Выйдя из задумчивости, мужчина остановился, прислушавшись к детскому голосу.
– Стой, Максик! Стой!
Обернувшись, он удивлённо посмотрел на бегущего в его сторону маленького щенка. Улыбнувшись, он шагнул вправо, загородив дорогу маленькому озорнику.
– Ну-ка, стой! — грозно, но с усмешкой в серых глазах выкрикнул мужчина.
Щенок, как-то растерянно, отпрыгнув в сторону, почему-то остановился.
– Ну, и что же ты так хозяйку подводишь? — подняв волочившийся по земле длинный поводок, он снова улыбнулся. — Держи своего питомца, — с той же улыбкой протянув девочке поводок, мужчина слегка растерялся.
Карие глаза и рыжие, вьющиеся волосы девочки, почему-то вдруг напомнили ему ту давнюю осень десятилетней давности.
– Спасибо, — взяв поводок, тихо ответила девочка. — Только он не мой. Я просто его выгуливаю иногда.
– Что же тогда так не досмотрела? Раз такой шустрый, всегда надо быть начеку.
– Ну-у, — она растерянно пожала плечами. — Я смотрела, только я листья начала собирать, а он… Ну-у, поводок, выпал из рук и Максик убежал.
– Максик? — мужчина снова улыбнулся. — Кто же такое имя придумал?
– А чего? — девочка снова пожала плечами. — Мне кажется, даже красиво, — улыбнувшись добавила она.
Мужчина снова растерянно посмотрел на девочку. Перед глазами промелькнул знакомый образ. Рыжая девушка. Чуть полноватая, с доброй улыбкой и карими глазами. Он закрыл глаза, глубоко вздохнув.
– Вам нехорошо? — осторожно спросил девочка.
– Нет. Просто я здесь давно не был. А тебя как зовут?
– Вера, — она скромно улыбнулась.
– Вера, — как-то задумчиво повторил мужчина. — Ну, ладно, Вера… Рад был знакомству, — снова улыбнувшись добавил он. — Держи крепче своего Максика, чтобы больше не убегал. До свидания.
– До свидания, — улыбнувшись, она проводила его взглядом.
Чуть отойдя, мужчина обернулся, посмотрев вслед спешащей девочке.
В сердце как будто что-то кольнуло. Подойдя к лавочке, он осторожно присел, вытянув травмированную ногу. Несколько листьев клёна, сорванных порывом тёплого ветра, как и тогда неспешно покружившись в воздухе упали прямо к его ногам. Осторожно нагнувшись, он взял один из них в руки, задумчиво положив на ладонь.
«Странная жизнь. Думал станет легче, а жизнь, как будто снова возвращает назад», — подумал мужчина, повернув голову в сторону дорожки, по которой только что ушла девочка.
Откинувшись на спинку, он на миг закрыл глаза.
…
– А я люблю осень, — девушка остановилась, повернув голову к молодому человеку. — Красиво, всё кругом, как будто золотое… А ты её не любишь? — улыбнувшись спросила она.
– Почему? — молодой человек улыбнулся в ответ. — Ты сама, как осень… Такая же золотая, — добавил он, протянув девушке, упавший к его ногам лист.
– Скорее уж тогда бронзовая. Я же рыжая.
– А разве это не красиво? Мне вот нравится.
– Я сама?.. Или то, что — рыжая? — девушка рассмеялась, переведя взгляд на молодого человека.
– Ну, тогда и то, и другое… Но ты больше, — хватив её за руки, он притянул девушку к себе. — Значит ты моё — рыжее счастье, — заглянув в её карие глаза, серьёзно произнёс он.
Подняв голову, она ответила на его взгляд.
– И такие же красивые глаза, — тихо добавил молодой человек.
– А мне казалось, что самыми красивыми считаются — голубые, а у меня карие, — вырвавшись из его объятий, она со смехом быстро побежала вперёд.
– Нет, тебе больше зелёные всё-таки подошли бы, — покачав головой, с усмешкой добавил он, рванув следом за девушкой. — Они хитрые, такие же, как и ты, — догнав её молодой человек снова схватил её за руку.
– А рыжие вообще все хитрые, ты не знал? — улыбнувшись ответила она.
– Теперь знаю. Слушай, дождь, по-моему, будет. Вон туча какая, может зайдём в кафе хотя бы? Там и тепло, и сухо.
