Он находился в центре золотой розы, на лепестках которой, как прозрачные капли росы сверкали маленькие бриллианты. Роза была настолько маленькой, что не должна была мешать движениям пальцев хозяйки.
Эмиль подошёл к девушке, всё ещё смотрящей на кольцо.
- Что это? Это…. – Сюзанна не могла понять, что происходит.
- Я же сказал, условия изменились. Будешь моей невестой?
- А-м-м… но как… Это кольцо… Это же артефакт истинных, да?
Он кивнул, убирая выбившуюся прядь волос из причёски.
- Согласна? – тихо спросил он.
Сюзи подняла взгляд с кольца, наконец, на мужчину. Никакого ледяного взгляда, никакого неприступного облика, только улыбка взволнованного мужчины и нежность в его глазах. Слов у Сюзанны не было. Она забыла, как разговаривать напрочь. Да и зачем говорить, если можно поцеловать своего жениха.
Отступление
Около трёх недель спустя после описанных ранее событий
Мелисса задумчиво стояла у окна, отодвинув тяжёлую бархатную штору насыщенно бардового оттенка, девушка смотрела куда-то вдаль. Вид на парк из особняка графа Столецита открывался преотличный. Пусть зима забрала в свои права Эрбий укрыв его снежным покрывалом, что не успел закоптить город, но парк всё равно выглядел красиво и даже невинно. Снежные шапки на деревьях напоминали очертаниями зелёную листву, как будто деревья не просто спали под покровом белых хлопьев. Они видели сон, где шумят листвой и переговариваются о своём, лесном, чём-то таинственном и вечном.
Меланхоличные мысли Лиссы оказались прерваны, впрочем, она и стояла у окна ожидая, когда же эти самые мысли и прервут. Вместе с тем девушке не хотелось выходить из этого оцепенения. Она нашла себя, взяв работу организации «Белый лепесток». Неожиданно ей понравилось руководить, решать, добиваться, помогать. Кто бы мог подумать, что ещё недавно, когда она увидела в далёком углу умирающую Астру и не сдержалась, отвела её к Майосотис, так изменится её жизнь. Богатый любовник, дело всей жизни, подруги. Прошлое напоминало о себе кошмарами по ночам, но Лисса давно научилась с ними справляться. Она сильная и справится совсем. Тем более теперь, когда ей есть за что бороться, не только за себя.
Девушка решительно обернулась и встретилась взглядом с Линтоном, тот как раз вышел из своего кабинета с очередным помощником. Необходимо поставить точку в затянувшейся прелюдии. Она больше не пурпурная бабочка, чтобы заменять кого-то своим телом.
- Мелисса? Что-то случилось? – Линтон нахмурил брови и бодро переставляя трость быстро подошёл к девушке. – На тебе лица нет. Мы же договорились встретиться вечером.
- Уважаемый мэтр…
- Спасибо Ланд, переговорим завтра, на сегодня достаточно, - тут же отпустил молодого человека.
- Да, конечно, мэтр Столецит.
- Пройдём в кабинет, пожалуйста, - тихо произнесла Лисса. – Ты хотел со мной серьёзно поговорить, я тоже хочу с тобой серьёзно поговорить.
- Хорошо, - Линтон нахмурился ещё сильнее. Он довольно давно заметил, как Лисса начинает закрываться. Пусть любовницей она была превосходной, страстной, игривой, умной, харизматичной, Ленни мог подобрать множество эпитетов, но понимал, что эта невероятная женщина может быть ещё и маленькой девочкой, которую нужно защищать. Она может справиться со всем миром, и вместе с тем, даже самым сильным людям бывает страшно. Он это видел и старался помочь, но маленькая рыжая голубоглазка отказывалась. Не доверяла ему. Это было обидно, хотя у девушки были явные причины. Поэтому у графа, как у истинного банкира возник особый план. И именно его он решил озвучить перед Лиссой сегодня вечером. У плана было целых два направления. Оба Линтон продумал до мелочей. И всё же мужчина хотел бы воспользоваться планом «А», а не «Б».
