- Да, хочу. Но я не хочу вместо, хм, вашего проекта, угодить в психоневрологическое отделение.
- О, не беспокойтесь - формальность. Формальность!
Но, послушайте, Хирге, хм, Ян Егорович! Зачем укол? - приближение иглы к руке лишило Евдемона самообладания и он задвигал ногами в своем кресле, как испуганный ребенок у дантиста.
- Не будьте ребенком, дорогой мой. Все было написано в документации, которую вы принимали на сайте. Препарат необходим для лучшего симбиоза вашего сознания с экспериментальной системой.
- Ой!
- Тщ-тщ-тщ. Тише-тише, уже все. Прижмите ватку.
Пока Евдемон морщился и охал, ерзая на кресле, Хирге со знакомым приятным щелчком открыл второй саквояж. Внутри, сверкая фирменными цветами компании Second Life - белоснежным и мятным - красовался новенький шлем виртуальной реальности.
Хирге поднял его осторожно, не снимая медицинских перчаток, и поднес Евдемону, как полную чашу Грааля. Он заговорил, не отрывая взгляда от шлема, будто тот мог исчезнуть, если на него не смотреть.
- И помните, молодой человек, мы ждем подробнейших отчетов по каждому сеансу. Без этого наше сотрудничество станет невозможным. Позвольте надеть это на вас.
VII
Некоторое время Евдемон просто пялился в темноту выключенного шлема. Он уже хотел было снять его, но понял, что никакого шлема на голове нет. Он все еще ощущал его на примятых волосах. В испуге Евдемон хотел схватиться за потертые подлокотники своего кресла, но их тоже не было. Он сидел на ровной поверхности неизвестного происхождения в полной темноте.
Инстинктивно Евдемон повернулся туда, где по его ощущениям должен был находиться Хирге и уже хотел закричать. Но внезапно перед глазами возникли буквы и цифры:
Альфа-версия Second Life Simulation, сеанс №1.
Уровень персонажа 0.
Инвентарь: пусто.
Параметры не определены.
Навыки не определены.
От произошедшего следом у Евдемона буквально перехватило дыхание. Он выпучил глаза и шумно втянул воздух, как спасшийся утопленник.
Мир вокруг вспыхнул. Он сидел в высокой траве сочного ярко-зеленого цвета. Светило солнце. Где-то неподалеку журчала вода. Евдемон понял, что ощущает неровности под собой и землю под пальцами.
Надписи уже нигде не было. Яркое солнце светило сквозь широкие салатовые листья неизвестного дерева.
Евдемон встал на четвереньки и пополз по траве на журчание воды. Он сам не знал, почему ползет, но делать это было очень приятно. Он улыбался. В воздухе чувствовался легкий аромат неизвестных растений. Легкий ветерок чуть колебал волосы. Даже камень, впившийся в колено, принес радость.
Наконец, Евдемон раздвинул кусты и увидел перед собой ручей, который растекался в небольшое озеро. Над озером сновали огромные иссиня-серебряные стрекозы. По поверхности плыли огромные листья еще не раскрывшихся лилий. Хотя на самом деле литься стояли на месте. Это поверхность воды слегка колеблась из-за впадающего в озеро довольно бурного ручья, который шел со стороны видневшейся справа позеленевшей горы.
На другой стороне озерца Евдемон заметил небольшую хижину. Покосившуюся избушку. Какое-то смутное беспокойство вызывало это строение. Он заметил, что земля вокруг хижины черная. Вдруг силуэт с копной седых волос промелькнул в маленьком круглом окошке. И Евдемон готов был поклясться, что в этот момент он будто слышал звук “Бам!” где-то в глубине внутреннего уха. Пугающий резкий звук, которые он слышал в фильмах ужасов.
Евдемону стало не по себе. Он понял, что существо, проползшее мимо окна сейчас движется в сторону покосившейся двери. Паника охватила его и он поспешно заполз в кусты, раскидывая ногами куски чернозема.
Ныряя в кусты, он услышал скрип открывающейся двери и хлопок закрывания. “Неужели заметили!” - подумал он в ужасе. Кусты еще колыхались за его спиной и он боялся двинуться.
