— Заходи в управление, повидаться с остальными, – тем временем, продолжает мессир Сонг, и я согласно киваю, заверяя, что, как только, так сразу.
Но мы оба понимаем, что я никогда этого не сделаю. Просто потому, что не знаю, как смотреть в глаза своим бывшим друзьям. А особенно, как смотреть в глаза ЕМУ.
Интересно, Вархан, как и прежде, работает в СРМП или занялся чем-то другим?
Я запрещаю себе все эти годы узнавать хоть какую-то информацию о нём. Единственное, что мне известно, и то, благодаря Катару – Варх, как и прежде, питает слабость к красивым и интересным женщинам.
О, сколько раз мне приходится сгорать от ревности, безысходности и отчаяния, но смотреть на записи, что с садистским удовольствием прокручивает для меня муж. И за это я ненавижу его ещё больше! А Рыжего… Всё ещё люблю.
Уже позже, я много раз даю указания Фарну разузнать о бывшем мужчине, но тут же их отменяю, понимая, что просто не вынесу, если станет известно, что Варх женился и счастлив в браке, тогда как я…
Я так и не смогла его забыть.
Пять лет прошло, а я до сих пор вспоминаю любимые до боли глаза. Перебираю в памяти каждое мгновение, что мы были вместе. Но ни секунды не жалею, что он тогда ушёл и остался в живых.
И плевать, что прописался в моём сердце, не оставив места ни для кого, кроме нашего ребёнка. Что выжжен клеймом прямо у меня в душе, а его огнём отравлена даже моя кровь. Что сам он давно и думать забыл о наших недолгих отношениях, в отличие от меня самой.
Потому что… Любят не за что-то, а вопреки всему. А я люблю. Как и прежде – безмерно.
Видимо, Моррис всё же понимает, что я не настроена на беседы, прокручивая в голове совсем другие мысли, потому что быстро прощается и уходит, ещё раз пригласив заглядывать в гости.
Я же, постояв ещё немного, забираю Аннабель, и мы идём покупать ей ленты и большую нарядную куклу с небесно-голубыми глазами.
И в ярмарочной суете я совсем не замечаю, какими взглядами провожают меня двое мужчин, стоящих у входа в одну из палаток. И, тем более, не слышу их тихий разговор. А жаль.
— Прочитал? – хрипло спрашивает Моррис дриада, провожая взглядом хрупкую, тонкую фигурку, затянутую в строгое траурное платье.
— Да. Не всё, конечно, потому что некоторые моменты, словно, скрыты туманом, – отвечает Тарнал и трёт виски, прогоняя ноющую боль из-за использования ментального дара. – Но и того, что увидел, достаточно…
— И что скажешь?
— Вархану это не понравится, – вздыхает дриад.
И оказывается прав.
Вархан Таурей
— Уверен, что это она? – спокойно спрашиваю я, хотя внутри бушует ураган, обжигая внутренности болезненным жаром.
Хочется что-то сломать, разбить, сделать какую-то глупость, только бы душа перестала выворачиваться наизнанку, требуя нестись, сломя голову, куда-то. Хотя, почему куда-то? К ней!
— Уверен, – отвечает Тарнал, а я крепче сжимаю зубы, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. – Моррис случайно увидел Саманту в ресторации, куда зашёл пообедать, возвращаясь с допроса. Она сильно изменилась, Варх.
— Что, вообще, вдова Князя Лис делает в Сойфире? – ядовито цежу я, не собираясь признаваться даже себе, что в глубине души рад её приезду, ждал его. – Разве она не должна соблюдать траур по безвременно почившему супругу?
— Говоришь так, будто приложил руку к его смерти, – бросает Мор и проницательно смотрит в мои глаза, а я откидываюсь на спинку кресла, складываю пальцы домиком на груди и насмешливо спрашиваю:
— А если и так? Сдашь меня Службе Расследования Магических преступлений? Хотя, постой-ка, я же её возглавляю! Хорошо, накажу себя сам. Как насчёт сотни молитв Многоликой и пожертвования на строительство нового Храма? Этого достаточно, чтобы спасти мою грешную душу, или мне нужно добровольно отправиться в тюрьму?
