– Ничего, – тихо прошептала она в ответ, потирая лицо руками.
– Если ничего, тогда пошли в класс, – подхватив её под руку, парень повёл девушку обратно.
Она покорно пошла за ним, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Беспокойство, охватившее Надин, не укрылось от биофлаеров, и они требовали, чтобы она объяснила, что случилось. Но у неё не нашлось ответов на их вопросы. Она сама не знала, что это было. Украдкой поглядывая на профиль наследника, решила, что ей просто нужно поспать. Видимо, это слёзы и стресс вызывали игру воображения.
Когда они появились в классе, воцарилась тишина. И если вначале Марти держал девушку, чтобы она не сбежала, то стоило им переступить порог, как уже Надин вцепилась в руку наследника, как в единственную надёжную опору. Ноги стали ватными от страха. Осуждение и насмешки – вот чего она боялась больше всего. Никогда в жизни Надин не была лидером, но и аутсайдером тоже. Всегда стремилась влиться в компанию, пыталась подружиться с одноклассниками и сокурсниками. Другое дело, что удавалось ей это крайне редко. Постоянно находясь под родительским контролем, Надин не могла проводить время с друзьями на вечеринках, в клубах, выезжать с ними на пикники или приглашать к себе в гости. Всё это не способствовало тесным дружеским отношениям. Но никто и никогда не мог осудить её за недостойное поведение или неблаговидный поступок.
Сделав первые несмелые шаги, девушка направилась за Марти, как на привязи.
– Чего так долго? – насмешливый голос Юля взорвал напряжённую тишину.
Надин оступилась и только поддержка наследника не дала ей позорно растянуться на полу.
– Общались, – процедил Марти сквозь зубы, усаживая девушку на место.
Курсанты проводили парочку взглядами и поняли, что ссориться братья больше не собираются. Потеряв интерес, однокурсники вновь занялись каждый своим делом. Надин, наконец, смогла выпрямить спину и с облегчением выдохнуть. Возможно, Марти прав, и она напрасно накрутила себя, раздувая из мухи слона. Уртаинцы отличаются от землян и вопрос неопытности в сексуальной жизни для них не такой уж и занимательный.
– Мы тебе именно об этом и говорили! – вклинился Мирт в её размышления. – Им сейчас интереснее было другое – подерутся братья или нет. До тебя никому и дела нет.
– Мирт! – одёрнула его возмущённая Лит. – Ну до чего же вы чёрствые мужланы! Ей же приятнее было думать, что она в центре внимания. И ты сейчас занижаешь её самооценку!
– Надин, это так? – изумился Дон.
«Нет, нет! Вы о чём?» – поспешно возразила девушка, смущаясь.
– Подруга, мне ты можешь не лгать, – снисходительно успокоила её биофлаер. – Уж я-то знаю все эти женские заморочки. Сама такая же.
«Да нет же!» – возмутилась Надин.
Она не понимала, как опять получилось так, что всё перевернулось с ног на голову. Почему все извращают её мысли?
Биофлаеры стали рассуждать на тему комплексов отдельно взятого субъекта, а сам субъект обиженно сопел, недовольный разгоревшейся дискуссией.
Истари-старший решил лично взяться за обучение девушки, поэтому подсел к ней за парту и принялся объяснять, что такое навигация и для чего она нужна. Вложенная память вновь активизировалась в Надин, выдавая нужную информацию о названиях звёзд, систем и галактик. Все они были на уртаинском языке. Марти показывал, как прокладывать маршруты, какими формулами пользоваться для расчёта скорости. Всё это для девушки оказалось очень лёгким. Конечно, поддержка биофлаеров тоже сыграла свою немаловажную роль, но Надин всё равно гордилась собой. Любые, даже маленькие, успехи всегда приятны.
Попробовав выполнить несколько практических задач, девушка ещё больше уверилась в своих силах. Марти подбадривал её, хвалил и подсказывал. Юль снисходительно усмехался, уверяя, что это и ребёнок выполнит. Но Надин не обижалась. Она понимала, что младший Истари со всеми такой, и уже привыкла.
