Альфа-версия Second Life Simulation, сеанс №3.
Уровень персонажа 0.
Инвентарь: пусто.
Параметры: Хитрость
Навыки: “Боязнь ведьм”, “Зависть”.
Евдемон даже забыл о своем страхе. Сеанс три? Зависть? Откуда это взялось? Нужно связаться с Хирге после сеанса. Но мир почему-то не загружался. Прошло в два раза больше времени, чем в прошлый раз, а вокруг по-прежнему было темно.
Хотя Евдемон заметил, что под ногами теперь не ровное покрытие, а что-то вроде сухой земли. Он покрутил головой и почувствовал сквозняк на щеках. Шлем на голове снова пропал. Похоже это и была загрузка новой локации.
Сквозняк превратился в легкий ветерок. Довольно прохладный и неприятно щекочущий под мышками. Евдемон оставался в своей одежде - легкой футболке и старых тренировочных штанах. Обычай ходить дома в обуви, который захватил большинство стран после образования Объединенного Мирового Государства спас ноги Евдемона. Хотя сеточка на его летних беговых кроссовках все равно неприятно продувалась.
Он пошел вперед, обнимая себя за плечи, потому что ветер усилился и стало совсем прохладно. Впереди вроде бы виделся какой-то огонек, хотя Евдемон не был уверен, что это не “звездочки” в глазах. Кроме негромкого свиста ветра и шуршания обезвоженной почвы под ногами вокруг не было звуков.
Пройдя несколько сотен метров в сторону предполагаемого огня, Евдемон стал различать неясные очертания чего-то крупного. Еще несколько десятков метров и ему показалось, что это похоже на палатку, откуда как раз и выбивался скудный свет. Сердце прихватило от предвкушения первой встречи с местными NPC.
Это действительно оказалась небольшая одноместная палатка, расположенная на небольшом холме, возле огромного валуна, который был незаметен в темноте издалека. Круглый вход был не занавешен и оттуда струился мягкий белый свет. Очень слабый и не просвечивающий стенки палатки изнутри. Тем не менее его было достаточно, чтобы понять, что внутри никого нет. У входа стояла деревянная лавочка или скорее табурет прямоугольной формы. Дерево было некрашеным и посеревшим от времени. Рядом возвышалась еще одна похожая деревянная конструкция, но чуть повыше. Что-то среднее между узким столом и барной стойкой. Очевидно, владелец палатки любил в походе устраиваться с минимальным, но комфортом.
По центру стойки стоял невероятно огромный и красивый алый цветок. Его мясистые лепестки размером были не менее бейсбольной перчатки. По центру высился стебель, как бильярдный кий с шаром на верхушке. И от этого нежно-салатового шарика струился очень приятный аромат. Что-то среднее между вкусной едой и мягким сладким парфюмом. Чем дольше Евдемон вдыхал аромат, тем более красивым казался ему цветок. Ему очень захотелось понюхать его. И даже больше. Он представил, как откусывает от шара, будто это печеное яблоко в карамели. Он уже наклонялся над цветком, когда услышал сзади спокойный голос:
- Сейчас ты останешься без головы.
Евдемон замер. Он не знал, безопасно ли сейчас двигаться и поэтому замер.
- Обернись. Медленно. Пожалуйста.
Обернувшись, Евдемон видел лишь силуэт крупного человека.
- Не бойся. Я убрал оружие. У меня в руке лишь мертвый грызун. Я добыл его на охоте. Позволь мне показать.
Послышался характерный чирк зажигалкой. Дребезжащий огонь осветил две мускулистые руки и мохнатую тварь, похожую на тушканчика в одной из них.
- Посмотри назад. На моего друга.
Евдемон обернулся, но сзади был только цветок. Через мгновение он заметил, что что-то пролетело у него над головой. Тушка убитого грызуна должна была приземлиться прямиком на несчастный цветок. Но что-то произошло. Цветок вдруг пришел в движение. Его толстые лепестки сомкнулись, оплетая добычу в тугой кокон. В следующее мгновение перед ошеломленным и испуганным Евдемоном стоял не цветок, а что-то вроде облысевшего кактуса. Гладкая пузатая поверхность кое-где шла буграми. В одном месте Евдемон увидел явное очертание лапы.