— Всё шутишь? – фыркает Нал и быстро, пока не передумал, добавляет: – А она, между прочим, за новым мужем приехала!
— Что?! – выдыхаю я, и температура в кабинете резко понижается, заставляя друзей передёрнуть плечами.
Да, теперь я способен и не на такое. Чему только не научишься, пытаясь на протяжении многих лет сдерживать пожар, рвущийся изнутри и угрожающий сжечь дотла целый город.
— Она только первого похоронила, а уже нашла второго?!
Ярость, что вспыхивает в груди, не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытывал прежде. Даже вечер, когда Саманта сказала, что выходит замуж за другого, меркнет в сравнении с тем, что я чувствую в этот момент.
И я ненавижу себя за это. За то, что до сих пор не могу забыть ведьму, ядом проникшую мне под кожу, поработившую мою душу и мои мысли. Женщину, променявшую наши чувства на жизнь в достатке под защитой Клана. Да и были ли они, вообще, эти чувства, с её стороны?
Сначала я не верю в то, что Саманта могла пойти на это добровольно. Ищу доказательства, что её вынудили, даже когда остальные перестают в это верить. Каролина – единственная, кто поддерживал меня в попытках докопаться до истины – и та опускает руки, перебрав все варианты.
А я всё ищу свидетелей, информаторов из Клана Лис, даже навещаю мессира Вейна, чтобы расспросить его о дочери. Но это ничего мне не даёт. Все факты говорят о том, что зараза, в которую я влюбился, счастлива в браке, и именно я – лишний элемент в ее новой чудесной жизни. Интрижка, временное увлечение, способ отомстить жениху за случайную измену. И от этого всё плавится внутри, обжигая удушающей яростью и горьким разочарованием.
Лисы в один голос утверждают, что о такой госпоже, как жена будущего Князя, не могли и мечтать. Соловьями разливаются о том, какая она умная, красивая и заботливая, и как обожает её Катар Сабир, сдувая пылинки и не позволяя лишний раз на неё даже смотреть. И в чём-то я его понимаю – сам бы прятал такое сокровище, но перестать думать о теперь уже чужой жене не могу.
Пытаюсь связаться с Самантой, вымолить у неё хоть одну встречу, но получаю только письмо с требованием забыть о ней и не портить её счастливую жизнь.
А я? Что делать мне с моей разбитой жизнью? Этого я не знаю.
Некоторое время ещё держусь, по инерции пытаясь плыть по течению. А потом окончательно понимаю, что как раньше уже не будет. Никогда.
И я срываюсь. Пускаюсь во все тяжкие, стараясь заглушить боль, съедающую меня изнутри. Потушить тот пожар, что разожгла во мне ведьма, заливая его выпивкой и любовью других женщин. Тщетно.
Если бы не Харрет и Тарнал с Моррисом, кто знает, куда бы завело меня это сумасшествие. Но меня вытаскивают. Отвешивают тумаков и пинком придают ускорение, отправив на очередное задание, выпивающее из меня все силы.
И я понимаю, что если женщины и алкоголь не могут заглушить мои мысли и чувства, это сделает за них работа. И я работаю, как проклятый. Становлюсь самым незаменимым сотрудником СРМП. У меня нет ни одного нераскрытого дела, а среди преступников меня называют не иначе, как Огненный Вархан, потому что я по-настоящему страшен в гневе, а он со мной всегда. Тлеет или полыхает в груди, прорывается в яростных взглядах и жестоких, но, к счастью, справедливых решениях.
А потом, на одном из допросов попавшегося на незаконной деятельности лиса, я вдруг узнаю о том, что их Князь безумен. Что, на самом деле, его боится вся лисья стая, и только жена ещё как-то может сдерживать его в узде, правда, сама нередко страдает из-за этого.
Признаться, на миг я испытываю злорадное удовлетворение от того, что жизнь сама наказала Саманту за предательство. Воздала ей сторицей за все мои мучения и истрёпанные нервы. За то, что я так и не смог её забыть, медленно, год за годом, сгорая изнутри от неразделённой страсти.
