Я не могла даже представить, что мне придется прикоснуться ментально к этому гнилостному нарыву на теле Заповедного Леса. Но также отчетливо я понимала, что эту рану нужно вскрыть, иначе последствия будут фатальны.
Я несколько раз глубоко вздохнула и переключилась на магическое зрение. На этом плане всё было намного, намного хуже. Прямо над тем местом, где покоился алтарь, закручивались воронки из магии смерти. Я видела, как медленно, по крупицам, по пылинкам, они поглощают золотистые руны-ключи, нанесенные на алтарь и запирающие его под землей. Примерно на три четверти алтарь уже был свободен. О том, что ранее там были такие же руны, напоминали лишь едва заметные черные следы, как будто нарисованные углем.
Я встряхнула головой, переключилась на Лешего и пересказала ему всё, что увидела.
— Ой, как плохо-то, девочка, как плохо! – едва ли не скулил Дух. – Не более десяти лет осталось, и Варральгидан сможет выйти отсюда даже без посторонней помощи. А если неведомый безумец, приносящий здесь жертвы завершит обряд в ближайшее время, то даже такой малой отсрочки у нас не будет.
— И что же нам делать? – я начинала поддаваться его панике, потому что понятия не имела, как спасти ситуацию.
— Так, для начала давай успокоимся. Посмотри, не оставил ли безумец здесь какую-нибудь сигналку, а то неровен час явится, а у него тут Хранительница, только что подарочной лентой не перевязанная.
Я улыбнулась. Вроде Лесной Дух, а такие выражения знает. Хотя, мало ли чего и от кого он мог наслушаться за века. Это немного разрядило обстановку, и я уже спокойнее начала осматривать поляну на наличие сигналок и посторонних охранок. К счастью, ничего подобного я не обнаружила. Видимо, злодей даже не подумал, что сюда принесет еще кого-то, кроме него. Шастал, небось, гаденыш, сюда не одну сотню лет безнаказанно, вот и расслабился. Ничего, найдем мы и на него управу, зря я что ли потомственная ведьма?
Посоветовавшись с Лешим, я поставила своё сигнальное заклинание, которое должно было сообщить мне, если сюда кто-то наведается, не считая самого Хозяина Леса. Тот открыл путь, и уже совсем скоро мы снова сидели на полянке у родника. Я наслаждалась умиротворенным шелестом листьев, ароматом трав и звонким журчанием воды. Это было как глоток чистого воздуха после выгребной ямы. Леший развел для меня небольшой костерок из сухого валежника, и я заварила душистый сбор из собственноручно высушенных трав. Он помогал прояснить мысли и восстановить силы. Грея руки о горячую кружку, я смотрела на огонь и размышляла, пытаясь найти хоть какое-то решение. В голову приходил только один вариант.
— Нам нужно заново запечатать алтарь, – сказала я Лешему.
— Как ты собираешься это сделать, девочка? – угрюмо спросил он. – Ключ-артефакт уничтожен, заклинание, скорее всего утеряно.
— Ну, пока алтарь запечатан, артефакт нам не нужен, только заклинание. Скажи, его ведь разделили между ведьмами?
— Да, по куску, между каждой из трех Хранительниц, что принимали участие в заточении твари.
— Отлично. А ты, случайно не помнишь, хотя бы примерно, как оно звучало? – с надеждой посмотрела я на Лешего.
— Да что ты, деточка, за столько тысяч лет, всё давно из головы выветрилось. Да и не запоминал я его специально, зачем оно мне, если я использовать его не могу? – пожал Леший плечами. – Хотя… Сейчас, подожди. Лес помнит, но очень смутно, потому что заклинание было на вашем, ведьминском языке, для него не очень понятном.
— Можешь мне сказать
— Я попытаюсь, но не уверен, что тут все верно. Примерно это звучало так: “Запираю тебя навеки, обрекаю на муки...что-то там про душу...и вечные голод и холод”. И в конце еще короткая фраза: “Se konsa se pou li!”
