Этого уже не выдержала я и решила вмешаться. Встав между ними, принялась уговаривать:
– Ну всё, ребята, пообщались и будет! Давайте успокоимся, на сегодня крови и синяков достаточно. А вы, – обернулась я к пришельцу, – взрослый мужчина, зачем же провоцировать юношу?!
Юноша дернулся, и я уперлась рукой ему в грудь. Его сердце билось так, будто готово было выскочить из груди, но я смогла слегка отодвинуть его назад. А вот с его противником этот фокус не прошел. Моя ладонь уперлась в сталь его мускулов, и реши он сделать шаг вперед, без труда сломал бы мне руку.
Они сверлили друг друга глазами. Видимо, парню отчаянно хотелось сорвать на ком-то скопившуюся злость, а вот чего хотел мужчина, я понять не могла. Какое ему дело до того, что делают незнакомые ему люди на ничейной дороге? Тут, к счастью, напряжение отпустило незнакомца, он расслабился и снизошел до взгляда на меня:
– Прошу простить меня, если невольно напугал вас. Конечно же я не собирался затевать конфликты с кем-либо. Просто шел мимо, увидел происходящее здесь и решил предложить свою помощь.
– Благодарю вас, но мы справимся собственными силами, – ответила я, попытавшись вложить в свою улыбку всё обаяние, на какое была способна. Надеюсь, мои глаза при этом не загорелись красным – не хотелось бы напугать человека (а человека ли?).
– Ну что ж, тогда не буду отвлекать вас от того, чем вы до сих пор занимались, – произнес он и, учтиво поклонившись, пошел дальше.
– Странный тип, – заметил бывший пленник. – Не надо было его отпускать.
– Предлагаешь догнать его и убить, чтобы не оставлять свидетелей? – устало поинтересовалась я.
– А что, хорошая идея, – тут же нашелся парнишка и сделал шаг вперед.
– Куда! – схватила я его за локоть. – Я пошутила. Пусть идет себе. Надеюсь, если он кому-то что-то и расскажет, нас здесь не застанут. И, обернувшись к парню, поинтересовалась:
– А с теми двумя ты закончил?
– Да, и они оказались весьма разговорчивы.
– Не сомневаюсь, – хмыкнула я, вспомнив один из моментов «разговора».
Был полдень, солнце ярко светило над верхушками деревьев, а мы продолжили наш вояж по лесной чаще. Наша компания стала вдвое больше и состояла теперь, кроме уже известных лиц, из юного герцога Мароне и его бабушки леди Агаты, а также наемника и, скорее всего, профессионального убийцы – Кайла. Почему-то вся эта бравая компания решила сопровождать нас, даже не поинтересовавшись, так ли уж я этого жажду. Всё решилось как-то само собой: нужно было как можно скорее покинуть это место, и спорить было некогда. Решать особенно долго, куда двигаться, не пришлось. Каждый подумал и выдал: «Вперед!». Как бы ни был расплывчат сей ориентир, он воодушевил всех нас, и мы смело двинулись вперед. Только с приходом сумерек мы решили сделать привал и познакомиться поближе.
Итак, герцог Мароне, двадцать два года. Высокий, стройный. Наследник крупнейшего герцогства, пока находящегося под протекторатом Квазара. Видимо, отца нынешнего герцога не особенно устраивало это положение, и он, нарушив вассальную клятву, поднял против Лори ...надцатого бунт, закончившийся полным разгромом бунтовщиков и смертью самого герцога на костре. Попытавшийся освободить отца молодой Мароне был объявлен вне закона и, взяв с собой единственную уцелевшую после нападения на замок родственницу, скрылся из империи. Но его догнали на ничейных землях и собирались тихо ликвидировать, ну, и заодно конфисковать имущество (не уверена, что в пользу короны). Стало быть, я подоспела как раз вoвремя, чтобы спасти последних уцелевших представителей этого славного семейства, за что это самое семейство, по их словам, было мне чрезвычайно благодарно.
