Вообще, не ладно. Я протестую! Вон там крыса в углу копошится, да пока Лион вернётся, меня тут изнасилуют, обкрадут, ещё и косточки обглодают! Не говоря о предсказании... Я прикусила губу в волнении, но что мне делать? Вряд ли мне выпадет иной шанс, чтобы выбраться в город. Да Ариан с меня и за этот вечер шкуру спустит!
- Мирра! - позвал Лион.
Не скрою, обернулась с надеждой. Но шайн помедлил, рассматривая меня. Он сделал ко мне несколько шагов, склонился ниже, бережно скользнув по щеке рукой...
- Будь осторожна, я скоро вернусь, - только и прошептал, прежде чем стремительно зашагать в обратную от меня сторону.
Э, нет, стоп. Я туда одна не пойду. Учитывая, что меня постоянно пытались убить, да и предсказание было четким и ясным - держись рядом с защитником. Если бы знала, что путь лежит в такие темные укромные улочки, тысячу раз бы подумала, стоит ли соваться.
Я решительно развернулась, намереваясь все-таки навязаться Лиону в компанию, но обнаружила, что он вдруг... исчез. Только что вроде был, но будто в ночи растворился.
Без него, что одна подворотня, что другая - значения уже не имело. Здесь было не менее жутко, чем впереди, но впереди, возможно, меня поджидал маг. Лучше быть к нему поближе, чем наедине с тенями, копошащимися в углах - найти дорогу назад все равно бы не смогла.
Остается надеяться, что Лион не обманул и догонит меня через пару шагов. Я помедлила и шагнула вперед. Сбоку запищала крыса, ее тут же поймал кот. Урча, утащил свою добычу во тьму.
Очень быстро поняла, почему здесь нет людей. Холодно и мерзко, страшно и темно. Я все быстрее шагала сквозь ряды черных витрин. Сердце забилось чаще, необъяснимая тревога стиснула грудь оковами. Я резко обернулась, уловив движение в тенях, и облизала пересохшие губы. У страха глаза велики, но я ощущала: за мной следят.
Это было необъяснимое чувство, неуловимое знание. Новенькие туфли бодро стучали по мостовой. Я вертела головой во все стороны, выхватывая с витрин то голый череп, то банки с зубами, то связки ногтей.
Это что за место такое?! В последнюю подворотню я бросилась чуть ли не бегом, но едва ступила на мостовую, как запнулась и остановилась.
Опять тень? Она поджидала меня впереди, скрюченная, горбатая и красноглазая. Усмехнувшись, вдруг исчезла, растворилась в окружающем мраке... господи, только не снова!
- Темный переулок, тринадцать, - прошептала я, дрожащими руками развернув бумажку Лиона.
Ушли секунды, чтобы обнаружить заветную дверь. Я метнулась к ней, тарабаня со всей силы, и, видимо, чьи-то нервы сдали. Дверь вдруг распахнулись, позволяя кубарем влететь внутрь, и точно с таким же ворчливым скрипом захлопнулась. Щелкнул замок, заставив меня испуганно дернуться...
По крайней мере, я теперь в безопасности, да?
- Здравс-ствуй... - прошипело из угла, и я вскочила, пятясь к двери.
В безопасности? Это я погорячилась! Здесь тень оказалась даже страшнее, чем на улице! Красные глаза сверкнули во тьме, она поднялась и выросла за считанные мгновения, словно расправляя крылья...
Демон! Я дернула ручку, пытаясь ее уже не открыть, а выломать к чертям - потому что дверь не поддавалась! И наконец, стало ясно... я медленно отпустила ручку и глубоко вдохнула.
- А, чтоб вас,- шепотом выругалась я.
Дверь была заперта намертво - и я вместе с ней. Это идеальная ловушка, и я только что в нее угодила.
Не то чтобы я не привыкла к постоянным попыткам до меня добраться... Но эта тень почему-то пугала больше. Я подняла руку, стиснула кулак, пытаясь убедить себя, что великий маг... сейчас как щелкну пальцами, и демонам конец.
Но магия упрямо не желала меня посещать. Так что я схватила кочергу и вооружилась ей, как битой.
- Не подходи! - крикнула.