Дверь в кабинет закрылась тихим щелчком. Раньше бы они тут же стали целоваться, а может сразу же Лисса оказалась бы на столе, сметая деловые бумаги на своём пути. Раньше, но не сегодня.
- Я хотела бы поговорить, - Мелисса сделала глоток воздуха и решительно посмотрела на мужчину.
- Я бы тоже хотел поговорить, - согласился Линтон.
- Я… нам… - Лисса попыталась взять себя в руки. До чего это оказывается трудно прервать отношения с мужчиной, который тебе действительно нравится. Странный опыт, противный.
- … нужно уехать, - решительно закончил за неё Линтон.
- Что? Куда уехать? Ты собрался куда-то уезжать?
- Да, на год примерно, – мужчина кивнул.
- Что? И ты… - девушка опешила. Она просто не знала, что сказать.
- Хочу предложить тебе очень выгодное предложение. – Линтон отошёл к окну. Давно у него так руки не подрагивали, если бы не любимая трость, то он выглядел бы ещё глупее.
- Откупиться? Да? – Лисса сама не поверила своему голосу. Он казался таким тихим. – Спасибо, но нет, я больше не торгую своим телом, - под конец фразы голос рыжеволосой красавицы приобрёл шипящие нотки.
- Этого я и боялся! – Линтон оказался рядом с девушкой и ухватил её за плечи.
- Отпусти! – та, разумеется, стала вырываться. – Сколько раз тебе говорила… мне… не нужны твои… деньги! Можешь… засунуть их… - била Мелисса прицельно и довольно метко, еле удалось ухватить её и перевернуть спиной к себе и обнять так, чтобы не вырывалась. Драгоценная трость куда-то укатилась, но сейчас было явно не до неё.
- Лисёнок, ты как обычно не дослушала до конца, - быть ласковым, когда пытаешься удержать в руках фурию довольно сложно, но Ленни смог справиться.
- А что тут слушать?!
- Вот чего ты такая взвинченная? – мужчина ловко перевернул маленькую юркую вредину обратно, чтобы глядеть ей в глаза.
- Отпусти!
- Я хотел предложить тебе поехать со мной.
- Но… я не могу! У меня дела, как будто ты не знаешь! Я не могу всё бросить!
- Можешь, я договорился с Майосотис и Сюзанной. Они поддержали мою идею, - Ленни пришлось слегка встряхнуть девушку, чтобы она услышала. Правда, озвучить полностью предложение, с которым обратился к Майосотис Линтон Столецит не успел… пока что.
- У них свадьбы! У обеих! Им не будет дела до… таких как я! – Лисса вырвалась из объятий мужчины и отошла подальше. Горечь обиды жгла неожиданно больнее, чем предполагала сама Мелисса. Ей действительно понравилось заниматься делами организации по спасению девушек. Она как будто проснулась от векового сна, перестала жить одним днём, но теперь….
- Серьёзно? Нет дела? После стольких лет работы? Мая не бросит своё детище. Не переживай, - банкир покачал головой, не понимая, какую бурю поднял в душе бабочки. И где его умение вести переговоры? – Я хотел привести толкового управляющего, но мне предложили отправить управляющего лучше готовить свадьбы, но до «девочек» ни одного мужчину не допустят.
- Значит я больше не нужна… - вот, она смогла произнести это вслух.
- Почему не нужна? Нужна! Ты там похоже успела многое сделать и я, тем более, сама Майосотис не хотим, чтобы твои труды пропали…. Но уехать на время необходимо… Лисса, ты что, плачешь?
- Да, плачу, хватит говорить мне слова утешения. Всё решили за меня, я думала… думала, что нужна, что у меня появился смысл… жизни, а теперь? Что теперь? Ты наиграешься и выкинешь меня! Да зачем тебе меня куда-нибудь увозить? – последнее девушка прокричала.
- Может за тем, чтобы поменять тебе имя и внешность? – устало произнёс мужчина. Всё же женщины не банкиры, с ними очень тяжело вести переговоры. Они слишком эмоциональны.
- Что? – Лисса даже перестала плакать.
- Эх! Если бы ты меня сначала выслушала, а потом устраивала истерики, - Линтон покачал головой, подходя к бару, встроенному в стену. Ему срочно нужен был виски. Двойной.
