– Это закат… Сейчас вечер, — Валя, со скептическим выражениям лица, покачала головой.
– Ну да… Я и говорю — закат вот красивый. Романтика же.
Молодая женщина молча перевела взгляд на горизонт, над которым алела широкая полоска заката. Вспомнился недавний разговор с молодой коллегой.
«Ну да, раз одинокая, что же не воспользоваться? Только и эксплуатируй. Эту замени, ту, у всех ведь семьи, не то, что у меня».
Валя вздрогнула, почувствовав на своём плече огрубевшие пальцы своего ухажёра.
– Вот руки я попросила бы не распускать! — гордо вскинув голову, она дёрнула плечом, сбросив его руку.
– Да я это… Валь, так, для… Ну-у… Для, — Алексей растерянно пытался подобрать слова.
– Ну-у? И? — Валя выжидательно посмотрела на мужчину.
– Ну-у, так… А вдруг тебе холодно, — выдав первое, что пришло в голову, он даже облегчённо выдохнул.
– Да? А ничего, что сейчас, хотя и вечер, а жара несусветная? Или скажешь, что для прохлады руку, так сказать, приложил?
– Ну-у, я как бы, так… Романтика же, — Алексей снова глупо улыбнулся. — Да и чего злиться-то? Я же только плечо, на большее я не претендую… Ну-у… Это… Пока, — тихо добавил он.
– Да ты что? — Валя наигранно удивилась. — А ты сразу прям с места в карьер хотел? Чего тянуть-то? Да? Только вот со мной этот номер не пройдёт! Я, между прочим, и сама могу так руку приложить… Так согреешься! — зло процедила она. — Я не люблю, когда на первом свидании слишком многое себя позволяют!
– Да, я это… Валь… Я ничего такого. Я же… Это… Понимаю… Я это… Подождать могу. Только всё-таки тебе же тоже не шестнадцать лет-то… Как и мне. Ждать-то…
– Чего?! — Валя даже задохнулась от негодования. — Не шестнадцать говоришь? — раздувая ноздри, как бык перед атакой, медленно проговорила она. — Да! Не шестнадцать!
Она встала, резко толкнув его плечом.
– Романтик, блин! — Валя гордо вскинула голову, — Тоже мне… — и окинув его презрительным взглядом, направилась к тропинке, ведущей к небольшому оврагу, через который пролегал путь в их село.
– Валь, а ты куда? — Алексей недоумённо посмотрел ей в след. — Обиделась, что ли? Валь! Я же провожу тебя, — вскочив с места, он уже собрался было побежать за ней.
– Нет, Лёша! — остановившись, она оглянулась, пригвоздив его своим командным тоном. — На сегодня с меня хватит! Я сама дойду, а ты любуйся зарёй, вот, — Валя махнула рукой на горизонт. — Романтика же! — злобно проговорила она, снова зашагав по тропинке.
– И чего обиделась? — мужчина, удивлённо пожав плечами, перевёл взгляд на узкую полоску догорающего заката. — Ну, ведь и правда не шестнадцать ведь, чего тянуть-то?
– Вот нафига я во всё это ввязалась, — сама себя ругая, тихо бубнила себе под нос Валя. — Романтики, блин, захотелось и с кем? Романтик, блин, — зло наподдав носком кеда какой-то камушек, добавила она.
Остановившись около оврага, она перевела дыхание и, оглянувшись назад, посмотрела на всё ещё сидевшего на лавочке Алексея.
«И чего сидит? Думает, что вернусь?» — Валя усмехнулась.
– О, Валентин, а ты чего здесь?
Она медленно повернула голову, с новой порцией злобы посмотрев на стоявшего в нескольких метрах от неё молодого мужчину.
– Я? А я со свидания бегу. Чего, не заметно? — Валя злобно улыбнулась. — Видишь, прям вся свечусь от счастья. Или всё-таки не заметно?
– Ну-у, как тебе сказать, — Александр почесал затылок. — Чего-то заметно, — нерешительно выдал он. — А ты… Это… Ну-у, с кем?
– А тебе какое дело?.. С Алексеем. Легче стало?
– Да нет… В общем-то, — осторожно ответил он. — Ты, Валь… Я хотел сказать… Не надо с ним-то. Он же… Слушай, Валь, а хочешь я брошу Ленку? Не люблю я её, понимаешь?
– А чего тогда живёшь столько лет с ней?
– Да это как-то по привычке, — Александр пожал плечами.
