- Легко сказать…. – Майосотис так давно скрывала свою тайну и никому о ней не рассказывала, что ей действительно было трудно решиться. Да, незабвенный кучер Лавр и миссис Чаорит были слегка в курсе её деятельности, а так же Амонад Кремень и его жена, ну и ещё парочка людей, не маловажных, но никто не догадывался о причинах и о полной картине. Почему так резко изменилась Мая? Ведь во время учёбы в АЦВ девушку мало кто бы назвал пробивной, хотя отвечать дерзостями она умела. Майосотис Сапфировая всего лишь была ученицей хорошо разбирающейся в приготовлении зелий, но не роковой красавицей со связями, это точно. Миссис Чаорит считала, что всё началось с той ночи, когда бледная рыжеволосая молоденькая девушка пришла к ней, сверкая зеленющими изумрудами глаз от ярости, и попросила самый красивый наряд для соблазнения мужчины. Отчасти мэтра Кармелита Чаорит была права, но только отчасти. – Я хотела уберечь тебя от этого… пока ты не знаешь, ты в безопасности.
- Это связано с теми записками, что ты обмениваешь каждый раз, когда идёшь на рынок.
- Да, - Мая продолжила сидеть с закрытыми глазами. – Ты наблюдательная, я сразу тебе тогда сказала, что не потеряна для общества.
- Спасибо, но, Мая, хватит уходить от темы.
Майосотис медленно открыла глаза. Взгляд девушки ничего не выражал, она уже погрузилась в воспоминания, твёрдо решив поделиться сокровенным с единственным человеком, которому по-настоящему смогла довериться.
- Началось всё того, что меня перевели экстерном на год из-за моих выдающихся способностей и я оказалась в одной группе с Ириусом Норвудом Третьим, наследником герцогского титула Арийских. Мы должны были прослушать часть курса с военными, к коим и относился Ириус. У них как раз был экскурс по лекарским зельям. К слову, перевели не только меня, но Крофорда Дюмортерита.
- Того худосочного гения по проклятиям в вечно заляпанном халате?
- Да, его, – кивнула Мая, потерев лоб. – Он был неплохим парнем и речь сейчас не о нём…. Ириусу на свою беду я понравилась, но я тогда отказала. – Сюзи горько усмехнулась, она знала эту часть истории. – В конце концов, его это достало и наследничек поставил мне ультиматум, это ты знаешь.
- Либо ты с ним спишь, либо твою бабулю лишают лицензии в Ведьменском Контроле на ведение лавки трав.
Мая молча кивнула, подтверждая слова подруги. Она до сих пор помнила страх и чудовищную ярость, поглотившую её в тот вечер, заставившую сварить то самое зелье и давшую жизнь ожившей орхидее – настолько был сильный всплеск магии.
- Но я тебе не рассказала, что сначала перед этим самым ультиматумом была проведена акция устрашения.
- Что? – Сюзи распахнула глаза. Вот этого она точно не знала.
- Ага, я тоже не могла поверить, что к нам заявились из ВК чуть ли не всем составом и нашли огромное количество мнимых нарушений. – Майосотис медленно поднялась со стула и направилась к шкафу с готовыми снадобьями. Она не могла сидеть на месте. - Ириус сам признался, что использовал отцовские связи…. Бабушка слегла в тот же вечер. Сердце не выдержало.
- И ты сварила зелье. – Сюзанна прекрасно знала, как подруга любила свою бабушку. Девушка начала нервно перебирать свою трёпанную светлую косу, терпеливо продолжая ждать, пока Мая соберётся с силами рассказывать дальше.
- Сварила….Только вот было уже слишком поздно. Бабушка ушла через несколько дней после посещения ВК. Тебя позвал отец, да и учились мы теперь по разной программе. Жизнь катилась, морайнцы знают куда, - Мая облокотилась спиной о шкаф, пытаясь разглядеть носы своих тапок, выглядывающие из-под юбки халата. – Вот теперь мы подбираемся к главному…. Перед смертью бабушка поведала мне о своём страшном грехе и попросила прощения. Она плакала, Сью, она умоляла и… я её простила. Не могла иначе. Нет ничего страшнее для ведьмы, чем уйти непрощённой. Она всю жизнь пыталась исправить свою ошибку… я не могла… просто не смогла её не простить.