- Я пришла сюда, чтобы с тобой расстаться, - выдала Мелисса слегка хрипловатым от слёз голосом. Что-то она стала уж больно эмоциональной. – Я больше так не могу… и… ты уезжаешь…
Столецит громко со звоном поставил стакан на столешницу и обернулся.
- Да, уезжаю. С тобой. Поездка запланирована и состоится. Ты не хочешь со мной расставаться, я не хочу расставаться с тобой. Всё. Переговоры окончены.
- Что? Я тебе игрушка? Думаешь, сможешь купить всё?! Зачем мне менять имя? Да…, да, девочки наоборот лучше со мной идут на общение, когда узнают….
- Не спорю, но всё же лучше, чтобы у тебя было новое имя и… - Линтон вздохнул, - новый цвет волос.
- Что? Цвет волос… - Мелисса хлопнула ресницами. – Так, что происходит… я не понимаю…
- Я заметил кое-что, милая, я не дурак, и знаю, что у тебя есть повод, но от этого пора избавляться.
- От чего избавляться?! Я вообще тебя не понимаю!
- От твоих комплексов, а ещё надо на тебе жениться, чтобы окончательно решить проблему глупой ревности.
- Что?!!!! Жениться?!!!! – последние слова оказались настолько неправдоподобными, что ноги Мелиссу не удержали и она едва успела сесть на ближайший стул.
- Что слышала, а теперь предложу тебе два варианта: либо едешь со мной добровольно и мы женимся красиво, либо нас расписывают завтра и ты получаешь новое имя, цвет волос без права выбора. Хватит от меня бегать.
- Я… а-а-а… нет… я не могу… но ведь я же… бабочка… я… - голубые глаза сверкали от невыплаканных слёз.
- Ты моя бабочка, мой лисёнок. Мелисса. Поверь, теперь мне нравятся голубые глаза и только они.
- Но…
- Поверь, хорошо? Один раз и всё, – он опустился перед ней на колени и взял в свои огромные руки её тонкие неожиданно похолодевшие пальчики, судорожно сжимающие платье. - Поехали со мной. Согласна?
- Но как… я… а… - связанных междометий не получалось. Так не бывает! Это сказка что ли? Она провинциальная девчонка, без права выбора, пурпурная бабочка. Её жизнь должна была закончиться иначе. Почему?...
Холодный ободок металла скользнул по ледяному пальчику, но оказался намного холоднее. Девушка смогла его почувствовать и вздрогнула всем телом.
- Нравится? – тихий шёпот. Он боится её спугнуть. Голубой сапфир в обрамлении маленьких бриллиантов сверкает и переливается при свете белого дня и пары маленьких маго-светильников. Вязь узоров хитро переплетается в тонкий ободок кольца из белого золота. Невероятно.
-Да… - Лисса выдавила из себя единственное слово, да и сама не поверила, что сказала его вслух.
- Вот и отлично, помолвка будет недолгой, но время я тебе всё же дам. – Линтон резко встал с колен и ловко поднял на ноги девушку. Секунда и Мелисса уже у него в объятиях.
- Какой же ты… - ей оставалось только покачать головой. Желание сопротивляться почему-то пропало, хотя пару вопросов хотелось бы задать.
- Какая и ты, – граф Столецит совсем неаристократично пожал плечами, крепче прижимая к себе девушку. – Не плачь, пожалуйста, всё позади. Ты больше не одна, ясно? М-м-м?
- Да-а-а… - робкая улыбка была ему ответом. Улыбка девочки-Мелиссы забытая и такая ранимая, как тут устоять?
Целовать солёные губы, пахнущие счастьем настоящее удовольствие. Граф Столецит не мог с этим не согласиться. Через год он вернулся из дальнего путешествия с молодой женой Элиссой Столецит, эксцентричной брюнеткой, ставшей украшением двора. Сапфировый кулон, подаренный супругом на свадьбу, помогал новой леди Элиссе оставаться не узнанной до конца жизни. А пока новоявленные жених с невестой целовались в кабинете графа, не замечая, как за окном снова собирается метель…. Впрочем, им было всё равно.
