- Здравствуй, - прошептал он, целуя девушку за ушком. Ириус вдохнул запах трав. Молодой герцог никак не мог поверить, что вот она его наяву, а не во сне. Невероятно!
Мая обернулась в его руках и сама поцеловала в губы. Поцелуй затянулся на довольно продолжительный период. Ещё немного, и Мая оказалась бы на столе, сбрасывая травы и миски с заготовками на пол, а этого допустить было никак нельзя.
- Ир…, не здесь, - прошептала травница задыхаясь.
Ир всё понял без слов, снова поцеловал возлюбленную, на этот раз успокаивающим поцелуем, провёл рукой по растрёпанной косе, улыбнулся, когда девушка потянулась за лаской, как кошка.
- Устала? – внимательный чёрный взгляд.
Мая покачала головой, немного отстраняясь. Устала она или нет, но работа сама себя не сделает. Заказы на настои никто не отменял.
- Нет, я не устала, - девушка вздохнула отступая.– Просто….
- Волнуешься о ней? – проницательно спросил Ириус, подходя ближе и снова обнимая со спины.
- Да, волнуюсь, - Мая сосредоточенно (слишком сосредоточенно) стала отсыпать щепотки трав в миску. – Она делает ошибку, нельзя же так перечёркивать свою жизнь! – девушка сама для себя неожиданно повысила голос.
- Кто тебе сказал, что это ошибка? – Ир вдруг улыбнулся.
- Ты знаешь что-то, что не знаю я? – Мая обернулась сощурившись.
- Ты тоже знаешь что-то, чего не хочешь рассказывать мне, - молодой мужчина пожал плечами.
- Что? – Мая хлопнула ресницами.
- Например, что больше не готовишь сильно пахнущие настои, твоё настроение меняется внезапно, постоянно хочешь спать, - при перечислении каждого симптома Ириус продолжал загибать пальцы. – Ты ничего не хочешь мне сказать?
- И? Проклятие перестало действовать, что тут такого? – Майосотис демонстративно пожала плечами.
- Ма-а-ая, - герцог Арийский устало вздохнул, - я и сам всё понимаю, не морайский орк, но скажи это вслух.
- Не могу, – обиженно и снова занялась своими ценными сборами.
- Почему?
- Потому что боюсь, - прошептала девушка и закрыла себе рот ладонью. Как же она устала от перепадов настроения. Вот ни за что бы раньше не призналась в слабости, а сейчас? Да что это такое! И почему так хочется апельсинов! Никогда раньше их не любила, а сейчас просто до ужаса хочется!
- И чего ты боишься? – Ириус встал перед ней и строго посмотрел, такой весь спокойный, высокий, наглый. Вот чего у неё в животе бабочки заволновались?
- Всего… я боюсь всего. Это странно, я не знаю, да зелье сделало своё дело,… я десять раз проверила. Все пробирки показали, что я… мы… у нас…
- … будет малыш, - закончил мужчина обнимая любимую, - видишь, не так и страшно сказать вслух.
- Но… я… я не хочу замуж! – наконец выдала травница свой самый главный страх.
- Почему тогда Сюзи заставляешь? – Ириус ничуть не смутился и не обиделся на такое заявление. Зачем обижаться, если она итак уже его и согласилась?
- Это другое… она воспитана, чтобы быть женой, а я? Я не хочу бросать свою лавку, не могу оставить «Белый лепесток», да знаешь, сколько на мне завязано операций? – девушка вырвалась из объятий Ира и начала нервно ходить по травнецкой. – После свадьбы я вынуждена буду уехать и оставить всё это, а я не хочу… не могу. Знаю, что нужно, но в душе такой протест… я… да что со мной творится? И чего ты так смотришь?
Ириус, герцог Арийский, смотрел на свою избранную и улыбался. Он покачал головой и, ничего не говоря, подошёл к Мае и поцеловал, прерывая поток слов и возмущений.
- Мая, - прошептал он, когда поцелуй прервался. – Я знаю, на ком женюсь, - мужчина убрал локон со лба Майосотис.
- И на ком же? – выдохнула рыжеволосая зельеварка.
