Впрочем, не время сетовать на жизнь! Пора идти в камбуз, иначе голодные матросы, того гляди, взбунтуются.
По дороге мне встретился Джимми Дуглас, судовой врач. Я осведомился у него о здоровьи капитана.
- Будет жить, - ответил Дуглас.
Ура! Наконец-то радостная новость!
Действительно, наш капитан вскоре пошёл на поправку. Уже потом из его разговора со старпомом я случайно услышал, что смерть в ту ночь всё же приходила за ним:
- Смотрю, а она стоит надо мной - старуха с косой. А потом вдруг чёрный кот на меня прыгнул. И больше ничего не помню.
Чёрный кот? Но мистер Харрисон клялся, что Патрик в ту ночь был при нём. Да и как он смог бы проникнуть в каюту капитана? Разве что в бреду мог померещиться.
Кстати, после выздоровления капитан стал вообще каким-то странным. Строго-настрого запретил команде беспокоить его, когда на небе полная луна. Впрочем, даже если бы кто-то и захотел нарушить приказ, найти капитана в это время - дело нелёгкое. Куда он девается - морской дьявол его знает! Ну да ладно - кто из нас без причуд! Вот я, например. Уже месяц как Харрисон с верным Патриком вернулся домой, а мне всё чёрный кот мерещится. Когда на небе появляется диск луны, вижу, будто ходит по палубе эдакий котяра, да ещё с таким хозяйским видом. Словно это его корабль, и он тут каждый уголок знает. Да, крепко я, по-видимому, в бурю головой об мачту приложился.
Рыбка моя
Ближе к часу Лубянская площадь стала заполняться людьми. Десятки проходили через рамки металлоискателей, оставляя на столики полураскрытые сумки. Кира уже давно была проверена таким образом на предмет терроризма и теперь стояла посередине, поглядывая на часы чуть ли не каждую минуту.
Со стороны казалось, что девушка, стоящая у всех на виду, с нетерпением ждёт, когда же митинг начнётся. Но митинг интересовал Киру меньше всего. Виктор опаздывал минут на двадцать - и это было неприятно. Досаднее всего было то, что она зазря потащилась сюда из Железнодорожного. И ведь сама согласилась встретиться с ним в Москве.
Конечно, Виктор мог заболеть, у него неожиданно могли найтись срочные дела, да и просто мог передумать на самое Первое мая ехать из Балашихи в Москву. Но человечество уже давно изобрело телефон. Мог бы хотя бы предупредить.
"А может, он ещё придёт?", - думала Кира.
Но в толпе собравшихся знакомого лица было не видать. Демонстрация уже вот-вот начнётся, а Виктор так и не появился. Несколько раз Кира пробовала ему звонить, но телефон не отвечал.
"А может, он где-то рядом? Стоит где-нибудь в сторонке с другой девушкой, и вместе ржут, глядя, как я, дурочка, его жду".
Эта мысль пришла к ней не с потолка. Ещё школьницей Кира влюбилась в Дениса из параллельного. Он, казалось, испытывал к ней ответные чувства. И однажды он сказал: встретимся в субботу возле школы. Несколько часов Кира прождала тогда Дениса, но он так и не пришёл. А в понедельник Денис хвастался перед всеми, как круто он развёл Изюмову, и как эта "влюблённая гусыня" торчала в выходной у школы в то время, как он гулял с красавицей Соней Лапиной.
Вдруг и Виктор оказался точной копией Дениса? Что Кира о нём знает? Вчера ведь только познакомились.
"Ну, ладно, дорогуша! - девушку неожиданно охватила злость. - Может, ты и Денис номер два, но я уже не та простушка Кира - плакать не буду. По крайней мере, при тебе".
Возвращаться тоже не хотелось. Это означало бы признать, что зря проездила.