С пленником же солдат произошла глупейшая история. Выполнив заказ (читай между строк: убив клиента), он преспокойно ждал заказчика на оговоренном заранее месте в лесу, чтобы получить расчет. Почему в лесу? Ну, бывает, что заказчик проявляет чрезмерную осторожность, да и интуиция редко когда подводила Кайла. Но не в этот раз. Только он получил деньги за проделанную работу, на него набросились солдаты. Их было семеро. Двоих он положил сразу, остальные схватили его, постаравшись причинить ему максимум увечий. «В общем, попался по-глупому», – подытожил Кайл. В его словах слышалась обида на более слабого противника, которому в бесчестном поединке удалось одолеть этакого молодца. По-видимому, в спиртное, распитое им вместе с заказчиком по случаю удачно проделанной работы, было подмешано зелье. И действительно, поев и немного придя в себя, Кайл больше не выглядел измученным. Напротив, он производил впечатление сильного и опасного человека. Как хорошо, что он на нашей стороне!
Посочувствовав от всей души нашим вновь присоединившимся спутникам, мы с Эвой и Дэном скормили им слезливую историю о несчастных сиротках, ищущих безопасное место для жизни. Так, на мой взгляд, было безопаснее и для них, и для нас.
Наступила ночь, и мы решили прилечь и немного отдохнуть. Первым охранять наш сон вызвался герцог. Мы не возражали и, укутавшись потеплее, мирно задремали. Особенно беззаботное выражение лица было у Дэна, надо будет перенять на случай, если понадобится изобразить его. Я не считала себя особенно циничной, но надо ведь быть полной дурой, чтобы довериться людям, которых ты знаешь всего несколько часов. Особенно если учесть, что один из них при мне без особых усилий поднял за шею здорового мужика весом килограммов девяносто.
Итак, мы с Дэном изо всех сил изображали спящих, Эва и леди Агата действительно спали, утомившись за день, а вот Кайл, похоже, также не доверял нашему юному другу, да, пожалуй, и нам. В этой атмосфере всеобщей подозрительности прошло около двух часов, когда я стала на смену герцогу. Дэн тут же задремал, безоговорочно доверяя мне собственную жизнь, а вот Кайл, как будто во сне, переместился так, чтобы не упускать спящего герцога из виду. Так, интересно, либо мне доверяют, что не может не льстить, либо не считают угрозой, что слегка обижает.
Время шло, я уже начала успокаиваться и почти поверила, что ночь пройдет мирно и без происшествий, как под чьей-то ногой хрустнула ветка, и из ближайших кустов вышел «наш» незнакомец, которого мы встретили на дороге. Тут же, как по команде, вскочили все трое представителей сильного пола, заставив меня задаться вопросом, а для чего я тут, собственно, дежурю, борясь со сном, если практически все бодрствуют.
Мужчина вышел на поляну и, демонстративно не замечая четыре направленных в его сторону клинка, обратился ко мне:
– Простите даймина?, что напугал вас, но я вынужден был идти за вами на расстоянии, так как вы не позволили бы мне присоединиться к вам. Вы выглядели напуганной и как будто подозревали меня в чем-то. Сожалею, что произвел такое впечатление, но я хочу всего лишь помочь вам, – он оглядел поляну, – и вашим спутникам.
Спутники напряглись, а Кайл выступил вперед и, приставив меч к шее незнакомца, прорычал:
– Если ты навел на нас стражу, я разрежу тебя на куски!
– Нет необходимости угрожать мне. Я не выдавал вас властям, однако же, если вы те, кого я в вас предполагаю, вам грозит опасность. Нужно немедленно уходить. С минуты на минуту здесь будут солдаты императора.
Разбудив спавших женщин, мы принялись торопливо собирать свои нехитрые пожитки. Я же подошла ближе к мужчине и спросила:
– А почему мы должны верить вам?
– Если я не ошибаюсь в том, кто вы, я думаю, вам придется доверять мне.
???