- На самой ненормальной, хитроумной, вредной, доброй, ласковой, нежной и очень ранимой девушке, - Ириус сопровождал лёгким поцелуем каждое слово и усмехнулся, когда Мая скривила носик, ранимой она себя уже давно не считала (про ненормальную доля истины была), - на тебе, Мая. Разве я прошу тебя расстаться с твоей несомненно нужной работой? Бросить лавку трав, когда по традиции именно сюда идут раненные и несчастные девушки со всего города? Или уйти из организации «Белый лепесток»? Я же стоял у прилавка тут недавно, поил тебя зельями восстановления, - Ир взял Маи лицо в ладони. – Единственное, о чём я тебя прошу, это не ввязываться самолично в новые авантюры…. – Мая хотела возразить, но молодой мужчина покачал головой. – Нет и нет, никаких освобождений заложников с приплывшего корабля из Интастана или походов в логово работорговцев в одиночку. Вот извини. Я чуть не поседел последний раз.
- Всё было под контролем, – отмахнулась Мая.
Взгляд мужчины был ну очень скептичным. Мае осталось только фыркнуть. Обижаться почему-то не получалось. Она снова фыркнула, но так для приличия, а сама позволила себя очередной раз заключить себя в объятия и положить голову на плечо.
- Мы со всем справимся, и с твоей лавкой, и моим отцом, и даже с мадам Бриар и её навязчивой идеей помпезной свадьбы, - прошептал Ириус ей в макушку.
- Последнее меня больше всего пугает, - Мая поморщилась, - терпеть не могу эту фальшь.
- А какую бы ты хотела свадьбу?
- Никакую! – тут же последовал ответ.
- Мая!
- Правда, никакую, - она закрыла глаза. Стук его сердца успокаивал. Уверенный стук. Девушка вздохнула. – Маленькую…. – произнесла Майосотис.
- М-м-м?
- Маленькую церемонию, только близкие и друзья и платье, облегающее всю фигуру, с юбкой такой… их ещё называют как хвост у русалки. – Ириус вздрогнул. Он знал о таких платьях, но их надевали только артистки в особо неприличных спектаклях. – В часовне, за городом, чтобы никаких лишних свидетелей. И летом.
- Ну что ж, лета я тебе не обещаю, а вот с остальным проблем не будет, - вздохнул мужчина. Он выдержит её в этом платье, он сможет, главное, чтобы сказала «да», а там и от платья можно избавиться довольно быстро….
- Что? – Мая подняла голову и уставилась на мужчину. – Но…
- Милая, времени у нас не так много, - Ир дотронулся до живота девушки. – Да и я не против избежать фальши.
Мая хлопнула ресницами.
- С тобой стало совсем не интересно спорить! – через пару секунд произнесла она. – Всё мне нужно работать! Не мешай.
Ириус неожиданно для себя рассмеялся и крепче обнял девушку.
- Ты неподражаема! – с улыбкой произнёс он.
- Нет, я просто когда-то сварила очень вредное зелье, - Мая выпуталась из объятий мужчины и откинула назад трёпанную рыжую косу.
- Какая травница, такие и зелья, - хмыкнул Ириус. – и скрылся за дверью, пока в него не полетел какой-нибудь глиняный горшок. У него есть дело ещё, например, полить одно наглое растение и дать ему взятку в качестве подкормки, за то, что проговорилась о состоянии своей хозяйки. Жизнь определённо хороша!
Сюзанна дрожала, как осиновый лист, но виду не показывала, как ей казалось. Излишняя бледность ведь признак аристократии, да? Почему он выбрал именно этот ресторан? Поиздеваться? Да нет, точно нет. Тогда почему… Белокурая красавица покачала головой и решительно вздохнула. Что ж тогда он ставил ей условия, сегодня она… озвучит свои мысли. Нужно быть честной. Не эгоисткой, а честной девушкой. Пусть и со слегка подмоченной репутацией.
Совершенно другой управляющий, другие официанты, другая атмосфера. «Эльфийский дар» изменился до неузнаваемости за последние месяцы. Сюзи оставалось только разглядывать по сторонам знакомый и незнакомый интерьер. Никакой гнетущей атмосферы. Помпезные хрустальные люстры заменили другими, в виде роз. Маго-светильники в центре каждой розы, поднятой лепестками вверх к потолку, светили мягким, тёплым светом. Столы, покрытые белыми скатертями, нежные оттенки кремового в интерьере залов. И всюду на столах, на подоконниках, в углах стояли вазоны с цветами.
