Или спит. А шлюхой назвала её. Бонни вообще осталась в стороне. Предпочла отмолчаться. Могла бы хоть что-то сказать. Поддержать. Но нет же, сделала вид что её, Елены, не существует. А ведь она считала их подругами. Знакомыми, можно сказать, с детства.
И вот ради них она согласилась стать игрушкой этого психа? Они потребовали избавиться от ребёнка! На эту мысль она фыркнула. Вот ещё! Этот малыш ещё не родился, а его уже пытаются убить. Как когда-то её. Погладив пока ещё плоский живот, Елены улыбнулась: раз уж судьба распорядилась так, то она его родит. Пусть его отец и монстр, но она попробует воспитать из этого малыша человека.
Душ придал сил и решимости. Пора было действовать. Хватит сидеть на месте и слушать, как и что она должна делать! То Деймон со Стефаном пытались решить за неё, следовать ли ей уговору с Клаусом. То пытались диктовать, как ей жить. А в результате Клаус убил её тетю: Дженна не заслужила такой участи. Хотя и вариант — на месте вампира один из них — её бы тоже не устроил. Кэтрин пыталась обратить Кэролайн, но ничего не вышло. Ей помешали, и Елена даже обрадовалась за подругу. Не хотела, чтобы та стала ещё одним кровососущим монстром.
Собравшись с мыслями, Елена надела приготовленную одежду и уверенно вернулась в комнату. С Клаусом ей просто необходимо поговорить. Хватит с неё этой игры. Да и кровь она больше давать не могла. Это навредит её ребёнку. Правильно, он её и больше ничей! Хотя и мешать Клаусу с ним видеться не получится. Это могло быть чревато для неё.
До этого она злилась на Элайджу за его предательство. Он не убил брата и не спас ей. А теперь она ради друзей согласилась на многое. Да и Джереми, Рик, Дженна и остальные — её семья, и она была готова на всё, чтобы её сохранить. Правда, теперь от этой "семьи" остались лишь двое и ещё ребёнок, которого не факт, что примут, как только узнают, от кого он. Желание Элайджи защитить родных могло помочь ей. Этот ребёнок ведь тоже теперь часть его семьи. Пусть пока ещё маленький, но он уже её.
Лившаяся из динамиков колонки музыка помогла расслабиться. Откинувшись на подушки, Елена, сложив на животе руки, попыталась расслабиться. Рано или поздно Клаус вернётся и что тогда? Сказать ему про ребёнка? А если не поверит? Срок ещё маленький, малыш даже не шевелился, от тестов она избавилась, так как ей доказать, что её слова не ложь?
Дверь хлопнула, прервав её размышления. Открыв глаза, Елена резко села. Клаус! При взгляде на него по коже пробежал холодок, словно солнце резко ушло и наступила зима.
— Что за история с твоей беременностью? — зло выплюнул Клаус, медленно приближаясь к ней, словно опасался сорваться и убить.
— Кто тебе сказал? Деймон? Стефан? Кэролайн? — на имени бывшей подруги взгляд Клауса дрогнул. — Быстро же она забыла обо всём. Или мои подозрения верны и она твоя любовница? — Елена старалась не показывать Клаусу, как ей страшно, хотя, наверное, сердцебиение и дрожь в руках выдавали её с головой.
— Это не твоё дело! — прошипев, Клаус приблизился. Стало трудно дышать. Пальцы одной руки сомкнулись на её горле, вторая же легла ей на висок. — Не дёргайся, процесс и без того неприятный, а будешь сопротивляться, станет лишь хуже.
Выдохнув, Елена постаралась расслабиться. Сопротивляться кому? Клаусу? Она всего лишь человек, и тот легко может убить её. Рисковать теперь она не имела права. Голову пронзила боль, словно ей делали вскрытие без наркоза. Безмолвный крик слетел с губ, секундой спустя всё прекратилось, и Клаус отстранился.
— Это правда! — шокировано произнёс Клаус, опустив руки и отходя от неё. — Где клинок? — смена темы выбила из колеи, и Елена невольно перевела взгляд на сумку.