– Вот и смирись уже! Привычка у него! — с ненавистью в голосе ответила она.
– Да я же, Валь, только тебя же…
– Чего меня?! Чего меня?! — Валя не сводила с него ненавистного взгляда. — Раньше надо было, а теперь поздно, Саша. Смирись уже и живи дальше… Как жил!
– Валь, да я готов бросить всё. Я же всё понял…
– Бросить? А я должна обрадоваться, да? Нет, Саша, поезд ушёл. Да и не уйдёшь ты, не такой ты человек. С тобой у меня только одна участь — быть вечной любовницей, и прятаться по углам. Ну, а даже если случилось бы такое чудо, что ты от Ленки ушёл… В глазах всех теперь я буду хуже не куда — сволочь и разлучница. Это тогда меня все жалели, Ленку осуждали, в след шушукались, проходу не давали. Правда, ей было на это как-то плевать, а теперь всё будет наоборот… У вас уже семья, а тут я… Бац… И отомстила… В глазах и на устах людей ведь так и будет. Да и не хочу я. Знаешь, за столько лет у любого всё перегорит, рана затянется. Поздно уже, Саша, время ушло… Так что лучше уйди с дороги.
Валя оттолкнула мужчину в сторону, бросив напоследок злобный взгляд.
Сложив все вещи в чемодан, Валя посмотрела на мать.
– Мам, ну, не смотри ты так на меня. Во-первых, ничего уже не изменить, и поздно отказываться, а во-вторых, я и сама не хочу.
– Далеко же, — прижав ладони к груди, Надежда грустно вздохнула. — Как там будешь одна?
– Мам, ну, что ты прям, как будто я насовсем уезжаю. Я же всего на неделю. Да и отдохну, хотя бы, от всех наших кумушек, да и от этих ухажёров.
– Это каких этих? Я думала, только Лёшка?.. Ой… Это Сашка, что ли? Чего теперь опять привязался? — Надежда с подозрением посмотрела на дочь. — Теперь-то уж чего? Столько лет ведь прожил с Ленкой.
– Только на меня так не смотри. Я его не звала… И вообще… Я не собираюсь никого, ни у кого уводить, я не как некоторые, — со злобой сказала она, посмотрев в окно. — О. А этот тут чего делает?
Надежда быстро подошла к окну, отодвинув штору, посмотрела на крыльцо.
– Ой, Алексей. Может проводить пришёл? — повернув голову, она вопросительно посмотрела на Валю.
– А я откуда знаю, — молодая женщина пожала плечами.
– Ты посмотри… — Надежда довольно улыбнулась. — С цветами. Вот молодец… Значит, провожать.
– Да? Интересно, а откуда он узнал? — Валя с подозрением посмотрела на мать.
– Ну, так многие же уже знают, — пожав плечами, она быстро подошла к двери. — Пойду приглашу, а то так и будет у крыльца топтаться. Да и вообще… Как-то не гостеприимно так, человек пришёл, стоит мнётся, зайти сам может стесняется, и мы его, вдруг… И не пригласим.
Недовольно скривив рот, Валя снова посмотрела на Алексея. Переминаясь с ноги на ногу, он посматривал на окно. Время от времени мужчина, будто хвастаясь, то поднимал, то опускал букет, непонятно где сорванных турецких гвоздик. Деловито сложив руки на груди, она отвернулась, выжидательно посмотрев на дверь.
– Вот уедет наша Валька на курорт, глядишь, оттуда кого и привезёт, — женщина с улыбкой посмотрела на дом, в котором жила Валя с матерью.
– С курорта!? — Нина рассмеялась, хлопнув себя по бокам. — Да оттуда кроме букетов разных ничего и не привозят!
– Чего из личного, семейного опыта, что ли? — Анна с усмешкой толкнула её в бок. — Анька-то не раз по курортам моталась, — нагнувшись к ней, уже тише добавила женщина.
– Тьфу на тебя! — метнув в неё молнии, Нина отошла подальше. — Вот что за баба, ко всем словам так и цепляется, как репей, прям, — бурча себе под нос, она тоже посмотрела дом Вали.
– Чего вы раскудахтались? Курорт, курорт! — Алевтина Семёновна, соседка Вали, осуждающе посмотрела на своих собеседниц. — Она ж в командировку, а не лежать на пляже, да в море купаться.
– Ой, — Нина снова усмехнулась. — А ты думаешь, у неё там и отдыха не будет, что ли? Думаешь, так и будет все дни в работе с головой? Всё равно, курорт есть курорт… Соблазнов полно.
