Плохое предчувствие пробрало до самых печёнок.
Войдя к себе в кабинет, Амалия пропустила господина Корошкова.
- Госпожа Краснова, зачем вы подняли вопрос о недоверии? Вы понимаете, что сейчас будет?
- Что? – переспросила у него Амалия. Ей очень хотелось узнать версию Верховного.
- А то, что вы поставили под угрозу всех судий. Это первая ласточка, за ней и остальных сменят. Вы понимаете, что натворили? – шипел на неё Ян.
Амалия никогда не понимала брюнета. Он всегда выбирал сторону сильнейшего и обязательно выигрывал, выходя из любой ситуации, выворачивая её в свою угоду. Но, видимо, в этот раз всё было иначе.
Девушка села в своё рабочее кресло. Брюнет расхаживал перед столом, пыша праведным гневом.
- Столько десятилетий была спокойная жизнь, и вы решили раздразнить дракона? Вы ведь понимаете, что вам это с рук не сойдёт? Что вы станете мишенью для нападок?
- Вы мне угрожаете? – переспросила Амалия, до которой, кажется, стало доходить, что затеял Земер.
- Ну что вы такое говорите!? – актёр из Верховного был отменный, и девушка готова была ему аплодировать стоя. - Я даже помыслить об этом не смею, но найдутся те, кто решится. Зуб на вас давно точат. Вы мешаете многим.
Амалия и без брюнета знала, что её потенциальные убийцы есть, как среди вампиров, так и среди избранных людей.
- Вы-то чего переживаете. Уберут меня, и станет всем легче дышать, - усмехнулась девушка, мысленно посмеиваясь над Верховным. Так как она хотела бы посмотреть своему убийце в глаза и чистосердечно поблагодарить, если он сумеет вырвать её из лап ненавистного вампира.
Ян опёрся руками о стол, нависнув над ним, гневно впился колючим взглядом в лицо Амалии.
- Вы не понимаете, что вампиры решили убрать судей. Мы изжили себя. Мы мешаем им господствовать в этом мире. А убрав нас, они смогут беспрепятственно питаться людьми, делать их своими рабами.
Девушка не в силах была слушать и дальше этот бред и громко рассмеялась, закидывая голову назад.
- Ой, не могу! Ян, хватит смешить! Ой, вы посмотрите на него! Господствовать будут! Ха-ха-ха! Они и так господствуют! Ты кому тут сказки решил рассказать! Ян, оглянись, мы уже давно рабы! И ты не исключение!
- Вы тоже, - оскорблённо вернул ей Ян.
Амалия стёрла руками выступившие слёзы, тихо посмеиваясь. Её плечи сотрясались, и она была приятно удивлена, что Верховный решил поиграть на её совести. Она не ожидала, что кто-то ещё помнит это слово. Ведь судьи забыли, что сами когда-то были людьми.
- Ян, успокойтесь. Уберут нас, наберут других. Я читала отчёт Ковена магов, у них как раз есть на кого заменить нас всех, - с насмешкой ответила ему Амалия, которая следила за магами и точно знала, что у них творится в академии. - Закон, который сами же вампиры и приняли, они чтут и следят за его выполнением.
- Неужели вы никогда не думали, что закон устарел и в него пора вносить изменения, подкорректировать его, чтобы он был актуальным для настоящего времени и будущего, - тихо спросил Ян, всё также нависая над столом.
Девушка покачала головой, ответив:
- Только смена Верховного Совета вампиров может подвигнуть на изменение закона, а может, даже его отмены.
- Какие крамольные разговоры я слышу, - неожиданно для людей раздался голос Ямакаси, который появился словно из воздуха. Девушка перевела на него взгляд, широко улыбаясь. Конечно же. Сцена разыгрывалась не для неё, а для вампиров. Ян развернулся, наигранно удивился, стушевался и отступил от вампира подальше, освобождая ему место. Японец торжествующе улыбался, словно поймал девушку, как кот мышь. Как наивно. – Госпожа Краснова, не вы ли всегда стояли на страже закона, а тут решили свергнуть Древних.
- Я вас умоляю! - Амалия даже встала, чтобы не дать почувствовать превосходство вампиру. – Древних не свергнуть! У вас кишка тонка занять их место!