– А мне и здесь тепло. Свитер тёплый и… Ты рядом, — тихо добавила девушка, прижавшись к его груди.
– Да? Знаешь, я бы хотел вот так всегда… — задумчиво посмотрев куда-то вперёд, он провёл рукой по её рыжим волосам. — Ты и я — вместе… Везде, всегда.
– Тогда зачем ты уезжаешь? — подняв голову, она также серьёзно заглянула в его серые, чуть грустные, как ей показалось, глаза.
– Ну, я же вернусь. Понимаешь, мне очень надо. Я отца не видел столько лет. Мне его всегда не хватало в жизни, а он всё время был занят, а тут такая возможность. Но я же не собираюсь перебираться к нему. Я вернусь обратно, к матери. Здесь мой дом… Здесь теперь ты.
– И обязательно для этого лезть в горы? Знаешь, мне кажется, опасно это… Говорят, что горы ошибок не прощают… А вдруг ошибёшься, — с надеждой заглянув в его газа тихо добавила она. — Ну почему нельзя просто съездить в гости? Почему так?
– Кать, ну какие ошибки? Отец же рядом. Он опытный человек, да и вообще, разве отец будет рисковать своим сыном? — выпустив девушку из своих объятий, молодой человек подошёл к двум молодым ещё клёнам, и, сорвав оранжевый лист, задумчиво покрутил его в руке. — Как ты не понимаешь. Я ведь всю жизнь хотел, чтобы он мной гордился. Мне казалось, что я не такой, каким ему хотелось бы меня видеть. Знаешь, когда я прыгнул с парашютом он мной гордился.
– Странный он у тебя какой-то. Все гордятся какими-то достижениями, хорошей учёбой хотя бы, дипломом там, а он такими вещами. Ну, какая это гордость? — пожав плечами она задумчиво посмотрела куда-то вперёд. — Это скорее для преодоления себя, своих страхов хотя бы. Знаешь, я почему-то сомневаюсь, что ты так уж любишь горы, а без этого там делать нечего. Их надо любить, или обходить стороной… Ну, или хотя бы просто любоваться издалека.
– Отец говорит, что они как раз и помогают преодолеть себя. Преодолеть свой страх, стать уверенным…
– А то, что ты прыгал с парашютом, что тогда? — Катя повернувшись к нему, удивлённого посмотрела на молодого человека. — И вообще… Чего ты боишься? Мне всегда казалось, что ты такой уверенный в себе, сильный. Неужели я ошиблась? — девушка снова улыбнулась и, взяв его за руку, заглянув в глаза, как будто там пытаясь найти ответ.
– Я ничего не боюсь. А горы?.. — молодой человек задумался. — А горы — это просто… Чтобы побыть с отцом, понимаешь? Мама меня одна растила. Мне всю жизнь казалось, что она всё его ждала, а он всегда был занят, даже на меня времени не хватало. Я хочу, хотя бы немного узнать его получше.
– А мне кажется, если бы он хотел, он был бы рядом с тобой, с твоей мамой. Влад, послушай… А если ты так ко мне серьёзно, — Катя хитро улыбнулась. — Может тогда познакомишься с моей мамой? Между прочим, она меня также одна растила. Мой отец был студентом, жил в общежитие, а на каникулы возвращался домой… — девушка вздохнула, опустив голову. — А там, за это время, оказывается, появилась семья. И когда закончилась учёба, он признался, и уехал к ним… Вот так появилась я.
– Я не такой. Я так не поступлю никогда. Я тебя не брошу. Я не такой, понимаешь? Веришь? — Влад снова прижал её к себе.
– Конечно верю, — Катя прижалась к нему, грустно вздохнув.
– А вот того, что ты предложила, я точно, как раз и не боюсь… В смысле — знакомиться, — молодой человек улыбнулся. — Знакомиться, так знакомиться… Пошли тогда знакомиться. Чего время терять…
– Ну, что с тобой? — отложив вилку Нина посмотрела на сына. — То ли сытый такой, то ли тревожит что-то. Что случилось?
– Просто десять лет там не был. Как осенью уехал, так и не появлялся больше. Понимаешь? — не поднимая глаз на мать, ответил Влад.
– Ты всё о той девушке? Может она уже забыла тебя. Столько лет прошло. Думаешь, она одна до сих пор?
