Честно, я растерялась. Сильно. Эта тварь перерезала путь к лестнице, оставив только один выход - с крыши вниз и на тот свет направо. Магии никакой, даже умей я с ней обращаться, Санниа не потянула бы такую схватку.
Что с ними делать, я не знала, а судя по синякам и порезам, оставшимся у служанки от лап демона, тени вполне себе материальны и бог знает на что способны! Схватив какую-то швабру, валявшуюся под ногами, я выставила ее наподобие пики.
- На подходи! Убью! - крикнула я, в полной растрёпанности от накатившей паники. Но без боя не дамся, не дождётся! - Сказала, стой на месте!
- Ой, не сломай швабру, меня хозяйка убьет! - внесла свою лепту служанка. Что, серьёзно? Она тут за швабру переживает?!
«Тень» зашипела что-то неразборчивое, по тону насмешливое. Мороз побежал по коже, шепот будто отдавался эхом от металлической коробки, проникающий и заставляющий сердце тревожно сжиматься. Кажется, существо тоже сомневалось, что скончается от удара шваброй. Да уж...
А может, побегать, как в шоу Бенни Хилла, вдруг эта гадость умотается, устанет и подохнет? Только сдается мне, тварь будет нарушать правила. Думай, Мирра, думай! От сатанистов ушла, и от демона уйдешь! Главное, не закончить, как колобок..
Я сделала шаг назад, но тень напротив, метнулась вперед. Она схватила швабру, качнулась ко мне, буквально насаживаясь на импровизированную пику. Оскалившись, она позволила мне рассмотреть ряд острых клыков, блестящих как металл, и я вскрикнула, выпустив оружие по доброй воле.
Гадость, какая гадость!
Возликовав, демон ринулся на меня, по дороге распавшись тьмой и вмиг очутившись позади. Сильная рука схватила меня за горло стальной хваткой; демон толкал меня к краю крыши, а я рычала и упиралась, не желая так бесславно погибать...
Уверена - погибнет Санниа, погибну и я... ни единого сомнения в исходе, это будет конец... я зажмурилась.
- Не ее! - жестко отрезал знакомый голос. Я в ужасе скосила глаза, понимая, что теперь врагов здесь стало вдвое больше! - Другую, - еще жестче приказал Ариан, указав на служанку. - Выполняй!
Демон резко выпустил меня, и я задохнулась от поступившего в легкие кислорода. Эта тварь правда бросилась к девчонке! Схватила за волосы и потащила к краю крыши. Та упиралась ногами и кричала...
Это было выше моих сил! Я дернулась к ней в попытке помочь, но Ариан поймал меня, схватив за талию и не позволяя ни шагу сделать!
- Что ты делаешь?! Он убьет ее! - закричала я. Но хватка Ариана стала только жестче. Он не обращал на меня внимания, выставив к демону руку и... управляя им? Он что-то шептал, без видимых усилий удерживая меня на месте.
- Проклятье! Слушайся! - зарычал шайн, судорожно поджав пальцы.
И тень послушалась. Она подняла служанку в воздухе, зависла с ней, скалясь своими клыками... демон будто улыбался, а девушка кричала и кричала - и тянула к нам руки. Я хотела, но не могла ничего сделать!
И в тот момент, когда Ариан буквально зарычал, словно чем-то разозлённый... демон раскатисто расхохотался и разжал хватку...
- Нет! - выдохнула я, получив свободу: шайн внезапно выпустил меня, бросаясь к краю.
Я упала на колени, глядя, словно в замедленной съемке, как девушка на секунду повисает в воздухе и тут же срывается вниз... А тень растворяется, словно выполнила свою задачу.
А потом жуткий крик, удар и...
Абсолютная тишина.
- Невозможно, - с досадой процедил Ариан.
Я смотрела на него и своим глазам не верила...
Он убил девушку. Поверить не могу!... Он действительно ее убил!...
Ариан обернулся через плечо. Девушка пятилась к выходу, выглядела испуганной и напряженной и, похоже, боялась его... теперь и она тоже.
