Тантрион затаился и немало удивился, когда юнец томно вздохнул, замирая возле его кровати. Жадный взгляд ощутимо прошёлся по телу Древнего. Тот возмутился, осенённый мыслью, что юнец просто был влюблён, и кого он посмел избрать объектом воздыхания, его! Короля лесных эльфов! Каков наглец. А сон был вещий!
Такое уже происходило и не раз. Тантрион привык, что некоторые мужчины восхищались им не меньше женщин, но никаких вольностей он им не позволял и сразу отсылал от себя подальше.
Рассматривая юнца сквозь занавес ресниц, Тантрион ждал действий от него. Но тот лишь протяжно вздыхал. Скромник, не просто ничего не предпринимал, но, кажется, выпал из реальности. Такую реакцию владыка часто наблюдал у Хэни. Она могла часами на него смотреть, лишь улыбаться и хлопать ресничками. Хэни, где же ты, Хэни! Владыка понял, что пора прекращать это представление. Он дал юнцу достаточно времени запечатлеть его неотразимый образ, чтобы тёмными вечерами млеть, лёжа в кровати. Хватит с него лицезреть то, что принадлежит лишь одной взбалмошной рыжей Фэйари, которую пора было найти и вернуть родителям, или себе. Тантрион пока не решил для себя, куда доставит Хэнтариэль, как только найдёт, но точно займётся этим сегодня.
- Ну и долго будешь ещё меня рассматривать? – это первое, что он решил узнать у юного эльфа.
Вот только не ожидал он такой прыти, с которой Зрамин бросился на балкон. Развернув к себе юнца, Древний в который раз заметил странную ауру вокруг ледяного, и рука словно проваливалась каждый раз, кожу покалывала чужая магия. Если вчера Тантрион списал этот эффект на защитные чары, то сегодня всё оказалось куда более забавным и интригующим. Приложив белый платок к лицу Зрамина, он цепким взглядом стал рассматривать поплывшее дымкой лицо юного эльфа. Словно фарфоровая маска, скрывающая истинный лик. Плетения древнего, забытого нынешними эльфами, заклинания вспыхнули перед глазами владыки. Тысячелетнее сердце радостно забилось в груди. Тантрион, наконец, разгадал загадку, навеянную сном. Малышка Хэни решила спрятаться под чужими чарами. И кто же помог ей в этом? Кто-то древний и хитрый, любящий интриги и друг семьи Ясил - мастер Брентиэль. Он дал понять, что Хэнтариэль грозит опасность. Завуалированный намёк спрятать её ото всех.
Тантрион задумался и сам не заметил, как пальцем провёл по розовым лепесткам юных губ, вспоминая свой странный сон. Горячий язык коснулся его пальца, и тело Древнего пронзила искра, пробирая до костей. Юная, невинная Хэни не понимала, как действовала на владыку, как тяжело было ему удержаться от поцелуя.
Он видел, как затуманились её глаза под маской морока, как доверчиво она тянется к нему. Но она выбрала себе роль юнца, и он хотел заставить её объясниться. Она должна сама открыться перед ним, иначе обидится. В этом была вся Хэни. Поэтому Тантрион указательным пальцем оттолкнул от себя юную Ясил, которая сейчас была не менее юным Зрамином. А опуститься до поцелуев с мужчиной владыка не мог.
- Даже не думай, - шепнул он. – Мои поцелуи предназначены лишь одной единственной.
Боль в глазах Хэни словно острой стрелой впилась в сердце владыки, он не успел схватить её, не успел остановить. Он оттолкнул её от себя, и, как во сне, она сорвалась с перил балкона. Испуганно замерев, Миали проводил взглядом легко скользящую по карнизам фигуру юного эльфа. Она не разбилась, она не упала, но она обиделась. Не поняла, глупая, о ком он говорил. Вернувшись в спальню, Тантрион открыл шкаф и вытащил то, что под руку попалось, какую-то серую тунику, брюки. Он спешил одеться, нужно было объясниться с Хэни. Вот истинный смысл сна. Нельзя было её отталкивать, да и мастер Брентиэль никогда просто так ничего не делал.