Тень скрипуче закаркала... она вроде смеялась? Метнувшись вбок, она резко сменила траекторию, и внезапно оказалась подле меня. Ее когтистая лапа вцепилась в кочергу, не позволяя пустить «оружие» в ход. Я не сдавалась, отчаянно мечтая добраться до твари и отправить по назначению в ад.
Наконец, будто устав, демон разжал хватку, отчего я по инерции упала, а торжествующий враг поймал кочергу и дал мне увесистый подзатыльник вдогонку.
- Ай! - схватилась я за макушку, удивленная донельзя.
- Ой! - ворчливо передразнил демон. - Чего лапы к чужому имуществу тянешь?
Вдруг в комнате разлился свет: тень пару раз стукнула посохом по полу, и на конце палки разгорелся зеленый огонь. У меня удивленно расширилась глаза.
Не демон, а человек - вот кем оказался мой враг. Немудрено испугаться! Он выглядел жутковато, даже сейчас на сердце похолодело. Высокий и худощавый, с глазами, в которых медленно потухал кроваво-красный огонек, и в плаще, столь широком, что напоминал горб. То, что я приняла за крылья, оказалось воротником из длинных костей, торчащих за спиной мага, как военный трофей.
В этом человеке, если это вообще человек, было нечто зловещее, и, сидя на полу, я оцепенела, подавленная чужой аурой. У обычных людей аура остается невидимой, но вокруг мужчины она расползалась тьмой и тенями.
Я инстинктивно отдернула ногу, когда эта тьма подползла совсем близко. Она будто коснулась меня, чувство чужих когтей, скребнувших по коже, было вполне реальным. Фу, какая гадость! Меня беззастенчиво полапали, причем не с целью совратить, а в исключительно гастрономических интересах.
- В-вы.. маг? Темный маг? Я от Лиона... - сделала я попытку наладить контакт, но мужчина резко развернулся, сухо бросив.
- Ступай за мной.
А может, не надо? В иных обстоятельствах мои пятки уже сверкали бы очень далеко отсюда... Я бросила тоскливый взгляд на дверь и поежилась. Сейчас на улице страшнее, чем здесь. Меня радовало, что Лион хотя бы не обманул, потому что на минуту закралось сомнение, насколько он честен со мной.
«Будь смелой, Мирра», - говорила мне мама. Интересно, что бы она сказала сейчас?
Глубоко вдохнув, я поднялась и повторно обокрала хозяина, стиснув полюбившуюся кочергу. Пусть знает, что я вооружена и опасна. Маг, когда я вошла в предложенную комнату, оказавшуюся кухней, покосился на мое оружие, но на сей раз драться не стал. Поставил передо мной тарелку с каким-то супом и себе такую же взял.
- Хочешь, присоединяйся, не хочешь - выметайся, - процедил он злобно, и мои руки придвинули тарелку ближе.
Суп, так суп. Я села и поставила кочергу к ноге. Наблюдая, как жадно колдун налегает на тарелку, помолчала, но ложку в рот сунула лишь, когда на меня кинули гневный взгляд.
- Как вкусно! - изумилась я, распробовав угощение.
- Еще бы, - довольно отозвался мужчина. - Варево из трупных червяков и личинок никогда не подводит!
Я прыснула супом во все стороны, подавившись, а колдун мерзко засмеялся. Ну и шуточки у него!
- Деньги вперед, - резко заявил колдун. Ах да, теперь о деле. Я покопалась в сумке и положила на стол увесистый кошель, которым меня снабдил Лион еще в карете.
- Мне нужно избавиться от браслета, - я закатала манжету и протянула руку. По ободку металла скользнул блик. - Сказали, вы можете помочь...
Мужчина молча развязал шнурок, придирчиво повертел в руках золотую монету и бросил к остальным. И только после этого схватил меня за запястье, изучая браслет. Его ногти достигали поистине гигантского размера, неприятно царапая кожу. Но, затаив дыхание, я лишь ждала вердикта. Что-то говорило, пора отпускать Саннию.
- Любопытно... - Маг потёр металл и поднял голову, прищурившись. - Блуждающая душа? Давненько вас не было в этих краях. Мрете, как мухи, да и ты, почитай, уже труп.