– По себе-то и по Аньке-то своей не суди. Она же девка серьёзная…
– Вот же репейники-то! Прям так и привязались к моей Аньке! Тьфу на вас всех! — злобно сплюнув в их сторону, Нина отвернулась, гордо вскинув голову. — Всё равно вашей Вальке замуж не выйти! Вот не выйти и всё! — твёрдо, как отрезала, заявила она. — А ведь девка-то красивая, модная. Только вот разборчивая уж больно, всё присматривается слишком уж, — уже мягче, с прищуром, склонив голову на бок, добавила женщина.
– Да ну? — Анна всплеснула руками. — А ей надо было всем, кто глаз положил, так сказать, взаимностью отвечать? — она хитро посмотрела на свою соседку. — А ничего, Нин, что второй-то муж твоей Аньки тоже глаз на неё бросал, да и Сашка… А она вот, зараза! Не ответила. Да, Нин?
Нина растерянно, раскрыв рот, посмотрела на Анну.
– Чего несёшь-то?
– Ну, а чего? — Анна пожала плечами.
– Вот молодец, — Алевтина Семёновна хлопнула Анну по плечу.
Нина злобно фыркнула и, гордо вскинув голову, окинула всех презрительным взглядом.
– Всё равно!.. Поздно уж! Только на такого, как вот Лёшка и стоит рассчитывать, если и того Любка не уведёт.
– Права, права Нина. Ага, ага, — ещё одна их собеседница, женщина лет восьмидесяти, одобрительно покачала головой.
– Понимала бы чего… Права она, тоже мне специалист, — Алевтина Семёновна, бросив на неё злобный взгляд, покачала головой.
– Тоже мне жених. Ты посмотри на Вальку и на него! Модная, красивая, и такое чудо рядом? Тоже мне… — Анна покачала головой. — Да и чего поздно? Вот Машка моя, старше Вали, а встретила. Вышла замуж второй раз.
– Так второй уж раз! А — эта, — Нина кивнула на дом Вали, — и первый не может! Нет! Не выйдет и точка! — добавила она, для убедительности топнув ногой. — Вот разрази меня гром!
– О, тучи на горизонте собираются, — Анна с усмешкой посмотрела вдаль. — Найдёт, наверно, всё-таки Валя там себе половину. А ты, Нин, не очень-то бы разбрасывалась словами. Вон туча какая прёт… Как бы чего, ни того… — женщина рассмеялась.
– Тьфу на тебя! — традиционно выкрикнула Нина, с тревогой покосившись на горизонт.
– Дура ты, Нинка, и не лечишься… — Алевтина Семёновна покачала головой. — У каждого своя судьба и тебя она спрашивать не будет, что ты считаешь. Твоя вот Анька мужиков меняет, а у этой может ещё такой на пути встретиться, что твоя Анька рот от зависти раскроет и так и останется. Судьба никого не обделяет, всем шанс даёт, вот только не все его замечают, а это заметит, не чета она некоторым нашим дурёхам.
– Тьфу! — снова сплюнув в их сторону, Нина быстро зашагала вдоль улицы в сторону своего проулка.
Алесей нерешительно вошёл в дом, виновато посмотрев на Валю.
– Валь, я это… Вот, — протянув ей букет промямлил он. — В общем, подвезти тебя пришёл.
Валя удивлённо вытаращила глаза.
– На тракторе? — вытянув шею, она посмотрела в окно, на стоявший в конце улицы, у поворота на дорогу, трактор.
– Ну-у, зачем же… Трактор — это так, с работы спешил… А для тебя такси вызову.
– Знаешь, Лёшенька, такси я и сама вызвать могу, но не буду. Мне как-то сподручнее на общественном транспорте.
– Ну-у… Тогда и я тоже…
– Чего тоже? Со мной собрался? Я же в командировку.
– Нет, я… Ну, чемодан-то, небось, тяжёлый? — мужчина кивнул на чемодан.
– У меня столько средств нет, чтобы он был тяжёлый…
– В смысле?
– В смысле вещей мало…. Нет, Лёшь, доеду я сама, ну, а ты… Раз пришёл, поможешь мне до остановки его донести… Раз уж ты у нас такой джентльмен, — Валя улыбнулась. — А там меня уже ждать будут. Я же не одна еду.
– А ты… Это… С кем?
