Светало. Из-за чего город впереди казался похожим на зыбкий мираж. Яркую блестящую игрушку, что хочешь взять рукой, потрогать, посмотреть все сверкающие грани в лучах светила. От этого становилось не по себе. Больше красоте городов русалочка не верила. Где те времена, когда она разглядывала те самые города на старинной карте? Почему там не говорилось не только о красоте городов, но и об опасности?
Опасность.
Марьяна невольно оглянулась на лесополосу, из которой они только что вышли. Леший появился вчера вечером, когда они закончили скромную трапезу. Алеш вышел из чахлого деревца на обочине дороги и махнул рукой, показывая следовать за ним. Часть цветков на его одежде отцвела, а сама одежда казалась темнее, чем принято было считать. Не самые лучшие признаки.
- Что случилось? – тихо произнесла Марьяна, когда они скрылись в лесной чаще. Ведина шла немного отставая. Она придерживала за локоть Эри, та начала себя чувствовать не совсем хорошо.
- Драконы двинулись в путь, поляну восстанавливать до следующего лета. – Леший был краток в своих речах, как обычно.
- Да, я ещё когда первый раз их лагерь увидела, подумала, что ты будешь вне себя.
Алеш улыбнулся едва-едва. На его груди расцвела ромашка. Одна среди увядающих цветов.
- Спасибо, маленькая русалочка. Не сдавайся, в этом твоя сила. – Алеш говорил с улыбкой, немного грустной, как будто что-то знал. – Дальше пройдёте сами, мне нужно возвращаться к драконам. Завтра они будут в Речинске.
- Что? – Марьяна взвизгнула неожиданно громко.
Алеш усмехнулся. Он оценивал возможности Андреаса Бейтаустена несколько лучше, чем маленькая русалочка, однако на стороне Марьяны Искристой находились богини Явного и Неявного миров, которым она была нужна и желательно без дракона на «хвосте», простите за каламбур. Значит за девочку можно не беспокоиться. В данное время, дракон не сможет её утащить к себе в пещеру и спрятать, как велbт ему его «зверь».
Ведина же просто повела бровью. Для неё не были секретом жаркие взгляды половины (если не больше) ящеров, бросаемых в сторону рыжеволосой знахарки, заботившейся о них в течении целого семидневья (или целой недели, как стали недавно говорить в Кирьяне и более южных провинциях Словерии). Вопрос времени того, как они бы проявили себя.
- Вот. Держи. – Алеш остановился и передал девушке браслет из верёвки, увитой парой стебельков ромашки. – Это поможет скрыть ваш след. – так же коротко пояснил он.
- От кого? – тихо произнесла Марьяна, принимая подарок.
- От всех. – Алеш снова двинулся в путь. На Ведину он взглянул только один раз, но и этого хватило суровой магине. Ринья Сильная вздрогнула всем телом, как девчонка-первокурсница Академии и покраснела. За последнюю неделю взгляды лешего распознавать она научилась. Единственное, о чём надеялась Ведина, Эри и Марьяна ничего не заметили.
Спустя несколько сотен ударов сердца они вышли на поляну, со всех сторон окружённую деревьями. Тропинку с поляны разглядеть не представлялось возможным. В свете луны Селины трава представлялась голубоватой, травинка прилегала к травинке, образуя причудливое подобие ковра. Деревья, словно тёмные стражи с сиреневым отливом листьев, ловко уходящих в кобальтовый оттенок. Поляна казалась настоящим убежищем. Тихая, без птиц, зверей и насекомых.
- Где мы? – едва дыша зала вопрос, как ни странно, именно Ведина.
Алеш оказался рядом с ней в следующий удар сердца. Высокий, огромный и совсем не страшный.
- Сердце лесной долины. Убежище. – Алеш смотрел на магиню тёмным взглядом, как будто хотел сказать гораздо больше, чем говорил на самом деле. Марьяна знала, что так было всегда. Алеш не любил говорить. Он предпочитал делать. – Вы можете остаться здесь до рассвета.
- Здесь безопасно? – спросила Ведина, пусть и в глубине дыхея знала ответ.