- Это Библис. Мы путешествуем.
- Кто вы? - Евдемон повернул голову в сторону незнакомца, но боялся разворачиваться и подставлять спину тому, что незнакомец назвал Библисом. Он по-прежнему видел только очертания крупного человека.
- Я странник по своему погибшему миру. Раньше меня звали Какод Мон, но сейчас мое имя не имеет значения. Сейчас меня называют просто Тень.
- Почему? - спросил Евдемон, сам не понимая, о чем конкретно он спрашивает. Он не видел еще настолько реалистичных виртуальных миров и не знал, как себя вести. Собеседник ответил соответствующе вопросу - не полно и странно.
- Теперь мне не требуется это имя. Зови меня просто Тень. - с этими словами человек бесшумно выступил из темноты.
Тень был высоким и широкоплечим гуманоидом, впрочем очень похожим на человека. Волосы на его голове, чуть прикрытой тряпичным капюшоном отсутствовали. Не было даже бровей и ресниц. Его выпуклые глаза имели что-то похожее на кошачьи зрачки, но сами зрачки были белесыми бельмами слепца. Хотя было совершенно очевидно, что тень все видит. Одет он был в тряпичную одежду с капюшоном, опоясанную простым кушаком, почти веревкой. Из-за спины выглядывало нечто вроде копья, только явно короче. Через плечо перекинута лямка дорожного мешка.
- Как здороваются в твоем мире? - спросил Тень, глядя Евдемону прямо в глаза.
- Пожимают руки...эм...а еще…
- Да?
- А еще стараются не смотреть в глаза постоянно. Многие воспринимают это как враждебность.
Некоторое время Тень молчал, продолжая смотреть Евдемону в глаза. Он будто переваривал полученную информацию.
- Интересно - сказал он. - Я благодарен тебе за совет - и он перевел взгляд, смотря Евдемону куда-то в бровь. - В нашем мире принято смотреть в глаза. Так ты всегда заметишь момент удара - он вернул взгляд в прежнее положение.
- Д-да, оставим, пожалуй, как есть - Евдемон шумно сглотнул.
Тень резко развернулся и скрылся в палатке. Евдемон уже успел заметить, что все движения Тени настолько быстрые, будто кто-то нажимает быструю перемотку на пульте. Это заставляло вздрагивать каждый раз.
- Как зовут моего гостя? - донесся его чуть приглушенный голос.
- Евдемон. Меня зовут Евдемон. - находясь в виртуальном пространстве, он никогда не задумывался, как себя называть.
- Красивое имя - Тень выглянул из палатки. - Что оно означает?
- Да, так, что-то вроде злого духа...Глупость юности…
- Глупость… - задумчиво произнес Тень и мгновенно скрылся в палатке. - Я позволю себе угостить гостя пищей своего народа. Надеюсь, гостю понравится. И ему не станет плохо. - Из палатки послышался металлический звон. - Тень просит Евдемона не прикасаться к Библису. Он опасен для пришельцев. Даже когда он сыт.
- А какой он - твой народ? - спросил Евдемон, озираясь по сторонам и тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающей темноте. Тень затих. Он молчал какое-то время.
- Мы - охотники - сказал он и больше не продолжал.
Тень вернулся из палатки с каким-то металлическим приспособлением в руках. Его руки порхали так быстро, что почти сразу Евдемон с удивлением узнал что-то вроде мангала. Несколько тушек зверьков, подобных ужину Библиса, были освежеваны так же молниеносно. Коротким ножом, изогнутым по форме волны.
- Какой он - твой мир? - спросил Тень получасом спустя, когда они сидели возле мангала на деревянных лавочках.
- Мой мир - ужасен - отвечал Евдемон, уткнувшись подбородком в колени и обхватив ноги. Он смотрел на огонь в небольшом углублении в земле под мангалом.- Кругом люди, куда ни плюнь. Нет ни одного тихого места. Такой тишины, как здесь, в нашем мире не существует.
- Я люблю тишину - сказал Тень. - Тишина помогает охотиться. Тишина мешает, чтобы охотились на тебя. Но...люди. Ты говоришь - у вас много людей?