Но сзади было тихо. Он слышал журчание воды и медленные шаркающие шаги.
Любопытство брало свое и медленно, боясь дышать, Евдемон развернулся, втаптывая коленями мягкую почву. Он посмотрел сквозь проблески в зарослях и увидел ведьму. Она стояла у самой воды, уперев огромную деревянную клюку концом прямо в воду. Клюка возвышалась над горбом старухи то ли знаком вопроса, то ли крюком.
Она будто принюхивалась, внимательно осматриваясь по сторонам. Так ведет себя человек, который хочет что-то спрятать. Но Евдемон вдруг подумал, что она просто учуяла его! Внутри защекотало, как при падении с высоты. Он застыл, боясь оторвать немигающий взгляд с жуткой скрюченной фигуры.
Но ведьма еще некоторое время озиралась по сторонам, а потом что-то забормотала. Плеск воды и пенье птиц заглушали тихий голос.
Потом она стала медленно входить в воду, помешивая ее клюкой, как в котле. Старуха внимательно всматривалась в воду, будто что-то видела там, и продолжала бормотать. Когда вода была горбунье почти по пояс, она остановилась. Евдемон все это время ощущал, как его глаза от ужаса выперли настолько, что сейчас вывалятся из орбит, как у неосторожного мопса. Но к его облегчению старуха медленно повернулась к нему спиной продолжая бормотать.
Она вращала посохом все быстрее и ускоряла свою речь. Голос стал громче и Евдемон уже мог различить некоторые слова, но они не схватывались сознанием, потому что язык был совершенно незнакомый и непохожий ни на один известный ему.
Голос старухи начал дрожать и преломляться, как у подростка, но не с высокого на низкий, а наоборот. Речь все больше стала напоминать пение, а голос становился выше. Теперь это был не голос старухи, а голос молодой женщины.
Продолжая петь ведьма возвращалась к берегу. Ее серое одеяние начало сползать в воду. Сначала Евдемон увидел, что седые волосы превратились в густую иссиня-черную копну. Затем старый плащ сполз с голых плеч. Кожа была настолько белой, что слепила, как белый мрамор древнегреческих статуй. Тонкая талия переходила в крепкие бедра.
Лохмотья ведьмы расправились по поверхности озера, как гигантский грязно-серый лист лилии.
Ведьма - теперь уже молодая стройная женщина - вышла из воды совершенно нагая. Она с силой вонзила посох в землю и резко обернулась. Она не могла видеть его в густых зарослях. Особенно с учетом того, что вокруг уже начали сгущаться стремительные летние сумерки. Однако Евдемон будто почувствовал, что она видит его. В этот момент он стоял на коленях, осторожно отодвигая стебли высокой травы. От страха он начал заваливаться назад и почувствовал, что сейчас закричит. В спешке он заткнул себе рот руками, что только ускорило падение. И Евдемон провалился в темноту.
Приобретен навык “Боязнь ведьм”.
VIII
Очнулся Евдемон весь мокрый и тяжело дышащий на своем старом кресле. Он стянул с себя VR-шлем. Хирге в чулане уже не было. Из-за тонкой двери слышались веселые крики Тихона и ласковые причитания Феи. Лишь тонкий запах сигар, застывший в помещении, и белоснежный шлем с мятной полосой посередине сохраняли уверенность, что все это не был сон.
Но вот весь оставшийся вечер прошел, как во сне. Все вопросы Феи и возмущения прошли для Евдемона где-то за кадром. Погруженный в свои мысли он взял на руки сына, лишь для того, чтобы жена, наконец, от него отстала. Он слышал, как она в коридоре разговаривала по телефону со своим отцом, жалуясь, что совсем не находит времени, чтобы завершить свою диссертацию. Он знал, что она говорила это в первую очередь для него.
“Фух, тяжело быть взрослым, поверь мне” - со вздохом произнес Евдемон, смотря на сына. Но тот был слишком сосредоточен попытками вылепить из отцовского носа что-нибудь новенькое.
