— Алекс. Приятно познакомиться.
— Странная компания для новичка, — заметила она с проницательной улыбкой. — Маркус — местный тихоня и изгой, Том — хулиган из рабочей семьи. А ты... — она изучила его внимательным, оценивающим взглядом торговца, — ты не похож ни на того, ни на другого. Слишком умный для хулигана, слишком общительный для тихони.
— А ты похожа на ту, кто может достать все, что угодно, и знает цену любой информации.
Сара рассмеялась звонким, искренним смехом.
— Родители торгуют запчастями уже двадцать лет. У нас есть связи по всей галактике — от Корусанта до Внешнего Кольца. Если нужно что-то особенное и редкое — обращайся. Конечно, за разумную плату или взаимную услугу.
Постепенно четверка друзей начала проводить время вместе. Алекс осторожно предложил создать "клуб исследователей города" — якобы для изучения истории и архитектуры Кореллии. На самом деле это была идеальная легенда для их совместных походов в заброшенные места и поиска интересной информации.
— Мы можем составить подробную карту всех интересных мест, — объяснял он друзьям в заброшенном складе, который Том нашел в промышленном районе. Помещение было огромным, с высокими потолками и ржавыми балками, а в углах громоздились покрытые пылью ящики с неизвестным содержимым. — Старые здания с историей, технические туннели, места, где произошли важные исторические события.
— А зачем нам это нужно? — спросил практичный Том, крутя в руках найденную тут же странную деталь неопределенного назначения.
— Затем, что это наш город, — ответил Алекс с искренним энтузиазмом. — Разве не интересно знать, где мы живем, какие тайны хранят старые стены? Кроме того, — он понизил голос до заговорщического шепота, — иногда в заброшенных местах можно найти что-то действительно ценное.
Глаза Сары загорелись коммерческим интересом.
— Ты имеешь в виду настоящие сокровища?
— Не обязательно сокровища, — пояснил Алекс. — Но старые компоненты, редкие материалы, техническая документация, старое оборудование — все это может стоить неплохих денег для правильных покупателей.
Это была правда, хотя и не вся. Алекс действительно надеялся найти что-то ценное, но его больше интересовало оборудование, информация и возможности для дальнейшего развития своих планов.
Время шло, и дружба крепла. Маркус оказался отличным источником информации — его рассказы о космопорте содержали массу полезных деталей. Через него Алекс узнавал о графиках прилета подозрительных кораблей, о том, какие грузы считались особенно ценными, о слухах и сплетнях, которые ходили среди докеров во время обеденных перерывов.
Лина стала его окном в мир официальной информации и забытых знаний. Через несколько недель осторожного сближения она пригласила его в библиотеку в выходной день, когда ее мать работала в архивах над очередным проектом каталогизации.
— Только веди себя тихо и не привлекай внимания, — предупредила она, проводя его по длинным коридорам закрытого раздела. — И не задавай слишком много вопросов охранным дроидам.
Алекс кивнул, но внутри ликовал. Вокруг него были петабайты бесценной информации — старые звездные карты с маршрутами, которые больше не использовались, технические спецификации древних кораблей и технологий, отчеты об исследовательских экспедициях в неизвестные регионы, архивы торговых гильдий с данными о забытых торговых путях. Многое было засекречено или просто заброшено, но здесь, на запыленных чип-кристаллах, хранились ключи к тайнам галактики.
Том стал его проводником в подземный мир Кореллии. Вместе они исследовали заброшенные уровни, находили старые мастерские и склады, составляли подробные карты технических туннелей. Том знал, где можно безопасно передвигаться, а где лучше не появляться даже с официальными пропусками.
Сара оказалась связующим звеном с торговым миром и черным рынком. Ее родители знали всех крупных торговцев запчастями в секторе, а их магазин был местом, где пересекались легальный и не очень легальный бизнес. Через Сару Алекс узнавал о редких компонентах, которые появлялись на рынке, о ценах на различные технологии, о том, кто что покупает и продает.
— Вчера к нам приходил очень странный тип, — рассказывала она однажды во время их очередной "исследовательской экспедиции". — Судя по акценту, родом с Корусанта, но одет был как независимый торговец. Искал очень специфические компоненты для древних дроидов — конкретно процессоры серии "Архив" и блоки памяти класса "Хранитель". Папа сказал, что таких уже давно не производят.
— И что он ответил?
— Что готов заплатить в десять раз больше рыночной цены и еще премию за срочность. Папа обещал поспрашивать у своих контактов в других секторах.
Алекс запомнил эту информацию. Кто-то очень серьезно интересовался древними технологиями хранения данных, и этот кто-то имел достаточно денег, чтобы платить астрономические суммы за раритеты.
К концу первого учебного года у Алекса была неформальная, но удивительно эффективная информационная сеть. Четверо преданных друзей, каждый из которых имел доступ к своему уникальному кругу информации и возможностей. Маркус приносил свежие новости с космопорта и сплетни докеров, Лина — бесценные данные из закрытых архивов, Том — сведения о подземных находках и городской инфраструктуре, а Сара — информацию с черного рынка и торговых кругов.