Нам не удалось толком поговорить с незнакомцем, и всё же мы ему поверили, быстро собрались и пошли в том же направлении, в котором двигались до сих пор. Уйдя на безопасное, по мнению мужчин, расстояние, мы остановились немного отдохнуть. И вот тогда я взялась за незнакомца всерьез, отвела его подальше от компании и потребовала ответить на мои вопросы.
– Меня зовут Сол. Я уже давно ищу вас. С тех пор как нам стало известно, что Посланник пересек границу между мирами, я и мои люди пытались найти вас. Нам помог счастливый случай: ваш спутник ограбил меня в приграничном трактире и взял довольно ценную вещь, – он красноречиво посмотрел на мой меч.
– Вы хотели вернуть его?– слегка обиженно спросила я.
– Нет-нет, – с улыбкой ответил Сол, – вам же нужно чем-то защищаться, ведь, если я правильно понял, пользоваться Силой вы не спешите.
– Я уже поспешила, – буркнула я и отвернулась.
– Простите, если напомнил вам моменты, о которых вы хотели забыть.
– Скажите, Сол, только честно, вы всегда такой вежливый и уступчивый или стараетесь специально для меня?
– Вам это доставляет неудобство? – удивленно спросил он.
– Скажем так, вы не вызываете у меня особого доверия, даже наоборот. По-моему, вы довольно опасный человек. И еще. Помимо меча в вашем сундуке была еще одна, довольно ценная вещь, о которой вы почему-то не упомянули, и вот с ней получилось действительно нехорошо. Наверное, я должна перед вами извиниться за это, но книга испорчена, – сообщила я, вспомнив, с каким удивлением прошлым утром рассматривала пустые страницы фолианта.
– Вы прочли книгу и впитали Истинное знание, – кажется, он не был удивлен.
– Ну, если это можно так назвать. А теперь прошу вас, скажите мне наконец, кто вы такой и что вам от меня надо? Только не говорите, что хотите помочь, всё равно не поверю.
– Такая молодая и уже такая циничная, – с притворной грустью заметил Сол.
– Когда тебя убивают, оживляют, а потом начиняют всякой всячиной (извини, Рели, я не со зла) ради безумной цели, гоняют как дичь по лесу, я думаю, можно себе позволить немного цинизма. Я уже взрослая девочка, Сол, и прекрасно понимаю, что, какая бы беда со мной ни приключилась, ждать помощи от прекрасного принца на белом скакуне не приходится. В этой жизни я сама вытаскиваю себя из неприятностей, как могу. И до других мне, по большей части, дела нет. Извините, если разбила созданный вами светлый образ Посланницы, явившейся открыть адские врата.
– Нет, не разбила. Именно такой я тебя и представлял, – сказал он мрачно, переходя на «ты»: смелой, циничной и красивой. Твоя стихия оставила на тебе след, ты это знаешь? Если ты питаешь надежду скрыться и переждать бурю в безопасном месте, оставь ее, она несбыточна. Тебя найдут рано или поздно. Ты просто излучаешь Силу и притягиваешь неприятности. Я думаю, нам нужно вернуться, незачем лишний раз волновать твоих защитников, – он кивнул на хмурых парней, горящих желанием подойти к нам.
– А вы так и не ответили на мой вопрос, – с усмешкой заметила я.
Он пристально посмотрел на меня и сказал, что у нас еще будет время. Много времени. Почему-то эти слова меня насторожили.
Мы вернулись к отдыхающим на поляне спутникам, и я представила им Сола. Постепенно напряжение спало, и началось конструктивное обсуждение вопроса «куда идти дальше?». Выдвигалось много идей: от надоевшей уже – «вперед» до неосуществимой – «остаться здесь, а там посмотрим». Причем остаться здесь предлагали Эва и Агата, видимо, основательно подустав. Просто идти вперед мы не могли, так как двигаться без цели не было смысла.