– Не знаю, — отложив вилку, он посмотрел в окно. — Просто тогда тоже была осень и… Знаешь, она как будто не отпускала меня тогда. Я тогда, как будто разрывался на части. И с ней хотелось остаться и… Может и не было бы ничего.
– Послушай, Владик… Тебе пора уже отпустить всё. Время прошло. Надо начать новую жизнь. Ну, чем ты хуже других? Чем ты отличаешься? Такой же человек.
– Может ты и права, — молодой мужчина вздохнул. — Только что-то не отпускает. Я же виноват перед ней. Сейчас я это понимаю, а тогда… — он бросил на мать полный отчаяния взгляд. — Жизнь-то может и наладится, а вот тяжесть эта… Как её изжить?
– Ты же знаешь, где она живёт? Может сходить?
– Может и нужно, только… Не знаю.
– Знаешь сынок… У тебя только два варианта. Или ты всё-таки попытаешься хотя бы узнать про неё что-то. Она девушка молодая… Сколько ей тогда было?
– Девятнадцать.
– Ну, вот видишь. Сейчас многие рано замуж не выходят, может и она всё же… Также. Ну, а если всё-таки, наоборот… Хотя бы узнаешь, без этого вряд ли отпустит. Ну, а второй вариант… Просто забыть и всё.
Влад, задумчиво посмотрев на мать, опустил голову.
– Мам, я больше не пойду гулять с Максиком.
– Это почему же? — молодая женщина, поправив полотенце на голове, повернулась к девочке, удивлённо посмотрев на неё. — Наталья Романовна очень просила.
– Ну, ведь с ним может и Юля погулять, почему мы должны?
– А кто ей обещал? Нет, уж раз обещала, надо помогать. Она приедет только через два дня, а у Юли институт, она не успевает… Ну, что опять случилось? — она села напротив дочки.
– Он вечно вырывается с поводка. Я только на пару минут отвлеклась, собрать листья, а он убежал. Хорошо мужчина один помог. Он так строго крикнул на него, что тот испугался и остановился, а если бы его не было? Знаешь, как он бегает?
– Ну, вот видишь. Вместо того чтобы выгулять Максика, ты отвлекаешься на листья. Ты потом не могла их собрать?
– Ну, я же потом домой пойду, а не в парк, — девочка пожала плечами.
– Вместе бы сходили, — женщина улыбнулась. — Ты, кстати, поблагодарила, надеюсь, мужчину? Спасибо сказала?
– А как же, мама, — Вера удивлённо вскинула брови. — А знаешь, мам, мне он таким добрым показался. Ещё он у меня имя спросил.
– Вера! Я тебе сколько раз твердила — с незнакомыми не разговаривать, тем более со взрослыми мужчинами. Сказала спасибо и хватит.
– Знаешь, мам, мне его просто жалко стало. Он как-то вдруг так посмотрел на меня и глаза закрыл, я подумала, ему не хорошо стало. Знаешь, когда он шёл, он хромал. Я просто испугалась, что у него что-то болит.
– Ну, может просто травма какая-то была, — молодая женщина, пожав плечами, встала. — Всё равно, так не делай. А завтра мы сами пойдём в парк. Насобираем листьев, — она отвернулась, грустно посмотрев в окно. — Ладно, пора собираться. Ты давай заканчивай с завтраком, а я пойду пока волосы феном подсушу, — как-то задумчиво добавила женщина.
Влад открыл глаза. Луч яркого, утреннего солнца пробиваясь сквозь узкую щель задёрнутых штор, слепило глаза. Мужчина улыбнулся. Снова вспомнилась рыжая девочка.
– Надо же, маленький человечек, а столько воспоминаний вызвал, — тихо проговорил он.
Снова вспомнила та, последняя осень.
…
– Я думал, что твоя мама будет дома? — оторвавшись от чистки картошки, Влад посмотрел на девушку. — А вместо этого сижу тут, картошку чищу… Ничего себе знакомство.
Она улыбнулась.
– Она только вечером придёт.
– И ты смолчала? Значит, я пришёл знакомиться, а тут на тебе — картошка, — молодой человек усмехнулся. — И вообще… Вот скажи, как я ей теперь цветы дарить буду? Из вазы мокрые вытаскивать?