Сюзанна не заметила, как её подвели к знакомой комнатке (кабинке, как их называли). Что-то в этом мире меняется, а что-то остаётся неизменным. Внутри оказалось всё тоже другим, другой столик, другие стулья, более мягкое свечение. И практически полное отсутствие еды. Только графин вина, два бокала на столе и ваза с белыми розами посередине. Сюзанна повела бровью.
Эмиль в этот раз стоял в отдалении, около небольшой напольной вазы, при ближайшем рассмотрении, оказавшейся цветочным горшком неимоверных размеров. Он рассматривал маленькие цветочки так, как будто от этого зависела его жизнь.
- Здравствуй, - тихо произнесла Сюзи. В горле вдруг пересохло. Говорить стало очень трудно.
Эмиль Лоллий Рубиновый резко обернулся. Их взгляды встретились и время замерло. Страх, непонимание, незнание скручивались в тугой узел, образуя тот самый коктейль эмоций, от которого колотилось сердце и кружилась голова. Одно дело, решить, что ты задумала, а другое сказать об этом вслух.
- Здравствуй, - так же тихо произнёс он.
- Я пришла, - зачем-то сказала Сюзанна.
- Прекрасно выглядишь, - Эмиль подошёл к столу и отодвинул один из стульев, предлагая девушке присесть. Сюзи маленькими шажочками подошла и уселась, как истинная леди. – Сделаешь заказ сейчас или чуть попозже?
- Спасибо, но я пока не голодна, - неуловимо покачала белокурая красавица, из-за чего один локон умудрился слегка качнуться и упасть непокорной прядью на лобик девушки. Вроде бы маленькая деталь, а такая явная.
- Хорошо, - Эмиль жестом отозвал официанта, что продолжил стоять около входа. Тот тут же исчез за дверью, прикрыв её за собой.
Повисло неловкое молчание. И разбил его как ни странно, не Эмиль, а Сюзанна. Она вздохнула, а затем наконец-то произнесла.
- Нам нужно поговорить, - девушка серьёзно посмотрела на мужчину.
- Да, - согласился Эмиль. – Нужно. За этим я и позвал тебя именно сюда.
- Нужно поставить точку, - поддержала разговор девушка.
- Да, - снова согласился представитель рода Рубиновых.
- Тогда я бы хотела обсудить… - Сюзи вздохнула, – нашу давнюю сделку.
Мужчина нахмурился, но больше своим видом неудовольствие не выдал.
- Она уже давно не актуальна, Сюзанна, - покачал головой Эмиль. – Тебе ли не знать. Твоему отцу место в каменоломнях и это каждый знает.
- Нет, я не это имела ввиду… я… - Сюзи вздохнула. – Я устала, Эмиль, очень и хочу тебя попросить об одном.
- И о чём же? – он слегка наклонил голову.
- Я… - девушка сцепила пальцы в замок и тяжело вздохнула. Вот зачем она завела об этом разговор? Глупая-глупая! Подумаешь, её поцеловали пару раз! Это ничего не значит! Ничевошеньки! – Наверно тебе прекрасно известно, что моя репутация давно подмочена и отцом и различными сплетнями. – Эмиль продолжил молча смотреть на девушку, ожидая продолжения фразы. Сюзи не выдержала и схватила бокал вина. Официант любезно налил немного, прежде чем выйти. – В общем, дверь в нормальную жизнь для меня закрыта. – Сюзи вздохнула. – Если только под другим именем и в другом городе….
- К чему ты клонишь? Сюзанна?
- Я согласна, – вдруг выдала девушка, отставляя пустой бокал на стол.
- Что? – Эмилю осталось только удивлённо застыть.
