Одна или с ней под боком, уживусь, раз она сама о себе может позаботиться… И вообще, я не думаю, что её, как некоторых, будет так уж волновать какое-то там налаживание связей.
Отключив звонок, Марианна нервно застучала ногтями по столу.
– Значит, ты теперь не королева? — молодой мужчина, незаметно пройдя на кухню, с усмешкой посмотрел на испуганную девушку.
– Ты что, подслушивал?
– Так ты так орала, что этого и не требовалось… И так всё слышно было… И понятно.
– Но ведь это ничего не меняет, — Марианна невинно улыбнулась. — У меня есть большой дом…
– Где? В десятке километрах от центра? Куда хрен знает, как добраться?.. Ну, и на фига мне это? Да и что даст этот дом? Ты же за счёт папочки только живёшь… Какой смысл от твоего дома тогда? — взяв бутылку красного вина, стоявшую на столе, мужчина вылил остатки в бокал, мельком глянув на девушку.
– То есть как? Ты… Что… Меня просто использовал? Ты… Который мне тут такие слова говорил, про свою карьеру состоявшуюся, рассказывал… Значит, это всё… сказки? Ты мной просто воспользовался, а теперь… При таких обстоятельствах…
– Марианна… Не строй из себя невинную девушку… — закатив глаза, он покачал головой. — Не я один такой. Тебя все — спасибо твоему папочке — использовали… Тем более, и ты была не против. Ты же сама любишь приманивать своим положением, и после этого на что ты рассчитываешь? Что никто не польстится? — усмехнувшись, мужчина окинул её масленым взглядом. — И вообще… Я собираюсь жениться, так что извини… Место, как говориться, занято.
– Лёня… А я для чего тогда нужна была? — Марианна до боли сжала кулаки.
– Ты же сама настаивала… — он равнодушно пожала плечами. — Пока не женился, можно и погулять… Напоследок. Да и вообще… Выпил лишнего, — Леонид поднял пустую бутылку, — у кого не бывало.
Марианна с ненавистью посмотрела на него.
– Это на этой… Что ли? На Насте?
– Почему? — он улыбнулся. — На её маме.
– Как? — девушка даже рот раскрыла от удивления. — Ей же… Пятьдесят, по-моему.
– Ну, и что? Ей пятьдесят, мне тридцать семь… Для нас возраст не имеет значения, — усмехнувшись добавил мужчина.
– А если я ей всё расскажу? — Марианна торжествующе улыбнулась.
– Марианна… У тебя такая репутация, что она только посмеётся в ответ, — нагнувшись над ней, тихо проговорил он. — Ты интриганка — это всем известно. Положила глаз на молодого, красивого мужчину, и, заодно, ещё и конкурентке отца решила жизнь… Слегка подпортить. Да ты к тому же ещё была далеко не трезвая, когда меня сюда притащила. А у меня всегда найдётся оправдание — подвёз девушку, например. А то, что у девушки буйная фантазия и репутация так себе, это уже не моя вина. Так что, как ты думаешь… Кому она больше поверит? Да и что это поменяет? Я ей продлеваю молодость, а она мне…
– А она тебе делает карьеру… Да, ты не первый… — медленно, не сводя с него глаз, проговорила девушка. — Я уже это тоже проходила. Но, поверь мне, ей это, в один прекрасный момент, надоест, и ты… И тебе судьба отомстит… За меня. А я порадуюсь. Скажи, а ты знал? Знал, что отец?.. Решил уйти? Твоя… невеста, — сжав кулак, Марианна с трудом произнесла последнее слово, — ведь одна из приближённых отца. Знала бы я раньше…
– И что? Что бы ты сделала? Твой отец тебя терпел в повседневной жизни, но, как и любой нормальный мужчина, не любит, когда лезут в его профессиональную деятельность… А если хочешь знать… Так, то что твоему отцу рано или поздно надоесть вся эта политика, да и ваша семейка, уже всем давно известно было — это был вопрос времени.
– Но всё равно… Что бы ты не пытался тут изображать… Если бы не решение отца… Ты бы ведь не женился на ней… Ты же не просто так этой ночью был со мной, чтобы ты там не говорил, чем бы ты не оправдывался.