- Санниа... - напряженно произнёс он, но девушка бросилась к выходу, не дослушав. Словно опасалась его больше, чем демона. Он бессильно уронил руку, не понимая, как ей можно объяснить.
Правильно, никак. Вздохнув, Ариан щелкнул пальцами, и Санниа без сознания осела на крышу. Так-то лучше.
Ветер трепал темные пряди ее волос, она выглядела мертвенно-бледной и хрупкой. Едва ли Санниа понимала, что была на волосок от смерти. Демон получил приказ: убить. Хороший вопрос, почему выбор стоял между двумя жертвами, почему именно Санниа и Нарелла... Во имя Триединого, кому мог помешать недоученный маг столь слабого уровня, как Санниа, и уж тем более служанка Каролины?!
Он все еще чувствовал присутствие демона, то ли остаточное, то ли реальное, сказать можно будет через несколько часов. Поморщившись, он подошел к девчонке и разломил магический накопитель пополам, выпуская заряд магии, достаточный для открытия портала.
- Будет забавно, - невесело вздохнул он, легко поднимая девушку на руки и шагая в открывшуюся воронку.
Его комната казалась спокойной и тихой после всего, что произошло на крыше. Он осторожно положил Саннию на свою собственную кровать, помедлил, решая, как с ней быть. Двумя пальцами убрал прядь волос с ее лба...
Все равно. Он никак не мог уловить ее образ. Сейчас аура казалась самой заурядной, но изредка в ней пробивались всполохи разных цветов. Он вспомнил, как испугался за нее, осознав, что еще пара секунд, и он потеряет ее навсегда, кем бы они ни была... как взял под контроль демона, вынудив его отпустить Саннию и тем самым невольно подставив вторую девушку...
Это было наитие, инстинкт.
Сейчас собственное поведение казалось поспешным, импульсивным и, что скрывать, недальновидным. Будь демон сильнее, Ариан стал бы отличной марионеткой для твари. Без ритуала, без подготовки, не бросают вызов теневым созданиям.
Он мог потерять обеих девушек - и стать кошмаром для всей Академии. А, быть может, и для всего Рианнона. Маг смерти, одержимый демоном, - какой лакомый кусочек для темных богов!
Ему повезло, но даже так - он проиграл эту схватку. Невозможно.
- Почему с тобой всегда проблемы, - недовольно проворчал шайн, рассматривая девчонку. В мокрой одежде на раз-два простудится.
Но не переодевать же ее лично! Вряд ли это уместно.
Он раздраженно дернул колокольчик, и через секунду в покои ворвалась запыхавшаяся служанка. Нечасто он к ней обращался, но выбора нет.
- Позаботься о ней. Возьми... что-то из моей одежды, - поморщился он и, пока не получил тысячу расспросов, шагнул обратно в портал, перенастроив на двор возле библиотеки.
Дождь закончился, мокрые капли висели на листьях, сверкая в полумраке. Предстоит тяжкая обязанность. Зеваки уже собрались вокруг, явился даже Лион де Грай собственной персоной, Дэй, другие шайны, почуявшие всплеск силы. Скоро и профессора подтянутся.
Пока не появились, надо осмотреть Нареллу. Перед Арианом расступались, пропуская к телу, а он замер, разглядывая девушку. Спутанные волосы намокли, на губах ссадина. Что ж, она умерла не от удара, демон свернул ей шею до того.
Ариан попытался понять, что чувствует. Вина и чувство досады - в конце концов, не смог справиться! Он не желал ей такой судьбы. Еще одна смерть, в Академии он перевидал их немало за семь лет.
- Отойди, - он дождался, когда Дэй отступит на шаг, и присел. Осторожно коснулся головы девушки, поворачивая... вот она. Метка змеи, значит, не показалась.
- Метка смерти? - нахмурился Дэй. Ариан помолчал. Что-то не сходится.
- Выцветшая, - наконец, сказал. Прищурился в задумчивости. - Душа, на которую ее поставили, покинула тело неделю назад.
- Она умерла неделю назад? - изумился Дэй. Справедливое изумление. - Она что, умертвие? Некроманты подняли из мертвых и избавились, когда отслужила свое?