Что ж, митинг так митинг. Будем делать вид, будто лишь затем и приехала, чтобы поддержать выступающих. Против чего, кстати, выступаем? "Долой полицейское государство", "Хватит произвола", "Диктатура - мать коррупции", "Даёшь независимые профсоюзы!", - читала девушка на плакатах, рядом с которыми развевались флаги оппозиционной партии. Некоторые напрямую требовали отставки президента и премьер-министра. За это, пожалуй, не грех и помитинговать. И пусть незадачливый кавалер кусает локти!
Вскоре девушка вместе с толпой, возглавляемой лидером этой партии, шла по улицам столицы, выкрикивая вместе со всеми лозунги. Общий их смысл бы таков: слишком много власти господин президент прибрал к своим рукам (к щупальцам - хотела было крикнуть Кира), что привело к злоупотреблениям одних и бесправию других (могут ли трусы обойтись без насилия?), и если господин президент не будет любезен умерить свои аппетиты, чаша народного терпения, в конце концов, переполнится, и тогда всем придётся плохо (да, да, и Вы, господин президент, исключением не будете).
После недолгого шествия демонстранты остановились на другой площади - а там уж каждый из организаторов заявил с высокой трибуны, чем он конкретно недоволен.
Погода, тем не менее, стояла отличная. Над головой голубым шёлком простиралось небо, на котором лениво нежились пышные облака. И яркое солнце, неподвластное действиям правительства, согревало пробуждающуюся от зимней спячки землю. Редкие для Москвы деревья тянули к нему покрытые зеленью ветви, шелестя при этом им одним понятный мотив.
Неожиданно Кира услышала: "Слово предоставляется..." и знакомую фамилию.
- Тот самый, что ли? - спросила она своего соседа, стоявшего с плакатом "Диктатура - мать коррупции".
- Да, бывший губернатор, - кивнул мужчина среднего возраста.
Кира хорошо помнила эту историю. Пять лет назад, когда она ещё училась в школе, на всю страну прогремела новость о его громкой отставке по подозрению в шпионаже. Арестовали, потом отпустили за недостатком улик.
- А он, правда, на Штаты шпионил? - уточнила она у того же соседа, словно он мог знать всю правду.
- Лично я очень в этом сомневаюсь, - был ответ. - Скорей всего, власти просто понадобилась назначить своего. Он же был выбранный, от президента не так зависел.
Впрочем, Кира тоже сомневалась в правдивости этого обвинения.
Перешёптываясь с новым знакомым по поводу грязных пиар-технологий и нечистоплотности правительственных СМИ, девушка со злорадством думала, как досадно будет Виктору (если он здесь) видеть, как она спокойно разговаривает с другими людьми.
После митинга, когда собравшиеся стали потихоньку расходиться, Кира и её случайный собеседник ушли с площади и направились в сторону метро.
- Вы из Москвы? - спросил он девушку.
- Нет, из Железнодорожного. А Вы?
- А я из Орехова. Но мне ещё часа два болтаться по Москве. У меня здесь встреча назначена. А Вы сейчас домой?
- Наверное, да.
Но этому "наверное" не суждено было сбыться. Едва они оба оказались на Курском вокзале, выяснилось, что все ближайшие электрички отменены вследствие чрезвычайной ситуации. А это означало, что Кире тоже придётся погулять по Москве вместе с Василием Муромцевым, депутатом Орехово-Зуевской городской думы. В принципе, можно было, конечно, и одной, но зачем? В компании куда веселее. Да и Муромцев, судя по всему, отнюдь не возражал, чтобы прогуляться с Кирой по Москве.
Решив, что Красная площадь подходит для прогулок лучшего всего, Кира и Муромцев отправились туда.
Депутат уже знал, что Кира - студентка, учится на втором курсе Высшей Школы Экономики, а на митинг попала случайно - потому что парень, с которым она вчера познакомилась в метро, назначил свидание и не пришёл. Поэтому всё время прогулки они говорили большей частью о родных городах: о достопримечательностях, интересных событиях и повседневных насущных проблемах. Немного рассказал Муромцев и о своём увлечении, на которое, правда, времени остаётся очень мало.
- Рассказы пишете? - осведомилась Кира. - А о чём?
- В основном, о жизни. Но с элементами чего-то мистического, потустороннего.