– Почему? — Леонид равнодушно пожал плечами. — Ты рассчитывала, что я её на тебя променяю? Нет. Ты знаешь, она во всех смыслах надёжнее. Она лучше, — мужчина рассмеялся. — А знаешь, что… Я даже рад, что так произошло. И знаешь, почему?.. Ты же несдержанная, нервная истеричка… Ты настолько избалованная, — медленно перечислил он, — что тебя даже родной отец не выдержал. Кстати… К твоим словам о судьбе… А может это тебе судьба так отомстила. Спустила с небес на землю, вслед за короной. Ты ведь тоже катком по многим прошлась. Или уже забыла?.. Знаешь, Марианна… — мужчина уже серьёзно посмотрел на неё. — Мне всё-таки в чём-то тебя жалко. Если так подумать, ты представляешь жалкое зрелище… теперь. Ты только и умеешь, что пользоваться и использовать — отцовское положение в первую очередь. Ты же только и живёшь за его счёт, или за счёт матери, которая тебе нужную дорожку ищет, тебе и делать-то особо ничего не надо, за тебя всё сделают другие. Ты же не умеешь жить сама… И знаешь… Я тебе совет дам хороший… На будущее… Спустись с небес на нашу грешную землю. Учись теперь рассчитывать только на свои силы, по-старому уже не будет, — окинув её напоследок взглядом, он подошёл к двери.
– Дурак!!! — Марианна схватила со стола вазу, замахнувшись на него. — Ненавижу тебя!!!
– Я не одинок в этом… — Леонид усмехнулся. — Прощай.
Девушка со всей силы метнула вазу в стену, рядом с дверью.
– Дура, — оглянувшись, тихо ответил мужчина.
– Ненавижу, всех ненавижу. Ненавижу, — шёпотом повторяла девушка, не отрывая взгляда от пустого коридора, где только что скрылся Леонид.
– Слушай, ну, а ты с ним говорила? Может, он всё-таки доделает? Может его можно уговорить? — девушка остановилась, грустными глазами посмотрев на удаляющуюся маршрутку. — Ну, вот, опять на неё опоздала, — тихо добавила она, вздохнув. — Да это я не тебе. Маршрутка только что ушла, теперь минут пятнадцать автобуса ждать.
– А может ты поговоришь? — осторожно спросила молодая женщина на другом конце телефона. — У тебя же, всё-таки…
– Ну, хватит уже, каждый раз мне напоминать! Да и что он может?.. Здесь, — снова вздохнув она и покачала головой. — Чего теперь делать? Ты рисовать не умеешь, я тоже. Слава большие деньги требует, у Вальки работы много, видите ли… а на самом деле… Никто просто не хочет заморачиваться. Знаешь, что обиднее всего? Это же не для нас, а для детей, а до них никому дела нет. Доделать всего одну стену, а они упёрлись и всё тут.
– Надо срочно кого-то найти.
– Как? И главное — где?.. И срочно, — тихо добавила девушка. — А ведь все, почему-то, спрашивают с меня. Как будто это моя идея была, так расписать стены.
– Ну, ты же согласилась руководить процессом, пока Тамара Евгеньевна в командировке.
– А что мне оставалось? Если вы все промолчали. Кто-то же должен был на это согласиться, — вздохнув, она присела на скамейку, недалеко от остановки. — Ну, где я его найду? Объявления дать? Пока договоришься, пока то, пока это, время уйдёт, ничего не успеем. Хоть к каждому здесь на остановке подходи и спрашивай… Глупо? Глупо, а что делать я не знаю, — грустно подытожила девушка. — Где найти этого художника?
Снова вздохнув, она бессмысленно посмотрела вверх, на недавно установленный рекламный щит.
– Ой… Ты знаешь… — с паузами, то краснея, то бледнея, проговорила девушка, не сводя глаз с большого плаката висевшего не щите. — Я… Знаешь, я тебе потом перезвоню, ладно… Тут… В общем потом, хорошо?
– У тебя там всё нормально? — с беспокойством, смешанным с удивлением спросила молодая женщина.
– Да, — с трудом взяв себя в руки, ответила она. — Я потом, ладно?
– Ну, как знаешь.
Отключив звонок, девушка снова посмотрела на рекламный шит. Смесь недоумения, удивления и лёгкого испуга, пробежавшего холодком по спине, заставила её встать, и словно под гипнозом медленным шагом подойди ближе.
