- Леди, - позвал он, ловя ее ладонь и целуя пальцы.
- Леди, - встревоженно повторил Трандуил.
Ника пошатнулась, пораженно глядя ему в лицо. Король внимательно смотрел, и Ника засмущалась, дернула неосторожно локон, эльф вскрикнул.
- О господи, простите, простите, я не хотела, - запричитала Ника, хватаясь за плечо Трандуила.
Тихий смех эльфа был ей ответом, и она с облегчением выдохнула.
- Я пошутил, - посмеиваясь, признался король, - мне не больно.
Взяв ее ладонь, он осторожно поцеловал пальцы так, как он делал в Никиных фантазиях. Девушка резко вспыхнула и отняла свою руку, быстро вернулась на свое место, опять сбегая от него.
Эльф провожал ее задумчивым взглядом, даже не пытался остановить. Когда она села, он решил продолжить разговор.
- Клуб? – прервал он минуту молчания, все так же гипнотизируя Нику взглядом.
Спрятаться от него девушке было некуда. Она осторожно подняла глаза, пытаясь понять, о чем сейчас думает король и чем это чревато для нее.
- Клубы – это небольшое сообщество любителей ролевых игр. В той битве участвовало несколько клубов. Люди любят перевоплощаться в гномов или эльфов, чтобы скрасить серые будни яркими красками из ваших историй.
- Игра? – переспросил Трандуил, и глаза его вновь предупреждающе сузились.
Сглотнув, Ника потянулась к кубку и пригубила из него золотистого вина. На языке заиграли фруктовые нотки, придавая напитку изумительный вкус.
- Мне тоже было неприятно и даже страшно, когда ваш сын назвал меня духом и уверял, что я умерла. Страшно и больно, когда я не смогла доказать обратное, - вместо ответа, произнесла она, когда справилась с сухостью в горле.
Эльф встал, а девушка вся подобралась, внимательно следя, как он к ней приближался, медленно и хищно. Поравнявшись с ее стулом, король пронзил ее холодным взглядом и уточнил:
- Для вас я тоже всего лишь игра?
- Нет, я не могу воспринимать вас как игру, вы слишком реальный. И вы сами мне неоднократно доказывали это.
Устало откинувшись на спинку стула, Вероника всматривалась в холодное и отчужденное лицо эльфа, вспоминая, как совсем недавно он улыбался ей.
- Я для вас голограмма, мой мир всего лишь игра. Ходите вы сюда для того, чтобы посмотреть на нас. Что еще я должен знать?
- Я не просто хожу смотреть на вас, я работаю в центре, где воссоздан ваш мир и вожу группы людей. В этом заключается моя работа, - решила идти до конца Вероника, понимая, что для нее сказка закончилась.
- Работа? – горькие нотки больно вонзались в сердце Ники.
- Работа, - вторила она ему, чувствуя как горячие капли падают ей на сложенные на коленях руки.
- Как же вы тогда объясните мне, что вы одна из нас. Вы эльф, леди Вероника, и это определенно так и есть.
Подняв на него заплаканные глаза, Ника недоуменно смотрела на Трандуила, который нависал над ней, ожидая ответа.
- Я человек, у нас вообще эльфов нет, – прошептала она, стирая слезы со щек.
- Но вы же существуете, или и это является для вас игрой?
- Вы уверены, что я эльф? Как-то в голове не укладывается.
- Вы себя в зеркале рассматривали? У нас уши не человеческие, как и зелень ваших глаз не может принадлежать простому человеку. И у вас бывают видения.
- Что бывает? – удивилась Ника, забывая плакать.
- Я заметил, как вы замираете, уходя в себя. У вас такой же дар, как и у Галадриэль, к вам приходят видения. Что вы видели только что, леди Вероника? – девушка замерла, закусив губу.
Глотнув для храбрости вина, она взглянула на эльфа и быстро прошептала.
- Я венок вам на голову одевала.
- Венок? – заитересованно переспросил Трандуил. – Из чего венок?
- Из цветов, - непонимающе ответила Ника, видя, как холод уходил из его глаз.
- Что еще вы видели? – допытывался король, разворачиваясь к ней спиной.
- Мы были на поляне, солнце заходило за кроны деревьев.
- Замечательно, - пробормотал Трандуил.