- Да. – он склонил чуть голову в качестве кивка. Нет, любой бы другой посчитал бы такой вопрос оскорблением. Сердце леса по определению не может быть опасным. Да вот леший похоже понимал Ведину Сильную намного лучше, чем она сама.
- Спасибо. – голос строгой и жёсткой в обычной жизни женщины прозвучал на редкость высоко и тихо.
Марьяна отошла чуть подальше, чтобы не мешать. Эри же ничего не слышала или не слушала. Она легла неподалёку под ближайшим деревом и заснула. Девочка после выхода из Речинска вела себя тише воды, ниже травы. Она как будто погружалась в свои мысли дальше и дальше. Уходила вглубь себя.
Знахарка присела рядом с ней, осторожно поглаживая волосы дыхания этого мира. Эрайс. Кто же тебя пленил несколько веков назад? Зачем? Чтобы поработить этот мир или уничтожить? И что изменилось, что твою темницу смогли открыть?
Марьяна сама удивлялась своим мыслям. Она не знала раньше и половины таких слов. Она думала ими, осознавала их, но раньше будучи деревенской девушкой просто не знала об их существовании.
- Это из-за твоей прошлой жизни, - рядом раздался голос, знакомый и почти исчезнувший из сознания. Наверно потому, что девушка, обладательница голоса не принадлежала этому миру.
- Прошлой? Той, что я была русалкой? Или обычной людикой?
- М-м-м, нет, - Кристина болтанула ногой. Она сидела на ветке раскинувшегося дуба и довольно жмурясь прислонялась к стволу могучего дерева. – Строго говоря, не смотря на твои заплывы. Жизнь у тебя тут одна была, просто с перерывами.
- Что? – Марьяна вытаращилась на любительницу сидения на деревьях.
- Они меня не видят, только ты. Интересная парочка, кстати. Надо будет заняться, - Кристина спрыгнула с ветки прямо на мягкую и сочную траву. Высоковато, однако! Позывной «Заноза», почему-то вспомнилось знахарке. Тем временем девушка с дерева уселась аккуратно под дубом, чтобы не разбудить юную Эрайс.
- Что ты хочешь этим сказать? – спросила русалочка «знакомую».
- Какой милый вопрос, из мира в мир это слышу, - Кристина закатила глаза и взъерошила свои волосы странной длинны. Толи по плечи, толи чуть выше. Они были обрезаны не ровными прядями и шевелились от малейшего движения головы девушки или ветерка.
- Из мира в мир?
- Души, дыхеи, как вы их называете, неплохое название, между почем. Дыхание - символично. В общем для них нет преграды в виде одного мира или измерения. Иногда души, простите, дыхеи любят прыгать по такому количеству измерений и миров, что диву даёшься. Одна моя знакомая…, впрочем, неважно.
- Зачем ты это рассказываешь? – русалочка начала прикрывать глаза, погружаясь в подобие сна. Усталость брала своё с каждым вдохом.
- За тем, что твоя душа, дыхание твоей жизни, перенесена из другого мира.
- Другого мира? Как это? – встрепенулась девушка. Сон на пару мгновений уступил бодрости удивления.
- Да не так уж сложно, когда мы с Джо искали сведенья об одной книжице…, не суть, - Кристина почесала затылок, взъерошив себе волосы, - мы столкнулись с интересными свитками древности. Неважно…. В общем, там описывалось, что хранители умирающие миры спасали, переселяя души из миров, переживших эту болезнь или войны с такими же начальными событиями, как бы делая прививку. Поняла?
- Что такое прививка? – спросила Марьяна. Весь разговор с Кристиной ей казался сном, но это слово всколыхнуло что-то знакомое в ней, что-то забытое. Родное.
- Это когда клетки организма, пережившего болезнь и имеющие иммунитет к ней переселяют в другого человека, чтобы его организм смог побороть эту болезнь. Или переселяют ослабленные клетки самой болезни, чтобы организм сам выработал иммунитет и тогда, когда наступает встреча с настоящей болезнью, привитый или легче переносит хворь, или вообще не заболевает.