- А знаешь, у меня отличная идея! - сказал он, когда Фея вернулась в комнату. - Почему бы нам не пригласить Женьку завтра на ужин? Ты приготовишь свою фирменную пастицио…
- Во-первых, С-В-О-Е фирменноЕ ПАСТИТСИО. А, во-вторых, зачем нам гости? Разве мы не можем провести время только вместе? С каких пор мой затворник полюбил общество? - Фея бросила телефон на тумбочку и забрала у Евдемона ребенка. - То ты сидишь в своем чулане, то зовешь друга в гости…
- Ну, ладно, не начинай…
Весь вечер прошел во взаимных обвинениях и оправданиях, как это часто у них бывало в последнее время.
IX
- Дай угадаю, она запретила тебе меня звать, но ты все равно приглашаешь? - спрашивал Евдемона на следующий день его давний друг Женька Черкасов со своей неизменной широкой и белоснежной улыбкой.
Они сидели в обеденный перерыв на лавочке возле внутренней парковки своего бизнес-центра. Точнее перерыв был у Евдемона. Женька же работал и прерывался в любое время, которое ему было удобно. Он работал геймдизайнером на аутсорсе сразу в нескольких игровых студиях. Конкретно сюда он приезжал лишь пару раз в неделю ради короткой встречи с текущими клиентами.
Женька был старше на семь лет, но выглядел моложе лет на десять. Он всегда улыбался и никогда не замолкал. Появляясь в их БЦ лишь изредка, он знал всех охранников и девушек на ресепшен, которые здоровались с ним всегда первыми, расплываясь в таких же широченных улыбках, как у самого Женьки.
Евдемон не только не знал никого из персонала, он не знал даже, как зовут того парня, который недавно устроился в его отдел корпоративных закупок и сидел в соседней ячейке за фанерной перегородкой.
- Да, но… Без тебя мне никак. Мне вчера принесли новый виртуальный шлем. И ты даже не представляешь, на что он способен! Ты же знаешь Фею, она снова будет психовать. Она не даст мне спокойно с ним разобраться… - Евдемон смотрел вдаль, как старик на море, хотя пред его взором представал лишь огромный мусорный контейнер. - Никто не действует на нее так успокоительно, как ты. Да ты вообще на всех действуешь… Мне бы твои способности… - он показал взглядом на приближающегося к ним охранника бизнес-центра. Тот весело смотрел на Женьку.
- Ой, прекрати. Что я такого делаю? Ты тоже так можешь - просто улыбайся, общайся с людьми. Говори им “привет”, спрашивай “как дела”. Вот и все. - Женька вновь улыбнулся. - - Ладно выручу старого боевого товарища. Сколько мы с тобой виртуальных полей брани вместе перепахали! Тебе я всегда готов помочь, да и мы с Фейкой вообще духовные близнецы. Оба обожаем греческую кухню и древнегреческую историю - он слегка похлопал друга по спине. - Эй, Михаил Петрович, как ваше ничего сегодня, как дела сторожевые?
Здарова, Женька! Да, ничего, идут помаленьку. Нам, наконец, новые сканеры по лицу привезли, сегодня устанавливать будут. Никто чужой больше не прошмыгнет.
- О как! Здорово, дядь Миш…
Евдемон слушал веселую трепатню Женьки с охранником с первого этажа и никак не мог вспомнить, видел ли он его раньше и слышал ли его имя. Лицо было ему совершенно не знакомо.
Вернулся с обеда на свое место он не в лучшем расположении духа. Женька - он, конечно, друг, но когда у твоего друга идеальная жизнь - такое не может не раздражать. А теперь еще предстояло, воровато оглядываясь по сторонам, написать отчет о первом сеансе для Хирге, и чтобы не поймали за посторонними делами на рабочем месте.
Евдемон вошел в свой аккаунт на Second Life. На аккаунте уже было одно непрочитанное сообщение:
Доктор Хирге: Здравствуйте, Евгений. Это ваш друг - доктор Ян Егорович Хирге. Сюда вы можете направлять мне свои отчеты по вашему тестированию продукта.