- В том-то и дело, что вряд ли, - вздохнул Ариан, но не стал продолжать.
На крыше девушка была еще как жива. Душа как душа, смертная, как смертная. Для них естественно быстро угасать, а у этой девушки срок и так выходил, но она умерла только что. Сейчас. Не пять дней назад и не шесть.
Но метка говорила об обратном: помеченная душа покинула тело примерно за неделю до нападения демона. Обычные поисковые заклятия крепятся к телу, но не такая метка, нет. Эта - крепилась к душе.
Кому и главное зачем это понадобилось? Это сложная магия. Так просто ее не делают. И что-то подсказывало: одной смертью дело не обойдется.
«Анашрет лам райн» - смеясь, произнес демон, прежде чем отпустил Нареллу.
«Я вернусь за второй».
Страх за кого-то - новое для него чувство. Горькое и тревожное, как вкус полыни. Санниа по-прежнему под ударом - и видят боги, впервые ему было не все равно...
Самый же главный вопрос, который не давал покоя - кто мог вызвать демона подобного уровня? Не смертный маг, это точно. На факультете смертных не было магов, способных в принципе вызвать демона. Это работа шайна, причем сильного. Сильнее даже Ариана, раз демон отказался подчиняться!
Но это невозможно. Он последний из магов смерти в этой стране...
Или нет?
- Мне сказали, кто-то видел Саннию. Она в порядке? - внезапно спросил Лион де Грай. Этому-то какое дело до Саннии? Внезапная вспышка ярости заставила Ариана сжать кулаки. Девчонка уж точно не забота де Грая!
В любом случае стоит умолчать об участии Саннии в произошедшем, пока не станет ясно, кто для нее безопасен, а кто нет. Ариан долго посмотрел на Лиона. Моргнув, отвел взгляд в сторону.
- Что с ней станет? Увязалась за мной. Знаешь этих девчонок, - брезгливо выдохнул он, выведенный из себя. - Демон в ней был не заинтересован, разделяю его взгляды.
- Д-демон? - выдохнула какая-то ученица из смертных. Ариан не снизошел до ответа, продолжая искать улики или зацепки. Приложив кончики пальцев к метке, прищурился, погружаясь в транс дара.
Увы, спустя пару мгновений он знал едва ли не меньше, чем раньше. Смерть пришла бы за Нареллой так или иначе - и довольно скоро. Сейчас он отчётливо видел, она должна была оборвать свою жизнь сама, таков ее итог.
Ариан отдёрнул руки от метки, подавив желание распрощаться с ужином - типичная реакция на полное погружение в чужую нить жизни. Да ничего особенного! Служанка, как служанка! Никому дорогу не переходила, сидела тихо, как мышь в подвале, и втихомолку прятала под кроватью яд, чтобы отравить хозяйку...
Смертные так предсказуемы.
Но где-то глубоко в ее судьбе зияло черное пятно, словно она потеряла клок жизни - побывала в коме, возможно. Единственная странность, хоть как-то выделяющая ее от остальной серой массы.
Не считая яда, конечно.
- Что происходит? - Норан Грет повелительно махнул рукой, разгоняя зевак и Ариан поднялся, досадуя, что не смог узнать больше. Глядя, как Норан с тревогой осматривает тело, он щурился и когда профессор поднял голову, отрицательно качнул головой.
Тот понял без слов, смертельные случаи в академии не редкость. Но сейчас дар Ариана оказался бессилен. Он не увидел причин и лиц, одну только пустоту.
- Мне сказали, с тобой была Санниа.
- На вашем месте я бы на нее не надеялся. Слишком невежественна, чтобы понять, что видела, - небрежно бросил он, опасаясь, что Гретка возьмется за девчонку, и та выдаст все, как на блюдечке. Профессор обладал силой, равной силе Ариана, исключать из подозреваемых рано.
Гретка поднял голову, щурясь от капающего дождя. Наконец, кивнул.
- Ступай. Позови директора. Будем разбираться.
Во имя Триединого! Что может этот старикашка, именуемый директором, чего не может он сам, Ариан де Шай? Восторга предложение не вызвало, но ему так или иначе надоело здесь торчать. Он поймал кого-то из младших учеников, сбросил на него задачу, а сам, не медля, отправился в медицинское крыло.