Оптимистично! Это было сказано походя и равнодушно. Но мне не дали времени проникнуться трагизмом. В следующий момент колдун вдруг выхватил из-под стола нож и, махнув им, любовно отер лезвие о салфетку, не выпуская моей дрогнувшей руки.
- Руку отрубить уже пробовали? - деловито потёр он нож уже о точильный камень, и тут бы меня уже и целая толпа магов не удержала. Я резко выдернула ладонь из его хватки и прижала любимую, красивенькую, обожаемую ручку к груди.
- Нет! - возмутилась.
- Нет, так нет, - невозмутимо заметил колдун, не глядя на меня, а все также затачивая нож. - Я мог бы снять браслет. Он снимается легко при наличии мага смерти и крови того, кто заклял эту вещь. Или мог бы призвать богиню доя помощи, и обошлось бы парой минут. Но зачем?
В этом вопросе скрывалось нечто большее, чем просто равнодушие. Маг любовно подул на нож и продолжил его затачивать, а я, внезапно почувствовав легкое головокружение, вцепилась в стол. Всё вдруг завращалось, и мир подернулся туманом. Слова мага ускользали от моего разума, хотя я их без сомнения слышала...
- Ты знаешь, почему умирают блуждающие души? Вы очень заманчивый кусочек абсолютной свободы. Вам доступны перемещения в других людей, в другие миры, - он помолчал и наконец, обжег меня ледяным взглядом, - даже в преисподнюю. Сначала твое сердце вырежут, твой дар заберут, а душу обменяют на тех, кто ушел в мир иной. Знаешь ли, каждый захочет вернуть себе потерянного любимого или ребенка. Это долгий и кровавый ритуал. Тебя поглотят во всех смыслах. Из твоего сердца сготовят рагу, чтобы маги обрели твои способности, а твою душу скормят богам, чтобы обменять на возвращение близких. Вы бесподобно вкусны.
Каждое слово, как гвоздь в разболевшуюся голову. Я прижала пальцы к вискам, пытаясь сфокусироваться, а маг усмехнулся.
- Ты пришла ко мне, спасаясь от демонов, но, видишь ли, демон-одиночка сейчас тебе не страшен. Твой покровитель дал тебе достаточно защиты, чтобы отправить одну из этих тварей обратно в бездну. Толпа демонов тебя, конечно, одолеет, но один демон не справится. Защита увивает тебя на тонком плане, я почти завидую такой тонкой филигранной работе.
Мужчина воткнул нож в стол, заставив меня отшатнуться, и хищно подался вперед.
- Так что я ее отключил. На его беду ты доверяешь не тем людям. Мне жаль, сладкая, но ты отсюда уже не выйдешь. Так зачем снимать браслет?
Я вскочила, пытаясь схватить кочергу. Но ноги запнулись о стул, кочерга со звоном рухнула на пол. А колдун тем временем неспешно поднялся, одергивая полы плаща.
- Твой покровитель защитил тебя от магии, но нет такой защиты, которая смогла бы уберечь твоё вкусное сердечко от меня. Не таи зла. Это всего лишь моя работа. Мне за нее щедро заплатили!
С этими словами он бросился на меня, перехватив нож так, что ещё секунда, и неминуемо проткнул бы мое сердце. Но меня словно дернуло назад, сжав тисками. Я отлетела к стене, ударившись, и рухнула на пол.
- Уходи! - коротко крикнул возникший в дверях Лион. Он бросился к колдуну, вовремя перехватив того за горло. Колдун с хрипами, но все равно тянулся ко мне, пока, наконец, не махнул ножом, заставляя шайна отшатнуться.
- Мальчишка! Не глупи, она того не стоит! - маг зарычал, на его пальцах заиграло зеленое пламя, словно набирающий силу магический шар.
Полыхнула магическая вспышка, а потом еще одна... Я никак не могла прийти в себя, все расплывалось в слезящихся глазах... кое-как удалось подняться, но вскоре оказалось, что идти без поддержки сложно. Организм отказывался подчиняться, ноги заплетались...
- Я сказал, убирайся отсюда! - рявкнул Лион. Он обрушил на меня заряд такой магии, что меня буквально вытолкнуло из комнаты. Это немного отрезвило, вернуло к реальности.
Уйти отсюда - хороший совет. Не только потому, что Де Грай каким-то образом во всем этом замешан, но и потому, что толку от меня сейчас мало.