- Грех? И что же сделала твоя бабушка? – Сюзанна нахмурилась. Она понимала, что истинна где-то рядом. Достопочтенная мэтра, Кассия Сапфировая, в воспоминаниях Сюзи была пожилой женщиной всегда знающей, что делать, умеющей принимать решения и никогда никого не осуждающей.
- Она не пустила мою маму на порог, когда та была беременна мной, - Мая отвернулась, - потом пустила,… но запоздала она. Мама была уже больна.
Сюзанна хотела что-то спросить, но решила промолчать. Только одна мысль мелькнула в голове девушки. Вот почему достопочтенная мэтра никого не осуждала за ошибки, когда-то она осудила свою дочь и закончилось всё очень печально.
- Мама заболела серебристой язвой, не стоит объяснять, как и где она её подцепила и что серебрянка являлась неизлечимой до недавнего времени, - Мая говорила тихим равнодушным тоном, сквозь который, как сквозь дымку можно было почувствовать боль. – Пока она была ещё беременна, её приютила какая-то сердобольная женщина, но вернулся блудный сын этой женщины и он выгнал маму с нагулянным ребёнком. На работу, сама понимаешь, никто брать не хотел, а кормить меня было нужно и себя…. Улицы на подобие Пурпурной есть в каждом городе, особенно в Тантале. Выбор был очевиден.
- Значит она умерла не при родах? – такова была официальная версия смерти мамы Маи. - Она умерла от… - слов не было. Как можно выразить сочувствие, как подобрать утешающие слова? Сюзи не знала. Множество вопросов, например, кто же отец Маи? Ведь он явно не погиб в одной из военных компаний на Дальних островах, как говорила в своё время сама мэтра Кассия. Знает ли этот человек о существовании дочери? Знает ли сама Мая, кто он? Знал ли он, как пытается свести концы с концами мать его ребёнка, чтобы прокормить и себя и дочку? Сюзанна не могла себе даже представить степень отчаяния той девушки. По сути, матери Маи на тот момент было немногим больше, чем самой Майосотис и Сюзанне сейчас.
- Она была уже на предпоследней стадии, когда серебристые корки язв стали появляться на руках и ногах. Мы отправились к дому бабушки, – зеленоглазая красавица прикрыла глаза, из-под ресниц её по щеке покатилась прозрачная капля, потом ещё одна. – Мама хотела только одного, чтобы бабушка приютила меня, за себя она не собиралась просить. Я не помнила этого момента, но… бабушка похоже запомнила на всю жизнь. Она пыталась спасти дочь, использовала весь свой опыт, свои знания, но у неё не вышло. Бабушка даже на смертном одре жалела, что у неё не получилось хотя бы спасти маму, раз уж она не смогла в своё время ей простить нагулянного ребёнка.
- Таких как твоя мама несчастных, ни у кого не выходило спасти до недавнего времени. – Сюзи поморщилась. – Пока какой-то анонимный исследователь не предоставил свою настойку на суд комиссии Ведьменского Контроля и АЦВ, потребовав, чтобы рецепт был известен каждому аптекарю, каждому целителю, взамен он не взял ни одной бронзовой монетки разработку.
- Да, смешно тогда получилось, - Майосотис грустно усмехнулась. – Правда, всё же кое-что этот аноним потребовал взамен. Всё же деньги там замешались не маленькие. Не говоря уже об усовершенствованном рецепте на настойку для предотвращения заражения.
- И что же?... – Сюзанна распахнула глаза, глядя на подругу с удивлением и восторгом. С такими-то подсказками нетрудно было догадаться, кто являлся тем анонимным исследователем.