- О, да, много - не то слово - Евдемон скривился, как от кислого.
- Разве плохо, когда у тебя много сородичей?
- Да разве ж это сородичи? У нас, знаешь, всем плевать на всех. Если тебе станет плохо в метро и ты упал, то через тебя переступят и пойдут дальше - Евдемон забылся, даже не подумав, что Тень вряд ли понимает, что такое метро. - Это просто кучка докучливых, снующих поперек тебя животных, которые себе на уме.
- В моем мире нет людей на долгие лиги. - Тень поворошил угли острием кинжала, которым разделывал дичь.
Евдемону сложно было понять, как относится Тень к его словам: его лицо оставалось спокойным. Он хотел спросить, есть ли тут все же хоть кто-то еще поблизости, но заметил, что Тень как-то странно замер. Он в принципе не имел привычку делать лишние движения, говорил без жестикуляций, и двигался только по необходимости. Но сейчас Тень замер и смотрел в одну точку поверх головы Евдемона.
- Не шевелись - спокойно сказал он.
В этот момент Евдемон услышал тихий щелкающий звук за спиной. Он поймал себя на мысли, что слышал его и некоторое время до этого, но видимо привычка родного мира - не обращать внимание на множество посторонних звуков вокруг - подвела его.
Струя теплого воздуха обдала его спину со звуком, похожим на выдох коня, о котором он имел представление лишь по кино. Но слабо верилось, что это мог быть конь.
В этот момент Евдемон испытал чувство, которое испытывает арахнофоб, на голову которого свалился гигантский птицеед. Мышцы живота резко сократились, глаза округлились, а рот перекосился. Евдемон вскочил и рванул вперед, снося мангал.
Тень успел сказать лишь “Остановись”. Он оставался все также невозмутим и лишь слегка отклонился, чтобы не быть задетым снесенной Евдемоном конструкцией.
А Евдемон уже мчался в темноту. Он слышал топот своих ног и собственное тяжелое дыхание. На бегу он развернулся и увидел трясущееся удаляющееся светлое пятно лагеря. Он видел, как Тень, уже стоящий на ногах, швыряет в темноту копье. Но не было никаких звуков и тем более он не видел никого в той тьме.
Евдемон снова посмотрел вперед и новая волна ужаса и паники охватила его. Он бежал в никуда. Все что угодно могло ждать его там. Стало казаться, что впереди тоже слышится тот щелкающий звук. И тут Евдемон споткнулся и с криком полетел на землю. Потеря сознания избавила его от ужаса.
XI
Тяжело дыша, Евдемон стянул шлем и снова вздрогнул от неожиданности. Перед ним в чулане стояли Женька и Фея с ребенком на руках. Их глаза были испуганными. Только Тихон был больше заинтересован вкусом своего пальца и светом старой тусклой ретро-лампы.
- Ты как, дружище? В порядке? - спросил Женька и осторожно потряс Евдемона за плечо.
- Мы уже думали скорую вызывать - сказала Фея.
- Что случилось, зачем скорую?
- Дружище, ты не выходил из сеанса несколько часов, и мы никак не могли до тебя достучаться.
- Я то знаю, что просидеть там часов пять для тебя - норма, но ты не реагировал на нас, Женя! Что это за новый шлем у тебя - в нем все дело? С ним явно что-то не так. - Фея выглядела скорей встревоженной, чем рассерженной. Это успокаивало.
- Так, давайте все по порядку - Евдемон примирительно вскинул ладони. - Что значит “не реагировал”?
- Да то и значит, Евдемон, мы тебя зовем - ты молчишь. Мы приходим - тормошим тебя, ты не реагируешь. И так ты просидел часа три, пока мы про тебя не вспомнили.
- Тихон вспомнил про тебя - Фея смотрела Евдемону в глаза. - Он позвал нас.
- Ага, он. “Жажа” говорит, там “жажа” и все пальцем в твой чулан тычет - сказал Женька. Он не выглядел напуганным, скорее старался подыграть Фее.
- Все-все. Я в порядке. Видимо, дозу препарата нужно сделать поменьше и все будет в порядке. Так, давайте-ка все вместе вернемся за стол и успокоимся - Евдемон начал всех выпроваживать из своей каморки подобно экскурсоводу, торопящему туристов к следующему экспонату.