Неожиданно все бросились к своим партам. В класс вошёл преподаватель. Надин вместе со всеми встала, приветствуя его, как положено по уставу.
Майор Амад был собран и чем-то весьма обеспокоен. Это бросалось в глаза. Напряжённая тишина накрыла класс.
Прокашлявшись, мужчина хорошо поставленным командным голосом объявил:
– Завтра у вас боевой вылет.
Радостный шумок был пресечён гневным цоканьем майора.
– Вы глупцы, если радуетесь этому! Дайчерты сейчас сильны как никогда и очень агрессивны. У них наблюдается небывалый всплеск активности, они непрерывно атакуют на всех направлениях. Ректор объявил общий сбор в спортзале. Так что стройтесь по двое и пойдёмте. Староста, командуйте.
Надин испуганно переглянулась с Марти.
– Что происходит? – тихо спросила она.
– Да ничего особенного. Ректор толкнёт пафосную речь и объявит ранний отбой, чтобы мы выспались.
– А ты откуда знаешь?
– Так ведь не первый раз. Такое уже было не так давно, – пожал плечами парень. – Не переживай сильно.
Биофлаеры опять зашептались. Дон обсуждал с ними завтрашние действия отряда. Ит, как всегда, возмущался, Мирт вносил свои поправки, Уши внимательно слушал, Лит язвила... Всё как обычно.
Надин впервые увидела, как много курсантов в академии. Огромный спортивный зал с трудом вместил в себя всех. Класс Надин пришёл не самым первым и выстроился в ровную колонну в центре зала.
Девушка с любопытством осматривалась. Везде была нанесена необычная разметка. Не только на пол, но и на стены, и даже на потолок. Эти световые линии различались цветом. А ещё в самых неожиданных местах располагались небольшие ворота. Надин стало любопытно, для какой игры всё это предназначено.
Закончив с осмотром зала, она переключила своё внимание на курсантов. Все они были почти одного роста и золотоволосые. Неожиданно заметила девушек, пока только троих, и они стояли в одной колонне, а значит, учились в одном классе. Почему же тогда Надин к ним не определили?
Напротив выстроившихся курсантов располагалось возвышение, на котором ждали ректор и двое его заместителей, одним из которых оказался майор Бормс. По их лицам Надин ничего не смогла прочитать. Суровые постные мины, как у обычных военных. Никаких привычных улыбок, которыми в её мире лучились президенты, конгрессмены и другие наделённые властью люди. Здесь всё было предельно строго.
Девушка напряжённо ждала, что сейчас произойдёт. И вот когда в зал вошёл последний класс и выстроился колонной, присоединившись к остальным, ректор начал свою речь.
– Курсанты! – из динамиков, расположенных по периметру зала, раздался его громкий голос. – Наш враг пошёл в наступление. Сегодня им были захвачены пограничные блокпосты, а также тюрьма для особо опасных преступников «Изирок». Наша с вами задача – не дать врагу прорваться к столице империи. Все вы уже достойные пилоты, имеющие за своими плечами лётный опыт, а многие – и боевой. Но этого мало. Мало, чтобы одолеть врага. Мы должны сплотиться и стать ещё сильнее. На ваши плечи ложится большая ответственность. Вы должны выстоять и вернуться живыми. Вот уже несколько веков нам приходится сдерживать натиск врага. Сегодня нам нужно обратиться к нашему уму, к нашему сердцу, к нашим святым обязанностям по отношению к империи, к нашему долгу по отношению к нашим детям и родителям. Сама судьба даёт нам возможность навсегда сделать наше Отечество свободным и счастливым. А если мы не справимся, то нас уничтожат. И ничто не сможет послужить нам оправданием. В связи с этим главный врач академии составил список тех, кого отправят в госпиталь на Уртаине. Если вы есть в списке, значит, вам надлежит в кратчайший срок залечить полученные ранее ранения, чтобы как можно быстрее вернуться в строй. От вас требуется дисциплина и понимание. Также я требую от тех, кого ожидает боевой вылет, обойтись без неоправданной бравады. Для кого-то это первый вылет, проверка боем. Будьте храбрыми и внимательно слушайте командиров. Вы обязаны неукоснительно выполнять их приказы. Всего одно сомнение, и вы поплатитесь за него не только своей жизнью, но и жизнью ваших товарищей. Майор Бормс и майор Шитор поведут вас в бой. Сейчас я объявляю отбой, и уже через шесть часов вы станете доблестными защитниками империи. Отбой!