Отреагировать она не успела. Застыв, словно соляной столб, Елена наблюдала за тем, как проследив за её взглядом, Клаус метнулся к сумке. А секундой спустя его отбросило к стене. Кажется, что-то разбилось, но вставать и проверять Елена не стала, с радостью смотря на так вовремя появившегося Элайджу.
Чертыхаясь, Клаус старался подняться, но был прижат к полу. Элайджа не разменивался на сантименты, просто наступил брату на грудь.
— Советую пока оставаться там, где ты сейчас.
Шевеление прекратилось, и Элайджа повернулся к Елене. Её всегда поражало спокойствие и уверенность, исходящие от старшего брата Клауса. Вот и сейчас, смотря на него, на то, как он поправляет манжеты на рубашке, как проводит по лацканам пиджака, Елена сама не заметила, как успокоилась. Словно его присутствие вселяло в неё уверенность, что всё будет хорошо.
Доверчиво вложила ладонь в его и поднялась с кровати, старательно не смотря на лежавшего на полу Клауса. Удивило, что тот подчинился, ведь как Елена знала, Клаус превосходил по силе родных и легко мог оттолкнуть брата. Но не сделал этого. Возможно, всё ещё приходил в себя после шокирующей новости о её беременности.
— Тебе нужна кровь, — на её слова Элайджа кивнул. Несмотря на не очень приятные ощущения от шершавой кожи, Елена даже не попыталась вырвать руку. В конце концов, это легко исправить: Клаус, насколько она знала, держал небольшой запас крови у себя в кабинете. Глянув мельком на Клауса, Елена прихватила с собой сумку, в которой всё ещё лежал кинжал.
По дороге до кабинета оба хранили молчание. Елена обдумывала, с чего начать разговор, что из сказанного Клаусом Элайджа слышал. В записке она лишь просила не предпринимать ничего, пока он не поговорит с ней. Но судьба как всегда распорядилась иначе.
До этого Елена в кабинет не заходила, только пару раз мельком видела его содержимое, когда Клаус оставлял дверь открытой. Или выходил из него, когда она проходила мимо. Сейчас же, быстро обыскав, обнаружила стоявший возле кресла мини-холодильник. Проверив догадку, передала его Элайдже. Похоже, Клаус всегда всё предусматривал. Даже тут подстраховался.
Заняв кресло, она с удовольствием прислонилась к спинке. Удобно. Впрочем, чему тут удивляться: Майклсоны привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать. Если есть вещь, то она должна быть хорошего качества. Задумавшись, Елена закрыла глаза. Как хорошо было бы, если бы Клаус исчез из её жизни. Вот просто взял и уехал куда-нибудь. Она бы вернулась домой. Или осталась здесь. С Элайджей. С ним ей было спокойно. Хотя она помнила, как он легко снёс Тревору голову. Один удар, и всё. Елена помнила, как была вынуждена бродить по подземным переходам в лесу после того, как Элайджа её там оставил. Тогда она на него злилась, но спустя время, обдумав, поняла мотивы такого поступка: защита семьи.
— Итак, ты беременна. От моего брата, — вопрос выдернул из размышлений. Открыв глаза, Елена кивнула. — Судя по его реакции, он тоже узнал об этом только что, — снова кивнув, Елена вцепилась в подлокотники. — Как вы вообще сошлись?
Сглотнув, Елена перевела взгляд на книжную полку и рассказала Элайдже о сделке с его братом.
— И что намерена делать? — спрашивая, Элайджа допил кровь из пакета, хотя изменения начались как только сделал первый глоток. Кожа выровнялась и сменила серый цвет на обычный.
— Может, это и странно прозвучит, — смотря на руки, Елена облизала губы, — я хочу оставить ребёнка.
Подняв взгляд, она встретилась с мелькнувшим на лице Элайджи удивлением.
— Уверена? Вашу связь не назовёшь радостной. Тем более, это всего лишь сделка. А Никлаус… он вовсе не мечта каждой девушки, да и отцом вроде не горит стать.
— В первую очередь это мой ребёнок. И если мне помогут, — тут она уже уверенно посмотрела на Элайджу, — я, думаю, справлюсь. И смогу воспитать из него хорошего "человека".