– Ничего себе, — только и смогла, чуть слышно, вымолвить она.
Максим, остановился, посмотрев по сторонам. Улица была вроде той, но некоторые сомнения всё равно, время от времени, одолевали его, вызывая лёгкое беспокойство, какое бывает у любого человека, оказавшегося первый раз в незнакомом месте. То делая шаг, то останавливаясь, он посмотрел вокруг. Люди пробегали мимо, уткнувшись с свои смартфоны, даже не замечая стоявшего в растерянности молодого человека. Вздохнув, он вышел на дорожку, ведущую на автобусную остановку. Где-то рядом кто-то оживлённо разговаривал по телефону. Максим как-то не задумываясь, скорее даже, просто автоматически, прислушался.
– … А ведь все, почему-то, спрашивают с меня. Как будто это моя идея была, так расписать стены.
Повернул голову, молодой человек посмотрел на стоявшую спиной к нему молодую девушку, чей разговор он невольно подслушал.
– … Ну, где я его найду? Объявления дать? Пока, договоришься, пока то, пока это, время уйдёт, ничего не успеем. Хоть к каждому здесь на остановке подходи и спрашивай… Глупо? Глупо, а что делать я не знаю, — грустно подытожила она. — Где найти этого художника?
Максим, удивлённо вскинув брови, чуть помедлив, направился в сторону девушки.
– Девушка… Вы меня извините, — подойдя к ней, осторожно начал молодой человек. — Я, случайно…
Девушка, казалось, даже не слушала и словно заворожённая смотрела вверх, на большой рекламный щит.
– Девушка… — Максим осторожно дотронулся до её плеча. — Вы меня слышите?
Любопытство заставило и его поднять голову…
С большого плаката, висевшего на щите, на него смотрела… Спутница его воображения, его муза, как однажды в беседе с коллегой он её назвал… Те же глаза, та же детская наивность… И большая надпись через весь портрет: «Самое великое счастье для человека — стать чьей-то мечтой. Оглянись… Может, она рядом».
– Но… Как?
– Что как? — девушка, придя, наконец-то, в себя, посмотрела на молодого человека.
– Я говорю, а как она здесь, — не отнимая взгляда с портрета, как-то автоматически, не задумываясь ответил молодой человек. — Это же… — опустив голову, он посмотрел на девушку. — Это же… Это же вы… Что ли? — Максим вытаращил от удивления глаза.
– Ну, вот, так и знала… Что будет такая реакция, — девушка, покраснев, отвернулась. — И вот зачем вот так-то? — не поворачивая головы, она показала рукой на портрет. — Что я модель какая-то, что ли? — девушка обидчиво надула губы.
– А вам что, не понравилось? — Максим слегка растерялся.
– Нет, почему же… Только… как-то неудобно, — девушка сконфуженно улыбнулась. — Как-то уж слишком внимание привлекает, неудобно перед знакомыми.
– Но ведь красиво.
– Красиво, конечно, — она снова посмотрела вверх. — Но мне кажется, достаточно же было просто поздравить, зачем ещё и это? — она кивнула на портрет.
– А у вас был праздник?
– У меня несколько дней назад был День Рождения. Это, наверно, дядя… От него такое вполне можно ожидать, он любит делать сюрпризы.
– Тогда, с Днём Рождения… — всё также растерянно ответил молодой человек.
– Спасибо, — лицо девушки украсила скромная улыбка и лёгкий румянец на щеках.
– Кстати… Как вы сказали?.. Дядя? — Максим, осенённой догадкой, улыбнулся, снова посмотрев вверх. — Вас же Маша зовут? Вы же Маша? — молодой человек перевёл взгляд на девушку.
– Да, — Маша удивлённо посмотрела на него. — А вы откуда… Меня знаете?
– Вообще-то я вас не знаю… Хотя… — он снова посмотрел вверх, — как сказать.
– А-а-а. Я поняла, — девушка ошеломлённо улыбнулась. — Это вы нарисовали? Вас… дядя попросил?
– Вообще-то… Он не просил.