Курсанты отдали честь ректору и дисциплинированно вышли из зала.
Марти, стоило ему оказаться в коридоре, тут же собственнически обнял Надин и повёл к лифтам. Скрипнув зубами, девушка смирно шла рядом и не ругалась.
– А как мы узнаем, кто летит? – поинтересовалась она.
– Оповещение придет на компаретор и надо будет приложить руку к экрану в подтверждении, что приказ получен и ты ознакомилась с ним. – Марти спокойно отвечал на вопросы, словно ничего страшного не происходило.
Но Надин нервничала, поражаясь непробиваемости некоторых толстокожих.
– Красавица моя, у него это уже третий боевой вылет. Вот он и спокоен, – объяснил Дон.
– А я бы не был столь спокоен, – заметил рассудительный Мирт. – Впервые будет такая мощная атака. Слышали, что механики и техники говорят? Им приказано приготовить места для более тяжёлых звездолётов. Скоро для нас места не будет.
– Не нагнетай! – одёрнул его Ит.
Надин, закусив губу, усиленно думала, как пережить завтрашний день. И тихо надеялась, что её минует чаша сия, и она просто посидит в академии, пока остальные летают.
– Надин, ты летишь, – заметил Дон. – Нас готовят к вылету.
Мысленно застонав, девушка решила, что надо сходить к ректору. Он должен объяснить, что ей делать и как быть.
Вырвавшись из объятий Марти, Надин бросилась обратно в зал. Отмахнувшись от юноши, она бежала, чтобы успеть застать ректора. Сердце тревожно билось в груди. Страх подгонял, но стоило переступить порог зала, как смелость покинула её. Ректор, строгий и хмурый, в окружении помощников и главного врача что-то активно говорил собравшимся. Первым её заметил Бормс и кивнул, как бы спрашивая, что она хочет. Надин набрала побольше воздуха в грудь, храбро приблизилась к мужчинам. Адмирал обратил на неё внимание, когда она подошла совсем близко.
– Никаких поблажек. Дезертиров… – замолчав на полуслове, Ларс спросил у девушки: – Лейтенант Джонс, у вас ко мне вопросы?
– Да, – кивнула она, робко поглядывая на помощников и главврача, – я тоже завтра лечу?
– Да, конечно. Ваши показатели очень высокие, первый боевой опыт даст вам новое звание. Если, конечно, вы покажете хорошие результаты.
Надин замялась, поражённая бодрым настроением ректора и его уверенностью в её силах.
– Вы уверены, что я смогу? – тихо пробормотала она, сцепив руки в замок, чтобы пальцы не дрожали.
– Уверен, лейтенант. Ах да, насчёт нашего ужина. Он отменяется. Ну что, давайте пройдём в мой кабинет, – обратился ректор к мужчинам, намекая девушке, что разговор закончен.
– Надин, ты чего расстроилась? Это как учения, практически никаких отличий, – заверил её Дон. – И мы все с тобой будем. Ты не одна, красавица моя.
Кивнув, Надин развернулась и покинула пустой зал. Да, она не одна, с ней биофлаеры. Но сейчас девушке подумалось, что она нужна им только для галочки – флаеры активно взялись за разработку стратегий и её мнения не спрашивали. От неё требовалось лишь присутствовать.
– Ты опять неправа. А кто же будет руководить нами? – успокоил её Мирт.
– Надин, мы всё организуем. Не бойся, мы всё сделаем для того, чтобы ты осталась жива, – убеждал её Ит.
«Спасибо», – поблагодарила она машины и направилась к себе в каюту.