- Что? – растерялся Кейхо.
- Детка, почему из твоего кабинета постоянно слышится ор? – поинтересовался Земер, материализуясь за спиной Амалии. Холодные пальцы сжали её плечи, слегка массируя. – Что у тебя тут за совещание?
Девушка почувствовала себя спокойнее и увереннее.
- Она решила свергнуть Древних! – обвинил её Ямакаси, указывая на девушку пальцем.
- Да нет, - тихо отозвалась Амалия, с ленцой, пытаясь не реагировать на ласкающее действие рук вампира. – Всё не так. Я только даю консультацию по вашему свержению, лорд.
- Ах вот оно что. То есть глава восточного клана и его судья решили свергнуть Древних? Кейхо, как ты мог!? – обманчиво ласково пожурил японца Земер.
- Всё не так! Я пришёл сюда, а она занималась подстрекательством Верховного судьи! – не собирался так просто сдаваться Кейхо.
- Детка? – удивлённо переспросил Земер.
- Они спросили, я ответила, что Древних не сместить. Вы же бессмертные, - ядовито буркнула девушка в ответ.
- То есть всё же консультация, - расстроенно вздохнул Земер.
Японец ощетинился, оскаливая клыки. Он уже не сдерживался, показывая своё истинное лицо:
- Нет, это не так! Она сама собралась устроить переворот!
- Кейхо, моя малышка не посмеет такое провернуть, ведь она не так глупа, как кажется. Да, моя хорошая? – шепнул Земер и подарил ледяной поцелуй в висок.
Амалия равнодушно пожала плечами.
- Если бы знала, как вас уничтожить, давно бы это сделала, – чистосердечно призналась она, не желая скрывать правду. - Ты же меня знаешь, лорд.
- Знаю, знаю, кровожадная моя, - тихо посмеиваясь над девушкой, Древний отпустил её, и она устало упала в кресло. – Ямакаси, за мной, - короткий приказ японцу и Земер вышел из кабинета обычным для людей способом.
Покинув здание Совета, Амалия направилась вдоль по улице к центру города. Там располагался собор святого Пантилиона. Дождь, зарядивший с утра, не закончился и моросил, поглощая цвета улиц. Серая завеса укрывала от глаз девушки очертания зданий. Зонт, удерживаемый одним из телохранителей, куполом раскрылся у неё над головой и был единственным ярким пятном. Красный, как напоминание для неё.
Девушка шла, размышляя о странном решении Земера сменить судей. Кажется, кто-то среди вампиров стал неугодным Древнему и пришло время от него избавляться. Кто это мог быть?
Но больше всего Амалия была недовольна собой. Она поверила словам Земера, что жизнь женщины в её руках. Но это была очередная ложь. Вампиры не оставят жертву в живых, если только она не войдёт в круг избранных. Но простых смертных не выбирают, а значит, одно решение – смерть.
Амалия помнила, как жесток в таких вопросах Древний. Узнав правду, смертный обречён. А она наивно думала, что в этот раз будет иначе. Но, увы. Девушка тешила себя мыслью, что другим повезёт больше, чем несчастной женщине.
Войдя за ворота собора, девушка вздрогнула, когда над головой пропал зонт и ледяные капли стали впиваться ей в кожу. Поспешив, Амалия взбежала по ступенькам и толкнула тяжёлую деревянную дверь. Та со скрипом отворилась, впуская посетительницу в прохладный зал. Сегодня здесь было пусто. Никого из прихожан не было, кроме отца Семиона, который стоял на коленях возле алтаря и молился, сложив руки на подставке, которую поставили для удобства прихожан, тянувшуюся вдоль алтаря, отгораживая его от проникновения. Многие прихожане замаливали свои грехи порой по несколько часов, и подставка для рук помогала им выдержать это испытание.
Амалия приблизилась к священнику, встала на колени, внимательно следя, как беззвучно шевелятся губы старца. Как крепко сжимают его руки крест, как пляшет пламя свечей от дыхания старца. Амалия облокотилась о подставку, подперев голову и с улыбкой ждала, когда священник обратит на неё внимание.