Как только я это услышала, в голове моей будто что-то щелкнуло. Я уже слышала когда-то что-то подобное. Мысль вертелась и зудела, требуя выхода. Я потерла виски руками. Так, последняя фраза на ведьминском языке, значит само заклинание было на нем же. Внезапно меня озарило.
— Clausum est tibi usque in aeternum pati sine fine, – прошептала я, будто пробуя на слух. – Запираю тебя навеки вечные, на муки бесконечные.
— Да-да-да, – яростно закивал Леший. – Лес говорит, это именно оно – начало заклинания! Но откуда ты его знаешь?
— Я же рассказывала тебе о своем детстве. Помнишь, я говорила, что со мной занимались поочередно ведьмы из Ковена? Так вот, наша Верховная заставила меня выучить и повторять эту фразу во время каждого своего приезда. Я не понимала, зачем это нужно, но была послушной. Казалось, эти слова я затвердила навсегда, но, как видишь, они надолго вылетели из моей головы, как только пропала надобность их повторять, – покачала я головой.
— А последняя фраза как переводится? – с любопытством спросил Дух.
— “Se konsa se pou li!” в переводе означает “Да будет так!”. Раньше этой фразой часто завершали объемные заклинания.
— Получается, одна из Хранительниц либо была из вашего мира, либо пришла в него. Видимо, я не ошибусь, если скажу. что ты с детства была одной из сильнейших ведьм?
— Мне сложно об этом судить, – пожала я плечами. – Но вот то, что на тот момент я была единственной ведьмой-универсалом в нашем мире – факт.
— Тогда мне всё понятно. Только такие, как ты, могут быть Хранительницами Знаний. Именно поэтому тебе передали свою часть заклинания ведьмы вашего мира.
— Ладно, с этим разобрались, но где мне искать ещё две части? Учитывая, что мы даже точных слов не знаем, это будет невероятно сложной задачей. К тому же, все ведьмы сейчас прячутся, опасаясь попасть в руки этого маньяка.
— Тут я могу дать тебе подсказки. Одна Хранительница была из мира драконов, вторая – из техномагического, с очень высоким уровнем развития. Она вся была увешана приборами, как наша ведьма амулетами. Тебе стоит начать поиски с этих миров. Конечно, это не гарантирует результат, ведь часть заклинания, что досталась Ведьме Нижнего мира каким-то образом оказалась в вашем. Есть кто-то, кому ты доверяешь, как себе?
— Да, это мои друзья. Мы с ними – боевая Звезда, поэтому даже в мыслях не способны предать друг друга.
— А кто-то из Высочайших?
— Если только Лорд Лирран Арваго, дракон, – неуверенно ответила я.
— Он может как-то организовать ваш поход в другой мир под благовидным предлогом? – уточнил Леший. Я кивнула. – Тогда я сейчас открою тебе путь туда, куда ты должна была попасть, выйдя из портала. Найди друзей, и принимайтесь за поиски заклинания.
— Дедушка, а что же с куполом? Нас ведь для этого сюда прислали. Экономика двух государств может рухнуть, если они не смогут пользоваться Торговым путем, что проходит по краю Леса, – вспомнила я, зачем, собственно, сюда направлялась.- Не думаю, что нам к проблеме с Варральгиданом нужна еще и война на Хлатикоре. И, кстати, а куда подевались маги, которые вошли в Лес и пропали?
— Дак домой мы их отправили. Небось, сидят себе тихо, внеплановым отпуском наслаждаются. Ты, деточка, расскажи всем, что у Леса Дух-Хранитель появился и пока не разберется с делами, путь им сюда заказан. А товары пусть возят, я купол подвину. Лишь бы с дороги не сходили. За это наказывать буду.
— Спасибо тебе, – поблагодарила я Лешего. – Не знаю, что будет со всеми нами в будущем, но, по крайней мере, ты подарил нам шанс, раскрыв глаза на происходящее.
— Не за что, деточка, – растроганно улыбнулся старичок и махнул рукой, разворачивая передо мной тропу, по которой я и ушла, помахав ему на прощание.