От улыбки Элайджи Елене сразу полегчало. Ему даже не пришлось озвучивать согласие на помощь. Елена не заметила, как ответила на его улыбку своей. На душе сразу потеплело.
— Ты рад? — Елена нервно сжала пальцы в замок. — Просто мои друзья… — прокашлявшись, она продолжила: — ясно дали понять, что считают, что я должна избавиться от ребёнка.
— Это мой племянник. С учётом всего на его появление я не мог и рассчитывать. Не уверен, что можно рассчитывать в этой ситуации на моего брата, я же обещаю, что помогу тебе.
Смотря на Элайджу, Елена благодарно кивнула: теперь у неё есть поддержка, и это хорошо. Расстегнув на оставленной на столе сумке молнию, Елена довольно легко обнаружила лежащий на дне кинжал и, достав, передала его Элайдже.
— Я доверяю тебе.
* * *
Пробуждение спустя несколько часов не относилось к числу приятных: надо было всё же использовать Кэролайн и в качестве закуски. Не кровь девственницы, конечно — боже, и кто эту чушь придумал! — но тоже вполне сойдёт. Хмыкнув, Клаус поспешил в душ и, одевшись, отправился на поиски обеда-ужина. Елена не выходила из головы. Кэтрин любила игры, но что затеял очередной двойник Татьи, Клаус решительно не понимал. Ребёнок, да ещё и от него? На эту мысль он фыркнул. Нет, Елена точно не Кэтрин. Всем известно — вампиры не могут иметь детей. Хотя он и не вампир теперь, а гибрид. Но всё равно ведь нет? Или? Да, нет, чушь всё это. И на что Елена рассчитывала, сочиняя эту сказку? Ничего, как только попадёт в особняк, всё выяснит. Глупая девчонка!
Обед нашёлся скучающим на скамейке парка. Одинокий паренёк сидел, уткнувшись в смартфон. Развалившись рядом, Клаус практически обнял выбранную жертву. Прислушался и, убедившись, что ему не помешают, отобрал телефон. Парень тут же дёрнулся в его сторону, но Клаус играючи удерживал его. Схватив за подбородок, заглянул в глаза. Можно было, конечно, просто перегрызть глотку, как тем туристам…
— Считай, что тебе повезло, — произнеся это, Клаус запретил сопротивляться и приказал забыть о встрече, как только он уйдёт.
Клыки легко пробили кожу на шее. Парнишка ойкнул, не пытался оттолкнуть или ещё хоть что-то предпринять. Утолив голод, Клаус отпустил его. Да, пожалуй, стоило всё же закусить подружкой Елены. У Кэролайн кровь слаще, особенно после секса.
Теперь можно спокойно и домой вернуться.
Особняк встретил его привычной тишиной. Лишь наверху, в комнате Елены, он отчётливо различил её взволнованное сердцебиение. Это немного настораживало. Ему казалось, она привыкла к его присутствию, но вот опять боялась.
Или опасалась, что он узнает про её сказку и накажет? Одна мысль об этом вызвала улыбку, и Клаус поспешил подняться к гостье. Его не ждали. Судя по испуганному взгляду и тому, как отбивало чечётку глупое сердце двойника, ждали и боялись. Клаус не стал тянуть. Лучший способ выяснить правду: это влезть в голову к собеседнику и вытянуть всё прямо из сознания. Он лишь посоветовал Елене не брыкаться.
От того, что он там увидел, Клаус не сразу пришёл в себя. Для начала сказка о ребёнке, его ребёнке, оказалась не выдумкой. А ещё, как он выяснил, Елена прогулялась в подвал. И вот последствия её второго поступка могли проявиться в любой момент.
— Это правда! — шокировано произнёс Клаус, опустив руки и отходя от неё.
Где клинок? — ответа не потребовалось. Елена выдала местонахождение нужного ему предмета практически сразу. Только забрать клинок Клаус не успел: его легко, словно он ничего не весил, отбросили к стене.
Клаус порывался подняться, оторвать себя от пола, но ему помешали. Он легко мог бы откинуть брата в сторону, забрать у Елены клинок, но пепла под рукой не было. Да и натолкнувшись на полный холода взгляд, Клаус пока передумал. Во время драки он вполне может задеть Елену, а если Элайджа всё слышал, то потом ему придётся не одно столетие выслушивать, какой он безответственный. Проще будет тогда уж вернуть брата в гроб.