- Чтобы троих безродных студенток-сирот принимали на бесплатное обучение в АЦВ. Троих на каждый факультет, хотела сначала пятерых пропихнуть, но торг был уж очень жарким, - Мая поморщилась, потирая запястье правой руки левой. – С тех пор, так и живём.
- Поэтому ты помогаешь девушкам Пурпурной улицы? Лечишь их, продаёшь настойки в полцены, защищаешь? Я слышала часть разговора, Мая. Это опасно. Очень. И почему продаёшь, а не раздаёшь тогда?
- Потому что сядут на шею иначе, – девушка криво улыбнулась, показывая, что она не такая идеалистка, какой может казаться. - Систему не изменить, Сью, это такая истина, которую усваиваешь очень быстро. Я не морайнка, чтобы надеяться на богов. Красные бабочки будут всегда и в любом городе, в любой стране. Кто летит на этот огонь за лёгкими деньгами, кого-то привезли на пиратском корабле и продали в бордель, кому-то нечем кормить своих детей, как моей маме, а кто-то вообще просто хочет острых ощущений. Они все разные, легкомысленные, умные, жестокие, добрые…. – Мая неожиданно замолчала на середине предложения и улыбнулась. – И всё же, пока у меня есть возможность, я буду пытаться стать той соломинкой, которая так нужна многим из них. – Мая сглотнула и на время замолчала, а потом продолжила. – У мамы такой соломинки не было. А мне… это помогает каждый день находить смысл жизни, – девушка зло стёрла очередную слезу со щеки и посмотрела на подругу каким-то особенным взглядом. – Помнишь Амонада? – Сюзи сощурилась. - Амонад Кремень, он мне помогает и не только он. Одна очень богатая, состоятельная мэтра ежесезонно собирает пожертвования на содержание дома на Миндалевой улице, где живут бывшие жертвы «системы». Некоторые девушки приходят сами, некоторых приводят подруги по ремеслу. Исключение составляют рабыни и дети. Их мы вытаскиваем из этой кабалы столько, сколько можем.
- Никогда не слышала о таком доме. – Сюзанна покачала головой. – Откуда девушки знают, куда приходить?
- Не забывай, в какой среде до недавнего времени ты воспитывалась. Приличным леди не пристало знать такие вещи, – назидательным тоном, как будто подражая миссис Малахит продекламировала Мая. – Адрес этого дома действительно засекречен. Девушки приходят либо ко мне, либо на один подставной адрес, который легко поменять, если его попытаются сжечь.
- А пытались?
- Пока нет, мои связи помогли, но предосторожность нужна всегда. Совсем недавно нам удалось перехватить корабль с пленными девушками из Интастана. Им всего по пятнадцать было, а младшей вообще двенадцать! Сейчас они в безопасности, а преступникам не помогли ни деньги, ни связи. Мои оказались глубже, - рыжеволосая колдунья зло усмехнулась.
- Мая это не просто опасно, это хождение по лезвию, - серые глаза Сюзи с ужасом распахнулись. Блондинка уставилась на подругу, ведь одно дело торговать настойками в полцены, а другое, мешать планам работорговцев, срывая золотые сделки!
- Знаю, - Майосотис кивнула, – поэтому и не хотела тебя впутывать в эту историю, но как видишь, впутала, - девушка кивнула в сторону двери, ведущей в подвал. – В этом состоит смысл моей жизни. Благодаря такой вот цели я не потеряла лавку три года назад, смогла закончить обучение, смогла найти лекарство от серебристой язвы. Смогла помочь тебе.
- Как ты обзавелась такими друзьями? Связями? – Сюзи просто не представляла как такое можно сделать будучи незаконнорожденной дочкой ночной бабочки (пусть и этого никто не знает), даже заручившись помощью какой-то матушки дома свиданий. Где Мая взяла средства на осуществление своих планов, наконец!