Здесь пахло целебными травами и болью. Запах лекарств бил в нос - чаще всего в лазарет доставляли излишне самоуверенных смертных магов. У госпожи Ирнелл порой случались дни безделья, а порой и минуты передышки не оставалось - например, в праздники солнцестояния или в дни затмений, излюбленных дней для ритуалов.
Сам он время от времени приходил за травами для крепкого сна. Что поделать: дар смерти редко дарил минуты спокойствия.
Ариан опустился в приемное кресло, прищурился, наблюдая за ползущим по стене пауком. Все происходящее не складывалось в цельную картину.
- Шайн! - госпожа Ирнелл, обернувшись, вздрогнула и выронила из рук склянки. Разлетелись осколки с брызгами, Ариан привычным жестом отбросил их в сторону, пока не пострадала одежда.
Занятно, что на Саннию подействовала сонная магия, действующая через воздух, а вот магию, направленную на нее саму, она успешно не замечала. Выходит, на девчонку влияют чары извне, опосредствованные. Надо запомнить. Уже что-то.
- Вы за травами? Ох, добро пожаловать! - госпожа Ирнелл присела в поклоне, и Ариан раздраженно опустил ладонь на подлокотник. Часть его интереса к Саннии заключалась в том, что она не расстилалась перед ним, как все остальные.
- Мне нужна мазь от ушибов, мазь от порезов, успокаивающий отвар и благовония, - перечислил он необходимое. Вряд ли Санниа столь же устойчива, как он сам, ей пригодится. Помолчав, он подался вперед и сощурился. - И та девчонка... раньше работала здесь. Темноволосая, молодая, глаза голубые. Где она? Мне надо с ней поговорить.
Для начала неплохо бы выяснить, что объединяло Саннию и погибшую Нареллу, за исключением их абсолютной магической бестолковости. Единственное, что приходило в голову - аура. Именно служанка стала второй, у кого он увидел подобную ауру, переменчивую и скользящую, каких он раньше не видел. Санниа - третьей.
Но первой была медсестра. И он явился убедиться, что она жива.
Ведь если нет - все гораздо хуже, чем все они думают...
- Гм, - замялась госпожа Ирнелл. Осторожно переступив осколки, села напротив и напряглась. - Возможно, я могу ее заменить, господин де Шай? Она не столь умна для вашего искушенного...
- Где она? - жестче повторил Ариан.
- Ну, ее сейчас здесь нет ... - еще больше стушевалась медсестра, и Ариан поджал губы, сверля ее взглядом и молча требуя ответа. Глубоко вздохнув, медсестра потупилась. - Она умерла, господин де Шай. Мне очень жаль, что не могу выполнить вашу просьбу.
Ариан тихо выдохнул сквозь зубы. Итак. Все-таки мертва. Как эта смерть прошла мимо него?
- Когда? - сухо спросил он.
- Да уж неделю назад как... несчастный случай, знаете...
- Не знаю, уж будьте любезны, - едко поторопил Ариан. - Что за несчастный случай?
Если хотел, он умел давить на людей - и не только обычными способами. Под его немигающим взором госпожа Ирнелл побледнела и потёрла лоб платочком.
- Откуда нам знать? Отпустила я ее домой на пару денечков, а назад уже не вернулась. Говорят, телега сорвалась в пропасть, там-то и все.
Телега сорвалась в пропасть. Ариан скривился и, отвернувшись в сторону, положил подбородок на кулак. Две из трех мертвы. Его до странности мало трогали смерти медсестры и служанки, но при мысли, что Санниа может оказаться на их месте, тяжелело на сердце.
А это дело времени. Демоны редко действуют в открытую, несчастные случаи - их конек. Что такого в этих аурах, что за ними идет охота?
- На ней были метки? - в задумчивости уточнил он. - Змея. Черный хвост обвивается кругом. Например, на шее.
- Нет, насколько знаю. Но, возможно, под одеждой... - неуверенно откликнулась медсестра.
