Сердце

За тринадцать лет до событий в книге «Драконья академия. Ведьма (не) против целителя»
https://prodaman.ru/Vera-Delveys/books/Drakonya-akademiya-Vedma-ne-protiv-celitelya

Всё это было странно, очень странно.
Землетрясения, столь редкие в Бланкастре. Демоны, что полезли буквально из-под земли. Нестабильный портал, открывшийся в магический мир — портал, который прихватил с собой двух драконов, прежде чем захлопнуться. А узнав о том, что Хэг-Дааль ещё несколько лет тому назад успел породниться с Роникой, и теперь в его распоряжении был Замок-Артефакт, а на попечении — маленькая племянница Кэрхильд, Ания из рода Ирр и вовсе преисполнилась подозрений. Она не стала делиться ими с кем-то ещё, или выдвигать обвинения. Всё равно доказательств не имелось, да и чутьё квизари не кричало об опасности. Но… Как всё это могло оказаться простым стечением обстоятельств?!
Кэрхильд была необычным ребёнком. Она родилась не из драконьего яйца, а из живота своей матери Роники. Уже одно это делало малышку интересным объектом для исследований, не говоря уж об антимагии, которую Кэр должна была унаследовать. Очень интересный объект! И теперь этот объект, это невинное дитя находилось в руках белого дракона с тёмным прошлым.
Да, он изменился, о чём красноречиво говорили все его поступки за последние пять лет, но могло ли всё это оказаться игрой? Ловко разыгранной на доске партией в тейрок? Ания не знала. Но однажды, пролетая неподалёку от Карвалийских гор, поколебалась и свернула налево. Приземлившись, в облаке чёрной дымки Ания приняла человеческую форму и направилась к Замку-Артефакту.
По обычаю заступники навещали тех, кого спасли от смертной казни, не раньше, чем раз в полгода. Так что сегодняшний визит Ании был незапланированным… и, когда её встретила мышка в золотом ожерелье, чёрная драконесса приложила палец к губам:
— Это сюрприз. Я… кое-что принесла для Кэр.
Эллейн понимающе закивала и сообщила своим тоненьким голоском:
— Она в своей комнате, играет. А Дааль в библиотеке.
Ания торопливо, но бесшумно поднялась вверх по лестнице, подобрав полы своей красной накидки. «Сюрпризом» был волшебный порошок, с которым часто играли дети семейства Ирр. А на шее у Ании висел ещё один «сюрприз» — белый продолговатый камушек на цепочке, с помощью которого можно было увидеть истинную суть вещей. Ания знала, что Хэг-Дааль порой дарит племяннице игрушечные артефакты, либо созданные, либо усовершенствованные им. И намеревалась проверить… эти артефакты.
— Ания! — обрадовалась Кэр и побежала ей навстречу. — Как я рада тебя видеть!
Хорошенькая светловолосая девочка повисла у Ании на шее, болтая ножками. Чёрная драконесса аккуратно спустила её на пол, улыбнулась и потрепала по золотым косичкам, украшенным лентами:
— Я сегодня с подарком, Кэр.
— С подарком? Ой, как хорошо! Спасибо! Я люблю подарки! — Малышка нетерпеливо схватила баночку с волшебным порошком. Ания тотчас объяснила, что надо насыпать немного порошка на ладошку, подуть, загадав какую угодно картинку — и та появится из облака разноцветной пыли. Кэр принялась играть: в воздухе появлялось то голубое озеро с белыми лебедями, то осенний лес с алыми кустарниками, то и вовсе что-то сказочное, невероятное.
— Можно я посмотрю твои артефакты? — спросила Ания, и девочка, не отрываясь от порошка, кивнула. Сейчас она создала в воздухе картинку с необыкновенными зверями — львами, у которых были крылья и серебристые гривы.
Ания уселась на стул и решительно взялась за проверку. Среди артефактов были как целые, но весьма потрепанные, так и сломанные; Кэр играла, подобно всем детям, небрежно. Ания перебирала игрушки одну за другой, разрываясь между недоумением и облегчением. Да как же так?! Проверив штук десять артефактов, Ания была занята куклой, у которой росли или укорачивались волосы, а также меняли цвет — по желанию хозяйки, — когда услышала за спиной знакомый голос:
— Приветствую вас, Ания.
