Дальше шёл подробный пересказ событий, о которых я уже слышала от Хозяина Леса. Ничего нового мы из него не почерпнули. Лишь приписка в конце свитка внушила мне надежду.
Заклинание то разделили между тремя Хранительницами знаний, на случай, если случится страшное – алтарь начнёт пробуждаться. Одну часть я спрятала в Закрытом Секторе. Вторую – унесла с собой Назраэлла из мира драконов, а третью – передали Тайсиолле, из молодого техномагического мира Дай’Кри’Стар. Последней я доверяла меньше всего – слишком наивна, слишком юна, поэтому тайком скопировала часть её заклинания. Если ты достойна, и есть в этом нужда, откроются тебе эти слова. И запомни, девочка, только чистая сердцем и сильная волей, сможет как-то повлиять на события. Удачи, ведьмочка. Ведь если ты приложила усилия и нашла этот свиток, значит зло уже на пороге…
Я подняла клочок бумаги, который был до этого девственно чист. Покрутила его в руках и разочарованно отложила на стол. Ни буковки, ни строчки.
— Что будем делать? – спросила я у парней.
— Нужно идти к Лиррану, – предложил Элвасир. – Нам необходимо как-то попасть в его мир. Вы же помните, что он дракон? Притом из драконьего мира?
— Думаете, он отпустит нас туда одних? – приподнял бровь Рамзу, одним этим жестом выражая всю степень скептицизма по поводу этой идеи.
— Можно подумать, у него есть выбор, – проворчал Юджин. – Ладно, идём.
Мы дружно встали и собрались идти наверх, когда я в последний момент решила захватить бумажку со скрытым куском заклинания. Быстро цапнув её со стола, я зашипела сквозь зубы. Сунув палец, который порезала о край листа, в рот, я со злостью уставилась на клочок, зажатый в руке. На ней постепенно проступала вязь символов, выведенная на ведьминском языке. Ну, конечно! Как я не догадалась, что запись может быть скрыта магией крови? Свиток же явственно полыхал алым.
— Подождите меня у лестницы, – попросила я друзей, – мне нужно кое-что быстро проверить.
Я вернулась к стеллажу, на который вернула прочитанный свиток, достала его и разложила на столе. Затем надавила на ранку и, дождавшись пока из неё выступит капля крови, размазала её по краю свитка. Тот тут же полыхнул алым светом, ровно таким, каким сиял на магическом плане. Все, что было написано на нем до этого, как будто впитывалось в древнюю бумагу, а поверх проступал совершенно иной текст. Буквы наливались кровавым цветом и угрожающе топорщились острыми углами.
Все пространство звенело и дрожало, а внутри меня зрело Знание, что всё, что записано в этом свитке не зря скрыто магией крови. Со вздохом я жестом захлопнула входную дверь и навесила на неё самую сильную защиту, которая всплыла в моих мыслях, как по мановению волшебной палочки. По связи послала друзьям успокаивающую волну. Еще раз вздохнула.
У меня появилось слишком много тайн от них, и это меня тяготит. За три года я привыкла, что могу доверить им все свои мысли и чувства, и всегда найду поддержку. А сейчас появилось ощущение, что я не только осталась одна против всего мира, но еще и предала самых близких своих существ.
Я провела рукой по лицу, буквально заставляя себя отбросить все мысли и вернуться к записи. С замиранием сердца я вчиталась в пророчество, которое было записано кровью. Пророчество, расколовшее мою жизнь на осколки.
Когда очнется зло от длительного сна,
Повергнет все миры оно во мрак.
Рванется Бездна сквозь него сама,
Вокруг распространяя боль и страх.
Лишь ведьма, чистая душой,
Но темная в глазах других,
Спасти от чудища того
Способна будет все миры.
Решившись всё предотвратить
И жизнь всем сохранить,
Ей нужно собственное сердце
На алтаре пронзить.
И перед тем как кровь свою
За мир чужой пролить,
Ей нужно строки повторить,
Чтоб снова зло то усыпить.