- Ты тогда предложил стать твоей любовницей. Я обдумала твоё предложение и… я согласна, – выпалила Сюзи на одном дыхании, покраснев сильнее, чем розовый верх её платья. – Я глупая и морайнтка по определению, но я тогда… тогда думала, что сны будут сниться только мне! Я хотела, чтобы ты стал хоть ненамного моим… на моих условиях! Знаю, это эгоистично и неправильно. Мне и в голову не могло прийти, что… ты тоже пострадаешь… И…Если тебе не… интересно, так и скажи, я… понимаю, ты мне нужен…. Пусть ненадолго, но мне можно побыть с тобой. На твоих условиях, – она опустила голову, ругая себя на чём свет стоит. Сердце колотилось как бешенное. Что она творит? Это недостойно леди! Нельзя такое, не то, что озвучивать вслух! Да, даже думать о таком непростительно!!! Слёзы сами по себе навернулись на глаза. В душе был полный разлад, но при этом девушка впервые за долгое время ощутила покой.
Сюзанна не видела, как Эмиль сначала ошалел от такой речи, а затем как-то таинственно улыбнулся и откинулся на своём стуле. Недобрый блеск хищника возник на дне ледяных голубых глаз. Он предвещал интересную игру. Ловушка раскрылась. Маленькой птичке не улететь. Теперь точно нет.
- Значит, ты согласна, - произнёс он, растягивая слова. Сюзи испуганно посмотрела на него. Заплаканное личико покраснело. Мокрые щёки блестели при свете маго-светильника. Захотелось тут же вскочить, обнять, прижать к себе, защитить. Мужчина с трудом себя сдержал. Ещё чуть-чуть, пара минут и всё будет можно.
- Д-д-д-а, - прошептала она.
- Хорошо, но условия немного поменялись. Ты слишком долго думала, моя дорогая.
Глаза Сюзи расширились от страха и неверия. Эмиль с трудом устоял перед этим взглядом. Он вынул из коробочки у себя в кармане фамильное кольцо с рубином и положил его на стол.
- Ты должна носить это кольцо, как символ того, что принадлежишь мне.
Сюзанна уставилась на неказистое золотое колечко с единственным рубиновым камушком на ободке. Простое такое, неприметное. Кто бы догадался, что это семейный артефакт. Кольцо было изготовлено основателем рода Рубиновых, когда те ещё не обладали своим могуществом и деньгами. Изготовил его первый из рода Рубиновых для своей супруги, чтобы оберег защищал его возлюбленную и хранил любовь. Когда же семья разбогатела, настало время договорных браков и это кольцо пришлось отложить в дальний угол сокровищницы семьи. Потому что договорные браки с ним заключить было невозможно. Кольцо просто-напросто соскальзывало с пальца невесты и в лучшем случае его потом искали все, кто мог. В худшем кольцо подкатывалось к истинной возлюбленной жениха и начинало светиться ярко красным свечением. Удивительное колечко. Поэтому уже три поколения род Рубиновых заключали помолвки избегая дарить фамильный артефакт своим невестам. И вот такой момент настал. Эмиль прекрасно понимал, что все всполошатся против Сюзанны, но против защиты артефакта и его выбора никто не пойдёт. По крайней мере, открыто. Артефакт защитит его нежную розу, но и он дремать не будет.
- Оно?... – девушка осторожно взяла колечко двумя пальчиками, чтобы разглядеть поближе. Колечко вспыхнуло красноватым свечением. Сюзи вскрикнула и чуть не уронила его.
- Это семейный артефакт. Поскольку ты будешь официально… со мной, - в последний момент исправился мужчина, - то тебе понадобится дополнительная защита.
- От…
- Моей семьи. Я, конечно, недавно многих устранил, - Сюзи вздрогнула, насколько голос Эмиля стал на миг ледяным, - но всегда есть кто-то во тьме. Я не хочу за тебя постоянно переживать. И да, охрана останется.
- Эм… а…
- Это моё условие. Артефакт у тебя на безымянном пальце, – мужчина сощурился, когда Сюзи снова нерешительно взяла колечко в свои тонкие пальчики. Легенду она и не должна была знать и о свойствах артефакта тоже. Свои секреты род Рубиновых хранил надёжно.
- Оно так странно светится…. Оно мне явно велико, – прошептала девушка, затем вздохнула и резко надела на свой пальчик кольцо, прежде чем Эмиль успел испугаться, что он ошибся. – Ой! – Сюзи вскочила, когда колечко на её пальце вдруг стало резко уменьшаться, туго обхватывая фалангу, красный свет померк, и взору пары предстало дорогое филигранное кольцо. Рубин посередине стал больше и ярче цветом.