– Ну, и что? — Катя пожала плечами. — Я вытру насухо их. В крайнем случае скажем, что так в магазине они стояли — в воде, чтобы не завяли. А вообще, всегда во всём ищи положительную сторону. Зато ты, во-первых, поможешь мне, что произведёт ещё больше впечатления… Хотя… — склонив голову на бок, Катя задумчиво посмотрела вверх. — Ты на меня и так впечатление уже произвёл. Ну, а во-вторых… Произведёшь впечатление на маму, а это важнее.
– Да? — Влад снова усмехнулся.
– Ну, ты что обиделся? Я думала, ты наоборот… — девушка обидчиво надула губы.
– Не в этом дело. Просто как-то… Даже не знаю, как сказать, — молодой человек откинулся на спинку дивана.
– Ты меня любишь?
– Конечно, — Влад удивлённо посмотрел на Катю.
– И я тебя, и это главное… Слушай, Влад, раз так у нас зашло далеко… Раз даже вот до готовки уже дошло, — повернувшись к нему, девушка с улыбкой махнула деревянной ложкой. — Может всё-таки тогда останешься? Ну, зачем тебе туда? Ну, я понимаю, отец… Но ведь можно же пообщаться, когда он вернётся оттуда, зачем спешить?
– Нет, я уже обещал, понимаешь? Я же вернусь потом. А ты меня жди, — он улыбнулся.
– Ну, как мне тебя уговорить? — Катя снова обидчиво надула губы.
– Слушай… А ты не для этого всё это затеяла? Решила так меня остановить? Так зачем? Я же уже и так всё решил на будущее, — Влад удивлённо пожал плечами.
– Так уж прям всё решил? — девушка улыбнулась. — Но, если честно, то я не для этого… Хотя в чём-то ты прав. Представляешь, ты уедешь, а у меня от тебя память такая останется… Потом всегда буду вспоминать, как заставила тебя картошку чистить, для произведения впечатления, — со смехом добавила она.
– Знаешь что… — молодой человек хитро улыбнулся. — Тогда лучше подвинься… — встав из-за стола, он подбежал к плите, отодвинув удивлённую девушку. — Уступи место профессионалу, как говориться. Я дома иногда маму так балую. Так что, вот обещаю на все сто, что и ты, и мама твоя, точно будете под огромным впечатлением.
– Влад? — Катя удивлённо вскинув брови, растерянно села на стул. — Я не знала, что ты такой талант. Ты меня ещё больше уже впечатлил… Ну, а если ты ещё и приготовишь что-то такое особенное… Всё… Я тогда окончательно буду твоя.
– Ну, вот и отлично… — улыбнувшись, Влад бегло посмотрел на девушку. — А вернусь, познакомлю тебя с мамой, а если повезёт, то и с отцом…
– Если повезёт?
– Ну, он же может и не приехать со мной потом.
– Ладно… Только мне всё равно… Как-то неспокойно… А может просто я всё равно не хочу, чтобы ты уезжал. Как бы ты не уговаривал, — Катя вздохнула…
Сев на кровати, Влад посмотрел на стоявший у стены протез.
– Почему я тебя тогда не послушал? Рыжее моё счастье…
– Ну, как день прошёл, сынок? — поставив сумку на диван, Нина посмотрела на Влада, суетившегося у плиты. — Ох, как же мне не хватало твоей стряпни, — улыбнувшись добавила она.
– Мама, это не стряпня, — отойдя от плиты, он быстро поцеловал мать. — Это шедевры… Специально для тебя старался.
– Хотя бы кто-то выбрал нормальное дело.
– Мам, давай не будет об отце, — мужчина сжал челюсть так, что выступили желваки.
– Извини, сынок, как-то всё время забываю.
– Мам, а может тебе тоже пора уже забыть? Он же всю жизнь жил только для себя. И думал только о себе. Мне тоже хотелось верить в обратное, но, как видишь… — разведя руками добавил Влад. — Мне хотелось тогда верить в чудо, но… Чудес не бывает, а вот разочарований, к сожалению, много.
– Знаешь, Влад, — Нина подошла к окну, задумчиво пробежав глазами по одетым в золото деревьям. — Просто мне хотелось, когда-то, также верить в сказку. Он так окружил меня заботой тогда, таким внимание. Мне было тогда всего восемнадцать, только недавно вышла из детства. Он казался таким нереальным, не таким, как все вокруг. И он вдруг обратил внимание на меня. Ну, как мне было не растаять тогда? — женщина грустно улыбнулась, всё также смотря в окно. — Всем нам иногда хочется таких вот сказок. Потом была скорая свадьба и родился ты.
