- Не понимаю, о чём ты?
Эрик долго глядел на блондина, который делал вид, что наслаждается вкусом напитка.
- Имейте в виду, сунетесь ко мне, - угрожающе произнёс брюнет, - покоиться будете на дне и кормить рыб. Если хоть одна на вас позарится.
- Так, хватит, - остановил обмен любезностями Земер, подходя к двери. – Не время ругаться.
В дверь постучали, и хозяин сам её открыл, передал книгу своему помощнику, строго наставляя:
- Чтобы никто ничего не заподозрил.
- Слушаюсь, господин, - поклонился тот и испарился, а Земер захлопнул дверь, вернулся к столу и налил себе из графина в пустой бокал.
- Наша жизнь под угрозой и нужно найти, кто за этим стоит, - твёрдо заявил он своим собратьям.
- Твои птенцы, кто ещё-то, - прыснул со смеху Эрик.
- Не уверен, - покачал головой Земер, играя бокалом в своих руках, рассматривая рубиновый напиток. - Расследование показало, что нити ведут к вам.
Вампиры замолчали, следя друг за другом.
- Я узнаю, кто из вас, - пообещал гостям Земер, широко ухмыляясь, и поставил бокал, так и не пригубив из него.
Под сводами собора время, казалось бы, остановилось, замерло на миг или сменило свой бег. Амалия лежала на скамье, закинув руки за голову, рассматривала потолок, думая о том, что мечтает встретить ангела, хоть одного. Ведь демонов она уже видела, так есть ли те, кто нарисован на этом потолке. Ангелы, обладающие удивительной силой, способные низвергнуть демонов туда, откуда они выползли.
- Не спи в доме божьем, - ворчливо раздалось рядом.
- О, а я думала, это вы уснули, - усмехнулась девушка, садясь на скамье.
Отец Семион решил ещё помолиться, уже за спасение её души.
- Мне показалось, вы так старательно пытались замолвить за меня словечко перед богом, что притомились, - с улыбкой подтрунивала Амалия, глядя, как тяжело шагает старец к скамьям.
- В тебе совершенно нет уважения к богу, - недовольно бурчал священник, грузно садясь на скамью рядом с девушкой.
- Уважение нужно заслужить. Я вот вас уважаю, за то, что верите, хотя сами никого из них не видели, но продолжаете верить.
- Отчего же не видел – видел, - устало заявил отец Семион.
- Что видели? – не поняла его девушка.
- Ангелов видел, - лукаво поглядывая на девушку, ответил старец.
- Где? - захотелось узнать Амалии, всполошилась она, терзаемая любопытством.
- Да здесь и видел. Они часто проявляются без предупреждения, сидят в зале, разговаривают со мной. Один ангел такой настырный! Всё искушает меня вопросами о моей вере.
Амалия, оглядывающая в попытке увидеть тех, о ком говорил старец, замерла, медленно повернула к нему лицо и расстроенно вздохнула.
- Да ну вас. Я думала, вы правду говорите.
- Я и говорю. В тебе сила создателя, - похлопал отец Семион по руке девушку.
- Я не понимаю вас, - рассматривая сухие старческие руки, возмутилась девушка. - Вы же сами отправляли меня в монастырь, и тут же говорите, что я ангел.
- А кто же ты? Потерявшая себя душа? Начни задавать этот вопрос себе, и я уверен, ты найдёшь на него ответ. Я ведь прав – ты маг жизни?
Амалия встала со скамьи, чувствуя, что их разговор заходит куда-то не туда.
- Спасибо за откровения, но мне пора.
- Я не собираюсь про тебя никому доносить. Успокойся и посиди со старцем.
Девушка покачала головой, приблизилась, склоняясь к самому уху священника, и тихо шепнула ему:
- Маги жизни не ангелы. Они намного хуже и порочнее. А ангелов не существует, как и того, кому вы молитесь.
После этого девушка обошла старца и по проходу направилась к выходу, слушая тихий смех отца Семиона.
- А ты для него существуешь. Он помнит и любит тебя! - решился крикнуть он вдогонку.
Амалия привалилась к двери, уткнувшись в неё лбом, горько рассмеялась. От слов священника сердце болезненно сжалось. Ей представлялась любовь бога совсем иной, такой, как её изобразили на сводах этого собора.