На поляне меня не ждали, от слова совсем. Друзья сладко спали под охраной защитного купола, в то время как я с ума сходила от беспокойства за них. Хотя ладно, буду честна сама с собой, периодически я о них забывала, полностью сосредоточив внимание на Лешем и алтаре. Но они-то ничем таким заняты не были! У-у-у, я им сейчас устрою.
Я внимательно осмотрела поставленную вокруг временного лагеря защиту и гаденько усмехнулась. Слабое место у самой земли нашлось достаточно быстро. Видимо, на поляне был какой-то зверек, который выскочил как раз в момент постановки купола и утащил маленький его кусочек с собой.
Я призвала ближайший поток и, преобразовав его, отправила к куполу, расширив зазор. Осмотрелась по сторонам. Муравейник нашелся совсем рядом, практически на краю поляны. Сосредоточилась, посылая его жителям импульс с просьбой о помощи. Муравьишки были не прочь пошалить и бодрой колонной потянулись под купол, а я присела в стороне и, накинув невидимость, принялась ждать.
Первым завозился Зак, который лежал ближе всех к месту, откуда пробирались мои маленькие помощники. Он вздрогнул, пару раз почесался, но не проснулся. За ним начали ерзать Юджин и Эл. Демон пыхтел и пытался смахнуть хвостом мелких насекомых. В этот момент, видимо, Зака неплохо куснули, потому что он даже в человеческой ипостаси мявкнул и резко подскочил, забавно дергаясь и подпрыгивая на месте. Следом за ним подлетели и остальные. Они сонно моргали, пыхтели, хлопали себя по ногам, в попытках вытрясти наглых оккупантов. Я ехидно улыбалась, наблюдая за танцевальным представлением. Муравьи – насекомые безобидные. Но когда по тебе топает добрая сотня лапок, и кто-то весьма ощутимо кусает, кому угодно станет не до сна. Наконец, друзья вытрясли из штанов и рубах насекомых, помогли друг другу отряхнуться и гневно уставились в мою сторону. Чего это они?
— Ева, выходи, заср-ранка, – прорычал кот, нервно дергая вытянувшимся ухом. – Я знаю, ты там. Ты забыла заблокир-ровать связь!
— Упс, – хлопнула я себя ладошкой по лбу и пошла сдаваться.
Первым делом меня затискали и едва не задушили в объятиях четыре здоровенных мужика, после чего Рамзу схватил меня за ухо (чего раньше отродясь не было) и прошипел:
— Ты где была?
— Так в Лесу же, – округлила я глаза, не столько от боли, сколько от неожиданности. – Пусти, медведище, ухо оторвешь!
— Я б тебе еще и ноги оторвал, чтоб сидела на попе ровно и не влипала в неприятности, – проворчал друг и отпустил меня, а я переместилась поближе к Юджину, во избежание, так сказать. Но, увы, там я понимания тоже не нашла.
— Рассказывай, – бросил демон, складывая руки на груди и похлопывая хвостом по голенищу сапога. М-да, тоже злится.
— Ну, меня Дух Леса призвал. Может, присядем, и я вам всё расскажу? – с надеждой спросила я.
Парни кивнули, и мы быстро расселись у костра. Эл разворошил в нем угли и подбросил сухих веток, отчего вверх полетела россыпь мелких искр, затухая во тьме. Красиво. Я вздохнула, обвела друзей взглядом и принялась рассказывать, какая задница маячит перед нами.
Когда я закончила, парни выглядели задумчивыми и серьезными. Видимо, перспективы им тоже не нравились. Мы заварили чай, сделали бутерброды и, уплетая поздний ужин (или ранний завтрак?), стали разрабатывать план действий. В процессе друзья мне поведали о Рубине Вертэнди и странном поведении Феечки. Я пожала плечами:
— Сегодня меня вообще сложно чем-то удивить. Ну не та она, за кого себя выдает, так у каждого из нас есть свои тайны. Главное, что Арьяна нам помогает. Возможно, она просто боится кого-то из Высочайших, ведь ваши слова только подтверждают, что существует какой-то заговор среди них.
— Понять бы еще, какую цель они преследуют, – задумчиво сказал эльф. – Только ли освободить Варральгидана, и если да, то для чего? Или есть еще что-то?