Как дошла до неё, помнила весьма смутно. В коридорах воцарились тишина и спокойствие. Все курсанты разошлись по каютам, спеша поскорее ознакомиться с приказом. Только Надин оттягивала этот момент. Войдя в свою комнату, она сразу заметила мигающий экран с эмблемой академии.
– Лейтенант Джонс, – раздался из-под потолка голос борткомпьютера академии. Ним решил пообщаться с ней! – Вам следует приложить руку к экрану компаретора, чтобы отсканировать отпечаток ладони.
Подчиняясь инструкции и не желая показаться биофлаерам трусихой, Надин сделала, как ей велели. Приказ был краток и сух. Лейтенант Джонс поступает в распоряжение майора Шитора. Время вылета – в пять часов тридцать минут по условному времени академии. Бросив взгляд на часы, Надин усмехнулась: шесть часов на сон, как и говорил ректор.
Аппетита не было, как и настроения. Девушка направилась в санузел, чтобы принять ванну. Набрав воды, поспешно скинула с себя одежду. Взяв небольшое полотенце, смочила его под ледяной струёй, чуть выжала.
Потрогав пальчиком ноги набравшуюся воду, Надин осторожно забралась в ванну. День был слишком эмоциональным, голова от всех переживаний просто раскалывалась на части, и девушка уже сожалела, что отказалась от щедрого предложения императора сбежать из академии. Но она понимала, что и у землян её не ждёт ничего хорошего. Поэтому, отбросив ненужные мысли, погрузилась в тёплую расслабляющую воду. Откинув голову на бортик ванны, прикрыла глаза и положила мокрую тряпку на лоб.
Напряжение медленно отпускало тело, тёплая вода делала своё дело, смывая негатив. Поглаживая себя по груди, животу и бёдрам, Надин улыбалась. Как давно она не принимала нормально ванну. Глубоко вздохнув, положила руки на бортики и растворилась в умиротворении. Даже тихий шёпот биофлаеров не мешал, а усыплял.
– Ну наконец-то! – раздался радостный возглас над девушкой.
Надин дёрнулась, раскрыв глаза. Она опять оказалась абсолютно голой на кровати в бордовой спальне, а над ней склонился брюнет с чёрными омутами глаз. Стеснительно прикрыв грудь, девушка испуганно смотрела на него. Опираясь руками на матрас, мужчина с любопытством рассматривал девушку.
– Я думал, что уже не дождусь.
Голос, бархатистый и низкий, обволакивал сознание, проникая в душу.
– Вы кто? – решилась спросить у своего соблазнителя Надин.
Чётко очерченные губы, так похожие на губы Рональда, растянулись в кривой ухмылке.
– Всё ещё не догадалась? – насмешливо ответил её мучитель вопросом на вопрос.
От искушающего голоса по телу Надин пробежалась волна приятного возбуждения. Помотав головой, девушка не решилась признаться в своих догадках.
Мужчина придвинулся ближе, цепко всматриваясь в её глаза, и прошептал:
– Может, мужчина твоей мечты?
Надин снова замотала головой, пугаясь этой близости и своей беззащитности. Мужчина будоражил кровь, заставляя просыпаться интерес к нему. На демона он никак не был похож. Соблазнительный, сексапильный. Чёрная распахнутая рубашка приоткрыла чуть волосатую грудь. Украдкой осмотрев мужчину ещё раз, Надин убедилась, что ни рогов, ни копыт он не имел, даже хвоста, кажется, нет. Немного переместившись, он упёрся руками в подушку по обе стороны от головы девушки. А Надин сильнее вжалась в постель, пытаясь выдержать расстояние между ними, которого и так практически не осталось.
– А, может, твой самый сокровенный сон? – продолжал играть в «угадайку» соблазнитель.
Надин закусила губу, не зная, как ответить. Сон и вправду был очень сокровенным. Вот только пугала сущность мужчины, от улыбки которого внутри всё замирало в предвкушении чего-то запретного, но до безумия сладкого. Внизу живота разрасталось томление. Надин поймала себя на мысли, что не боится. Страха перед демоном не было, лишь интерес и азарт.
– Ты хочешь украсть мою девственность? – тихо прошептала она, но её услышали.