Надо звать на помощь, но кого?!
Я пошатнулась и, отпрянув от зеленой вспышки, кинулась прочь из дома. На этот раз дверь легко меня выпустила, в лицо ударил порыв ветра и свист бури. Задыхаясь, я вцепилась за шест фонаря и закашлялась, выплевывая целые комки чёрной земли... чем меня накормили?! Неужели правда черви и личинки с трупа? Боже, это ужасный мир!...
Я вскинула голову и заметила одну из красноглазых теней. Стоило ожидать. Сознание уплывало, поэтому, заплетаясь ногами, бросилась в другую сторону... Попыталась пробраться в одну из подворотен... Взглянула на заколоченные окна и двери...
Тени были везде! Просто стояли. Просто ждали меня.
Ловушка была не в доме. Она была в этом мире, и меня ждал один итог. Я рухнула на колени, не в силах больше ни сражаться, ни убегать...
- Ариан... умоляю, пожалуйста... - прошептала, толком не понимая, о чем прошу и почему Ариана.
Его здесь нет. Надеяться не на кого.
Я выплюнула комок земли, перемазавшись в ней так, словно восстала из могилы, и, тяжело дыша, судорожно оглянулась. Ведь должен быть выход! Лазейка? Помощь свыше?
Но мир оставался глух ко мне. Всегда глух, если на то пошло.
Шелест теней раздавался со всех сторон, и я оказалась в кольце врагов, без надежды из него вырваться.
Ситуация хуже не придумаешь. Раздался гром, и по волосам заструился черный дождь, смешиваясь с выступившими от слабости слезами. Кашляя грязью и задыхаясь, я оглядывалась, пытаясь найти хотя бы маленькую лазейку к спасению. Я задыхалась, задыхалась и умирала прямо сейчас! А мои палачи даже не торопились, понимая, что никуда не убегу...
Так я и сдалась!
- Лучше не подходите! - зарычала я из последних сил, сжимая какую-то подобранную с земли палку. То-то враги, наверное, надо мной потешаются! Швабра, кочерга и прутик - не те оружия, которыми сейчас хотела бы обладать. Надо завести что-то посолиднее. - Буду драться!
Вся соль фразы пропала под надрывным кашлем. Я разжала руку, с омерзением посмотрев на комки земли, и один из демонов рассмеялся. Смех у этих тварей мерзкий. С раскатами и металлом.
- Пос-смотри на с-себя... Ты наша...
Тут он меня уел. Как бы ни старалась, но в таком состоянии даже прутик казался непосильной ношей. Руки мелко дрожали, больше всего хотелось позволить организму отключиться, каждый взгляд отдавался болью в глазах.
Но это будет верная смерть. Я держалась только на силе воли, понимая, что все равно конец, отсюда просто нет выхода.
И когда демон метнулся ко мне, хотя и махнула веткой, задев его, но добилась этим ровным счетом ничего. Тень лишь ударила меня в ответ, и, что скрывать, у нее получилось лучше. Я шлепнулась на мостовую, щеку засаднило... Кое-как приподнялась и отползла назад, пытаясь оказаться как можно дальше от приближающегося врага.
Но тот неумолимо наступал! Теперь под рукой даже палки не было... могла только смотреть на неотвратимую смерть... в каждом жесте демона сквозило предвкушение. В каждом движении - неторопливость.
- Мы могли бы тебя и не убивать, яд добьет тебя... - демон замер напротив, покачиваясь от дуновения ветра, - но мне так хоч-чется...
Теперь, оказывается, меня еще и отравили! Я подняла руку, в надежде, что получится отстоять себя, но магия не спешила отзываться, что неудивительно: мне и правда было плохо. Понятия не имела, что делать дальше. Демон с интересом наклонил голову. В свете фонарей блеснули черные, словно металлические, клыки. Тень качнулась ко мне...
- Пошел прочь! - Лион налетел сбоку, и ему удалось застать врага врасплох. Демон разлетелся дымкой тумана, чтобы собраться в нечто видимое несколькими метрами далее... он так зарычал, что содрогнулись стены. - Мирра! Бежим! Бежим!