Максим растерянно то опускал, то поднимал глаза на девушку, не зная, какие слова подобрать. Перед ним стояла реальная, настоящая… Та самая незнакомка, приснившаяся когда-то во сне, не дававшая покоя все последующие дни, нарисованная его собственной рукой… Вот она реальная, перед ним, а он… А он не знает, что ей сказать, как начать разговор. Словно закомплексованный, стеснительный подросток, вместо слов он то глупо улыбался, то просто опускал голову, растерянно смотря себе под ноги.
– Дело в том, — сделав глубокий вздох, молодой человек всё-таки взял себя в руки. — Дело в том, что он… Взял ваш портрет у меня… А я не знал. Так что… Это не он виноват в вашем смущении, а… Я… Извините, что так получилось, — он виновато улыбнулся. — Кстати, меня Максим зовут, и я… Хотел вам сказать… Я к вам подошёл, вообще-то… Я случайно услышал ваш телефонный разговор. Вам ведь художник нужен? Я могу вам помочь, — он с какой-то надеждой посмотрел на неё.
– Подождите… Если он взял… Откуда же вы, тогда… Мы же не знакомы, — Маша пристально посмотрела на Максима, пытаясь припомнить, где же они могли хотя бы раз увидится. — Я вот не припомню, чтобы когда-то мы с вами где-то виделись.
– Знаете… Это такая длинная история… Вы, наверно, спешите?
– Вообще-то, я на работу… Опять опаздываю, — Маша, с отчаянием во взгляде, посмотрела на остановку, рядом с которой уже выезжал на дорогу нужный ей автобус. — Ну, вот… Опоздала, — девушка горько вздохнула.
– А давайте возьмём такси… Раз уж я виноват, я оплачу, — Максим улыбнулся.
– А всё-таки… Что же за история? И, кстати… Вы правда художник? — Маша, впервые за всё время, что они разговаривали, присмотрела к молодому человеку.
Странное чувство, как будто змейка электрического тока, пробежала по её телу, остановившись где-то в области сердца. Молодой человек не отрываясь смотрел на неё, и ей, почему-то, вдруг расхотелось вообще куда-то ехать, а просто вот так, как сейчас стоять рядом. И, чтобы он… Также, как сейчас, смотрел на неё своими ласковыми, добрыми серыми глазами. Девушка опустила голову, почувствовав, как предательский румянец заливает её щёки.
– Я — художник. Правда, сейчас у меня другая работа, не связанная с искусством, но… Опыт у меня есть. Правда, рисую я… в основном для себя больше, ну, или для людей, чтобы порадовать.
– Это хорошо, — Маша добродушно улыбнулась. — Только есть одна проблема… — девушка растерянно прикусила нижнюю губу. — У нас бюджет… — подбирая слова, с паузами начала она. — Все просят денег больших, а у нас дети… Понимаете, Максим. У нас детский центр. Туда детей отдают на время, когда родителям некогда, кто-то на день, кто-то на несколько часов. А теперь ещё и занимаемся с ними, вот и нужно стены расписать, а… — Маша вздохнула, — все соглашаются только за большие деньги. Вроде договорились с одним знакомым художником, а потом он… Деньги большие потребовал. Ему кто-то сказал про моего дядю, вот он и… — девушка снова вздохнула. — Вот такая вот история. А ведь обидно… Почти всё сделано, только одна стена осталась… Вот так, — она виновато пожала плечами.
– Я готов даже бесплатно… Только у меня работа, там… Ну-у, где ваш дядя…То есть не у него, а в городе. Но я готов взять отпуск… Ради, — Максим запнулся, посмотрев на Машу. — Ради помощи вам.
Девушка молча улыбнулась, подняв на него свои большие и по-детски наивные глаза.
Ароматы черёмухи, росшей недалеко от их дачи, пробивались сквозь приоткрытое окно, пьяня своими терпкими нотками. Девушка сладко потянулась.
– Ой, как же хорошо, — блаженно улыбнувшись она посмотрела в окно.
Из-за стекла на неё смотрело её же собственное улыбающееся лицо, только нарисованное простым карандашом. Неожиданно портрет съехал вниз, а вместо него показалось довольное лицо молодого человека. Раскрыв окно, он запрыгнул на подоконник.
– Вроде, ничего получилось, да? — поставив портрет на кресло, стоявшее рядом с окном, Максим с улыбкой посмотрел на девушку. — Просто твой дядя сказал, что с улыбкой будет ещё лучше. Теперь я и сам вижу, — покрутив головой, он рассмотрел портрет со всех сторон.