Самое главное — никто из них не подозревал, что их искренняя дружба с Алексом имеет скрытые мотивы. Для них он был просто умным, интересным и надежным другом, который умел слушать, всегда готов был помочь и никогда не предавал доверия. А то, что он иногда задавал странные вопросы, объяснялось его любознательностью и интересом к истории города.
Глава 12 - Мастерская дяди Гаррека
По пути к мастерской дяди Алекс стал свидетелем операции городской охраны. Еще издалека он услышал характерный вой сирен и увидел сполохи бластерных выстрелов, отражающиеся от металлических стен складских ангаров. Любопытство взяло верх над осторожностью — он свернул с основного маршрута и осторожно приблизился к месту событий, прячась за грузовыми контейнерами.
Картина разворачивалась как сцена из боевика. Старый грузовой корабль класса "YT-1300" с потемневшей от времени обшивкой и кустарными модификациями был окружен спидерами городской охраны. Их красно-синие мигалки создавали причудливую игру света и тени в промышленном сумраке космопорта. Из динамиков доносились требования сдаться, но экипаж корабля явно не собирался подчиняться.
Алекс устроился за массивным погрузочным краном и стал наблюдать за развитием событий. Стрельба велась с обеих сторон — защитники корабля палили из бортовых орудий и ручных бластеров, а силы охраны отвечали из укрытий за своими спидерами. Воздух дрожал от энергетических разрядов, а запах озона и горелого металла становился все сильнее.
Через полчаса осада закончилась. Один из защитников корабля попытался прорваться к запасному выходу, но был сбит точным выстрелом снайпера. Остальные, видимо, поняли бесперспективность сопротивления и сдались. Алекс видел, как из корабля вывели троих человек в наручниках — двух мужчин и женщину-твилечку. Даже на расстоянии было заметно, что это не обычные торговцы — слишком уж профессионально они держались под прицелом.
Когда суета улеглась и конвой увез арестованных, Алекс направился к мастерской дяди, переполненный впечатлениями от увиденного.
Вместо привычного звука работающих инструментов и сосредоточенного сопения дяди Гаррека, Алекс услышал звуки голопроектора и чавканье.
Дядя Гаррек сидел в старом кресле перед небольшим голоэкраном, держа в руках тарелку с дымящейся едой сомнительного вида. На экране разворачивался типичный боевик — джедай в традиционных одеждах сражался с группой ситхов в темном храме.
— Алекс! — Гаррек помахал вилкой в знак приветствия, не отрываясь от экрана. — Как раз вовремя. Перерыв у меня, смотрю этот шедевр кинематографа. — Он ткнул вилкой в сторону свободного стула. — Плюхайся, хочешь поесть? У меня тут рагу из нуна с овощами — вкуснятина неописуемая.
Алекс скептически посмотрел на тарелку дяди. "Рагу" представляло собой бурую массу с плавающими в ней кусочками чего-то неопределенного цвета и формы. Запах был... специфическим.
— Спасибо, я уже ел, — быстро ответил он, усаживаясь рядом. — Дядя, а ты знаешь, что по пути сюда я видел настоящую перестрелку? Городская охрана штурмовала какой-то корабль на дальних доках.
Гаррек прожевал очередную порцию своего рагу и усмехнулся.
— Обычное дело, парень. Дураков, которые считают себя самыми умными, постоянно ловят. — Он указал вилкой на экран, где джедай как раз отражал атаки нескольких противников одновременно. — Вот как в кино — думают, что они неуловимые, а на деле...
— А на деле что?
— На деле их всегда ловят на одном и том же — на поиске покупателя. — Гаррек отложил тарелку и повернулся к племяннику. — Запомни, если когда-нибудь решишь чем-то подобным промышлять — а я надеюсь, что не решишь — начинай с поиска надежного скупщика через проверенных знакомых. Сначала сбыт, потом товар, а не наоборот.
Алекс внимательно слушал, запоминая каждое слово.
— А эти придурки, — продолжал дядя, снова принимаясь за еду, — наверняка сначала что-то украли или контрабандой привезли, а потом стали искать, кому продать. Вот тут-то их и подловили. Покупатель оказался подставным, или кто-то из цепочки сдал их охране за вознаграждение.
— Понятно, — кивнул Алекс.
— Хотя, — Гаррек рассмеялся и подмигнул, — я же шучу, конечно! Хахаха! Мы же законопослушные граждане, правда? Давай лучше смотреть фильм, там как раз самое интересное начинается.
На экране джедай — мужчина средних лет с усталым, но решительным лицом — пробивался через древний ситхский храм. Его звали мастер Кейн Дарроу, и он искал похищенного падавана среди лабиринтов темной крепости.
— Я чувствую твой страх, юный джедай, — произнес главный антагонист, лорд ситхов в черных одеждах с красным световым мечом. — Он делает тебя слабым.
— Страх — это естественная реакция, — спокойно ответил Дарроу, блокируя атаку противника. — Но я не позволю ему управлять мной.
— Твой падаван уже мертв. Ты опоздал, как и всегда.