Я давлю в себе это чувство, ругаю себя последними словами, но ничего с глупым сердцем поделать не могу, разве что, вырвать его из груди.
Но слова лиса сеют зёрна сомнений у меня в голове, которые дают хилые ростки надежды. Что, если Катар действительно суров со своей женой? Что, если судьба даёт мне ещё один шанс, доказать ей, что она была неправа? Что я, и только я – тот человек, с которым она будет счастлива, который никогда не причинит ей вреда, окружит заботой и любовью!
И я начинаю действовать. Мне с трудом, но удается ненадолго пробраться на территорию Сардолльского Клана. Я воочию убеждаюсь в том, что лис мне не солгал: синяки от мужских пальцев на тонких женских запястьях видны издалека. А ярость, с которой Катар постоянно смотрит на жену, вызывает желание испепелить его на месте.
И мне просто срывает крышу.
Что бы ни произошло между нами с Антой, я никому не позволю причинять ей боль. Даже, если она не любит меня в ответ. Главное, что мои собственные чувства с годами, кажется, стали ещё сильнее. Потому что, одна Многоликая знает, чего мне стоит сдержаться и не убить её мужа прямо на глазах у всех, вырывая Саманту из его грязных лап!
Лишь понимание того, что всё нужно сделать так, чтобы ни тени подозрений не пало на Сойфир или саму Анту, вынуждает меня ненадолго отступить.
К сожалению, решение этой проблемы занимает слишком много времени, но я все равно делаю это – избавляю леди Сабир (будь проклято это имя!) от тирана, надеясь, что совершаю правильный поступок. Рассчитывая на то, что она, как и все женщины, довольно сентиментальна, и, освободившись от влияния Катара, наведается в Сойфир, где когда-то была по-настоящему свободной.
И, что я слышу?! Что она приехала сюда за мужем! За новым, мать его, мужем!
— Будет ей муж, – наконец, рычу я, не обращая внимания на вытянувшиеся лица друзей, и вылетаю из кабинета, громко хлопнув дверью.
Саманта Сабир
Вернувшись с ярмарки, я долго не могу решить, на что потратить остаток дня, поэтому, в итоге, просто провожу время с дочкой, радуясь, что никто не стоит над душой, требуя решить очередной вопрос или заняться какой-то проблемой.
А вечером, уложив Аннабель, я всё же не выдерживаю – иду в свою старую спальню и, не зажигая свет, падаю на кровать, зарываясь носом в подушку. Мне кажется, что даже сейчас, пять лет спустя, она всё ещё хранит запах моего мужчины – аромат летнего зноя, дымного костра и тёплой древесной коры, прогретой на солнцепёке. И я жадно дышу им, чувствуя, что только теперь по-настоящему начинаю верить, что снова свободна!
Ну, или почти… Поиск мужа никто не отменял, но я и тут уже всё продумала. Мне нужен кто-то, кто не будет претендовать на мои чувства. Кто-то, кого я буду мало интересовать в эмоционально-чувственном плане, потому что в моей жизни уже хватило надрыва, а в сердце, увы, больше ни для кого нет места. Фиктивный брак – вот мой вариант! Уверена, желающие найдутся даже среди сойфирских оборотней, ведь мне есть, что предложить, и помимо своего тела и чувств. С этими мыслями я и засыпаю, крепко обняв подушку, а наутро понимаю, что поиски подходящего супруга придётся пока отложить, потому что помимо этого у меня ещё масса других срочных дел.
Оставив Анну с няней – единственной из слуг, кого я забрала из Сардолла, отправляюсь в Патентную палату – регистрировать новую сеть лавок, над созданием которой корпела всё последнее время. Именно на доход от них я планирую жить в будущем, а позже – передать их подросшей дочери.
Там же, спустившись на первый этаж, как и обещала Фарну, переоформляю косметическое направление на Арею, его жену, правда, с возможностью отозвать решение в течение двух месяцев. На случай, если что-то пойдёт не так, и мне всё же придётся вернуться в Клан. Тогда старый рычаг давления на пронырливых лис будет не лишним.