- Я не поняла ничего… или …, - Марьяна вздохнула. – Почему так болит! – русалочка схватилась за голову обеими руками, чувствуя сильное головокружение и резкий приступ мигрени одновременно.
- Всё равно сейчас почти ничего не запомнишь из нашего разговора. Не думай. И само пройдёт. Эрайс не хочет, чтобы ты помнила больше, чем необходимо, - Кристина откинулась на створ дуба.
- Эрайс? Разве? – короткий взгляд в сторону маленькой девочки, спящей между ними.
- Она одно из воплощений, самое важное, но не единственное, иначе мир бы погиб сразу. – собеседница русалочки покачала головой. – Смотри, какие они всё же милые. Я точно ими займусь.
Взгляд на Ведину и Алеша невольно бросила и Марьяна, хотя ещё занимали совершенно другие думы. Они стояли укутанные светом Селины и смотрели друг на друга. Взгляд Алеша выражал гораздо больше, чем по определению мог сказать леший. Ведина же не знала, как реагировать, что говорить и почему у неё колотится сердце, как пойманный в силки заяц. Огромный, пугающий Алеш и она. Сильная, мудрая магиня, о талантах которой знали многие в королевстве, в свете яркой нежной луны Селины казалась хрупкой и ласковой. Алеш же наоборот превратился из лешего, защитника леса, нечисть, в простого мужчину. Да, когда-то он был человеком, но очень давно.
- Как ты ими займёшься? – русалочка насторожилась.
- Хорошо займусь. Они будут вместе и счастливы, - усмехнулась Кристина. – Этому миру нужно счастье. Незамутнённое, красивое и нежное. – она говорила с какой-то потаённой грустью и улыбкой, что Марьяна невольно задумалась, а не помогает ли Эрайсу Кристина только потому, что не может помочь себе?
- Он нежить, вернее нечисть, давно, и исправить это нельзя, – возразила знахарка, - никогда ещё не было, чтобы…
- Сказала русалочка, ставшая человеком и прожившая два перерождения.
- Но…? – девушка открыла и закрыла ротик, не зная, что ответить.
- Ладно, я здесь не за тем, чтобы обсуждать проблемы амуров из тринадцатого отдела и жестокость бытья десятого. – Кристина встала на ножки и переступила пару раз с одной на другую, разминая их. – Если кратко. В этом году ты не поступишь ни в какую академию.
- Как это не поступлю? А как же?... Что?!
- Сначала тебе придётся решить вопрос твоей грамотностью и знаниями в твоей голове. Я уговорила на частичную разблокировку, а то твоё сознание деревенской девицы не пережило было знания врача-вирусолога и великой путешественницы Натальи Кузнецовой.
- Натальи? Кто это?
- Неважно. – Кристина скривилась, как будто сказала слишком много. – В городе останься с Вединой, как бы тебя не тянул Ивар к себе, поняла?
- Поняла, но почему Академия? Богини…, и, - слова ускользали из сознания девушки и её связанной речи.
- В Кирьяне тебя ждёт твоё первое задание. Помоги домовой, что живёт в доме, где ты остановишься.
- Домовой?
- Да, она потом тебе очень поможет в ответ.
- За этим ты пришла ко мне?
- Нет, ещё, чтобы поболтать о жизни, - Кристина проказливо улыбнулась. -Представляешь, меня снова уволил начальник, - девушка явно была довольна таким результатом.
- Уволил? То есть прогнал со двора?! Как же ты теперь жить будешь?
- Как обычно, в отпуск слиняю, а когда у них очередное ЧП наступит, позовут, - Кристина сощурилась от удовольствия. – О-Т-П-У-С-К! Это сладкое слово!
- Это сладость какая-то? – не поняла русалочка, хотя что-то довольное и смутное всколыхнулось внутри неё. О-Т-П-У-С-К. Где она слышала уже это слово?
- И это тоже, - амур с позывным «Заноза» усмехнулась. – Ладно, бывай подруга, спи. Сегодня тебя сны не побеспокоят.