– Если ничего, тогда пошли в класс, – подхватив её под руку, парень повёл девушку обратно.
Она покорно пошла за ним, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Беспокойство, охватившее Надин, не укрылось от биофлаеров, и они требовали, чтобы она объяснила, что случилось. Но у неё не нашлось ответов на их вопросы. Она сама не знала, что это было. Украдкой поглядывая на профиль наследника, решила, что ей просто нужно поспать. Видимо, это слёзы и стресс вызывали игру воображения.
Глава 2
Когда они появились в классе, воцарилась тишина. И если вначале Марти держал девушку, чтобы она не сбежала, то стоило им переступить порог, как уже Надин вцепилась в руку наследника, как в единственную надёжную опору. Ноги стали ватными от страха. Осуждение и насмешки – вот чего она боялась больше всего. Никогда в жизни Надин не была лидером, но и аутсайдером тоже. Всегда стремилась влиться в компанию, пыталась подружиться с одноклассниками и сокурсниками. Другое дело, что удавалось ей это крайне редко. Постоянно находясь под родительским контролем, Надин не могла проводить время с друзьями на вечеринках, в клубах, выезжать с ними на пикники или приглашать к себе в гости. Всё это не способствовало тесным дружеским отношениям. Но никто и никогда не мог осудить её за недостойное поведение или неблаговидный поступок.
Сделав первые несмелые шаги, девушка направилась за Марти, как на привязи.
– Чего так долго? – насмешливый голос Юля взорвал напряжённую тишину.
Надин оступилась и только поддержка наследника не дала ей позорно растянуться на полу.
– Общались, – процедил Марти сквозь зубы, усаживая девушку на место.
Курсанты проводили парочку взглядами и поняли, что ссориться братья больше не собираются. Потеряв интерес, однокурсники вновь занялись каждый своим делом. Надин, наконец, смогла выпрямить спину и с облегчением выдохнуть. Возможно, Марти прав, и она напрасно накрутила себя, раздувая из мухи слона. Уртаинцы отличаются от землян и вопрос неопытности в сексуальной жизни для них не такой уж и занимательный.
– Мы тебе именно об этом и говорили! – вклинился Мирт в её размышления. – Им сейчас интереснее было другое – подерутся братья или нет. До тебя никому и дела нет.
– Мирт! – одёрнула его возмущённая Лит. – Ну до чего же вы чёрствые мужланы! Ей же приятнее было думать, что она в центре внимания. И ты сейчас занижаешь её самооценку!
– Надин, это так? – изумился Дон.
«Нет, нет! Вы о чём?» – поспешно возразила девушка, смущаясь.
– Подруга, мне ты можешь не лгать, – снисходительно успокоила её биофлаер. – Уж я-то знаю все эти женские заморочки. Сама такая же.
«Да нет же!» – возмутилась Надин.
Она не понимала, как опять получилось так, что всё перевернулось с ног на голову. Почему все извращают её мысли?
Биофлаеры стали рассуждать на тему комплексов отдельно взятого субъекта, а сам субъект обиженно сопел, недовольный разгоревшейся дискуссией.
Истари-старший решил лично взяться за обучение девушки, поэтому подсел к ней за парту и принялся объяснять, что такое навигация и для чего она нужна. Вложенная память вновь активизировалась в Надин, выдавая нужную информацию о названиях звёзд, систем и галактик. Все они были на уртаинском языке. Марти показывал, как прокладывать маршруты, какими формулами пользоваться для расчёта скорости. Всё это для девушки оказалось очень лёгким. Конечно, поддержка биофлаеров тоже сыграла свою немаловажную роль, но Надин всё равно гордилась собой. Любые, даже маленькие, успехи всегда приятны.
Попробовав выполнить несколько практических задач, девушка ещё больше уверилась в своих силах. Марти подбадривал её, хвалил и подсказывал. Юль снисходительно усмехался, уверяя, что это и ребёнок выполнит. Но Надин не обижалась. Она понимала, что младший Истари со всеми такой, и уже привыкла.