– По-моему, я уже слышала этот вопрос… — она вспомнила недавний разговор у оврага, с Александром. — Ты чего, ревнуешь, что ли?
– Да нет, ну, просто… Вроде как… Мы это…
– Лёшь… У нас с тобой ещё не вроде и даже не это… Мы один раз только на свидание сходили… Ну-у, что-то вроде того. Рано тебе ещё ревновать… Как бы.
– Да? Да всё равно… Я же забочусь и-и-и… Переживаю, в общем.
– Ну-у… Это уже поприятней как-то будет. Хоть кто-то, кроме мамы, позаботиться решил. Спасибо, — Валя первый раз, за всё время, искренне улыбнулась.
Алексей довольно улыбнулся во весь рот.
– Только, давай я приеду, а там уж решим… И про вроде, и про… И про всё. И вообще, мне уже пора, — посмотрев на часы, подытожила она.
– Тогда надо бы присесть на дорожку… Полагается так, — Алексей подошёл к дивану.
– Да-да, полагается, — Надежда закивала головой. — Садись, Лёшенька, посиди и ты с нами.
Нервно постукивая пальцами по подлокотнику, Валя переводила взгляд с матери на Алексея.
– Ну, чего, всё, что ли? Вроде других примет нет, может я уже тогда пойду? — она вопросительно посмотрела на мать. — Ну, чего, Лёша… Бери чемодан в руки, и вперёд, а я сейчас.
Валя ещё раз оглядела комнату, в поисках забытых вещей.
– Вроде ничего не забыла, — остановив задумчивый взгляд на матери, тихо проговорила она.
– Ты бы хоть помягче как-то с ним, что ли, — тихо сказала Надежда, посмотрев в окно на стоявшего у калитки Алексея. — Видишь, переживает, даже проводить пришёл.
– Мам... Он меня не проводить хотел, а подвезти… А сам приехал на тракторе… — задумчиво глядя в окно, на переминавшегося с ноги на ногу Алексея, ответила Валя. — А ты только представь... Я в своём новом, модном, голубом костюме и на этой тарахтелке, с тяжёлым ароматом солярки... Да от меня люди все шарахаться начнут. Ты только представь всю эту картину, — она перевела взгляд на мать. — Выхожу я такая вся модная... Из трактора, точнее спускаюсь с него... — Валя прошла чуть вперёд модельной походкой. — Голубой костюм с размазанными, масляными пятнами солярки, и вместо моей утончённой, с ароматом лесных ягод, туалетной воды, острый, сшибающий с ног запах того, что и на костюме, а точнее — всё той же солярки, — молодая женщина улыбнулась. — Красиво, правда?
– Ох, Валентина, ну, и характер же у тебя, — Надежда покачала головой. — Парень же старается, помочь хочет.
– Чем помочь? Одиночество скрасить? — Валя недовольно покачала головой. — Да и ничего он не старается, просто извиниться таким способом пытается, за то, что возраст мне припомнил. А так... — она махнула рукой. — Уеду я, а он к какой-нибудь Любке-самогонщице на свидание побежит. Его такие, как она больше привлекают. Да и она сама вокруг него так и крутится. А со мной он так... — Валя махнула рукой. — Одному надоело, вот и обхаживает меня. Тут же всё-таки и обиходят, и горячими обедом с ужином накормят, да и женщина под боком. Плохо ли.
– А если не побежит? Я уж тут за ним присмотрю.
– Не углядишь, — Валя усмехнулась, снова переведя взгляд на калитку.
Самолёт пошёл на взлёт. Валя, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Где-то там, уже позади, остались её дом, родная мать. Почему-то стало грустно и тоскливо.
«А нужна ли мне эта командировка? Может, зря я не отказалась?» — всё также не открывая глаз, размышляла она.
– Ну, что, Валечка, страшно? — Владимир Сергеевич — шестидесятилетний коллега — улыбнулся. — Страшно лететь? Первый раз, небось?
– Первый… И не страшно. Чего бояться? — не открывая глаз ответила Валя. — Часы пролетят — не заметишь, и будешь снова ходить по твёрдой земле.
– Ты прям фаталистка… А я вот когда первый раз летел… Прям даже вспоминать страшно. Только что паники не было, а так нервы прям заходили, но терпел… Мужик всё-таки… А потом привык, сколько летать-то за жизнь пришлось, — улыбнувшись, он мельком глянул на молодую коллегу.
– Просто грустно как-то. Никогда так далеко от матери не уезжала, как она там? — Валя посмотрела в иллюминатор.