Крик Лиона подействовал лучше, чем мои потуги обраться и сообразить, что делать дальше. Я все еще не могла понять, где нахожусь, что делать. Мысли плавали в тумане, шайну пришлось схватить меня за локоть, чтобы поднять.
- Мирра! - позвал Лион.
Не скрою, обернулась с надеждой. Но шайн помедлил, рассматривая меня. Он сделал ко мне несколько шагов, склонился ниже, бережно скользнув по щеке рукой...
- Будь осторожна, я скоро вернусь, - только и прошептал, прежде чем стремительно зашагать в обратную от меня сторону.
Э, нет, стоп. Я туда одна не пойду. Учитывая, что меня постоянно пытались убить, да и предсказание было четким и ясным - держись рядом с защитником. Если бы знала, что путь лежит в такие темные укромные улочки, тысячу раз бы подумала, стоит ли соваться.
Я решительно развернулась, намереваясь все-таки навязаться Лиону в компанию, но обнаружила, что он вдруг... исчез. Только что вроде был, но будто в ночи растворился.
Без него, что одна подворотня, что другая - значения уже не имело. Здесь было не менее жутко, чем впереди, но впереди, возможно, меня поджидал маг. Лучше быть к нему поближе, чем наедине с тенями, копошащимися в углах - найти дорогу назад все равно бы не смогла.
Остается надеяться, что Лион не обманул и догонит меня через пару шагов. Я помедлила и шагнула вперед. Сбоку запищала крыса, ее тут же поймал кот. Урча, утащил свою добычу во тьму.
Очень быстро поняла, почему здесь нет людей. Холодно и мерзко, страшно и темно. Я все быстрее шагала сквозь ряды черных витрин. Сердце забилось чаще, необъяснимая тревога стиснула грудь оковами. Я резко обернулась, уловив движение в тенях, и облизала пересохшие губы. У страха глаза велики, но я ощущала: за мной следят.
Это было необъяснимое чувство, неуловимое знание. Новенькие туфли бодро стучали по мостовой. Я вертела головой во все стороны, выхватывая с витрин то голый череп, то банки с зубами, то связки ногтей.
Это что за место такое?! В последнюю подворотню я бросилась чуть ли не бегом, но едва ступила на мостовую, как запнулась и остановилась.
Опять тень? Она поджидала меня впереди, скрюченная, горбатая и красноглазая. Усмехнувшись, вдруг исчезла, растворилась в окружающем мраке... господи, только не снова!
- Темный переулок, тринадцать, - прошептала я, дрожащими руками развернув бумажку Лиона.
Ушли секунды, чтобы обнаружить заветную дверь. Я метнулась к ней, тарабаня со всей силы, и, видимо, чьи-то нервы сдали. Дверь вдруг распахнулись, позволяя кубарем влететь внутрь, и точно с таким же ворчливым скрипом захлопнулась. Щелкнул замок, заставив меня испуганно дернуться...
По крайней мере, я теперь в безопасности, да?
- Здравс-ствуй... - прошипело из угла, и я вскочила, пятясь к двери.
В безопасности? Это я погорячилась! Здесь тень оказалась даже страшнее, чем на улице! Красные глаза сверкнули во тьме, она поднялась и выросла за считанные мгновения, словно расправляя крылья...
Демон! Я дернула ручку, пытаясь ее уже не открыть, а выломать к чертям - потому что дверь не поддавалась! И наконец, стало ясно... я медленно отпустила ручку и глубоко вдохнула.
- А, чтоб вас,- шепотом выругалась я.
Дверь была заперта намертво - и я вместе с ней. Это идеальная ловушка, и я только что в нее угодила.
ГЛАВА 6.9
Не то чтобы я не привыкла к постоянным попыткам до меня добраться... Но эта тень почему-то пугала больше. Я подняла руку, стиснула кулак, пытаясь убедить себя, что великий маг... сейчас как щелкну пальцами, и демонам конец.
Но магия упрямо не желала меня посещать. Так что я схватила кочергу и вооружилась ей, как битой.
- Не подходи! - крикнула.
Тень скрипуче закаркала... она вроде смеялась? Метнувшись вбок, она резко сменила траекторию, и внезапно оказалась подле меня. Ее когтистая лапа вцепилась в кочергу, не позволяя пустить «оружие» в ход. Я не сдавалась, отчаянно мечтая добраться до твари и отправить по назначению в ад.