Как назло, Елена о сумке не забыла. Наверняка ведь отдаст клинок брату. Глупо, хотя чтобы заполучить его поддержку — вполне пойдёт. Элайджа просто сентиментальный дурак! Узнав о ребёнке, точно не подпустит никого к Елене. Хитрая девка. Знала, к кому обращаться. Брат мог быть жесток с посторонними, но малыш — часть семьи, по крайней мере, для Элайджи, а значит, он не позволит никому тронуть Елену. Похоже, развлечениям Клауса с двойником Татьи пришёл конец. Ну и ладно. У него есть Кэролайн.
Размышляя, он прислушивался к происходящему в доме: Елена отвела брата в его, Клауса, кабинет и отдала кровь. А ещё, как он и думал, клинок. Закрыв на пару секунд глаза, Клаус молча выругался. Брат не вернёт ему клинок и будет защищать эту дурёху. Более того, наверняка захочет присматривать за ней. Теперь ещё сложнее будет убрать его с пути. Три клинка сейчас задействованы, и насколько Клаус знал, два, благодаря Елене, теперь у Элайджи. Итого из пяти ни один нельзя пустить в дело.
Спустившись в гостиную, он наполнил стакан из стоявшего на столике кувшина. Плевать, сейчас ему нужно было выпить. Нужно расслабиться. Неожиданный "сюрприз" в виде ребёнка Елены — и в качестве бонуса возвращение старшего брата — выбили его из колеи. Хотелось вцепиться кому-нибудь в горло и, погрузив зубы в плоть, напиться свежей, тёплой крови. Жертву желательно не оставлять в живых.
— Никлаус, — на слова брата Клаус закатил глаза и, поставив бокал, направился к выходу, — не уходи. Нам надо поговорить.
— Не сейчас, Элайджа. Мне нужно пройтись, — не позволив брату остановить себя, тот вылетел за дверь.
Взвизгнув шинами, машина несла его по городу. На счастье, никто на пути не попадался. Клаус чётко вёл автомобиль к лесу, к озеру. Волк радостно скрёбся изнутри. Клаусу сейчас на всё было плевать. Если в лесу попадутся забрёдшие туда по глупости туристы, что же, значит, его ждёт ужин.
На небосклоне вовсю сияло солнце, когда Клаус загнал автомобиль в гараж. Расслабленно откинувшись на сиденье, на несколько минут закрыл глаза. Хорошая была прогулка! Стоило вспомнить, как хрустели под давлением зубов кости, как над поляной разносился крик, и губы растянулись в довольной улыбке. Если бы его кто увидел, решил, что выиграл в лотерею.
Стоило переступить порог, как в нос ударил запах копченого лосося. Клаус чуть не подавился слюной, хотя перекусил совсем недавно, да и человеческую еду употреблял крайне редко. Обычно это было, когда за готовку брался Элайджа. От мелькнувшей догадки Клаус поспешил на кухню, надеясь, что брат оставил и ему, а не отдал всё этой девице! Ему что, самому забеременеть, чтобы Элайджа о нём заботился, а не о какой-то человечишке?! И плевать, что Елена — двойник давно покойной невесты Элайджи. В конце концов, он его брат! Его семья! А не эта девица и её щенок!
Влетев на кухню, Клаус быстро осмотрелся и поспешил к столу, наполнять тарелку, пока эти двое всё не умяли. При его появлении Елена испуганно выронила вилку, но, быстро сориентировавшись, вернулась к еде. Брат же остался спокоен, лишь окинул его оценивающим взглядом. Похоже, Элайджа предполагал, что на его готовку соберутся слегка больше, чем двое.
Лосось таял на языке, и Клаус довольно зажмурился: за тысячу лет брат преуспел во многом, в том числе в поварском искусстве. Клаус этого не понимал, но когда живешь тысячу лет, надо же на что-то отвлекаться, чтобы жизнь не превратилась в рутину. Хотя приготовление пищи было далеко не единственным увлечением Элайджи. Впрочем, у самого Клауса их так же было немало. Одно из любимых — рисование. Элайджа же отдал предпочтение музыке.