- Вы думаете, он слышит вас? – тихо спросила его девушка, когда и через десять минут отец Семион продолжал читать молитву. – Я думаю, ему нет дела до нас. Я его столько раз просила, а он игнорирует мои просьбы.
- Если ты о своих идеях, - ожил священник, открывая глаза, - уйти поскорее из этой жизни, то я бы тоже тебя игнорировал. У тебя миссия и ты её не выполнила. Только после этого ты обретёшь покой.
- И в чём заключается моя миссия? – в который раз спрашивала его девушка, и в который раз получала ответ:
- Божественный замысел не всегда ясен, дитя.
- Лучше бы честно сказали, что не знаете. И сами пытаетесь найти ответ, что вас держит на этой земле.
- Я несу слово Божье.
- Которое никто не слышит и никому оно не нужно, - тихо возразила Амалия.
Ей безумно нравились словесные перепалки с отцом Семионом, который всегда спокойно принимал в храме своего бога магов, не считая их демонами, как многие из его братии.
- Тебе нужно, - с мягкой улыбкой заявил старец, - раз ты вновь здесь.
Его тёплая сухая рука накрыла ладонь Амалии. Девушку тронул такой мимолетный знак поддержки. Она не убрала руку, согреваясь.
- Я здесь, потому что хочу отдохнуть от некоторых, - призналась она.
Это было место, куда не могли проникнуть вампиры. Жаль, только не все, а лишь низшие. Сильным вампирам были нипочём и святая вода, и кресты, и слово божье. У них был свои боги, они сами.
- От мирской суеты? - вырвал Амалию из грустных мыслей священник. - Отчего же не примешь постриг?
Грустно рассмеявшись, девушка горько произнесла:
- Жалко монастырь. Не останется от него камня на камне.
- О, ты высокого о себе мнения, - беззлобно рассмеялся старец, качая головой, поражаясь самоуверенности девушки. - Уничтожить монастырь тебе не под силу.
- Если бы. Давно бы ушла в монахини. Но, увы, от этого станет только хуже.
- Полноте, дитя. Было бы желание, то не было бы причин, - тёплые карие глаза глядели на Амалию с укором. Но девушка понимала, что старец многого не знал и судил по своим меркам.
Приглядевшись к отцу Семиону, она заметила черноту в его груди. Сердце. Не задумываясь, девушка излечила старца, который испуганно отпрянул, когда увидел свет под своей ладонью.
- Опять твои штучки! – раздражённо вскричал священник, резко вскакивая на ноги. – Кто тебя просил? Что ты сотворила?
Амалия привыкла к его вспышкам гнева. Каждый раз, когда его лечила, не слышала слов благодарности. Священник отчитывал её, ругая, что возомнила себя богом. Да она уже и не ждала ни от кого благодарности.
- Он дал мне этот дар, и я пользуюсь им, ведь в этом моё предназначение. Моя миссия - лечить от хвори.
Услышав, как переиначила его слова девушка, священник гневно фыркнул, подошёл к первому ряду сидений и опустился на них.
- Ты моё искушение, - неожиданно произнёс отец Семион.
Амалия удивлённо воззрилась на него, перестав веселиться.
- Сколько раз я думал, почему наши пути сошлись? Я столько ночей просил у Бога дать ответ.
- Молчит? – насмешливо уточнила Амалия, подсаживаясь к старцу поближе. – Мне тоже не говорит.
- Не богохульничай. Всему есть объяснения, просто мы порой глупы и слепы, но придёт час, когда нам откроется истина.
- Или умрём, так и не узнав её, - ответила девушка.
Влажная ткань пиджака противно липла к спине. Холод пробирал до костей. А желудок предательски урчал от голода. Но Амалия не хотела возвращаться домой, ей было приятнее находиться здесь, рядом с сердитым на неё старцем, чем с вампирами.
Она всматривалась в огромную статую небесного отца, стоящую по центру алтаря. С двух сторон от неё были витражи с сюжетами из жизни праведников. Арочный потолок так же был изрисован сюжетными картинами. На углах поющие головы ангелов, возносящих хвалу богу.
- Помолись, дитя. На тебя низойдёт благодать, и ты найдёшь решение своей проблемы.