Наконец, будто устав, демон разжал хватку, отчего я по инерции упала, а торжествующий враг поймал кочергу и дал мне увесистый подзатыльник вдогонку.
- Ай! - схватилась я за макушку, удивленная донельзя.
- Ой! - ворчливо передразнил демон. - Чего лапы к чужому имуществу тянешь?
Вдруг в комнате разлился свет: тень пару раз стукнула посохом по полу, и на конце палки разгорелся зеленый огонь. У меня удивленно расширилась глаза.
Не демон, а человек - вот кем оказался мой враг. Немудрено испугаться! Он выглядел жутковато, даже сейчас на сердце похолодело. Высокий и худощавый, с глазами, в которых медленно потухал кроваво-красный огонек, и в плаще, столь широком, что напоминал горб. То, что я приняла за крылья, оказалось воротником из длинных костей, торчащих за спиной мага, как военный трофей.
В этом человеке, если это вообще человек, было нечто зловещее, и, сидя на полу, я оцепенела, подавленная чужой аурой. У обычных людей аура остается невидимой, но вокруг мужчины она расползалась тьмой и тенями.
Я инстинктивно отдернула ногу, когда эта тьма подползла совсем близко. Она будто коснулась меня, чувство чужих когтей, скребнувших по коже, было вполне реальным. Фу, какая гадость! Меня беззастенчиво полапали, причем не с целью совратить, а в исключительно гастрономических интересах.
- В-вы.. маг? Темный маг? Я от Лиона... - сделала я попытку наладить контакт, но мужчина резко развернулся, сухо бросив.
- Ступай за мной.
А может, не надо? В иных обстоятельствах мои пятки уже сверкали бы очень далеко отсюда... Я бросила тоскливый взгляд на дверь и поежилась. Сейчас на улице страшнее, чем здесь. Меня радовало, что Лион хотя бы не обманул, потому что на минуту закралось сомнение, насколько он честен со мной.
«Будь смелой, Мирра», - говорила мне мама. Интересно, что бы она сказала сейчас?
Глубоко вдохнув, я поднялась и повторно обокрала хозяина, стиснув полюбившуюся кочергу. Пусть знает, что я вооружена и опасна. Маг, когда я вошла в предложенную комнату, оказавшуюся кухней, покосился на мое оружие, но на сей раз драться не стал. Поставил передо мной тарелку с каким-то супом и себе такую же взял.
- Хочешь, присоединяйся, не хочешь - выметайся, - процедил он злобно, и мои руки придвинули тарелку ближе.
Суп, так суп. Я села и поставила кочергу к ноге. Наблюдая, как жадно колдун налегает на тарелку, помолчала, но ложку в рот сунула лишь, когда на меня кинули гневный взгляд.
- Как вкусно! - изумилась я, распробовав угощение.
- Еще бы, - довольно отозвался мужчина. - Варево из трупных червяков и личинок никогда не подводит!
Я прыснула супом во все стороны, подавившись, а колдун мерзко засмеялся. Ну и шуточки у него!
- Деньги вперед, - резко заявил колдун. Ах да, теперь о деле. Я покопалась в сумке и положила на стол увесистый кошель, которым меня снабдил Лион еще в карете.
- Мне нужно избавиться от браслета, - я закатала манжету и протянула руку. По ободку металла скользнул блик. - Сказали, вы можете помочь...
Мужчина молча развязал шнурок, придирчиво повертел в руках золотую монету и бросил к остальным. И только после этого схватил меня за запястье, изучая браслет. Его ногти достигали поистине гигантского размера, неприятно царапая кожу. Но, затаив дыхание, я лишь ждала вердикта. Что-то говорило, пора отпускать Саннию.
- Любопытно... - Маг потёр металл и поднял голову, прищурившись. - Блуждающая душа? Давненько вас не было в этих краях. Мрете, как мухи, да и ты, почитай, уже труп.
Оптимистично! Это было сказано походя и равнодушно. Но мне не дали времени проникнуться трагизмом. В следующий момент колдун вдруг выхватил из-под стола нож и, махнув им, любовно отер лезвие о салфетку, не выпуская моей дрогнувшей руки.