И вот ради них она согласилась стать игрушкой этого психа? Они потребовали избавиться от ребёнка! На эту мысль она фыркнула. Вот ещё! Этот малыш ещё не родился, а его уже пытаются убить. Как когда-то её. Погладив пока ещё плоский живот, Елены улыбнулась: раз уж судьба распорядилась так, то она его родит. Пусть его отец и монстр, но она попробует воспитать из этого малыша человека.
Душ придал сил и решимости. Пора было действовать. Хватит сидеть на месте и слушать, как и что она должна делать! То Деймон со Стефаном пытались решить за неё, следовать ли ей уговору с Клаусом. То пытались диктовать, как ей жить. А в результате Клаус убил её тетю: Дженна не заслужила такой участи. Хотя и вариант — на месте вампира один из них — её бы тоже не устроил. Кэтрин пыталась обратить Кэролайн, но ничего не вышло. Ей помешали, и Елена даже обрадовалась за подругу. Не хотела, чтобы та стала ещё одним кровососущим монстром.
Собравшись с мыслями, Елена надела приготовленную одежду и уверенно вернулась в комнату. С Клаусом ей просто необходимо поговорить. Хватит с неё этой игры. Да и кровь она больше давать не могла. Это навредит её ребёнку. Правильно, он её и больше ничей! Хотя и мешать Клаусу с ним видеться не получится. Это могло быть чревато для неё.
До этого она злилась на Элайджу за его предательство. Он не убил брата и не спас ей. А теперь она ради друзей согласилась на многое. Да и Джереми, Рик, Дженна и остальные — её семья, и она была готова на всё, чтобы её сохранить. Правда, теперь от этой "семьи" остались лишь двое и ещё ребёнок, которого не факт, что примут, как только узнают, от кого он. Желание Элайджи защитить родных могло помочь ей. Этот ребёнок ведь тоже теперь часть его семьи. Пусть пока ещё маленький, но он уже её.
Лившаяся из динамиков колонки музыка помогла расслабиться. Откинувшись на подушки, Елена, сложив на животе руки, попыталась расслабиться. Рано или поздно Клаус вернётся и что тогда? Сказать ему про ребёнка? А если не поверит? Срок ещё маленький, малыш даже не шевелился, от тестов она избавилась, так как ей доказать, что её слова не ложь?
Дверь хлопнула, прервав её размышления. Открыв глаза, Елена резко села. Клаус! При взгляде на него по коже пробежал холодок, словно солнце резко ушло и наступила зима.
— Что за история с твоей беременностью? — зло выплюнул Клаус, медленно приближаясь к ней, словно опасался сорваться и убить.
— Кто тебе сказал? Деймон? Стефан? Кэролайн? — на имени бывшей подруги взгляд Клауса дрогнул. — Быстро же она забыла обо всём. Или мои подозрения верны и она твоя любовница? — Елена старалась не показывать Клаусу, как ей страшно, хотя, наверное, сердцебиение и дрожь в руках выдавали её с головой.
— Это не твоё дело! — прошипев, Клаус приблизился. Стало трудно дышать. Пальцы одной руки сомкнулись на её горле, вторая же легла ей на висок. — Не дёргайся, процесс и без того неприятный, а будешь сопротивляться, станет лишь хуже.
Выдохнув, Елена постаралась расслабиться. Сопротивляться кому? Клаусу? Она всего лишь человек, и тот легко может убить её. Рисковать теперь она не имела права. Голову пронзила боль, словно ей делали вскрытие без наркоза. Безмолвный крик слетел с губ, секундой спустя всё прекратилось, и Клаус отстранился.
— Это правда! — шокировано произнёс Клаус, опустив руки и отходя от неё. — Где клинок? — смена темы выбила из колеи, и Елена невольно перевела взгляд на сумку.
Отреагировать она не успела. Застыв, словно соляной столб, Елена наблюдала за тем, как проследив за её взглядом, Клаус метнулся к сумке. А секундой спустя его отбросило к стене. Кажется, что-то разбилось, но вставать и проверять Елена не стала, с радостью смотря на так вовремя появившегося Элайджу.