- Решение одно - смерть, - тихо шепнула Амалия, - только она не приходит к тем, у кого нет души.
- У тебя есть, - возразил святой отец.
Девушка прикрыла глаза, сжимая кулаки от горькой правды, прозвучавшей в словах священника. Чтобы убить Древнего, нужно что-то посильнее, чем сама смерть.
Эрик протянул книгу Земеру с кривой ухмылкой.
- Решил поиграть?
В кабинете хозяина особняка собрались только Древние. Гости распивали кровь, стоя возле большого овального стола, где на подносе стоял графин и одинокий высокий бокал. Вадим просматривал книги на стеллажах, ласково гладя их корешки, читая названия, но услышав вопрос океанского собрата, подошёл поближе к столу, желая узнать, о чём разговор. Земер улыбался, только улыбка не коснулась зелёных глаз. Вадим забрал книгу из рук главы центрального клана, отставив бокал, полистал пожелтевшие от времени листы и неопределённо хмыкнул.
- Это всё бредни старых маразматиков, - высказал он своё мнение, возвращая книгу Земеру. - У тебя ничего не выйдет.
- Надежда умирает последней, - отозвался хозяин особняка, открывая книгу на нужной странице, вчитываясь в знакомые строки.
- Ты зачем мага жизни отдал Сааду? – обиженно спросил Эрик, падая в кресло и закидывая ноги на подлокотник. - Мне бы лучше отдал. Эта блондинка в моём вкусе и ножки у неё длинные.
Вадим и Земер понимающе переглянулись, зная гастрономические пристрастия собрата.
- Если так понравилась, то ты и поедешь её забирать.
- Да что там забирать-то? – пробурчал брюнет, пригубив из бокала.
- Она маг жизни, и очень сильный маг жизни, - как бы между делом говорил Земер, продолжая читать старинные строки. – А их так просто не выпить, как кажется молодым и неопытным.
Эрик замер с бокалом у рта, затем перевёл взгляд на оскалившегося Вадима, а потом рассмеялся, ставя бокал на стол.
- Ну ты лис! Ладно, когда забирать?
- Думаю, через два часа. Надеюсь, Марике хватит этого времени.
- Если нет, я помогу, - самодовольно ухмыляясь, заверил собратьев брюнет.
Земер поднял на него глаза, и Эрик притих, чувствуя, как сжалось его мёртвое сердце.
- Не порти мне игру и не наследи, – предупредил его блондин от ошибок.
- А если я прилечу, а там её уже иссушили? – просипел брюнет, кулаком стуча себе по груди, заставляя сердце распрямиться.
- Она сама должна справиться, если нет, то отстойный она маг жизни, - вернулся к чтению Земер, магией подталкивая бокал Эрику, который тот тут же выпил залпом. После этого вампиру стало легче.
Вадим опустился в кресло и тоже пригубил из бокала, наблюдая за океанским собратом, который на сотовом телефоне набирал сообщение.
- Что с новым судьёй? – спросил Земера западный глава.
- Зачем? - невозмутимо уточнил тот.
- Шесть кланов… - решил напомнить Вадим закон.
Хозяин кабинета громко захлопнул книгу и с улыбкой объявил:
- Мне кажется, что я погорячился, разделяя континент на четыре части. Идеально число три.
Вадим недовольно нахмурился, и, было, начал говорить, но был прерван:
- Земер, так нельзя…
- Постойте, - Эрик поднял руку, призывая к тишине, - я тебе сразу говорил, что нечего свою территорию делить. Убирай всех.
- Нет, я не хочу всё своё время работать. Но и четыре клана - это много.
- Земер, одно изменение в законе повлечёт за собой и другие поправки, - всё же взял слово западный глава. - Зачем нам это?
- А поправок не будет, - заверил его хозяин кабинета. - В законе прописано, столько кланов, столько и судей. Мы же не прописывали количество кланов, памятуя о том, что один из нас захочет мирового господства.
Эрик покивал головой:
- Признаю, глупая была идея.
Вадим рассмеялся, а Земер смерил его взглядом:
- Я не про Эрика говорил.