- Любит? – тихо переспросила она, понимая, что старец даже не слышит её. - Раз это у него такая любовь, то пусть уж лучше ненавидит.
Толкнув двери, девушка окунулась в серый дождливый мир, спускаясь к воротам, за которыми её ждал безликий телохранитель и красный зонт. Шла к ним девушка не спеша, рассматривала ожидающего её вампира. Он отвечал ей тем же, напряжённо следил за каждым её шагом.
И когда она оказалась под зонтом, заметно расслабился.
Телефон в его кармане ожил. Достав его, вампир передал гаджет Амалии. Девушка взглянула на экран и протянула руку, чтобы выкинуть телефон на проезжую часть. Вампир зашипел, гневно воззрившись на Амалию, а она широко улыбнулась, склоняя голову набок, с любопытством ожидая его действий.
Только телефон не упал. Его подхватил один из невидимок и вернул хозяину. В итоге Амалии пришлось послушать голос Земера.
- Детка, ты долго. Твой котик громко мяукает и ищет свою маму.
- Ну так отнеси его ей. Где ты его покупал?
- О, кто-то у нас не в духе, - тихо посмеиваясь, ласково произнёс Древний. – Значит, подарок разонравился. Ладно, выкину этот, придумаю что-нибудь другое.
Амалия раздражённо закрыла глаза, мысленно проклиная себя за слабость.
- Земер, покорми его сам. Я хочу прогуляться.
- На улице мокро для прогулок. У тебя туфли сырые уже, – проявил заботу Древний.
Девушка пожала плечами. О таких мелочах она не задумывалась уже давно. Её заботило совсем другое.
- Земер, а бог есть?
Ей хотелось узнать мнение Древнего, того, кто помнит другие времена. Того, кому открытое многое, но не всё.
- Конечно, - очередной смешок послышался из динамика телефона. – Я твой бог, Амалия. Я...
Девушка грустно вздохнула своему поражению. Вампир никогда не откроет ей этой правды. Хотя была ещё и библиотека, которую девушка методично штудировала в поисках намёков. Она остановилась, приказывая телохранителю:
- Вызывай машину, едем домой.
Земер следил из окна своего кабинета, как подъехала машина, как из неё вышла Амалия. Над её головой раскрылся зонт, укрывая лицо девушки от зоркого взора вампира. Котёнок мурлыкал у него на руках. Блондин почёсывал ему за ушком. Зверёк хоть и был глупым, но удивительно приятно было с ним возиться.
Девушка шла к крыльцу, когда вдруг остановилась и подняла голову, отталкивая зонт в сторону, всматриваясь в окна кабинета. Земер помахал ей рукой, ухмыляясь.
Амалия опустила голову, не желая видеть его. Древнему оставалось смотреть на покорно склонённую макушку, которую тут же укрыл красный купол зонта.
- Несчастная моя детка, - с нежной улыбкой шепнул Земер, отходя от окна. Он опустил котёнка в кресло, а сам пошёл встречать вечно хмурую Амалию.
Девушка уже поднималась по лестнице к себе, когда Древний вышел из кабинета.
- Амалия, у нас вечером гости.
- У тебя гости каждый вечер, - буркнула девушка, продолжая подниматься.
- В этот раз гостья твоя, - возразил Земер, облокачиваясь о перила, глядя на неё сверху. – Я надеялся, ты будешь рада, если я подарю тебе куклу. Живую куклу.
Амалия притормозила, вглядываясь в зелень глаз вампира.
- Куклу? – переспросила она, холодея внутри.
На ум приходило только одно - жертва, которую он забрал себе.
- Да, детка, ты не ослышалась. Самую настоящую живую куклу. Если нет, то, конечно, и разговор закроем.
- Земер, что происходит? – тихо спросила у него Амалия, поднимаясь наверх. – Объясни, что ты задумал. Я боюсь тебя.
Вампир подождал, когда девушка поднимется к нему, и сжал её в объятиях, не замечая сопротивления. Он одной рукой зарылся ей во влажные волосы, склоняясь к уху, тихо шепнул:
- Я обещал тебе жизнь за ужин. Я держу слово.