Но как бы ни спешил владыка, нашёл он свою невесту на тренировочной площадке по стрельбе, горько рыдающую, сидя на земле. Тантрион приложил ладонь ко лбу, пытаясь придумать, что ей сказать. Не мог он сломать всю игру, что она затеяла. Просто не мог. Маленькая Фэйари использовала свою силу, владыка чувствовал, что не преодолеть ему этот странный запрет. Она хотела быть его личным охранником, и она им будет, пока сама не откажется от этой затеи. Теперь ему был понятен странный порыв пойти на поводу у вздорного юнца.
Прикрыв глаза, Миали успокоился, прежде чем заговорить с той, что была слишком прямолинейной, очень открытой и совершенно бесхитростной. Сам владыка не раз предлагал советнику заказать для дочери мастера по чтению душ. Умение читать по мимике, по глазам очень важно, слышать скрытый смысл тоже. Именно этим решил заняться владыка, пора было учить Хэни понимать хотя бы прозрачные намёки.
- Эй, юнец, - позвал он, еле сдерживаясь от того чтобы не заключить печальную фигуру в крепкие объятия. Она нуждалась в утешении, в уверенности и в любви, в конце концов. Его любви!
Зрамин подскочил на месте, шмыгая носом. Владыка осмотрелся: никто кроме них не решил прийти сюда в такую рань. Внимание короля привлекла мишень, ощетинившаяся опереньем стрел. Поломанные древки лежали на земле. Хэни славилась своим умением стрелять, уступая лишь своим братьям. Но со временем она наберётся опыта и заткнёт за пояс и их. Переведя взгляд на напряжённую спину в зелёной короткой куртке, Тантрион неожиданно для себя стал разглядывать обтянутые брюками очаровательные изгибы бёдер. Морок не мог больше скрывать от Древнего истинную фигуру невесты. Она стала взрослой, её тело сформировалось, лишь душа оставалась мятежной, наивной и дерзкой. Он так ждал первого совершеннолетия Хэни, когда все девы, считая себя уже полноценными женщинами, начинают грезить любовными историями. Юная Ясил не была исключением, он видел, что она ловит его взгляды. Но она грезила не самой историей, не встречами под луной, а им! Ей был нужен только он, а где и как – неважно. Это и отпугивало её родителей, поэтому и держали её подальше от владыки, но на то она и Хэни, чтобы найти способ быть к нему ближе. Тантрион не мог прямо здесь и сейчас разрушить её старания. Он принимал правила её игры, готовый ждать столько, сколько ей потребуется. В двести лет любой эльф становился самостоятельным от родителей и мог покинуть отчий дом. Правда, мало кто на это решался. Но в случае с Хэни Тантрион был уверен, она придёт к нему. Она уже готова быть с ним, не считаясь с общественным мнением, с правилами приличия и не обращая внимания на разницу в возрасте. Владыка не торопил её, но ждал с нетерпением.
- Ты не дослушал, - громко произнёс Миали, чтобы быть услышанным невестой. - Я знаю, что ты друг детства юной Ясил, она сбежала из дому, негодница, – Хэни вздрогнула, поднимая голову. Тантрион улыбнулся, она, наконец, услышала его! – Так вот, если вдруг встретишь её, передай, что я беспокоюсь о ней. Моё сердце неспокойно без её улыбки.
Посеяв зерно надежды, Тантрион направился во дворец. Он ждал, что Хэни его остановит, но она промолчала. Владыка усмехнулся, всё же она не та юная эльфийка, которая, дёргая за рукав, требовала объяснений, если ей что-то не было понятно.
После утреннего инцидента настроение у владыки было приподнятое, и разговор с будущим тестем имел слегка ироничный оттенок. Начал его сам советник. В кабинете короля, как обычно, были только двое, он и Арганон, они решили сделать небольшой перерыв, да и время близилось к обеду.
- Хани нашёл мою дочь, - зашёл советник издалека. – Но представляете, она отказывается возвращаться домой. Трибориндил беснует, беспокоясь о ней, говорит, она во дворце. Вы не видели её?
Брови короля чуть приподнялись вверх, а улыбка зазмеилась на губах.
- Разве ты не встретил её?