- А Вы их где-нибудь печатаете?
- К сожалению, нет. Только в Интернете размещаю. Если интересно, можете почитать на сайте...
Так за разговорами прошёл час. Электрички, судя по всему, уже должны были пойти.
Вдвоём Кира и Муромцев доехали до вокзала, там распрощались.
Пожелав депутату удачи, девушка прошла через турникет, вышла на платформу и села в ближайшую электричку, которая, судя по надписи в переднем окошке, должна была ехать до Крутого.
Проснувшись, Кира первым делом увидела мелькающий за окном зелёный лес - типичный пейзаж Подмосковья, который постепенно выкорчёвывался жадными чиновниками и бизнесменами. Одни Химки чего стоят!
- Горенки, - объявил диктор. - Следующая - Балашиха.
"Чего?" - подумала Кира, у которой остатки сна как рукой сняло.
Эх, проснуться бы ей несколькими минутами раньше, когда она была ещё в Реутове! Тогда бы можно было выскочить и ждать следующую. А теперь поздно - электричка благополучно уползла влево. И только следующая из Балашихи может вернуть девушку на прямой путь.
Посетовав на сегодняшнее невезение (а сегодня и впрямь как-то не везло), Кира доехала до конечной и зашагала к станции. Расписание электричек девушку мало утешило. Та зелёная спасительница, что повезёт её из этого гиблого места, сделает это только через час.
Вот уж точно - не везёт так не везёт. Где бы убить этот злополучный час? Да так, чтобы, не дай Бог, не заблудиться. А то приключений на сегодня и так с лихвой хватает.
Со скуки девушка принялась осматривать окрестности. Всё как в обычном подмосковном городке: неширокая дорога, занятая быстро несущимися машинами и автобусами-маршрутками, по одну сторону - станция, которую рельсы в два ряда отделяют от красно-белых высоток, посаженных, как редиска на грядке, вплотную друг к дружке. По другую сторону дороги - зелёный лесопарк, где сквозь зелёные головы деревьев проглядывает дорожка, а вдоль неё - скамеечки для культурного отдыха.
"В парк пойти, что ли? - подумала девушка. - Хоть воздухом подышать".
Ещё раз посмотрев на часы, а заодно и на расписание, Кира спустилась с платформы и, поминутно оглядываясь (светофора не было), перешла на другую сторону дороги.
Узкая тропка привела девушку к речке, с обеих сторон окружённой деревьями, пригорками и спереди - высотными домами, крыши которых упирались прямо в небо.
Вскоре та же тропка разлучила Киру с рекой, спрятавшейся за деревьями, а через несколько метров вновь столкнула их лицом к лицу.
Через плотину пролегал небольшой железный мостик с перилами в детский рост. Какой-то мужчина увлечённо болтал по мобильному, нервно расхаживая вдоль берега взад-вперёд. Наконец, он выключился и что-то пробормотал себе под нос.
В следующую минуту гладь воды дрогнула. Мужчина не обратил на это никакого внимания, продолжая ругаться. Не перестал он этого делать и в следующую секунду, когда из глубин вдруг вынырнуло... Это было нечто. Кира даже потёрла глаза. Это нечто с виду напоминало огромную щуку, покрытую серебристой чушуёй, с плавниками, с рыбьей головой.
- Мама родная! - прошептала Кира, видя, как "щука" настежь распахивает свою зубастую пасть.
Мужчина по-прежнему бормотал про себя что-то сердитое, в упор не замечая опасности, нависшей за его спиной. Крикнуть бы ему, чтоб сваливал.
Но лишь открыв рот, Кира с ужасом поняла: поздно. Одно движение - и несчастный скрылся в чудовищной пасти. Лишь торчащие оттуда ноги напоминали о том, что человек только что здесь был.
"Она его съела!"
От этой мысли ступор, охвативший Киру, мгновенно прошёл. Не разбирая дороги, неслась она прочь их этого злополучного парка. Ей казалось, что сзади, поминутно отрыгивая воду и щёлкая зубищами, за ней быстро ползёт эта рыбина. Ползёт, чтобы съесть. Так же, как и этого беднягу. И Кира прибавляла бегу, мысленно молясь Спасителю Небесному, чтоб выйти из этого жуткого места живой.