Мая обернулась в его руках и сама поцеловала в губы. Поцелуй затянулся на довольно продолжительный период. Ещё немного, и Мая оказалась бы на столе, сбрасывая травы и миски с заготовками на пол, а этого допустить было никак нельзя.
- Ир…, не здесь, - прошептала травница задыхаясь.
Ир всё понял без слов, снова поцеловал возлюбленную, на этот раз успокаивающим поцелуем, провёл рукой по растрёпанной косе, улыбнулся, когда девушка потянулась за лаской, как кошка.
- Устала? – внимательный чёрный взгляд.
Мая покачала головой, немного отстраняясь. Устала она или нет, но работа сама себя не сделает. Заказы на настои никто не отменял.
- Нет, я не устала, - девушка вздохнула отступая.– Просто….
- Волнуешься о ней? – проницательно спросил Ириус, подходя ближе и снова обнимая со спины.
- Да, волнуюсь, - Мая сосредоточенно (слишком сосредоточенно) стала отсыпать щепотки трав в миску. – Она делает ошибку, нельзя же так перечёркивать свою жизнь! – девушка сама для себя неожиданно повысила голос.
- Кто тебе сказал, что это ошибка? – Ир вдруг улыбнулся.
- Ты знаешь что-то, что не знаю я? – Мая обернулась сощурившись.
- Ты тоже знаешь что-то, чего не хочешь рассказывать мне, - молодой мужчина пожал плечами.
- Что? – Мая хлопнула ресницами.
- Например, что больше не готовишь сильно пахнущие настои, твоё настроение меняется внезапно, постоянно хочешь спать, - при перечислении каждого симптома Ириус продолжал загибать пальцы. – Ты ничего не хочешь мне сказать?
- И? Проклятие перестало действовать, что тут такого? – Майосотис демонстративно пожала плечами.
- Ма-а-ая, - герцог Арийский устало вздохнул, - я и сам всё понимаю, не морайский орк, но скажи это вслух.
- Не могу, – обиженно и снова занялась своими ценными сборами.
- Почему?
- Потому что боюсь, - прошептала девушка и закрыла себе рот ладонью. Как же она устала от перепадов настроения. Вот ни за что бы раньше не призналась в слабости, а сейчас? Да что это такое! И почему так хочется апельсинов! Никогда раньше их не любила, а сейчас просто до ужаса хочется!
- И чего ты боишься? – Ириус встал перед ней и строго посмотрел, такой весь спокойный, высокий, наглый. Вот чего у неё в животе бабочки заволновались?
- Всего… я боюсь всего. Это странно, я не знаю, да зелье сделало своё дело,… я десять раз проверила. Все пробирки показали, что я… мы… у нас…
- … будет малыш, - закончил мужчина обнимая любимую, - видишь, не так и страшно сказать вслух.
- Но… я… я не хочу замуж! – наконец выдала травница свой самый главный страх.
- Почему тогда Сюзи заставляешь? – Ириус ничуть не смутился и не обиделся на такое заявление. Зачем обижаться, если она итак уже его и согласилась?
- Это другое… она воспитана, чтобы быть женой, а я? Я не хочу бросать свою лавку, не могу оставить «Белый лепесток», да знаешь, сколько на мне завязано операций? – девушка вырвалась из объятий Ира и начала нервно ходить по травнецкой. – После свадьбы я вынуждена буду уехать и оставить всё это, а я не хочу… не могу. Знаю, что нужно, но в душе такой протест… я… да что со мной творится? И чего ты так смотришь?
Ириус, герцог Арийский, смотрел на свою избранную и улыбался. Он покачал головой и, ничего не говоря, подошёл к Мае и поцеловал, прерывая поток слов и возмущений.
- Мая, - прошептал он, когда поцелуй прервался. – Я знаю, на ком женюсь, - мужчина убрал локон со лба Майосотис.
- И на ком же? – выдохнула рыжеволосая зельеварка.