- Что в этом замечательного? – уже Нике было интересно, что такого важного она увидела.
Девушка была готова поверить, что у нее и, вправду, были видения, а не игры воображения.
- Для меня все. А что вы видели там, в лесу, когда я вас учил стрелять? – встав вполоборота, спросил эльф, внимательно следя за ней.
Ника вся покраснела, не смея ответить на его вопрос.
- Что-то более личное, чем венок на голову, я прав?
Кивнув, Ника вцепилась руками в кубок, запивая свое стеснение.
- Я был в вашем видении? – волнительным голосом поинтересовался Трандуил, и Ника поперхнулась вином, поспешно ставя его на стол, пачкая белоснежную скатерть.
- Можно, я домой пойду? – жалобно взмолилась она, не в силах сидеть под таким пристальным взглядом.
Но эльф, словно не слышал ее, обошел со спины и положил руки ей на плечи.
- Значит был. Очень замечательно, - прошептал Трандуил, сжимая пальцы.
Глаза у девушки бегали, нижняя губа ныла под зубами, сердце заходилось от ожидания.
- Тайн все больше, вы не находите, прекрасная леди? – соблазнял ее голосом Трандуил. - А ответов все нет. Нужна великая сила, чтобы сотворить нашу негаданную встречу. Кто-то очень могущественный помог вам… и мне…
- Могущественный? – переспросила Ника, садясь прямо и вспоминая, что у нее есть такая знакомая.
- Очень могущественный, - поправил ее эльф. – И, мне кажется, вы догадались, о ком я говорю?
Обернувшись к нему лицом, Ника кивнула, пораженная простой истиной.
- Кто это? – вопрошал эльф, склоняясь к ней все ниже.
Вероника не в силах была вымолвить ни слова, зачарованно глядя ему в глаза. Она уплывала на волнах нежности, которая вновь плескалась в них.
- Ника! – далекий зов разорвал магию момента, сбрасывая оцепенение с девушки.
Она дернулась было встать, но сильные руки удерживали ее на месте, слегка придавливая к стулу.
- Кто этот могущественный маг, леди Вероника? Вы же знаете его, так ответьте на вопрос, - требовал эльф.
- Вы сами сейчас ее увидите, - сдала подругу Вероника, вновь пытаясь встать, но не тут-то было.
- Ее? – удивился Трандуил, все так же сжимая ее плечи, слегка массируя, от чего Ника застонала, чувствуя, как мышцы под его пальцами расслабляются.
- Да, ее, - подтвердила Вероника.
Подавшись вперед, она пыталась ускользнуть из его рук. Но замерла, почувствовав поцелуй в самую макушку.
- Думаю, нам стоит ваших друзей встретить, они кого-то с собой привели. Кого-то, кто сильно тревожит моих воинов.
Ника удивленно обернулась к эльфу, пытаясь понять, о чем он говорил. А Трандуил всматривался через арку в холл, словно прислушивался к чему-то, потом схватил ее за руку и потянул к выходу. Девушка еле поспевала за стремительно идущим королем, который отчего-то не желал выпускать ее ладонь из своей руки. Опять череда лестниц и переходов, мелькание светильников. Встречающиеся эльфы замирали, склоняя головы перед королем, а потом шли за ним следом. Когда Трандуил остановился в холле перед входом, Вероника насчитала десятерых стражей во всеоружии, которые присоединились к ним.
А около дверей стояли девчонки и Майкл в окружении стражей. Мечи угрожающе блестели на свету, ловя всполохи на острие клинков. Вероника бросилась к ним, Трандуил дернул ее обратно.
- Вероника, скажи им, чтобы опустили оружие. Достали уже, - недовольно крикнула ей блондинка.
- Они что, поранили вас? - возмущенно воскликнула Ника, повторив попытку вырвать свою руку.
- Нет, конечно же, - насмешливо ответила Ася, упирая руки в бока.
Вероника замерла, недоуменно оглядывая троицу.
- А чего тогда вы тут стоите?
- А куда идти-то? Я же не знаю дороги, а Лена нас по прямой повела, Майкл чуть не рухнул в какую-то яму, еле успели его поймать. Так что решили просто тебя позвать, - весело пояснила блондинка, и подруга поняла, что решение покричать было именно ее.