– Стой, Максик! Стой!
Обернувшись, он удивлённо посмотрел на бегущего в его сторону маленького щенка. Улыбнувшись, он шагнул вправо, загородив дорогу маленькому озорнику.
– Ну-ка, стой! — грозно, но с усмешкой в серых глазах выкрикнул мужчина.
Щенок, как-то растерянно, отпрыгнув в сторону, почему-то остановился.
– Ну, и что же ты так хозяйку подводишь? — подняв волочившийся по земле длинный поводок, он снова улыбнулся. — Держи своего питомца, — с той же улыбкой протянув девочке поводок, мужчина слегка растерялся.
Карие глаза и рыжие, вьющиеся волосы девочки, почему-то вдруг напомнили ему ту давнюю осень десятилетней давности.
– Спасибо, — взяв поводок, тихо ответила девочка. — Только он не мой. Я просто его выгуливаю иногда.
– Что же тогда так не досмотрела? Раз такой шустрый, всегда надо быть начеку.
– Ну-у, — она растерянно пожала плечами. — Я смотрела, только я листья начала собирать, а он… Ну-у, поводок, выпал из рук и Максик убежал.
– Максик? — мужчина снова улыбнулся. — Кто же такое имя придумал?
– А чего? — девочка снова пожала плечами. — Мне кажется, даже красиво, — улыбнувшись добавила она.
Мужчина снова растерянно посмотрел на девочку. Перед глазами промелькнул знакомый образ. Рыжая девушка. Чуть полноватая, с доброй улыбкой и карими глазами. Он закрыл глаза, глубоко вздохнув.
– Вам нехорошо? — осторожно спросил девочка.
– Нет. Просто я здесь давно не был. А тебя как зовут?
– Вера, — она скромно улыбнулась.
– Вера, — как-то задумчиво повторил мужчина. — Ну, ладно, Вера… Рад был знакомству, — снова улыбнувшись добавил он. — Держи крепче своего Максика, чтобы больше не убегал. До свидания.
– До свидания, — улыбнувшись, она проводила его взглядом.
Чуть отойдя, мужчина обернулся, посмотрев вслед спешащей девочке.
В сердце как будто что-то кольнуло. Подойдя к лавочке, он осторожно присел, вытянув травмированную ногу. Несколько листьев клёна, сорванных порывом тёплого ветра, как и тогда неспешно покружившись в воздухе упали прямо к его ногам. Осторожно нагнувшись, он взял один из них в руки, задумчиво положив на ладонь.
«Странная жизнь. Думал станет легче, а жизнь, как будто снова возвращает назад», — подумал мужчина, повернув голову в сторону дорожки, по которой только что ушла девочка.
Откинувшись на спинку, он на миг закрыл глаза.
…
– А я люблю осень, — девушка остановилась, повернув голову к молодому человеку. — Красиво, всё кругом, как будто золотое… А ты её не любишь? — улыбнувшись спросила она.
– Почему? — молодой человек улыбнулся в ответ. — Ты сама, как осень… Такая же золотая, — добавил он, протянув девушке, упавший к его ногам лист.
– Скорее уж тогда бронзовая. Я же рыжая.
– А разве это не красиво? Мне вот нравится.
– Я сама?.. Или то, что — рыжая? — девушка рассмеялась, переведя взгляд на молодого человека.
– Ну, тогда и то, и другое… Но ты больше, — хватив её за руки, он притянул девушку к себе. — Значит ты моё — рыжее счастье, — заглянув в её карие глаза, серьёзно произнёс он.
Подняв голову, она ответила на его взгляд.
– И такие же красивые глаза, — тихо добавил молодой человек.
– А мне казалось, что самыми красивыми считаются — голубые, а у меня карие, — вырвавшись из его объятий, она со смехом быстро побежала вперёд.
– Нет, тебе больше зелёные всё-таки подошли бы, — покачав головой, с усмешкой добавил он, рванув следом за девушкой. — Они хитрые, такие же, как и ты, — догнав её молодой человек снова схватил её за руку.
– А рыжие вообще все хитрые, ты не знал? — улыбнувшись ответила она.
– Теперь знаю. Слушай, дождь, по-моему, будет. Вон туча какая, может зайдём в кафе хотя бы? Там и тепло, и сухо.
– А мне и здесь тепло. Свитер тёплый и… Ты рядом, — тихо добавила девушка, прижавшись к его груди.
