.
– Что ты имеешь в виду?
– Беги. Время идёт, – ушёл от ответа Рональд и нажал на кнопку своего этажа.
– Не беспокойся, Надин, – ответил за юношу Уши. – Он сейчас в медблоке посидит, потом вернётся к учёбе.
– А наказание?
Девушка подошла к своей комнате и разблокировала замок.
– Ну, Бормс что-нибудь придумает, – весело отозвался Юми. – Он на это мастак.
– Как бы ничего лишнего не придумал, – задумчиво протянул Дон.
– И то верно, – подхватил Мирт.
– Вы это о чём? – насторожилась Надин, быстро скидывая с себя мокрую одежду и бросая её в камеру чистки.
– Так любит он тебя, – насмешливо выдал Юми, – если ты не заметила. А как гласит древняя поговорка землян: и на войне, и в любви все средства хороши.
– Да ну, не станет он опускаться до мести и шантажа, – встал на защиту Бормса Ит. – Майор нормальный мужик.
Надин замерла перед зеркалом, рассматривая себя и прислушиваясь к биофлаерам. Под покрасневшими глазами – мешки от слёз, нос опух. Умылась ледяной водой и потянулась к полотенцу. Рядом с ним на стене висел местный аналог фена. У аппарата кнопки тоже были на ручке, но работал он совсем по другому принципу.
– Да, вот влипла-то! – расстроенно заметил Дон. – Укуси его за ухо! Как он тебя, только посильнее!
– Не думаю, что майору от этого станет плохо, скорее – наоборот, – посмеиваясь, возразил Ит.
– Да, ему будет ой как хорошо! – весело добавил Юми. – Уважаю мужика!
– Заткнитесь, всё равно она моя! – огрызнулся Дон.
– Ага, разбежался, – недовольно бросил ему Ит, – моя тоже.
– Вы ещё подеритесь, прямо тут в ангаре и у всех на виду, – потешалась Лит, которая явно получала удовольствие от перепалки мальчиков.
Надин прожигала взглядом дырку во лбу майора. Бесполезно! Лоб, судя по всему, бронированный. А с губ Тора не сходила весёлая улыбка. Но, увидев, что девушка всё ещё сердита, он заметил:
– Не стоит мешать Фридману, у него полно дел. Так что не ругайся. Теорию тебе вроде выдали? Или нет?
– Какую ещё теорию? – недовольно спросила Надин, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда её несёт майор. В памяти всплыла схема академии. По всему выходило, что он держит слово. Дальше находился тренировочный зал, куда Надин сегодня и следовало попасть.
– Управление биофлаерами. Вспоминай давай, – ставший вдруг сухим голос заставил девушку внимательнее посмотреть на майора, который хмурился, глядя перед собой.
В голове Надин, словно по волшебству, сразу всплыл нужный материал. Вот бы так, когда она экзамены сдавала в Академии Искусств. Короткий приказ: «Вспоминай!» – и тут же всплывает информация по заданному вопросу. Причём с такой точностью, словно её мозг работает сканером, копируя странички из учебника.
– Да, выдали, – подтвердила Надин, оборачиваясь туда, куда так напряжённо смотрел майор.
А там, у входа в зал, стояли чертята. В этот раз девушка их увидела не в кителях, а в комбинезонах. Впереди всех – Марти. Его глаза метали молнии. От облика милого юноши ничего не осталось. Перед ними был молодой мужчина – и он был в ярости. Надин вдруг поняла, что она тут, наверное, самая юная. Только Юль выглядел младше её.
– Да, Юлю всего двадцать, а Марти уже двадцать пять, – подсказал Уши.
– Ты не бойся. Мы парням рассказали, что тебя надо срочно спасать от майора, – рассудительный голос Мирта придал девушке уверенности, и она вновь попыталась слезть с рук Бормса.
– Не дёргайся, уроню, – бесстрастно приказал майор, ещё крепче прижимая Надин к себе. – Курсанты, я предупреждал вас о прогуле.
– А мы и не прогуливаем, – смело ответил Рональд, выходя вперёд и заслоняя собой Марти.
– Вот как. – Насмешка в голосе Бормса ужалила самолюбие чертят. И Надин увидела, как они напряглись. – Разве вы уже закончили с разминкой? Тогда отправляйтесь на тренажёры!
Приказ требовал немедленного выполнения, и Юль развернулся, чтобы в полном одиночестве сделать пару шагов в сторону ангаров. Замерев, он удивлённо оглянулся. Старшие товарищи остались на месте, продолжая буравить майора тяжёлыми взглядами. Юль даже подумал, что сейчас любой неосторожный звук может спровоцировать друзей и они набросятся на майора Бормса.