К обеду я так устаю, что совершенно ничего не замечаю вокруг, наверное, поэтому, столкнувшись с каким-то мужчиной у выхода из здания, просто тихо извиняюсь, не поднимая взгляд, и пытаюсь пройти дальше.
— Не так быстро, – придерживает он меня за локоть, а я мгновенно умираю изнутри, услышав этот сухой, как треск горящего костра, голос.
Жадно смотрю в лицо Вархана, отмечая новые морщинки, тонкий, практически незаметный шрам через левую бровь и изменившуюся причёску. Его огненные волосы собраны в короткий хвост, и я сжимаю кулаки, чтобы не дотронуться до них, вспоминая, какие они на ощупь.
Сердце в груди колотится так неистово, что я совершенно не слышу, о чём меня спрашивает мужчина, и, более или менее, прихожу в себя только за столиком в какой-то ресторации, даже не помня, как здесь оказалась.
Рыжий сидит напротив и не сводит с меня внимательного взгляда, и я не могу сдержать крупную дрожь, почти физически ощущая, как он скользит им по моему телу.
Тоже не отказываю себе в удовольствии заново оценить плечи Вархана, которые стали ещё шире с нашей последней встречи, его обтянутую новой формой рельефную грудь и расслабленно лежащие на столе руки с тонкими тёмными волосками на запястьях. Облегчённо выдыхаю, понимая, что не вижу никаких атрибутов, говорящих о том, что огненный маг состоит в браке – ни колец, ни браслетов, ни вязи татуировок. И только после этого, наконец, осмеливаюсь утонуть в его рыжих глазах.
— Насмотрелась? – насмешливо вскидывает он левую бровь и ехидно добавляет: – Здравствуй, Анта.
— Здравствуй, Вархан, – выдыхаю я и огромным усилием воли заставляю свой мозг снова начать работать.
— Извини, сама не своя в последнее время, – неловко оправдываюсь я и замолкаю, понимая, насколько нелепо это звучит.
Мне так много хочется ему сказать, так много объяснить, но я просто не в силах выдавить из себя хоть что-то. Да и зачем Рыжему мои признания через столько лет? Разве это что-то изменит? Вернёт нам потерянные годы и лёгкость былых отношений? Перечеркнёт то, что Варх так долго считал меня предательницей? Нет.
С трудом сдерживаемые эмоции теснятся в груди, бурлят, требуя выхода, но я даже дышу через раз, опасаясь выдать себя, показать, насколько до сих пор неравнодушна к нему. Зачем бередить старые раны и напоминать мужчине и самой себе о том, что всё в наших жизнях могло бы быть иначе?
Это не приведёт ни к чему хорошему. Я не стану снова втягивать Вархана в свои проблемы, потому что, приоткрыв ему душу во второй раз, уже не смогу от него отказаться. А на совместное будущее у нас нет ни единого шанса. И не только из-за моего мнимого предательства. Просто мы оба изменились. Я – так точно.
Больше нет суетливой, бесшабашной ведьмы, для которой не существовало ничьего мнения, кроме её собственного. Нет той жизнерадостной девчонки, что могла довериться мужчине, шагнув со второго этажа, просто надеясь на то, что любимый её поймает.
Я повзрослела, надеюсь, поумнела, и перестала смотреть на жизнь сквозь призму несбыточных надежд и мечтаний. Там, где легкомысленность, смешливость и лёгкая безуминка погибли, растоптанные грязными сапогами моего супруга, остались лишь неуверенность и здравый реализм.
Стоит мысленно прокрутить всё это в голове, становится чуточку легче, и я, наконец, могу сосредоточиться на ничего не значащей беседе. Я тысячи раз представляла эту встречу, но ни разу она не выглядела так обыденно. Я ждала упрёков, возможно, скандала, в самых худших вариантах – ледяного равнодушия, но не сдержанного интереса, приправленного лёгкой иронией.
— Выпьешь? – спрашивает Вархан, а я качаю головой и улыбаюсь, зная, что даже целая бутылка вина не придаст мне смелости, чтобы сказать то, что для меня действительно важно, а для остального мне, наоборот, нужна трезвая голова.