Отключив звонок, Марианна нервно застучала ногтями по столу.
– Значит, ты теперь не королева? — молодой мужчина, незаметно пройдя на кухню, с усмешкой посмотрел на испуганную девушку.
– Ты что, подслушивал?
– Так ты так орала, что этого и не требовалось… И так всё слышно было… И понятно.
– Но ведь это ничего не меняет, — Марианна невинно улыбнулась. — У меня есть большой дом…
– Где? В десятке километрах от центра? Куда хрен знает, как добраться?.. Ну, и на фига мне это? Да и что даст этот дом? Ты же за счёт папочки только живёшь… Какой смысл от твоего дома тогда? — взяв бутылку красного вина, стоявшую на столе, мужчина вылил остатки в бокал, мельком глянув на девушку.
– То есть как? Ты… Что… Меня просто использовал? Ты… Который мне тут такие слова говорил, про свою карьеру состоявшуюся, рассказывал… Значит, это всё… сказки? Ты мной просто воспользовался, а теперь… При таких обстоятельствах…
– Марианна… Не строй из себя невинную девушку… — закатив глаза, он покачал головой. — Не я один такой. Тебя все — спасибо твоему папочке — использовали… Тем более, и ты была не против. Ты же сама любишь приманивать своим положением, и после этого на что ты рассчитываешь? Что никто не польстится? — усмехнувшись, мужчина окинул её масленым взглядом. — И вообще… Я собираюсь жениться, так что извини… Место, как говориться, занято.
– Лёня… А я для чего тогда нужна была? — Марианна до боли сжала кулаки.
– Ты же сама настаивала… — он равнодушно пожала плечами. — Пока не женился, можно и погулять… Напоследок. Да и вообще… Выпил лишнего, — Леонид поднял пустую бутылку, — у кого не бывало.
Марианна с ненавистью посмотрела на него.
– Это на этой… Что ли? На Насте?
– Почему? — он улыбнулся. — На её маме.
– Как? — девушка даже рот раскрыла от удивления. — Ей же… Пятьдесят, по-моему.
– Ну, и что? Ей пятьдесят, мне тридцать семь… Для нас возраст не имеет значения, — усмехнувшись добавил мужчина.
– А если я ей всё расскажу? — Марианна торжествующе улыбнулась.
– Марианна… У тебя такая репутация, что она только посмеётся в ответ, — нагнувшись над ней, тихо проговорил он. — Ты интриганка — это всем известно. Положила глаз на молодого, красивого мужчину, и, заодно, ещё и конкурентке отца решила жизнь… Слегка подпортить. Да ты к тому же ещё была далеко не трезвая, когда меня сюда притащила. А у меня всегда найдётся оправдание — подвёз девушку, например. А то, что у девушки буйная фантазия и репутация так себе, это уже не моя вина. Так что, как ты думаешь… Кому она больше поверит? Да и что это поменяет? Я ей продлеваю молодость, а она мне…
– А она тебе делает карьеру… Да, ты не первый… — медленно, не сводя с него глаз, проговорила девушка. — Я уже это тоже проходила. Но, поверь мне, ей это, в один прекрасный момент, надоест, и ты… И тебе судьба отомстит… За меня. А я порадуюсь. Скажи, а ты знал? Знал, что отец?.. Решил уйти? Твоя… невеста, — сжав кулак, Марианна с трудом произнесла последнее слово, — ведь одна из приближённых отца. Знала бы я раньше…
– И что? Что бы ты сделала? Твой отец тебя терпел в повседневной жизни, но, как и любой нормальный мужчина, не любит, когда лезут в его профессиональную деятельность… А если хочешь знать… Так, то что твоему отцу рано или поздно надоесть вся эта политика, да и ваша семейка, уже всем давно известно было — это был вопрос времени.
– Но всё равно… Что бы ты не пытался тут изображать… Если бы не решение отца… Ты бы ведь не женился на ней… Ты же не просто так этой ночью был со мной, чтобы ты там не говорил, чем бы ты не оправдывался.