P.S. Не столько из любопытства, сколько для укрепления наших с вами дружеских отношений, позвольте поинтересоваться: почему Евдемон? ;)
Этого еще не хватало. Рассказывать о истории своего никнейма совершенно не хотелось. Особенно такому далекому от субкультуры геймеров человеку.
Еще со школы Евдемон состоял в клубе Старые игры, который открылся на одном русскоязычном гик-портале. Члены клуба активно обменивались между собой прототипами и сохранившимися полными версиями старых игр, которые были в ходу еще до всемирной “виртуализации” игровой индустрии. Эти игры воспроизводились просто на экране монитора и выходили еще в начале века и даже в конце прошлого.
Играли в такое только древние старики, гики и хипстеры. Первой игрой, которую Евдемон запустил на своем пылившемся до этого в чулане мониторе была Diablo II: Resurrected. Невероятно древняя игр аж 2021 года, которая сама по себе являлась еще и переизданием еще более древней игры. Короче говоря, в конце 21 века это было просто древнейшее ископаемое.
То, что увидел Евдемон на экране его поразило. Было настолько удивительно, как игра с практически никаким эффектом включенности может так увлекать. Он сутками копался в игровых характеристиках, проходя игру за разных персонажей снова и снова. Тогда Евдемон был еще студентом и пропустил далеко не одну лекцию по этой причине.
Под впечатлением от Диабло и будучи еще юным молодым человеком он недолго думая решил своего новым постоянным никнеймом в интернете будет Demon. Разумеется, хватило всего пары-тройки лет взросления, чтобы ему стало безумно стыдно за такое пафосное, глупое и неуместное самоназвание. Но в то же время счастливые годы увлечения ископаемыми ретро-играми не хотелось вычеркивать. Сначала он решил исправить ситуацию, стыдливо подписываясь Eugene Demon, но это выглядело еще глупее. Потом ник сократился до EvDemon и так и остался напоминанием о бурной и безрассудной молодости интернет-гика. После знакомства с тезкой Женькой Черкасовым с его же легкой руки он стал Евдемоном не только в виртуале, но и в реальной жизни.
X
На следующий день Женька примчался на своем шикарном флай-мобиле LADA Cybernetica. Кто бы мог подумать, что в России все же научатся делать хорошие тачки!
Фея как всегда была одарена шикарным и дорогущим букетом алых роз, а Тихон получил вкуснейшую съедобную игрушку от Кондитерской фабрики Бормана - первой в Петербурге, перешедшей полностью на электронный персонал. Подарком для Евдемона был сам визит Женьки в этот вечер.
Женька был душой вечера. Он травил смешные байки о своих бесконечных путешествиях по Европе и даже странам Антиглобализационного Союза, куда гражданам Объединенного Мирового Государства было не так то просто получить визу.
Весь ужин Евдемон беспокойно ерзал на своем месте, пытаясь угадать, насколько сильно Фея увлеклась байками Женьки. В какой-то момент они уселись на кровати разглядывать свежие фото Тихона, сделанные в аквапарке, и Евдемон подумал, что самое время отлучиться.
Он прошмыгнул в свою каморку и аккуратно, но как можно быстрее прикрыл дверь. Несколько минут он прислушивался, боясь услышать, что его зовут. Из комнаты доносился заливистый смех Феи и довольное журчание голоса Женьки. Фея редко так смеялась. Хороший знак.
Евдемон устроился в кресле и надел шлем Second Life. По телу бежали мурашки от нехорошего предчувствия, что снова придется пережить одиночество в темноте. По счастью укол был одноразовым мероприятием. Теперь достаточно было принять перед сеансом крупную пилюлю, похожую на микробаклажан, и запить ее большим количеством воды. Но воды в чулане не было, а выходить за дверь было слишком опасно. Поэтому пилюля застряла у Евдемона в горле, как слишком большой кусок райского яблока. Но он надеялся, что как-нибудь проскочит.
Он надеялся, что в этот раз будет проще, но вновь не заметил момент, когда темнота внутри шлема превратилась в темноту виртуального мира.