Прочитав последнюю строку, я осела на пол и закусила ладонь, чтобы не разрыдаться от осознания. Теперь я понимала, зачем Мироздание притянуло меня сюда. И почему Феечка назвала меня ведьмой особого назначения. Конечно, куда уж особеннее – принести себя в жертву на Темном алтаре.
Мысли о том, что я не обязана это делать или о том, что появится какая-то другая ведьма и займет моё место, даже не посетили меня. В глубине души я чувствовала, что не может всё быть так просто. Проклятие, обернувшееся сначала во благо: новые друзья, интересная жизнь, волшебный мир и, кажется, настоящая любовь. За всё это нужно платить.
Ну что ж, если расплатой за жизни несносного дракона, задорного демона, любвеобильного кота, рассудительного эльфа и заботливого медведя станет моя жизнь, – это не так уж мало. Только ради них я готова взойти на алтарь и пронзить свое сердце. А ведь есть еще коллеги из Департамента, просто мирные жители. Есть мои любимые родители. Да, они меня не помнят и находятся в другом мире, но где гарантия, что поглотив Нижний, зло не доберется и до Земли?
Пусть прожила я еще не так много лет, многое не увидела, не узнала, но есть те, кто испытал намного меньше меня и заслуживает жизни, как никто другой. Это – дети. Дети этого мира, и соседнего, и всех миров из этой связки. Если я могу дать им шанс, я это сделаю.
Я решительно поднялась и утерла слезы тыльной стороной ладони. Я прекрасно понимала, что нельзя ни в коем случае давать понять друзьям, что сейчас произошло что-то необычное. Зная их, я понимала, что они ни за что не допустят, чтобы я совершила “ошибку”. Для них неприемлема сама мысль, что женщина может умереть, чтобы они продолжали жить. Особенно,если эта женщина – я.
Так, Ева, соберись. Из насущного: мне нужно поговорить с Арьяной. Феечка знает слишком много. И пусть я считаю её подругой, и не верю, что она способна на предательство, но скрывает она слишком многое. Не пора ли раскрыть хоть какие-то карты.
Я еще раз взглянула на обрывок листа, на котором так же, как и на свитке, проявились буквы, написанные кровью.
Mwen retire fos ou, nanm ou ki san ke.
— Забираю твою силу, твою душу бессердечную, – прошептала я.
Похоже, заклинание было изначально рассчитано на произнесение одной ведьмой, но что-то не сложилось. Подозреваю, ведьмы просто перестраховались и объединили силы в круг, чтоб уж наверняка. Моя задача с одной стороны проще – мне нужно просто обновить замки на алтаре, напитав своей кровью, усиленной заклинанием. С другой стороны – у меня только две строки из трех и очень мало времени.
Ладно, надеюсь, друзья мне помогут найти необходимое. Главное, не выдать, какой конец предполагает использование этого Заклинания. А еще, я надеялась на милость Мироздания и Творцов. Я ни на мгновение не забывала о нашей связи с друзьями, и переживала, не ударит ли моя смерть по ним слишком сильно.
— Эй, мир, ты меня слышишь? – мысленно крикнула я в пространство. – Я сделаю всё, что в моих силах, только спаси их!
— Обещщщаю, – прошелестело со всех сторон.
Я удовлетворенно кивнула и вышла из архива. Друзья взволновванно протаптывали дорожку напротив запертой двери. Конечно, они принялись на меня ругаться, попутно ощупав и осмотрев со всех сторон на предмет повреждений. Я невольно рассмеялась, отпуская сжавшее душу напряжение. Какие они хорошие!
— Ну что, идем на штурм драконьего логова? – задорно улыбнулась я. Решение принято. И я собираюсь провести оставшееся время, наслаждаясь общением со своими родными в этом мире нелюдями.
— Это ты так возвышенно о кабинете Лиррана? – уточнил Юджин, улыбаясь. И задорно щелкнул меня по носу кончиком хвоста. Я тут же поймала наглую конечность и прижала к щеке, наслаждаясь необычными ощущениями.
— Эй,эй, полегче! – покраснел демон. – Давай ты лучше будешь так дракона тискать!
— А почему бы и нет? – философски спросила я и устремилась к кабинету начальника Магбезопасности. Друзья вопросительно переглянулись, пожали плечами и бодро порысили за мной.