Но мы оба понимаем, что я никогда этого не сделаю. Просто потому, что не знаю, как смотреть в глаза своим бывшим друзьям. А особенно, как смотреть в глаза ЕМУ.
Интересно, Вархан, как и прежде, работает в СРМП или занялся чем-то другим?
Я запрещаю себе все эти годы узнавать хоть какую-то информацию о нём. Единственное, что мне известно, и то, благодаря Катару – Варх, как и прежде, питает слабость к красивым и интересным женщинам.
О, сколько раз мне приходится сгорать от ревности, безысходности и отчаяния, но смотреть на записи, что с садистским удовольствием прокручивает для меня муж. И за это я ненавижу его ещё больше! А Рыжего… Всё ещё люблю.
Уже позже, я много раз даю указания Фарну разузнать о бывшем мужчине, но тут же их отменяю, понимая, что просто не вынесу, если станет известно, что Варх женился и счастлив в браке, тогда как я…
Я так и не смогла его забыть.
Пять лет прошло, а я до сих пор вспоминаю любимые до боли глаза. Перебираю в памяти каждое мгновение, что мы были вместе. Но ни секунды не жалею, что он тогда ушёл и остался в живых.
И плевать, что прописался в моём сердце, не оставив места ни для кого, кроме нашего ребёнка. Что выжжен клеймом прямо у меня в душе, а его огнём отравлена даже моя кровь. Что сам он давно и думать забыл о наших недолгих отношениях, в отличие от меня самой.
Потому что… Любят не за что-то, а вопреки всему. А я люблю. Как и прежде – безмерно.
Видимо, Моррис всё же понимает, что я не настроена на беседы, прокручивая в голове совсем другие мысли, потому что быстро прощается и уходит, ещё раз пригласив заглядывать в гости.
Я же, постояв ещё немного, забираю Аннабель, и мы идём покупать ей ленты и большую нарядную куклу с небесно-голубыми глазами.
И в ярмарочной суете я совсем не замечаю, какими взглядами провожают меня двое мужчин, стоящих у входа в одну из палаток. И, тем более, не слышу их тихий разговор. А жаль.
***
— Прочитал? – хрипло спрашивает Моррис дриада, провожая взглядом хрупкую, тонкую фигурку, затянутую в строгое траурное платье.
— Да. Не всё, конечно, потому что некоторые моменты, словно, скрыты туманом, – отвечает Тарнал и трёт виски, прогоняя ноющую боль из-за использования ментального дара. – Но и того, что увидел, достаточно…
— И что скажешь?
— Вархану это не понравится, – вздыхает дриад.
И оказывается прав.
****
Глава 4
Вархан Таурей
— Уверен, что это она? – спокойно спрашиваю я, хотя внутри бушует ураган, обжигая внутренности болезненным жаром.
Хочется что-то сломать, разбить, сделать какую-то глупость, только бы душа перестала выворачиваться наизнанку, требуя нестись, сломя голову, куда-то. Хотя, почему куда-то? К ней!
— Уверен, – отвечает Тарнал, а я крепче сжимаю зубы, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. – Моррис случайно увидел Саманту в ресторации, куда зашёл пообедать, возвращаясь с допроса. Она сильно изменилась, Варх.
— Что, вообще, вдова Князя Лис делает в Сойфире? – ядовито цежу я, не собираясь признаваться даже себе, что в глубине души рад её приезду, ждал его. – Разве она не должна соблюдать траур по безвременно почившему супругу?
— Говоришь так, будто приложил руку к его смерти, – бросает Мор и проницательно смотрит в мои глаза, а я откидываюсь на спинку кресла, складываю пальцы домиком на груди и насмешливо спрашиваю:
— А если и так? Сдашь меня Службе Расследования Магических преступлений? Хотя, постой-ка, я же её возглавляю! Хорошо, накажу себя сам. Как насчёт сотни молитв Многоликой и пожертвования на строительство нового Храма? Этого достаточно, чтобы спасти мою грешную душу, или мне нужно добровольно отправиться в тюрьму?