Девушка часто дышала, судорожно пытаясь понять, что он задумал. Слишком циничный, он просчитывал всегда всё наперёд.
- Просто скажи, что ты задумал? – тихо попросила она, вцепляясь в ткань пиджака. Её холодные пальцы не могли согреться и плохо слушались.
Земер оттянул за волосы её голову, чтобы она посмотрела ему в лицо. С улыбкой он рассматривал разноцветные глаза, прежде чем тихо шепнуть:
- Тебе не понять.
Затем отстранился, выпуская её из объятий, но Амалия цепко сжимала свои пальцы.
- Земер, я устала разочаровываться в тебе. Я устала ждать, когда ты растопчешь моё сердце очередной раз. Я не могу больше верить тебе и не хочу, но каждый раз ты заставляешь меня надеяться…
- На что? – тихо уточнил вампир.
Он медленно поднял руку и очертил линию высоких скул, заправил ей локон за ухо, а затем поцеловал в висок. – Я вампир, детка. На что ты надеешься каждый раз?
Амалия подняла равнодушный взгляд и тихо ответила:
- Ни на что. Забудь. Ты не поймёшь.
Земер улыбнулся ещё шире, заключая её лицо в холодный плен своих ладоней.
- Ты пропахла гарью и ладаном, - шептал вампир, склоняясь к губам девушки, - а ещё плесенью и стариком, - тёплые губы соприкоснулись с ледяными, и девушка замычала, протестуя. Она попыталась вырваться, но вампир держал крепко. Амалия видела, как опасно наливались его глаза красным отсветом, чувствовала, как всё сильнее впивались ей в спину его пальцы. Собрав силу, Амалия ударила по вампиру сгустком яркого света. Земер охнул, отступая на шаг и раскрывая свои объятия.
Амалия отошла назад, пока не врезалась спиной в стену, глядела, как раскрываются крылья за спиной вампира, как он скалится, алчно воззрившись на взбунтовавшуюся жертву. Как свет, охвативший его тело, фокусируется в груди и медленно угасает.
- Детка, ты с каждым разом всё сильнее, - голос Земера стал мягким и бархатистым, влекущим к себе.
Чёрные кожистые крылья сложились за его спиной, а сам Древний молниеносно оказался рядом с девушкой, опираясь рукой о стену, нависнув над ней.
- Не опаздывай к ужину, крошка.
Украв лёгкий поцелуй, вампир растворился, оставив после себя холод на губах и страх в сердце. Девушка впервые увидела его крылья. Она понимала, что перешла невидимую грань и, кажется, разозлила Древнего. Чего теперь ей ожидать от ужина?
Спускаясь по лестнице, Амалия прислушивалась к голосам, доносившимся из столовой. У подножия её ждал один из дворецких в строгом смокинге. Хозяин дома обычно сам встречал и провожал её, но не в этот раз. Амалия недоумённо нахмурилась, что-то было не так. Её пальцы легко скользили по широким перилам, туфли утопали в густом ворсе ковра. Тёмно-синее бархатное платье без рукавов, которое выбрала девушка, было длиной до колена, облегающее, с высоким воротом, застёгнутым драгоценной брошью. На запястье переливался браслет из таких же камней, как и брошь.
Волосы Амалия решила распустить, и горничная просто их завила, укладывая в красивые локоны. Крайне редко девушке нравилось своё отражение, но сегодня был именно этот день.
Откинув волосы за спину, Амалия подошла к входу в столовую, замешкавшись только раз, когда услышала мелодичный весёлый женский смех.
Осторожно войдя в зал, девушка обнаружила Земера в обществе женщины, выбранной для южного клана. Узнать её Амалия смогла с трудом. Теперь она не выглядела замарашкой. Отмытая, приодетая, дама смотрелась роскошно, особенно её рыжие локоны. В зале Совета в пакле, что была у неё на голове, не угадывался цвет, а вот сейчас...
Амалия приблизилась к своему месту по правую руку от Земера. Стул отодвинул дворецкий, сопровождающий её от самой лестницы. Он же постелил ей на колени салфетку и налил вина в бокал.
Зелёные глаза Древнего задержались на лице Амалии, прежде чем он, как гостеприимный хозяин, представил женщин друг другу.