— Ты не будешь в этом участвовать, – рычал дракон, злобно сверкая в мою сторону своими невозможными ледяными глазами.
— Послушай, Лирран, – устало вздохнула я, – как ты не понимаешь. Я – единственная, кому может открыть эти строки ваша Хранительница Знаний.
— О нашей Хранительнице только легенды остались! Её саму уже пару тысяч лет никто не видел! Я даже не представляю, где вы будете её искать! – не унимался он.
— Ты дай нам пропуск в ваш мир, а там мы сами разберемся, – стояла я на своем. – И вообще, какое право ты имеешь распоряжаться мною? Ты мне не отец, не брат и даже не муж!
— Значит вот как ты заговорила? – внезапно успокаиваясь сказал Лорд Арваго. – Это очень легко исправить.
Он резко дернул меня на себя и, прижав мою ладонь к столу своей, проговорил:
Я, Лорд Лирран Арваго, ледяной дракон, признаю тебя, ведьма Евангелика Азарова, Хранительница Знаний Нижнего мира, своей парой. Клянусь любить, заботиться и оберегать. Разделяю свою жизнь с тобой, разделяю твою боль собой. Слово моё нерушимо, – и отросшим когтем алмазной остроты пронзил наши ладони.
На мгновение мою руку обдало болью, и из раны хлынула кровь, смешиваясь с кровью дракона. Вокруг наших ладоней вспыхнул голубой свет, и в тот же миг по моему запястью, до самого плеча, побежала серебристая вязь, оплетая руку замысловатой татуировкой. Я неверяще покрутила руку перед глазами. На ней уже не осталось и следа от недавней раны, зато вязь символов, похожая на морозные узоры на стекле, сияла все ярче. Я уставилась на дракона.
— Эт-то чт-то? Ты что натворил, ненормальный? – ткнула я его пальцем в грудь. Краем глаза заметила ошарашенные лица друзей, которые только подтверждали, что сейчас произошло что-то из ряда вон.
— Ну, ты же возмущалась, что я не могу влиять на твою жизнь, так вот, я просто исправил ситуацию, – довольно ответил Лирран, скаля отросшие клыки в улыбке. – Поздравляю, дорогая Невеста, с нашей помолвкой. И теперь уже с полным правом на это, запрещаю тебе соваться в Седьмой Сектор.
— Он же сейчас не серьезно? – жалобно спросила я, поворачиваясь к друзьям.
— Эм… Боюсь, серьезнее некуда, – в извиняющемся жесте развел руками Юджин. – Ммм, поздравляю?
— Сними это немедленно, – ткнула я татуировкой дракону в лицо.- Не хочу я за тебя замуж! Ты даже согласия моего не спрашивал! – я даже ногой топнула от злости.
— Увы, это невозможно. Это древний обряд, который нельзя повернуть вспять. – Дракон сиял, как алмаз в древней короне.
Я была растеряна и не очень хорошо понимала, что же сейчас произошло.
— Ты хочешь сказать, что теперь я – твоя невеста? – уточнила я.
— Да, я бы даже больше сказал, ты не просто моя невеста, ты – моя пара. Этот обряд связал наши жизни. Как только мы завершим его до конца, ты станешь моей женой. Знаешь, что значит быть женой и истинной парой дракона? Ты проживешь столько же, сколько и я, а это не одно тысячелетие. И я всегда буду рядом. Поддерживать, заботиться, любить…
— Зачем? Зачем это всё? – простонала я.
В отличие от Лиррана, я знала, что у меня в запасе всего лишь жалкое десятилетие, а, возможно, и меньше. И если обряд свяжет нас до конца, дракон тоже погибнет? Но я не хочу! Сейчас я с полной ясностью осознала, насколько дорог мне стал этот невыносимый мужчина. Когда это произошло? Когда он ужом пробрался в моё сердце и свил там гнездышко?
Сердце сжало железной рукой страха и обреченности. Каких-то полчаса назад я с легкостью готова была умереть, зная, что он и мои друзья будут жить. А сейчас? Смогу ли я с такой же уверенностью взойти на алтарь и пронзить свое сердце с мыслью, что этим убью и мужчину которого… люблю? От осознания этого мне стало плохо.