- Мудрое решение, леди. Но вам стоит отойти от урук-хай. Общество с приспешниками Саурона ни к чему хорошему не приведет.
- Эй, парень, я уж сам как-нибудь разберусь со своей девушкой, понял? – стал наседать на Трандуила Майкл, спокойно проходя сквозь голограммы стражей.
- Это кто это тут твоя девушка? – взвилась Ася, окрикивая юношу. – Да я тебя в жизни никогда не прощу. И не смей распускать грязные слухи.
Посмеиваясь над молодыми, Елена медленно стала приближаться к Веронике, внимательно глядя на Трандуила. Тот в свою очередь подарил ей напряженный взгляд, пытаясь задвинуть Нику себе за спину.
Вероника чувствовала напряжение между этими двумя и, подергав короля за рукав, представила подругу:
- Ваше величество, вот это она, моя подруга Елена.
- Она? – переспросил эльф, чуть поворачиваясь к Нике.
- Да, она, та о ком вы спрашивали.
- Она? – повторила вопрос Елена.
- Да, Елена, познакомься, это король лесных эльфов Трандуил.
- Сын Орофера, – поправил ее эльф.
- Вот как, - пробормотала Елена, внимательно вглядываясь в короля. - И он ненастоящий.
Трандуил весь подобрался, сильнее сжимая ладонь Вероники. Та, тихо пискнув, схватилась за пальцы эльфа, уткнувшись головой ему в руку.
Король заметил, что причинил ей боль, поднял пострадавшую кисть к своим губам и поцеловал.
- Я права? – привлекла внимание к себе Елена, требовательно воззрившись на смутившуюся девушку.
Та, не смея произнести вслух слово «голограмма», просто кивнула в ответ.
- Замечательно! Просто великолепно! - припечатала ведьма, с трудом сдерживаясь от слез, глядя Веронике в глаза, обвиняюще высказалась: – А мой тоже оказался ненастоящий.
- Да ты что! – воскликнула Ника, рванула к расстроенной Елене, но вновь была бесцеремонно задвинута за спину эльфа.
Ведьма внимательнее взглянула на то, как подруга пытается вырвать свою ладонь из захвата блондина с холодными глазами. И, решив проверить свою теорию, подойдя к Трандуилу, протянула руку и затронула вполне реальную серебристую ткань его одежд. Изумленно глядя на свою ладонь, Елена пыталась в уме сложить два плюс два. Потом подняла лицо и обратилась к эльфу:
- Отпустите ее ладонь, пожалуйста.
Трандуил тоже внимательно смотрел на свою мантию в руке брюнетки, но просьбу выполнил. Вероника, почувствовав свободу, отбежала за спину Елены, глядя, как та пытается поймать голограмму рукой. Но как бы она не старалась, пальцы проходили ткань насквозь.
Вдруг рука Трандуила взлетела и цепко схватила Веронику за плечо, и Елена удивленно выдохнула, когда поймала складку мантии.
- Чудеса, да и только, - пораженно прошептала она, встречаясь с еще более задумчивым взглядом холодных глаз.
- Вы без сомнения правы, - согласился Трандуил, и они оба обернулись к ничего не понимающей Веронике.
- Что? – спросила она, пытаясь скинуть с себя тяжелую ладонь эльфа.
- Что, что? – спросила подоспевшая Ася.
Трандуил неожиданно для всех выхватил меч у одного из стражи и взмахнул им, целясь в подошедшего Майкла.
Ведьма испуганно ахнула, отталкивая Веронику, от чего та не удержалась на ногах и завалилась на Асю. Ладонь эльфа соскочила с плеча Ники, а меч легко вошел в тело юноши.
- Твою мать! – выругался тот, испуганно глядя на торчавшую рукоять из его груди.
- Ты чего творишь! – возмутилась Елена, строго отчитывая эльфа. – А если бы убил?
- Убил? - опешил Майкл, пытаясь схватить меч руками.
Трандуил угрожающе глядел на юношу. Отточенным движением резко выдернул меч и огляделся в поисках Вероники, которая извинялась перед Асей.
- Это урук-хай, леди, - обратился он к Елене, - а они - извечные враги эльфов.
- Он обычный парень, - одернула его Елена, заграждая от него Веронику.