— Пока давайте считать, что Варральгидан – основная цель, – Рамзу, как всегда, был серьезен. – Кто-нибудь догадался позвать Лиррана Арваго?
Мы отрицательно замотали головами, а в глазах у друзей я увидела толику опасений. Не поняла. Дракон их ругал что ли? Видя, что никто не торопится исправить это упущение, я решила взять огонь на себя. После слов Лешего о том, что я являюсь Хранительницей знаний и связана с Нижним, меня не оставляли кое-какие мысли на этот счет.
Первое – куда делась предыдущая ведьма и почему у нее нет преемницы? Получается, за долгие шестьсот лет знания могли быть утеряны, если только полностью не отражены в ведьмовском архиве. Отсюда вытекает второе. Возможно ли, что записи, которые я изучала в нем открываются не всем? Учитывая, что целый пласт информации там отсутствует, либо мы имеем еще одну ведьму в Нижнем, либо я не имею к архиву полного доступа. Если есть еще ведьма, почему прячется? Не действует ли она заодно с преступниками? Если дело в допуске, то что мне сделать, чтобы найти нужную информацию? Вопросы, вопросы… Они множатся и порождают новые.
Я встряхнула головой. Пока слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы. Нужно вызвать сюда дракона, возможно, он сможет что-то прояснить. То, каким образом я собиралась это сделать, было лишь интуитивной догадкой. Если я связана с этим миром энергетически, значит, могу с ним взаимодействовать. А Нижний, в свою очередь, связан со всеми, кто его населяет. Я хотела попробовать бросить Зов Лиррану, используя для этого энергетические потоки мира. Я надеялась, что они донесут мои слова Лорду, притом достаточно быстро.
— Vini non, mwen rele ou, Liran, – шепнула я, ласково касаясь серебристого потока энергии рядом с собой. Он вспыхнул радужным сиянием, и я поняла, что “посылка” отправлена.
— Что ты сейчас сделала? – втянул воздух сквозь стиснутые зубы Зак. – Мне вдруг стало не по себе. Как будто обдало свежим ветром на ментальном плане, и озноб прокатился по телу.
— Я позвала Лиррана, – скромно ответила я. И неуверенно добавила, – Кажется.
— Это как? – удивился эльф.
— Ну, смотрите, Дух сказал, что я – Хранительница знаний. Мы с вами и до этого знали, что у меня образовалась энергетическая связь с миром. Вот я и подумала, раз эта связь есть, может, я могу ее использовать?
— И как? Что-то получается? – с любопытством посмотрел на меня Рамзу.
— Пока не знаю, – пожала я плечами.
И в этот момент пространство рядом со мной затрещало, пошло волнами, и сквозь раздавшуюсю трещину к нам швырнуло дракона, который, видимо только вышел из душа.
— Ну, ни хрена ж себе! – удивленно выдал он, поднимаясь и ошалевшим взглядом обводя нашу компанию.
Мы, если честно, тоже немного офигели от такого эффектного появления. Я, пользуясь моментом, жадно разглядывала завернутого лишь в одно полотенце Лорда. О том, что у него настолько шикарное тело, я догадывалась и ранее, но одно дело – подозревать, а другое – увидеть своими глазами. Кто нибудь, подарите мне губозакаточную машинку! Ну или хотя бы дайте пачку салфеток, пока я не закапала его слюнями.
— Вот это поворот, – озадаченно сказал Юджин. – Ты как тут оказался?
— Не поверишь, – тряхнул головой Лирран. – Вышел из душа, мне показалось, что кто-то зовет меня по имени, а потом меня просто затянуло в воронку портала. Ощущения, честно говоря, непередаваемые. Как будто меня в приборе для чистки одежды провернули.
И тут его взгляд наткнулся на меня. Дракон сразу же весь подобрался. Я даже со своего места заметила, как вытянулся и запульсировал его зрачок.
— Ева-а, – протянул он.
Меня сразу накрыло паникой. Хотелось с писком “мамочки” мчаться куда-то, неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Я растерянно сделала шаг назад…
— Не двигайся! – крикнул мне Юджин, но опоздал...