Когда это чувство завладело мной? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну да, он хороший начальник. Заботится о своих подчиненных, защищает их. А еще – хороший друг, он не раз прикрывал наши задницы, когда мы косячили. И, конечно, Лирран – красивый мужчина, который знает себе цену. Он осознает свою силу, но пользуется ею разумно. При этом от него веет надежностью и, почему-то, теплом… В то же время, я понятия не имею, какой он в обычной жизни, в быту. Что любит на завтрак? Какие книги читает?
Так, Ева, не время сейчас анализировать чувства. Нужно придумать, как уберечь дракона от участи умереть со мной за компанию.
— Каким образом завершается этот обряд? – ледяным голосом спросила я Лиррана, глядя ему в глаза. Но отвечать он не торопился. Тогда я повернулась к друзьям и вопросительно вскинула бровь, ожидая пояснений от них. Ребята переглянулись, покосились с опаской на дракона, но всё же сказали:
— Вы должны провести вместе ночь...
Я хмыкнула. Что-то такое я и подозревала. Значит, нам ни в коем случае нельзя этого допустить. Надеюсь, если всё произойдет, когда я еще буду его невестой, Лирран останется в живых. А жизнь у дракона длинная. Он еще встретит свою судьбу. Сомневаюсь, что я – действительно его пара. Пока же мне нужно держать его на расстоянии.
— Можешь и не мечтать, – бросила я ему с язвительной улыбкой. – Зря ты совершил такую глупость. Я тебя не люблю, и мы никогда не будем вместе
— Разве? – поднял бровь Лирран. Выглядел он как-то подозрительно спокойно. – Видишь ли в чем дело, милая… Если бы ты не испытывала ко мне ответных чувств, обряд не сработал бы. Так что все твои слова – лишь попытка отрицать очевидное. Либо ты сама боишься себе в этом признаться, либо пытаешься меня обмануть.
Я побледнела.
— Ваш обряд ошибся! – прошипела я, резко развернулась и пошла к выходу, краем глаза заметив понимающую улыбку на губах Ледяного Лорда.
У самых дверей меня посетила мысль. Нет, даже не так. Меня. Посетила. МЫСЛЬ.
— А хотя… – я притормозила и обернулась к Лиррану со сладкой улыбкой. – Значит, я твоя невеста?
Он утвердительно кивнул, глядя на меня с изрядной долей подозрений.
— А как же познакомиться с родителями? Я требую поездки к будущей семье! Должна же я знать, кто воспитал такого видного мужчину, – и я еще раз сладко улыбнулась.
— У меня нет сейчас для этого времени. Обещаю, чуть позже мы отправимся к ним…
— Сегодня. Сейчас. Кстати, можешь не волноваться и дальше заниматься своими делами, – любезно улыбнулась я ему, – меня может проводить и Юджин. У вас же общая мама, вот он меня с ней и познакомит. Как раз мы успеем с ней подружиться к твоему приезду.
Дракон отчетливо заскрипел зубами, понимая, что спорить со мной бесполезно. Запретить мне – пойти на конфликт, который неизвестно как скажется на наших будущих отношениях. Отпустить – дать нам в руки козырь. Он прекрасно понимал, что мы не будем просто сидеть у него дома и пить чай с его матерью. И больше всего его сейчас бесило, что он сам дал мне возможность воспользоваться этой лазейкой.
— Пожалуйста, – тихо попросила я, подойдя к нему поближе и положив руку ему на грудь.
Под моей ладонью мощными ровными толчками билось его сердце. Я смотрела в глаза дракона и чувствовала, как меня затягивает в их ледяную бездну. Я тонула в них, и в то же время, ровный стук его сердца не давал мне потеряться. Тук-тук. Набатом в ушах. Током по венам. Мое сердце стучало в унисон, подстраиваясь под этот размеренный ритм. Тук-тук. Так сладко, и в то же время, так страшно…
Наверное, Лирран испытывал похожие чувства. Его зрачок пульсировал, то сжимаясь в едва заметную ниточку, то практически заполняя собой всю радужку. Он смотрел мне в глаза, будто хотел там что-то прочитать.