Трандуил вновь пригляделся к юноше и не согласился с высказыванием брюнетки:
- На нем отпечаток Сарумана и следы темной магии.
- Ну да, я пока не поняла, кто это был. Но он обычный человек, - настаивала Елена.
- Ваше величество, он честно обычный дух, - решила вмешаться Ника, услышав, как они спорят.
- Может когда-то и был, но не сейчас. Поэтому, если тебе дорога твоя жизнь, то уходи отсюда, немедленно, - с пренебрежением сказал король Майклу.
- Да кто ты такой? Что ты о себе возомнил? – стал наседать юноша, грозно надвигаясь на Трандуила.
- Майкл, остынь! – гневно окрикнула его Ася, заступила парню дорогу, протискиваясь между ними.
Трандуил окатил юношу холодным презрением и обернулся к Елене, которая все так же напряженно смотрела на меч в руке короля.
Эльф вопрошающе приподнял брови и повернул голову на бок в своей манере. Ведьма не выдержала взгляда и отвернулась к рыжей подруге, которая переживала за Асю, смотрела, как та смело противостоит громадному темнокожему юноше.
- Вероника, мне нужна твоя помощь, - обратилась к ней Елена.
- В чем? - рассеяно спросила Вероника, не отрывая взгляда от блондинки, которую Майкл нежно схватил за руки и умолял его простить.
- Встретиться с Эомером, - печально ответила ведьма.
Вероника обеспокоенно перевела взгляд на брюнетку и, подбежав, обняла ее за плечи.
- Да, конечно, - согласилась Ника, понимая Елену как никто другой.
- Леди Вероника, - позвал ее эльф, - смогу ли я надеяться, что вы не покинете меня.
- Это он о чем, Вероника? – настороженно спросила подругу Ася, хмуря брови.
Покраснев, Ника прошептала ей:
- Забудь.
- Давай прямо сейчас, - попросила ведьма, обхватывая Нику за талию, уводя к выходу.
- Ника, я не поняла, а чего от тебя этот эльф хочет? Я просто поражаюсь с тебя, подруга. С одним обжимается, второй вообще на ночь напрашивается.
- Что ты такое говоришь? – воскликнула Вероника, в ужасе глядя на Асю.
- Я просто пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Они же оба просто голограммы, Ника, разуй глаза.
Рыжая голова поникла, в холле воцарилась тишина. Ведьма уводила Веронику к выходу, но у самих ворот остановилась и, обернувшись, обратилась к блондинке:
- Настен, ты не права.
- В чем? – вспылила та, догоняя подруг. – Ты–то должна понимать, что у нее с ним ничего не может быть. Он никогда не станет реальным. Это все пустые мечты. Вероника, я же для тебя стараюсь!
- Я поняла, - тихо отозвалась Вероника, не останавливаясь, прошла через открытые двери.
Слезы застилали глаза, но она держалась, давя жалость к себе. Ей были понятны мотивы Аси, и понятна была печаль Елены, но так хотелось, чтобы было все как в сказке. Но реальность, как обычно, разбивала хрустальные шары, рассыпая белые снежинки. Хотелось бы верить, что завтра, придя сюда, она не потеряет возможность прикоснуться к Трандуилу, и она сможет вновь оказаться в его объятиях.
Но сейчас главное - это Елена.
- У кого ключи Роберта? – обратилась она к ведьме.
- Вроде у Майкла, - задумчиво ответила брюнетка, оглядываясь назад.
Ася и юноша спешили за ними по мосту, а у врат стоял король эльфов, провожая их печальным взглядом.
- Ник, ты бы оглянулась, что ли, - пробурчала Елена, которой стало жаль девушку.
- Зачем? – не поняла Вероника и обернулась назад.
Взгляды схлестнулись, крепко переплетаясь. Сердце забилось сильнее от того, как его уголки губ приподнялись, от того, с каким теплом он смотрел на нее. Щеки тронул румянец. Закусив нижнюю губу, Ника скромно опустила глаза и пошла дальше, счастливая.
- Карты сегодня раскину, обещаю, - услышала Вероника и взглянула на Елену, которая лукаво ей улыбалась.
- Хорошо.
- Роберт! Роберт! Да куда он запропастился? – возмущался Майкл, оглядывая опушку, где оставил друга. – Он же сказал, что тут посидит.