- О, не беспокойтесь - формальность. Формальность!
Но, послушайте, Хирге, хм, Ян Егорович! Зачем укол? - приближение иглы к руке лишило Евдемона самообладания и он задвигал ногами в своем кресле, как испуганный ребенок у дантиста.
- Не будьте ребенком, дорогой мой. Все было написано в документации, которую вы принимали на сайте. Препарат необходим для лучшего симбиоза вашего сознания с экспериментальной системой.
- Ой!
- Тщ-тщ-тщ. Тише-тише, уже все. Прижмите ватку.
Пока Евдемон морщился и охал, ерзая на кресле, Хирге со знакомым приятным щелчком открыл второй саквояж. Внутри, сверкая фирменными цветами компании Second Life - белоснежным и мятным - красовался новенький шлем виртуальной реальности.
Хирге поднял его осторожно, не снимая медицинских перчаток, и поднес Евдемону, как полную чашу Грааля. Он заговорил, не отрывая взгляда от шлема, будто тот мог исчезнуть, если на него не смотреть.
- И помните, молодой человек, мы ждем подробнейших отчетов по каждому сеансу. Без этого наше сотрудничество станет невозможным. Позвольте надеть это на вас.
VII
Некоторое время Евдемон просто пялился в темноту выключенного шлема. Он уже хотел было снять его, но понял, что никакого шлема на голове нет. Он все еще ощущал его на примятых волосах. В испуге Евдемон хотел схватиться за потертые подлокотники своего кресла, но их тоже не было. Он сидел на ровной поверхности неизвестного происхождения в полной темноте.
Инстинктивно Евдемон повернулся туда, где по его ощущениям должен был находиться Хирге и уже хотел закричать. Но внезапно перед глазами возникли буквы и цифры:
Альфа-версия Second Life Simulation, сеанс №1.
Уровень персонажа 0.
Инвентарь: пусто.
Параметры не определены.
Навыки не определены.
От произошедшего следом у Евдемона буквально перехватило дыхание. Он выпучил глаза и шумно втянул воздух, как спасшийся утопленник.
Мир вокруг вспыхнул. Он сидел в высокой траве сочного ярко-зеленого цвета. Светило солнце. Где-то неподалеку журчала вода. Евдемон понял, что ощущает неровности под собой и землю под пальцами.
Надписи уже нигде не было. Яркое солнце светило сквозь широкие салатовые листья неизвестного дерева.
Евдемон встал на четвереньки и пополз по траве на журчание воды. Он сам не знал, почему ползет, но делать это было очень приятно. Он улыбался. В воздухе чувствовался легкий аромат неизвестных растений. Легкий ветерок чуть колебал волосы. Даже камень, впившийся в колено, принес радость.
Наконец, Евдемон раздвинул кусты и увидел перед собой ручей, который растекался в небольшое озеро. Над озером сновали огромные иссиня-серебряные стрекозы. По поверхности плыли огромные листья еще не раскрывшихся лилий. Хотя на самом деле литься стояли на месте. Это поверхность воды слегка колеблась из-за впадающего в озеро довольно бурного ручья, который шел со стороны видневшейся справа позеленевшей горы.
На другой стороне озерца Евдемон заметил небольшую хижину. Покосившуюся избушку. Какое-то смутное беспокойство вызывало это строение. Он заметил, что земля вокруг хижины черная. Вдруг силуэт с копной седых волос промелькнул в маленьком круглом окошке. И Евдемон готов был поклясться, что в этот момент он будто слышал звук “Бам!” где-то в глубине внутреннего уха. Пугающий резкий звук, которые он слышал в фильмах ужасов.
Евдемону стало не по себе. Он понял, что существо, проползшее мимо окна сейчас движется в сторону покосившейся двери. Паника охватила его и он поспешно заполз в кусты, раскидывая ногами куски чернозема.
Ныряя в кусты, он услышал скрип открывающейся двери и хлопок закрывания. “Неужели заметили!” - подумал он в ужасе. Кусты еще колыхались за его спиной и он боялся двинуться.