Заклинание то разделили между тремя Хранительницами знаний, на случай, если случится страшное – алтарь начнёт пробуждаться. Одну часть я спрятала в Закрытом Секторе. Вторую – унесла с собой Назраэлла из мира драконов, а третью – передали Тайсиолле, из молодого техномагического мира Дай’Кри’Стар. Последней я доверяла меньше всего – слишком наивна, слишком юна, поэтому тайком скопировала часть её заклинания. Если ты достойна, и есть в этом нужда, откроются тебе эти слова. И запомни, девочка, только чистая сердцем и сильная волей, сможет как-то повлиять на события. Удачи, ведьмочка. Ведь если ты приложила усилия и нашла этот свиток, значит зло уже на пороге…
Я подняла клочок бумаги, который был до этого девственно чист. Покрутила его в руках и разочарованно отложила на стол. Ни буковки, ни строчки.
— Что будем делать? – спросила я у парней.
— Нужно идти к Лиррану, – предложил Элвасир. – Нам необходимо как-то попасть в его мир. Вы же помните, что он дракон? Притом из драконьего мира?
— Думаете, он отпустит нас туда одних? – приподнял бровь Рамзу, одним этим жестом выражая всю степень скептицизма по поводу этой идеи.
— Можно подумать, у него есть выбор, – проворчал Юджин. – Ладно, идём.
Мы дружно встали и собрались идти наверх, когда я в последний момент решила захватить бумажку со скрытым куском заклинания. Быстро цапнув её со стола, я зашипела сквозь зубы. Сунув палец, который порезала о край листа, в рот, я со злостью уставилась на клочок, зажатый в руке. На ней постепенно проступала вязь символов, выведенная на ведьминском языке. Ну, конечно! Как я не догадалась, что запись может быть скрыта магией крови? Свиток же явственно полыхал алым.
— Подождите меня у лестницы, – попросила я друзей, – мне нужно кое-что быстро проверить.
Я вернулась к стеллажу, на который вернула прочитанный свиток, достала его и разложила на столе. Затем надавила на ранку и, дождавшись пока из неё выступит капля крови, размазала её по краю свитка. Тот тут же полыхнул алым светом, ровно таким, каким сиял на магическом плане. Все, что было написано на нем до этого, как будто впитывалось в древнюю бумагу, а поверх проступал совершенно иной текст. Буквы наливались кровавым цветом и угрожающе топорщились острыми углами.
Все пространство звенело и дрожало, а внутри меня зрело Знание, что всё, что записано в этом свитке не зря скрыто магией крови. Со вздохом я жестом захлопнула входную дверь и навесила на неё самую сильную защиту, которая всплыла в моих мыслях, как по мановению волшебной палочки. По связи послала друзьям успокаивающую волну. Еще раз вздохнула.
У меня появилось слишком много тайн от них, и это меня тяготит. За три года я привыкла, что могу доверить им все свои мысли и чувства, и всегда найду поддержку. А сейчас появилось ощущение, что я не только осталась одна против всего мира, но еще и предала самых близких своих существ.
Я провела рукой по лицу, буквально заставляя себя отбросить все мысли и вернуться к записи. С замиранием сердца я вчиталась в пророчество, которое было записано кровью. Пророчество, расколовшее мою жизнь на осколки.
Когда очнется зло от длительного сна,
Повергнет все миры оно во мрак.
Рванется Бездна сквозь него сама,
Вокруг распространяя боль и страх.
Лишь ведьма, чистая душой,
Но темная в глазах других,
Спасти от чудища того
Способна будет все миры.
Решившись всё предотвратить
И жизнь всем сохранить,
Ей нужно собственное сердце
На алтаре пронзить.
И перед тем как кровь свою
За мир чужой пролить,
Ей нужно строки повторить,
Чтоб снова зло то усыпить.
Прочитав последнюю строку, я осела на пол и закусила ладонь, чтобы не разрыдаться от осознания. Теперь я понимала, зачем Мироздание притянуло меня сюда. И почему Феечка назвала меня ведьмой особого назначения. Конечно, куда уж особеннее – принести себя в жертву на Темном алтаре.