- Госпожа Фролова, позвольте представить вам мою кормилицу, великолепную госпожу Краснову. Амалия, познакомься, твоя новая компаньонка, госпожа Фролова.
- Можно просто Анна, - легко отозвалась рыжеволосая, весело подмигивая судье.
Девушка оценивающе смерила её взглядом, отмечая тёмные круги под глазами, замаскированные пудрой, и морщинки в уголках глаз. Анне было лет тридцать пять. И возраст не испортил её красоты, наоборот, придал ей изысканный лоск.
- Приятно познакомиться, Анна. Зовите меня Амалия, - так же с вежливой улыбкой ответила госпожа Краснова, робко поглядывая на вампира.
Земеру очень нравилось строить из себя доброго хозяина, и женщина таяла под напором его вампирского очарования. Амалия понимала это, и напряжённо следила за жеманными повадками дамы, которая откровенно флиртовала с Черном.
- Я ещё не поблагодарила вас за своё спасение, - произнесла женщина. – Вы просто не представляете, в какой Ад я попала, - закатила глаза, махая рукой. Анна пыталась донести всю серьёзность её бывшего положения. – Варвары, темнокожие демоны. Я никогда в жизни не сталкивалась с южанами. И впредь буду держаться от них подальше. Я признательна вам, что вы приютили меня на время.
Амалия перевела взгляд на Земера, вопросительно приподнимая брови. Тот даже не заметил этого, заверяя даму, что все её беды позади. Что она больше не увидит южан никогда.
- Да, Анна, никогда, - Амалия сделала ударение на последнем слове, пытаясь намекнуть даме, в каком плачевном состоянии она оказалась. - В доме Черн они нежеланные гости.
За столом повисла неудобная тишина. Вампир и госпожа Фролова словно вспомнили о присутствии за столом третьего лица.
- О, я так рада, - натянуто рассмеялась рыжеволосая. – После тех ужасов.
- Земер, она повторяется, - недовольно прервала женщину Амалия.
- Детка, у госпожи Фроловой стресс. Ты должна понять её. Вспомни себя, ты тоже была дёрганой, - легко поставил Амалию на место Древний.
Рыжеволосая покраснела, обиженно воззрившись на девушку через стол, крепко сжимая ложку.
- Я понимаю, что трещу без умолку. Мне уже не раз делали замечания, но вот такая я. Люблю, знаете ли, поговорить.
- Конечно, - стал успокаивать её блондин, - полностью с вами согласен, с хорошими людьми грех не поговорить.
- Благодарю за поддержку, но, видимо, я не ко двору пришлась, - оскорблённо ответила Анна, комкая в руках салфетку, которую после кинула на стол. - Понимаю, что девушка почувствовала во мне угрозу.
- Что? – переспросила её Амалия, подавшись от удивления вперёд. – Кого я в вас почувствовала?
Земер легко рассмеялся и ласково остановил дам:
- Вы обе красавицы, и не стоит из-за меня ругаться, поверьте, госпожа Фролова, Амалия будет только счастлива, если вы займёте её место.
- Вот как?! – озадаченно приподняла бровки рыжеволосая, прицениваясь к Черну. – То есть она только прислуга.
Амалия вскочила со своего места как ужаленная, поражённо ахнув. Она-то думала, что Анна ведёт себя так исключительно под влиянием вампира, а она положила глаз на него.
- Я не прислуга! – вскричала судья, надменно глядя на женщину.
- Любовница? – осторожно уточнила Анна, лукаво поглядывая на Земера, который призывно улыбался ей, держал в руках бокал и наслаждался представлением.
- Вот уж увольте, - прошипела Амалия.
- Уж точно не жена, - продолжала строить предложения Анна, делая вид, что Амалии здесь не было.
- Анна, он совершенно свободный одинокий старый вампир!
Женщина скептически воззрилась на Амалию, затем перевела томный взор на Земера.
- Я так понимаю, что домой меня не отпустят. А чем же заняться даме в таком большом доме с таким очаровательным хозяином?
- О, я больше не вынесу, - страдальчески застонала девушка и направилась к выходу. – Только не жалуйтесь, когда он вас всю выпьет до последней капли!
- Детка, я тебя не отпускал, - строго прикрикнул на неё Древний и перед девушкой возник дворецкий, преграждая ей пусть.