Марьяна хотела ещё задать какой-то вопрос, но не успела, её глаза закрылись. Девушка провалилась в беспамятство, безмятежно устроившись рядом с Эри под ветвями многовекового дуба. Чуть позже Ведина накрыла обеих девушек своим плащом. Алеш поправил его, осторожно подложив Марьяше под голову другой сложенный плащ из запасных. Эри придвинулась в объятия старшей подруги, и довольная засопела.
- Они такие красивые, - тихо прошептала Ведина. – Думаешь, выйдет их защитить?
- Подготовить. Ди, подготовить, - качнул головой леший.
- Хотелось бы просто защитить. – молодая магиня улыбнулась сокращению своего имени и не стала поправлять лешего. Ей понравилось, так по-домашнему «Ди». Ведина отошла от дуба, чтобы не мешать девочкам спать. Она обхватила себя за плечи и уставилась куда-то вглубь леса невидящими глазами. Прохлада летней ночи опустилась на поляну мягким одеялом. Нежность шёпота листвы, ласковый свист и стрёкот кузнечиков, тёмно-синие листья с чуть уловимым изменением цвета с изумрудного оттенка. Поляна защищала своих обитателей на эту ночь, даря покой и красоту в сердце.
Мягкий свет Селины осветил грустное лицо Ведины мертвенно бледным отсветом. О чём говорить ещё магиня не представляла. Да и не хотела она говорить. Прошедшие дни показали ей, что мужчины бывают совершенно другие, чем она представляла. Молчаливые, почти не задающие вопросов, но делающие гораздо больше, чем другие говорливые, что попадались ей прежде. Наверно поэтому она не знала, что сказать.
- Защитишь. – Алеш встал позади неё, огромной сильной стеной, которая так и излучала спокойствие. Хотелось прислониться к этой «стене» и забыть на миг, что она сильная магиня и может вообще-то победить лешего в честной схватке.
- Да, придётся. Боги не оставляют нам выбора, - Ведина Сильная хотела пойти к сумкам, сиротливо брошенным на краю поляны, но не смогла толком сделать и шагу.
- Глупая, - произнёс он, больше ничего добавлять не стал. Зачем? Всё остальное сказали его действия. Ловкий перехват за локоть и объятия. Удивлённый взгляд Ведины не смог этого остановить. Да и не хотелось смелой магине никого останавливать в ту ночь.
Поцелуй слился слишком долго для спонтанного. И слишком мало для ожидаемого. Яркие отблески звёзд где-то вдалеке превратились в всполохи искр под веками, когда Ди прикрыла глаза. Внутри всё переворачивалось. Она сама не заметила, как руки взметнулись вверх и аккуратно обвили широкие плечи лешего. Зарылись в куртку из листвы, под которой оказалась обычная кожа, горячая, гладкая. Её хотелось трогать и трогать. Свет померк на пару мгновений, когда Ведину подхватили на руки.
- Не перед девочками же, - усмешка от писка серьёзной магини показалась такой правильной. Не хотелось возмущаться, ругаться, вообще быть той самой сильной и серьёзной магиней, какой являлась сама по себе ринья Ведина Сильная. В тот момент, когда её Алеш унёс с поляны, где спали сладким сном Эри и Марьяна, Ведина же была просто девушкой, что захотела хоть на пару ударов сердца оказаться обычной слабой и под защитой сильного мужа без «риньей» и «Сильной». В ту ночь её желание сбылось сполна.
Кирьян раскинулся впереди, когда как лес скрывал прошлое позади. Ведина стояла рядом с Марьяной и выглядела слегка растрёпанной и какой-то более человечной, чем обычно. Марьяна не стала задавать вопросов, в том числе и о ромашках, что украшали волосы магини. Сколько не пыталась Ведина их выловить, постоянно появлялись новые. Как будто кто-то показывал, чья эта ринья. Русалочка вспомнила слова смутно знакомой сейчас девушки из вчерашнего разговора: «надо ими заняться». Похоже Кристина (да, её звали именно так!) исполнила свою угрозу. Знахарке оставалось только улыбнуться.
- Ринья Ведина, вам очень идут цветы в волосах, - тихо произнесла Марьяна улыбаясь. Та смущённо что-то забубнила себе под нос. – Алеш лучший на свете, берегите его.