Не я затронула эту тему, но с интересом стала прислушиваться, когда Дэн невинно поинтересовался, собираются ли наши новые товарищи и дальше нас сопровождать, и если да, то почему в спутники выбрали именно нас. Молодой герцог и его бабушка переглянулись и, видимо, решили, что говорить должна Агата:
– Детка, – Агата почему-то обратилась именно ко мне, – я много повидала на этом свете и многое потеряла. У меня остался только внук, которого я безумно люблю. Нам некуда идти, нас ищут, а если найдут, то казнят без колебаний. Мой внук смел и горяч, но он не выстоит против целого войска. Вы бежите из Квазара, и, если вы не против, мы хотели бы продолжить наш путь вместе с вами, куда бы вы ни шли. Это редкость – такая отважная до безрассудства девушка, как ты, а твои брат и сестра – такие милые и добрые дети.
– Вы спасли нам жизнь, – добавил ее внук, – и я всегда буду признателен вам за это. Знайте: в этом мире вы не найдете более благодарного вам человека.
Признаюсь, тирада польстила мне, но я не должна была расслабляться. Почему-то в любом человеке, который говорил мне что-то приятное, я была склонна подозревать врага. Это уже было похоже на паранойю, но, возможно, именно благодаря этой паранойе мы еще живы. С другой стороны, не могла же я прогнать несчастную старушку и ее внука, зная, что им наверняка грозит смерть.
Взгляды всех присутствующих обратились к Кайлу. Он помолчал, потом заговорил:
– Знаете, когда я лежал связанный на лошади мордой вниз, я думал конечно же о том, какой я дурак и как глупо попался. Вы ведь уже догадались, что я не просто наемник, я – убийца, и довольно-таки неплохой. По крайней мере, никто пока не жаловался, – несколько двусмысленно добавил он, посмотрев на наше общество.
Некоторых, в частности меня, от его взгляда передернуло. Да, шалят нервишки!
– Иначе бы я не продержался в этом деле столько лет, – продолжал этот профессионал. – Ну, так вот, лежал я связанный и понимал, что, возможно, ошибка эта последняя в моей жизни. И тут из леса прямо на солдат выходит девушка, которая и меч-то в руках толком держать не умеет. Я мог бы сбежать, как только она освободила меня, и оставить ее с солдатами императора, но чувствовал бы себя после этого последней сволочью. Короче, ребята, я с вами, пока буду нужен или пока не прогоните.
Слышать это из уст убийцы было неожиданно. Да, мне не чужды такие понятия, как честь, мужество, отвага, доброта, милосердие, и, возможно, со временем я снова стану такой же наивной и чистой девочкой, какой была еще совсем недавно, но только не теперь, не загнанная в угол, вынужденная защищаться и мстить, сея смерть на своем пути. Возможно, потом, когда избавлюсь от проклятия Посланницы, я смогу наконец снова хотеть быть счастливой, и даже испытывать привязанность к людям. Но не сейчас. Сейчас этому не время.
Сол лишь поддержал это своеобразное чествование моих скромных заслуг.
???
Дарэн недоуменно посматривал на Посланницу, окруженную этой компанией. Откровенно говоря, он не ожидал увидеть то, что увидел. Странная она, немного сумасшедшая. И зачем ей эта толпа? Только задерживает. Теперь, получив такую Силу, она спокойно могла скрываться где угодно. Но, видимо, времени на овладение новыми способностями было маловато. К счастью для него. Он готов был увидеть безумную убийцу, способную на самые жестокие поступки, а вместо этого встретил несчастную девчушку, почти ребенка, уставшую и растерянную. Он не был разочарован, он был огорчен.
???
Майрос, покусывая травинку, грелся у костра. Всё-таки он нарушил одну из главнейших заповедей своей расы: не содействуй тому, кого впоследствии придется уничтожить. Решил помочь Посланнице, вот только еще не до конца понимал в чем. Куда ее, дуру, несет? Прямо в логово врагов! И зачем тащит за собой этих убогих? Представляю, как Владыки будут рады такому подарку! – усмехнулся про себя Майрос.