- Помогала то тут, то там. Талант зельевара, умение слушать и запоминать. Во многом мне помогли, особенно на первых порах, миссис Чаорит и покойная матушка Розелла. Отличная женщина, пусть и содержала она один из самых дорогих борделей а Пурпурной улице. Она когда-то работала вместе с моей мамой и даже нянчилась со мной, по её словам,… вот и началось всё с неё. – Мая поморщилась, как будто вспоминая что-то не совсем приятное. - Именно она научила меня собирать информацию, хитрить и познакомила с нужными людьми. Да и миссис Чаорит от неё не отставала, – хозяйка лавки трав ухмыльнулась.
- Мая… - Сюзи покачала головой, понимая, что подруга даже будучи откровенной скрыла от неё довольно много фактов. – Поэтому ты так и не переехала в более «перспективный» район, когда дела пошли в гору?
- Это очевидно, меня тут не тронут. Я помогаю местным бандам, когда они покалечат друг друга, не задавая вопросов, а они взамен защищают меня от конкурентов. Да и парням нравится, что «девочки» теперь выглядят лучше и здоровее, ну и договор о поставке противозачаточных у меня до сих пор в силе, – рыжеволосая хозяйка лавки трав поморщилась от собственных слов. – Всё взаимосвязано. Давай закончим этот разговор, я слишком устала. Постоишь за прилавком хотя бы пару часиков?
- Да, конечно, только переоденусь, – блондинка улыбнулась уголками губ. Ей предстояло многое обдумать.
- Переодевайся, - Мая одним мановением кончиков пальцев стёрла руну тишины. Лавка тут же погрузилась в утренний шум, доносившийся с улицы. Рассвет уже наступил, день разгорался, как пожар, беспощадно заставляя забыть обо всём и начать жить обычной жизнью.
Сюзанна кивнула и, бросив последний взгляд в окно лавки, быстрым шагом направилась на верхний этаж. Мая проследила за ней взглядом из-под полуопущенных ресниц. Девушке тоже нужно было многое обдумать. Всё же о многом Мая рассказывать Сюзи не собиралась. О том, как простое желание помочь девушке, пришедшей умирать к ней на порог обернулось делом всей жизни, как заработала деньги на свою идею выиграв несколько раз неплохие, но не слишком большие суммы в карты в сомнительном казино борделя матушки Розеллы, как умудрилась собрать свою агентурную сеть по всему городу с помощью незабвенного правила услуга за услугу и, конечно, как очаровала самого Посредника, решившего, что такая отчаянная особа стоит того, чтобы жить и что можно передать ей свой опыт. В мире, где правят мужчины, нужно уметь всегда притвориться, что согласна быть девушкой-протеже, когда ты полноправный игрок.
И всё же Майосотис Сапфировая не смогла предугадать всё. Когда ты слишком уверен в себе и долго не ошибался, обязательно найдётся кто-то, кто постарается обмокнуть тебя в грязь. Таковы законы равновесия.
За день до приезда Эмиля Лоллия Рубинового и Ириуса Норвуда Арийского в Эрбий
Ночной звонок Крофорда Дюмортерита никак ни шёл из головы хозяйки лавки трав. Слишком уж неправдоподобный, какой-то внезапный. Майосотис Сапфировая, превосходный кукловод и достойная преемница Посредника, человека, находящего для разных личностей определённые сведенья за определённые суммы денег, Мая умела чувствовать в разговоре второе дно. Здесь она его тоже ощущала, но никак не могла понять почему. Поэтому мисс Сапфировая решила прогуляться с утра и проверить кое-какую информацию в кое-каких кругах. У неё был один знакомый, что мог подсказать пару идей или выяснить нужные детали, чем интересуется Дюмортерит, как давно, кого лечит или лечил в ближайшее время.