Неожиданно все бросились к своим партам. В класс вошёл преподаватель. Надин вместе со всеми встала, приветствуя его, как положено по уставу.
Майор Амад был собран и чем-то весьма обеспокоен. Это бросалось в глаза. Напряжённая тишина накрыла класс.
Прокашлявшись, мужчина хорошо поставленным командным голосом объявил:
– Завтра у вас боевой вылет.
Радостный шумок был пресечён гневным цоканьем майора.
– Вы глупцы, если радуетесь этому! Дайчерты сейчас сильны как никогда и очень агрессивны. У них наблюдается небывалый всплеск активности, они непрерывно атакуют на всех направлениях. Ректор объявил общий сбор в спортзале. Так что стройтесь по двое и пойдёмте. Староста, командуйте.
Надин испуганно переглянулась с Марти.
– Что происходит? – тихо спросила она.
– Да ничего особенного. Ректор толкнёт пафосную речь и объявит ранний отбой, чтобы мы выспались.
– А ты откуда знаешь?
– Так ведь не первый раз. Такое уже было не так давно, – пожал плечами парень. – Не переживай сильно.
Биофлаеры опять зашептались. Дон обсуждал с ними завтрашние действия отряда. Ит, как всегда, возмущался, Мирт вносил свои поправки, Уши внимательно слушал, Лит язвила... Всё как обычно.
Надин впервые увидела, как много курсантов в академии. Огромный спортивный зал с трудом вместил в себя всех. Класс Надин пришёл не самым первым и выстроился в ровную колонну в центре зала.
Девушка с любопытством осматривалась. Везде была нанесена необычная разметка. Не только на пол, но и на стены, и даже на потолок. Эти световые линии различались цветом. А ещё в самых неожиданных местах располагались небольшие ворота. Надин стало любопытно, для какой игры всё это предназначено.
Закончив с осмотром зала, она переключила своё внимание на курсантов. Все они были почти одного роста и золотоволосые. Неожиданно заметила девушек, пока только троих, и они стояли в одной колонне, а значит, учились в одном классе. Почему же тогда Надин к ним не определили?
Напротив выстроившихся курсантов располагалось возвышение, на котором ждали ректор и двое его заместителей, одним из которых оказался майор Бормс. По их лицам Надин ничего не смогла прочитать. Суровые постные мины, как у обычных военных. Никаких привычных улыбок, которыми в её мире лучились президенты, конгрессмены и другие наделённые властью люди. Здесь всё было предельно строго.
Девушка напряжённо ждала, что сейчас произойдёт. И вот когда в зал вошёл последний класс и выстроился колонной, присоединившись к остальным, ректор начал свою речь.
– Курсанты! – из динамиков, расположенных по периметру зала, раздался его громкий голос. – Наш враг пошёл в наступление. Сегодня им были захвачены пограничные блокпосты, а также тюрьма для особо опасных преступников «Изирок». Наша с вами задача – не дать врагу прорваться к столице империи. Все вы уже достойные пилоты, имеющие за своими плечами лётный опыт, а многие – и боевой. Но этого мало. Мало, чтобы одолеть врага. Мы должны сплотиться и стать ещё сильнее. На ваши плечи ложится большая ответственность. Вы должны выстоять и вернуться живыми. Вот уже несколько веков нам приходится сдерживать натиск врага. Сегодня нам нужно обратиться к нашему уму, к нашему сердцу, к нашим святым обязанностям по отношению к империи, к нашему долгу по отношению к нашим детям и родителям. Сама судьба даёт нам возможность навсегда сделать наше Отечество свободным и счастливым. А если мы не справимся, то нас уничтожат. И ничто не сможет послужить нам оправданием. В связи с этим главный врач академии составил список тех, кого отправят в госпиталь на Уртаине. Если вы есть в списке, значит, вам надлежит в кратчайший срок залечить полученные ранее ранения, чтобы как можно быстрее вернуться в строй. От вас требуется дисциплина и понимание. Также я требую от тех, кого ожидает боевой вылет, обойтись без неоправданной бравады. Для кого-то это первый вылет, проверка боем. Будьте храбрыми и внимательно слушайте командиров. Вы обязаны неукоснительно выполнять их приказы. Всего одно сомнение, и вы поплатитесь за него не только своей жизнью, но и жизнью ваших товарищей. Майор Бормс и майор Шитор поведут вас в бой. Сейчас я объявляю отбой, и уже через шесть часов вы станете доблестными защитниками империи. Отбой!