— Дядя! Смотри, что у меня! — радостно пискнула Кэр, и, отложив куклу, чёрная драконесса встала, повернулась лицом к бывшему наставнику. И вежливо произнесла, глядя в ясные синие глаза:
— И я вас приветствую, Хэг-Дааль. Простите, я решила сначала зайти к вашей очаровательной племяннице, сделать ей подарок…
Кэр в это время показывала дяде очередную картинку: зелёный луг, на котором резвились легендарные единороги.
— Очень красиво, — Хэг-Дааль улыбнулся этой своей подозрительно доброй улыбкой и вновь перевёл взгляд на Анию. — Не ждал вас сегодня, но рад, что вы пришли, — он склонил голову набок, глядя на собеседницу с лукавыми огоньками в глазах. — Нашли что-нибудь интересное? Маленького демона в кукле? Следы тёмной магии… скрытый артефакт, подчиняющий волю, чтобы сделать из любого живого существа марионетку?
Ания посмотрела на него в упор.
— Это не смешно, знаете. Совсем не смешно.
— Красота! — восхитившись созданным ею искрящимся снежным пейзажем, маленькая Кэр захлопала в ладошки.
— Мы ненадолго тебя покинем, Кэрхильд, и скоро вернёмся, нам с Анией нужно поговорить, — дядя ласково потрепал её по голове и выжидательно посмотрел на Анию, протягивая к ней руку в белой перчатке. Проигнорировав эту руку, Ания прошла мимо него в коридор. Небольшая пауза, и Хэг-Дааль последовал за ней; через десять шагов чёрная драконесса остановилась и развернулась к нему на каблуках.
— Я просто хотела предупредить вас, — сказала она сухо, — что служба квизари всегда начеку. Надеюсь, — Ания подчеркнула это слово, — что вы взялись опекать племянницу не ради каких-то жутких целей.
— Боюсь представить, что нарисовало ваше воображение, Ания, — на тонких губах Хэг-Дааля появилась едва заметная усмешка. — Остаётся только радоваться, что вы просто явились с артефактом, а не приставили мне к горлу парочку огненных лезвий.
Ания ответила ему такой же усмешкой, скрестив руки на груди.
— Я бы хотела надеяться на ваше благоразумие. И на то, что огненные лезвия всё же не понадобятся.
— Вы подвергаете сомнению решение насчёт моего опекунства, которое принял достойный Ниарвен? — самым любезным тоном уточнил Хэг-Дааль, глядя на неё сверху вниз. — Полагаете, что альгахри белых драконов разобрался с делом, касающимся семьи белых драконов, хуже, чем это сделали бы чёрные драконы из рода Ирр?
Ания нахмурилась. Он мог бы просто сказать: «Это не ваше дело» и был бы прав. Был бы… не являйся она его заступницей, а значит, той, кто частично понесёт ответственность за любые поступки Хэг-Дааля, нарушающие закон. Да ладно ответственность, демоны с ней… Ания просто хотела, чтобы с доверчивой светловолосой малышкой всё оказалось хорошо!
— Зачем вы спрашиваете? — тихо спросила чёрная драконесса, отводя взгляд. — Сами же всё прекрасно понимаете, — в ней до сих пор жила старая боль. Когда-то Ания очень ценила одобрение, похвалу и улыбку наставника, и, как ни странно, много лет спустя отголосок этой привязанности, так грубо разрушенной, дал о себе знать.
— Понимаю, — так же тихо, помолчав, откликнулся Хэг-Дааль. — Прошло много лет, но вы остались той, прежней Анией, которую я должен был освободить из кокона, а не напускать на неё пауков. Знаете, я ведь хотел вернуться и спасти вас. Если б вы знали, как я сожалею...
— Дядя, скоро время чаепития! — Кэр выбежала из своей комнаты, прижимая к груди игрушечный артефакт — палочку, которой, как теперь знала Ания, можно было нарисовать радугу. — Ты же пойдёшь с нами в столовую? — Девочка подбежала к Ании, улыбаясь так, как могут только дети. Невинно и бесхитростно. Ания сглотнула комок в горле и улыбнулась ей в ответ:
— Если ты так настаиваешь, Кэр… Хорошо.
А затем увидела — или ей это только показалось? — луч света, промелькнувший в синих глазах Хэг-Дааля. И это успокоило Анию лучше любых слов, доказательств и артефактов. Потому что сердце — оно не лжёт.