Арганон покачал головой.
- Она сменила облик, как мне сказали сыновья.
- Не узнал собственную дочь? – изумился король, но смягчился, добавляя, чтобы друг не расстраивался: - Я тоже не сразу сообразил, что это она. Но поверь, она в безопасности. Я пригляжу за ней.
- Вы не собираетесь её отправлять домой? – удивился советник. – Я думал, что как узнаете, то сделаете это.
- Она не хочет, - отозвался Тантрион.
- Мой король, - порывисто вскричал Ясил, понимая, что Хэни останется во дворце, - вся надежда на вас, вы должны приказать ей вернуться домой. Она же может испортить свою репутацию. Она ещё юна, чтобы задуматься над этим, хоть мы и повторяем ей каждый раз, что она должна блюсти свою честь. Вы должны её отправить домой, вас она послушается. Наши слова она уже не слышит.
В словах любящего отца была горькая правда. Репутация, честь семьи - король должен был думать об этом. Ясилы были первыми клинками столицы, да и королевства, после наследника и самого короля. Но взрывной характер семейства был знаменит не меньше, чем острота их мечей. Скандалы, связанные с их именем, давно не были сенсацией для королевства. Правда, кидать тень на и без того изрядно подмоченную репутацию Хэнтариэль Тантрион не мог себе позволить.
- Я подумаю над этим.
Шум из открытого окна отвлёк их от тяжёлого разговора. Тантрион кивнул Арганону, чтобы он узнал, что происходит, почему такое оживление.
- Тёмного лазутчика поймали, - отозвался тот через несколько секунд, когда выглянул из окна.
- Тёмного? – удивился владыка. Стражи, отправленные добивать нападавших, вернулись с донесением, что живых не осталось. Тантрион приблизился к окну, и его глаза расширились, когда он услышал голос лазутчика.
Развернувшись, король поспешил вниз, на ходу прицепив ножны. Он махнул стражам, приказывая усилить охрану дворца. Советник не отставал, тихо раздавая чёткие распоряжения, чтобы поскорее выполнили приказ короля.
Тантрион стремительной походкой шёл по дороге, которая вела к воротам. Он готов был пуститься в бег на глазах подданных, как это сделала Хэни, испугавшись его появления. Она бросилась к тёмному, который громко её звал, а сердце владыки леденело от ужаса. Знакомые жёлтые глаза извечного врага смотрели на него с победным блеском, белая ладонь Хэни накрыла поганые уста, запечатав их. Фэйари даже не представляла, в какой опасности находилась, и если бы владыка не слышал слов заклинания тёмного, то уже отрубил бы голову непрошеному гостю.
АхраШеррот, Древний, который когда-то бок об бок бился с Тантрионом в землях Зорь, защищая эльфов от чудовищ, пришедших из ниоткуда и уничтожающих всё на своём пути. Бывший соратник, собрат по мечу, оказавшись в этом мире, резко изменился, поддавшись тёмному и злому влиянию страшной богини, которая сумела проникнуть в Ислардию вместе со своими сёстрами.
Спрятав от него свою любимую за спину, Тантрион пытался просчитать, зачем Ахр отдал свою жизнь Хэнтариэль. Вид тёмного вызывал жалость, не было в нём былого величия и силы. Магическое истощение, да и сам он был измождённым, держался из последних сил, на одной гордости. Ещё предстояло узнать, как он сумел проникнуть в столицу. Его должны были задержать у городских врат, а не у дворцовых. Приказав увести его темницу, Тантрион отыскал взглядом Хэни, которую увёл младший Ясил. Зрамин на фоне Хани уступал тому в росте, а виноватое лицо и опущенная голова делали его ещё ниже. А Ясил коршуном нависал над ним, отчитывая. Ревность снова кольнула сердце владыки. Он пока не мог так же свободно с ней общаться, как остальные. Он не должен привлекать к ней чужого внимания. Но, видимо, все усилия скрыть дар Хэни были впустую, не верилось владыке, что Ахр не ведает, кто стал его госпожой.
Подземелья дворца были оснащены прекрасными, чистыми, но, тем не менее, погруженными в сумрак камерами. Дождавшись, когда тёмного затолкают в самую первую из них, владыка вошёл следом, нисколько не страшась АхраШеррота.