– Ну всё, ребята, пообщались и будет! Давайте успокоимся, на сегодня крови и синяков достаточно. А вы, – обернулась я к пришельцу, – взрослый мужчина, зачем же провоцировать юношу?!
Юноша дернулся, и я уперлась рукой ему в грудь. Его сердце билось так, будто готово было выскочить из груди, но я смогла слегка отодвинуть его назад. А вот с его противником этот фокус не прошел. Моя ладонь уперлась в сталь его мускулов, и реши он сделать шаг вперед, без труда сломал бы мне руку.
Они сверлили друг друга глазами. Видимо, парню отчаянно хотелось сорвать на ком-то скопившуюся злость, а вот чего хотел мужчина, я понять не могла. Какое ему дело до того, что делают незнакомые ему люди на ничейной дороге? Тут, к счастью, напряжение отпустило незнакомца, он расслабился и снизошел до взгляда на меня:
– Прошу простить меня, если невольно напугал вас. Конечно же я не собирался затевать конфликты с кем-либо. Просто шел мимо, увидел происходящее здесь и решил предложить свою помощь.
– Благодарю вас, но мы справимся собственными силами, – ответила я, попытавшись вложить в свою улыбку всё обаяние, на какое была способна. Надеюсь, мои глаза при этом не загорелись красным – не хотелось бы напугать человека (а человека ли?).
– Ну что ж, тогда не буду отвлекать вас от того, чем вы до сих пор занимались, – произнес он и, учтиво поклонившись, пошел дальше.
– Странный тип, – заметил бывший пленник. – Не надо было его отпускать.
– Предлагаешь догнать его и убить, чтобы не оставлять свидетелей? – устало поинтересовалась я.
– А что, хорошая идея, – тут же нашелся парнишка и сделал шаг вперед.
– Куда! – схватила я его за локоть. – Я пошутила. Пусть идет себе. Надеюсь, если он кому-то что-то и расскажет, нас здесь не застанут. И, обернувшись к парню, поинтересовалась:
– А с теми двумя ты закончил?
– Да, и они оказались весьма разговорчивы.
– Не сомневаюсь, – хмыкнула я, вспомнив один из моментов «разговора».
Был полдень, солнце ярко светило над верхушками деревьев, а мы продолжили наш вояж по лесной чаще. Наша компания стала вдвое больше и состояла теперь, кроме уже известных лиц, из юного герцога Мароне и его бабушки леди Агаты, а также наемника и, скорее всего, профессионального убийцы – Кайла. Почему-то вся эта бравая компания решила сопровождать нас, даже не поинтересовавшись, так ли уж я этого жажду. Всё решилось как-то само собой: нужно было как можно скорее покинуть это место, и спорить было некогда. Решать особенно долго, куда двигаться, не пришлось. Каждый подумал и выдал: «Вперед!». Как бы ни был расплывчат сей ориентир, он воодушевил всех нас, и мы смело двинулись вперед. Только с приходом сумерек мы решили сделать привал и познакомиться поближе.
Итак, герцог Мароне, двадцать два года. Высокий, стройный. Наследник крупнейшего герцогства, пока находящегося под протекторатом Квазара. Видимо, отца нынешнего герцога не особенно устраивало это положение, и он, нарушив вассальную клятву, поднял против Лори ...надцатого бунт, закончившийся полным разгромом бунтовщиков и смертью самого герцога на костре. Попытавшийся освободить отца молодой Мароне был объявлен вне закона и, взяв с собой единственную уцелевшую после нападения на замок родственницу, скрылся из империи. Но его догнали на ничейных землях и собирались тихо ликвидировать, ну, и заодно конфисковать имущество (не уверена, что в пользу короны). Стало быть, я подоспела как раз вoвремя, чтобы спасти последних уцелевших представителей этого славного семейства, за что это самое семейство, по их словам, было мне чрезвычайно благодарно.