Но сзади было тихо. Он слышал журчание воды и медленные шаркающие шаги.
Любопытство брало свое и медленно, боясь дышать, Евдемон развернулся, втаптывая коленями мягкую почву. Он посмотрел сквозь проблески в зарослях и увидел ведьму. Она стояла у самой воды, уперев огромную деревянную клюку концом прямо в воду. Клюка возвышалась над горбом старухи то ли знаком вопроса, то ли крюком.
Она будто принюхивалась, внимательно осматриваясь по сторонам. Так ведет себя человек, который хочет что-то спрятать. Но Евдемон вдруг подумал, что она просто учуяла его! Внутри защекотало, как при падении с высоты. Он застыл, боясь оторвать немигающий взгляд с жуткой скрюченной фигуры.
Но ведьма еще некоторое время озиралась по сторонам, а потом что-то забормотала. Плеск воды и пенье птиц заглушали тихий голос.
Потом она стала медленно входить в воду, помешивая ее клюкой, как в котле. Старуха внимательно всматривалась в воду, будто что-то видела там, и продолжала бормотать. Когда вода была горбунье почти по пояс, она остановилась. Евдемон все это время ощущал, как его глаза от ужаса выперли настолько, что сейчас вывалятся из орбит, как у неосторожного мопса. Но к его облегчению старуха медленно повернулась к нему спиной продолжая бормотать.
Она вращала посохом все быстрее и ускоряла свою речь. Голос стал громче и Евдемон уже мог различить некоторые слова, но они не схватывались сознанием, потому что язык был совершенно незнакомый и непохожий ни на один известный ему.
Голос старухи начал дрожать и преломляться, как у подростка, но не с высокого на низкий, а наоборот. Речь все больше стала напоминать пение, а голос становился выше. Теперь это был не голос старухи, а голос молодой женщины.
Продолжая петь ведьма возвращалась к берегу. Ее серое одеяние начало сползать в воду. Сначала Евдемон увидел, что седые волосы превратились в густую иссиня-черную копну. Затем старый плащ сполз с голых плеч. Кожа была настолько белой, что слепила, как белый мрамор древнегреческих статуй. Тонкая талия переходила в крепкие бедра.
Лохмотья ведьмы расправились по поверхности озера, как гигантский грязно-серый лист лилии.
Ведьма - теперь уже молодая стройная женщина - вышла из воды совершенно нагая. Она с силой вонзила посох в землю и резко обернулась. Она не могла видеть его в густых зарослях. Особенно с учетом того, что вокруг уже начали сгущаться стремительные летние сумерки. Однако Евдемон будто почувствовал, что она видит его. В этот момент он стоял на коленях, осторожно отодвигая стебли высокой травы. От страха он начал заваливаться назад и почувствовал, что сейчас закричит. В спешке он заткнул себе рот руками, что только ускорило падение. И Евдемон провалился в темноту.
Приобретен навык “Боязнь ведьм”.
VIII
Очнулся Евдемон весь мокрый и тяжело дышащий на своем старом кресле. Он стянул с себя VR-шлем. Хирге в чулане уже не было. Из-за тонкой двери слышались веселые крики Тихона и ласковые причитания Феи. Лишь тонкий запах сигар, застывший в помещении, и белоснежный шлем с мятной полосой посередине сохраняли уверенность, что все это не был сон.
Но вот весь оставшийся вечер прошел, как во сне. Все вопросы Феи и возмущения прошли для Евдемона где-то за кадром. Погруженный в свои мысли он взял на руки сына, лишь для того, чтобы жена, наконец, от него отстала. Он слышал, как она в коридоре разговаривала по телефону со своим отцом, жалуясь, что совсем не находит времени, чтобы завершить свою диссертацию. Он знал, что она говорила это в первую очередь для него.
“Фух, тяжело быть взрослым, поверь мне” - со вздохом произнес Евдемон, смотря на сына. Но тот был слишком сосредоточен попытками вылепить из отцовского носа что-нибудь новенькое.