Эрик долго глядел на блондина, который делал вид, что наслаждается вкусом напитка.
- Имейте в виду, сунетесь ко мне, - угрожающе произнёс брюнет, - покоиться будете на дне и кормить рыб. Если хоть одна на вас позарится.
- Так, хватит, - остановил обмен любезностями Земер, подходя к двери. – Не время ругаться.
В дверь постучали, и хозяин сам её открыл, передал книгу своему помощнику, строго наставляя:
- Чтобы никто ничего не заподозрил.
- Слушаюсь, господин, - поклонился тот и испарился, а Земер захлопнул дверь, вернулся к столу и налил себе из графина в пустой бокал.
- Наша жизнь под угрозой и нужно найти, кто за этим стоит, - твёрдо заявил он своим собратьям.
- Твои птенцы, кто ещё-то, - прыснул со смеху Эрик.
- Не уверен, - покачал головой Земер, играя бокалом в своих руках, рассматривая рубиновый напиток. - Расследование показало, что нити ведут к вам.
Вампиры замолчали, следя друг за другом.
- Я узнаю, кто из вас, - пообещал гостям Земер, широко ухмыляясь, и поставил бокал, так и не пригубив из него.
***
Под сводами собора время, казалось бы, остановилось, замерло на миг или сменило свой бег. Амалия лежала на скамье, закинув руки за голову, рассматривала потолок, думая о том, что мечтает встретить ангела, хоть одного. Ведь демонов она уже видела, так есть ли те, кто нарисован на этом потолке. Ангелы, обладающие удивительной силой, способные низвергнуть демонов туда, откуда они выползли.
- Не спи в доме божьем, - ворчливо раздалось рядом.
- О, а я думала, это вы уснули, - усмехнулась девушка, садясь на скамье.
Отец Семион решил ещё помолиться, уже за спасение её души.
- Мне показалось, вы так старательно пытались замолвить за меня словечко перед богом, что притомились, - с улыбкой подтрунивала Амалия, глядя, как тяжело шагает старец к скамьям.
- В тебе совершенно нет уважения к богу, - недовольно бурчал священник, грузно садясь на скамью рядом с девушкой.
- Уважение нужно заслужить. Я вот вас уважаю, за то, что верите, хотя сами никого из них не видели, но продолжаете верить.
- Отчего же не видел – видел, - устало заявил отец Семион.
- Что видели? – не поняла его девушка.
- Ангелов видел, - лукаво поглядывая на девушку, ответил старец.
- Где? - захотелось узнать Амалии, всполошилась она, терзаемая любопытством.
- Да здесь и видел. Они часто проявляются без предупреждения, сидят в зале, разговаривают со мной. Один ангел такой настырный! Всё искушает меня вопросами о моей вере.
Амалия, оглядывающая в попытке увидеть тех, о ком говорил старец, замерла, медленно повернула к нему лицо и расстроенно вздохнула.
- Да ну вас. Я думала, вы правду говорите.
- Я и говорю. В тебе сила создателя, - похлопал отец Семион по руке девушку.
- Я не понимаю вас, - рассматривая сухие старческие руки, возмутилась девушка. - Вы же сами отправляли меня в монастырь, и тут же говорите, что я ангел.
- А кто же ты? Потерявшая себя душа? Начни задавать этот вопрос себе, и я уверен, ты найдёшь на него ответ. Я ведь прав – ты маг жизни?
Амалия встала со скамьи, чувствуя, что их разговор заходит куда-то не туда.
- Спасибо за откровения, но мне пора.
- Я не собираюсь про тебя никому доносить. Успокойся и посиди со старцем.
Девушка покачала головой, приблизилась, склоняясь к самому уху священника, и тихо шепнула ему:
- Маги жизни не ангелы. Они намного хуже и порочнее. А ангелов не существует, как и того, кому вы молитесь.
После этого девушка обошла старца и по проходу направилась к выходу, слушая тихий смех отца Семиона.
- А ты для него существуешь. Он помнит и любит тебя! - решился крикнуть он вдогонку.
Амалия привалилась к двери, уткнувшись в неё лбом, горько рассмеялась. От слов священника сердце болезненно сжалось. Ей представлялась любовь бога совсем иной, такой, как её изобразили на сводах этого собора.