Западный глава усмехнулся и пожал плечами, безмятежно отозвался:
Войдя к себе в кабинет, Амалия пропустила господина Корошкова.
- Госпожа Краснова, зачем вы подняли вопрос о недоверии? Вы понимаете, что сейчас будет?
- Что? – переспросила у него Амалия. Ей очень хотелось узнать версию Верховного.
- А то, что вы поставили под угрозу всех судий. Это первая ласточка, за ней и остальных сменят. Вы понимаете, что натворили? – шипел на неё Ян.
Амалия никогда не понимала брюнета. Он всегда выбирал сторону сильнейшего и обязательно выигрывал, выходя из любой ситуации, выворачивая её в свою угоду. Но, видимо, в этот раз всё было иначе.
Девушка села в своё рабочее кресло. Брюнет расхаживал перед столом, пыша праведным гневом.
- Столько десятилетий была спокойная жизнь, и вы решили раздразнить дракона? Вы ведь понимаете, что вам это с рук не сойдёт? Что вы станете мишенью для нападок?
- Вы мне угрожаете? – переспросила Амалия, до которой, кажется, стало доходить, что затеял Земер.
- Ну что вы такое говорите!? – актёр из Верховного был отменный, и девушка готова была ему аплодировать стоя. - Я даже помыслить об этом не смею, но найдутся те, кто решится. Зуб на вас давно точат. Вы мешаете многим.
Амалия и без брюнета знала, что её потенциальные убийцы есть, как среди вампиров, так и среди избранных людей.
- Вы-то чего переживаете. Уберут меня, и станет всем легче дышать, - усмехнулась девушка, мысленно посмеиваясь над Верховным. Так как она хотела бы посмотреть своему убийце в глаза и чистосердечно поблагодарить, если он сумеет вырвать её из лап ненавистного вампира.
Ян опёрся руками о стол, нависнув над ним, гневно впился колючим взглядом в лицо Амалии.
- Вы не понимаете, что вампиры решили убрать судей. Мы изжили себя. Мы мешаем им господствовать в этом мире. А убрав нас, они смогут беспрепятственно питаться людьми, делать их своими рабами.
Девушка не в силах была слушать и дальше этот бред и громко рассмеялась, закидывая голову назад.
- Ой, не могу! Ян, хватит смешить! Ой, вы посмотрите на него! Господствовать будут! Ха-ха-ха! Они и так господствуют! Ты кому тут сказки решил рассказать! Ян, оглянись, мы уже давно рабы! И ты не исключение!
- Вы тоже, - оскорблённо вернул ей Ян.
Амалия стёрла руками выступившие слёзы, тихо посмеиваясь. Её плечи сотрясались, и она была приятно удивлена, что Верховный решил поиграть на её совести. Она не ожидала, что кто-то ещё помнит это слово. Ведь судьи забыли, что сами когда-то были людьми.
- Ян, успокойтесь. Уберут нас, наберут других. Я читала отчёт Ковена магов, у них как раз есть на кого заменить нас всех, - с насмешкой ответила ему Амалия, которая следила за магами и точно знала, что у них творится в академии. - Закон, который сами же вампиры и приняли, они чтут и следят за его выполнением.
- Неужели вы никогда не думали, что закон устарел и в него пора вносить изменения, подкорректировать его, чтобы он был актуальным для настоящего времени и будущего, - тихо спросил Ян, всё также нависая над столом.
Девушка покачала головой, ответив:
- Только смена Верховного Совета вампиров может подвигнуть на изменение закона, а может, даже его отмены.
- Какие крамольные разговоры я слышу, - неожиданно для людей раздался голос Ямакаси, который появился словно из воздуха. Девушка перевела на него взгляд, широко улыбаясь. Конечно же. Сцена разыгрывалась не для неё, а для вампиров. Ян развернулся, наигранно удивился, стушевался и отступил от вампира подальше, освобождая ему место. Японец торжествующе улыбался, словно поймал девушку, как кот мышь. Как наивно. – Госпожа Краснова, не вы ли всегда стояли на страже закона, а тут решили свергнуть Древних.
- Я вас умоляю! - Амалия даже встала, чтобы не дать почувствовать превосходство вампиру. – Древних не свергнуть! У вас кишка тонка занять их место!