Девушка вышла из своей лавки, отдав ключи и список посетителей, что должны были прийти за приготовленными настойками Сюзи. Подруга с удовольствием встала за рабочий стол, приготавливая настойки и снадобья уже на завтра, а помощницей взяла себе рыжеволосую Мелиссу, которой неожиданно понравилось словоохотничать с посетителями и стоять непосредственно за прилавком. Поскольку идти было недалеко, девушка решила не вызывать Лавра с его неизменной шляпой-котелком, а пройтись пешком. Возможно, если бы она всё же его вызвала, то история пошла бы совершенно по другой колее, но… Мая надела своё любимое зелёное платье, экстравагантное, прекрасное, шляпку ему в тон, кружевные перчатки чёрного цвета и исчезла за поворотом на Ореховую улицу. Как только она скрылась, как из припаркованного самоходного фаэтона с противоположной стороны тротуара вышло двое сомнительных мэтров.
- Это связано с теми записками, что ты обмениваешь каждый раз, когда идёшь на рынок.
- Да, - Мая продолжила сидеть с закрытыми глазами. – Ты наблюдательная, я сразу тебе тогда сказала, что не потеряна для общества.
- Спасибо, но, Мая, хватит уходить от темы.
Майосотис медленно открыла глаза. Взгляд девушки ничего не выражал, она уже погрузилась в воспоминания, твёрдо решив поделиться сокровенным с единственным человеком, которому по-настоящему смогла довериться.
- Началось всё того, что меня перевели экстерном на год из-за моих выдающихся способностей и я оказалась в одной группе с Ириусом Норвудом Третьим, наследником герцогского титула Арийских. Мы должны были прослушать часть курса с военными, к коим и относился Ириус. У них как раз был экскурс по лекарским зельям. К слову, перевели не только меня, но Крофорда Дюмортерита.
- Того худосочного гения по проклятиям в вечно заляпанном халате?
- Да, его, – кивнула Мая, потерев лоб. – Он был неплохим парнем и речь сейчас не о нём…. Ириусу на свою беду я понравилась, но я тогда отказала. – Сюзи горько усмехнулась, она знала эту часть истории. – В конце концов, его это достало и наследничек поставил мне ультиматум, это ты знаешь.
- Либо ты с ним спишь, либо твою бабулю лишают лицензии в Ведьменском Контроле на ведение лавки трав.
Мая молча кивнула, подтверждая слова подруги. Она до сих пор помнила страх и чудовищную ярость, поглотившую её в тот вечер, заставившую сварить то самое зелье и давшую жизнь ожившей орхидее – настолько был сильный всплеск магии.
- Но я тебе не рассказала, что сначала перед этим самым ультиматумом была проведена акция устрашения.
- Что? – Сюзи распахнула глаза. Вот этого она точно не знала.
- Ага, я тоже не могла поверить, что к нам заявились из ВК чуть ли не всем составом и нашли огромное количество мнимых нарушений. – Майосотис медленно поднялась со стула и направилась к шкафу с готовыми снадобьями. Она не могла сидеть на месте. - Ириус сам признался, что использовал отцовские связи…. Бабушка слегла в тот же вечер. Сердце не выдержало.
- И ты сварила зелье. – Сюзанна прекрасно знала, как подруга любила свою бабушку. Девушка начала нервно перебирать свою трёпанную светлую косу, терпеливо продолжая ждать, пока Мая соберётся с силами рассказывать дальше.
- Сварила….Только вот было уже слишком поздно. Бабушка ушла через несколько дней после посещения ВК. Тебя позвал отец, да и учились мы теперь по разной программе. Жизнь катилась, морайнцы знают куда, - Мая облокотилась спиной о шкаф, пытаясь разглядеть носы своих тапок, выглядывающие из-под юбки халата. – Вот теперь мы подбираемся к главному…. Перед смертью бабушка поведала мне о своём страшном грехе и попросила прощения. Она плакала, Сью, она умоляла и… я её простила. Не могла иначе. Нет ничего страшнее для ведьмы, чем уйти непрощённой. Она всю жизнь пыталась исправить свою ошибку… я не могла… просто не смогла её не простить.
- Грех? И что же сделала твоя бабушка? – Сюзанна нахмурилась. Она понимала, что истинна где-то рядом. Достопочтенная мэтра, Кассия Сапфировая, в воспоминаниях Сюзи была пожилой женщиной всегда знающей, что делать, умеющей принимать решения и никогда никого не осуждающей.