Меня снесло телом чокнутого дракона и вжало спиной в дерево. Краем уха услышала обреченный стон парней.
Я несколько раз глубоко вздохнула и переключилась на магическое зрение. На этом плане всё было намного, намного хуже. Прямо над тем местом, где покоился алтарь, закручивались воронки из магии смерти. Я видела, как медленно, по крупицам, по пылинкам, они поглощают золотистые руны-ключи, нанесенные на алтарь и запирающие его под землей. Примерно на три четверти алтарь уже был свободен. О том, что ранее там были такие же руны, напоминали лишь едва заметные черные следы, как будто нарисованные углем.
Я встряхнула головой, переключилась на Лешего и пересказала ему всё, что увидела.
— Ой, как плохо-то, девочка, как плохо! – едва ли не скулил Дух. – Не более десяти лет осталось, и Варральгидан сможет выйти отсюда даже без посторонней помощи. А если неведомый безумец, приносящий здесь жертвы завершит обряд в ближайшее время, то даже такой малой отсрочки у нас не будет.
— И что же нам делать? – я начинала поддаваться его панике, потому что понятия не имела, как спасти ситуацию.
— Так, для начала давай успокоимся. Посмотри, не оставил ли безумец здесь какую-нибудь сигналку, а то неровен час явится, а у него тут Хранительница, только что подарочной лентой не перевязанная.
Я улыбнулась. Вроде Лесной Дух, а такие выражения знает. Хотя, мало ли чего и от кого он мог наслушаться за века. Это немного разрядило обстановку, и я уже спокойнее начала осматривать поляну на наличие сигналок и посторонних охранок. К счастью, ничего подобного я не обнаружила. Видимо, злодей даже не подумал, что сюда принесет еще кого-то, кроме него. Шастал, небось, гаденыш, сюда не одну сотню лет безнаказанно, вот и расслабился. Ничего, найдем мы и на него управу, зря я что ли потомственная ведьма?
Посоветовавшись с Лешим, я поставила своё сигнальное заклинание, которое должно было сообщить мне, если сюда кто-то наведается, не считая самого Хозяина Леса. Тот открыл путь, и уже совсем скоро мы снова сидели на полянке у родника. Я наслаждалась умиротворенным шелестом листьев, ароматом трав и звонким журчанием воды. Это было как глоток чистого воздуха после выгребной ямы. Леший развел для меня небольшой костерок из сухого валежника, и я заварила душистый сбор из собственноручно высушенных трав. Он помогал прояснить мысли и восстановить силы. Грея руки о горячую кружку, я смотрела на огонь и размышляла, пытаясь найти хоть какое-то решение. В голову приходил только один вариант.
— Нам нужно заново запечатать алтарь, – сказала я Лешему.
— Как ты собираешься это сделать, девочка? – угрюмо спросил он. – Ключ-артефакт уничтожен, заклинание, скорее всего утеряно.
— Ну, пока алтарь запечатан, артефакт нам не нужен, только заклинание. Скажи, его ведь разделили между ведьмами?
— Да, по куску, между каждой из трех Хранительниц, что принимали участие в заточении твари.
— Отлично. А ты, случайно не помнишь, хотя бы примерно, как оно звучало? – с надеждой посмотрела я на Лешего.
— Да что ты, деточка, за столько тысяч лет, всё давно из головы выветрилось. Да и не запоминал я его специально, зачем оно мне, если я использовать его не могу? – пожал Леший плечами. – Хотя… Сейчас, подожди. Лес помнит, но очень смутно, потому что заклинание было на вашем, ведьминском языке, для него не очень понятном.
— Можешь мне сказать
— Я попытаюсь, но не уверен, что тут все верно. Примерно это звучало так: “Запираю тебя навеки, обрекаю на муки...что-то там про душу...и вечные голод и холод”. И в конце еще короткая фраза: “Se konsa se pou li!”
Как только я это услышала, в голове моей будто что-то щелкнуло. Я уже слышала когда-то что-то подобное. Мысль вертелась и зудела, требуя выхода. Я потерла виски руками. Так, последняя фраза на ведьминском языке, значит само заклинание было на нем же. Внезапно меня озарило.