- Препарат? Какой еще препарат? Черкасов, о чем он?
- Так, ладно, а вас, Черкасов, я попрошу остаться. - сказал Евдемон, уперев руки в бока и выжидательно поджав губу. - Фея, дай мне поговорить с другом. Он же профи, ты знаешь, мы посоветуемся и все решим…
= Решите? Что вы решите? Что тут вообще решать! Ты был...ты был будто в коме, Женя!
- Я понял-понял, я все понял. Просто дай нам поговорить.
- Ладно, Фей, я послушаю нашего геймера и все объясню ему как надо. Ты не переживай - сказал Черкасов.
Фея фыркнула и вышла с ребенком на руках. Она очень хотела хлопнуть дверью, это было видно по сверкающим черно-карим глазам, но боялась испугать ребенка. А еще дверь могла разлететься в щепки, настолько она была хлипкой.
- Так, ну и что это такое было. Что ты тут устроил? - Черкасов первым начал разговор.
- Да ты пойми, Женька, это оборудование оно просто невероятно. Это не виртуальная реальность, понимаешь - это реальная реальность! Я просто выпал туда. Я был ТАМ. Это не имеет ничего общего с виртуальными играми. А эта отключка она, она - ну, это все решаемо. Я не могу отказаться от подобного проекта, пойми…
- Так, погоди, не тараторь. Что за “реальная реальность”, что ты имеешь ввиду?
- А то, что я чувствовал все. ВСЕ. Ты понимаешь - для пущей убедительности Евдемон вскинул кверху руки, изображая пальцами нечто вроде взрыва и выпучил глаза. Так, по его мнению можно было изобразить “ВСЕ”.
- Ерунда какая. У тебя же только шлем. Ни виртуальной кабины, ни жилета с портативной установкой, ни датчиков на теле - что самое главное, кстати говоря, для объемных рецепторных ощущений. Ты был под препаратом, под кайфом, проще говоря, только и всего…
- Я не хочу спорить. Предлагаю компромисс! - глаза Евдемона горели азартом. Он в сущности никогда не отличался большой активностью, изобретательность и напором. Но когда дело касалось видеоигр и возможности найти на них время, тут Евдемон превращался в белку под стимуляторами. Однажды он месяц работал без выходных, чтобы отправить жену и ребенка в санаторий и пройти легендарную ретро игру Ведьмак 3, которая и стала его самой любимой игрой за весь опыт геймера. Ну, пока он не попал в виртуальную реальность Second Life, разумеется. - Я обещаю, что схожу к ним и разузнаю о причине моей...моей отключки. Спрошу, как этого избежать. А ты обещаешь, что поговоришь с Феей, как специалист...ну, и объяснишь ей, что все в порядке, что такое бывает...Да, что я тебе объясняю. Ты можешь заболтать даже адвоката дьявола. Ну, что идет? - Евдемон протянул руку, которая немного дрожала, а сам он облизывал губы, как наркоман перед дозой или азартный игрок за секунду до выпавшего номера.
- Ну, я не знаю… - Черкасов медленно покачал головой и причмокнул губами. Какое-то время он еще ломался, будто очень сомневается. - Ладно, я поговорю с Феей, но ты должен мне обещатья, Евдемон, что ты сходишь в эту контору и расскажешь все о своем самочувствии. Они должны, нет, они просто обязаны снизить тебе дозу своего препарата или еще что-то. Я, конечно, слышал о стимулирующих вещества для усиления эффекта виртуальной реальности, но…
- Спасибо! Я знал, что ты поймешь, ты ведь тоже геймер!
- Мда...ну, да-да…
XII
- Евгений! Да вы, ей-богу, еще больший ретроград, чем я! Пожаловали собственной персоной ко мне в офис, вместо того, чтобы просто отправить отчет электронкой… - Хирге встал со своего старомодного кожаного кресла с распростертыми объятиями, встречая Евдемона, как друга.
Ян Егорович выслушал историю про отключку, цокая языком, покачивая головой и периодически повторяя “ай-яй-яй-яй”.