Ведина замерла, перестав пытаться найти в волосах остальные ромашки, и посмотрела на русалочку совсем другим взглядом.
Опасность.
Марьяна невольно оглянулась на лесополосу, из которой они только что вышли. Леший появился вчера вечером, когда они закончили скромную трапезу. Алеш вышел из чахлого деревца на обочине дороги и махнул рукой, показывая следовать за ним. Часть цветков на его одежде отцвела, а сама одежда казалась темнее, чем принято было считать. Не самые лучшие признаки.
- Что случилось? – тихо произнесла Марьяна, когда они скрылись в лесной чаще. Ведина шла немного отставая. Она придерживала за локоть Эри, та начала себя чувствовать не совсем хорошо.
- Драконы двинулись в путь, поляну восстанавливать до следующего лета. – Леший был краток в своих речах, как обычно.
- Да, я ещё когда первый раз их лагерь увидела, подумала, что ты будешь вне себя.
Алеш улыбнулся едва-едва. На его груди расцвела ромашка. Одна среди увядающих цветов.
- Спасибо, маленькая русалочка. Не сдавайся, в этом твоя сила. – Алеш говорил с улыбкой, немного грустной, как будто что-то знал. – Дальше пройдёте сами, мне нужно возвращаться к драконам. Завтра они будут в Речинске.
- Что? – Марьяна взвизгнула неожиданно громко.
Алеш усмехнулся. Он оценивал возможности Андреаса Бейтаустена несколько лучше, чем маленькая русалочка, однако на стороне Марьяны Искристой находились богини Явного и Неявного миров, которым она была нужна и желательно без дракона на «хвосте», простите за каламбур. Значит за девочку можно не беспокоиться. В данное время, дракон не сможет её утащить к себе в пещеру и спрятать, как велbт ему его «зверь».
Ведина же просто повела бровью. Для неё не были секретом жаркие взгляды половины (если не больше) ящеров, бросаемых в сторону рыжеволосой знахарки, заботившейся о них в течении целого семидневья (или целой недели, как стали недавно говорить в Кирьяне и более южных провинциях Словерии). Вопрос времени того, как они бы проявили себя.
- Вот. Держи. – Алеш остановился и передал девушке браслет из верёвки, увитой парой стебельков ромашки. – Это поможет скрыть ваш след. – так же коротко пояснил он.
- От кого? – тихо произнесла Марьяна, принимая подарок.
- От всех. – Алеш снова двинулся в путь. На Ведину он взглянул только один раз, но и этого хватило суровой магине. Ринья Сильная вздрогнула всем телом, как девчонка-первокурсница Академии и покраснела. За последнюю неделю взгляды лешего распознавать она научилась. Единственное, о чём надеялась Ведина, Эри и Марьяна ничего не заметили.
Спустя несколько сотен ударов сердца они вышли на поляну, со всех сторон окружённую деревьями. Тропинку с поляны разглядеть не представлялось возможным. В свете луны Селины трава представлялась голубоватой, травинка прилегала к травинке, образуя причудливое подобие ковра. Деревья, словно тёмные стражи с сиреневым отливом листьев, ловко уходящих в кобальтовый оттенок. Поляна казалась настоящим убежищем. Тихая, без птиц, зверей и насекомых.
- Где мы? – едва дыша зала вопрос, как ни странно, именно Ведина.
Алеш оказался рядом с ней в следующий удар сердца. Высокий, огромный и совсем не страшный.
- Сердце лесной долины. Убежище. – Алеш смотрел на магиню тёмным взглядом, как будто хотел сказать гораздо больше, чем говорил на самом деле. Марьяна знала, что так было всегда. Алеш не любил говорить. Он предпочитал делать. – Вы можете остаться здесь до рассвета.
- Здесь безопасно? – спросила Ведина, пусть и в глубине дыхея знала ответ.
- Да. – он склонил чуть голову в качестве кивка. Нет, любой бы другой посчитал бы такой вопрос оскорблением. Сердце леса по определению не может быть опасным. Да вот леший похоже понимал Ведину Сильную намного лучше, чем она сама.