?
Осенний бал или бал Сбора Урожая являлся самым значимым событием года. Традиции гласили отмечать великий праздник с особой пышностью, в красках, каких приходила сама королева бала – Осень. К нарядам празднующих не было особых традиционных изысков в фасоне, приходили, кто в чём горазд, но по твёрдому убеждению тона одежды должны были оставаться оттенками оранжевого с небольшими вкраплениями красного. Ведь красный могли позволить себе только особы королевской династии. Впрочем, модницы не особо расстраивались на этот счёт. К их услугам были другие цвета: лимонно-жёлтый, яблочный, бледно-коралловый и другая палитра, если им так уж захотелось блеснуть.
Огромная бальная зала сверкала в лучах сотен маго-светильников. Наряды великосветских дам поражали воображение, как и положено таким нарядам. Великолепное начало осеннего бала обусловили музыканты лёгкой мелодией, настроенной, чтобы подготовить почтенную публику к более искусным развлечениям. Правитель, его величество Нарцисс Девятый, скучающе шествовал с очередной своей фавориткой, останавливаясь через каждые десять шагов, чтобы переговорить о делах государственных. Ведь у правителей не бывает выходных. Увы. Они правят круглые сутки, дни напролёт.
Вдруг все замолчали. Музыка стихла. Казалось, в этот момент может пролететь муха из одного конца зала в другой, и будет слышен каждый шорох её крылышек. Каждый взмах…. Его Величество стоял как раз спиной к лестнице, по которой спускались новоприбывшие на бал господа. Он заметил, как все смотрят за его спину и, наконец, обернулся. В этот самый момент Нарцисс Девятый понял своего прадеда. До этого он не мог поверить, как можно отказаться от власти, от короны, от привилегий. От всего. Ради одного единственного взгляда. Как? И вот сейчас он понял.
Она казалась совершенством, феей, решившей посетить это глупое и чванное мероприятие. Разом померкли все маго-светильники. Зелёный бархат платья и чёрные кружева, как дуновение лета, последний взмах крыльев бабочки перед неминуемыми холодами. Маленькая кокетливая шапочка с оранжево-зелёными кленовыми листьями в уникальной причёске, в которую нещадно собрали рыжие локоны. Лёгкая поступь…. Тонкая рука в атласной перчатке чёрного цвета на такой огромной глянцево-белой перилле. Как она спускалась по лестнице! Каждый шажок, каждое движение было совершенным. Мягкая полуулыбка и конечно зелёные глаза. Яркие изумруды, один взгляд которых свёл с ума уже не одного мужчину. Его Величество Нарцисс Девятый слышал о ней, даже видел портрет, предоставленный лично главой его тайной службы, но и представить себе не мог, насколько правдивы слухи. Герцогиня Майосотис Арийская, наследница рода Изумрудных, но не отказавшаяся от корней рода Сапфировых, эта леди производила неизгладимое впечатление. В Эрбии её боялись и уважали. В Тантале о ней уже успело сложиться несколько легенд. Всегда учтива, весела, остроумна, но… если захочет, узнает о тебе всё. И как не пытайся скрыть, она узнает всё равно. Её муж, как всегда с ней рядом. Она с удовольствием положила руку ему на предплечье. Великолепная пара спустилась по лестнице в полнейшей тишине. Молодой герцог, один из представителей влиятельнейшего семейства после семьи императора конечно и она…. Герцог Арийский что-то шепнул, чем вызвал у прекрасной Майосотис весёлую кокетливую полуулыбку. Невозможно поверить, что она родила наследника всего пару месяцев назад!
Его величество моргнул один раз другой, пытаясь вернуться в реальность. Рядом с ним стояла эффектная женщина, великолепная любовница, но… даже её имя поблекло от одного взгляда прекрасной рыжеволосой незнакомки. Мужчина кивнул музыкантам и те продолжили играть, слегка неуверенно, но всё же. Шепотки за спиной у леди Арийской зазвучали особенно громко, когда дождавшись соблюдённых правил приличия, его величество смог, наконец, подойти к чете Арийских и вызвать своё почтение. Нет, он знал, что лучше его не выказывать, учитывая происхождение Майосотис, но….