Ариан резко встал. Больше эта женщина ничего не знает. Совершенно бесполезна! Он рывком накинул на плечи накидку и сощурился.
Что с ними делать, я не знала, а судя по синякам и порезам, оставшимся у служанки от лап демона, тени вполне себе материальны и бог знает на что способны! Схватив какую-то швабру, валявшуюся под ногами, я выставила ее наподобие пики.
- На подходи! Убью! - крикнула я, в полной растрёпанности от накатившей паники. Но без боя не дамся, не дождётся! - Сказала, стой на месте!
- Ой, не сломай швабру, меня хозяйка убьет! - внесла свою лепту служанка. Что, серьёзно? Она тут за швабру переживает?!
«Тень» зашипела что-то неразборчивое, по тону насмешливое. Мороз побежал по коже, шепот будто отдавался эхом от металлической коробки, проникающий и заставляющий сердце тревожно сжиматься. Кажется, существо тоже сомневалось, что скончается от удара шваброй. Да уж...
А может, побегать, как в шоу Бенни Хилла, вдруг эта гадость умотается, устанет и подохнет? Только сдается мне, тварь будет нарушать правила. Думай, Мирра, думай! От сатанистов ушла, и от демона уйдешь! Главное, не закончить, как колобок..
Я сделала шаг назад, но тень напротив, метнулась вперед. Она схватила швабру, качнулась ко мне, буквально насаживаясь на импровизированную пику. Оскалившись, она позволила мне рассмотреть ряд острых клыков, блестящих как металл, и я вскрикнула, выпустив оружие по доброй воле.
Гадость, какая гадость!
Возликовав, демон ринулся на меня, по дороге распавшись тьмой и вмиг очутившись позади. Сильная рука схватила меня за горло стальной хваткой; демон толкал меня к краю крыши, а я рычала и упиралась, не желая так бесславно погибать...
Уверена - погибнет Санниа, погибну и я... ни единого сомнения в исходе, это будет конец... я зажмурилась.
- Не ее! - жестко отрезал знакомый голос. Я в ужасе скосила глаза, понимая, что теперь врагов здесь стало вдвое больше! - Другую, - еще жестче приказал Ариан, указав на служанку. - Выполняй!
Демон резко выпустил меня, и я задохнулась от поступившего в легкие кислорода. Эта тварь правда бросилась к девчонке! Схватила за волосы и потащила к краю крыши. Та упиралась ногами и кричала...
Это было выше моих сил! Я дернулась к ней в попытке помочь, но Ариан поймал меня, схватив за талию и не позволяя ни шагу сделать!
- Что ты делаешь?! Он убьет ее! - закричала я. Но хватка Ариана стала только жестче. Он не обращал на меня внимания, выставив к демону руку и... управляя им? Он что-то шептал, без видимых усилий удерживая меня на месте.
- Проклятье! Слушайся! - зарычал шайн, судорожно поджав пальцы.
И тень послушалась. Она подняла служанку в воздухе, зависла с ней, скалясь своими клыками... демон будто улыбался, а девушка кричала и кричала - и тянула к нам руки. Я хотела, но не могла ничего сделать!
И в тот момент, когда Ариан буквально зарычал, словно чем-то разозлённый... демон раскатисто расхохотался и разжал хватку...
- Нет! - выдохнула я, получив свободу: шайн внезапно выпустил меня, бросаясь к краю.
Я упала на колени, глядя, словно в замедленной съемке, как девушка на секунду повисает в воздухе и тут же срывается вниз... А тень растворяется, словно выполнила свою задачу.
А потом жуткий крик, удар и...
Абсолютная тишина.
- Невозможно, - с досадой процедил Ариан.
Я смотрела на него и своим глазам не верила...
Он убил девушку. Поверить не могу!... Он действительно ее убил!...
ГЛАВА 3.7. Ариан де Шай
Ариан обернулся через плечо. Девушка пятилась к выходу, выглядела испуганной и напряженной и, похоже, боялась его... теперь и она тоже.
- Санниа... - напряженно произнёс он, но девушка бросилась к выходу, не дослушав. Словно опасалась его больше, чем демона. Он бессильно уронил руку, не понимая, как ей можно объяснить.