С пленником же солдат произошла глупейшая история. Выполнив заказ (читай между строк: убив клиента), он преспокойно ждал заказчика на оговоренном заранее месте в лесу, чтобы получить расчет. Почему в лесу? Ну, бывает, что заказчик проявляет чрезмерную осторожность, да и интуиция редко когда подводила Кайла. Но не в этот раз. Только он получил деньги за проделанную работу, на него набросились солдаты. Их было семеро. Двоих он положил сразу, остальные схватили его, постаравшись причинить ему максимум увечий. «В общем, попался по-глупому», – подытожил Кайл. В его словах слышалась обида на более слабого противника, которому в бесчестном поединке удалось одолеть этакого молодца. По-видимому, в спиртное, распитое им вместе с заказчиком по случаю удачно проделанной работы, было подмешано зелье. И действительно, поев и немного придя в себя, Кайл больше не выглядел измученным. Напротив, он производил впечатление сильного и опасного человека. Как хорошо, что он на нашей стороне!
Посочувствовав от всей души нашим вновь присоединившимся спутникам, мы с Эвой и Дэном скормили им слезливую историю о несчастных сиротках, ищущих безопасное место для жизни. Так, на мой взгляд, было безопаснее и для них, и для нас.
Наступила ночь, и мы решили прилечь и немного отдохнуть. Первым охранять наш сон вызвался герцог. Мы не возражали и, укутавшись потеплее, мирно задремали. Особенно беззаботное выражение лица было у Дэна, надо будет перенять на случай, если понадобится изобразить его. Я не считала себя особенно циничной, но надо ведь быть полной дурой, чтобы довериться людям, которых ты знаешь всего несколько часов. Особенно если учесть, что один из них при мне без особых усилий поднял за шею здорового мужика весом килограммов девяносто.
Итак, мы с Дэном изо всех сил изображали спящих, Эва и леди Агата действительно спали, утомившись за день, а вот Кайл, похоже, также не доверял нашему юному другу, да, пожалуй, и нам. В этой атмосфере всеобщей подозрительности прошло около двух часов, когда я стала на смену герцогу. Дэн тут же задремал, безоговорочно доверяя мне собственную жизнь, а вот Кайл, как будто во сне, переместился так, чтобы не упускать спящего герцога из виду. Так, интересно, либо мне доверяют, что не может не льстить, либо не считают угрозой, что слегка обижает.
Время шло, я уже начала успокаиваться и почти поверила, что ночь пройдет мирно и без происшествий, как под чьей-то ногой хрустнула ветка, и из ближайших кустов вышел «наш» незнакомец, которого мы встретили на дороге. Тут же, как по команде, вскочили все трое представителей сильного пола, заставив меня задаться вопросом, а для чего я тут, собственно, дежурю, борясь со сном, если практически все бодрствуют.
Мужчина вышел на поляну и, демонстративно не замечая четыре направленных в его сторону клинка, обратился ко мне:
– Простите даймина?, что напугал вас, но я вынужден был идти за вами на расстоянии, так как вы не позволили бы мне присоединиться к вам. Вы выглядели напуганной и как будто подозревали меня в чем-то. Сожалею, что произвел такое впечатление, но я хочу всего лишь помочь вам, – он оглядел поляну, – и вашим спутникам.
Спутники напряглись, а Кайл выступил вперед и, приставив меч к шее незнакомца, прорычал:
– Если ты навел на нас стражу, я разрежу тебя на куски!
– Нет необходимости угрожать мне. Я не выдавал вас властям, однако же, если вы те, кого я в вас предполагаю, вам грозит опасность. Нужно немедленно уходить. С минуты на минуту здесь будут солдаты императора.
Разбудив спавших женщин, мы принялись торопливо собирать свои нехитрые пожитки. Я же подошла ближе к мужчине и спросила:
– А почему мы должны верить вам?
– Если я не ошибаюсь в том, кто вы, я думаю, вам придется доверять мне.
???