Курсанты отдали честь ректору и дисциплинированно вышли из зала.
Марти, стоило ему оказаться в коридоре, тут же собственнически обнял Надин и повёл к лифтам. Скрипнув зубами, девушка смирно шла рядом и не ругалась.
– А как мы узнаем, кто летит? – поинтересовалась она.
– Оповещение придет на компаретор и надо будет приложить руку к экрану в подтверждении, что приказ получен и ты ознакомилась с ним. – Марти спокойно отвечал на вопросы, словно ничего страшного не происходило.
Но Надин нервничала, поражаясь непробиваемости некоторых толстокожих.
– Красавица моя, у него это уже третий боевой вылет. Вот он и спокоен, – объяснил Дон.
– А я бы не был столь спокоен, – заметил рассудительный Мирт. – Впервые будет такая мощная атака. Слышали, что механики и техники говорят? Им приказано приготовить места для более тяжёлых звездолётов. Скоро для нас места не будет.
– Не нагнетай! – одёрнул его Ит.
Надин, закусив губу, усиленно думала, как пережить завтрашний день. И тихо надеялась, что её минует чаша сия, и она просто посидит в академии, пока остальные летают.
– Надин, ты летишь, – заметил Дон. – Нас готовят к вылету.
Мысленно застонав, девушка решила, что надо сходить к ректору. Он должен объяснить, что ей делать и как быть.
Вырвавшись из объятий Марти, Надин бросилась обратно в зал. Отмахнувшись от юноши, она бежала, чтобы успеть застать ректора. Сердце тревожно билось в груди. Страх подгонял, но стоило переступить порог зала, как смелость покинула её. Ректор, строгий и хмурый, в окружении помощников и главного врача что-то активно говорил собравшимся. Первым её заметил Бормс и кивнул, как бы спрашивая, что она хочет. Надин набрала побольше воздуха в грудь, храбро приблизилась к мужчинам. Адмирал обратил на неё внимание, когда она подошла совсем близко.
– Никаких поблажек. Дезертиров… – замолчав на полуслове, Ларс спросил у девушки: – Лейтенант Джонс, у вас ко мне вопросы?
– Да, – кивнула она, робко поглядывая на помощников и главврача, – я тоже завтра лечу?
– Да, конечно. Ваши показатели очень высокие, первый боевой опыт даст вам новое звание. Если, конечно, вы покажете хорошие результаты.
Надин замялась, поражённая бодрым настроением ректора и его уверенностью в её силах.
– Вы уверены, что я смогу? – тихо пробормотала она, сцепив руки в замок, чтобы пальцы не дрожали.
– Уверен, лейтенант. Ах да, насчёт нашего ужина. Он отменяется. Ну что, давайте пройдём в мой кабинет, – обратился ректор к мужчинам, намекая девушке, что разговор закончен.
– Надин, ты чего расстроилась? Это как учения, практически никаких отличий, – заверил её Дон. – И мы все с тобой будем. Ты не одна, красавица моя.
Кивнув, Надин развернулась и покинула пустой зал. Да, она не одна, с ней биофлаеры. Но сейчас девушке подумалось, что она нужна им только для галочки – флаеры активно взялись за разработку стратегий и её мнения не спрашивали. От неё требовалось лишь присутствовать.
– Ты опять неправа. А кто же будет руководить нами? – успокоил её Мирт.
– Надин, мы всё организуем. Не бойся, мы всё сделаем для того, чтобы ты осталась жива, – убеждал её Ит.
«Спасибо», – поблагодарила она машины и направилась к себе в каюту.