- На самой ненормальной, хитроумной, вредной, доброй, ласковой, нежной и очень ранимой девушке, - Ириус сопровождал лёгким поцелуем каждое слово и усмехнулся, когда Мая скривила носик, ранимой она себя уже давно не считала (про ненормальную доля истины была), - на тебе, Мая. Разве я прошу тебя расстаться с твоей несомненно нужной работой? Бросить лавку трав, когда по традиции именно сюда идут раненные и несчастные девушки со всего города? Или уйти из организации «Белый лепесток»? Я же стоял у прилавка тут недавно, поил тебя зельями восстановления, - Ир взял Маи лицо в ладони. – Единственное, о чём я тебя прошу, это не ввязываться самолично в новые авантюры…. – Мая хотела возразить, но молодой мужчина покачал головой. – Нет и нет, никаких освобождений заложников с приплывшего корабля из Интастана или походов в логово работорговцев в одиночку. Вот извини. Я чуть не поседел последний раз.
- Всё было под контролем, – отмахнулась Мая.
Взгляд мужчины был ну очень скептичным. Мае осталось только фыркнуть. Обижаться почему-то не получалось. Она снова фыркнула, но так для приличия, а сама позволила себя очередной раз заключить себя в объятия и положить голову на плечо.
- Мы со всем справимся, и с твоей лавкой, и моим отцом, и даже с мадам Бриар и её навязчивой идеей помпезной свадьбы, - прошептал Ириус ей в макушку.
- Последнее меня больше всего пугает, - Мая поморщилась, - терпеть не могу эту фальшь.
- А какую бы ты хотела свадьбу?
- Никакую! – тут же последовал ответ.
- Мая!
- Правда, никакую, - она закрыла глаза. Стук его сердца успокаивал. Уверенный стук. Девушка вздохнула. – Маленькую…. – произнесла Майосотис.
- М-м-м?
- Маленькую церемонию, только близкие и друзья и платье, облегающее всю фигуру, с юбкой такой… их ещё называют как хвост у русалки. – Ириус вздрогнул. Он знал о таких платьях, но их надевали только артистки в особо неприличных спектаклях. – В часовне, за городом, чтобы никаких лишних свидетелей. И летом.
- Ну что ж, лета я тебе не обещаю, а вот с остальным проблем не будет, - вздохнул мужчина. Он выдержит её в этом платье, он сможет, главное, чтобы сказала «да», а там и от платья можно избавиться довольно быстро….
- Что? – Мая подняла голову и уставилась на мужчину. – Но…
- Милая, времени у нас не так много, - Ир дотронулся до живота девушки. – Да и я не против избежать фальши.
Мая хлопнула ресницами.
- С тобой стало совсем не интересно спорить! – через пару секунд произнесла она. – Всё мне нужно работать! Не мешай.
Ириус неожиданно для себя рассмеялся и крепче обнял девушку.
- Ты неподражаема! – с улыбкой произнёс он.
- Нет, я просто когда-то сварила очень вредное зелье, - Мая выпуталась из объятий мужчины и откинула назад трёпанную рыжую косу.
- Какая травница, такие и зелья, - хмыкнул Ириус. – и скрылся за дверью, пока в него не полетел какой-нибудь глиняный горшок. У него есть дело ещё, например, полить одно наглое растение и дать ему взятку в качестве подкормки, за то, что проговорилась о состоянии своей хозяйки. Жизнь определённо хороша!
***
Сюзанна дрожала, как осиновый лист, но виду не показывала, как ей казалось. Излишняя бледность ведь признак аристократии, да? Почему он выбрал именно этот ресторан? Поиздеваться? Да нет, точно нет. Тогда почему… Белокурая красавица покачала головой и решительно вздохнула. Что ж тогда он ставил ей условия, сегодня она… озвучит свои мысли. Нужно быть честной. Не эгоисткой, а честной девушкой. Пусть и со слегка подмоченной репутацией.
Совершенно другой управляющий, другие официанты, другая атмосфера. «Эльфийский дар» изменился до неузнаваемости за последние месяцы. Сюзи оставалось только разглядывать по сторонам знакомый и незнакомый интерьер. Никакой гнетущей атмосферы. Помпезные хрустальные люстры заменили другими, в виде роз. Маго-светильники в центре каждой розы, поднятой лепестками вверх к потолку, светили мягким, тёплым светом. Столы, покрытые белыми скатертями, нежные оттенки кремового в интерьере залов. И всюду на столах, на подоконниках, в углах стояли вазоны с цветами.