Эмиль подошёл к девушке, всё ещё смотрящей на кольцо.
- Что это? Это…. – Сюзанна не могла понять, что происходит.
- Я же сказал, условия изменились. Будешь моей невестой?
- А-м-м… но как… Это кольцо… Это же артефакт истинных, да?
Он кивнул, убирая выбившуюся прядь волос из причёски.
- Согласна? – тихо спросил он.
Сюзи подняла взгляд с кольца, наконец, на мужчину. Никакого ледяного взгляда, никакого неприступного облика, только улыбка взволнованного мужчины и нежность в его глазах. Слов у Сюзанны не было. Она забыла, как разговаривать напрочь. Да и зачем говорить, если можно поцеловать своего жениха.
Отступление
Около трёх недель спустя после описанных ранее событий
Мелисса задумчиво стояла у окна, отодвинув тяжёлую бархатную штору насыщенно бардового оттенка, девушка смотрела куда-то вдаль. Вид на парк из особняка графа Столецита открывался преотличный. Пусть зима забрала в свои права Эрбий укрыв его снежным покрывалом, что не успел закоптить город, но парк всё равно выглядел красиво и даже невинно. Снежные шапки на деревьях напоминали очертаниями зелёную листву, как будто деревья не просто спали под покровом белых хлопьев. Они видели сон, где шумят листвой и переговариваются о своём, лесном, чём-то таинственном и вечном.
Меланхоличные мысли Лиссы оказались прерваны, впрочем, она и стояла у окна ожидая, когда же эти самые мысли и прервут. Вместе с тем девушке не хотелось выходить из этого оцепенения. Она нашла себя, взяв работу организации «Белый лепесток». Неожиданно ей понравилось руководить, решать, добиваться, помогать. Кто бы мог подумать, что ещё недавно, когда она увидела в далёком углу умирающую Астру и не сдержалась, отвела её к Майосотис, так изменится её жизнь. Богатый любовник, дело всей жизни, подруги. Прошлое напоминало о себе кошмарами по ночам, но Лисса давно научилась с ними справляться. Она сильная и справится совсем. Тем более теперь, когда ей есть за что бороться, не только за себя.
Девушка решительно обернулась и встретилась взглядом с Линтоном, тот как раз вышел из своего кабинета с очередным помощником. Необходимо поставить точку в затянувшейся прелюдии. Она больше не пурпурная бабочка, чтобы заменять кого-то своим телом.
- Мелисса? Что-то случилось? – Линтон нахмурил брови и бодро переставляя трость быстро подошёл к девушке. – На тебе лица нет. Мы же договорились встретиться вечером.
- Уважаемый мэтр…
- Спасибо Ланд, переговорим завтра, на сегодня достаточно, - тут же отпустил молодого человека.
- Да, конечно, мэтр Столецит.
- Пройдём в кабинет, пожалуйста, - тихо произнесла Лисса. – Ты хотел со мной серьёзно поговорить, я тоже хочу с тобой серьёзно поговорить.
- Хорошо, - Линтон нахмурился ещё сильнее. Он довольно давно заметил, как Лисса начинает закрываться. Пусть любовницей она была превосходной, страстной, игривой, умной, харизматичной, Ленни мог подобрать множество эпитетов, но понимал, что эта невероятная женщина может быть ещё и маленькой девочкой, которую нужно защищать. Она может справиться со всем миром, и вместе с тем, даже самым сильным людям бывает страшно. Он это видел и старался помочь, но маленькая рыжая голубоглазка отказывалась. Не доверяла ему. Это было обидно, хотя у девушки были явные причины. Поэтому у графа, как у истинного банкира возник особый план. И именно его он решил озвучить перед Лиссой сегодня вечером. У плана было целых два направления. Оба Линтон продумал до мелочей. И всё же мужчина хотел бы воспользоваться планом «А», а не «Б».
Дверь в кабинет закрылась тихим щелчком. Раньше бы они тут же стали целоваться, а может сразу же Лисса оказалась бы на столе, сметая деловые бумаги на своём пути. Раньше, но не сегодня.