— Clausum est tibi usque in aeternum pati sine fine, – прошептала я, будто пробуя на слух. – Запираю тебя навеки вечные, на муки бесконечные.
— Да-да-да, – яростно закивал Леший. – Лес говорит, это именно оно – начало заклинания! Но откуда ты его знаешь?
— Я же рассказывала тебе о своем детстве. Помнишь, я говорила, что со мной занимались поочередно ведьмы из Ковена? Так вот, наша Верховная заставила меня выучить и повторять эту фразу во время каждого своего приезда. Я не понимала, зачем это нужно, но была послушной. Казалось, эти слова я затвердила навсегда, но, как видишь, они надолго вылетели из моей головы, как только пропала надобность их повторять, – покачала я головой.
— А последняя фраза как переводится? – с любопытством спросил Дух.
— “Se konsa se pou li!” в переводе означает “Да будет так!”. Раньше этой фразой часто завершали объемные заклинания.
— Получается, одна из Хранительниц либо была из вашего мира, либо пришла в него. Видимо, я не ошибусь, если скажу. что ты с детства была одной из сильнейших ведьм?
— Мне сложно об этом судить, – пожала я плечами. – Но вот то, что на тот момент я была единственной ведьмой-универсалом в нашем мире – факт.
— Тогда мне всё понятно. Только такие, как ты, могут быть Хранительницами Знаний. Именно поэтому тебе передали свою часть заклинания ведьмы вашего мира.
— Ладно, с этим разобрались, но где мне искать ещё две части? Учитывая, что мы даже точных слов не знаем, это будет невероятно сложной задачей. К тому же, все ведьмы сейчас прячутся, опасаясь попасть в руки этого маньяка.
— Тут я могу дать тебе подсказки. Одна Хранительница была из мира драконов, вторая – из техномагического, с очень высоким уровнем развития. Она вся была увешана приборами, как наша ведьма амулетами. Тебе стоит начать поиски с этих миров. Конечно, это не гарантирует результат, ведь часть заклинания, что досталась Ведьме Нижнего мира каким-то образом оказалась в вашем. Есть кто-то, кому ты доверяешь, как себе?
— Да, это мои друзья. Мы с ними – боевая Звезда, поэтому даже в мыслях не способны предать друг друга.
— А кто-то из Высочайших?
— Если только Лорд Лирран Арваго, дракон, – неуверенно ответила я.
— Он может как-то организовать ваш поход в другой мир под благовидным предлогом? – уточнил Леший. Я кивнула. – Тогда я сейчас открою тебе путь туда, куда ты должна была попасть, выйдя из портала. Найди друзей, и принимайтесь за поиски заклинания.
— Дедушка, а что же с куполом? Нас ведь для этого сюда прислали. Экономика двух государств может рухнуть, если они не смогут пользоваться Торговым путем, что проходит по краю Леса, – вспомнила я, зачем, собственно, сюда направлялась.- Не думаю, что нам к проблеме с Варральгиданом нужна еще и война на Хлатикоре. И, кстати, а куда подевались маги, которые вошли в Лес и пропали?
— Дак домой мы их отправили. Небось, сидят себе тихо, внеплановым отпуском наслаждаются. Ты, деточка, расскажи всем, что у Леса Дух-Хранитель появился и пока не разберется с делами, путь им сюда заказан. А товары пусть возят, я купол подвину. Лишь бы с дороги не сходили. За это наказывать буду.
— Спасибо тебе, – поблагодарила я Лешего. – Не знаю, что будет со всеми нами в будущем, но, по крайней мере, ты подарил нам шанс, раскрыв глаза на происходящее.
— Не за что, деточка, – растроганно улыбнулся старичок и махнул рукой, разворачивая передо мной тропу, по которой я и ушла, помахав ему на прощание.
***
На поляне меня не ждали, от слова совсем. Друзья сладко спали под охраной защитного купола, в то время как я с ума сходила от беспокойства за них. Хотя ладно, буду честна сама с собой, периодически я о них забывала, полностью сосредоточив внимание на Лешем и алтаре. Но они-то ничем таким заняты не были! У-у-у, я им сейчас устрою.