– Почему? — Леонид равнодушно пожал плечами. — Ты рассчитывала, что я её на тебя променяю? Нет. Ты знаешь, она во всех смыслах надёжнее. Она лучше, — мужчина рассмеялся. — А знаешь, что… Я даже рад, что так произошло. И знаешь, почему?.. Ты же несдержанная, нервная истеричка… Ты настолько избалованная, — медленно перечислил он, — что тебя даже родной отец не выдержал. Кстати… К твоим словам о судьбе… А может это тебе судьба так отомстила. Спустила с небес на землю, вслед за короной. Ты ведь тоже катком по многим прошлась. Или уже забыла?.. Знаешь, Марианна… — мужчина уже серьёзно посмотрел на неё. — Мне всё-таки в чём-то тебя жалко. Если так подумать, ты представляешь жалкое зрелище… теперь. Ты только и умеешь, что пользоваться и использовать — отцовское положение в первую очередь. Ты же только и живёшь за его счёт, или за счёт матери, которая тебе нужную дорожку ищет, тебе и делать-то особо ничего не надо, за тебя всё сделают другие. Ты же не умеешь жить сама… И знаешь… Я тебе совет дам хороший… На будущее… Спустись с небес на нашу грешную землю. Учись теперь рассчитывать только на свои силы, по-старому уже не будет, — окинув её напоследок взглядом, он подошёл к двери.
– Дурак!!! — Марианна схватила со стола вазу, замахнувшись на него. — Ненавижу тебя!!!
– Я не одинок в этом… — Леонид усмехнулся. — Прощай.
Девушка со всей силы метнула вазу в стену, рядом с дверью.
– Дура, — оглянувшись, тихо ответил мужчина.
– Ненавижу, всех ненавижу. Ненавижу, — шёпотом повторяла девушка, не отрывая взгляда от пустого коридора, где только что скрылся Леонид.
***
– Слушай, ну, а ты с ним говорила? Может, он всё-таки доделает? Может его можно уговорить? — девушка остановилась, грустными глазами посмотрев на удаляющуюся маршрутку. — Ну, вот, опять на неё опоздала, — тихо добавила она, вздохнув. — Да это я не тебе. Маршрутка только что ушла, теперь минут пятнадцать автобуса ждать.
– А может ты поговоришь? — осторожно спросила молодая женщина на другом конце телефона. — У тебя же, всё-таки…
– Ну, хватит уже, каждый раз мне напоминать! Да и что он может?.. Здесь, — снова вздохнув она и покачала головой. — Чего теперь делать? Ты рисовать не умеешь, я тоже. Слава большие деньги требует, у Вальки работы много, видите ли… а на самом деле… Никто просто не хочет заморачиваться. Знаешь, что обиднее всего? Это же не для нас, а для детей, а до них никому дела нет. Доделать всего одну стену, а они упёрлись и всё тут.
– Надо срочно кого-то найти.
– Как? И главное — где?.. И срочно, — тихо добавила девушка. — А ведь все, почему-то, спрашивают с меня. Как будто это моя идея была, так расписать стены.
– Ну, ты же согласилась руководить процессом, пока Тамара Евгеньевна в командировке.
– А что мне оставалось? Если вы все промолчали. Кто-то же должен был на это согласиться, — вздохнув, она присела на скамейку, недалеко от остановки. — Ну, где я его найду? Объявления дать? Пока договоришься, пока то, пока это, время уйдёт, ничего не успеем. Хоть к каждому здесь на остановке подходи и спрашивай… Глупо? Глупо, а что делать я не знаю, — грустно подытожила девушка. — Где найти этого художника?
Снова вздохнув, она бессмысленно посмотрела вверх, на недавно установленный рекламный щит.
– Ой… Ты знаешь… — с паузами, то краснея, то бледнея, проговорила девушка, не сводя глаз с большого плаката висевшего не щите. — Я… Знаешь, я тебе потом перезвоню, ладно… Тут… В общем потом, хорошо?
– У тебя там всё нормально? — с беспокойством, смешанным с удивлением спросила молодая женщина.
– Да, — с трудом взяв себя в руки, ответила она. — Я потом, ладно?
– Ну, как знаешь.
Отключив звонок, девушка снова посмотрела на рекламный шит. Смесь недоумения, удивления и лёгкого испуга, пробежавшего холодком по спине, заставила её встать, и словно под гипнозом медленным шагом подойди ближе.
– Ничего себе, — только и смогла, чуть слышно, вымолвить она.