- Леди, - встревоженно повторил Трандуил.
Ника пошатнулась, пораженно глядя ему в лицо. Король внимательно смотрел, и Ника засмущалась, дернула неосторожно локон, эльф вскрикнул.
- О господи, простите, простите, я не хотела, - запричитала Ника, хватаясь за плечо Трандуила.
Тихий смех эльфа был ей ответом, и она с облегчением выдохнула.
- Я пошутил, - посмеиваясь, признался король, - мне не больно.
Взяв ее ладонь, он осторожно поцеловал пальцы так, как он делал в Никиных фантазиях. Девушка резко вспыхнула и отняла свою руку, быстро вернулась на свое место, опять сбегая от него.
Эльф провожал ее задумчивым взглядом, даже не пытался остановить. Когда она села, он решил продолжить разговор.
- Клуб? – прервал он минуту молчания, все так же гипнотизируя Нику взглядом.
Спрятаться от него девушке было некуда. Она осторожно подняла глаза, пытаясь понять, о чем сейчас думает король и чем это чревато для нее.
- Клубы – это небольшое сообщество любителей ролевых игр. В той битве участвовало несколько клубов. Люди любят перевоплощаться в гномов или эльфов, чтобы скрасить серые будни яркими красками из ваших историй.
- Игра? – переспросил Трандуил, и глаза его вновь предупреждающе сузились.
Сглотнув, Ника потянулась к кубку и пригубила из него золотистого вина. На языке заиграли фруктовые нотки, придавая напитку изумительный вкус.
- Мне тоже было неприятно и даже страшно, когда ваш сын назвал меня духом и уверял, что я умерла. Страшно и больно, когда я не смогла доказать обратное, - вместо ответа, произнесла она, когда справилась с сухостью в горле.
Эльф встал, а девушка вся подобралась, внимательно следя, как он к ней приближался, медленно и хищно. Поравнявшись с ее стулом, король пронзил ее холодным взглядом и уточнил:
- Для вас я тоже всего лишь игра?
- Нет, я не могу воспринимать вас как игру, вы слишком реальный. И вы сами мне неоднократно доказывали это.
Устало откинувшись на спинку стула, Вероника всматривалась в холодное и отчужденное лицо эльфа, вспоминая, как совсем недавно он улыбался ей.
- Я для вас голограмма, мой мир всего лишь игра. Ходите вы сюда для того, чтобы посмотреть на нас. Что еще я должен знать?
- Я не просто хожу смотреть на вас, я работаю в центре, где воссоздан ваш мир и вожу группы людей. В этом заключается моя работа, - решила идти до конца Вероника, понимая, что для нее сказка закончилась.
- Работа? – горькие нотки больно вонзались в сердце Ники.
- Работа, - вторила она ему, чувствуя как горячие капли падают ей на сложенные на коленях руки.
- Как же вы тогда объясните мне, что вы одна из нас. Вы эльф, леди Вероника, и это определенно так и есть.
Подняв на него заплаканные глаза, Ника недоуменно смотрела на Трандуила, который нависал над ней, ожидая ответа.
- Я человек, у нас вообще эльфов нет, – прошептала она, стирая слезы со щек.
- Но вы же существуете, или и это является для вас игрой?
- Вы уверены, что я эльф? Как-то в голове не укладывается.
- Вы себя в зеркале рассматривали? У нас уши не человеческие, как и зелень ваших глаз не может принадлежать простому человеку. И у вас бывают видения.
- Что бывает? – удивилась Ника, забывая плакать.
- Я заметил, как вы замираете, уходя в себя. У вас такой же дар, как и у Галадриэль, к вам приходят видения. Что вы видели только что, леди Вероника? – девушка замерла, закусив губу.
Глотнув для храбрости вина, она взглянула на эльфа и быстро прошептала.
- Я венок вам на голову одевала.
- Венок? – заитересованно переспросил Трандуил. – Из чего венок?
- Из цветов, - непонимающе ответила Ника, видя, как холод уходил из его глаз.
- Что еще вы видели? – допытывался король, разворачиваясь к ней спиной.
- Мы были на поляне, солнце заходило за кроны деревьев.
- Замечательно, - пробормотал Трандуил.
- Что в этом замечательного? – уже Нике было интересно, что такого важного она увидела.