Я внимательно осмотрела поставленную вокруг временного лагеря защиту и гаденько усмехнулась. Слабое место у самой земли нашлось достаточно быстро. Видимо, на поляне был какой-то зверек, который выскочил как раз в момент постановки купола и утащил маленький его кусочек с собой.
Я призвала ближайший поток и, преобразовав его, отправила к куполу, расширив зазор. Осмотрелась по сторонам. Муравейник нашелся совсем рядом, практически на краю поляны. Сосредоточилась, посылая его жителям импульс с просьбой о помощи. Муравьишки были не прочь пошалить и бодрой колонной потянулись под купол, а я присела в стороне и, накинув невидимость, принялась ждать.
Первым завозился Зак, который лежал ближе всех к месту, откуда пробирались мои маленькие помощники. Он вздрогнул, пару раз почесался, но не проснулся. За ним начали ерзать Юджин и Эл. Демон пыхтел и пытался смахнуть хвостом мелких насекомых. В этот момент, видимо, Зака неплохо куснули, потому что он даже в человеческой ипостаси мявкнул и резко подскочил, забавно дергаясь и подпрыгивая на месте. Следом за ним подлетели и остальные. Они сонно моргали, пыхтели, хлопали себя по ногам, в попытках вытрясти наглых оккупантов. Я ехидно улыбалась, наблюдая за танцевальным представлением. Муравьи – насекомые безобидные. Но когда по тебе топает добрая сотня лапок, и кто-то весьма ощутимо кусает, кому угодно станет не до сна. Наконец, друзья вытрясли из штанов и рубах насекомых, помогли друг другу отряхнуться и гневно уставились в мою сторону. Чего это они?
— Ева, выходи, заср-ранка, – прорычал кот, нервно дергая вытянувшимся ухом. – Я знаю, ты там. Ты забыла заблокир-ровать связь!
— Упс, – хлопнула я себя ладошкой по лбу и пошла сдаваться.
Первым делом меня затискали и едва не задушили в объятиях четыре здоровенных мужика, после чего Рамзу схватил меня за ухо (чего раньше отродясь не было) и прошипел:
— Ты где была?
— Так в Лесу же, – округлила я глаза, не столько от боли, сколько от неожиданности. – Пусти, медведище, ухо оторвешь!
— Я б тебе еще и ноги оторвал, чтоб сидела на попе ровно и не влипала в неприятности, – проворчал друг и отпустил меня, а я переместилась поближе к Юджину, во избежание, так сказать. Но, увы, там я понимания тоже не нашла.
— Рассказывай, – бросил демон, складывая руки на груди и похлопывая хвостом по голенищу сапога. М-да, тоже злится.
— Ну, меня Дух Леса призвал. Может, присядем, и я вам всё расскажу? – с надеждой спросила я.
Парни кивнули, и мы быстро расселись у костра. Эл разворошил в нем угли и подбросил сухих веток, отчего вверх полетела россыпь мелких искр, затухая во тьме. Красиво. Я вздохнула, обвела друзей взглядом и принялась рассказывать, какая задница маячит перед нами.
Когда я закончила, парни выглядели задумчивыми и серьезными. Видимо, перспективы им тоже не нравились. Мы заварили чай, сделали бутерброды и, уплетая поздний ужин (или ранний завтрак?), стали разрабатывать план действий. В процессе друзья мне поведали о Рубине Вертэнди и странном поведении Феечки. Я пожала плечами:
— Сегодня меня вообще сложно чем-то удивить. Ну не та она, за кого себя выдает, так у каждого из нас есть свои тайны. Главное, что Арьяна нам помогает. Возможно, она просто боится кого-то из Высочайших, ведь ваши слова только подтверждают, что существует какой-то заговор среди них.
— Понять бы еще, какую цель они преследуют, – задумчиво сказал эльф. – Только ли освободить Варральгидана, и если да, то для чего? Или есть еще что-то?
— Пока давайте считать, что Варральгидан – основная цель, – Рамзу, как всегда, был серьезен. – Кто-нибудь догадался позвать Лиррана Арваго?