- Руку отрубить уже пробовали? - деловито потёр он нож уже о точильный камень, и тут бы меня уже и целая толпа магов не удержала. Я резко выдернула ладонь из его хватки и прижала любимую, красивенькую, обожаемую ручку к груди.
- Нет! - возмутилась.
- Нет, так нет, - невозмутимо заметил колдун, не глядя на меня, а все также затачивая нож. - Я мог бы снять браслет. Он снимается легко при наличии мага смерти и крови того, кто заклял эту вещь. Или мог бы призвать богиню доя помощи, и обошлось бы парой минут. Но зачем?
В этом вопросе скрывалось нечто большее, чем просто равнодушие. Маг любовно подул на нож и продолжил его затачивать, а я, внезапно почувствовав легкое головокружение, вцепилась в стол. Всё вдруг завращалось, и мир подернулся туманом. Слова мага ускользали от моего разума, хотя я их без сомнения слышала...
- Ты знаешь, почему умирают блуждающие души? Вы очень заманчивый кусочек абсолютной свободы. Вам доступны перемещения в других людей, в другие миры, - он помолчал и наконец, обжег меня ледяным взглядом, - даже в преисподнюю. Сначала твое сердце вырежут, твой дар заберут, а душу обменяют на тех, кто ушел в мир иной. Знаешь ли, каждый захочет вернуть себе потерянного любимого или ребенка. Это долгий и кровавый ритуал. Тебя поглотят во всех смыслах. Из твоего сердца сготовят рагу, чтобы маги обрели твои способности, а твою душу скормят богам, чтобы обменять на возвращение близких. Вы бесподобно вкусны.
Каждое слово, как гвоздь в разболевшуюся голову. Я прижала пальцы к вискам, пытаясь сфокусироваться, а маг усмехнулся.
- Ты пришла ко мне, спасаясь от демонов, но, видишь ли, демон-одиночка сейчас тебе не страшен. Твой покровитель дал тебе достаточно защиты, чтобы отправить одну из этих тварей обратно в бездну. Толпа демонов тебя, конечно, одолеет, но один демон не справится. Защита увивает тебя на тонком плане, я почти завидую такой тонкой филигранной работе.
Мужчина воткнул нож в стол, заставив меня отшатнуться, и хищно подался вперед.
- Так что я ее отключил. На его беду ты доверяешь не тем людям. Мне жаль, сладкая, но ты отсюда уже не выйдешь. Так зачем снимать браслет?
Я вскочила, пытаясь схватить кочергу. Но ноги запнулись о стул, кочерга со звоном рухнула на пол. А колдун тем временем неспешно поднялся, одергивая полы плаща.
- Твой покровитель защитил тебя от магии, но нет такой защиты, которая смогла бы уберечь твоё вкусное сердечко от меня. Не таи зла. Это всего лишь моя работа. Мне за нее щедро заплатили!
С этими словами он бросился на меня, перехватив нож так, что ещё секунда, и неминуемо проткнул бы мое сердце. Но меня словно дернуло назад, сжав тисками. Я отлетела к стене, ударившись, и рухнула на пол.
- Уходи! - коротко крикнул возникший в дверях Лион. Он бросился к колдуну, вовремя перехватив того за горло. Колдун с хрипами, но все равно тянулся ко мне, пока, наконец, не махнул ножом, заставляя шайна отшатнуться.
- Мальчишка! Не глупи, она того не стоит! - маг зарычал, на его пальцах заиграло зеленое пламя, словно набирающий силу магический шар.
Полыхнула магическая вспышка, а потом еще одна... Я никак не могла прийти в себя, все расплывалось в слезящихся глазах... кое-как удалось подняться, но вскоре оказалось, что идти без поддержки сложно. Организм отказывался подчиняться, ноги заплетались...
- Я сказал, убирайся отсюда! - рявкнул Лион. Он обрушил на меня заряд такой магии, что меня буквально вытолкнуло из комнаты. Это немного отрезвило, вернуло к реальности.
Уйти отсюда - хороший совет. Не только потому, что Де Грай каким-то образом во всем этом замешан, но и потому, что толку от меня сейчас мало.
Надо звать на помощь, но кого?!