- Я хотела бы поговорить, - Мелисса сделала глоток воздуха и решительно посмотрела на мужчину.
- Я бы тоже хотел поговорить, - согласился Линтон.
- Я… нам… - Лисса попыталась взять себя в руки. До чего это оказывается трудно прервать отношения с мужчиной, который тебе действительно нравится. Странный опыт, противный.
- … нужно уехать, - решительно закончил за неё Линтон.
- Что? Куда уехать? Ты собрался куда-то уезжать?
- Да, на год примерно, – мужчина кивнул.
- Что? И ты… - девушка опешила. Она просто не знала, что сказать.
- Хочу предложить тебе очень выгодное предложение. – Линтон отошёл к окну. Давно у него так руки не подрагивали, если бы не любимая трость, то он выглядел бы ещё глупее.
- Откупиться? Да? – Лисса сама не поверила своему голосу. Он казался таким тихим. – Спасибо, но нет, я больше не торгую своим телом, - под конец фразы голос рыжеволосой красавицы приобрёл шипящие нотки.
- Этого я и боялся! – Линтон оказался рядом с девушкой и ухватил её за плечи.
- Отпусти! – та, разумеется, стала вырываться. – Сколько раз тебе говорила… мне… не нужны твои… деньги! Можешь… засунуть их… - била Мелисса прицельно и довольно метко, еле удалось ухватить её и перевернуть спиной к себе и обнять так, чтобы не вырывалась. Драгоценная трость куда-то укатилась, но сейчас было явно не до неё.
- Лисёнок, ты как обычно не дослушала до конца, - быть ласковым, когда пытаешься удержать в руках фурию довольно сложно, но Ленни смог справиться.
- А что тут слушать?!
- Вот чего ты такая взвинченная? – мужчина ловко перевернул маленькую юркую вредину обратно, чтобы глядеть ей в глаза.
- Отпусти!
- Я хотел предложить тебе поехать со мной.
- Но… я не могу! У меня дела, как будто ты не знаешь! Я не могу всё бросить!
- Можешь, я договорился с Майосотис и Сюзанной. Они поддержали мою идею, - Ленни пришлось слегка встряхнуть девушку, чтобы она услышала. Правда, озвучить полностью предложение, с которым обратился к Майосотис Линтон Столецит не успел… пока что.
- У них свадьбы! У обеих! Им не будет дела до… таких как я! – Лисса вырвалась из объятий мужчины и отошла подальше. Горечь обиды жгла неожиданно больнее, чем предполагала сама Мелисса. Ей действительно понравилось заниматься делами организации по спасению девушек. Она как будто проснулась от векового сна, перестала жить одним днём, но теперь….
- Серьёзно? Нет дела? После стольких лет работы? Мая не бросит своё детище. Не переживай, - банкир покачал головой, не понимая, какую бурю поднял в душе бабочки. И где его умение вести переговоры? – Я хотел привести толкового управляющего, но мне предложили отправить управляющего лучше готовить свадьбы, но до «девочек» ни одного мужчину не допустят.
- Значит я больше не нужна… - вот, она смогла произнести это вслух.
- Почему не нужна? Нужна! Ты там похоже успела многое сделать и я, тем более, сама Майосотис не хотим, чтобы твои труды пропали…. Но уехать на время необходимо… Лисса, ты что, плачешь?
- Да, плачу, хватит говорить мне слова утешения. Всё решили за меня, я думала… думала, что нужна, что у меня появился смысл… жизни, а теперь? Что теперь? Ты наиграешься и выкинешь меня! Да зачем тебе меня куда-нибудь увозить? – последнее девушка прокричала.
- Может за тем, чтобы поменять тебе имя и внешность? – устало произнёс мужчина. Всё же женщины не банкиры, с ними очень тяжело вести переговоры. Они слишком эмоциональны.
- Что? – Лисса даже перестала плакать.
- Эх! Если бы ты меня сначала выслушала, а потом устраивала истерики, - Линтон покачал головой, подходя к бару, встроенному в стену. Ему срочно нужен был виски. Двойной.