- Она не пустила мою маму на порог, когда та была беременна мной, - Мая отвернулась, - потом пустила,… но запоздала она. Мама была уже больна.
Сюзанна хотела что-то спросить, но решила промолчать. Только одна мысль мелькнула в голове девушки. Вот почему достопочтенная мэтра никого не осуждала за ошибки, когда-то она осудила свою дочь и закончилось всё очень печально.
- Мама заболела серебристой язвой, не стоит объяснять, как и где она её подцепила и что серебрянка являлась неизлечимой до недавнего времени, - Мая говорила тихим равнодушным тоном, сквозь который, как сквозь дымку можно было почувствовать боль. – Пока она была ещё беременна, её приютила какая-то сердобольная женщина, но вернулся блудный сын этой женщины и он выгнал маму с нагулянным ребёнком. На работу, сама понимаешь, никто брать не хотел, а кормить меня было нужно и себя…. Улицы на подобие Пурпурной есть в каждом городе, особенно в Тантале. Выбор был очевиден.
- Значит она умерла не при родах? – такова была официальная версия смерти мамы Маи. - Она умерла от… - слов не было. Как можно выразить сочувствие, как подобрать утешающие слова? Сюзи не знала. Множество вопросов, например, кто же отец Маи? Ведь он явно не погиб в одной из военных компаний на Дальних островах, как говорила в своё время сама мэтра Кассия. Знает ли этот человек о существовании дочери? Знает ли сама Мая, кто он? Знал ли он, как пытается свести концы с концами мать его ребёнка, чтобы прокормить и себя и дочку? Сюзанна не могла себе даже представить степень отчаяния той девушки. По сути, матери Маи на тот момент было немногим больше, чем самой Майосотис и Сюзанне сейчас.
- Она была уже на предпоследней стадии, когда серебристые корки язв стали появляться на руках и ногах. Мы отправились к дому бабушки, – зеленоглазая красавица прикрыла глаза, из-под ресниц её по щеке покатилась прозрачная капля, потом ещё одна. – Мама хотела только одного, чтобы бабушка приютила меня, за себя она не собиралась просить. Я не помнила этого момента, но… бабушка похоже запомнила на всю жизнь. Она пыталась спасти дочь, использовала весь свой опыт, свои знания, но у неё не вышло. Бабушка даже на смертном одре жалела, что у неё не получилось хотя бы спасти маму, раз уж она не смогла в своё время ей простить нагулянного ребёнка.
- Таких как твоя мама несчастных, ни у кого не выходило спасти до недавнего времени. – Сюзи поморщилась. – Пока какой-то анонимный исследователь не предоставил свою настойку на суд комиссии Ведьменского Контроля и АЦВ, потребовав, чтобы рецепт был известен каждому аптекарю, каждому целителю, взамен он не взял ни одной бронзовой монетки разработку.
- Да, смешно тогда получилось, - Майосотис грустно усмехнулась. – Правда, всё же кое-что этот аноним потребовал взамен. Всё же деньги там замешались не маленькие. Не говоря уже об усовершенствованном рецепте на настойку для предотвращения заражения.
- И что же?... – Сюзанна распахнула глаза, глядя на подругу с удивлением и восторгом. С такими-то подсказками нетрудно было догадаться, кто являлся тем анонимным исследователем.
- Чтобы троих безродных студенток-сирот принимали на бесплатное обучение в АЦВ. Троих на каждый факультет, хотела сначала пятерых пропихнуть, но торг был уж очень жарким, - Мая поморщилась, потирая запястье правой руки левой. – С тех пор, так и живём.
- Поэтому ты помогаешь девушкам Пурпурной улицы? Лечишь их, продаёшь настойки в полцены, защищаешь? Я слышала часть разговора, Мая. Это опасно. Очень. И почему продаёшь, а не раздаёшь тогда?