— Всё шутишь? – фыркает Нал и быстро, пока не передумал, добавляет: – А она, между прочим, за новым мужем приехала!
— Что?! – выдыхаю я, и температура в кабинете резко понижается, заставляя друзей передёрнуть плечами.
Да, теперь я способен и не на такое. Чему только не научишься, пытаясь на протяжении многих лет сдерживать пожар, рвущийся изнутри и угрожающий сжечь дотла целый город.
— Она только первого похоронила, а уже нашла второго?!
Ярость, что вспыхивает в груди, не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытывал прежде. Даже вечер, когда Саманта сказала, что выходит замуж за другого, меркнет в сравнении с тем, что я чувствую в этот момент.
И я ненавижу себя за это. За то, что до сих пор не могу забыть ведьму, ядом проникшую мне под кожу, поработившую мою душу и мои мысли. Женщину, променявшую наши чувства на жизнь в достатке под защитой Клана. Да и были ли они, вообще, эти чувства, с её стороны?
Сначала я не верю в то, что Саманта могла пойти на это добровольно. Ищу доказательства, что её вынудили, даже когда остальные перестают в это верить. Каролина – единственная, кто поддерживал меня в попытках докопаться до истины – и та опускает руки, перебрав все варианты.
А я всё ищу свидетелей, информаторов из Клана Лис, даже навещаю мессира Вейна, чтобы расспросить его о дочери. Но это ничего мне не даёт. Все факты говорят о том, что зараза, в которую я влюбился, счастлива в браке, и именно я – лишний элемент в ее новой чудесной жизни. Интрижка, временное увлечение, способ отомстить жениху за случайную измену. И от этого всё плавится внутри, обжигая удушающей яростью и горьким разочарованием.
Лисы в один голос утверждают, что о такой госпоже, как жена будущего Князя, не могли и мечтать. Соловьями разливаются о том, какая она умная, красивая и заботливая, и как обожает её Катар Сабир, сдувая пылинки и не позволяя лишний раз на неё даже смотреть. И в чём-то я его понимаю – сам бы прятал такое сокровище, но перестать думать о теперь уже чужой жене не могу.
Пытаюсь связаться с Самантой, вымолить у неё хоть одну встречу, но получаю только письмо с требованием забыть о ней и не портить её счастливую жизнь.
А я? Что делать мне с моей разбитой жизнью? Этого я не знаю.
Некоторое время ещё держусь, по инерции пытаясь плыть по течению. А потом окончательно понимаю, что как раньше уже не будет. Никогда.
И я срываюсь. Пускаюсь во все тяжкие, стараясь заглушить боль, съедающую меня изнутри. Потушить тот пожар, что разожгла во мне ведьма, заливая его выпивкой и любовью других женщин. Тщетно.
Если бы не Харрет и Тарнал с Моррисом, кто знает, куда бы завело меня это сумасшествие. Но меня вытаскивают. Отвешивают тумаков и пинком придают ускорение, отправив на очередное задание, выпивающее из меня все силы.
И я понимаю, что если женщины и алкоголь не могут заглушить мои мысли и чувства, это сделает за них работа. И я работаю, как проклятый. Становлюсь самым незаменимым сотрудником СРМП. У меня нет ни одного нераскрытого дела, а среди преступников меня называют не иначе, как Огненный Вархан, потому что я по-настоящему страшен в гневе, а он со мной всегда. Тлеет или полыхает в груди, прорывается в яростных взглядах и жестоких, но, к счастью, справедливых решениях.
А потом, на одном из допросов попавшегося на незаконной деятельности лиса, я вдруг узнаю о том, что их Князь безумен. Что, на самом деле, его боится вся лисья стая, и только жена ещё как-то может сдерживать его в узде, правда, сама нередко страдает из-за этого.
Признаться, на миг я испытываю злорадное удовлетворение от того, что жизнь сама наказала Саманту за предательство. Воздала ей сторицей за все мои мучения и истрёпанные нервы. За то, что я так и не смог её забыть, медленно, год за годом, сгорая изнутри от неразделённой страсти.