- Спасибо. – голос строгой и жёсткой в обычной жизни женщины прозвучал на редкость высоко и тихо.
Марьяна отошла чуть подальше, чтобы не мешать. Эри же ничего не слышала или не слушала. Она легла неподалёку под ближайшим деревом и заснула. Девочка после выхода из Речинска вела себя тише воды, ниже травы. Она как будто погружалась в свои мысли дальше и дальше. Уходила вглубь себя.
Знахарка присела рядом с ней, осторожно поглаживая волосы дыхания этого мира. Эрайс. Кто же тебя пленил несколько веков назад? Зачем? Чтобы поработить этот мир или уничтожить? И что изменилось, что твою темницу смогли открыть?
Марьяна сама удивлялась своим мыслям. Она не знала раньше и половины таких слов. Она думала ими, осознавала их, но раньше будучи деревенской девушкой просто не знала об их существовании.
- Это из-за твоей прошлой жизни, - рядом раздался голос, знакомый и почти исчезнувший из сознания. Наверно потому, что девушка, обладательница голоса не принадлежала этому миру.
- Прошлой? Той, что я была русалкой? Или обычной людикой?
- М-м-м, нет, - Кристина болтанула ногой. Она сидела на ветке раскинувшегося дуба и довольно жмурясь прислонялась к стволу могучего дерева. – Строго говоря, не смотря на твои заплывы. Жизнь у тебя тут одна была, просто с перерывами.
- Что? – Марьяна вытаращилась на любительницу сидения на деревьях.
- Они меня не видят, только ты. Интересная парочка, кстати. Надо будет заняться, - Кристина спрыгнула с ветки прямо на мягкую и сочную траву. Высоковато, однако! Позывной «Заноза», почему-то вспомнилось знахарке. Тем временем девушка с дерева уселась аккуратно под дубом, чтобы не разбудить юную Эрайс.
- Что ты хочешь этим сказать? – спросила русалочка «знакомую».
- Какой милый вопрос, из мира в мир это слышу, - Кристина закатила глаза и взъерошила свои волосы странной длинны. Толи по плечи, толи чуть выше. Они были обрезаны не ровными прядями и шевелились от малейшего движения головы девушки или ветерка.
- Из мира в мир?
- Души, дыхеи, как вы их называете, неплохое название, между почем. Дыхание - символично. В общем для них нет преграды в виде одного мира или измерения. Иногда души, простите, дыхеи любят прыгать по такому количеству измерений и миров, что диву даёшься. Одна моя знакомая…, впрочем, неважно.
- Зачем ты это рассказываешь? – русалочка начала прикрывать глаза, погружаясь в подобие сна. Усталость брала своё с каждым вдохом.
- За тем, что твоя душа, дыхание твоей жизни, перенесена из другого мира.
- Другого мира? Как это? – встрепенулась девушка. Сон на пару мгновений уступил бодрости удивления.
- Да не так уж сложно, когда мы с Джо искали сведенья об одной книжице…, не суть, - Кристина почесала затылок, взъерошив себе волосы, - мы столкнулись с интересными свитками древности. Неважно…. В общем, там описывалось, что хранители умирающие миры спасали, переселяя души из миров, переживших эту болезнь или войны с такими же начальными событиями, как бы делая прививку. Поняла?
- Что такое прививка? – спросила Марьяна. Весь разговор с Кристиной ей казался сном, но это слово всколыхнуло что-то знакомое в ней, что-то забытое. Родное.
- Это когда клетки организма, пережившего болезнь и имеющие иммунитет к ней переселяют в другого человека, чтобы его организм смог побороть эту болезнь. Или переселяют ослабленные клетки самой болезни, чтобы организм сам выработал иммунитет и тогда, когда наступает встреча с настоящей болезнью, привитый или легче переносит хворь, или вообще не заболевает.
- Я не поняла ничего… или …, - Марьяна вздохнула. – Почему так болит! – русалочка схватилась за голову обеими руками, чувствуя сильное головокружение и резкий приступ мигрени одновременно.