Очнулась девушка лишь на платформе, когда сбоку услышала грубый мужской голос:
- Куда несёшься? Совсем сдурела?
"Кажется, спасена", - подумала Кира, вздыхая с облегчением.
Но тут же ей пришла в голову мысль: а что если обрадовалась рано? Вдруг эта рыба караулит её совсем рядышком? Вдруг она сейчас ползает под платформой и в следующую минуту как взлетит. Напуганная, Кира со скоростью ветра полетела вперёд, в сторону билетных касс. Забежала в здание вокзальчика.
До отправления электрички оставалось ещё довольно времени, но выходить Кира больше не решалась. И не вышла бы, даже если бы её оттуда стали гнать в шею. Сейчас это маленькое непрочное здание казалось ей чуть ли не единственным безопасным местом во всей Балашихе. Сюда (по крайней мере, ей хотелось на это надеяться) рыба-то уж точно не залезет.
- Простите, Вы в Балашихе живёте? - спросила Кира у женщины в зелёном пальто, которая неспешно разгуливала у касс, явно располагая свободным временем и желанием как можно скорее сесть в электричку.
- Да, - ответила она. - А что?
- Что у вас в парке за рыбина?
- Какая ещё рыбина? Там, насколько я знаю, рыба давно уже не водится.
- Ну, такая большая. Она только что съела человека. Я видела.
- Поменьше надо курить всякую гадость, - назидательно произнесла в ответ собеседница.
"Но я вообще не курю", - хотела было сказать Кира, но женщина уже вышла на улицу.
- А Вы знаете про рыбу? - спросила девушка кассиршу.
- Какую рыбу?... Знаете, девушка, до такого я ещё не напивалась.
Третья попытка - расспросить про речное чудовище у стоявшего поблизости парня, тоже не увенчалась успехом. С улыбкой на устах молодой человек заметил, что не стоит слишком увлекаться просмотром голливудских ужастиков, а то реально может крышу снести.
"Да что же с ними такое?" - девушка была крайне озадачена.
Больше она не пыталась ничего выяснить у местных жителей - так и просидела молча до того момента, как двери электрички гостеприимно распахнулись.
Ни о чём другом, кроме как о случившемся сегодня и о неадекватной реакции балашихинцев, девушка думать не могла. Неужели они реально не знают, что происходит у них под носом? Людей едят прямо в парке, а они ничего не знаю, не ведают. Может, чудище появилось здесь совсем недавно - и поэтому его просто не успели заметить? Или, может, балашихинцы всё знают, но молчат? Но почему? Боятся, что их сочтут сумасшедшими? Или эта зверюга их так запугала, что они не смеют и рта раскрыть? А может, именно эти люди какие-то изолированные, не знают того, что известно многим? Странно.
Всю дорогу от Балашихи до Реутова, а затем и от Реутова до Железнодорожного девушка пыталась найти ответ на этот вопрос. Но тщетно. Добравшись, наконец, до дома, она включила компьютер, набрала в Яндексе "Балашиха". Программа ответила ей множеством ссылок. Но ни одного упоминания про чудо-рыбу нигде не было.
Зато было сообщение, которое сразу же насторожило Киру. В тамбуре одной из пригородных электричек двух подростков поймали за курением гашиша.
"Может, в моей тоже что-то курили, - подумала девушка. - А я надышалась - потому и мерещилось всякое".
Целую неделю после этого Кира втайне ждала, что Виктор позвонит, станет оправдываться, почему не пришёл. Тогда-то она и выскажет ему всё, что думает. Но Виктор не звонил.
"Наверное, и в самом деле морочил голову", - думалось Кире.
Впрочем, к своему удивлению, она не сильно расстраивалась. Может, это и к лучшему, что не успела влюбиться в него без памяти до того, как выяснилось, какой он несерьёзный человек. Ну да ладно - баба с возу, как говорится...
По дороге мне встретился Джимми Дуглас, судовой врач. Я осведомился у него о здоровьи капитана.
- Будет жить, - ответил Дуглас.
Ура! Наконец-то радостная новость!
***
Действительно, наш капитан вскоре пошёл на поправку. Уже потом из его разговора со старпомом я случайно услышал, что смерть в ту ночь всё же приходила за ним:
- Смотрю, а она стоит надо мной - старуха с косой. А потом вдруг чёрный кот на меня прыгнул. И больше ничего не помню.
Чёрный кот? Но мистер Харрисон клялся, что Патрик в ту ночь был при нём. Да и как он смог бы проникнуть в каюту капитана? Разве что в бреду мог померещиться.
Кстати, после выздоровления капитан стал вообще каким-то странным. Строго-настрого запретил команде беспокоить его, когда на небе полная луна. Впрочем, даже если бы кто-то и захотел нарушить приказ, найти капитана в это время - дело нелёгкое. Куда он девается - морской дьявол его знает! Ну да ладно - кто из нас без причуд! Вот я, например. Уже месяц как Харрисон с верным Патриком вернулся домой, а мне всё чёрный кот мерещится. Когда на небе появляется диск луны, вижу, будто ходит по палубе эдакий котяра, да ещё с таким хозяйским видом. Словно это его корабль, и он тут каждый уголок знает. Да, крепко я, по-видимому, в бурю головой об мачту приложился.
Рыбка моя
Ближе к часу Лубянская площадь стала заполняться людьми. Десятки проходили через рамки металлоискателей, оставляя на столики полураскрытые сумки. Кира уже давно была проверена таким образом на предмет терроризма и теперь стояла посередине, поглядывая на часы чуть ли не каждую минуту.
Со стороны казалось, что девушка, стоящая у всех на виду, с нетерпением ждёт, когда же митинг начнётся. Но митинг интересовал Киру меньше всего. Виктор опаздывал минут на двадцать - и это было неприятно. Досаднее всего было то, что она зазря потащилась сюда из Железнодорожного. И ведь сама согласилась встретиться с ним в Москве.
Конечно, Виктор мог заболеть, у него неожиданно могли найтись срочные дела, да и просто мог передумать на самое Первое мая ехать из Балашихи в Москву. Но человечество уже давно изобрело телефон. Мог бы хотя бы предупредить.
"А может, он ещё придёт?", - думала Кира.
Но в толпе собравшихся знакомого лица было не видать. Демонстрация уже вот-вот начнётся, а Виктор так и не появился. Несколько раз Кира пробовала ему звонить, но телефон не отвечал.
"А может, он где-то рядом? Стоит где-нибудь в сторонке с другой девушкой, и вместе ржут, глядя, как я, дурочка, его жду".
Эта мысль пришла к ней не с потолка. Ещё школьницей Кира влюбилась в Дениса из параллельного. Он, казалось, испытывал к ней ответные чувства. И однажды он сказал: встретимся в субботу возле школы. Несколько часов Кира прождала тогда Дениса, но он так и не пришёл. А в понедельник Денис хвастался перед всеми, как круто он развёл Изюмову, и как эта "влюблённая гусыня" торчала в выходной у школы в то время, как он гулял с красавицей Соней Лапиной.
Вдруг и Виктор оказался точной копией Дениса? Что Кира о нём знает? Вчера ведь только познакомились.
"Ну, ладно, дорогуша! - девушку неожиданно охватила злость. - Может, ты и Денис номер два, но я уже не та простушка Кира - плакать не буду. По крайней мере, при тебе".
Возвращаться тоже не хотелось. Это означало бы признать, что зря проездила.
Что ж, митинг так митинг. Будем делать вид, будто лишь затем и приехала, чтобы поддержать выступающих. Против чего, кстати, выступаем? "Долой полицейское государство", "Хватит произвола", "Диктатура - мать коррупции", "Даёшь независимые профсоюзы!", - читала девушка на плакатах, рядом с которыми развевались флаги оппозиционной партии. Некоторые напрямую требовали отставки президента и премьер-министра. За это, пожалуй, не грех и помитинговать. И пусть незадачливый кавалер кусает локти!