- Любит? – тихо переспросила она, понимая, что старец даже не слышит её. - Раз это у него такая любовь, то пусть уж лучше ненавидит.
Толкнув двери, девушка окунулась в серый дождливый мир, спускаясь к воротам, за которыми её ждал безликий телохранитель и красный зонт. Шла к ним девушка не спеша, рассматривала ожидающего её вампира. Он отвечал ей тем же, напряжённо следил за каждым её шагом.
И когда она оказалась под зонтом, заметно расслабился.
Телефон в его кармане ожил. Достав его, вампир передал гаджет Амалии. Девушка взглянула на экран и протянула руку, чтобы выкинуть телефон на проезжую часть. Вампир зашипел, гневно воззрившись на Амалию, а она широко улыбнулась, склоняя голову набок, с любопытством ожидая его действий.
Только телефон не упал. Его подхватил один из невидимок и вернул хозяину. В итоге Амалии пришлось послушать голос Земера.
- Детка, ты долго. Твой котик громко мяукает и ищет свою маму.
- Ну так отнеси его ей. Где ты его покупал?
- О, кто-то у нас не в духе, - тихо посмеиваясь, ласково произнёс Древний. – Значит, подарок разонравился. Ладно, выкину этот, придумаю что-нибудь другое.
Амалия раздражённо закрыла глаза, мысленно проклиная себя за слабость.
- Земер, покорми его сам. Я хочу прогуляться.
- На улице мокро для прогулок. У тебя туфли сырые уже, – проявил заботу Древний.
Девушка пожала плечами. О таких мелочах она не задумывалась уже давно. Её заботило совсем другое.
- Земер, а бог есть?
Ей хотелось узнать мнение Древнего, того, кто помнит другие времена. Того, кому открытое многое, но не всё.
- Конечно, - очередной смешок послышался из динамика телефона. – Я твой бог, Амалия. Я...
Девушка грустно вздохнула своему поражению. Вампир никогда не откроет ей этой правды. Хотя была ещё и библиотека, которую девушка методично штудировала в поисках намёков. Она остановилась, приказывая телохранителю:
- Вызывай машину, едем домой.
***
Земер следил из окна своего кабинета, как подъехала машина, как из неё вышла Амалия. Над её головой раскрылся зонт, укрывая лицо девушки от зоркого взора вампира. Котёнок мурлыкал у него на руках. Блондин почёсывал ему за ушком. Зверёк хоть и был глупым, но удивительно приятно было с ним возиться.
Девушка шла к крыльцу, когда вдруг остановилась и подняла голову, отталкивая зонт в сторону, всматриваясь в окна кабинета. Земер помахал ей рукой, ухмыляясь.
Амалия опустила голову, не желая видеть его. Древнему оставалось смотреть на покорно склонённую макушку, которую тут же укрыл красный купол зонта.
- Несчастная моя детка, - с нежной улыбкой шепнул Земер, отходя от окна. Он опустил котёнка в кресло, а сам пошёл встречать вечно хмурую Амалию.
Девушка уже поднималась по лестнице к себе, когда Древний вышел из кабинета.
- Амалия, у нас вечером гости.
- У тебя гости каждый вечер, - буркнула девушка, продолжая подниматься.
- В этот раз гостья твоя, - возразил Земер, облокачиваясь о перила, глядя на неё сверху. – Я надеялся, ты будешь рада, если я подарю тебе куклу. Живую куклу.
Амалия притормозила, вглядываясь в зелень глаз вампира.
- Куклу? – переспросила она, холодея внутри.
На ум приходило только одно - жертва, которую он забрал себе.
- Да, детка, ты не ослышалась. Самую настоящую живую куклу. Если нет, то, конечно, и разговор закроем.
- Земер, что происходит? – тихо спросила у него Амалия, поднимаясь наверх. – Объясни, что ты задумал. Я боюсь тебя.
Вампир подождал, когда девушка поднимется к нему, и сжал её в объятиях, не замечая сопротивления. Он одной рукой зарылся ей во влажные волосы, склоняясь к уху, тихо шепнул:
- Я обещал тебе жизнь за ужин. Я держу слово.
Девушка часто дышала, судорожно пытаясь понять, что он задумал. Слишком циничный, он просчитывал всегда всё наперёд.