Чертыхаясь, Клаус старался подняться, но был прижат к полу. Элайджа не разменивался на сантименты, просто наступил брату на грудь.
— Советую пока оставаться там, где ты сейчас.
Шевеление прекратилось, и Элайджа повернулся к Елене. Её всегда поражало спокойствие и уверенность, исходящие от старшего брата Клауса. Вот и сейчас, смотря на него, на то, как он поправляет манжеты на рубашке, как проводит по лацканам пиджака, Елена сама не заметила, как успокоилась. Словно его присутствие вселяло в неё уверенность, что всё будет хорошо.
Доверчиво вложила ладонь в его и поднялась с кровати, старательно не смотря на лежавшего на полу Клауса. Удивило, что тот подчинился, ведь как Елена знала, Клаус превосходил по силе родных и легко мог оттолкнуть брата. Но не сделал этого. Возможно, всё ещё приходил в себя после шокирующей новости о её беременности.
— Тебе нужна кровь, — на её слова Элайджа кивнул. Несмотря на не очень приятные ощущения от шершавой кожи, Елена даже не попыталась вырвать руку. В конце концов, это легко исправить: Клаус, насколько она знала, держал небольшой запас крови у себя в кабинете. Глянув мельком на Клауса, Елена прихватила с собой сумку, в которой всё ещё лежал кинжал.
По дороге до кабинета оба хранили молчание. Елена обдумывала, с чего начать разговор, что из сказанного Клаусом Элайджа слышал. В записке она лишь просила не предпринимать ничего, пока он не поговорит с ней. Но судьба как всегда распорядилась иначе.
До этого Елена в кабинет не заходила, только пару раз мельком видела его содержимое, когда Клаус оставлял дверь открытой. Или выходил из него, когда она проходила мимо. Сейчас же, быстро обыскав, обнаружила стоявший возле кресла мини-холодильник. Проверив догадку, передала его Элайдже. Похоже, Клаус всегда всё предусматривал. Даже тут подстраховался.
Заняв кресло, она с удовольствием прислонилась к спинке. Удобно. Впрочем, чему тут удивляться: Майклсоны привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать. Если есть вещь, то она должна быть хорошего качества. Задумавшись, Елена закрыла глаза. Как хорошо было бы, если бы Клаус исчез из её жизни. Вот просто взял и уехал куда-нибудь. Она бы вернулась домой. Или осталась здесь. С Элайджей. С ним ей было спокойно. Хотя она помнила, как он легко снёс Тревору голову. Один удар, и всё. Елена помнила, как была вынуждена бродить по подземным переходам в лесу после того, как Элайджа её там оставил. Тогда она на него злилась, но спустя время, обдумав, поняла мотивы такого поступка: защита семьи.
— Итак, ты беременна. От моего брата, — вопрос выдернул из размышлений. Открыв глаза, Елена кивнула. — Судя по его реакции, он тоже узнал об этом только что, — снова кивнув, Елена вцепилась в подлокотники. — Как вы вообще сошлись?
Сглотнув, Елена перевела взгляд на книжную полку и рассказала Элайдже о сделке с его братом.
— И что намерена делать? — спрашивая, Элайджа допил кровь из пакета, хотя изменения начались как только сделал первый глоток. Кожа выровнялась и сменила серый цвет на обычный.
— Может, это и странно прозвучит, — смотря на руки, Елена облизала губы, — я хочу оставить ребёнка.
Подняв взгляд, она встретилась с мелькнувшим на лице Элайджи удивлением.
— Уверена? Вашу связь не назовёшь радостной. Тем более, это всего лишь сделка. А Никлаус… он вовсе не мечта каждой девушки, да и отцом вроде не горит стать.
— В первую очередь это мой ребёнок. И если мне помогут, — тут она уже уверенно посмотрела на Элайджу, — я, думаю, справлюсь. И смогу воспитать из него хорошего "человека".
От улыбки Элайджи Елене сразу полегчало. Ему даже не пришлось озвучивать согласие на помощь. Елена не заметила, как ответила на его улыбку своей. На душе сразу потеплело.