- Всё равно сейчас почти ничего не запомнишь из нашего разговора. Не думай. И само пройдёт. Эрайс не хочет, чтобы ты помнила больше, чем необходимо, - Кристина откинулась на створ дуба.
- Эрайс? Разве? – короткий взгляд в сторону маленькой девочки, спящей между ними.
- Она одно из воплощений, самое важное, но не единственное, иначе мир бы погиб сразу. – собеседница русалочки покачала головой. – Смотри, какие они всё же милые. Я точно ими займусь.
Взгляд на Ведину и Алеша невольно бросила и Марьяна, хотя ещё занимали совершенно другие думы. Они стояли укутанные светом Селины и смотрели друг на друга. Взгляд Алеша выражал гораздо больше, чем по определению мог сказать леший. Ведина же не знала, как реагировать, что говорить и почему у неё колотится сердце, как пойманный в силки заяц. Огромный, пугающий Алеш и она. Сильная, мудрая магиня, о талантах которой знали многие в королевстве, в свете яркой нежной луны Селины казалась хрупкой и ласковой. Алеш же наоборот превратился из лешего, защитника леса, нечисть, в простого мужчину. Да, когда-то он был человеком, но очень давно.
- Как ты ими займёшься? – русалочка насторожилась.
- Хорошо займусь. Они будут вместе и счастливы, - усмехнулась Кристина. – Этому миру нужно счастье. Незамутнённое, красивое и нежное. – она говорила с какой-то потаённой грустью и улыбкой, что Марьяна невольно задумалась, а не помогает ли Эрайсу Кристина только потому, что не может помочь себе?
- Он нежить, вернее нечисть, давно, и исправить это нельзя, – возразила знахарка, - никогда ещё не было, чтобы…
- Сказала русалочка, ставшая человеком и прожившая два перерождения.
- Но…? – девушка открыла и закрыла ротик, не зная, что ответить.
- Ладно, я здесь не за тем, чтобы обсуждать проблемы амуров из тринадцатого отдела и жестокость бытья десятого. – Кристина встала на ножки и переступила пару раз с одной на другую, разминая их. – Если кратко. В этом году ты не поступишь ни в какую академию.
- Как это не поступлю? А как же?... Что?!
- Сначала тебе придётся решить вопрос твоей грамотностью и знаниями в твоей голове. Я уговорила на частичную разблокировку, а то твоё сознание деревенской девицы не пережило было знания врача-вирусолога и великой путешественницы Натальи Кузнецовой.
- Натальи? Кто это?
- Неважно. – Кристина скривилась, как будто сказала слишком много. – В городе останься с Вединой, как бы тебя не тянул Ивар к себе, поняла?
- Поняла, но почему Академия? Богини…, и, - слова ускользали из сознания девушки и её связанной речи.
- В Кирьяне тебя ждёт твоё первое задание. Помоги домовой, что живёт в доме, где ты остановишься.
- Домовой?
- Да, она потом тебе очень поможет в ответ.
- За этим ты пришла ко мне?
- Нет, ещё, чтобы поболтать о жизни, - Кристина проказливо улыбнулась. -Представляешь, меня снова уволил начальник, - девушка явно была довольна таким результатом.
- Уволил? То есть прогнал со двора?! Как же ты теперь жить будешь?
- Как обычно, в отпуск слиняю, а когда у них очередное ЧП наступит, позовут, - Кристина сощурилась от удовольствия. – О-Т-П-У-С-К! Это сладкое слово!
- Это сладость какая-то? – не поняла русалочка, хотя что-то довольное и смутное всколыхнулось внутри неё. О-Т-П-У-С-К. Где она слышала уже это слово?
- И это тоже, - амур с позывным «Заноза» усмехнулась. – Ладно, бывай подруга, спи. Сегодня тебя сны не побеспокоят.
Марьяна хотела ещё задать какой-то вопрос, но не успела, её глаза закрылись. Девушка провалилась в беспамятство, безмятежно устроившись рядом с Эри под ветвями многовекового дуба. Чуть позже Ведина накрыла обеих девушек своим плащом. Алеш поправил его, осторожно подложив Марьяше под голову другой сложенный плащ из запасных. Эри придвинулась в объятия старшей подруги, и довольная засопела.