- Зачем ты здесь? – уточнил у него Тантрион, вышагивая по кругу, осматривая тело врага. Руны подчинения белой вязью окутали руки и шею эльфа. Сумасшедший не просто сделал себя рабом Фэйари, а отдался ей в абсолютное подчинение. Что могло произойти с ним такого ужасного, что он решился на такой отчаянный шаг?
- Сначала хотел умереть, - сразу отозвался Ахр, словно ждал этого вопроса, - но не получилось сразу. Солнце не сумело выжечь глаза и кожу. Затем решил прийти к тебе в гости, но был ранен одним из твоих подданных.
Тантрион видел, что тёмный веселится, рассказывая свою историю, но веселье его напускное, а в душе у пленника царил ледяной мрак.
- Но юное создание слишком сердобольное – не добило, оставив мне жизнь.
- Зачем хотел встретиться со мной?
- Предупредить о нападении, но не успел, а потом и смысл потерялся в нашем свидании, Тантрион. Думал, у степняков найду свою смерть, пока Паучиха меня не нашла, но лес стал вытягивать из меня силы. Знаешь, она очень жестокая.
- Кто? – настороженно спросил король, останавливаясь напротив Ахра.
- Моя госпожа Фэйари, - дерзко улыбаясь, прошептал тёмный лишь губами.
Тантрион прикрыл глаза. Он выхватил меч, замахиваясь, но смех тёмного его остановил.
- Давай, Тантрион, давно пора положить нашему знакомству конец. Подари мне смерть! - с вызовом кричал тёмный, выпятив грудь, чтобы меч короля пронзил её.
- Зачем ты хотел увидеться со мной? – повторил вопрос владыка, еле сдерживая гнев. Он не опустил меч, просто ждал ответа.
- Уже не с тобой. Я пришёл к тому, кто подарил мне жизнь, очистив кровь от яда Паучихи.
Тантрион изумлённо оглядел тёмного, выискивая изменения. Так вот как он прошёл через ворота! Его кровь больше не была отравленной.
- Как она смогла? – тихо шепнул тот, кто тысячелетиями искал спасения своих собратьев. Были те, кто сбегал из подземелий, но выжить без яда они не могли, проживая короткую жизнь при свете солнца, сгорали в агонии, уходя за грань.
- Не знаю, - отозвался АхраШеррот, - но она это сделала. Ведь она наследница Фэйари, так ведь? И теперь я служу ей.
- Вот только не надо пафоса. Тебя казнят. Даже если она тебя исцелила, всё равно…
- Ну конечно, всё как всегда. Всё, что не касается твоего королевства, всё, что находится за границами твоего леса, тебя не интересует. Даже если весь мир сгорит в огне, главное, чтобы твой лес оставался нетронутым, так ведь! – взорвался тёмный, но закашлялся, упав на колени.
Тантрион смерил склонённую фигуру презрительным взглядом и, убрав меч в ножны, присел на корточки.
- Если бы у тебя была хоть капля благоразумия, то и ты бы понял, что я прав. Лучше беречь то, что есть, а не хвататься за всё сразу. Нельзя завоевать весь мир и не умереть. Всё равно найдётся тот, кто предаст тебя и свергнет, захватив то, на что ты потратил всю свою бесцельную жизнь. Разве нет, король хрустальных гор. Разве не ты захотел власти, разве не ты впустил в наш мир исчадья мрака и ужаса. Тебя казнят, так что прощай.
- Я не могу умереть, - заявил тёмный, нагло улыбаясь владыке.
Тот сощурил глаза, поднялся, не желая находиться с ним рядом.
- Сможешь, без головы ещё никто не выживал, - пообещал он напоследок.
- Она велела исправить свои злодеяния.
- О, Хэни, - расстроенно выдохнул Тантрион, понимая, что тёмный прав. Умереть он не сможет, извернётся, но будет жить, пока не сделает то, что ему повелела Фэйари.
- Красивое имя, - отозвался Ахра, подмигивая владыке.
- Она … - дернулся Тантрион, желая врезать по ухмыляющемуся лицу.