- Что? – растерялся Кейхо.
- Детка, почему из твоего кабинета постоянно слышится ор? – поинтересовался Земер, материализуясь за спиной Амалии. Холодные пальцы сжали её плечи, слегка массируя. – Что у тебя тут за совещание?
Девушка почувствовала себя спокойнее и увереннее.
- Она решила свергнуть Древних! – обвинил её Ямакаси, указывая на девушку пальцем.
- Да нет, - тихо отозвалась Амалия, с ленцой, пытаясь не реагировать на ласкающее действие рук вампира. – Всё не так. Я только даю консультацию по вашему свержению, лорд.
- Ах вот оно что. То есть глава восточного клана и его судья решили свергнуть Древних? Кейхо, как ты мог!? – обманчиво ласково пожурил японца Земер.
- Всё не так! Я пришёл сюда, а она занималась подстрекательством Верховного судьи! – не собирался так просто сдаваться Кейхо.
- Детка? – удивлённо переспросил Земер.
- Они спросили, я ответила, что Древних не сместить. Вы же бессмертные, - ядовито буркнула девушка в ответ.
- То есть всё же консультация, - расстроенно вздохнул Земер.
Японец ощетинился, оскаливая клыки. Он уже не сдерживался, показывая своё истинное лицо:
- Нет, это не так! Она сама собралась устроить переворот!
- Кейхо, моя малышка не посмеет такое провернуть, ведь она не так глупа, как кажется. Да, моя хорошая? – шепнул Земер и подарил ледяной поцелуй в висок.
Амалия равнодушно пожала плечами.
- Если бы знала, как вас уничтожить, давно бы это сделала, – чистосердечно призналась она, не желая скрывать правду. - Ты же меня знаешь, лорд.
- Знаю, знаю, кровожадная моя, - тихо посмеиваясь над девушкой, Древний отпустил её, и она устало упала в кресло. – Ямакаси, за мной, - короткий приказ японцу и Земер вышел из кабинета обычным для людей способом.
***
Покинув здание Совета, Амалия направилась вдоль по улице к центру города. Там располагался собор святого Пантилиона. Дождь, зарядивший с утра, не закончился и моросил, поглощая цвета улиц. Серая завеса укрывала от глаз девушки очертания зданий. Зонт, удерживаемый одним из телохранителей, куполом раскрылся у неё над головой и был единственным ярким пятном. Красный, как напоминание для неё.
Девушка шла, размышляя о странном решении Земера сменить судей. Кажется, кто-то среди вампиров стал неугодным Древнему и пришло время от него избавляться. Кто это мог быть?
Но больше всего Амалия была недовольна собой. Она поверила словам Земера, что жизнь женщины в её руках. Но это была очередная ложь. Вампиры не оставят жертву в живых, если только она не войдёт в круг избранных. Но простых смертных не выбирают, а значит, одно решение – смерть.
Амалия помнила, как жесток в таких вопросах Древний. Узнав правду, смертный обречён. А она наивно думала, что в этот раз будет иначе. Но, увы. Девушка тешила себя мыслью, что другим повезёт больше, чем несчастной женщине.
Войдя за ворота собора, девушка вздрогнула, когда над головой пропал зонт и ледяные капли стали впиваться ей в кожу. Поспешив, Амалия взбежала по ступенькам и толкнула тяжёлую деревянную дверь. Та со скрипом отворилась, впуская посетительницу в прохладный зал. Сегодня здесь было пусто. Никого из прихожан не было, кроме отца Семиона, который стоял на коленях возле алтаря и молился, сложив руки на подставке, которую поставили для удобства прихожан, тянувшуюся вдоль алтаря, отгораживая его от проникновения. Многие прихожане замаливали свои грехи порой по несколько часов, и подставка для рук помогала им выдержать это испытание.
Амалия приблизилась к священнику, встала на колени, внимательно следя, как беззвучно шевелятся губы старца. Как крепко сжимают его руки крест, как пляшет пламя свечей от дыхания старца. Амалия облокотилась о подставку, подперев голову и с улыбкой ждала, когда священник обратит на неё внимание.