Мысли о том, что я не обязана это делать или о том, что появится какая-то другая ведьма и займет моё место, даже не посетили меня. В глубине души я чувствовала, что не может всё быть так просто. Проклятие, обернувшееся сначала во благо: новые друзья, интересная жизнь, волшебный мир и, кажется, настоящая любовь. За всё это нужно платить.
Ну что ж, если расплатой за жизни несносного дракона, задорного демона, любвеобильного кота, рассудительного эльфа и заботливого медведя станет моя жизнь, – это не так уж мало. Только ради них я готова взойти на алтарь и пронзить свое сердце. А ведь есть еще коллеги из Департамента, просто мирные жители. Есть мои любимые родители. Да, они меня не помнят и находятся в другом мире, но где гарантия, что поглотив Нижний, зло не доберется и до Земли?
Пусть прожила я еще не так много лет, многое не увидела, не узнала, но есть те, кто испытал намного меньше меня и заслуживает жизни, как никто другой. Это – дети. Дети этого мира, и соседнего, и всех миров из этой связки. Если я могу дать им шанс, я это сделаю.
Я решительно поднялась и утерла слезы тыльной стороной ладони. Я прекрасно понимала, что нельзя ни в коем случае давать понять друзьям, что сейчас произошло что-то необычное. Зная их, я понимала, что они ни за что не допустят, чтобы я совершила “ошибку”. Для них неприемлема сама мысль, что женщина может умереть, чтобы они продолжали жить. Особенно,если эта женщина – я.
Так, Ева, соберись. Из насущного: мне нужно поговорить с Арьяной. Феечка знает слишком много. И пусть я считаю её подругой, и не верю, что она способна на предательство, но скрывает она слишком многое. Не пора ли раскрыть хоть какие-то карты.
Я еще раз взглянула на обрывок листа, на котором так же, как и на свитке, проявились буквы, написанные кровью.
Mwen retire fos ou, nanm ou ki san ke.
— Забираю твою силу, твою душу бессердечную, – прошептала я.
Похоже, заклинание было изначально рассчитано на произнесение одной ведьмой, но что-то не сложилось. Подозреваю, ведьмы просто перестраховались и объединили силы в круг, чтоб уж наверняка. Моя задача с одной стороны проще – мне нужно просто обновить замки на алтаре, напитав своей кровью, усиленной заклинанием. С другой стороны – у меня только две строки из трех и очень мало времени.
Ладно, надеюсь, друзья мне помогут найти необходимое. Главное, не выдать, какой конец предполагает использование этого Заклинания. А еще, я надеялась на милость Мироздания и Творцов. Я ни на мгновение не забывала о нашей связи с друзьями, и переживала, не ударит ли моя смерть по ним слишком сильно.
— Эй, мир, ты меня слышишь? – мысленно крикнула я в пространство. – Я сделаю всё, что в моих силах, только спаси их!
— Обещщщаю, – прошелестело со всех сторон.
Я удовлетворенно кивнула и вышла из архива. Друзья взволновванно протаптывали дорожку напротив запертой двери. Конечно, они принялись на меня ругаться, попутно ощупав и осмотрев со всех сторон на предмет повреждений. Я невольно рассмеялась, отпуская сжавшее душу напряжение. Какие они хорошие!
— Ну что, идем на штурм драконьего логова? – задорно улыбнулась я. Решение принято. И я собираюсь провести оставшееся время, наслаждаясь общением со своими родными в этом мире нелюдями.
— Это ты так возвышенно о кабинете Лиррана? – уточнил Юджин, улыбаясь. И задорно щелкнул меня по носу кончиком хвоста. Я тут же поймала наглую конечность и прижала к щеке, наслаждаясь необычными ощущениями.
— Эй,эй, полегче! – покраснел демон. – Давай ты лучше будешь так дракона тискать!
— А почему бы и нет? – философски спросила я и устремилась к кабинету начальника Магбезопасности. Друзья вопросительно переглянулись, пожали плечами и бодро порысили за мной.