- Она что? – подначивал его тёмный. – Она твоя? Нет, - насмешливо шепнул он, сверкая жёлтыми глазами, - не твоя. Она моя.
Такое уже происходило и не раз. Тантрион привык, что некоторые мужчины восхищались им не меньше женщин, но никаких вольностей он им не позволял и сразу отсылал от себя подальше.
Рассматривая юнца сквозь занавес ресниц, Тантрион ждал действий от него. Но тот лишь протяжно вздыхал. Скромник, не просто ничего не предпринимал, но, кажется, выпал из реальности. Такую реакцию владыка часто наблюдал у Хэни. Она могла часами на него смотреть, лишь улыбаться и хлопать ресничками. Хэни, где же ты, Хэни! Владыка понял, что пора прекращать это представление. Он дал юнцу достаточно времени запечатлеть его неотразимый образ, чтобы тёмными вечерами млеть, лёжа в кровати. Хватит с него лицезреть то, что принадлежит лишь одной взбалмошной рыжей Фэйари, которую пора было найти и вернуть родителям, или себе. Тантрион пока не решил для себя, куда доставит Хэнтариэль, как только найдёт, но точно займётся этим сегодня.
- Ну и долго будешь ещё меня рассматривать? – это первое, что он решил узнать у юного эльфа.
Вот только не ожидал он такой прыти, с которой Зрамин бросился на балкон. Развернув к себе юнца, Древний в который раз заметил странную ауру вокруг ледяного, и рука словно проваливалась каждый раз, кожу покалывала чужая магия. Если вчера Тантрион списал этот эффект на защитные чары, то сегодня всё оказалось куда более забавным и интригующим. Приложив белый платок к лицу Зрамина, он цепким взглядом стал рассматривать поплывшее дымкой лицо юного эльфа. Словно фарфоровая маска, скрывающая истинный лик. Плетения древнего, забытого нынешними эльфами, заклинания вспыхнули перед глазами владыки. Тысячелетнее сердце радостно забилось в груди. Тантрион, наконец, разгадал загадку, навеянную сном. Малышка Хэни решила спрятаться под чужими чарами. И кто же помог ей в этом? Кто-то древний и хитрый, любящий интриги и друг семьи Ясил - мастер Брентиэль. Он дал понять, что Хэнтариэль грозит опасность. Завуалированный намёк спрятать её ото всех.
Тантрион задумался и сам не заметил, как пальцем провёл по розовым лепесткам юных губ, вспоминая свой странный сон. Горячий язык коснулся его пальца, и тело Древнего пронзила искра, пробирая до костей. Юная, невинная Хэни не понимала, как действовала на владыку, как тяжело было ему удержаться от поцелуя.
Он видел, как затуманились её глаза под маской морока, как доверчиво она тянется к нему. Но она выбрала себе роль юнца, и он хотел заставить её объясниться. Она должна сама открыться перед ним, иначе обидится. В этом была вся Хэни. Поэтому Тантрион указательным пальцем оттолкнул от себя юную Ясил, которая сейчас была не менее юным Зрамином. А опуститься до поцелуев с мужчиной владыка не мог.
- Даже не думай, - шепнул он. – Мои поцелуи предназначены лишь одной единственной.
Боль в глазах Хэни словно острой стрелой впилась в сердце владыки, он не успел схватить её, не успел остановить. Он оттолкнул её от себя, и, как во сне, она сорвалась с перил балкона. Испуганно замерев, Миали проводил взглядом легко скользящую по карнизам фигуру юного эльфа. Она не разбилась, она не упала, но она обиделась. Не поняла, глупая, о ком он говорил. Вернувшись в спальню, Тантрион открыл шкаф и вытащил то, что под руку попалось, какую-то серую тунику, брюки. Он спешил одеться, нужно было объясниться с Хэни. Вот истинный смысл сна. Нельзя было её отталкивать, да и мастер Брентиэль никогда просто так ничего не делал.