Девушка была готова поверить, что у нее и, вправду, были видения, а не игры воображения.
- Для меня все. А что вы видели там, в лесу, когда я вас учил стрелять? – встав вполоборота, спросил эльф, внимательно следя за ней.
Ника вся покраснела, не смея ответить на его вопрос.
- Что-то более личное, чем венок на голову, я прав?
Кивнув, Ника вцепилась руками в кубок, запивая свое стеснение.
- Я был в вашем видении? – волнительным голосом поинтересовался Трандуил, и Ника поперхнулась вином, поспешно ставя его на стол, пачкая белоснежную скатерть.
- Можно, я домой пойду? – жалобно взмолилась она, не в силах сидеть под таким пристальным взглядом.
Но эльф, словно не слышал ее, обошел со спины и положил руки ей на плечи.
- Значит был. Очень замечательно, - прошептал Трандуил, сжимая пальцы.
Глаза у девушки бегали, нижняя губа ныла под зубами, сердце заходилось от ожидания.
- Тайн все больше, вы не находите, прекрасная леди? – соблазнял ее голосом Трандуил. - А ответов все нет. Нужна великая сила, чтобы сотворить нашу негаданную встречу. Кто-то очень могущественный помог вам… и мне…
- Могущественный? – переспросила Ника, садясь прямо и вспоминая, что у нее есть такая знакомая.
- Очень могущественный, - поправил ее эльф. – И, мне кажется, вы догадались, о ком я говорю?
Обернувшись к нему лицом, Ника кивнула, пораженная простой истиной.
- Кто это? – вопрошал эльф, склоняясь к ней все ниже.
Вероника не в силах была вымолвить ни слова, зачарованно глядя ему в глаза. Она уплывала на волнах нежности, которая вновь плескалась в них.
- Ника! – далекий зов разорвал магию момента, сбрасывая оцепенение с девушки.
Она дернулась было встать, но сильные руки удерживали ее на месте, слегка придавливая к стулу.
- Кто этот могущественный маг, леди Вероника? Вы же знаете его, так ответьте на вопрос, - требовал эльф.
- Вы сами сейчас ее увидите, - сдала подругу Вероника, вновь пытаясь встать, но не тут-то было.
- Ее? – удивился Трандуил, все так же сжимая ее плечи, слегка массируя, от чего Ника застонала, чувствуя, как мышцы под его пальцами расслабляются.
- Да, ее, - подтвердила Вероника.
Подавшись вперед, она пыталась ускользнуть из его рук. Но замерла, почувствовав поцелуй в самую макушку.
- Думаю, нам стоит ваших друзей встретить, они кого-то с собой привели. Кого-то, кто сильно тревожит моих воинов.
Ника удивленно обернулась к эльфу, пытаясь понять, о чем он говорил. А Трандуил всматривался через арку в холл, словно прислушивался к чему-то, потом схватил ее за руку и потянул к выходу. Девушка еле поспевала за стремительно идущим королем, который отчего-то не желал выпускать ее ладонь из своей руки. Опять череда лестниц и переходов, мелькание светильников. Встречающиеся эльфы замирали, склоняя головы перед королем, а потом шли за ним следом. Когда Трандуил остановился в холле перед входом, Вероника насчитала десятерых стражей во всеоружии, которые присоединились к ним.
А около дверей стояли девчонки и Майкл в окружении стражей. Мечи угрожающе блестели на свету, ловя всполохи на острие клинков. Вероника бросилась к ним, Трандуил дернул ее обратно.
- Вероника, скажи им, чтобы опустили оружие. Достали уже, - недовольно крикнула ей блондинка.
- Они что, поранили вас? - возмущенно воскликнула Ника, повторив попытку вырвать свою руку.
- Нет, конечно же, - насмешливо ответила Ася, упирая руки в бока.
Вероника замерла, недоуменно оглядывая троицу.
- А чего тогда вы тут стоите?
- А куда идти-то? Я же не знаю дороги, а Лена нас по прямой повела, Майкл чуть не рухнул в какую-то яму, еле успели его поймать. Так что решили просто тебя позвать, - весело пояснила блондинка, и подруга поняла, что решение покричать было именно ее.