- Я пришла сюда, чтобы с тобой расстаться, - выдала Мелисса слегка хрипловатым от слёз голосом. Что-то она стала уж больно эмоциональной. – Я больше так не могу… и… ты уезжаешь…
Столецит громко со звоном поставил стакан на столешницу и обернулся.
- Да, уезжаю. С тобой. Поездка запланирована и состоится. Ты не хочешь со мной расставаться, я не хочу расставаться с тобой. Всё. Переговоры окончены.
- Что? Я тебе игрушка? Думаешь, сможешь купить всё?! Зачем мне менять имя? Да…, да, девочки наоборот лучше со мной идут на общение, когда узнают….
- Не спорю, но всё же лучше, чтобы у тебя было новое имя и… - Линтон вздохнул, - новый цвет волос.
- Что? Цвет волос… - Мелисса хлопнула ресницами. – Так, что происходит… я не понимаю…
- Я заметил кое-что, милая, я не дурак, и знаю, что у тебя есть повод, но от этого пора избавляться.
- От чего избавляться?! Я вообще тебя не понимаю!
- От твоих комплексов, а ещё надо на тебе жениться, чтобы окончательно решить проблему глупой ревности.
- Что?!!!! Жениться?!!!! – последние слова оказались настолько неправдоподобными, что ноги Мелиссу не удержали и она едва успела сесть на ближайший стул.
- Что слышала, а теперь предложу тебе два варианта: либо едешь со мной добровольно и мы женимся красиво, либо нас расписывают завтра и ты получаешь новое имя, цвет волос без права выбора. Хватит от меня бегать.
- Я… а-а-а… нет… я не могу… но ведь я же… бабочка… я… - голубые глаза сверкали от невыплаканных слёз.
- Ты моя бабочка, мой лисёнок. Мелисса. Поверь, теперь мне нравятся голубые глаза и только они.
- Но…
- Поверь, хорошо? Один раз и всё, – он опустился перед ней на колени и взял в свои огромные руки её тонкие неожиданно похолодевшие пальчики, судорожно сжимающие платье. - Поехали со мной. Согласна?
- Но как… я… а… - связанных междометий не получалось. Так не бывает! Это сказка что ли? Она провинциальная девчонка, без права выбора, пурпурная бабочка. Её жизнь должна была закончиться иначе. Почему?...
Холодный ободок металла скользнул по ледяному пальчику, но оказался намного холоднее. Девушка смогла его почувствовать и вздрогнула всем телом.
- Нравится? – тихий шёпот. Он боится её спугнуть. Голубой сапфир в обрамлении маленьких бриллиантов сверкает и переливается при свете белого дня и пары маленьких маго-светильников. Вязь узоров хитро переплетается в тонкий ободок кольца из белого золота. Невероятно.
-Да… - Лисса выдавила из себя единственное слово, да и сама не поверила, что сказала его вслух.
- Вот и отлично, помолвка будет недолгой, но время я тебе всё же дам. – Линтон резко встал с колен и ловко поднял на ноги девушку. Секунда и Мелисса уже у него в объятиях.
- Какой же ты… - ей оставалось только покачать головой. Желание сопротивляться почему-то пропало, хотя пару вопросов хотелось бы задать.
- Какая и ты, – граф Столецит совсем неаристократично пожал плечами, крепче прижимая к себе девушку. – Не плачь, пожалуйста, всё позади. Ты больше не одна, ясно? М-м-м?
- Да-а-а… - робкая улыбка была ему ответом. Улыбка девочки-Мелиссы забытая и такая ранимая, как тут устоять?
Целовать солёные губы, пахнущие счастьем настоящее удовольствие. Граф Столецит не мог с этим не согласиться. Через год он вернулся из дальнего путешествия с молодой женой Элиссой Столецит, эксцентричной брюнеткой, ставшей украшением двора. Сапфировый кулон, подаренный супругом на свадьбу, помогал новой леди Элиссе оставаться не узнанной до конца жизни. А пока новоявленные жених с невестой целовались в кабинете графа, не замечая, как за окном снова собирается метель…. Впрочем, им было всё равно.
?
Эпилог.