- Потому что сядут на шею иначе, – девушка криво улыбнулась, показывая, что она не такая идеалистка, какой может казаться. - Систему не изменить, Сью, это такая истина, которую усваиваешь очень быстро. Я не морайнка, чтобы надеяться на богов. Красные бабочки будут всегда и в любом городе, в любой стране. Кто летит на этот огонь за лёгкими деньгами, кого-то привезли на пиратском корабле и продали в бордель, кому-то нечем кормить своих детей, как моей маме, а кто-то вообще просто хочет острых ощущений. Они все разные, легкомысленные, умные, жестокие, добрые…. – Мая неожиданно замолчала на середине предложения и улыбнулась. – И всё же, пока у меня есть возможность, я буду пытаться стать той соломинкой, которая так нужна многим из них. – Мая сглотнула и на время замолчала, а потом продолжила. – У мамы такой соломинки не было. А мне… это помогает каждый день находить смысл жизни, – девушка зло стёрла очередную слезу со щеки и посмотрела на подругу каким-то особенным взглядом. – Помнишь Амонада? – Сюзи сощурилась. - Амонад Кремень, он мне помогает и не только он. Одна очень богатая, состоятельная мэтра ежесезонно собирает пожертвования на содержание дома на Миндалевой улице, где живут бывшие жертвы «системы». Некоторые девушки приходят сами, некоторых приводят подруги по ремеслу. Исключение составляют рабыни и дети. Их мы вытаскиваем из этой кабалы столько, сколько можем.
- Никогда не слышала о таком доме. – Сюзанна покачала головой. – Откуда девушки знают, куда приходить?
- Не забывай, в какой среде до недавнего времени ты воспитывалась. Приличным леди не пристало знать такие вещи, – назидательным тоном, как будто подражая миссис Малахит продекламировала Мая. – Адрес этого дома действительно засекречен. Девушки приходят либо ко мне, либо на один подставной адрес, который легко поменять, если его попытаются сжечь.
- А пытались?
- Пока нет, мои связи помогли, но предосторожность нужна всегда. Совсем недавно нам удалось перехватить корабль с пленными девушками из Интастана. Им всего по пятнадцать было, а младшей вообще двенадцать! Сейчас они в безопасности, а преступникам не помогли ни деньги, ни связи. Мои оказались глубже, - рыжеволосая колдунья зло усмехнулась.
- Мая это не просто опасно, это хождение по лезвию, - серые глаза Сюзи с ужасом распахнулись. Блондинка уставилась на подругу, ведь одно дело торговать настойками в полцены, а другое, мешать планам работорговцев, срывая золотые сделки!
- Знаю, - Майосотис кивнула, – поэтому и не хотела тебя впутывать в эту историю, но как видишь, впутала, - девушка кивнула в сторону двери, ведущей в подвал. – В этом состоит смысл моей жизни. Благодаря такой вот цели я не потеряла лавку три года назад, смогла закончить обучение, смогла найти лекарство от серебристой язвы. Смогла помочь тебе.
- Как ты обзавелась такими друзьями? Связями? – Сюзи просто не представляла как такое можно сделать будучи незаконнорожденной дочкой ночной бабочки (пусть и этого никто не знает), даже заручившись помощью какой-то матушки дома свиданий. Где Мая взяла средства на осуществление своих планов, наконец!
- Помогала то тут, то там. Талант зельевара, умение слушать и запоминать. Во многом мне помогли, особенно на первых порах, миссис Чаорит и покойная матушка Розелла. Отличная женщина, пусть и содержала она один из самых дорогих борделей а Пурпурной улице. Она когда-то работала вместе с моей мамой и даже нянчилась со мной, по её словам,… вот и началось всё с неё. – Мая поморщилась, как будто вспоминая что-то не совсем приятное. - Именно она научила меня собирать информацию, хитрить и познакомила с нужными людьми. Да и миссис Чаорит от неё не отставала, – хозяйка лавки трав ухмыльнулась.