- Вы думаете, он слышит вас? – тихо спросила его девушка, когда и через десять минут отец Семион продолжал читать молитву. – Я думаю, ему нет дела до нас. Я его столько раз просила, а он игнорирует мои просьбы.
- Если ты о своих идеях, - ожил священник, открывая глаза, - уйти поскорее из этой жизни, то я бы тоже тебя игнорировал. У тебя миссия и ты её не выполнила. Только после этого ты обретёшь покой.
- И в чём заключается моя миссия? – в который раз спрашивала его девушка, и в который раз получала ответ:
- Божественный замысел не всегда ясен, дитя.
- Лучше бы честно сказали, что не знаете. И сами пытаетесь найти ответ, что вас держит на этой земле.
- Я несу слово Божье.
- Которое никто не слышит и никому оно не нужно, - тихо возразила Амалия.
Ей безумно нравились словесные перепалки с отцом Семионом, который всегда спокойно принимал в храме своего бога магов, не считая их демонами, как многие из его братии.
- Тебе нужно, - с мягкой улыбкой заявил старец, - раз ты вновь здесь.
Его тёплая сухая рука накрыла ладонь Амалии. Девушку тронул такой мимолетный знак поддержки. Она не убрала руку, согреваясь.
- Я здесь, потому что хочу отдохнуть от некоторых, - призналась она.
Это было место, куда не могли проникнуть вампиры. Жаль, только не все, а лишь низшие. Сильным вампирам были нипочём и святая вода, и кресты, и слово божье. У них был свои боги, они сами.
- От мирской суеты? - вырвал Амалию из грустных мыслей священник. - Отчего же не примешь постриг?
Грустно рассмеявшись, девушка горько произнесла:
- Жалко монастырь. Не останется от него камня на камне.
- О, ты высокого о себе мнения, - беззлобно рассмеялся старец, качая головой, поражаясь самоуверенности девушки. - Уничтожить монастырь тебе не под силу.
- Если бы. Давно бы ушла в монахини. Но, увы, от этого станет только хуже.
- Полноте, дитя. Было бы желание, то не было бы причин, - тёплые карие глаза глядели на Амалию с укором. Но девушка понимала, что старец многого не знал и судил по своим меркам.
Приглядевшись к отцу Семиону, она заметила черноту в его груди. Сердце. Не задумываясь, девушка излечила старца, который испуганно отпрянул, когда увидел свет под своей ладонью.
- Опять твои штучки! – раздражённо вскричал священник, резко вскакивая на ноги. – Кто тебя просил? Что ты сотворила?
Амалия привыкла к его вспышкам гнева. Каждый раз, когда его лечила, не слышала слов благодарности. Священник отчитывал её, ругая, что возомнила себя богом. Да она уже и не ждала ни от кого благодарности.
- Он дал мне этот дар, и я пользуюсь им, ведь в этом моё предназначение. Моя миссия - лечить от хвори.
Услышав, как переиначила его слова девушка, священник гневно фыркнул, подошёл к первому ряду сидений и опустился на них.
- Ты моё искушение, - неожиданно произнёс отец Семион.
Амалия удивлённо воззрилась на него, перестав веселиться.
- Сколько раз я думал, почему наши пути сошлись? Я столько ночей просил у Бога дать ответ.
- Молчит? – насмешливо уточнила Амалия, подсаживаясь к старцу поближе. – Мне тоже не говорит.
- Не богохульничай. Всему есть объяснения, просто мы порой глупы и слепы, но придёт час, когда нам откроется истина.
- Или умрём, так и не узнав её, - ответила девушка.
Влажная ткань пиджака противно липла к спине. Холод пробирал до костей. А желудок предательски урчал от голода. Но Амалия не хотела возвращаться домой, ей было приятнее находиться здесь, рядом с сердитым на неё старцем, чем с вампирами.
Она всматривалась в огромную статую небесного отца, стоящую по центру алтаря. С двух сторон от неё были витражи с сюжетами из жизни праведников. Арочный потолок так же был изрисован сюжетными картинами. На углах поющие головы ангелов, возносящих хвалу богу.
- Помолись, дитя. На тебя низойдёт благодать, и ты найдёшь решение своей проблемы.