Как дошла до неё, помнила весьма смутно. В коридорах воцарились тишина и спокойствие. Все курсанты разошлись по каютам, спеша поскорее ознакомиться с приказом. Только Надин оттягивала этот момент. Войдя в свою комнату, она сразу заметила мигающий экран с эмблемой академии.
– Лейтенант Джонс, – раздался из-под потолка голос борткомпьютера академии. Ним решил пообщаться с ней! – Вам следует приложить руку к экрану компаретора, чтобы отсканировать отпечаток ладони.
Подчиняясь инструкции и не желая показаться биофлаерам трусихой, Надин сделала, как ей велели. Приказ был краток и сух. Лейтенант Джонс поступает в распоряжение майора Шитора. Время вылета – в пять часов тридцать минут по условному времени академии. Бросив взгляд на часы, Надин усмехнулась: шесть часов на сон, как и говорил ректор.
Аппетита не было, как и настроения. Девушка направилась в санузел, чтобы принять ванну. Набрав воды, поспешно скинула с себя одежду. Взяв небольшое полотенце, смочила его под ледяной струёй, чуть выжала.
Потрогав пальчиком ноги набравшуюся воду, Надин осторожно забралась в ванну. День был слишком эмоциональным, голова от всех переживаний просто раскалывалась на части, и девушка уже сожалела, что отказалась от щедрого предложения императора сбежать из академии. Но она понимала, что и у землян её не ждёт ничего хорошего. Поэтому, отбросив ненужные мысли, погрузилась в тёплую расслабляющую воду. Откинув голову на бортик ванны, прикрыла глаза и положила мокрую тряпку на лоб.
Напряжение медленно отпускало тело, тёплая вода делала своё дело, смывая негатив. Поглаживая себя по груди, животу и бёдрам, Надин улыбалась. Как давно она не принимала нормально ванну. Глубоко вздохнув, положила руки на бортики и растворилась в умиротворении. Даже тихий шёпот биофлаеров не мешал, а усыплял.
– Ну наконец-то! – раздался радостный возглас над девушкой.
Надин дёрнулась, раскрыв глаза. Она опять оказалась абсолютно голой на кровати в бордовой спальне, а над ней склонился брюнет с чёрными омутами глаз. Стеснительно прикрыв грудь, девушка испуганно смотрела на него. Опираясь руками на матрас, мужчина с любопытством рассматривал девушку.
– Я думал, что уже не дождусь.
Голос, бархатистый и низкий, обволакивал сознание, проникая в душу.
– Вы кто? – решилась спросить у своего соблазнителя Надин.
Чётко очерченные губы, так похожие на губы Рональда, растянулись в кривой ухмылке.
– Всё ещё не догадалась? – насмешливо ответил её мучитель вопросом на вопрос.
От искушающего голоса по телу Надин пробежалась волна приятного возбуждения. Помотав головой, девушка не решилась признаться в своих догадках.
Мужчина придвинулся ближе, цепко всматриваясь в её глаза, и прошептал:
– Может, мужчина твоей мечты?
Надин снова замотала головой, пугаясь этой близости и своей беззащитности. Мужчина будоражил кровь, заставляя просыпаться интерес к нему. На демона он никак не был похож. Соблазнительный, сексапильный. Чёрная распахнутая рубашка приоткрыла чуть волосатую грудь. Украдкой осмотрев мужчину ещё раз, Надин убедилась, что ни рогов, ни копыт он не имел, даже хвоста, кажется, нет. Немного переместившись, он упёрся руками в подушку по обе стороны от головы девушки. А Надин сильнее вжалась в постель, пытаясь выдержать расстояние между ними, которого и так практически не осталось.
– А, может, твой самый сокровенный сон? – продолжал играть в «угадайку» соблазнитель.
Надин закусила губу, не зная, как ответить. Сон и вправду был очень сокровенным. Вот только пугала сущность мужчины, от улыбки которого внутри всё замирало в предвкушении чего-то запретного, но до безумия сладкого. Внизу живота разрасталось томление. Надин поймала себя на мысли, что не боится. Страха перед демоном не было, лишь интерес и азарт.
– Ты хочешь украсть мою девственность? – тихо прошептала она, но её услышали.