***
Максим, остановился, посмотрев по сторонам. Улица была вроде той, но некоторые сомнения всё равно, время от времени, одолевали его, вызывая лёгкое беспокойство, какое бывает у любого человека, оказавшегося первый раз в незнакомом месте. То делая шаг, то останавливаясь, он посмотрел вокруг. Люди пробегали мимо, уткнувшись с свои смартфоны, даже не замечая стоявшего в растерянности молодого человека. Вздохнув, он вышел на дорожку, ведущую на автобусную остановку. Где-то рядом кто-то оживлённо разговаривал по телефону. Максим как-то не задумываясь, скорее даже, просто автоматически, прислушался.
– … А ведь все, почему-то, спрашивают с меня. Как будто это моя идея была, так расписать стены.
Повернул голову, молодой человек посмотрел на стоявшую спиной к нему молодую девушку, чей разговор он невольно подслушал.
– … Ну, где я его найду? Объявления дать? Пока, договоришься, пока то, пока это, время уйдёт, ничего не успеем. Хоть к каждому здесь на остановке подходи и спрашивай… Глупо? Глупо, а что делать я не знаю, — грустно подытожила она. — Где найти этого художника?
Максим, удивлённо вскинув брови, чуть помедлив, направился в сторону девушки.
– Девушка… Вы меня извините, — подойдя к ней, осторожно начал молодой человек. — Я, случайно…
Девушка, казалось, даже не слушала и словно заворожённая смотрела вверх, на большой рекламный щит.
– Девушка… — Максим осторожно дотронулся до её плеча. — Вы меня слышите?
Любопытство заставило и его поднять голову…
С большого плаката, висевшего на щите, на него смотрела… Спутница его воображения, его муза, как однажды в беседе с коллегой он её назвал… Те же глаза, та же детская наивность… И большая надпись через весь портрет: «Самое великое счастье для человека — стать чьей-то мечтой. Оглянись… Может, она рядом».
– Но… Как?
– Что как? — девушка, придя, наконец-то, в себя, посмотрела на молодого человека.
– Я говорю, а как она здесь, — не отнимая взгляда с портрета, как-то автоматически, не задумываясь ответил молодой человек. — Это же… — опустив голову, он посмотрел на девушку. — Это же… Это же вы… Что ли? — Максим вытаращил от удивления глаза.
– Ну, вот, так и знала… Что будет такая реакция, — девушка, покраснев, отвернулась. — И вот зачем вот так-то? — не поворачивая головы, она показала рукой на портрет. — Что я модель какая-то, что ли? — девушка обидчиво надула губы.
– А вам что, не понравилось? — Максим слегка растерялся.
– Нет, почему же… Только… как-то неудобно, — девушка сконфуженно улыбнулась. — Как-то уж слишком внимание привлекает, неудобно перед знакомыми.
– Но ведь красиво.
– Красиво, конечно, — она снова посмотрела вверх. — Но мне кажется, достаточно же было просто поздравить, зачем ещё и это? — она кивнула на портрет.
– А у вас был праздник?
– У меня несколько дней назад был День Рождения. Это, наверно, дядя… От него такое вполне можно ожидать, он любит делать сюрпризы.
– Тогда, с Днём Рождения… — всё также растерянно ответил молодой человек.
– Спасибо, — лицо девушки украсила скромная улыбка и лёгкий румянец на щеках.
– Кстати… Как вы сказали?.. Дядя? — Максим, осенённой догадкой, улыбнулся, снова посмотрев вверх. — Вас же Маша зовут? Вы же Маша? — молодой человек перевёл взгляд на девушку.
– Да, — Маша удивлённо посмотрела на него. — А вы откуда… Меня знаете?
– Вообще-то я вас не знаю… Хотя… — он снова посмотрел вверх, — как сказать.
– А-а-а. Я поняла, — девушка ошеломлённо улыбнулась. — Это вы нарисовали? Вас… дядя попросил?
– Вообще-то… Он не просил.
Максим растерянно то опускал, то поднимал глаза на девушку, не зная, какие слова подобрать. Перед ним стояла реальная, настоящая… Та самая незнакомка, приснившаяся когда-то во сне, не дававшая покоя все последующие дни, нарисованная его собственной рукой… Вот она реальная, перед ним, а он… А он не знает, что ей сказать, как начать разговор. Словно закомплексованный, стеснительный подросток, вместо слов он то глупо улыбался, то просто опускал голову, растерянно смотря себе под ноги.