- Решение одно - смерть, - тихо шепнула Амалия, - только она не приходит к тем, у кого нет души.
- У тебя есть, - возразил святой отец.
Девушка прикрыла глаза, сжимая кулаки от горькой правды, прозвучавшей в словах священника. Чтобы убить Древнего, нужно что-то посильнее, чем сама смерть.
***
Эрик протянул книгу Земеру с кривой ухмылкой.
- Решил поиграть?
В кабинете хозяина особняка собрались только Древние. Гости распивали кровь, стоя возле большого овального стола, где на подносе стоял графин и одинокий высокий бокал. Вадим просматривал книги на стеллажах, ласково гладя их корешки, читая названия, но услышав вопрос океанского собрата, подошёл поближе к столу, желая узнать, о чём разговор. Земер улыбался, только улыбка не коснулась зелёных глаз. Вадим забрал книгу из рук главы центрального клана, отставив бокал, полистал пожелтевшие от времени листы и неопределённо хмыкнул.
- Это всё бредни старых маразматиков, - высказал он своё мнение, возвращая книгу Земеру. - У тебя ничего не выйдет.
- Надежда умирает последней, - отозвался хозяин особняка, открывая книгу на нужной странице, вчитываясь в знакомые строки.
- Ты зачем мага жизни отдал Сааду? – обиженно спросил Эрик, падая в кресло и закидывая ноги на подлокотник. - Мне бы лучше отдал. Эта блондинка в моём вкусе и ножки у неё длинные.
Вадим и Земер понимающе переглянулись, зная гастрономические пристрастия собрата.
- Если так понравилась, то ты и поедешь её забирать.
- Да что там забирать-то? – пробурчал брюнет, пригубив из бокала.
- Она маг жизни, и очень сильный маг жизни, - как бы между делом говорил Земер, продолжая читать старинные строки. – А их так просто не выпить, как кажется молодым и неопытным.
Эрик замер с бокалом у рта, затем перевёл взгляд на оскалившегося Вадима, а потом рассмеялся, ставя бокал на стол.
- Ну ты лис! Ладно, когда забирать?
- Думаю, через два часа. Надеюсь, Марике хватит этого времени.
- Если нет, я помогу, - самодовольно ухмыляясь, заверил собратьев брюнет.
Земер поднял на него глаза, и Эрик притих, чувствуя, как сжалось его мёртвое сердце.
- Не порти мне игру и не наследи, – предупредил его блондин от ошибок.
- А если я прилечу, а там её уже иссушили? – просипел брюнет, кулаком стуча себе по груди, заставляя сердце распрямиться.
- Она сама должна справиться, если нет, то отстойный она маг жизни, - вернулся к чтению Земер, магией подталкивая бокал Эрику, который тот тут же выпил залпом. После этого вампиру стало легче.
Вадим опустился в кресло и тоже пригубил из бокала, наблюдая за океанским собратом, который на сотовом телефоне набирал сообщение.
- Что с новым судьёй? – спросил Земера западный глава.
- Зачем? - невозмутимо уточнил тот.
- Шесть кланов… - решил напомнить Вадим закон.
Хозяин кабинета громко захлопнул книгу и с улыбкой объявил:
- Мне кажется, что я погорячился, разделяя континент на четыре части. Идеально число три.
Вадим недовольно нахмурился, и, было, начал говорить, но был прерван:
- Земер, так нельзя…
- Постойте, - Эрик поднял руку, призывая к тишине, - я тебе сразу говорил, что нечего свою территорию делить. Убирай всех.
- Нет, я не хочу всё своё время работать. Но и четыре клана - это много.
- Земер, одно изменение в законе повлечёт за собой и другие поправки, - всё же взял слово западный глава. - Зачем нам это?
- А поправок не будет, - заверил его хозяин кабинета. - В законе прописано, столько кланов, столько и судей. Мы же не прописывали количество кланов, памятуя о том, что один из нас захочет мирового господства.
Эрик покивал головой:
- Признаю, глупая была идея.
Вадим рассмеялся, а Земер смерил его взглядом:
- Я не про Эрика говорил.
Западный глава усмехнулся и пожал плечами, безмятежно отозвался:
