Брат не предупреждал, что у одной из тех, кого он допрашивал, есть влиятельный покровитель. Об этом недоразумении они с его высочеством обязательно потолкуют.
И они потолковали. Да так, что на следующий день студентка Эрсон в сопровождении Резина Игната Георгиевича вышла из зеркала в кабинет его высочества. Поджав губы, девушка сделала реверанс, не испытывая явного трепета перед монаршей особой.
- Макс, мне казалось, я явно обозначил статус своей женщины! - несколько недовольно начал Игнат и бросил предупреждающий на Феликса взгляд.
Тот выставил перед собой руки в невинном жесте, только в глазах искрились смешинки.
- Не пойму, чего ты взбеленился, Игнат, я был достаточно любезен с твоими студентами.
Ему вспомнился Василий, который чуть не отдал душу Созидающему во время допроса, перенервничал паренёк знатно. Если бы дело передали Мише Попову, одному из лучших следаков Россонтии, последний бы так не церемонился. Правда, его временно отстранили от дел, подозревая в связи с Саварским, но жрица подтвердила, что в заговоре Попов не участвовал и знать о нём не знал. Но для обеления репутации всё же понадобится время.
Его высочество поморщился, выглядел он уставшим.
- Я могу рассчитывать на ваше содействие? - обратился он к студентке и перевёл взгляд на друга. - Игнат, ты же знаешь…
Они переглянулись друг с другом, и что-то такое промелькнуло в этих взглядах, что знали только эти двое. Очевидно, брат его не во все подробности посвятил.
Эрсон нахмурилась, посмотрела на Игната с немым вопросом, но быстро взяла эмоции под контроль, лицо её сделалось невозмутимым. Ну хороша, ничего не скажешь, взять бы её… в помощницы.
Резин со вздохом кивнул кронпринцу и обратился ко своей спутнице:
- Дженни… фер… Его высочеству можно доверять, он не причинит вреда Норе. Я это гарантирую. Твои сведения помогут её найти, и чем быстрее это произодёт, тем безопаснее ей самой будет.
- На самом деле, - вклинился Феликс, - показаний студента Василия достаточно, он уже всё выложил. Так что наша беседа, милочка, лишь формальность.
Феликс понаблюдал, как девушка зло вспыхнула.
- А Демьяна Неволина вы допросить не хотите?
Стоящий рядом с ней Игнат замер, бросил взгляд на Максимилиана.
- Уже, - сухо ответил его высочество.
- На самом деле, - девушка замялась, - больше всех о Норе знает Лазар Поликарпович.
- Феликс, - брат посмотрел на него выжидательно.
- Ищем, - коротко ответил ищейка.
Формальность формальностью, но когда Дженнифер Эрсон заговорила, оказалось, что студент Василий поведал Феликсу не всё. Про настроенное на Россию зеркало в кабинете Лазара Поликарповича он рассказал, а вот про самое главное - изменённую внешность искомой и отсутствие у Волженской магии тот решил умолчать.
- Если бы вы видели её, ваше высочество, - голос брюнетки надломился, она прокашлялась, - на ней живого места не было, вся в крови, как сломанная кукла… Нея же знахарка, в ней капля целительского дара присутствует, она зафиксировала выкидыш у Норы. Мы обе потом плакали… А где этот Неволин? Сделал ребёнка и бросил! Поэтому мы ничего никому не говорили, хотели защитить! В ней больше нет магии поцелованной, ваше высочество, боюсь поиски Норы - бесперспективны.
Максимилиан откинулся на спинку кресла, перевёл ошеломлённый взгляд на Феликса, который от своей привычной манеры иронизировать не просто отказался - не мог, потому что видел, как брата неприятно потрясло услышанное. Впрочем, как и его друга, Игната. А ведь Феликс собирался, просто не успел сказать его высочеству, что на ту, которую он ищет, покушались.
Когда Резин ушёл со своей драгоценной студенткой, они с Максом остались вдвоём.
- Ничего не хочешь сказать мне, брат? Девушка права, смысла искать Волженскую нет. И где, чёрт побери, граф Неволин?
- Смысл есть, брат, - ответил, наконец, Макс. Но как-то уклончиво. - В Заречном я кое-что узнал. Саварский действительно тот, кем себя мнит, потомок могущественной династии, а девушка - носительница крови, что восстановит стабильность на этих землях. Что легче: вернуть к жизни почившего стихийного духа или найти ту, что предотвратит катастрофу? По-моему, ответ очевиден.
- Поликарпович ещё нас обучал, Макс, если именно он прячет девушку, то проще уговорить драконов помочь, чем её найти. Да и ты сам слышал, магии в ней больше нет. Каким образом она поможет? Или поможет ли вообще?
- Дело в крови, Феликс, её предок так сказала. Стало быть, Нора - последняя надежда Россонтии.
Мише Попову шанс реабилитироваться вскоре после этого разговора представился. Именно ему его высочество поручил найти того, кто покушался на жизнь Волженской, а Феликс продолжил её поиски. И продолжил он эти поиски с осмотра зеркала-портала в кабинете профессора боевой магии, Лазара Поликарповича. Феликс пригласил с собой лучшего в стране специалиста по выстраиванию порталов. Тот скрупулёзно ощупывал поверхность зеркала, согнувшись.
Когда маг разогнулся, озвучил вердикт:
- Портал закрыт, но по какой-то причине в зеркале сохранилась память последнего перехода, её можно восстановить и открыть портал. Подозреваю, что ваш профессор планировал своё возвращение, именно поэтому не очистил память. Очисти он её, пришлось бы ему искать иные пути возвращения.
Феликс кивнул. Хоть и сам он не владел магией построения порталов, но об устройстве оных был прекрасно осведомлён. В зеркалах сохраняется память последнего перехода ровно до тех пор, пока не перенастроить портал в другое место или не разбить зеркало вовсе. Поликарп - так Фелик называл профессора в свои студенческие годы - забыть об этом не мог, а значит планировал вернуться. Но времени ждать профессора ни у Феликса, ни у Россонтии не было, а потому было решено восстанавливать память и воспользоваться порталом. Интересно, что его встретит на той стороне? Ищейка очень надеялся, что не расставленные прославленным боевым магом смертельные ловушки.
Спустя несколько часов работы специалиста по зеркалам, когда Феликс уже изнывал от ожидания, выкурил по меньшей мере пять сигарет и выпил две кружки крепкого чёрного кофе - сказывались бессонные ночи штудирования дел свидетелей и допрос этих самых свидетелей - переход, наконец, был восстановлен и портал активен.
Ищейка шагнул в зеркало.
Его, вроде бы, привыкшего к перемещениям между мирами, немного замутило. Сказывалась то ли ставшая хронической усталость, то ли старый боевой маг поставил ментальную ловушку. Будь Феликс послабее - его размазало бы при переходе. Но он, носитель древней крови с могущественной магией, лишь неважно себя почувствовал.
На той стороне он оказался в квартире среднестатического старика-пенсионера: скудное убранство, красный с узорами ковёр на стене, полутьма из-за занавешенных плотных штор, на журнальном столике кружка с недопитым чаем и свежая от сегодняшнего дня газета. “Значит, - подумал ищейка, - хозяин был здесь сегодня”. А в остальном, ничто в этой квартире не выдавало в её хозяине мага и не абы какого, а боевого с приличным послужным списком.
Феликс обошёл однокомнатную квартиру, по пути деактивируя одну ловушку за другой. Поликарп либо потерял сноровку, либо нарочито расставил простенькие ловушки, дабы незваный гость израсходовал резерв и не был готов к более сильной атаке. Боевые маги славились этой привычкой, изнурять соперника по-максимуму незатейливыми ловушками и совершать блицкриг. Феликсу хотелось верить, что он переоценил бывшего учителя.
Было принято решение дождаться хозяина квартиры, кем бы он ни был. Есть вероятность, что Поликарп вообще живёт не здесь и сейчас заявится истинный, ничего не подозревающий хозяин. Ищейка уселся на кресло, пролистал газету - в конце концов, не прятаться же ему за шторкой или под кроватью.
По долгу службы Феликс чаще обитал в этом мире, чем в том. Он успешно интегрировался в этот мир, владел на разговорном уровне несколькими языками и имел недвижимость в парочке крупных стран. Магически одарённые были рассеяны по всей планете, а потому пришлось обзавестись полезными знакомствами и связями во властных структурах, не без помощи гипноза, конечно.
Даром убеждения он владел виртуозно - матушка научила, это была её основная и самая сильная часть дара. Феликс подозревал: именно благодаря дару его мать очаровала императора. Впрочем, у Феликса была лишь толика её способностей, сильнее в нём преобладала отцовская магия. И порой огонь этот так сжёг изнутри, что приходилось забываться в объятиях множества женщин и усмирять рвущееся пламя никотином.
Максимилиан же, его брат, предпочитал медитации, хотя и от женщин тоже не отказывался.
Мать, пока была ещё жива, говорила: “вам с братом нужны сильные жёны, только так можно минимизировать пагубное влияние дара. Созидающий наделяет силой, но вместе с ней и ответственностью”.
Из дум его выдернул звук отворяемого замка.
Феликс настроился, если что, отразить заклинание. Встал, потому что делать это лучше стоя. И тут же его толкнуло назад, он с грохотом упал в кресло и на шее образовалась невидимая удавка, пригвоздившая его к спинке и почти душащая.
- Так, так, кто тут у нас? - в комнату вошёл тщедушный сгорбившийся старик. Иронично оглядел непрошенного в лице Феликса гостя, выпрямился, покрепче перехватил жезл, служивший ему тростью - ещё один излюбленный метод боевых магов, напитать силой неодушевлённый предмет, чтобы в случае истощения, использовать его как орудие. - Хоть и с памятью у меня неладно стало, но учеников своих я помню.
Удавка всё ещё слегка придушивала Феликса, он прохрипел, силясь ответить. Будь ты хоть трижды носителем могущественной магии, против старой школы магов не попрёшь.
- Я… с миром… пришёл… - еле выговорил ищейка, задыхаясь, - невидимая на его шее удавка ослабла. - Спасибо… - и Феликс закашлялся.
- Уж не его ли высочество подослал тебя, Феликс? Ты бы постыдился, сидишь расслабленно, ждёшь встане предполагаемого врага. Не этому я тебя учил…
Поликарп преподавал у него основы ведения магического боя и всё, что этому бою предшествует. Помнится, с первого раза Феликс экзамен не сдал, профессор завалил, да и на пересдаче был придирчив.
- Лазар Поликарпович, бога ради, хватит нравоучений! - страдальчески проговорил бывший ученик. - И снимите уже эту удавку, я не планировал нападать.
- Куда тебе нападать на меня, щенок! - огрызнулся Поликарп. - Три фактора, влияющих на положительный исход битвы? Быстро!
- Вы серьёзно, будете экзаменовать меня сейчас? - ошеломлённо спросил Феликс.
- Пререкаться ещё вздумал? - шикнул старик.
Феликс вздохнул, смиряясь с поражением и понуро ответил:
- Стратегия, оснащение, точность.
- Что называют оснащением? - продолжил допытываться старик.
- Предусмотрительно иметь в арсенале магически напитанные предметы в случае истощения.
- Отсутствие точности на поле боя приводит?..
- К дезориентации и хаосу, - Феликс надеялся, что допрос с пристрастием, которому кивнувший удовлетворённо Лазар Поликарпович, закончился.
Незримая на шее Феликса удавка исчезла - он больше не ощущал её магический след.
- Так-то лучше, - он даже хмыкнул, но потупился, наткнувшись на строгий взгляд профессора. Прокашлялся, сел прямо и вообще постарался придать себе такой чинный вид, какой он старался изображать в студенческие годы.
- Чаю? - вдруг любезно предложил Поликарп.
- Благодарю, - Феликс почтительно кивнул, - но не отказался бы от кофе.
- Могу предложить только цикорий, - буркнул Поликарп.
- Тогда, - вздохнул ищейка, - чай.
Пережитое минутами ранее унижение больно било по самолюбию Феликса - он считал себя профи, на деле же оказался несмышленым с юношеским максимализмом мальчишкой. Когда он найдёт эту девочку, Нору Волженскую - и это при условии, если старик пожелает помочь - он повторит всю программу по основам ведения магического боя.
Старик хозяйничал на кухне, оттуда раздался шум закипающего чайника и лязганье посуды. Вернувшись, Поликарп поставил перед ним чашку.
- Не сочти за грубость, - хмыкнул старик, - угостить больше нечем, гостей не ждал.
- Вы знаете, зачем я здесь, - не спрашивал - утверждал Феликс, сделал маленький глоток чая, прежде принюхавшись, промочил саднящее горло.
- Помощи от меня не жди, - угрюмо ответил Лазар Поликарпович. - Я верен короне и империи, но не в случае этой девочки. Её мать для меня как дочь, а она сама - как внучка.
- Что, если я скажу, - Феликс немного подался вперёд, пробуя пустить в ход дар убеждения, - что от неё зависит судьба Россонтии?
Поликарп недоумённо нахмурился.
- А вот с этого места поподробнее.
Феликс подавил в себе внутреннее ликование от того, что дар убеждения не подвёл его и в этот раз.
Я с шумом захлопнула крышку футляра с колье, отложила его в сторону, откинулась на спинку кресла, сложила ногу на ногу. Феликс за всем этим действом наблюдал внимательно, ловил каждое моё движение, губы его расплылись в предкушающей улыбке, точно он был охотником, загнавшим дичь в ловушку. Было неприятно признавать, но я расслабилась, и вот к чему это привело.
- Я не вернусь в Россонтию, - наконец, ответила.
- Придётся.
- И что же, силой меня потащишь? - я вскинула брови.
- Если понадобится, - Феликс кивнул. - Но рассчитываю на твоё благоразумие.
В ответ на это я хмыкнула, не спеша, настолько грациозно, насколько это было возможно, достала сигарету и закурила. Феликс закурил тоже в точности скопировав мою позу показной расслабленности, будто у нас двоих всё было под контролем, будто мы оба не понимали, что между нами идёт битва за свободу, исход которой не предугадать.
Я перевела взгляд со своего визави на колышущиеся волны моря.
- Давай только без глупостей, - проследив за моим взглядом, предупредил Феликс.
- Давай ты не будешь учить меня, - парировала.
- Я бы очень не хотел применять силу, Нора и ожидаю, что ты мирно пойдёшь со мной.
- Ожидания не всегда соответствуют реальности, - сказала, а затем устало вздохнула. - Магии, нужной его высочеству, во мне больше нет. Так что я даже не представляю, зачем могу понадобится ему.
- Твой отец - Саварский Аверьян, главный заговорщик, потомок эзантийской династии…
Я замерла.
Феликс, меж тем, продолжал своё повествование:
- Ты, соответственно, тоже. Знающие сказали, с твоей помощью стабилизируется земля в Россонтии. Ты нужна Россонтии!
- Зато Россонтия не нужна мне! - вспыхнула я.
- Ты ведь не знаешь, да? Хотя откуда тебе знать… - он как-то грустно усмехнулся. - В конце декабря в мире что-то надломилось, и начались одно за другим стихийные бедствия: землетрясения, оползни, пожары, цунами… перечислять можно долго. Земля раскололась по швам, и из трещин повылазили твари. И если большую часть последствий удалось устранить, то на борьбу с подземными тварями сил остаётся всё меньше. Повысилась смертность среди некромантов, да и обычные люди умирают сотнями, особенно на окраинах. Ещё и твой отец ушёл в подполье и дестабилизирует внутреннюю политику. Макс силён, очень силён, но он не всемогущий творец. Посему, детка, у тебя есть кровные обязательства, которые ты должна выполнить, хочешь ты того или нет.
- Предок его высочества сверг Эзантийских. Вина за происходящее лежит на династии Россонтийских. Пускай его высочество разбирается с этими последствиями. Я палец о палец не ударю! - жёстко ответила я.
И они потолковали. Да так, что на следующий день студентка Эрсон в сопровождении Резина Игната Георгиевича вышла из зеркала в кабинет его высочества. Поджав губы, девушка сделала реверанс, не испытывая явного трепета перед монаршей особой.
- Макс, мне казалось, я явно обозначил статус своей женщины! - несколько недовольно начал Игнат и бросил предупреждающий на Феликса взгляд.
Тот выставил перед собой руки в невинном жесте, только в глазах искрились смешинки.
- Не пойму, чего ты взбеленился, Игнат, я был достаточно любезен с твоими студентами.
Ему вспомнился Василий, который чуть не отдал душу Созидающему во время допроса, перенервничал паренёк знатно. Если бы дело передали Мише Попову, одному из лучших следаков Россонтии, последний бы так не церемонился. Правда, его временно отстранили от дел, подозревая в связи с Саварским, но жрица подтвердила, что в заговоре Попов не участвовал и знать о нём не знал. Но для обеления репутации всё же понадобится время.
Его высочество поморщился, выглядел он уставшим.
- Я могу рассчитывать на ваше содействие? - обратился он к студентке и перевёл взгляд на друга. - Игнат, ты же знаешь…
Они переглянулись друг с другом, и что-то такое промелькнуло в этих взглядах, что знали только эти двое. Очевидно, брат его не во все подробности посвятил.
Эрсон нахмурилась, посмотрела на Игната с немым вопросом, но быстро взяла эмоции под контроль, лицо её сделалось невозмутимым. Ну хороша, ничего не скажешь, взять бы её… в помощницы.
Резин со вздохом кивнул кронпринцу и обратился ко своей спутнице:
- Дженни… фер… Его высочеству можно доверять, он не причинит вреда Норе. Я это гарантирую. Твои сведения помогут её найти, и чем быстрее это произодёт, тем безопаснее ей самой будет.
- На самом деле, - вклинился Феликс, - показаний студента Василия достаточно, он уже всё выложил. Так что наша беседа, милочка, лишь формальность.
Феликс понаблюдал, как девушка зло вспыхнула.
- А Демьяна Неволина вы допросить не хотите?
Стоящий рядом с ней Игнат замер, бросил взгляд на Максимилиана.
- Уже, - сухо ответил его высочество.
- На самом деле, - девушка замялась, - больше всех о Норе знает Лазар Поликарпович.
- Феликс, - брат посмотрел на него выжидательно.
- Ищем, - коротко ответил ищейка.
Формальность формальностью, но когда Дженнифер Эрсон заговорила, оказалось, что студент Василий поведал Феликсу не всё. Про настроенное на Россию зеркало в кабинете Лазара Поликарповича он рассказал, а вот про самое главное - изменённую внешность искомой и отсутствие у Волженской магии тот решил умолчать.
- Если бы вы видели её, ваше высочество, - голос брюнетки надломился, она прокашлялась, - на ней живого места не было, вся в крови, как сломанная кукла… Нея же знахарка, в ней капля целительского дара присутствует, она зафиксировала выкидыш у Норы. Мы обе потом плакали… А где этот Неволин? Сделал ребёнка и бросил! Поэтому мы ничего никому не говорили, хотели защитить! В ней больше нет магии поцелованной, ваше высочество, боюсь поиски Норы - бесперспективны.
Максимилиан откинулся на спинку кресла, перевёл ошеломлённый взгляд на Феликса, который от своей привычной манеры иронизировать не просто отказался - не мог, потому что видел, как брата неприятно потрясло услышанное. Впрочем, как и его друга, Игната. А ведь Феликс собирался, просто не успел сказать его высочеству, что на ту, которую он ищет, покушались.
Когда Резин ушёл со своей драгоценной студенткой, они с Максом остались вдвоём.
- Ничего не хочешь сказать мне, брат? Девушка права, смысла искать Волженскую нет. И где, чёрт побери, граф Неволин?
- Смысл есть, брат, - ответил, наконец, Макс. Но как-то уклончиво. - В Заречном я кое-что узнал. Саварский действительно тот, кем себя мнит, потомок могущественной династии, а девушка - носительница крови, что восстановит стабильность на этих землях. Что легче: вернуть к жизни почившего стихийного духа или найти ту, что предотвратит катастрофу? По-моему, ответ очевиден.
- Поликарпович ещё нас обучал, Макс, если именно он прячет девушку, то проще уговорить драконов помочь, чем её найти. Да и ты сам слышал, магии в ней больше нет. Каким образом она поможет? Или поможет ли вообще?
- Дело в крови, Феликс, её предок так сказала. Стало быть, Нора - последняя надежда Россонтии.
***
Мише Попову шанс реабилитироваться вскоре после этого разговора представился. Именно ему его высочество поручил найти того, кто покушался на жизнь Волженской, а Феликс продолжил её поиски. И продолжил он эти поиски с осмотра зеркала-портала в кабинете профессора боевой магии, Лазара Поликарповича. Феликс пригласил с собой лучшего в стране специалиста по выстраиванию порталов. Тот скрупулёзно ощупывал поверхность зеркала, согнувшись.
Когда маг разогнулся, озвучил вердикт:
- Портал закрыт, но по какой-то причине в зеркале сохранилась память последнего перехода, её можно восстановить и открыть портал. Подозреваю, что ваш профессор планировал своё возвращение, именно поэтому не очистил память. Очисти он её, пришлось бы ему искать иные пути возвращения.
Феликс кивнул. Хоть и сам он не владел магией построения порталов, но об устройстве оных был прекрасно осведомлён. В зеркалах сохраняется память последнего перехода ровно до тех пор, пока не перенастроить портал в другое место или не разбить зеркало вовсе. Поликарп - так Фелик называл профессора в свои студенческие годы - забыть об этом не мог, а значит планировал вернуться. Но времени ждать профессора ни у Феликса, ни у Россонтии не было, а потому было решено восстанавливать память и воспользоваться порталом. Интересно, что его встретит на той стороне? Ищейка очень надеялся, что не расставленные прославленным боевым магом смертельные ловушки.
Спустя несколько часов работы специалиста по зеркалам, когда Феликс уже изнывал от ожидания, выкурил по меньшей мере пять сигарет и выпил две кружки крепкого чёрного кофе - сказывались бессонные ночи штудирования дел свидетелей и допрос этих самых свидетелей - переход, наконец, был восстановлен и портал активен.
Ищейка шагнул в зеркало.
Его, вроде бы, привыкшего к перемещениям между мирами, немного замутило. Сказывалась то ли ставшая хронической усталость, то ли старый боевой маг поставил ментальную ловушку. Будь Феликс послабее - его размазало бы при переходе. Но он, носитель древней крови с могущественной магией, лишь неважно себя почувствовал.
На той стороне он оказался в квартире среднестатического старика-пенсионера: скудное убранство, красный с узорами ковёр на стене, полутьма из-за занавешенных плотных штор, на журнальном столике кружка с недопитым чаем и свежая от сегодняшнего дня газета. “Значит, - подумал ищейка, - хозяин был здесь сегодня”. А в остальном, ничто в этой квартире не выдавало в её хозяине мага и не абы какого, а боевого с приличным послужным списком.
Феликс обошёл однокомнатную квартиру, по пути деактивируя одну ловушку за другой. Поликарп либо потерял сноровку, либо нарочито расставил простенькие ловушки, дабы незваный гость израсходовал резерв и не был готов к более сильной атаке. Боевые маги славились этой привычкой, изнурять соперника по-максимуму незатейливыми ловушками и совершать блицкриг. Феликсу хотелось верить, что он переоценил бывшего учителя.
Было принято решение дождаться хозяина квартиры, кем бы он ни был. Есть вероятность, что Поликарп вообще живёт не здесь и сейчас заявится истинный, ничего не подозревающий хозяин. Ищейка уселся на кресло, пролистал газету - в конце концов, не прятаться же ему за шторкой или под кроватью.
По долгу службы Феликс чаще обитал в этом мире, чем в том. Он успешно интегрировался в этот мир, владел на разговорном уровне несколькими языками и имел недвижимость в парочке крупных стран. Магически одарённые были рассеяны по всей планете, а потому пришлось обзавестись полезными знакомствами и связями во властных структурах, не без помощи гипноза, конечно.
Даром убеждения он владел виртуозно - матушка научила, это была её основная и самая сильная часть дара. Феликс подозревал: именно благодаря дару его мать очаровала императора. Впрочем, у Феликса была лишь толика её способностей, сильнее в нём преобладала отцовская магия. И порой огонь этот так сжёг изнутри, что приходилось забываться в объятиях множества женщин и усмирять рвущееся пламя никотином.
Максимилиан же, его брат, предпочитал медитации, хотя и от женщин тоже не отказывался.
Мать, пока была ещё жива, говорила: “вам с братом нужны сильные жёны, только так можно минимизировать пагубное влияние дара. Созидающий наделяет силой, но вместе с ней и ответственностью”.
Из дум его выдернул звук отворяемого замка.
Феликс настроился, если что, отразить заклинание. Встал, потому что делать это лучше стоя. И тут же его толкнуло назад, он с грохотом упал в кресло и на шее образовалась невидимая удавка, пригвоздившая его к спинке и почти душащая.
- Так, так, кто тут у нас? - в комнату вошёл тщедушный сгорбившийся старик. Иронично оглядел непрошенного в лице Феликса гостя, выпрямился, покрепче перехватил жезл, служивший ему тростью - ещё один излюбленный метод боевых магов, напитать силой неодушевлённый предмет, чтобы в случае истощения, использовать его как орудие. - Хоть и с памятью у меня неладно стало, но учеников своих я помню.
Удавка всё ещё слегка придушивала Феликса, он прохрипел, силясь ответить. Будь ты хоть трижды носителем могущественной магии, против старой школы магов не попрёшь.
- Я… с миром… пришёл… - еле выговорил ищейка, задыхаясь, - невидимая на его шее удавка ослабла. - Спасибо… - и Феликс закашлялся.
- Уж не его ли высочество подослал тебя, Феликс? Ты бы постыдился, сидишь расслабленно, ждёшь встане предполагаемого врага. Не этому я тебя учил…
Поликарп преподавал у него основы ведения магического боя и всё, что этому бою предшествует. Помнится, с первого раза Феликс экзамен не сдал, профессор завалил, да и на пересдаче был придирчив.
- Лазар Поликарпович, бога ради, хватит нравоучений! - страдальчески проговорил бывший ученик. - И снимите уже эту удавку, я не планировал нападать.
- Куда тебе нападать на меня, щенок! - огрызнулся Поликарп. - Три фактора, влияющих на положительный исход битвы? Быстро!
- Вы серьёзно, будете экзаменовать меня сейчас? - ошеломлённо спросил Феликс.
- Пререкаться ещё вздумал? - шикнул старик.
Феликс вздохнул, смиряясь с поражением и понуро ответил:
- Стратегия, оснащение, точность.
- Что называют оснащением? - продолжил допытываться старик.
- Предусмотрительно иметь в арсенале магически напитанные предметы в случае истощения.
- Отсутствие точности на поле боя приводит?..
- К дезориентации и хаосу, - Феликс надеялся, что допрос с пристрастием, которому кивнувший удовлетворённо Лазар Поликарпович, закончился.
Незримая на шее Феликса удавка исчезла - он больше не ощущал её магический след.
- Так-то лучше, - он даже хмыкнул, но потупился, наткнувшись на строгий взгляд профессора. Прокашлялся, сел прямо и вообще постарался придать себе такой чинный вид, какой он старался изображать в студенческие годы.
- Чаю? - вдруг любезно предложил Поликарп.
- Благодарю, - Феликс почтительно кивнул, - но не отказался бы от кофе.
- Могу предложить только цикорий, - буркнул Поликарп.
- Тогда, - вздохнул ищейка, - чай.
Пережитое минутами ранее унижение больно било по самолюбию Феликса - он считал себя профи, на деле же оказался несмышленым с юношеским максимализмом мальчишкой. Когда он найдёт эту девочку, Нору Волженскую - и это при условии, если старик пожелает помочь - он повторит всю программу по основам ведения магического боя.
Старик хозяйничал на кухне, оттуда раздался шум закипающего чайника и лязганье посуды. Вернувшись, Поликарп поставил перед ним чашку.
- Не сочти за грубость, - хмыкнул старик, - угостить больше нечем, гостей не ждал.
- Вы знаете, зачем я здесь, - не спрашивал - утверждал Феликс, сделал маленький глоток чая, прежде принюхавшись, промочил саднящее горло.
- Помощи от меня не жди, - угрюмо ответил Лазар Поликарпович. - Я верен короне и империи, но не в случае этой девочки. Её мать для меня как дочь, а она сама - как внучка.
- Что, если я скажу, - Феликс немного подался вперёд, пробуя пустить в ход дар убеждения, - что от неё зависит судьба Россонтии?
Поликарп недоумённо нахмурился.
- А вот с этого места поподробнее.
Феликс подавил в себе внутреннее ликование от того, что дар убеждения не подвёл его и в этот раз.
Глава 3
Я с шумом захлопнула крышку футляра с колье, отложила его в сторону, откинулась на спинку кресла, сложила ногу на ногу. Феликс за всем этим действом наблюдал внимательно, ловил каждое моё движение, губы его расплылись в предкушающей улыбке, точно он был охотником, загнавшим дичь в ловушку. Было неприятно признавать, но я расслабилась, и вот к чему это привело.
- Я не вернусь в Россонтию, - наконец, ответила.
- Придётся.
- И что же, силой меня потащишь? - я вскинула брови.
- Если понадобится, - Феликс кивнул. - Но рассчитываю на твоё благоразумие.
В ответ на это я хмыкнула, не спеша, настолько грациозно, насколько это было возможно, достала сигарету и закурила. Феликс закурил тоже в точности скопировав мою позу показной расслабленности, будто у нас двоих всё было под контролем, будто мы оба не понимали, что между нами идёт битва за свободу, исход которой не предугадать.
Я перевела взгляд со своего визави на колышущиеся волны моря.
- Давай только без глупостей, - проследив за моим взглядом, предупредил Феликс.
- Давай ты не будешь учить меня, - парировала.
- Я бы очень не хотел применять силу, Нора и ожидаю, что ты мирно пойдёшь со мной.
- Ожидания не всегда соответствуют реальности, - сказала, а затем устало вздохнула. - Магии, нужной его высочеству, во мне больше нет. Так что я даже не представляю, зачем могу понадобится ему.
- Твой отец - Саварский Аверьян, главный заговорщик, потомок эзантийской династии…
Я замерла.
Феликс, меж тем, продолжал своё повествование:
- Ты, соответственно, тоже. Знающие сказали, с твоей помощью стабилизируется земля в Россонтии. Ты нужна Россонтии!
- Зато Россонтия не нужна мне! - вспыхнула я.
- Ты ведь не знаешь, да? Хотя откуда тебе знать… - он как-то грустно усмехнулся. - В конце декабря в мире что-то надломилось, и начались одно за другим стихийные бедствия: землетрясения, оползни, пожары, цунами… перечислять можно долго. Земля раскололась по швам, и из трещин повылазили твари. И если большую часть последствий удалось устранить, то на борьбу с подземными тварями сил остаётся всё меньше. Повысилась смертность среди некромантов, да и обычные люди умирают сотнями, особенно на окраинах. Ещё и твой отец ушёл в подполье и дестабилизирует внутреннюю политику. Макс силён, очень силён, но он не всемогущий творец. Посему, детка, у тебя есть кровные обязательства, которые ты должна выполнить, хочешь ты того или нет.
- Предок его высочества сверг Эзантийских. Вина за происходящее лежит на династии Россонтийских. Пускай его высочество разбирается с этими последствиями. Я палец о палец не ударю! - жёстко ответила я.