- Они такие красивые, - тихо прошептала Ведина. – Думаешь, выйдет их защитить?
- Подготовить. Ди, подготовить, - качнул головой леший.
- Хотелось бы просто защитить. – молодая магиня улыбнулась сокращению своего имени и не стала поправлять лешего. Ей понравилось, так по-домашнему «Ди». Ведина отошла от дуба, чтобы не мешать девочкам спать. Она обхватила себя за плечи и уставилась куда-то вглубь леса невидящими глазами. Прохлада летней ночи опустилась на поляну мягким одеялом. Нежность шёпота листвы, ласковый свист и стрёкот кузнечиков, тёмно-синие листья с чуть уловимым изменением цвета с изумрудного оттенка. Поляна защищала своих обитателей на эту ночь, даря покой и красоту в сердце.
Мягкий свет Селины осветил грустное лицо Ведины мертвенно бледным отсветом. О чём говорить ещё магиня не представляла. Да и не хотела она говорить. Прошедшие дни показали ей, что мужчины бывают совершенно другие, чем она представляла. Молчаливые, почти не задающие вопросов, но делающие гораздо больше, чем другие говорливые, что попадались ей прежде. Наверно поэтому она не знала, что сказать.
- Защитишь. – Алеш встал позади неё, огромной сильной стеной, которая так и излучала спокойствие. Хотелось прислониться к этой «стене» и забыть на миг, что она сильная магиня и может вообще-то победить лешего в честной схватке.
- Да, придётся. Боги не оставляют нам выбора, - Ведина Сильная хотела пойти к сумкам, сиротливо брошенным на краю поляны, но не смогла толком сделать и шагу.
- Глупая, - произнёс он, больше ничего добавлять не стал. Зачем? Всё остальное сказали его действия. Ловкий перехват за локоть и объятия. Удивлённый взгляд Ведины не смог этого остановить. Да и не хотелось смелой магине никого останавливать в ту ночь.
Поцелуй слился слишком долго для спонтанного. И слишком мало для ожидаемого. Яркие отблески звёзд где-то вдалеке превратились в всполохи искр под веками, когда Ди прикрыла глаза. Внутри всё переворачивалось. Она сама не заметила, как руки взметнулись вверх и аккуратно обвили широкие плечи лешего. Зарылись в куртку из листвы, под которой оказалась обычная кожа, горячая, гладкая. Её хотелось трогать и трогать. Свет померк на пару мгновений, когда Ведину подхватили на руки.
- Не перед девочками же, - усмешка от писка серьёзной магини показалась такой правильной. Не хотелось возмущаться, ругаться, вообще быть той самой сильной и серьёзной магиней, какой являлась сама по себе ринья Ведина Сильная. В тот момент, когда её Алеш унёс с поляны, где спали сладким сном Эри и Марьяна, Ведина же была просто девушкой, что захотела хоть на пару ударов сердца оказаться обычной слабой и под защитой сильного мужа без «риньей» и «Сильной». В ту ночь её желание сбылось сполна.
ПРОДА 09.05.2026
***
Кирьян раскинулся впереди, когда как лес скрывал прошлое позади. Ведина стояла рядом с Марьяной и выглядела слегка растрёпанной и какой-то более человечной, чем обычно. Марьяна не стала задавать вопросов, в том числе и о ромашках, что украшали волосы магини. Сколько не пыталась Ведина их выловить, постоянно появлялись новые. Как будто кто-то показывал, чья эта ринья. Русалочка вспомнила слова смутно знакомой сейчас девушки из вчерашнего разговора: «надо ими заняться». Похоже Кристина (да, её звали именно так!) исполнила свою угрозу. Знахарке оставалось только улыбнуться.
- Ринья Ведина, вам очень идут цветы в волосах, - тихо произнесла Марьяна улыбаясь. Та смущённо что-то забубнила себе под нос. – Алеш лучший на свете, берегите его.
Ведина замерла, перестав пытаться найти в волосах остальные ромашки, и посмотрела на русалочку совсем другим взглядом.