– Дело в том, — сделав глубокий вздох, молодой человек всё-таки взял себя в руки. — Дело в том, что он… Взял ваш портрет у меня… А я не знал. Так что… Это не он виноват в вашем смущении, а… Я… Извините, что так получилось, — он виновато улыбнулся. — Кстати, меня Максим зовут, и я… Хотел вам сказать… Я к вам подошёл, вообще-то… Я случайно услышал ваш телефонный разговор. Вам ведь художник нужен? Я могу вам помочь, — он с какой-то надеждой посмотрел на неё.
– Подождите… Если он взял… Откуда же вы, тогда… Мы же не знакомы, — Маша пристально посмотрела на Максима, пытаясь припомнить, где же они могли хотя бы раз увидится. — Я вот не припомню, чтобы когда-то мы с вами где-то виделись.
– Знаете… Это такая длинная история… Вы, наверно, спешите?
– Вообще-то, я на работу… Опять опаздываю, — Маша, с отчаянием во взгляде, посмотрела на остановку, рядом с которой уже выезжал на дорогу нужный ей автобус. — Ну, вот… Опоздала, — девушка горько вздохнула.
– А давайте возьмём такси… Раз уж я виноват, я оплачу, — Максим улыбнулся.
– А всё-таки… Что же за история? И, кстати… Вы правда художник? — Маша, впервые за всё время, что они разговаривали, присмотрела к молодому человеку.
Странное чувство, как будто змейка электрического тока, пробежала по её телу, остановившись где-то в области сердца. Молодой человек не отрываясь смотрел на неё, и ей, почему-то, вдруг расхотелось вообще куда-то ехать, а просто вот так, как сейчас стоять рядом. И, чтобы он… Также, как сейчас, смотрел на неё своими ласковыми, добрыми серыми глазами. Девушка опустила голову, почувствовав, как предательский румянец заливает её щёки.
– Я — художник. Правда, сейчас у меня другая работа, не связанная с искусством, но… Опыт у меня есть. Правда, рисую я… в основном для себя больше, ну, или для людей, чтобы порадовать.
– Это хорошо, — Маша добродушно улыбнулась. — Только есть одна проблема… — девушка растерянно прикусила нижнюю губу. — У нас бюджет… — подбирая слова, с паузами начала она. — Все просят денег больших, а у нас дети… Понимаете, Максим. У нас детский центр. Туда детей отдают на время, когда родителям некогда, кто-то на день, кто-то на несколько часов. А теперь ещё и занимаемся с ними, вот и нужно стены расписать, а… — Маша вздохнула, — все соглашаются только за большие деньги. Вроде договорились с одним знакомым художником, а потом он… Деньги большие потребовал. Ему кто-то сказал про моего дядю, вот он и… — девушка снова вздохнула. — Вот такая вот история. А ведь обидно… Почти всё сделано, только одна стена осталась… Вот так, — она виновато пожала плечами.
– Я готов даже бесплатно… Только у меня работа, там… Ну-у, где ваш дядя…То есть не у него, а в городе. Но я готов взять отпуск… Ради, — Максим запнулся, посмотрев на Машу. — Ради помощи вам.
Девушка молча улыбнулась, подняв на него свои большие и по-детски наивные глаза.
***
Ароматы черёмухи, росшей недалеко от их дачи, пробивались сквозь приоткрытое окно, пьяня своими терпкими нотками. Девушка сладко потянулась.
– Ой, как же хорошо, — блаженно улыбнувшись она посмотрела в окно.
Из-за стекла на неё смотрело её же собственное улыбающееся лицо, только нарисованное простым карандашом. Неожиданно портрет съехал вниз, а вместо него показалось довольное лицо молодого человека. Раскрыв окно, он запрыгнул на подоконник.
– Вроде, ничего получилось, да? — поставив портрет на кресло, стоявшее рядом с окном, Максим с улыбкой посмотрел на девушку. — Просто твой дядя сказал, что с улыбкой будет ещё лучше. Теперь я и сам вижу, — покрутив головой, он рассмотрел портрет со всех сторон.