Сюзанна не заметила, как её подвели к знакомой комнатке (кабинке, как их называли). Что-то в этом мире меняется, а что-то остаётся неизменным. Внутри оказалось всё тоже другим, другой столик, другие стулья, более мягкое свечение. И практически полное отсутствие еды. Только графин вина, два бокала на столе и ваза с белыми розами посередине. Сюзанна повела бровью.
Эмиль в этот раз стоял в отдалении, около небольшой напольной вазы, при ближайшем рассмотрении, оказавшейся цветочным горшком неимоверных размеров. Он рассматривал маленькие цветочки так, как будто от этого зависела его жизнь.
- Здравствуй, - тихо произнесла Сюзи. В горле вдруг пересохло. Говорить стало очень трудно.
Эмиль Лоллий Рубиновый резко обернулся. Их взгляды встретились и время замерло. Страх, непонимание, незнание скручивались в тугой узел, образуя тот самый коктейль эмоций, от которого колотилось сердце и кружилась голова. Одно дело, решить, что ты задумала, а другое сказать об этом вслух.
- Здравствуй, - так же тихо произнёс он.
- Я пришла, - зачем-то сказала Сюзанна.
- Прекрасно выглядишь, - Эмиль подошёл к столу и отодвинул один из стульев, предлагая девушке присесть. Сюзи маленькими шажочками подошла и уселась, как истинная леди. – Сделаешь заказ сейчас или чуть попозже?
- Спасибо, но я пока не голодна, - неуловимо покачала белокурая красавица, из-за чего один локон умудрился слегка качнуться и упасть непокорной прядью на лобик девушки. Вроде бы маленькая деталь, а такая явная.
- Хорошо, - Эмиль жестом отозвал официанта, что продолжил стоять около входа. Тот тут же исчез за дверью, прикрыв её за собой.
Повисло неловкое молчание. И разбил его как ни странно, не Эмиль, а Сюзанна. Она вздохнула, а затем наконец-то произнесла.
- Нам нужно поговорить, - девушка серьёзно посмотрела на мужчину.
- Да, - согласился Эмиль. – Нужно. За этим я и позвал тебя именно сюда.
- Нужно поставить точку, - поддержала разговор девушка.
- Да, - снова согласился представитель рода Рубиновых.
- Тогда я бы хотела обсудить… - Сюзи вздохнула, – нашу давнюю сделку.
Мужчина нахмурился, но больше своим видом неудовольствие не выдал.
- Она уже давно не актуальна, Сюзанна, - покачал головой Эмиль. – Тебе ли не знать. Твоему отцу место в каменоломнях и это каждый знает.
- Нет, я не это имела ввиду… я… - Сюзи вздохнула. – Я устала, Эмиль, очень и хочу тебя попросить об одном.
- И о чём же? – он слегка наклонил голову.
- Я… - девушка сцепила пальцы в замок и тяжело вздохнула. Вот зачем она завела об этом разговор? Глупая-глупая! Подумаешь, её поцеловали пару раз! Это ничего не значит! Ничевошеньки! – Наверно тебе прекрасно известно, что моя репутация давно подмочена и отцом и различными сплетнями. – Эмиль продолжил молча смотреть на девушку, ожидая продолжения фразы. Сюзи не выдержала и схватила бокал вина. Официант любезно налил немного, прежде чем выйти. – В общем, дверь в нормальную жизнь для меня закрыта. – Сюзи вздохнула. – Если только под другим именем и в другом городе….
- К чему ты клонишь? Сюзанна?
- Я согласна, – вдруг выдала девушка, отставляя пустой бокал на стол.
- Что? – Эмилю осталось только удивлённо застыть.