— Возможно, — невозмутимо отвечал джедай, продолжая сражаться, — но даже если это так, ты все равно не уйдешь отсюда. Я видел, что ты сделал с жителями деревни.
На экране показали флешбэк — сожженные дома, тела мирных жителей.
— Ты не сможешь остановить меня, Дарроу. У меня есть армия, а у тебя только старый световой меч и угасающая Сила.
— У меня есть кое-что еще, — джедай сделал неожиданный выпад, и его клинок прошел сквозь ногу ситха. — Терпение. И хорошая память о твоих слабых местах с нашей последней встречи.
Лорд ситхов упал, схватившись за поврежденную ногу.
Дядя Гаррек фыркнул от смеха.
— Вот это пафос!
— А почему он не может просто вылечиться с помощью Силы? — спросил Алекс.
— Потому что! Тогда не интересно было бы. Отключи мозг, просто смотри!, — ответил дядя. — Сейчас будет сцена спасения падавана.
Действительно, на экране мастер Дарроу нашел своего ученика в темнице храма — молодого человека, избитого, но живого.
— Мастер... — слабо произнес падаван. — Я думал, вы не придете.
— Я всегда прихожу за своими учениками, — ответил джедай, разрезая оковы световым мечом. — Можешь идти?
— Думаю, да. А лорд Валкор?
— Больше не проблема. По крайней мере, пока не найдет себе хорошего протезиста.
В этот момент зазвонил коммуникатор мастерской. Гаррек нехотя оторвался от фильма и активировал связь.
— Мастерская "У Гаррека", слушаю, — сказал он в микрофон.
Из динамика донесся странный голос — слишком высокий, с неестественными интонациями, как будто говорящий использовал голосовой модулятор.
— Добрый день, мастер Коррен. Я слышал о ваших... особых способностях в работе с нестандартными моделями дроидов.
Гаррек насторожился. Такое начало разговора обычно означало проблемного клиента.
— Слушаю вас. О какой модели идет речь?
— Протокольный дроид серии 3PO, но с существенными модификациями. Требуется полное техническое обслуживание и... деликатная настройка некоторых систем.
— Можно ли притащить дроида на диагностику? — спросил Гаррек.
— Конечно, но есть определенные... особенности, о которых следует предупредить заранее.
Голос стал еще более странным, с металлическими нотками:
— Дроид находится в режиме глубокого сна, но его системы безопасности остаются активными. При неправильном обращении возможна... нежелательная реакция.
— Какого рода реакция? — Гаррек переглянулся с Алексом.
— Встроенная система самозащиты включает компактный лазерный излучатель, замаскированный под оптический сенсор. В случае обнаружения угрозы он активируется автоматически и может прожечь дыру во лбу потенциального противника.
Гаррек присвистнул.
— Понятно. Значит, работать придется крайне осторожно.
— Именно поэтому я обращаюсь к вам, мастер Коррен. Ваша репутация говорит о том, что вы умеете обращаться с... капризными клиентами.
— Когда планируете привезти дроида?
— Завтра вечером, после закрытия официальных учреждений. Скажем, в двадцать один час по местному времени. Это вас устроит?
— Устроит. Но предупреждаю сразу — работа с такими системами стоит дорого.
— Деньги не проблема. У меня есть только одна просьба — действуйте строго по протоколу обслуживания, который я предоставлю вместе с дроидом. Никуда сверх этого не лезьте, не пытайтесь изучать дополнительные системы или заглядывать в скрытые разделы памяти.
В голосе клиента появились угрожающие нотки:
— Я надеюсь, мы понимаем друг друга?
— Абсолютно, — ответил Гаррек. — Работаем только по согласованному протоколу, никакой самодеятельности.
— Превосходно. До встречи завтра, мастер Коррен.
Связь прервалась. Гаррек задумчиво почесал подбородок.
— Интересный клиентик, — пробормотал он. — Протокольный дроид с лазерным оружием в голове. Такие модификации стоят целое состояние.
— А что может быть в его памяти такого опасного? — спросил Алекс.
— Всякое. Компрометирующие записи разговоров, коды доступа к секретным системам, координаты тайных баз, списки агентов... — Гаррек пожал плечами. — В нашем деле лучше не знать лишнее. Клиент платит за услугу, мы ее оказываем, все довольны.
Он повернулся обратно к голоэкрану, где мастер Дарроу как раз выводил своего падавана из рушащегося храма.
На экране джедай и его ученик добрались до выхода как раз в тот момент, когда храм начал обрушиваться.
— Мастер, — спросил падаван, — а что если лорд Валкор выживет?
— Тогда мы встретимся с ним снова, — философски ответил Дарроу. — Такова природа конфликта между светом и тьмой — он никогда не заканчивается окончательно.
— Похоже будет продолжение, — прокомментировал Гаррек. — фильм в целом довольно предсказуемый.
Алекс рассмеялся, но мысли его были заняты завтрашним клиентом. Протокольный дроид с военными модификациями, секретная информация, угрозы... Это звучало как начало очередного приключения. И он не был уверен, готов ли он к таким приключениям.