— Ты рад? — Елена нервно сжала пальцы в замок. — Просто мои друзья… — прокашлявшись, она продолжила: — ясно дали понять, что считают, что я должна избавиться от ребёнка.
— Это мой племянник. С учётом всего на его появление я не мог и рассчитывать. Не уверен, что можно рассчитывать в этой ситуации на моего брата, я же обещаю, что помогу тебе.
Смотря на Элайджу, Елена благодарно кивнула: теперь у неё есть поддержка, и это хорошо. Расстегнув на оставленной на столе сумке молнию, Елена довольно легко обнаружила лежащий на дне кинжал и, достав, передала его Элайдже.
— Я доверяю тебе.
* * *
Пробуждение спустя несколько часов не относилось к числу приятных: надо было всё же использовать Кэролайн и в качестве закуски. Не кровь девственницы, конечно — боже, и кто эту чушь придумал! — но тоже вполне сойдёт. Хмыкнув, Клаус поспешил в душ и, одевшись, отправился на поиски обеда-ужина. Елена не выходила из головы. Кэтрин любила игры, но что затеял очередной двойник Татьи, Клаус решительно не понимал. Ребёнок, да ещё и от него? На эту мысль он фыркнул. Нет, Елена точно не Кэтрин. Всем известно — вампиры не могут иметь детей. Хотя он и не вампир теперь, а гибрид. Но всё равно ведь нет? Или? Да, нет, чушь всё это. И на что Елена рассчитывала, сочиняя эту сказку? Ничего, как только попадёт в особняк, всё выяснит. Глупая девчонка!
Обед нашёлся скучающим на скамейке парка. Одинокий паренёк сидел, уткнувшись в смартфон. Развалившись рядом, Клаус практически обнял выбранную жертву. Прислушался и, убедившись, что ему не помешают, отобрал телефон. Парень тут же дёрнулся в его сторону, но Клаус играючи удерживал его. Схватив за подбородок, заглянул в глаза. Можно было, конечно, просто перегрызть глотку, как тем туристам…
— Считай, что тебе повезло, — произнеся это, Клаус запретил сопротивляться и приказал забыть о встрече, как только он уйдёт.
Клыки легко пробили кожу на шее. Парнишка ойкнул, не пытался оттолкнуть или ещё хоть что-то предпринять. Утолив голод, Клаус отпустил его. Да, пожалуй, стоило всё же закусить подружкой Елены. У Кэролайн кровь слаще, особенно после секса.
Теперь можно спокойно и домой вернуться.
Особняк встретил его привычной тишиной. Лишь наверху, в комнате Елены, он отчётливо различил её взволнованное сердцебиение. Это немного настораживало. Ему казалось, она привыкла к его присутствию, но вот опять боялась.
Или опасалась, что он узнает про её сказку и накажет? Одна мысль об этом вызвала улыбку, и Клаус поспешил подняться к гостье. Его не ждали. Судя по испуганному взгляду и тому, как отбивало чечётку глупое сердце двойника, ждали и боялись. Клаус не стал тянуть. Лучший способ выяснить правду: это влезть в голову к собеседнику и вытянуть всё прямо из сознания. Он лишь посоветовал Елене не брыкаться.
От того, что он там увидел, Клаус не сразу пришёл в себя. Для начала сказка о ребёнке, его ребёнке, оказалась не выдумкой. А ещё, как он выяснил, Елена прогулялась в подвал. И вот последствия её второго поступка могли проявиться в любой момент.
— Это правда! — шокировано произнёс Клаус, опустив руки и отходя от неё.
Где клинок? — ответа не потребовалось. Елена выдала местонахождение нужного ему предмета практически сразу. Только забрать клинок Клаус не успел: его легко, словно он ничего не весил, отбросили к стене.
Клаус порывался подняться, оторвать себя от пола, но ему помешали. Он легко мог бы откинуть брата в сторону, забрать у Елены клинок, но пепла под рукой не было. Да и натолкнувшись на полный холода взгляд, Клаус пока передумал. Во время драки он вполне может задеть Елену, а если Элайджа всё слышал, то потом ему придётся не одно столетие выслушивать, какой он безответственный. Проще будет тогда уж вернуть брата в гроб.