Правильно, никак. Вздохнув, Ариан щелкнул пальцами, и Санниа без сознания осела на крышу. Так-то лучше.
Ветер трепал темные пряди ее волос, она выглядела мертвенно-бледной и хрупкой. Едва ли Санниа понимала, что была на волосок от смерти. Демон получил приказ: убить. Хороший вопрос, почему выбор стоял между двумя жертвами, почему именно Санниа и Нарелла... Во имя Триединого, кому мог помешать недоученный маг столь слабого уровня, как Санниа, и уж тем более служанка Каролины?!
Он все еще чувствовал присутствие демона, то ли остаточное, то ли реальное, сказать можно будет через несколько часов. Поморщившись, он подошел к девчонке и разломил магический накопитель пополам, выпуская заряд магии, достаточный для открытия портала.
- Будет забавно, - невесело вздохнул он, легко поднимая девушку на руки и шагая в открывшуюся воронку.
Его комната казалась спокойной и тихой после всего, что произошло на крыше. Он осторожно положил Саннию на свою собственную кровать, помедлил, решая, как с ней быть. Двумя пальцами убрал прядь волос с ее лба...
Все равно. Он никак не мог уловить ее образ. Сейчас аура казалась самой заурядной, но изредка в ней пробивались всполохи разных цветов. Он вспомнил, как испугался за нее, осознав, что еще пара секунд, и он потеряет ее навсегда, кем бы они ни была... как взял под контроль демона, вынудив его отпустить Саннию и тем самым невольно подставив вторую девушку...
Это было наитие, инстинкт.
Сейчас собственное поведение казалось поспешным, импульсивным и, что скрывать, недальновидным. Будь демон сильнее, Ариан стал бы отличной марионеткой для твари. Без ритуала, без подготовки, не бросают вызов теневым созданиям.
Он мог потерять обеих девушек - и стать кошмаром для всей Академии. А, быть может, и для всего Рианнона. Маг смерти, одержимый демоном, - какой лакомый кусочек для темных богов!
Ему повезло, но даже так - он проиграл эту схватку. Невозможно.
- Почему с тобой всегда проблемы, - недовольно проворчал шайн, рассматривая девчонку. В мокрой одежде на раз-два простудится.
Но не переодевать же ее лично! Вряд ли это уместно.
Он раздраженно дернул колокольчик, и через секунду в покои ворвалась запыхавшаяся служанка. Нечасто он к ней обращался, но выбора нет.
- Позаботься о ней. Возьми... что-то из моей одежды, - поморщился он и, пока не получил тысячу расспросов, шагнул обратно в портал, перенастроив на двор возле библиотеки.
Дождь закончился, мокрые капли висели на листьях, сверкая в полумраке. Предстоит тяжкая обязанность. Зеваки уже собрались вокруг, явился даже Лион де Грай собственной персоной, Дэй, другие шайны, почуявшие всплеск силы. Скоро и профессора подтянутся.
Пока не появились, надо осмотреть Нареллу. Перед Арианом расступались, пропуская к телу, а он замер, разглядывая девушку. Спутанные волосы намокли, на губах ссадина. Что ж, она умерла не от удара, демон свернул ей шею до того.
Ариан попытался понять, что чувствует. Вина и чувство досады - в конце концов, не смог справиться! Он не желал ей такой судьбы. Еще одна смерть, в Академии он перевидал их немало за семь лет.
- Отойди, - он дождался, когда Дэй отступит на шаг, и присел. Осторожно коснулся головы девушки, поворачивая... вот она. Метка змеи, значит, не показалась.
- Метка смерти? - нахмурился Дэй. Ариан помолчал. Что-то не сходится.
- Выцветшая, - наконец, сказал. Прищурился в задумчивости. - Душа, на которую ее поставили, покинула тело неделю назад.
- Она умерла неделю назад? - изумился Дэй. Справедливое изумление. - Она что, умертвие? Некроманты подняли из мертвых и избавились, когда отслужила свое?
- В том-то и дело, что вряд ли, - вздохнул Ариан, но не стал продолжать.