Но как бы ни спешил владыка, нашёл он свою невесту на тренировочной площадке по стрельбе, горько рыдающую, сидя на земле. Тантрион приложил ладонь ко лбу, пытаясь придумать, что ей сказать. Не мог он сломать всю игру, что она затеяла. Просто не мог. Маленькая Фэйари использовала свою силу, владыка чувствовал, что не преодолеть ему этот странный запрет. Она хотела быть его личным охранником, и она им будет, пока сама не откажется от этой затеи. Теперь ему был понятен странный порыв пойти на поводу у вздорного юнца.
Прикрыв глаза, Миали успокоился, прежде чем заговорить с той, что была слишком прямолинейной, очень открытой и совершенно бесхитростной. Сам владыка не раз предлагал советнику заказать для дочери мастера по чтению душ. Умение читать по мимике, по глазам очень важно, слышать скрытый смысл тоже. Именно этим решил заняться владыка, пора было учить Хэни понимать хотя бы прозрачные намёки.
- Эй, юнец, - позвал он, еле сдерживаясь от того чтобы не заключить печальную фигуру в крепкие объятия. Она нуждалась в утешении, в уверенности и в любви, в конце концов. Его любви!
Зрамин подскочил на месте, шмыгая носом. Владыка осмотрелся: никто кроме них не решил прийти сюда в такую рань. Внимание короля привлекла мишень, ощетинившаяся опереньем стрел. Поломанные древки лежали на земле. Хэни славилась своим умением стрелять, уступая лишь своим братьям. Но со временем она наберётся опыта и заткнёт за пояс и их. Переведя взгляд на напряжённую спину в зелёной короткой куртке, Тантрион неожиданно для себя стал разглядывать обтянутые брюками очаровательные изгибы бёдер. Морок не мог больше скрывать от Древнего истинную фигуру невесты. Она стала взрослой, её тело сформировалось, лишь душа оставалась мятежной, наивной и дерзкой. Он так ждал первого совершеннолетия Хэни, когда все девы, считая себя уже полноценными женщинами, начинают грезить любовными историями. Юная Ясил не была исключением, он видел, что она ловит его взгляды. Но она грезила не самой историей, не встречами под луной, а им! Ей был нужен только он, а где и как – неважно. Это и отпугивало её родителей, поэтому и держали её подальше от владыки, но на то она и Хэни, чтобы найти способ быть к нему ближе. Тантрион не мог прямо здесь и сейчас разрушить её старания. Он принимал правила её игры, готовый ждать столько, сколько ей потребуется. В двести лет любой эльф становился самостоятельным от родителей и мог покинуть отчий дом. Правда, мало кто на это решался. Но в случае с Хэни Тантрион был уверен, она придёт к нему. Она уже готова быть с ним, не считаясь с общественным мнением, с правилами приличия и не обращая внимания на разницу в возрасте. Владыка не торопил её, но ждал с нетерпением.
- Ты не дослушал, - громко произнёс Миали, чтобы быть услышанным невестой. - Я знаю, что ты друг детства юной Ясил, она сбежала из дому, негодница, – Хэни вздрогнула, поднимая голову. Тантрион улыбнулся, она, наконец, услышала его! – Так вот, если вдруг встретишь её, передай, что я беспокоюсь о ней. Моё сердце неспокойно без её улыбки.
Посеяв зерно надежды, Тантрион направился во дворец. Он ждал, что Хэни его остановит, но она промолчала. Владыка усмехнулся, всё же она не та юная эльфийка, которая, дёргая за рукав, требовала объяснений, если ей что-то не было понятно.
После утреннего инцидента настроение у владыки было приподнятое, и разговор с будущим тестем имел слегка ироничный оттенок. Начал его сам советник. В кабинете короля, как обычно, были только двое, он и Арганон, они решили сделать небольшой перерыв, да и время близилось к обеду.
- Хани нашёл мою дочь, - зашёл советник издалека. – Но представляете, она отказывается возвращаться домой. Трибориндил беснует, беспокоясь о ней, говорит, она во дворце. Вы не видели её?
Брови короля чуть приподнялись вверх, а улыбка зазмеилась на губах.
- Разве ты не встретил её?
Арганон покачал головой.
- Она сменила облик, как мне сказали сыновья.