– Да? Знаешь, я бы хотел вот так всегда… — задумчиво посмотрев куда-то вперёд, он провёл рукой по её рыжим волосам. — Ты и я — вместе… Везде, всегда.
– Тогда зачем ты уезжаешь? — подняв голову, она также серьёзно заглянула в его серые, чуть грустные, как ей показалось, глаза.
– Ну, я же вернусь. Понимаешь, мне очень надо. Я отца не видел столько лет. Мне его всегда не хватало в жизни, а он всё время был занят, а тут такая возможность. Но я же не собираюсь перебираться к нему. Я вернусь обратно, к матери. Здесь мой дом… Здесь теперь ты.
– И обязательно для этого лезть в горы? Знаешь, мне кажется, опасно это… Говорят, что горы ошибок не прощают… А вдруг ошибёшься, — с надеждой заглянув в его газа тихо добавила она. — Ну почему нельзя просто съездить в гости? Почему так?
– Кать, ну какие ошибки? Отец же рядом. Он опытный человек, да и вообще, разве отец будет рисковать своим сыном? — выпустив девушку из своих объятий, молодой человек подошёл к двум молодым ещё клёнам, и, сорвав оранжевый лист, задумчиво покрутил его в руке. — Как ты не понимаешь. Я ведь всю жизнь хотел, чтобы он мной гордился. Мне казалось, что я не такой, каким ему хотелось бы меня видеть. Знаешь, когда я прыгнул с парашютом он мной гордился.
– Странный он у тебя какой-то. Все гордятся какими-то достижениями, хорошей учёбой хотя бы, дипломом там, а он такими вещами. Ну, какая это гордость? — пожав плечами она задумчиво посмотрела куда-то вперёд. — Это скорее для преодоления себя, своих страхов хотя бы. Знаешь, я почему-то сомневаюсь, что ты так уж любишь горы, а без этого там делать нечего. Их надо любить, или обходить стороной… Ну, или хотя бы просто любоваться издалека.
– Отец говорит, что они как раз и помогают преодолеть себя. Преодолеть свой страх, стать уверенным…
– А то, что ты прыгал с парашютом, что тогда? — Катя повернувшись к нему, удивлённого посмотрела на молодого человека. — И вообще… Чего ты боишься? Мне всегда казалось, что ты такой уверенный в себе, сильный. Неужели я ошиблась? — девушка снова улыбнулась и, взяв его за руку, заглянув в глаза, как будто там пытаясь найти ответ.
– Я ничего не боюсь. А горы?.. — молодой человек задумался. — А горы — это просто… Чтобы побыть с отцом, понимаешь? Мама меня одна растила. Мне всю жизнь казалось, что она всё его ждала, а он всегда был занят, даже на меня времени не хватало. Я хочу, хотя бы немного узнать его получше.
– А мне кажется, если бы он хотел, он был бы рядом с тобой, с твоей мамой. Влад, послушай… А если ты так ко мне серьёзно, — Катя хитро улыбнулась. — Может тогда познакомишься с моей мамой? Между прочим, она меня также одна растила. Мой отец был студентом, жил в общежитие, а на каникулы возвращался домой… — девушка вздохнула, опустив голову. — А там, за это время, оказывается, появилась семья. И когда закончилась учёба, он признался, и уехал к ним… Вот так появилась я.
– Я не такой. Я так не поступлю никогда. Я тебя не брошу. Я не такой, понимаешь? Веришь? — Влад снова прижал её к себе.
– Конечно верю, — Катя прижалась к нему, грустно вздохнув.
– А вот того, что ты предложила, я точно, как раз и не боюсь… В смысле — знакомиться, — молодой человек улыбнулся. — Знакомиться, так знакомиться… Пошли тогда знакомиться. Чего время терять…
***
– Ну, что с тобой? — отложив вилку Нина посмотрела на сына. — То ли сытый такой, то ли тревожит что-то. Что случилось?
– Просто десять лет там не был. Как осенью уехал, так и не появлялся больше. Понимаешь? — не поднимая глаз на мать, ответил Влад.
– Ты всё о той девушке? Может она уже забыла тебя. Столько лет прошло. Думаешь, она одна до сих пор?
– Не знаю, — отложив вилку, он посмотрел в окно. — Просто тогда тоже была осень и… Знаешь, она как будто не отпускала меня тогда. Я тогда, как будто разрывался на части. И с ней хотелось остаться и… Может и не было бы ничего.