Глава 15
— Ты не будешь в этом участвовать, – рычал дракон, злобно сверкая в мою сторону своими невозможными ледяными глазами.
— Послушай, Лирран, – устало вздохнула я, – как ты не понимаешь. Я – единственная, кому может открыть эти строки ваша Хранительница Знаний.
— О нашей Хранительнице только легенды остались! Её саму уже пару тысяч лет никто не видел! Я даже не представляю, где вы будете её искать! – не унимался он.
— Ты дай нам пропуск в ваш мир, а там мы сами разберемся, – стояла я на своем. – И вообще, какое право ты имеешь распоряжаться мною? Ты мне не отец, не брат и даже не муж!
— Значит вот как ты заговорила? – внезапно успокаиваясь сказал Лорд Арваго. – Это очень легко исправить.
Он резко дернул меня на себя и, прижав мою ладонь к столу своей, проговорил:
Я, Лорд Лирран Арваго, ледяной дракон, признаю тебя, ведьма Евангелика Азарова, Хранительница Знаний Нижнего мира, своей парой. Клянусь любить, заботиться и оберегать. Разделяю свою жизнь с тобой, разделяю твою боль собой. Слово моё нерушимо, – и отросшим когтем алмазной остроты пронзил наши ладони.
На мгновение мою руку обдало болью, и из раны хлынула кровь, смешиваясь с кровью дракона. Вокруг наших ладоней вспыхнул голубой свет, и в тот же миг по моему запястью, до самого плеча, побежала серебристая вязь, оплетая руку замысловатой татуировкой. Я неверяще покрутила руку перед глазами. На ней уже не осталось и следа от недавней раны, зато вязь символов, похожая на морозные узоры на стекле, сияла все ярче. Я уставилась на дракона.
— Эт-то чт-то? Ты что натворил, ненормальный? – ткнула я его пальцем в грудь. Краем глаза заметила ошарашенные лица друзей, которые только подтверждали, что сейчас произошло что-то из ряда вон.
— Ну, ты же возмущалась, что я не могу влиять на твою жизнь, так вот, я просто исправил ситуацию, – довольно ответил Лирран, скаля отросшие клыки в улыбке. – Поздравляю, дорогая Невеста, с нашей помолвкой. И теперь уже с полным правом на это, запрещаю тебе соваться в Седьмой Сектор.
— Он же сейчас не серьезно? – жалобно спросила я, поворачиваясь к друзьям.
— Эм… Боюсь, серьезнее некуда, – в извиняющемся жесте развел руками Юджин. – Ммм, поздравляю?
— Сними это немедленно, – ткнула я татуировкой дракону в лицо.- Не хочу я за тебя замуж! Ты даже согласия моего не спрашивал! – я даже ногой топнула от злости.
— Увы, это невозможно. Это древний обряд, который нельзя повернуть вспять. – Дракон сиял, как алмаз в древней короне.
Я была растеряна и не очень хорошо понимала, что же сейчас произошло.
— Ты хочешь сказать, что теперь я – твоя невеста? – уточнила я.
— Да, я бы даже больше сказал, ты не просто моя невеста, ты – моя пара. Этот обряд связал наши жизни. Как только мы завершим его до конца, ты станешь моей женой. Знаешь, что значит быть женой и истинной парой дракона? Ты проживешь столько же, сколько и я, а это не одно тысячелетие. И я всегда буду рядом. Поддерживать, заботиться, любить…
— Зачем? Зачем это всё? – простонала я.
В отличие от Лиррана, я знала, что у меня в запасе всего лишь жалкое десятилетие, а, возможно, и меньше. И если обряд свяжет нас до конца, дракон тоже погибнет? Но я не хочу! Сейчас я с полной ясностью осознала, насколько дорог мне стал этот невыносимый мужчина. Когда это произошло? Когда он ужом пробрался в моё сердце и свил там гнездышко?
Сердце сжало железной рукой страха и обреченности. Каких-то полчаса назад я с легкостью готова была умереть, зная, что он и мои друзья будут жить. А сейчас? Смогу ли я с такой же уверенностью взойти на алтарь и пронзить свое сердце с мыслью, что этим убью и мужчину которого… люблю? От осознания этого мне стало плохо.