- Не узнал собственную дочь? – изумился король, но смягчился, добавляя, чтобы друг не расстраивался: - Я тоже не сразу сообразил, что это она. Но поверь, она в безопасности. Я пригляжу за ней.
- Вы не собираетесь её отправлять домой? – удивился советник. – Я думал, что как узнаете, то сделаете это.
- Она не хочет, - отозвался Тантрион.
- Мой король, - порывисто вскричал Ясил, понимая, что Хэни останется во дворце, - вся надежда на вас, вы должны приказать ей вернуться домой. Она же может испортить свою репутацию. Она ещё юна, чтобы задуматься над этим, хоть мы и повторяем ей каждый раз, что она должна блюсти свою честь. Вы должны её отправить домой, вас она послушается. Наши слова она уже не слышит.
В словах любящего отца была горькая правда. Репутация, честь семьи - король должен был думать об этом. Ясилы были первыми клинками столицы, да и королевства, после наследника и самого короля. Но взрывной характер семейства был знаменит не меньше, чем острота их мечей. Скандалы, связанные с их именем, давно не были сенсацией для королевства. Правда, кидать тень на и без того изрядно подмоченную репутацию Хэнтариэль Тантрион не мог себе позволить.
- Я подумаю над этим.
Шум из открытого окна отвлёк их от тяжёлого разговора. Тантрион кивнул Арганону, чтобы он узнал, что происходит, почему такое оживление.
- Тёмного лазутчика поймали, - отозвался тот через несколько секунд, когда выглянул из окна.
- Тёмного? – удивился владыка. Стражи, отправленные добивать нападавших, вернулись с донесением, что живых не осталось. Тантрион приблизился к окну, и его глаза расширились, когда он услышал голос лазутчика.
Развернувшись, король поспешил вниз, на ходу прицепив ножны. Он махнул стражам, приказывая усилить охрану дворца. Советник не отставал, тихо раздавая чёткие распоряжения, чтобы поскорее выполнили приказ короля.
Тантрион стремительной походкой шёл по дороге, которая вела к воротам. Он готов был пуститься в бег на глазах подданных, как это сделала Хэни, испугавшись его появления. Она бросилась к тёмному, который громко её звал, а сердце владыки леденело от ужаса. Знакомые жёлтые глаза извечного врага смотрели на него с победным блеском, белая ладонь Хэни накрыла поганые уста, запечатав их. Фэйари даже не представляла, в какой опасности находилась, и если бы владыка не слышал слов заклинания тёмного, то уже отрубил бы голову непрошеному гостю.
АхраШеррот, Древний, который когда-то бок об бок бился с Тантрионом в землях Зорь, защищая эльфов от чудовищ, пришедших из ниоткуда и уничтожающих всё на своём пути. Бывший соратник, собрат по мечу, оказавшись в этом мире, резко изменился, поддавшись тёмному и злому влиянию страшной богини, которая сумела проникнуть в Ислардию вместе со своими сёстрами.
Спрятав от него свою любимую за спину, Тантрион пытался просчитать, зачем Ахр отдал свою жизнь Хэнтариэль. Вид тёмного вызывал жалость, не было в нём былого величия и силы. Магическое истощение, да и сам он был измождённым, держался из последних сил, на одной гордости. Ещё предстояло узнать, как он сумел проникнуть в столицу. Его должны были задержать у городских врат, а не у дворцовых. Приказав увести его темницу, Тантрион отыскал взглядом Хэни, которую увёл младший Ясил. Зрамин на фоне Хани уступал тому в росте, а виноватое лицо и опущенная голова делали его ещё ниже. А Ясил коршуном нависал над ним, отчитывая. Ревность снова кольнула сердце владыки. Он пока не мог так же свободно с ней общаться, как остальные. Он не должен привлекать к ней чужого внимания. Но, видимо, все усилия скрыть дар Хэни были впустую, не верилось владыке, что Ахр не ведает, кто стал его госпожой.
Подземелья дворца были оснащены прекрасными, чистыми, но, тем не менее, погруженными в сумрак камерами. Дождавшись, когда тёмного затолкают в самую первую из них, владыка вошёл следом, нисколько не страшась АхраШеррота.