- А знаешь, у меня отличная идея! - сказал он, когда Фея вернулась в комнату. - Почему бы нам не пригласить Женьку завтра на ужин? Ты приготовишь свою фирменную пастицио…
- Во-первых, С-В-О-Е фирменноЕ ПАСТИТСИО. А, во-вторых, зачем нам гости? Разве мы не можем провести время только вместе? С каких пор мой затворник полюбил общество? - Фея бросила телефон на тумбочку и забрала у Евдемона ребенка. - То ты сидишь в своем чулане, то зовешь друга в гости…
- Ну, ладно, не начинай…
Весь вечер прошел во взаимных обвинениях и оправданиях, как это часто у них бывало в последнее время.
IX
- Дай угадаю, она запретила тебе меня звать, но ты все равно приглашаешь? - спрашивал Евдемона на следующий день его давний друг Женька Черкасов со своей неизменной широкой и белоснежной улыбкой.
Они сидели в обеденный перерыв на лавочке возле внутренней парковки своего бизнес-центра. Точнее перерыв был у Евдемона. Женька же работал и прерывался в любое время, которое ему было удобно. Он работал геймдизайнером на аутсорсе сразу в нескольких игровых студиях. Конкретно сюда он приезжал лишь пару раз в неделю ради короткой встречи с текущими клиентами.
Женька был старше на семь лет, но выглядел моложе лет на десять. Он всегда улыбался и никогда не замолкал. Появляясь в их БЦ лишь изредка, он знал всех охранников и девушек на ресепшен, которые здоровались с ним всегда первыми, расплываясь в таких же широченных улыбках, как у самого Женьки.
Евдемон не только не знал никого из персонала, он не знал даже, как зовут того парня, который недавно устроился в его отдел корпоративных закупок и сидел в соседней ячейке за фанерной перегородкой.
- Да, но… Без тебя мне никак. Мне вчера принесли новый виртуальный шлем. И ты даже не представляешь, на что он способен! Ты же знаешь Фею, она снова будет психовать. Она не даст мне спокойно с ним разобраться… - Евдемон смотрел вдаль, как старик на море, хотя пред его взором представал лишь огромный мусорный контейнер. - Никто не действует на нее так успокоительно, как ты. Да ты вообще на всех действуешь… Мне бы твои способности… - он показал взглядом на приближающегося к ним охранника бизнес-центра. Тот весело смотрел на Женьку.
- Ой, прекрати. Что я такого делаю? Ты тоже так можешь - просто улыбайся, общайся с людьми. Говори им “привет”, спрашивай “как дела”. Вот и все. - Женька вновь улыбнулся. - - Ладно выручу старого боевого товарища. Сколько мы с тобой виртуальных полей брани вместе перепахали! Тебе я всегда готов помочь, да и мы с Фейкой вообще духовные близнецы. Оба обожаем греческую кухню и древнегреческую историю - он слегка похлопал друга по спине. - Эй, Михаил Петрович, как ваше ничего сегодня, как дела сторожевые?
Здарова, Женька! Да, ничего, идут помаленьку. Нам, наконец, новые сканеры по лицу привезли, сегодня устанавливать будут. Никто чужой больше не прошмыгнет.
- О как! Здорово, дядь Миш…
Евдемон слушал веселую трепатню Женьки с охранником с первого этажа и никак не мог вспомнить, видел ли он его раньше и слышал ли его имя. Лицо было ему совершенно не знакомо.
***
Вернулся с обеда на свое место он не в лучшем расположении духа. Женька - он, конечно, друг, но когда у твоего друга идеальная жизнь - такое не может не раздражать. А теперь еще предстояло, воровато оглядываясь по сторонам, написать отчет о первом сеансе для Хирге, и чтобы не поймали за посторонними делами на рабочем месте.
Евдемон вошел в свой аккаунт на Second Life. На аккаунте уже было одно непрочитанное сообщение:
Доктор Хирге: Здравствуйте, Евгений. Это ваш друг - доктор Ян Егорович Хирге. Сюда вы можете направлять мне свои отчеты по вашему тестированию продукта.