Вскоре девушка вместе с толпой, возглавляемой лидером этой партии, шла по улицам столицы, выкрикивая вместе со всеми лозунги. Общий их смысл бы таков: слишком много власти господин президент прибрал к своим рукам (к щупальцам - хотела было крикнуть Кира), что привело к злоупотреблениям одних и бесправию других (могут ли трусы обойтись без насилия?), и если господин президент не будет любезен умерить свои аппетиты, чаша народного терпения, в конце концов, переполнится, и тогда всем придётся плохо (да, да, и Вы, господин президент, исключением не будете).
После недолгого шествия демонстранты остановились на другой площади - а там уж каждый из организаторов заявил с высокой трибуны, чем он конкретно недоволен.
Погода, тем не менее, стояла отличная. Над головой голубым шёлком простиралось небо, на котором лениво нежились пышные облака. И яркое солнце, неподвластное действиям правительства, согревало пробуждающуюся от зимней спячки землю. Редкие для Москвы деревья тянули к нему покрытые зеленью ветви, шелестя при этом им одним понятный мотив.
Неожиданно Кира услышала: "Слово предоставляется..." и знакомую фамилию.
- Тот самый, что ли? - спросила она своего соседа, стоявшего с плакатом "Диктатура - мать коррупции".
- Да, бывший губернатор, - кивнул мужчина среднего возраста.
Кира хорошо помнила эту историю. Пять лет назад, когда она ещё училась в школе, на всю страну прогремела новость о его громкой отставке по подозрению в шпионаже. Арестовали, потом отпустили за недостатком улик.
- А он, правда, на Штаты шпионил? - уточнила она у того же соседа, словно он мог знать всю правду.
- Лично я очень в этом сомневаюсь, - был ответ. - Скорей всего, власти просто понадобилась назначить своего. Он же был выбранный, от президента не так зависел.
Впрочем, Кира тоже сомневалась в правдивости этого обвинения.
Перешёптываясь с новым знакомым по поводу грязных пиар-технологий и нечистоплотности правительственных СМИ, девушка со злорадством думала, как досадно будет Виктору (если он здесь) видеть, как она спокойно разговаривает с другими людьми.
После митинга, когда собравшиеся стали потихоньку расходиться, Кира и её случайный собеседник ушли с площади и направились в сторону метро.
- Вы из Москвы? - спросил он девушку.
- Нет, из Железнодорожного. А Вы?
- А я из Орехова. Но мне ещё часа два болтаться по Москве. У меня здесь встреча назначена. А Вы сейчас домой?
- Наверное, да.
Но этому "наверное" не суждено было сбыться. Едва они оба оказались на Курском вокзале, выяснилось, что все ближайшие электрички отменены вследствие чрезвычайной ситуации. А это означало, что Кире тоже придётся погулять по Москве вместе с Василием Муромцевым, депутатом Орехово-Зуевской городской думы. В принципе, можно было, конечно, и одной, но зачем? В компании куда веселее. Да и Муромцев, судя по всему, отнюдь не возражал, чтобы прогуляться с Кирой по Москве.
Решив, что Красная площадь подходит для прогулок лучшего всего, Кира и Муромцев отправились туда.
Депутат уже знал, что Кира - студентка, учится на втором курсе Высшей Школы Экономики, а на митинг попала случайно - потому что парень, с которым она вчера познакомилась в метро, назначил свидание и не пришёл. Поэтому всё время прогулки они говорили большей частью о родных городах: о достопримечательностях, интересных событиях и повседневных насущных проблемах. Немного рассказал Муромцев и о своём увлечении, на которое, правда, времени остаётся очень мало.
- Рассказы пишете? - осведомилась Кира. - А о чём?
- В основном, о жизни. Но с элементами чего-то мистического, потустороннего.
- А Вы их где-нибудь печатаете?