Когда это чувство завладело мной? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну да, он хороший начальник. Заботится о своих подчиненных, защищает их. А еще – хороший друг, он не раз прикрывал наши задницы, когда мы косячили. И, конечно, Лирран – красивый мужчина, который знает себе цену. Он осознает свою силу, но пользуется ею разумно. При этом от него веет надежностью и, почему-то, теплом… В то же время, я понятия не имею, какой он в обычной жизни, в быту. Что любит на завтрак? Какие книги читает?
Так, Ева, не время сейчас анализировать чувства. Нужно придумать, как уберечь дракона от участи умереть со мной за компанию.
— Каким образом завершается этот обряд? – ледяным голосом спросила я Лиррана, глядя ему в глаза. Но отвечать он не торопился. Тогда я повернулась к друзьям и вопросительно вскинула бровь, ожидая пояснений от них. Ребята переглянулись, покосились с опаской на дракона, но всё же сказали:
— Вы должны провести вместе ночь...
Я хмыкнула. Что-то такое я и подозревала. Значит, нам ни в коем случае нельзя этого допустить. Надеюсь, если всё произойдет, когда я еще буду его невестой, Лирран останется в живых. А жизнь у дракона длинная. Он еще встретит свою судьбу. Сомневаюсь, что я – действительно его пара. Пока же мне нужно держать его на расстоянии.
— Можешь и не мечтать, – бросила я ему с язвительной улыбкой. – Зря ты совершил такую глупость. Я тебя не люблю, и мы никогда не будем вместе
— Разве? – поднял бровь Лирран. Выглядел он как-то подозрительно спокойно. – Видишь ли в чем дело, милая… Если бы ты не испытывала ко мне ответных чувств, обряд не сработал бы. Так что все твои слова – лишь попытка отрицать очевидное. Либо ты сама боишься себе в этом признаться, либо пытаешься меня обмануть.
Я побледнела.
— Ваш обряд ошибся! – прошипела я, резко развернулась и пошла к выходу, краем глаза заметив понимающую улыбку на губах Ледяного Лорда.
У самых дверей меня посетила мысль. Нет, даже не так. Меня. Посетила. МЫСЛЬ.
— А хотя… – я притормозила и обернулась к Лиррану со сладкой улыбкой. – Значит, я твоя невеста?
Он утвердительно кивнул, глядя на меня с изрядной долей подозрений.
— А как же познакомиться с родителями? Я требую поездки к будущей семье! Должна же я знать, кто воспитал такого видного мужчину, – и я еще раз сладко улыбнулась.
— У меня нет сейчас для этого времени. Обещаю, чуть позже мы отправимся к ним…
— Сегодня. Сейчас. Кстати, можешь не волноваться и дальше заниматься своими делами, – любезно улыбнулась я ему, – меня может проводить и Юджин. У вас же общая мама, вот он меня с ней и познакомит. Как раз мы успеем с ней подружиться к твоему приезду.
Дракон отчетливо заскрипел зубами, понимая, что спорить со мной бесполезно. Запретить мне – пойти на конфликт, который неизвестно как скажется на наших будущих отношениях. Отпустить – дать нам в руки козырь. Он прекрасно понимал, что мы не будем просто сидеть у него дома и пить чай с его матерью. И больше всего его сейчас бесило, что он сам дал мне возможность воспользоваться этой лазейкой.
— Пожалуйста, – тихо попросила я, подойдя к нему поближе и положив руку ему на грудь.
Под моей ладонью мощными ровными толчками билось его сердце. Я смотрела в глаза дракона и чувствовала, как меня затягивает в их ледяную бездну. Я тонула в них, и в то же время, ровный стук его сердца не давал мне потеряться. Тук-тук. Набатом в ушах. Током по венам. Мое сердце стучало в унисон, подстраиваясь под этот размеренный ритм. Тук-тук. Так сладко, и в то же время, так страшно…
Наверное, Лирран испытывал похожие чувства. Его зрачок пульсировал, то сжимаясь в едва заметную ниточку, то практически заполняя собой всю радужку. Он смотрел мне в глаза, будто хотел там что-то прочитать.