P.S. Не столько из любопытства, сколько для укрепления наших с вами дружеских отношений, позвольте поинтересоваться: почему Евдемон? ;)
Этого еще не хватало. Рассказывать о истории своего никнейма совершенно не хотелось. Особенно такому далекому от субкультуры геймеров человеку.
Еще со школы Евдемон состоял в клубе Старые игры, который открылся на одном русскоязычном гик-портале. Члены клуба активно обменивались между собой прототипами и сохранившимися полными версиями старых игр, которые были в ходу еще до всемирной “виртуализации” игровой индустрии. Эти игры воспроизводились просто на экране монитора и выходили еще в начале века и даже в конце прошлого.
Играли в такое только древние старики, гики и хипстеры. Первой игрой, которую Евдемон запустил на своем пылившемся до этого в чулане мониторе была Diablo II: Resurrected. Невероятно древняя игр аж 2021 года, которая сама по себе являлась еще и переизданием еще более древней игры. Короче говоря, в конце 21 века это было просто древнейшее ископаемое.
То, что увидел Евдемон на экране его поразило. Было настолько удивительно, как игра с практически никаким эффектом включенности может так увлекать. Он сутками копался в игровых характеристиках, проходя игру за разных персонажей снова и снова. Тогда Евдемон был еще студентом и пропустил далеко не одну лекцию по этой причине.
Под впечатлением от Диабло и будучи еще юным молодым человеком он недолго думая решил своего новым постоянным никнеймом в интернете будет Demon. Разумеется, хватило всего пары-тройки лет взросления, чтобы ему стало безумно стыдно за такое пафосное, глупое и неуместное самоназвание. Но в то же время счастливые годы увлечения ископаемыми ретро-играми не хотелось вычеркивать. Сначала он решил исправить ситуацию, стыдливо подписываясь Eugene Demon, но это выглядело еще глупее. Потом ник сократился до EvDemon и так и остался напоминанием о бурной и безрассудной молодости интернет-гика. После знакомства с тезкой Женькой Черкасовым с его же легкой руки он стал Евдемоном не только в виртуале, но и в реальной жизни.
Глава 3 - Надо было читать мелкий шрифт.
X
На следующий день Женька примчался на своем шикарном флай-мобиле LADA Cybernetica. Кто бы мог подумать, что в России все же научатся делать хорошие тачки!
Фея как всегда была одарена шикарным и дорогущим букетом алых роз, а Тихон получил вкуснейшую съедобную игрушку от Кондитерской фабрики Бормана - первой в Петербурге, перешедшей полностью на электронный персонал. Подарком для Евдемона был сам визит Женьки в этот вечер.
Женька был душой вечера. Он травил смешные байки о своих бесконечных путешествиях по Европе и даже странам Антиглобализационного Союза, куда гражданам Объединенного Мирового Государства было не так то просто получить визу.
Весь ужин Евдемон беспокойно ерзал на своем месте, пытаясь угадать, насколько сильно Фея увлеклась байками Женьки. В какой-то момент они уселись на кровати разглядывать свежие фото Тихона, сделанные в аквапарке, и Евдемон подумал, что самое время отлучиться.
Он прошмыгнул в свою каморку и аккуратно, но как можно быстрее прикрыл дверь. Несколько минут он прислушивался, боясь услышать, что его зовут. Из комнаты доносился заливистый смех Феи и довольное журчание голоса Женьки. Фея редко так смеялась. Хороший знак.
Евдемон устроился в кресле и надел шлем Second Life. По телу бежали мурашки от нехорошего предчувствия, что снова придется пережить одиночество в темноте. По счастью укол был одноразовым мероприятием. Теперь достаточно было принять перед сеансом крупную пилюлю, похожую на микробаклажан, и запить ее большим количеством воды. Но воды в чулане не было, а выходить за дверь было слишком опасно. Поэтому пилюля застряла у Евдемона в горле, как слишком большой кусок райского яблока. Но он надеялся, что как-нибудь проскочит.
Он надеялся, что в этот раз будет проще, но вновь не заметил момент, когда темнота внутри шлема превратилась в темноту виртуального мира.