Нам не удалось толком поговорить с незнакомцем, и всё же мы ему поверили, быстро собрались и пошли в том же направлении, в котором двигались до сих пор. Уйдя на безопасное, по мнению мужчин, расстояние, мы остановились немного отдохнуть. И вот тогда я взялась за незнакомца всерьез, отвела его подальше от компании и потребовала ответить на мои вопросы.
– Меня зовут Сол. Я уже давно ищу вас. С тех пор как нам стало известно, что Посланник пересек границу между мирами, я и мои люди пытались найти вас. Нам помог счастливый случай: ваш спутник ограбил меня в приграничном трактире и взял довольно ценную вещь, – он красноречиво посмотрел на мой меч.
– Вы хотели вернуть его?– слегка обиженно спросила я.
– Нет-нет, – с улыбкой ответил Сол, – вам же нужно чем-то защищаться, ведь, если я правильно понял, пользоваться Силой вы не спешите.
– Я уже поспешила, – буркнула я и отвернулась.
– Простите, если напомнил вам моменты, о которых вы хотели забыть.
– Скажите, Сол, только честно, вы всегда такой вежливый и уступчивый или стараетесь специально для меня?
– Вам это доставляет неудобство? – удивленно спросил он.
– Скажем так, вы не вызываете у меня особого доверия, даже наоборот. По-моему, вы довольно опасный человек. И еще. Помимо меча в вашем сундуке была еще одна, довольно ценная вещь, о которой вы почему-то не упомянули, и вот с ней получилось действительно нехорошо. Наверное, я должна перед вами извиниться за это, но книга испорчена, – сообщила я, вспомнив, с каким удивлением прошлым утром рассматривала пустые страницы фолианта.
– Вы прочли книгу и впитали Истинное знание, – кажется, он не был удивлен.
– Ну, если это можно так назвать. А теперь прошу вас, скажите мне наконец, кто вы такой и что вам от меня надо? Только не говорите, что хотите помочь, всё равно не поверю.
– Такая молодая и уже такая циничная, – с притворной грустью заметил Сол.
– Когда тебя убивают, оживляют, а потом начиняют всякой всячиной (извини, Рели, я не со зла) ради безумной цели, гоняют как дичь по лесу, я думаю, можно себе позволить немного цинизма. Я уже взрослая девочка, Сол, и прекрасно понимаю, что, какая бы беда со мной ни приключилась, ждать помощи от прекрасного принца на белом скакуне не приходится. В этой жизни я сама вытаскиваю себя из неприятностей, как могу. И до других мне, по большей части, дела нет. Извините, если разбила созданный вами светлый образ Посланницы, явившейся открыть адские врата.
– Нет, не разбила. Именно такой я тебя и представлял, – сказал он мрачно, переходя на «ты»: смелой, циничной и красивой. Твоя стихия оставила на тебе след, ты это знаешь? Если ты питаешь надежду скрыться и переждать бурю в безопасном месте, оставь ее, она несбыточна. Тебя найдут рано или поздно. Ты просто излучаешь Силу и притягиваешь неприятности. Я думаю, нам нужно вернуться, незачем лишний раз волновать твоих защитников, – он кивнул на хмурых парней, горящих желанием подойти к нам.
– А вы так и не ответили на мой вопрос, – с усмешкой заметила я.
Он пристально посмотрел на меня и сказал, что у нас еще будет время. Много времени. Почему-то эти слова меня насторожили.
Мы вернулись к отдыхающим на поляне спутникам, и я представила им Сола. Постепенно напряжение спало, и началось конструктивное обсуждение вопроса «куда идти дальше?». Выдвигалось много идей: от надоевшей уже – «вперед» до неосуществимой – «остаться здесь, а там посмотрим». Причем остаться здесь предлагали Эва и Агата, видимо, основательно подустав. Просто идти вперед мы не могли, так как двигаться без цели не было смысла.