Как назло, Елена о сумке не забыла. Наверняка ведь отдаст клинок брату. Глупо, хотя чтобы заполучить его поддержку — вполне пойдёт. Элайджа просто сентиментальный дурак! Узнав о ребёнке, точно не подпустит никого к Елене. Хитрая девка. Знала, к кому обращаться. Брат мог быть жесток с посторонними, но малыш — часть семьи, по крайней мере, для Элайджи, а значит, он не позволит никому тронуть Елену. Похоже, развлечениям Клауса с двойником Татьи пришёл конец. Ну и ладно. У него есть Кэролайн.
Размышляя, он прислушивался к происходящему в доме: Елена отвела брата в его, Клауса, кабинет и отдала кровь. А ещё, как он и думал, клинок. Закрыв на пару секунд глаза, Клаус молча выругался. Брат не вернёт ему клинок и будет защищать эту дурёху. Более того, наверняка захочет присматривать за ней. Теперь ещё сложнее будет убрать его с пути. Три клинка сейчас задействованы, и насколько Клаус знал, два, благодаря Елене, теперь у Элайджи. Итого из пяти ни один нельзя пустить в дело.
Спустившись в гостиную, он наполнил стакан из стоявшего на столике кувшина. Плевать, сейчас ему нужно было выпить. Нужно расслабиться. Неожиданный "сюрприз" в виде ребёнка Елены — и в качестве бонуса возвращение старшего брата — выбили его из колеи. Хотелось вцепиться кому-нибудь в горло и, погрузив зубы в плоть, напиться свежей, тёплой крови. Жертву желательно не оставлять в живых.
— Никлаус, — на слова брата Клаус закатил глаза и, поставив бокал, направился к выходу, — не уходи. Нам надо поговорить.
— Не сейчас, Элайджа. Мне нужно пройтись, — не позволив брату остановить себя, тот вылетел за дверь.
Взвизгнув шинами, машина несла его по городу. На счастье, никто на пути не попадался. Клаус чётко вёл автомобиль к лесу, к озеру. Волк радостно скрёбся изнутри. Клаусу сейчас на всё было плевать. Если в лесу попадутся забрёдшие туда по глупости туристы, что же, значит, его ждёт ужин.
На небосклоне вовсю сияло солнце, когда Клаус загнал автомобиль в гараж. Расслабленно откинувшись на сиденье, на несколько минут закрыл глаза. Хорошая была прогулка! Стоило вспомнить, как хрустели под давлением зубов кости, как над поляной разносился крик, и губы растянулись в довольной улыбке. Если бы его кто увидел, решил, что выиграл в лотерею.
Стоило переступить порог, как в нос ударил запах копченого лосося. Клаус чуть не подавился слюной, хотя перекусил совсем недавно, да и человеческую еду употреблял крайне редко. Обычно это было, когда за готовку брался Элайджа. От мелькнувшей догадки Клаус поспешил на кухню, надеясь, что брат оставил и ему, а не отдал всё этой девице! Ему что, самому забеременеть, чтобы Элайджа о нём заботился, а не о какой-то человечишке?! И плевать, что Елена — двойник давно покойной невесты Элайджи. В конце концов, он его брат! Его семья! А не эта девица и её щенок!
Влетев на кухню, Клаус быстро осмотрелся и поспешил к столу, наполнять тарелку, пока эти двое всё не умяли. При его появлении Елена испуганно выронила вилку, но, быстро сориентировавшись, вернулась к еде. Брат же остался спокоен, лишь окинул его оценивающим взглядом. Похоже, Элайджа предполагал, что на его готовку соберутся слегка больше, чем двое.
Лосось таял на языке, и Клаус довольно зажмурился: за тысячу лет брат преуспел во многом, в том числе в поварском искусстве. Клаус этого не понимал, но когда живешь тысячу лет, надо же на что-то отвлекаться, чтобы жизнь не превратилась в рутину. Хотя приготовление пищи было далеко не единственным увлечением Элайджи. Впрочем, у самого Клауса их так же было немало. Одно из любимых — рисование. Элайджа же отдал предпочтение музыке.