- К сожалению, нет. Только в Интернете размещаю. Если интересно, можете почитать на сайте...
Так за разговорами прошёл час. Электрички, судя по всему, уже должны были пойти.
Вдвоём Кира и Муромцев доехали до вокзала, там распрощались.
Пожелав депутату удачи, девушка прошла через турникет, вышла на платформу и села в ближайшую электричку, которая, судя по надписи в переднем окошке, должна была ехать до Крутого.
***
Проснувшись, Кира первым делом увидела мелькающий за окном зелёный лес - типичный пейзаж Подмосковья, который постепенно выкорчёвывался жадными чиновниками и бизнесменами. Одни Химки чего стоят!
- Горенки, - объявил диктор. - Следующая - Балашиха.
"Чего?" - подумала Кира, у которой остатки сна как рукой сняло.
Эх, проснуться бы ей несколькими минутами раньше, когда она была ещё в Реутове! Тогда бы можно было выскочить и ждать следующую. А теперь поздно - электричка благополучно уползла влево. И только следующая из Балашихи может вернуть девушку на прямой путь.
Посетовав на сегодняшнее невезение (а сегодня и впрямь как-то не везло), Кира доехала до конечной и зашагала к станции. Расписание электричек девушку мало утешило. Та зелёная спасительница, что повезёт её из этого гиблого места, сделает это только через час.
Вот уж точно - не везёт так не везёт. Где бы убить этот злополучный час? Да так, чтобы, не дай Бог, не заблудиться. А то приключений на сегодня и так с лихвой хватает.
Со скуки девушка принялась осматривать окрестности. Всё как в обычном подмосковном городке: неширокая дорога, занятая быстро несущимися машинами и автобусами-маршрутками, по одну сторону - станция, которую рельсы в два ряда отделяют от красно-белых высоток, посаженных, как редиска на грядке, вплотную друг к дружке. По другую сторону дороги - зелёный лесопарк, где сквозь зелёные головы деревьев проглядывает дорожка, а вдоль неё - скамеечки для культурного отдыха.
"В парк пойти, что ли? - подумала девушка. - Хоть воздухом подышать".
Ещё раз посмотрев на часы, а заодно и на расписание, Кира спустилась с платформы и, поминутно оглядываясь (светофора не было), перешла на другую сторону дороги.
Узкая тропка привела девушку к речке, с обеих сторон окружённой деревьями, пригорками и спереди - высотными домами, крыши которых упирались прямо в небо.
Вскоре та же тропка разлучила Киру с рекой, спрятавшейся за деревьями, а через несколько метров вновь столкнула их лицом к лицу.
Через плотину пролегал небольшой железный мостик с перилами в детский рост. Какой-то мужчина увлечённо болтал по мобильному, нервно расхаживая вдоль берега взад-вперёд. Наконец, он выключился и что-то пробормотал себе под нос.
В следующую минуту гладь воды дрогнула. Мужчина не обратил на это никакого внимания, продолжая ругаться. Не перестал он этого делать и в следующую секунду, когда из глубин вдруг вынырнуло... Это было нечто. Кира даже потёрла глаза. Это нечто с виду напоминало огромную щуку, покрытую серебристой чушуёй, с плавниками, с рыбьей головой.
- Мама родная! - прошептала Кира, видя, как "щука" настежь распахивает свою зубастую пасть.
Мужчина по-прежнему бормотал про себя что-то сердитое, в упор не замечая опасности, нависшей за его спиной. Крикнуть бы ему, чтоб сваливал.
Но лишь открыв рот, Кира с ужасом поняла: поздно. Одно движение - и несчастный скрылся в чудовищной пасти. Лишь торчащие оттуда ноги напоминали о том, что человек только что здесь был.
"Она его съела!"
От этой мысли ступор, охвативший Киру, мгновенно прошёл. Не разбирая дороги, неслась она прочь их этого злополучного парка. Ей казалось, что сзади, поминутно отрыгивая воду и щёлкая зубищами, за ней быстро ползёт эта рыбина. Ползёт, чтобы съесть. Так же, как и этого беднягу. И Кира прибавляла бегу, мысленно молясь Спасителю Небесному, чтоб выйти из этого жуткого места живой.