– Ну да… Я и говорю — закат вот красивый. Романтика же.
Молодая женщина молча перевела взгляд на горизонт, над которым алела широкая полоска заката. Вспомнился недавний разговор с молодой коллегой.
«Ну да, раз одинокая, что же не воспользоваться? Только и эксплуатируй. Эту замени, ту, у всех ведь семьи, не то, что у меня».
Валя вздрогнула, почувствовав на своём плече огрубевшие пальцы своего ухажёра.
– Вот руки я попросила бы не распускать! — гордо вскинув голову, она дёрнула плечом, сбросив его руку.
– Да я это… Валь, так, для… Ну-у… Для, — Алексей растерянно пытался подобрать слова.
– Ну-у? И? — Валя выжидательно посмотрела на мужчину.
– Ну-у, так… А вдруг тебе холодно, — выдав первое, что пришло в голову, он даже облегчённо выдохнул.
– Да? А ничего, что сейчас, хотя и вечер, а жара несусветная? Или скажешь, что для прохлады руку, так сказать, приложил?
– Ну-у, я как бы, так… Романтика же, — Алексей снова глупо улыбнулся. — Да и чего злиться-то? Я же только плечо, на большее я не претендую… Ну-у… Это… Пока, — тихо добавил он.
– Да ты что? — Валя наигранно удивилась. — А ты сразу прям с места в карьер хотел? Чего тянуть-то? Да? Только вот со мной этот номер не пройдёт! Я, между прочим, и сама могу так руку приложить… Так согреешься! — зло процедила она. — Я не люблю, когда на первом свидании слишком многое себя позволяют!
– Да, я это… Валь… Я ничего такого. Я же… Это… Понимаю… Я это… Подождать могу. Только всё-таки тебе же тоже не шестнадцать лет-то… Как и мне. Ждать-то…
– Чего?! — Валя даже задохнулась от негодования. — Не шестнадцать говоришь? — раздувая ноздри, как бык перед атакой, медленно проговорила она. — Да! Не шестнадцать!
Она встала, резко толкнув его плечом.
– Романтик, блин! — Валя гордо вскинула голову, — Тоже мне… — и окинув его презрительным взглядом, направилась к тропинке, ведущей к небольшому оврагу, через который пролегал путь в их село.
– Валь, а ты куда? — Алексей недоумённо посмотрел ей в след. — Обиделась, что ли? Валь! Я же провожу тебя, — вскочив с места, он уже собрался было побежать за ней.
– Нет, Лёша! — остановившись, она оглянулась, пригвоздив его своим командным тоном. — На сегодня с меня хватит! Я сама дойду, а ты любуйся зарёй, вот, — Валя махнула рукой на горизонт. — Романтика же! — злобно проговорила она, снова зашагав по тропинке.
– И чего обиделась? — мужчина, удивлённо пожав плечами, перевёл взгляд на узкую полоску догорающего заката. — Ну, ведь и правда не шестнадцать ведь, чего тянуть-то?
– Вот нафига я во всё это ввязалась, — сама себя ругая, тихо бубнила себе под нос Валя. — Романтики, блин, захотелось и с кем? Романтик, блин, — зло наподдав носком кеда какой-то камушек, добавила она.
Остановившись около оврага, она перевела дыхание и, оглянувшись назад, посмотрела на всё ещё сидевшего на лавочке Алексея.
«И чего сидит? Думает, что вернусь?» — Валя усмехнулась.
– О, Валентин, а ты чего здесь?
Она медленно повернула голову, с новой порцией злобы посмотрев на стоявшего в нескольких метрах от неё молодого мужчину.
– Я? А я со свидания бегу. Чего, не заметно? — Валя злобно улыбнулась. — Видишь, прям вся свечусь от счастья. Или всё-таки не заметно?
– Ну-у, как тебе сказать, — Александр почесал затылок. — Чего-то заметно, — нерешительно выдал он. — А ты… Это… Ну-у, с кем?
– А тебе какое дело?.. С Алексеем. Легче стало?
– Да нет… В общем-то, — осторожно ответил он. — Ты, Валь… Я хотел сказать… Не надо с ним-то. Он же… Слушай, Валь, а хочешь я брошу Ленку? Не люблю я её, понимаешь?
– А чего тогда живёшь столько лет с ней?
– Да это как-то по привычке, — Александр пожал плечами.
– Вот и смирись уже! Привычка у него! — с ненавистью в голосе ответила она.