- Зачем ты здесь? – уточнил у него Тантрион, вышагивая по кругу, осматривая тело врага. Руны подчинения белой вязью окутали руки и шею эльфа. Сумасшедший не просто сделал себя рабом Фэйари, а отдался ей в абсолютное подчинение. Что могло произойти с ним такого ужасного, что он решился на такой отчаянный шаг?
- Сначала хотел умереть, - сразу отозвался Ахр, словно ждал этого вопроса, - но не получилось сразу. Солнце не сумело выжечь глаза и кожу. Затем решил прийти к тебе в гости, но был ранен одним из твоих подданных.
Тантрион видел, что тёмный веселится, рассказывая свою историю, но веселье его напускное, а в душе у пленника царил ледяной мрак.
- Но юное создание слишком сердобольное – не добило, оставив мне жизнь.
- Зачем хотел встретиться со мной?
- Предупредить о нападении, но не успел, а потом и смысл потерялся в нашем свидании, Тантрион. Думал, у степняков найду свою смерть, пока Паучиха меня не нашла, но лес стал вытягивать из меня силы. Знаешь, она очень жестокая.
- Кто? – настороженно спросил король, останавливаясь напротив Ахра.
- Моя госпожа Фэйари, - дерзко улыбаясь, прошептал тёмный лишь губами.
Тантрион прикрыл глаза. Он выхватил меч, замахиваясь, но смех тёмного его остановил.
- Давай, Тантрион, давно пора положить нашему знакомству конец. Подари мне смерть! - с вызовом кричал тёмный, выпятив грудь, чтобы меч короля пронзил её.
- Зачем ты хотел увидеться со мной? – повторил вопрос владыка, еле сдерживая гнев. Он не опустил меч, просто ждал ответа.
- Уже не с тобой. Я пришёл к тому, кто подарил мне жизнь, очистив кровь от яда Паучихи.
Тантрион изумлённо оглядел тёмного, выискивая изменения. Так вот как он прошёл через ворота! Его кровь больше не была отравленной.
- Как она смогла? – тихо шепнул тот, кто тысячелетиями искал спасения своих собратьев. Были те, кто сбегал из подземелий, но выжить без яда они не могли, проживая короткую жизнь при свете солнца, сгорали в агонии, уходя за грань.
- Не знаю, - отозвался АхраШеррот, - но она это сделала. Ведь она наследница Фэйари, так ведь? И теперь я служу ей.
- Вот только не надо пафоса. Тебя казнят. Даже если она тебя исцелила, всё равно…
- Ну конечно, всё как всегда. Всё, что не касается твоего королевства, всё, что находится за границами твоего леса, тебя не интересует. Даже если весь мир сгорит в огне, главное, чтобы твой лес оставался нетронутым, так ведь! – взорвался тёмный, но закашлялся, упав на колени.
Тантрион смерил склонённую фигуру презрительным взглядом и, убрав меч в ножны, присел на корточки.
- Если бы у тебя была хоть капля благоразумия, то и ты бы понял, что я прав. Лучше беречь то, что есть, а не хвататься за всё сразу. Нельзя завоевать весь мир и не умереть. Всё равно найдётся тот, кто предаст тебя и свергнет, захватив то, на что ты потратил всю свою бесцельную жизнь. Разве нет, король хрустальных гор. Разве не ты захотел власти, разве не ты впустил в наш мир исчадья мрака и ужаса. Тебя казнят, так что прощай.
- Я не могу умереть, - заявил тёмный, нагло улыбаясь владыке.
Тот сощурил глаза, поднялся, не желая находиться с ним рядом.
- Сможешь, без головы ещё никто не выживал, - пообещал он напоследок.
- Она велела исправить свои злодеяния.
- О, Хэни, - расстроенно выдохнул Тантрион, понимая, что тёмный прав. Умереть он не сможет, извернётся, но будет жить, пока не сделает то, что ему повелела Фэйари.
- Красивое имя, - отозвался Ахра, подмигивая владыке.
- Она … - дернулся Тантрион, желая врезать по ухмыляющемуся лицу.
- Она что? – подначивал его тёмный. – Она твоя? Нет, - насмешливо шепнул он, сверкая жёлтыми глазами, - не твоя. Она моя.