Очнулась девушка лишь на платформе, когда сбоку услышала грубый мужской голос:
- Куда несёшься? Совсем сдурела?
"Кажется, спасена", - подумала Кира, вздыхая с облегчением.
Но тут же ей пришла в голову мысль: а что если обрадовалась рано? Вдруг эта рыба караулит её совсем рядышком? Вдруг она сейчас ползает под платформой и в следующую минуту как взлетит. Напуганная, Кира со скоростью ветра полетела вперёд, в сторону билетных касс. Забежала в здание вокзальчика.
До отправления электрички оставалось ещё довольно времени, но выходить Кира больше не решалась. И не вышла бы, даже если бы её оттуда стали гнать в шею. Сейчас это маленькое непрочное здание казалось ей чуть ли не единственным безопасным местом во всей Балашихе. Сюда (по крайней мере, ей хотелось на это надеяться) рыба-то уж точно не залезет.
- Простите, Вы в Балашихе живёте? - спросила Кира у женщины в зелёном пальто, которая неспешно разгуливала у касс, явно располагая свободным временем и желанием как можно скорее сесть в электричку.
- Да, - ответила она. - А что?
- Что у вас в парке за рыбина?
- Какая ещё рыбина? Там, насколько я знаю, рыба давно уже не водится.
- Ну, такая большая. Она только что съела человека. Я видела.
- Поменьше надо курить всякую гадость, - назидательно произнесла в ответ собеседница.
"Но я вообще не курю", - хотела было сказать Кира, но женщина уже вышла на улицу.
- А Вы знаете про рыбу? - спросила девушка кассиршу.
- Какую рыбу?... Знаете, девушка, до такого я ещё не напивалась.
Третья попытка - расспросить про речное чудовище у стоявшего поблизости парня, тоже не увенчалась успехом. С улыбкой на устах молодой человек заметил, что не стоит слишком увлекаться просмотром голливудских ужастиков, а то реально может крышу снести.
"Да что же с ними такое?" - девушка была крайне озадачена.
Больше она не пыталась ничего выяснить у местных жителей - так и просидела молча до того момента, как двери электрички гостеприимно распахнулись.
Ни о чём другом, кроме как о случившемся сегодня и о неадекватной реакции балашихинцев, девушка думать не могла. Неужели они реально не знают, что происходит у них под носом? Людей едят прямо в парке, а они ничего не знаю, не ведают. Может, чудище появилось здесь совсем недавно - и поэтому его просто не успели заметить? Или, может, балашихинцы всё знают, но молчат? Но почему? Боятся, что их сочтут сумасшедшими? Или эта зверюга их так запугала, что они не смеют и рта раскрыть? А может, именно эти люди какие-то изолированные, не знают того, что известно многим? Странно.
Всю дорогу от Балашихи до Реутова, а затем и от Реутова до Железнодорожного девушка пыталась найти ответ на этот вопрос. Но тщетно. Добравшись, наконец, до дома, она включила компьютер, набрала в Яндексе "Балашиха". Программа ответила ей множеством ссылок. Но ни одного упоминания про чудо-рыбу нигде не было.
Зато было сообщение, которое сразу же насторожило Киру. В тамбуре одной из пригородных электричек двух подростков поймали за курением гашиша.
"Может, в моей тоже что-то курили, - подумала девушка. - А я надышалась - потому и мерещилось всякое".
***
Целую неделю после этого Кира втайне ждала, что Виктор позвонит, станет оправдываться, почему не пришёл. Тогда-то она и выскажет ему всё, что думает. Но Виктор не звонил.
"Наверное, и в самом деле морочил голову", - думалось Кире.
Впрочем, к своему удивлению, она не сильно расстраивалась. Может, это и к лучшему, что не успела влюбиться в него без памяти до того, как выяснилось, какой он несерьёзный человек. Ну да ладно - баба с возу, как говорится...