– Да я же, Валь, только тебя же…
– Чего меня?! Чего меня?! — Валя не сводила с него ненавистного взгляда. — Раньше надо было, а теперь поздно, Саша. Смирись уже и живи дальше… Как жил!
– Валь, да я готов бросить всё. Я же всё понял…
– Бросить? А я должна обрадоваться, да? Нет, Саша, поезд ушёл. Да и не уйдёшь ты, не такой ты человек. С тобой у меня только одна участь — быть вечной любовницей, и прятаться по углам. Ну, а даже если случилось бы такое чудо, что ты от Ленки ушёл… В глазах всех теперь я буду хуже не куда — сволочь и разлучница. Это тогда меня все жалели, Ленку осуждали, в след шушукались, проходу не давали. Правда, ей было на это как-то плевать, а теперь всё будет наоборот… У вас уже семья, а тут я… Бац… И отомстила… В глазах и на устах людей ведь так и будет. Да и не хочу я. Знаешь, за столько лет у любого всё перегорит, рана затянется. Поздно уже, Саша, время ушло… Так что лучше уйди с дороги.
Валя оттолкнула мужчину в сторону, бросив напоследок злобный взгляд.
***
Сложив все вещи в чемодан, Валя посмотрела на мать.
– Мам, ну, не смотри ты так на меня. Во-первых, ничего уже не изменить, и поздно отказываться, а во-вторых, я и сама не хочу.
– Далеко же, — прижав ладони к груди, Надежда грустно вздохнула. — Как там будешь одна?
– Мам, ну, что ты прям, как будто я насовсем уезжаю. Я же всего на неделю. Да и отдохну, хотя бы, от всех наших кумушек, да и от этих ухажёров.
– Это каких этих? Я думала, только Лёшка?.. Ой… Это Сашка, что ли? Чего теперь опять привязался? — Надежда с подозрением посмотрела на дочь. — Теперь-то уж чего? Столько лет ведь прожил с Ленкой.
– Только на меня так не смотри. Я его не звала… И вообще… Я не собираюсь никого, ни у кого уводить, я не как некоторые, — со злобой сказала она, посмотрев в окно. — О. А этот тут чего делает?
Надежда быстро подошла к окну, отодвинув штору, посмотрела на крыльцо.
– Ой, Алексей. Может проводить пришёл? — повернув голову, она вопросительно посмотрела на Валю.
– А я откуда знаю, — молодая женщина пожала плечами.
– Ты посмотри… — Надежда довольно улыбнулась. — С цветами. Вот молодец… Значит, провожать.
– Да? Интересно, а откуда он узнал? — Валя с подозрением посмотрела на мать.
– Ну, так многие же уже знают, — пожав плечами, она быстро подошла к двери. — Пойду приглашу, а то так и будет у крыльца топтаться. Да и вообще… Как-то не гостеприимно так, человек пришёл, стоит мнётся, зайти сам может стесняется, и мы его, вдруг… И не пригласим.
Недовольно скривив рот, Валя снова посмотрела на Алексея. Переминаясь с ноги на ногу, он посматривал на окно. Время от времени мужчина, будто хвастаясь, то поднимал, то опускал букет, непонятно где сорванных турецких гвоздик. Деловито сложив руки на груди, она отвернулась, выжидательно посмотрев на дверь.
***
– Вот уедет наша Валька на курорт, глядишь, оттуда кого и привезёт, — женщина с улыбкой посмотрела на дом, в котором жила Валя с матерью.
– С курорта!? — Нина рассмеялась, хлопнув себя по бокам. — Да оттуда кроме букетов разных ничего и не привозят!
– Чего из личного, семейного опыта, что ли? — Анна с усмешкой толкнула её в бок. — Анька-то не раз по курортам моталась, — нагнувшись к ней, уже тише добавила женщина.
– Тьфу на тебя! — метнув в неё молнии, Нина отошла подальше. — Вот что за баба, ко всем словам так и цепляется, как репей, прям, — бурча себе под нос, она тоже посмотрела дом Вали.
– Чего вы раскудахтались? Курорт, курорт! — Алевтина Семёновна, соседка Вали, осуждающе посмотрела на своих собеседниц. — Она ж в командировку, а не лежать на пляже, да в море купаться.
– Ой, — Нина снова усмехнулась. — А ты думаешь, у неё там и отдыха не будет, что ли? Думаешь, так и будет все дни в работе с головой? Всё равно, курорт есть курорт… Соблазнов полно.