- Мудрое решение, леди. Но вам стоит отойти от урук-хай. Общество с приспешниками Саурона ни к чему хорошему не приведет.
- Эй, парень, я уж сам как-нибудь разберусь со своей девушкой, понял? – стал наседать на Трандуила Майкл, спокойно проходя сквозь голограммы стражей.
- Это кто это тут твоя девушка? – взвилась Ася, окрикивая юношу. – Да я тебя в жизни никогда не прощу. И не смей распускать грязные слухи.
Посмеиваясь над молодыми, Елена медленно стала приближаться к Веронике, внимательно глядя на Трандуила. Тот в свою очередь подарил ей напряженный взгляд, пытаясь задвинуть Нику себе за спину.
Вероника чувствовала напряжение между этими двумя и, подергав короля за рукав, представила подругу:
- Ваше величество, вот это она, моя подруга Елена.
- Она? – переспросил эльф, чуть поворачиваясь к Нике.
- Да, она, та о ком вы спрашивали.
- Она? – повторила вопрос Елена.
- Да, Елена, познакомься, это король лесных эльфов Трандуил.
- Сын Орофера, – поправил ее эльф.
- Вот как, - пробормотала Елена, внимательно вглядываясь в короля. - И он ненастоящий.
Трандуил весь подобрался, сильнее сжимая ладонь Вероники. Та, тихо пискнув, схватилась за пальцы эльфа, уткнувшись головой ему в руку.
Король заметил, что причинил ей боль, поднял пострадавшую кисть к своим губам и поцеловал.
- Я права? – привлекла внимание к себе Елена, требовательно воззрившись на смутившуюся девушку.
Та, не смея произнести вслух слово «голограмма», просто кивнула в ответ.
- Замечательно! Просто великолепно! - припечатала ведьма, с трудом сдерживаясь от слез, глядя Веронике в глаза, обвиняюще высказалась: – А мой тоже оказался ненастоящий.
- Да ты что! – воскликнула Ника, рванула к расстроенной Елене, но вновь была бесцеремонно задвинута за спину эльфа.
Ведьма внимательнее взглянула на то, как подруга пытается вырвать свою ладонь из захвата блондина с холодными глазами. И, решив проверить свою теорию, подойдя к Трандуилу, протянула руку и затронула вполне реальную серебристую ткань его одежд. Изумленно глядя на свою ладонь, Елена пыталась в уме сложить два плюс два. Потом подняла лицо и обратилась к эльфу:
- Отпустите ее ладонь, пожалуйста.
Трандуил тоже внимательно смотрел на свою мантию в руке брюнетки, но просьбу выполнил. Вероника, почувствовав свободу, отбежала за спину Елены, глядя, как та пытается поймать голограмму рукой. Но как бы она не старалась, пальцы проходили ткань насквозь.
Вдруг рука Трандуила взлетела и цепко схватила Веронику за плечо, и Елена удивленно выдохнула, когда поймала складку мантии.
- Чудеса, да и только, - пораженно прошептала она, встречаясь с еще более задумчивым взглядом холодных глаз.
- Вы без сомнения правы, - согласился Трандуил, и они оба обернулись к ничего не понимающей Веронике.
- Что? – спросила она, пытаясь скинуть с себя тяжелую ладонь эльфа.
- Что, что? – спросила подоспевшая Ася.
Трандуил неожиданно для всех выхватил меч у одного из стражи и взмахнул им, целясь в подошедшего Майкла.
Ведьма испуганно ахнула, отталкивая Веронику, от чего та не удержалась на ногах и завалилась на Асю. Ладонь эльфа соскочила с плеча Ники, а меч легко вошел в тело юноши.
- Твою мать! – выругался тот, испуганно глядя на торчавшую рукоять из его груди.
- Ты чего творишь! – возмутилась Елена, строго отчитывая эльфа. – А если бы убил?
- Убил? - опешил Майкл, пытаясь схватить меч руками.
Трандуил угрожающе глядел на юношу. Отточенным движением резко выдернул меч и огляделся в поисках Вероники, которая извинялась перед Асей.
- Это урук-хай, леди, - обратился он к Елене, - а они - извечные враги эльфов.
- Он обычный парень, - одернула его Елена, заграждая от него Веронику.