- Просто скажи, что ты задумал? – тихо попросила она, вцепляясь в ткань пиджака. Её холодные пальцы не могли согреться и плохо слушались.
Земер оттянул за волосы её голову, чтобы она посмотрела ему в лицо. С улыбкой он рассматривал разноцветные глаза, прежде чем тихо шепнуть:
- Тебе не понять.
Затем отстранился, выпуская её из объятий, но Амалия цепко сжимала свои пальцы.
- Земер, я устала разочаровываться в тебе. Я устала ждать, когда ты растопчешь моё сердце очередной раз. Я не могу больше верить тебе и не хочу, но каждый раз ты заставляешь меня надеяться…
- На что? – тихо уточнил вампир.
Он медленно поднял руку и очертил линию высоких скул, заправил ей локон за ухо, а затем поцеловал в висок. – Я вампир, детка. На что ты надеешься каждый раз?
Амалия подняла равнодушный взгляд и тихо ответила:
- Ни на что. Забудь. Ты не поймёшь.
Земер улыбнулся ещё шире, заключая её лицо в холодный плен своих ладоней.
- Ты пропахла гарью и ладаном, - шептал вампир, склоняясь к губам девушки, - а ещё плесенью и стариком, - тёплые губы соприкоснулись с ледяными, и девушка замычала, протестуя. Она попыталась вырваться, но вампир держал крепко. Амалия видела, как опасно наливались его глаза красным отсветом, чувствовала, как всё сильнее впивались ей в спину его пальцы. Собрав силу, Амалия ударила по вампиру сгустком яркого света. Земер охнул, отступая на шаг и раскрывая свои объятия.
Амалия отошла назад, пока не врезалась спиной в стену, глядела, как раскрываются крылья за спиной вампира, как он скалится, алчно воззрившись на взбунтовавшуюся жертву. Как свет, охвативший его тело, фокусируется в груди и медленно угасает.
- Детка, ты с каждым разом всё сильнее, - голос Земера стал мягким и бархатистым, влекущим к себе.
Чёрные кожистые крылья сложились за его спиной, а сам Древний молниеносно оказался рядом с девушкой, опираясь рукой о стену, нависнув над ней.
- Не опаздывай к ужину, крошка.
Украв лёгкий поцелуй, вампир растворился, оставив после себя холод на губах и страх в сердце. Девушка впервые увидела его крылья. Она понимала, что перешла невидимую грань и, кажется, разозлила Древнего. Чего теперь ей ожидать от ужина?
***
Спускаясь по лестнице, Амалия прислушивалась к голосам, доносившимся из столовой. У подножия её ждал один из дворецких в строгом смокинге. Хозяин дома обычно сам встречал и провожал её, но не в этот раз. Амалия недоумённо нахмурилась, что-то было не так. Её пальцы легко скользили по широким перилам, туфли утопали в густом ворсе ковра. Тёмно-синее бархатное платье без рукавов, которое выбрала девушка, было длиной до колена, облегающее, с высоким воротом, застёгнутым драгоценной брошью. На запястье переливался браслет из таких же камней, как и брошь.
Волосы Амалия решила распустить, и горничная просто их завила, укладывая в красивые локоны. Крайне редко девушке нравилось своё отражение, но сегодня был именно этот день.
Откинув волосы за спину, Амалия подошла к входу в столовую, замешкавшись только раз, когда услышала мелодичный весёлый женский смех.
Осторожно войдя в зал, девушка обнаружила Земера в обществе женщины, выбранной для южного клана. Узнать её Амалия смогла с трудом. Теперь она не выглядела замарашкой. Отмытая, приодетая, дама смотрелась роскошно, особенно её рыжие локоны. В зале Совета в пакле, что была у неё на голове, не угадывался цвет, а вот сейчас...
Амалия приблизилась к своему месту по правую руку от Земера. Стул отодвинул дворецкий, сопровождающий её от самой лестницы. Он же постелил ей на колени салфетку и налил вина в бокал.
Зелёные глаза Древнего задержались на лице Амалии, прежде чем он, как гостеприимный хозяин, представил женщин друг другу.