– По себе-то и по Аньке-то своей не суди. Она же девка серьёзная…
– Вот же репейники-то! Прям так и привязались к моей Аньке! Тьфу на вас всех! — злобно сплюнув в их сторону, Нина отвернулась, гордо вскинув голову. — Всё равно вашей Вальке замуж не выйти! Вот не выйти и всё! — твёрдо, как отрезала, заявила она. — А ведь девка-то красивая, модная. Только вот разборчивая уж больно, всё присматривается слишком уж, — уже мягче, с прищуром, склонив голову на бок, добавила женщина.
– Да ну? — Анна всплеснула руками. — А ей надо было всем, кто глаз положил, так сказать, взаимностью отвечать? — она хитро посмотрела на свою соседку. — А ничего, Нин, что второй-то муж твоей Аньки тоже глаз на неё бросал, да и Сашка… А она вот, зараза! Не ответила. Да, Нин?
Нина растерянно, раскрыв рот, посмотрела на Анну.
– Чего несёшь-то?
– Ну, а чего? — Анна пожала плечами.
– Вот молодец, — Алевтина Семёновна хлопнула Анну по плечу.
Нина злобно фыркнула и, гордо вскинув голову, окинула всех презрительным взглядом.
– Всё равно!.. Поздно уж! Только на такого, как вот Лёшка и стоит рассчитывать, если и того Любка не уведёт.
– Права, права Нина. Ага, ага, — ещё одна их собеседница, женщина лет восьмидесяти, одобрительно покачала головой.
– Понимала бы чего… Права она, тоже мне специалист, — Алевтина Семёновна, бросив на неё злобный взгляд, покачала головой.
– Тоже мне жених. Ты посмотри на Вальку и на него! Модная, красивая, и такое чудо рядом? Тоже мне… — Анна покачала головой. — Да и чего поздно? Вот Машка моя, старше Вали, а встретила. Вышла замуж второй раз.
– Так второй уж раз! А — эта, — Нина кивнула на дом Вали, — и первый не может! Нет! Не выйдет и точка! — добавила она, для убедительности топнув ногой. — Вот разрази меня гром!
– О, тучи на горизонте собираются, — Анна с усмешкой посмотрела вдаль. — Найдёт, наверно, всё-таки Валя там себе половину. А ты, Нин, не очень-то бы разбрасывалась словами. Вон туча какая прёт… Как бы чего, ни того… — женщина рассмеялась.
– Тьфу на тебя! — традиционно выкрикнула Нина, с тревогой покосившись на горизонт.
– Дура ты, Нинка, и не лечишься… — Алевтина Семёновна покачала головой. — У каждого своя судьба и тебя она спрашивать не будет, что ты считаешь. Твоя вот Анька мужиков меняет, а у этой может ещё такой на пути встретиться, что твоя Анька рот от зависти раскроет и так и останется. Судьба никого не обделяет, всем шанс даёт, вот только не все его замечают, а это заметит, не чета она некоторым нашим дурёхам.
– Тьфу! — снова сплюнув в их сторону, Нина быстро зашагала вдоль улицы в сторону своего проулка.
***
Алесей нерешительно вошёл в дом, виновато посмотрев на Валю.
– Валь, я это… Вот, — протянув ей букет промямлил он. — В общем, подвезти тебя пришёл.
Валя удивлённо вытаращила глаза.
– На тракторе? — вытянув шею, она посмотрела в окно, на стоявший в конце улицы, у поворота на дорогу, трактор.
– Ну-у, зачем же… Трактор — это так, с работы спешил… А для тебя такси вызову.
– Знаешь, Лёшенька, такси я и сама вызвать могу, но не буду. Мне как-то сподручнее на общественном транспорте.
– Ну-у… Тогда и я тоже…
– Чего тоже? Со мной собрался? Я же в командировку.
– Нет, я… Ну, чемодан-то, небось, тяжёлый? — мужчина кивнул на чемодан.
– У меня столько средств нет, чтобы он был тяжёлый…
– В смысле?
– В смысле вещей мало…. Нет, Лёшь, доеду я сама, ну, а ты… Раз пришёл, поможешь мне до остановки его донести… Раз уж ты у нас такой джентльмен, — Валя улыбнулась. — А там меня уже ждать будут. Я же не одна еду.
– А ты… Это… С кем?
– По-моему, я уже слышала этот вопрос… — она вспомнила недавний разговор у оврага, с Александром. — Ты чего, ревнуешь, что ли?