Я давлю в себе это чувство, ругаю себя последними словами, но ничего с глупым сердцем поделать не могу, разве что, вырвать его из груди.
Но слова лиса сеют зёрна сомнений у меня в голове, которые дают хилые ростки надежды. Что, если Катар действительно суров со своей женой? Что, если судьба даёт мне ещё один шанс, доказать ей, что она была неправа? Что я, и только я – тот человек, с которым она будет счастлива, который никогда не причинит ей вреда, окружит заботой и любовью!
И я начинаю действовать. Мне с трудом, но удается ненадолго пробраться на территорию Сардолльского Клана. Я воочию убеждаюсь в том, что лис мне не солгал: синяки от мужских пальцев на тонких женских запястьях видны издалека. А ярость, с которой Катар постоянно смотрит на жену, вызывает желание испепелить его на месте.
И мне просто срывает крышу.
Что бы ни произошло между нами с Антой, я никому не позволю причинять ей боль. Даже, если она не любит меня в ответ. Главное, что мои собственные чувства с годами, кажется, стали ещё сильнее. Потому что, одна Многоликая знает, чего мне стоит сдержаться и не убить её мужа прямо на глазах у всех, вырывая Саманту из его грязных лап!
Лишь понимание того, что всё нужно сделать так, чтобы ни тени подозрений не пало на Сойфир или саму Анту, вынуждает меня ненадолго отступить.
К сожалению, решение этой проблемы занимает слишком много времени, но я все равно делаю это – избавляю леди Сабир (будь проклято это имя!) от тирана, надеясь, что совершаю правильный поступок. Рассчитывая на то, что она, как и все женщины, довольно сентиментальна, и, освободившись от влияния Катара, наведается в Сойфир, где когда-то была по-настоящему свободной.
И, что я слышу?! Что она приехала сюда за мужем! За новым, мать его, мужем!
— Будет ей муж, – наконец, рычу я, не обращая внимания на вытянувшиеся лица друзей, и вылетаю из кабинета, громко хлопнув дверью.
Глава 5
Саманта Сабир
Вернувшись с ярмарки, я долго не могу решить, на что потратить остаток дня, поэтому, в итоге, просто провожу время с дочкой, радуясь, что никто не стоит над душой, требуя решить очередной вопрос или заняться какой-то проблемой.
А вечером, уложив Аннабель, я всё же не выдерживаю – иду в свою старую спальню и, не зажигая свет, падаю на кровать, зарываясь носом в подушку. Мне кажется, что даже сейчас, пять лет спустя, она всё ещё хранит запах моего мужчины – аромат летнего зноя, дымного костра и тёплой древесной коры, прогретой на солнцепёке. И я жадно дышу им, чувствуя, что только теперь по-настоящему начинаю верить, что снова свободна!
Ну, или почти… Поиск мужа никто не отменял, но я и тут уже всё продумала. Мне нужен кто-то, кто не будет претендовать на мои чувства. Кто-то, кого я буду мало интересовать в эмоционально-чувственном плане, потому что в моей жизни уже хватило надрыва, а в сердце, увы, больше ни для кого нет места. Фиктивный брак – вот мой вариант! Уверена, желающие найдутся даже среди сойфирских оборотней, ведь мне есть, что предложить, и помимо своего тела и чувств. С этими мыслями я и засыпаю, крепко обняв подушку, а наутро понимаю, что поиски подходящего супруга придётся пока отложить, потому что помимо этого у меня ещё масса других срочных дел.
Оставив Анну с няней – единственной из слуг, кого я забрала из Сардолла, отправляюсь в Патентную палату – регистрировать новую сеть лавок, над созданием которой корпела всё последнее время. Именно на доход от них я планирую жить в будущем, а позже – передать их подросшей дочери.
Там же, спустившись на первый этаж, как и обещала Фарну, переоформляю косметическое направление на Арею, его жену, правда, с возможностью отозвать решение в течение двух месяцев. На случай, если что-то пойдёт не так, и мне всё же придётся вернуться в Клан. Тогда старый рычаг давления на пронырливых лис будет не лишним.