– Послушай, Владик… Тебе пора уже отпустить всё. Время прошло. Надо начать новую жизнь. Ну, чем ты хуже других? Чем ты отличаешься? Такой же человек.
– Может ты и права, — молодой мужчина вздохнул. — Только что-то не отпускает. Я же виноват перед ней. Сейчас я это понимаю, а тогда… — он бросил на мать полный отчаяния взгляд. — Жизнь-то может и наладится, а вот тяжесть эта… Как её изжить?
– Ты же знаешь, где она живёт? Может сходить?
– Может и нужно, только… Не знаю.
– Знаешь сынок… У тебя только два варианта. Или ты всё-таки попытаешься хотя бы узнать про неё что-то. Она девушка молодая… Сколько ей тогда было?
– Девятнадцать.
– Ну, вот видишь. Сейчас многие рано замуж не выходят, может и она всё же… Также. Ну, а если всё-таки, наоборот… Хотя бы узнаешь, без этого вряд ли отпустит. Ну, а второй вариант… Просто забыть и всё.
Влад, задумчиво посмотрев на мать, опустил голову.
***
– Мам, я больше не пойду гулять с Максиком.
– Это почему же? — молодая женщина, поправив полотенце на голове, повернулась к девочке, удивлённо посмотрев на неё. — Наталья Романовна очень просила.
– Ну, ведь с ним может и Юля погулять, почему мы должны?
– А кто ей обещал? Нет, уж раз обещала, надо помогать. Она приедет только через два дня, а у Юли институт, она не успевает… Ну, что опять случилось? — она села напротив дочки.
– Он вечно вырывается с поводка. Я только на пару минут отвлеклась, собрать листья, а он убежал. Хорошо мужчина один помог. Он так строго крикнул на него, что тот испугался и остановился, а если бы его не было? Знаешь, как он бегает?
– Ну, вот видишь. Вместо того чтобы выгулять Максика, ты отвлекаешься на листья. Ты потом не могла их собрать?
– Ну, я же потом домой пойду, а не в парк, — девочка пожала плечами.
– Вместе бы сходили, — женщина улыбнулась. — Ты, кстати, поблагодарила, надеюсь, мужчину? Спасибо сказала?
– А как же, мама, — Вера удивлённо вскинула брови. — А знаешь, мам, мне он таким добрым показался. Ещё он у меня имя спросил.
– Вера! Я тебе сколько раз твердила — с незнакомыми не разговаривать, тем более со взрослыми мужчинами. Сказала спасибо и хватит.
– Знаешь, мам, мне его просто жалко стало. Он как-то вдруг так посмотрел на меня и глаза закрыл, я подумала, ему не хорошо стало. Знаешь, когда он шёл, он хромал. Я просто испугалась, что у него что-то болит.
– Ну, может просто травма какая-то была, — молодая женщина, пожав плечами, встала. — Всё равно, так не делай. А завтра мы сами пойдём в парк. Насобираем листьев, — она отвернулась, грустно посмотрев в окно. — Ладно, пора собираться. Ты давай заканчивай с завтраком, а я пойду пока волосы феном подсушу, — как-то задумчиво добавила женщина.
***
Влад открыл глаза. Луч яркого, утреннего солнца пробиваясь сквозь узкую щель задёрнутых штор, слепило глаза. Мужчина улыбнулся. Снова вспомнилась рыжая девочка.
– Надо же, маленький человечек, а столько воспоминаний вызвал, — тихо проговорил он.
Снова вспомнила та, последняя осень.
…
– Я думал, что твоя мама будет дома? — оторвавшись от чистки картошки, Влад посмотрел на девушку. — А вместо этого сижу тут, картошку чищу… Ничего себе знакомство.
Она улыбнулась.
– Она только вечером придёт.
– И ты смолчала? Значит, я пришёл знакомиться, а тут на тебе — картошка, — молодой человек усмехнулся. — И вообще… Вот скажи, как я ей теперь цветы дарить буду? Из вазы мокрые вытаскивать?
– Ну, и что? — Катя пожала плечами. — Я вытру насухо их. В крайнем случае скажем, что так в магазине они стояли — в воде, чтобы не завяли. А вообще, всегда во всём ищи положительную сторону. Зато ты, во-первых, поможешь мне, что произведёт ещё больше впечатления… Хотя… — склонив голову на бок, Катя задумчиво посмотрела вверх. — Ты на меня и так впечатление уже произвёл. Ну, а во-вторых… Произведёшь впечатление на маму, а это важнее.