Мы отрицательно замотали головами, а в глазах у друзей я увидела толику опасений. Не поняла. Дракон их ругал что ли? Видя, что никто не торопится исправить это упущение, я решила взять огонь на себя. После слов Лешего о том, что я являюсь Хранительницей знаний и связана с Нижним, меня не оставляли кое-какие мысли на этот счет.
Первое – куда делась предыдущая ведьма и почему у нее нет преемницы? Получается, за долгие шестьсот лет знания могли быть утеряны, если только полностью не отражены в ведьмовском архиве. Отсюда вытекает второе. Возможно ли, что записи, которые я изучала в нем открываются не всем? Учитывая, что целый пласт информации там отсутствует, либо мы имеем еще одну ведьму в Нижнем, либо я не имею к архиву полного доступа. Если есть еще ведьма, почему прячется? Не действует ли она заодно с преступниками? Если дело в допуске, то что мне сделать, чтобы найти нужную информацию? Вопросы, вопросы… Они множатся и порождают новые.
Я встряхнула головой. Пока слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы. Нужно вызвать сюда дракона, возможно, он сможет что-то прояснить. То, каким образом я собиралась это сделать, было лишь интуитивной догадкой. Если я связана с этим миром энергетически, значит, могу с ним взаимодействовать. А Нижний, в свою очередь, связан со всеми, кто его населяет. Я хотела попробовать бросить Зов Лиррану, используя для этого энергетические потоки мира. Я надеялась, что они донесут мои слова Лорду, притом достаточно быстро.
— Vini non, mwen rele ou, Liran, – шепнула я, ласково касаясь серебристого потока энергии рядом с собой. Он вспыхнул радужным сиянием, и я поняла, что “посылка” отправлена.
— Что ты сейчас сделала? – втянул воздух сквозь стиснутые зубы Зак. – Мне вдруг стало не по себе. Как будто обдало свежим ветром на ментальном плане, и озноб прокатился по телу.
— Я позвала Лиррана, – скромно ответила я. И неуверенно добавила, – Кажется.
— Это как? – удивился эльф.
— Ну, смотрите, Дух сказал, что я – Хранительница знаний. Мы с вами и до этого знали, что у меня образовалась энергетическая связь с миром. Вот я и подумала, раз эта связь есть, может, я могу ее использовать?
— И как? Что-то получается? – с любопытством посмотрел на меня Рамзу.
— Пока не знаю, – пожала я плечами.
И в этот момент пространство рядом со мной затрещало, пошло волнами, и сквозь раздавшуюсю трещину к нам швырнуло дракона, который, видимо только вышел из душа.
— Ну, ни хрена ж себе! – удивленно выдал он, поднимаясь и ошалевшим взглядом обводя нашу компанию.
Мы, если честно, тоже немного офигели от такого эффектного появления. Я, пользуясь моментом, жадно разглядывала завернутого лишь в одно полотенце Лорда. О том, что у него настолько шикарное тело, я догадывалась и ранее, но одно дело – подозревать, а другое – увидеть своими глазами. Кто нибудь, подарите мне губозакаточную машинку! Ну или хотя бы дайте пачку салфеток, пока я не закапала его слюнями.
— Вот это поворот, – озадаченно сказал Юджин. – Ты как тут оказался?
— Не поверишь, – тряхнул головой Лирран. – Вышел из душа, мне показалось, что кто-то зовет меня по имени, а потом меня просто затянуло в воронку портала. Ощущения, честно говоря, непередаваемые. Как будто меня в приборе для чистки одежды провернули.
И тут его взгляд наткнулся на меня. Дракон сразу же весь подобрался. Я даже со своего места заметила, как вытянулся и запульсировал его зрачок.
— Ева-а, – протянул он.
Меня сразу накрыло паникой. Хотелось с писком “мамочки” мчаться куда-то, неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Я растерянно сделала шаг назад…
— Не двигайся! – крикнул мне Юджин, но опоздал...
Меня снесло телом чокнутого дракона и вжало спиной в дерево. Краем уха услышала обреченный стон парней.