- Госпожа Фролова, позвольте представить вам мою кормилицу, великолепную госпожу Краснову. Амалия, познакомься, твоя новая компаньонка, госпожа Фролова.
- Можно просто Анна, - легко отозвалась рыжеволосая, весело подмигивая судье.
Девушка оценивающе смерила её взглядом, отмечая тёмные круги под глазами, замаскированные пудрой, и морщинки в уголках глаз. Анне было лет тридцать пять. И возраст не испортил её красоты, наоборот, придал ей изысканный лоск.
- Приятно познакомиться, Анна. Зовите меня Амалия, - так же с вежливой улыбкой ответила госпожа Краснова, робко поглядывая на вампира.
Земеру очень нравилось строить из себя доброго хозяина, и женщина таяла под напором его вампирского очарования. Амалия понимала это, и напряжённо следила за жеманными повадками дамы, которая откровенно флиртовала с Черном.
- Я ещё не поблагодарила вас за своё спасение, - произнесла женщина. – Вы просто не представляете, в какой Ад я попала, - закатила глаза, махая рукой. Анна пыталась донести всю серьёзность её бывшего положения. – Варвары, темнокожие демоны. Я никогда в жизни не сталкивалась с южанами. И впредь буду держаться от них подальше. Я признательна вам, что вы приютили меня на время.
Амалия перевела взгляд на Земера, вопросительно приподнимая брови. Тот даже не заметил этого, заверяя даму, что все её беды позади. Что она больше не увидит южан никогда.
- Да, Анна, никогда, - Амалия сделала ударение на последнем слове, пытаясь намекнуть даме, в каком плачевном состоянии она оказалась. - В доме Черн они нежеланные гости.
За столом повисла неудобная тишина. Вампир и госпожа Фролова словно вспомнили о присутствии за столом третьего лица.
- О, я так рада, - натянуто рассмеялась рыжеволосая. – После тех ужасов.
- Земер, она повторяется, - недовольно прервала женщину Амалия.
- Детка, у госпожи Фроловой стресс. Ты должна понять её. Вспомни себя, ты тоже была дёрганой, - легко поставил Амалию на место Древний.
Рыжеволосая покраснела, обиженно воззрившись на девушку через стол, крепко сжимая ложку.
- Я понимаю, что трещу без умолку. Мне уже не раз делали замечания, но вот такая я. Люблю, знаете ли, поговорить.
- Конечно, - стал успокаивать её блондин, - полностью с вами согласен, с хорошими людьми грех не поговорить.
- Благодарю за поддержку, но, видимо, я не ко двору пришлась, - оскорблённо ответила Анна, комкая в руках салфетку, которую после кинула на стол. - Понимаю, что девушка почувствовала во мне угрозу.
- Что? – переспросила её Амалия, подавшись от удивления вперёд. – Кого я в вас почувствовала?
Земер легко рассмеялся и ласково остановил дам:
- Вы обе красавицы, и не стоит из-за меня ругаться, поверьте, госпожа Фролова, Амалия будет только счастлива, если вы займёте её место.
- Вот как?! – озадаченно приподняла бровки рыжеволосая, прицениваясь к Черну. – То есть она только прислуга.
Амалия вскочила со своего места как ужаленная, поражённо ахнув. Она-то думала, что Анна ведёт себя так исключительно под влиянием вампира, а она положила глаз на него.
- Я не прислуга! – вскричала судья, надменно глядя на женщину.
- Любовница? – осторожно уточнила Анна, лукаво поглядывая на Земера, который призывно улыбался ей, держал в руках бокал и наслаждался представлением.
- Вот уж увольте, - прошипела Амалия.
- Уж точно не жена, - продолжала строить предложения Анна, делая вид, что Амалии здесь не было.
- Анна, он совершенно свободный одинокий старый вампир!
Женщина скептически воззрилась на Амалию, затем перевела томный взор на Земера.
- Я так понимаю, что домой меня не отпустят. А чем же заняться даме в таком большом доме с таким очаровательным хозяином?
- О, я больше не вынесу, - страдальчески застонала девушка и направилась к выходу. – Только не жалуйтесь, когда он вас всю выпьет до последней капли!
- Детка, я тебя не отпускал, - строго прикрикнул на неё Древний и перед девушкой возник дворецкий, преграждая ей пусть.