– Да? — Влад снова усмехнулся.
– Ну, ты что обиделся? Я думала, ты наоборот… — девушка обидчиво надула губы.
– Не в этом дело. Просто как-то… Даже не знаю, как сказать, — молодой человек откинулся на спинку дивана.
– Ты меня любишь?
– Конечно, — Влад удивлённо посмотрел на Катю.
– И я тебя, и это главное… Слушай, Влад, раз так у нас зашло далеко… Раз даже вот до готовки уже дошло, — повернувшись к нему, девушка с улыбкой махнула деревянной ложкой. — Может всё-таки тогда останешься? Ну, зачем тебе туда? Ну, я понимаю, отец… Но ведь можно же пообщаться, когда он вернётся оттуда, зачем спешить?
– Нет, я уже обещал, понимаешь? Я же вернусь потом. А ты меня жди, — он улыбнулся.
– Ну, как мне тебя уговорить? — Катя снова обидчиво надула губы.
– Слушай… А ты не для этого всё это затеяла? Решила так меня остановить? Так зачем? Я же уже и так всё решил на будущее, — Влад удивлённо пожал плечами.
– Так уж прям всё решил? — девушка улыбнулась. — Но, если честно, то я не для этого… Хотя в чём-то ты прав. Представляешь, ты уедешь, а у меня от тебя память такая останется… Потом всегда буду вспоминать, как заставила тебя картошку чистить, для произведения впечатления, — со смехом добавила она.
– Знаешь что… — молодой человек хитро улыбнулся. — Тогда лучше подвинься… — встав из-за стола, он подбежал к плите, отодвинув удивлённую девушку. — Уступи место профессионалу, как говориться. Я дома иногда маму так балую. Так что, вот обещаю на все сто, что и ты, и мама твоя, точно будете под огромным впечатлением.
– Влад? — Катя удивлённо вскинув брови, растерянно села на стул. — Я не знала, что ты такой талант. Ты меня ещё больше уже впечатлил… Ну, а если ты ещё и приготовишь что-то такое особенное… Всё… Я тогда окончательно буду твоя.
– Ну, вот и отлично… — улыбнувшись, Влад бегло посмотрел на девушку. — А вернусь, познакомлю тебя с мамой, а если повезёт, то и с отцом…
– Если повезёт?
– Ну, он же может и не приехать со мной потом.
– Ладно… Только мне всё равно… Как-то неспокойно… А может просто я всё равно не хочу, чтобы ты уезжал. Как бы ты не уговаривал, — Катя вздохнула…
Сев на кровати, Влад посмотрел на стоявший у стены протез.
– Почему я тебя тогда не послушал? Рыжее моё счастье…
***
– Ну, как день прошёл, сынок? — поставив сумку на диван, Нина посмотрела на Влада, суетившегося у плиты. — Ох, как же мне не хватало твоей стряпни, — улыбнувшись добавила она.
– Мама, это не стряпня, — отойдя от плиты, он быстро поцеловал мать. — Это шедевры… Специально для тебя старался.
– Хотя бы кто-то выбрал нормальное дело.
– Мам, давай не будет об отце, — мужчина сжал челюсть так, что выступили желваки.
– Извини, сынок, как-то всё время забываю.
– Мам, а может тебе тоже пора уже забыть? Он же всю жизнь жил только для себя. И думал только о себе. Мне тоже хотелось верить в обратное, но, как видишь… — разведя руками добавил Влад. — Мне хотелось тогда верить в чудо, но… Чудес не бывает, а вот разочарований, к сожалению, много.
– Знаешь, Влад, — Нина подошла к окну, задумчиво пробежав глазами по одетым в золото деревьям. — Просто мне хотелось, когда-то, также верить в сказку. Он так окружил меня заботой тогда, таким внимание. Мне было тогда всего восемнадцать, только недавно вышла из детства. Он казался таким нереальным, не таким, как все вокруг. И он вдруг обратил внимание на меня. Ну, как мне было не растаять тогда? — женщина грустно улыбнулась, всё также смотря в окно. — Всем нам иногда хочется таких вот сказок. Потом была скорая свадьба и родился ты.