К обеду я так устаю, что совершенно ничего не замечаю вокруг, наверное, поэтому, столкнувшись с каким-то мужчиной у выхода из здания, просто тихо извиняюсь, не поднимая взгляд, и пытаюсь пройти дальше.
— Не так быстро, – придерживает он меня за локоть, а я мгновенно умираю изнутри, услышав этот сухой, как треск горящего костра, голос.
Жадно смотрю в лицо Вархана, отмечая новые морщинки, тонкий, практически незаметный шрам через левую бровь и изменившуюся причёску. Его огненные волосы собраны в короткий хвост, и я сжимаю кулаки, чтобы не дотронуться до них, вспоминая, какие они на ощупь.
Сердце в груди колотится так неистово, что я совершенно не слышу, о чём меня спрашивает мужчина, и, более или менее, прихожу в себя только за столиком в какой-то ресторации, даже не помня, как здесь оказалась.
Рыжий сидит напротив и не сводит с меня внимательного взгляда, и я не могу сдержать крупную дрожь, почти физически ощущая, как он скользит им по моему телу.
Тоже не отказываю себе в удовольствии заново оценить плечи Вархана, которые стали ещё шире с нашей последней встречи, его обтянутую новой формой рельефную грудь и расслабленно лежащие на столе руки с тонкими тёмными волосками на запястьях. Облегчённо выдыхаю, понимая, что не вижу никаких атрибутов, говорящих о том, что огненный маг состоит в браке – ни колец, ни браслетов, ни вязи татуировок. И только после этого, наконец, осмеливаюсь утонуть в его рыжих глазах.
— Насмотрелась? – насмешливо вскидывает он левую бровь и ехидно добавляет: – Здравствуй, Анта.
— Здравствуй, Вархан, – выдыхаю я и огромным усилием воли заставляю свой мозг снова начать работать.
— Извини, сама не своя в последнее время, – неловко оправдываюсь я и замолкаю, понимая, насколько нелепо это звучит.
Мне так много хочется ему сказать, так много объяснить, но я просто не в силах выдавить из себя хоть что-то. Да и зачем Рыжему мои признания через столько лет? Разве это что-то изменит? Вернёт нам потерянные годы и лёгкость былых отношений? Перечеркнёт то, что Варх так долго считал меня предательницей? Нет.
С трудом сдерживаемые эмоции теснятся в груди, бурлят, требуя выхода, но я даже дышу через раз, опасаясь выдать себя, показать, насколько до сих пор неравнодушна к нему. Зачем бередить старые раны и напоминать мужчине и самой себе о том, что всё в наших жизнях могло бы быть иначе?
Это не приведёт ни к чему хорошему. Я не стану снова втягивать Вархана в свои проблемы, потому что, приоткрыв ему душу во второй раз, уже не смогу от него отказаться. А на совместное будущее у нас нет ни единого шанса. И не только из-за моего мнимого предательства. Просто мы оба изменились. Я – так точно.
Больше нет суетливой, бесшабашной ведьмы, для которой не существовало ничьего мнения, кроме её собственного. Нет той жизнерадостной девчонки, что могла довериться мужчине, шагнув со второго этажа, просто надеясь на то, что любимый её поймает.
Я повзрослела, надеюсь, поумнела, и перестала смотреть на жизнь сквозь призму несбыточных надежд и мечтаний. Там, где легкомысленность, смешливость и лёгкая безуминка погибли, растоптанные грязными сапогами моего супруга, остались лишь неуверенность и здравый реализм.
Стоит мысленно прокрутить всё это в голове, становится чуточку легче, и я, наконец, могу сосредоточиться на ничего не значащей беседе. Я тысячи раз представляла эту встречу, но ни разу она не выглядела так обыденно. Я ждала упрёков, возможно, скандала, в самых худших вариантах – ледяного равнодушия, но не сдержанного интереса, приправленного лёгкой иронией.
— Выпьешь? – спрашивает Вархан, а я качаю головой и улыбаюсь, зная, что даже целая бутылка вина не придаст мне смелости, чтобы сказать то, что для меня действительно важно, а для остального мне, наоборот, нужна трезвая голова.