– Я непонятно выразился? Или это неподчинение приказу? – поддразнил чертят майор.
Надин уже хотела было заступиться за ребят, но Бормс осадил её таким взглядом, что все слова мгновенно выветрились из головы. Девушка испугалась холодного огня, отражение которого она увидела в обычно тёплых карих глазах Бормса.
– Отпустите мою невесту, – цедя каждое слово, произнёс Марти, наступая на майора. – Она моя.
– А не стыдно ли тебе, наследник, иметь сразу двух невест? Одну дома, другую здесь, в академии. Не совестно обманывать наивных землянок, которым с тобой ничего не светит? Или решил поиграть с ней, а потом развести руками и сообщить, что день свадьбы с другой невестой уже назначен? И всё, что останется ей, удел любовницы? – Голос майора звенел от злости.
Смотреть на Марти было тяжело, его стало откровенно жаль. Он потерянно глядел на Надин и молчал. Не оправдывался и ничего не опровергал. Значит, невеста всё же не выдумка майора. Да и сам Марти не простой юноша, а с титулом и кучей обязанностей. Надин опустила взгляд и была уже готова признаться майору в обмане. Стало стыдно за то, что втянула Марти в свои проблемы. Ещё хуже от того, что всё вылилось в такую нелицеприятную сцену. Обидно за невесту, которая дожидалась парня дома. Если бы не Надин, не обвинили бы Марти в обмане. Ведь обманщицей здесь была только она.
Рональд хмурой тучей встал рядом с другом.
– Надин его любит, и он её тоже. И они поженятся по закону.
Полукровка был бесстрашен в своём желании защитить друга. Его поддержка придала сил Марти и он вновь обрёл уверенность в себе.
– Кто же это у нас такой смелый, что пойдёт против императора? – съязвил майор, и Надин услышала угрозу в его словах.
– Мой наставник – пастор Пётр. Он с большим удовольствием обвенчает любящие сердца, – твёрдо и уверенно заверил Рональд, бросив вызов майору.
– Ах, даже так, – тихо прошептал тот и смерил оценивающим взглядом растерянную Надин. – Любишь его, говоришь? Ну и как он целуется, расскажешь? Лучше, чем я? Или всё же мои поцелуи приятнее?
Грязные намёки майора мгновенно разозлили Надин. Резко задёргавшись, она заставила его поставить себя на ноги.
– Что вы себе позволяете?! – выкрикнула девушка. – Это вообще не ваше дело!
– Так его, крошка! – поддержал Дон.
– Какая мелодрама, давно такого представления не было, – усмехнулся Юми.
– Заткнись! – хором одёрнули его биофлаеры.
– Уже молчу, я ведь тоже хочу послушать продолжение, – рассмеялся биофлаер Юля.
Но договорить Надин не дали не биофлаеры со своей руганью, а Марти, который неожиданно подскочил к майору и попытался ударить его в челюсть. Вот только не на того нарвался. Майор, схватив Марти за грудки, вздёрнул того кверху. Потом хорошенько встряхнул, чтобы у него мозги встали на место. Но Марти не собирался сдаваться и ударил майора коленом по бедру, норовя попасть по самому дорогому.
Такого Торстен простить не мог и как щенка отбросил парня в сторону. Марти ударился о стену, но сумел устоять на ногах и снова двинулся в наступление.
– Стойте! Остановитесь! – закричала Надин и попыталась встать между дерущимися.
– Отойди, женщина! – гневно крикнул ей Рональд и, подхватив за талию, оттащил к входу в тренировочный зал. Оттуда в коридор высыпали остальные курсанты. Зевак, что хотели поглядеть на драку между преподавателем и курсантом, становилось всё больше. Надин кричала и билась в крепких объятиях Рональда.
– Перестаньте! – пронзительно разносилось по коридорам.
Звуки ударов и подначивания желающих насладиться бесплатным зрелищем пугали, заставляя девушку дрожать от ужаса.
– Прекратите немедленно! – требовала Надин.
– Во дают, – шептались биофлаеры, делая свои ставки на победителя.
– Да успокойся же ты! – одёрнул девушку Рональд, который внимательно следил за дерущимися и видел, что у Марти дела плохи. Он уже еле стоял на ногах, а майор бил вполсилы, благородно делая поправку на возраст соперника и его неопытность.