Осенний бал или бал Сбора Урожая являлся самым значимым событием года. Традиции гласили отмечать великий праздник с особой пышностью, в красках, каких приходила сама королева бала – Осень. К нарядам празднующих не было особых традиционных изысков в фасоне, приходили, кто в чём горазд, но по твёрдому убеждению тона одежды должны были оставаться оттенками оранжевого с небольшими вкраплениями красного. Ведь красный могли позволить себе только особы королевской династии. Впрочем, модницы не особо расстраивались на этот счёт. К их услугам были другие цвета: лимонно-жёлтый, яблочный, бледно-коралловый и другая палитра, если им так уж захотелось блеснуть.
Огромная бальная зала сверкала в лучах сотен маго-светильников. Наряды великосветских дам поражали воображение, как и положено таким нарядам. Великолепное начало осеннего бала обусловили музыканты лёгкой мелодией, настроенной, чтобы подготовить почтенную публику к более искусным развлечениям. Правитель, его величество Нарцисс Девятый, скучающе шествовал с очередной своей фавориткой, останавливаясь через каждые десять шагов, чтобы переговорить о делах государственных. Ведь у правителей не бывает выходных. Увы. Они правят круглые сутки, дни напролёт.
Вдруг все замолчали. Музыка стихла. Казалось, в этот момент может пролететь муха из одного конца зала в другой, и будет слышен каждый шорох её крылышек. Каждый взмах…. Его Величество стоял как раз спиной к лестнице, по которой спускались новоприбывшие на бал господа. Он заметил, как все смотрят за его спину и, наконец, обернулся. В этот самый момент Нарцисс Девятый понял своего прадеда. До этого он не мог поверить, как можно отказаться от власти, от короны, от привилегий. От всего. Ради одного единственного взгляда. Как? И вот сейчас он понял.
Она казалась совершенством, феей, решившей посетить это глупое и чванное мероприятие. Разом померкли все маго-светильники. Зелёный бархат платья и чёрные кружева, как дуновение лета, последний взмах крыльев бабочки перед неминуемыми холодами. Маленькая кокетливая шапочка с оранжево-зелёными кленовыми листьями в уникальной причёске, в которую нещадно собрали рыжие локоны. Лёгкая поступь…. Тонкая рука в атласной перчатке чёрного цвета на такой огромной глянцево-белой перилле. Как она спускалась по лестнице! Каждый шажок, каждое движение было совершенным. Мягкая полуулыбка и конечно зелёные глаза. Яркие изумруды, один взгляд которых свёл с ума уже не одного мужчину. Его Величество Нарцисс Девятый слышал о ней, даже видел портрет, предоставленный лично главой его тайной службы, но и представить себе не мог, насколько правдивы слухи. Герцогиня Майосотис Арийская, наследница рода Изумрудных, но не отказавшаяся от корней рода Сапфировых, эта леди производила неизгладимое впечатление. В Эрбии её боялись и уважали. В Тантале о ней уже успело сложиться несколько легенд. Всегда учтива, весела, остроумна, но… если захочет, узнает о тебе всё. И как не пытайся скрыть, она узнает всё равно. Её муж, как всегда с ней рядом. Она с удовольствием положила руку ему на предплечье. Великолепная пара спустилась по лестнице в полнейшей тишине. Молодой герцог, один из представителей влиятельнейшего семейства после семьи императора конечно и она…. Герцог Арийский что-то шепнул, чем вызвал у прекрасной Майосотис весёлую кокетливую полуулыбку. Невозможно поверить, что она родила наследника всего пару месяцев назад!
Его величество моргнул один раз другой, пытаясь вернуться в реальность. Рядом с ним стояла эффектная женщина, великолепная любовница, но… даже её имя поблекло от одного взгляда прекрасной рыжеволосой незнакомки. Мужчина кивнул музыкантам и те продолжили играть, слегка неуверенно, но всё же. Шепотки за спиной у леди Арийской зазвучали особенно громко, когда дождавшись соблюдённых правил приличия, его величество смог, наконец, подойти к чете Арийских и вызвать своё почтение. Нет, он знал, что лучше его не выказывать, учитывая происхождение Майосотис, но….