- Мая… - Сюзи покачала головой, понимая, что подруга даже будучи откровенной скрыла от неё довольно много фактов. – Поэтому ты так и не переехала в более «перспективный» район, когда дела пошли в гору?
- Это очевидно, меня тут не тронут. Я помогаю местным бандам, когда они покалечат друг друга, не задавая вопросов, а они взамен защищают меня от конкурентов. Да и парням нравится, что «девочки» теперь выглядят лучше и здоровее, ну и договор о поставке противозачаточных у меня до сих пор в силе, – рыжеволосая хозяйка лавки трав поморщилась от собственных слов. – Всё взаимосвязано. Давай закончим этот разговор, я слишком устала. Постоишь за прилавком хотя бы пару часиков?
- Да, конечно, только переоденусь, – блондинка улыбнулась уголками губ. Ей предстояло многое обдумать.
- Переодевайся, - Мая одним мановением кончиков пальцев стёрла руну тишины. Лавка тут же погрузилась в утренний шум, доносившийся с улицы. Рассвет уже наступил, день разгорался, как пожар, беспощадно заставляя забыть обо всём и начать жить обычной жизнью.
Сюзанна кивнула и, бросив последний взгляд в окно лавки, быстрым шагом направилась на верхний этаж. Мая проследила за ней взглядом из-под полуопущенных ресниц. Девушке тоже нужно было многое обдумать. Всё же о многом Мая рассказывать Сюзи не собиралась. О том, как простое желание помочь девушке, пришедшей умирать к ней на порог обернулось делом всей жизни, как заработала деньги на свою идею выиграв несколько раз неплохие, но не слишком большие суммы в карты в сомнительном казино борделя матушки Розеллы, как умудрилась собрать свою агентурную сеть по всему городу с помощью незабвенного правила услуга за услугу и, конечно, как очаровала самого Посредника, решившего, что такая отчаянная особа стоит того, чтобы жить и что можно передать ей свой опыт. В мире, где правят мужчины, нужно уметь всегда притвориться, что согласна быть девушкой-протеже, когда ты полноправный игрок.
И всё же Майосотис Сапфировая не смогла предугадать всё. Когда ты слишком уверен в себе и долго не ошибался, обязательно найдётся кто-то, кто постарается обмокнуть тебя в грязь. Таковы законы равновесия.
***
За день до приезда Эмиля Лоллия Рубинового и Ириуса Норвуда Арийского в Эрбий
Ночной звонок Крофорда Дюмортерита никак ни шёл из головы хозяйки лавки трав. Слишком уж неправдоподобный, какой-то внезапный. Майосотис Сапфировая, превосходный кукловод и достойная преемница Посредника, человека, находящего для разных личностей определённые сведенья за определённые суммы денег, Мая умела чувствовать в разговоре второе дно. Здесь она его тоже ощущала, но никак не могла понять почему. Поэтому мисс Сапфировая решила прогуляться с утра и проверить кое-какую информацию в кое-каких кругах. У неё был один знакомый, что мог подсказать пару идей или выяснить нужные детали, чем интересуется Дюмортерит, как давно, кого лечит или лечил в ближайшее время.
Девушка вышла из своей лавки, отдав ключи и список посетителей, что должны были прийти за приготовленными настойками Сюзи. Подруга с удовольствием встала за рабочий стол, приготавливая настойки и снадобья уже на завтра, а помощницей взяла себе рыжеволосую Мелиссу, которой неожиданно понравилось словоохотничать с посетителями и стоять непосредственно за прилавком. Поскольку идти было недалеко, девушка решила не вызывать Лавра с его неизменной шляпой-котелком, а пройтись пешком. Возможно, если бы она всё же его вызвала, то история пошла бы совершенно по другой колее, но… Мая надела своё любимое зелёное платье, экстравагантное, прекрасное, шляпку ему в тон, кружевные перчатки чёрного цвета и исчезла за поворотом на Ореховую улицу. Как только она скрылась, как из припаркованного самоходного фаэтона с противоположной стороны тротуара вышло двое сомнительных мэтров.