Всё это видел Рональд, но не Надин. На её глазах мужчины дрались как настоящие животные, схватившись не на жизнь, а на смерть. Майор наносил удары с такой силой, что девушка могла поклясться – она слышит хруст дробящихся костей. Лицо Марти заплывало от синяков. Надин в исступлении умоляла разнять их.
Неожиданно на всех полилась ледяная вода, разгоняя как дерущихся, так и зевак. Девушка обессиленно повисла на руках Рональда, сквозь слёзы глядя на тяжело дышавших драчунов, которые смотрели друг на друга как непримиримые враги.
– Это всё твоя вина, – прошептал Рональд. – Ты виновница того, что они сошли с ума. Это всё происки демона, который действует через тебя.
Надин оттолкнула от себя парня:
– Да пошёл ты! Эти идиоты сами виноваты! Я больше не желаю иметь дела ни с одним из них! А с тобой тем более! Хватит ко мне цепляться! Достал уже! – выплёскивая всю злость, закричала девушка и, гордо расправив плечи, вошла в зал.
Она ничего не видела перед собой, перед глазами так и стояла картина происшедшего.
– Дикари! – прошептала потрясённо. – Господи, куда я попала? Каменный век какой-то!
Её всю трясло от переживаний. Обхватив себя руками, она никак не могла согреться. Мокрая одежда холодила кожу, а страх морозил душу.
– Не бери в голову, Надин. Ты не виновата. Они давно недолюбливали друг друга, – ласково произнёс Мирт. – И не обращай внимания на слова Рональда. Мальчик тоже переживает за Марти, как и ты.
– Если бы она переживала, то сейчас пошла бы к нему, – презрительно произнёс Рональд, который не собирался оставлять девушку одну.
Он видел, как сотрясались от рыданий её плечи, как поникла мокрая голова.
– Отвали от меня, – устало попросила Надин, даже не оборачиваясь.
А зачем на него оглядываться? Она и так знала, что Рональд её ненавидит, так что видеть презрение на его лице не было никакого желания.
– Мирт, отгони своего от моей красавицы! – потребовал Дон.
– Замолкни, – огрызнулся тот. – Он мой хозяин, а не я его.
Девушка медленно брела по залу, пока не натолкнулась на кого-то. Сначала она увидела лишь ботинки, так как не отрывала невидящего взгляда от пола. Медленно подняв голову, Надин с минуту разглядывала юношу, который осторожно укрыл её плечи своей спортивной курткой. Тепло чужого тела, словно надёжное объятие, сомкнулось вокруг неё, отгоняя холод. Чужой аромат будоражил, приятно щекоча нос. Большие ладони задержались на её плечах, давая возможность Надин оценить, как красиво натянулась ткань футболки на подтянутых мышцах рук и грудной клетки.
Запрокинув голову, она испуганно встретилась взглядом с добрыми серыми глазами высокого симпатичного парня. Его утончённое лицо уже теряло юношескую мягкость. В нём угадывалась мужественная красота, которая вскоре полностью раскроется. Этот парень будет легко покорять девичьи сердца. Тонкий нос. Чётко очерченные губы, уголки которых приподнялись сейчас в подбадривающей и успокаивающей улыбке. Чуть густые брови, длиннющие ресницы. Девушка, как околдованная, смотрела на них.
– Отойди от неё! – грозно набросился на незнакомца Рональд, сильно толкнув того в плечо.
Но тот устоял, лишь качнувшись.
– Сам отвали. Разве можно так себя вести с девушкой? – У незнакомца был мягкий приятный баритон.
Надин обернулась на Рональда, желая в очередной раз послать его, но в это время на весь зал грозно раздалось:
– Всем за пять минут переодеться. И чтобы все вернулись к занятиям!
Ректор собственной персоной, удивительно похожий сейчас на коршуна, стоял у входных дверей в зал и весь его суровый вид не предвещал ничего хорошего. Он проводил сорвавшихся с мест курсантов гневным взглядом. Рональд схватил Надин за руку, сдёрнул чужую куртку с её плеч, небрежно бросив на пол, и потянул девушку к выходу.
– Эй, ты что творишь? – закричала она, едва успевая переставлять ноги.
Ректор заступил им дорогу. Рональд затормозил, чуть не врезавшись в него. Надин радостно посмотрела на адмирала, готовая броситься под его защиту. От взгляда Ларса не ускользнуло ни её зарёванное лицо, ни припухший нос, ни мокрые волосы.