Я пошатнулась и, отпрянув от зеленой вспышки, кинулась прочь из дома. На этот раз дверь легко меня выпустила, в лицо ударил порыв ветра и свист бури. Задыхаясь, я вцепилась за шест фонаря и закашлялась, выплевывая целые комки чёрной земли... чем меня накормили?! Неужели правда черви и личинки с трупа? Боже, это ужасный мир!...
Я вскинула голову и заметила одну из красноглазых теней. Стоило ожидать. Сознание уплывало, поэтому, заплетаясь ногами, бросилась в другую сторону... Попыталась пробраться в одну из подворотен... Взглянула на заколоченные окна и двери...
Тени были везде! Просто стояли. Просто ждали меня.
Ловушка была не в доме. Она была в этом мире, и меня ждал один итог. Я рухнула на колени, не в силах больше ни сражаться, ни убегать...
- Ариан... умоляю, пожалуйста... - прошептала, толком не понимая, о чем прошу и почему Ариана.
Его здесь нет. Надеяться не на кого.
Я выплюнула комок земли, перемазавшись в ней так, словно восстала из могилы, и, тяжело дыша, судорожно оглянулась. Ведь должен быть выход! Лазейка? Помощь свыше?
Но мир оставался глух ко мне. Всегда глух, если на то пошло.
Шелест теней раздавался со всех сторон, и я оказалась в кольце врагов, без надежды из него вырваться.
ГЛАВА 6.10
Ситуация хуже не придумаешь. Раздался гром, и по волосам заструился черный дождь, смешиваясь с выступившими от слабости слезами. Кашляя грязью и задыхаясь, я оглядывалась, пытаясь найти хотя бы маленькую лазейку к спасению. Я задыхалась, задыхалась и умирала прямо сейчас! А мои палачи даже не торопились, понимая, что никуда не убегу...
Так я и сдалась!
- Лучше не подходите! - зарычала я из последних сил, сжимая какую-то подобранную с земли палку. То-то враги, наверное, надо мной потешаются! Швабра, кочерга и прутик - не те оружия, которыми сейчас хотела бы обладать. Надо завести что-то посолиднее. - Буду драться!
Вся соль фразы пропала под надрывным кашлем. Я разжала руку, с омерзением посмотрев на комки земли, и один из демонов рассмеялся. Смех у этих тварей мерзкий. С раскатами и металлом.
- Пос-смотри на с-себя... Ты наша...
Тут он меня уел. Как бы ни старалась, но в таком состоянии даже прутик казался непосильной ношей. Руки мелко дрожали, больше всего хотелось позволить организму отключиться, каждый взгляд отдавался болью в глазах.
Но это будет верная смерть. Я держалась только на силе воли, понимая, что все равно конец, отсюда просто нет выхода.
И когда демон метнулся ко мне, хотя и махнула веткой, задев его, но добилась этим ровным счетом ничего. Тень лишь ударила меня в ответ, и, что скрывать, у нее получилось лучше. Я шлепнулась на мостовую, щеку засаднило... Кое-как приподнялась и отползла назад, пытаясь оказаться как можно дальше от приближающегося врага.
Но тот неумолимо наступал! Теперь под рукой даже палки не было... могла только смотреть на неотвратимую смерть... в каждом жесте демона сквозило предвкушение. В каждом движении - неторопливость.
- Мы могли бы тебя и не убивать, яд добьет тебя... - демон замер напротив, покачиваясь от дуновения ветра, - но мне так хоч-чется...
Теперь, оказывается, меня еще и отравили! Я подняла руку, в надежде, что получится отстоять себя, но магия не спешила отзываться, что неудивительно: мне и правда было плохо. Понятия не имела, что делать дальше. Демон с интересом наклонил голову. В свете фонарей блеснули черные, словно металлические, клыки. Тень качнулась ко мне...
- Пошел прочь! - Лион налетел сбоку, и ему удалось застать врага врасплох. Демон разлетелся дымкой тумана, чтобы собраться в нечто видимое несколькими метрами далее... он так зарычал, что содрогнулись стены. - Мирра! Бежим! Бежим!
Крик Лиона подействовал лучше, чем мои потуги обраться и сообразить, что делать дальше. Я все еще не могла понять, где нахожусь, что делать. Мысли плавали в тумане, шайну пришлось схватить меня за локоть, чтобы поднять.