Не я затронула эту тему, но с интересом стала прислушиваться, когда Дэн невинно поинтересовался, собираются ли наши новые товарищи и дальше нас сопровождать, и если да, то почему в спутники выбрали именно нас. Молодой герцог и его бабушка переглянулись и, видимо, решили, что говорить должна Агата:
– Детка, – Агата почему-то обратилась именно ко мне, – я много повидала на этом свете и многое потеряла. У меня остался только внук, которого я безумно люблю. Нам некуда идти, нас ищут, а если найдут, то казнят без колебаний. Мой внук смел и горяч, но он не выстоит против целого войска. Вы бежите из Квазара, и, если вы не против, мы хотели бы продолжить наш путь вместе с вами, куда бы вы ни шли. Это редкость – такая отважная до безрассудства девушка, как ты, а твои брат и сестра – такие милые и добрые дети.
– Вы спасли нам жизнь, – добавил ее внук, – и я всегда буду признателен вам за это. Знайте: в этом мире вы не найдете более благодарного вам человека.
Признаюсь, тирада польстила мне, но я не должна была расслабляться. Почему-то в любом человеке, который говорил мне что-то приятное, я была склонна подозревать врага. Это уже было похоже на паранойю, но, возможно, именно благодаря этой паранойе мы еще живы. С другой стороны, не могла же я прогнать несчастную старушку и ее внука, зная, что им наверняка грозит смерть.
Взгляды всех присутствующих обратились к Кайлу. Он помолчал, потом заговорил:
– Знаете, когда я лежал связанный на лошади мордой вниз, я думал конечно же о том, какой я дурак и как глупо попался. Вы ведь уже догадались, что я не просто наемник, я – убийца, и довольно-таки неплохой. По крайней мере, никто пока не жаловался, – несколько двусмысленно добавил он, посмотрев на наше общество.
Некоторых, в частности меня, от его взгляда передернуло. Да, шалят нервишки!
– Иначе бы я не продержался в этом деле столько лет, – продолжал этот профессионал. – Ну, так вот, лежал я связанный и понимал, что, возможно, ошибка эта последняя в моей жизни. И тут из леса прямо на солдат выходит девушка, которая и меч-то в руках толком держать не умеет. Я мог бы сбежать, как только она освободила меня, и оставить ее с солдатами императора, но чувствовал бы себя после этого последней сволочью. Короче, ребята, я с вами, пока буду нужен или пока не прогоните.
Слышать это из уст убийцы было неожиданно. Да, мне не чужды такие понятия, как честь, мужество, отвага, доброта, милосердие, и, возможно, со временем я снова стану такой же наивной и чистой девочкой, какой была еще совсем недавно, но только не теперь, не загнанная в угол, вынужденная защищаться и мстить, сея смерть на своем пути. Возможно, потом, когда избавлюсь от проклятия Посланницы, я смогу наконец снова хотеть быть счастливой, и даже испытывать привязанность к людям. Но не сейчас. Сейчас этому не время.
Сол лишь поддержал это своеобразное чествование моих скромных заслуг.
???
Дарэн недоуменно посматривал на Посланницу, окруженную этой компанией. Откровенно говоря, он не ожидал увидеть то, что увидел. Странная она, немного сумасшедшая. И зачем ей эта толпа? Только задерживает. Теперь, получив такую Силу, она спокойно могла скрываться где угодно. Но, видимо, времени на овладение новыми способностями было маловато. К счастью для него. Он готов был увидеть безумную убийцу, способную на самые жестокие поступки, а вместо этого встретил несчастную девчушку, почти ребенка, уставшую и растерянную. Он не был разочарован, он был огорчен.
???
Майрос, покусывая травинку, грелся у костра. Всё-таки он нарушил одну из главнейших заповедей своей расы: не содействуй тому, кого впоследствии придется уничтожить. Решил помочь Посланнице, вот только еще не до конца понимал в чем. Куда ее, дуру, несет? Прямо в логово врагов! И зачем тащит за собой этих убогих? Представляю, как Владыки будут рады такому подарку! – усмехнулся про себя Майрос.