– Вам, курсант Джонс, даю десять минут на приведение себя в порядок. И смойте уже краску с волос. Блонд – не ваш цвет.
Надин изумилась тому, как ласково обратился к ней адмирал. Но этого Ларсу показалось мало, он подался вперёд, игнорируя Рональда, и заговорщически прошептал:
– Надеюсь, ты готова к ужину?
Подмигнув покрасневшей Надин, он отошёл в сторону, пропуская парочку. Рональд больно дёрнул девушку за руку и помчался по коридору, потащив её за собой. Надин запыхалась, с трудом преодолев расстояние до лифта, пребывая в некотором замешательстве от стремительности парня и того, что их никто не окликнул. Затолкав девушку в стальную кабину, Рональд зашёл следом. Стоило только дверям лифта закрыться, и он навис над Надин, опираясь руками о стенку с обеих сторон от её головы.
– Что у тебя с адмиралом?
Надин ударила его ладонями в грудь, пытаясь оттолкнуть. Первый испуг прошёл.
– Мирт, угомони своего! Это уже беспредел! – взорвался Дон таким ором, что девушка машинально зажала уши руками. Но разве это защитит от воплей биофлаеров?
– Рональд, прошу, отойди от неё. Ничего между ними нет. Вечером ректор собирается устроить индивидуальные занятия, чтобы она подтянула материал.
– Это так теперь называется? Индивидуальные занятия? – яростно шипел парень. – С одним целуется, с другим вечера проводит, а с третьим…
– Рот закрой! – осадила его девушка, с трудом давя в себе страх, который вызывал у неё этот парень. – Засунь свои грязные мысли куда подальше! Понял?! Я не целовалась с майором. Он сам присосался, насильно! У вас ведь это принято – брать что хотите без разрешения. И неважно, что при этом чувствует девушка! А ректор… – тут голос подвёл Надин, и она сглотнула, борясь с собой, чтобы постыдно не разрыдаться. – А ректор, он просто хочет попробовать мою стряпню – и всё! Он не настолько пошлый, как ты и тебе подобные. Он хороший, единственный нормальный среди вас.
Рональд молчал, хмурился, смотрел в её глаза, пытаясь понять: врёт или нет. Он никак не мог разгадать её. Она или очень расчётливая, или настолько наивная, что верит в то, что говорит. Ректор никогда не славился такой добродетелью, как целомудрие. По части любовных похождений ему может позавидовать любой студент. Ларс не из тех, кто упустит возможность оттянуться по полной, и Рональд знал это доподлинно. Ибо сам не раз оказывался на мероприятиях, где с размахом отдыхал адмирал.
Дверь лифта раскрылась, и парень отступил от Надин.
– У тебя мало времени на переодевание. Я к себе, буду через три минуты, поняла?
– Можешь не ждать, я сама доберусь, – гордо отозвалась девушка, выходя из лифта.
– Ты постоянно влипаешь в неприятности. Лучше провожу.
Надин замялась на миг и робко спросила у Рональда:
– А что будет Марти за то, что устроил драку? Неужели его отчислят?
– Не думаю. Ректор ведь хороший, – передразнил её парень, кривя губы, – и своими лучшими курсантами не разбрасывается.
– Что ты имеешь в виду?
– Беги. Время идёт, – ушёл от ответа Рональд и нажал на кнопку своего этажа.
– Не беспокойся, Надин, – ответил за юношу Уши. – Он сейчас в медблоке посидит, потом вернётся к учёбе.
– А наказание?
Девушка подошла к своей комнате и разблокировала замок.
– Ну, Бормс что-нибудь придумает, – весело отозвался Юми. – Он на это мастак.
– Как бы ничего лишнего не придумал, – задумчиво протянул Дон.
– И то верно, – подхватил Мирт.
– Вы это о чём? – насторожилась Надин, быстро скидывая с себя мокрую одежду и бросая её в камеру чистки.
– Так любит он тебя, – насмешливо выдал Юми, – если ты не заметила. А как гласит древняя поговорка землян: и на войне, и в любви все средства хороши.
– Да ну, не станет он опускаться до мести и шантажа, – встал на защиту Бормса Ит. – Майор нормальный мужик.
Надин замерла перед зеркалом, рассматривая себя и прислушиваясь к биофлаерам. Под покрасневшими глазами – мешки от слёз, нос опух. Умылась ледяной водой и потянулась к полотенцу. Рядом с ним на стене висел местный аналог фена. У аппарата кнопки тоже были на ручке, но работал он совсем по другому принципу.