– Да нет, ну, просто… Вроде как… Мы это…
– Лёшь… У нас с тобой ещё не вроде и даже не это… Мы один раз только на свидание сходили… Ну-у, что-то вроде того. Рано тебе ещё ревновать… Как бы.
– Да? Да всё равно… Я же забочусь и-и-и… Переживаю, в общем.
– Ну-у… Это уже поприятней как-то будет. Хоть кто-то, кроме мамы, позаботиться решил. Спасибо, — Валя первый раз, за всё время, искренне улыбнулась.
Алексей довольно улыбнулся во весь рот.
– Только, давай я приеду, а там уж решим… И про вроде, и про… И про всё. И вообще, мне уже пора, — посмотрев на часы, подытожила она.
– Тогда надо бы присесть на дорожку… Полагается так, — Алексей подошёл к дивану.
– Да-да, полагается, — Надежда закивала головой. — Садись, Лёшенька, посиди и ты с нами.
Нервно постукивая пальцами по подлокотнику, Валя переводила взгляд с матери на Алексея.
– Ну, чего, всё, что ли? Вроде других примет нет, может я уже тогда пойду? — она вопросительно посмотрела на мать. — Ну, чего, Лёша… Бери чемодан в руки, и вперёд, а я сейчас.
Валя ещё раз оглядела комнату, в поисках забытых вещей.
– Вроде ничего не забыла, — остановив задумчивый взгляд на матери, тихо проговорила она.
– Ты бы хоть помягче как-то с ним, что ли, — тихо сказала Надежда, посмотрев в окно на стоявшего у калитки Алексея. — Видишь, переживает, даже проводить пришёл.
– Мам... Он меня не проводить хотел, а подвезти… А сам приехал на тракторе… — задумчиво глядя в окно, на переминавшегося с ноги на ногу Алексея, ответила Валя. — А ты только представь... Я в своём новом, модном, голубом костюме и на этой тарахтелке, с тяжёлым ароматом солярки... Да от меня люди все шарахаться начнут. Ты только представь всю эту картину, — она перевела взгляд на мать. — Выхожу я такая вся модная... Из трактора, точнее спускаюсь с него... — Валя прошла чуть вперёд модельной походкой. — Голубой костюм с размазанными, масляными пятнами солярки, и вместо моей утончённой, с ароматом лесных ягод, туалетной воды, острый, сшибающий с ног запах того, что и на костюме, а точнее — всё той же солярки, — молодая женщина улыбнулась. — Красиво, правда?
– Ох, Валентина, ну, и характер же у тебя, — Надежда покачала головой. — Парень же старается, помочь хочет.
– Чем помочь? Одиночество скрасить? — Валя недовольно покачала головой. — Да и ничего он не старается, просто извиниться таким способом пытается, за то, что возраст мне припомнил. А так... — она махнула рукой. — Уеду я, а он к какой-нибудь Любке-самогонщице на свидание побежит. Его такие, как она больше привлекают. Да и она сама вокруг него так и крутится. А со мной он так... — Валя махнула рукой. — Одному надоело, вот и обхаживает меня. Тут же всё-таки и обиходят, и горячими обедом с ужином накормят, да и женщина под боком. Плохо ли.
– А если не побежит? Я уж тут за ним присмотрю.
– Не углядишь, — Валя усмехнулась, снова переведя взгляд на калитку.
***
Самолёт пошёл на взлёт. Валя, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Где-то там, уже позади, остались её дом, родная мать. Почему-то стало грустно и тоскливо.
«А нужна ли мне эта командировка? Может, зря я не отказалась?» — всё также не открывая глаз, размышляла она.
– Ну, что, Валечка, страшно? — Владимир Сергеевич — шестидесятилетний коллега — улыбнулся. — Страшно лететь? Первый раз, небось?
– Первый… И не страшно. Чего бояться? — не открывая глаз ответила Валя. — Часы пролетят — не заметишь, и будешь снова ходить по твёрдой земле.
– Ты прям фаталистка… А я вот когда первый раз летел… Прям даже вспоминать страшно. Только что паники не было, а так нервы прям заходили, но терпел… Мужик всё-таки… А потом привык, сколько летать-то за жизнь пришлось, — улыбнувшись, он мельком глянул на молодую коллегу.
– Просто грустно как-то. Никогда так далеко от матери не уезжала, как она там? — Валя посмотрела в иллюминатор.