Трандуил вновь пригляделся к юноше и не согласился с высказыванием брюнетки:
- На нем отпечаток Сарумана и следы темной магии.
- Ну да, я пока не поняла, кто это был. Но он обычный человек, - настаивала Елена.
- Ваше величество, он честно обычный дух, - решила вмешаться Ника, услышав, как они спорят.
- Может когда-то и был, но не сейчас. Поэтому, если тебе дорога твоя жизнь, то уходи отсюда, немедленно, - с пренебрежением сказал король Майклу.
- Да кто ты такой? Что ты о себе возомнил? – стал наседать юноша, грозно надвигаясь на Трандуила.
- Майкл, остынь! – гневно окрикнула его Ася, заступила парню дорогу, протискиваясь между ними.
Трандуил окатил юношу холодным презрением и обернулся к Елене, которая все так же напряженно смотрела на меч в руке короля.
Эльф вопрошающе приподнял брови и повернул голову на бок в своей манере. Ведьма не выдержала взгляда и отвернулась к рыжей подруге, которая переживала за Асю, смотрела, как та смело противостоит громадному темнокожему юноше.
- Вероника, мне нужна твоя помощь, - обратилась к ней Елена.
- В чем? - рассеяно спросила Вероника, не отрывая взгляда от блондинки, которую Майкл нежно схватил за руки и умолял его простить.
- Встретиться с Эомером, - печально ответила ведьма.
Вероника обеспокоенно перевела взгляд на брюнетку и, подбежав, обняла ее за плечи.
- Да, конечно, - согласилась Ника, понимая Елену как никто другой.
- Леди Вероника, - позвал ее эльф, - смогу ли я надеяться, что вы не покинете меня.
- Это он о чем, Вероника? – настороженно спросила подругу Ася, хмуря брови.
Покраснев, Ника прошептала ей:
- Забудь.
- Давай прямо сейчас, - попросила ведьма, обхватывая Нику за талию, уводя к выходу.
- Ника, я не поняла, а чего от тебя этот эльф хочет? Я просто поражаюсь с тебя, подруга. С одним обжимается, второй вообще на ночь напрашивается.
- Что ты такое говоришь? – воскликнула Вероника, в ужасе глядя на Асю.
- Я просто пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Они же оба просто голограммы, Ника, разуй глаза.
Рыжая голова поникла, в холле воцарилась тишина. Ведьма уводила Веронику к выходу, но у самих ворот остановилась и, обернувшись, обратилась к блондинке:
- Настен, ты не права.
- В чем? – вспылила та, догоняя подруг. – Ты–то должна понимать, что у нее с ним ничего не может быть. Он никогда не станет реальным. Это все пустые мечты. Вероника, я же для тебя стараюсь!
- Я поняла, - тихо отозвалась Вероника, не останавливаясь, прошла через открытые двери.
Слезы застилали глаза, но она держалась, давя жалость к себе. Ей были понятны мотивы Аси, и понятна была печаль Елены, но так хотелось, чтобы было все как в сказке. Но реальность, как обычно, разбивала хрустальные шары, рассыпая белые снежинки. Хотелось бы верить, что завтра, придя сюда, она не потеряет возможность прикоснуться к Трандуилу, и она сможет вновь оказаться в его объятиях.
Но сейчас главное - это Елена.
- У кого ключи Роберта? – обратилась она к ведьме.
- Вроде у Майкла, - задумчиво ответила брюнетка, оглядываясь назад.
Ася и юноша спешили за ними по мосту, а у врат стоял король эльфов, провожая их печальным взглядом.
- Ник, ты бы оглянулась, что ли, - пробурчала Елена, которой стало жаль девушку.
- Зачем? – не поняла Вероника и обернулась назад.
Взгляды схлестнулись, крепко переплетаясь. Сердце забилось сильнее от того, как его уголки губ приподнялись, от того, с каким теплом он смотрел на нее. Щеки тронул румянец. Закусив нижнюю губу, Ника скромно опустила глаза и пошла дальше, счастливая.
- Карты сегодня раскину, обещаю, - услышала Вероника и взглянула на Елену, которая лукаво ей улыбалась.
- Хорошо.
Глава 11.
- Роберт! Роберт! Да куда он запропастился? – возмущался Майкл, оглядывая опушку, где оставил друга. – Он же сказал, что тут посидит.