- Ты тогда предложил стать твоей любовницей. Я обдумала твоё предложение и… я согласна, – выпалила Сюзи на одном дыхании, покраснев сильнее, чем розовый верх её платья. – Я глупая и морайнтка по определению, но я тогда… тогда думала, что сны будут сниться только мне! Я хотела, чтобы ты стал хоть ненамного моим… на моих условиях! Знаю, это эгоистично и неправильно. Мне и в голову не могло прийти, что… ты тоже пострадаешь… И…Если тебе не… интересно, так и скажи, я… понимаю, ты мне нужен…. Пусть ненадолго, но мне можно побыть с тобой. На твоих условиях, – она опустила голову, ругая себя на чём свет стоит. Сердце колотилось как бешенное. Что она творит? Это недостойно леди! Нельзя такое, не то, что озвучивать вслух! Да, даже думать о таком непростительно!!! Слёзы сами по себе навернулись на глаза. В душе был полный разлад, но при этом девушка впервые за долгое время ощутила покой.
Сюзанна не видела, как Эмиль сначала ошалел от такой речи, а затем как-то таинственно улыбнулся и откинулся на своём стуле. Недобрый блеск хищника возник на дне ледяных голубых глаз. Он предвещал интересную игру. Ловушка раскрылась. Маленькой птичке не улететь. Теперь точно нет.
- Значит, ты согласна, - произнёс он, растягивая слова. Сюзи испуганно посмотрела на него. Заплаканное личико покраснело. Мокрые щёки блестели при свете маго-светильника. Захотелось тут же вскочить, обнять, прижать к себе, защитить. Мужчина с трудом себя сдержал. Ещё чуть-чуть, пара минут и всё будет можно.
- Д-д-д-а, - прошептала она.
- Хорошо, но условия немного поменялись. Ты слишком долго думала, моя дорогая.
Глаза Сюзи расширились от страха и неверия. Эмиль с трудом устоял перед этим взглядом. Он вынул из коробочки у себя в кармане фамильное кольцо с рубином и положил его на стол.
- Ты должна носить это кольцо, как символ того, что принадлежишь мне.
Сюзанна уставилась на неказистое золотое колечко с единственным рубиновым камушком на ободке. Простое такое, неприметное. Кто бы догадался, что это семейный артефакт. Кольцо было изготовлено основателем рода Рубиновых, когда те ещё не обладали своим могуществом и деньгами. Изготовил его первый из рода Рубиновых для своей супруги, чтобы оберег защищал его возлюбленную и хранил любовь. Когда же семья разбогатела, настало время договорных браков и это кольцо пришлось отложить в дальний угол сокровищницы семьи. Потому что договорные браки с ним заключить было невозможно. Кольцо просто-напросто соскальзывало с пальца невесты и в лучшем случае его потом искали все, кто мог. В худшем кольцо подкатывалось к истинной возлюбленной жениха и начинало светиться ярко красным свечением. Удивительное колечко. Поэтому уже три поколения род Рубиновых заключали помолвки избегая дарить фамильный артефакт своим невестам. И вот такой момент настал. Эмиль прекрасно понимал, что все всполошатся против Сюзанны, но против защиты артефакта и его выбора никто не пойдёт. По крайней мере, открыто. Артефакт защитит его нежную розу, но и он дремать не будет.
- Оно?... – девушка осторожно взяла колечко двумя пальчиками, чтобы разглядеть поближе. Колечко вспыхнуло красноватым свечением. Сюзи вскрикнула и чуть не уронила его.
- Это семейный артефакт. Поскольку ты будешь официально… со мной, - в последний момент исправился мужчина, - то тебе понадобится дополнительная защита.
- От…
- Моей семьи. Я, конечно, недавно многих устранил, - Сюзи вздрогнула, насколько голос Эмиля стал на миг ледяным, - но всегда есть кто-то во тьме. Я не хочу за тебя постоянно переживать. И да, охрана останется.
- Эм… а…
- Это моё условие. Артефакт у тебя на безымянном пальце, – мужчина сощурился, когда Сюзи снова нерешительно взяла колечко в свои тонкие пальчики. Легенду она и не должна была знать и о свойствах артефакта тоже. Свои секреты род Рубиновых хранил надёжно.
- Оно так странно светится…. Оно мне явно велико, – прошептала девушка, затем вздохнула и резко надела на свой пальчик кольцо, прежде чем Эмиль успел испугаться, что он ошибся. – Ой! – Сюзи вскочила, когда колечко на её пальце вдруг стало резко уменьшаться, туго обхватывая фалангу, красный свет померк, и взору пары предстало дорогое филигранное кольцо. Рубин посередине стал больше и ярче цветом.