На крыше девушка была еще как жива. Душа как душа, смертная, как смертная. Для них естественно быстро угасать, а у этой девушки срок и так выходил, но она умерла только что. Сейчас. Не пять дней назад и не шесть.
Но метка говорила об обратном: помеченная душа покинула тело примерно за неделю до нападения демона. Обычные поисковые заклятия крепятся к телу, но не такая метка, нет. Эта - крепилась к душе.
Кому и главное зачем это понадобилось? Это сложная магия. Так просто ее не делают. И что-то подсказывало: одной смертью дело не обойдется.
«Анашрет лам райн» - смеясь, произнес демон, прежде чем отпустил Нареллу.
«Я вернусь за второй».
Страх за кого-то - новое для него чувство. Горькое и тревожное, как вкус полыни. Санниа по-прежнему под ударом - и видят боги, впервые ему было не все равно...
ГЛАВА 3.8. Ариан де Шай
Самый же главный вопрос, который не давал покоя - кто мог вызвать демона подобного уровня? Не смертный маг, это точно. На факультете смертных не было магов, способных в принципе вызвать демона. Это работа шайна, причем сильного. Сильнее даже Ариана, раз демон отказался подчиняться!
Но это невозможно. Он последний из магов смерти в этой стране...
Или нет?
- Мне сказали, кто-то видел Саннию. Она в порядке? - внезапно спросил Лион де Грай. Этому-то какое дело до Саннии? Внезапная вспышка ярости заставила Ариана сжать кулаки. Девчонка уж точно не забота де Грая!
В любом случае стоит умолчать об участии Саннии в произошедшем, пока не станет ясно, кто для нее безопасен, а кто нет. Ариан долго посмотрел на Лиона. Моргнув, отвел взгляд в сторону.
- Что с ней станет? Увязалась за мной. Знаешь этих девчонок, - брезгливо выдохнул он, выведенный из себя. - Демон в ней был не заинтересован, разделяю его взгляды.
- Д-демон? - выдохнула какая-то ученица из смертных. Ариан не снизошел до ответа, продолжая искать улики или зацепки. Приложив кончики пальцев к метке, прищурился, погружаясь в транс дара.
Увы, спустя пару мгновений он знал едва ли не меньше, чем раньше. Смерть пришла бы за Нареллой так или иначе - и довольно скоро. Сейчас он отчётливо видел, она должна была оборвать свою жизнь сама, таков ее итог.
Ариан отдёрнул руки от метки, подавив желание распрощаться с ужином - типичная реакция на полное погружение в чужую нить жизни. Да ничего особенного! Служанка, как служанка! Никому дорогу не переходила, сидела тихо, как мышь в подвале, и втихомолку прятала под кроватью яд, чтобы отравить хозяйку...
Смертные так предсказуемы.
Но где-то глубоко в ее судьбе зияло черное пятно, словно она потеряла клок жизни - побывала в коме, возможно. Единственная странность, хоть как-то выделяющая ее от остальной серой массы.
Не считая яда, конечно.
- Что происходит? - Норан Грет повелительно махнул рукой, разгоняя зевак и Ариан поднялся, досадуя, что не смог узнать больше. Глядя, как Норан с тревогой осматривает тело, он щурился и когда профессор поднял голову, отрицательно качнул головой.
Тот понял без слов, смертельные случаи в академии не редкость. Но сейчас дар Ариана оказался бессилен. Он не увидел причин и лиц, одну только пустоту.
- Мне сказали, с тобой была Санниа.
- На вашем месте я бы на нее не надеялся. Слишком невежественна, чтобы понять, что видела, - небрежно бросил он, опасаясь, что Гретка возьмется за девчонку, и та выдаст все, как на блюдечке. Профессор обладал силой, равной силе Ариана, исключать из подозреваемых рано.
Гретка поднял голову, щурясь от капающего дождя. Наконец, кивнул.
- Ступай. Позови директора. Будем разбираться.
Во имя Триединого! Что может этот старикашка, именуемый директором, чего не может он сам, Ариан де Шай? Восторга предложение не вызвало, но ему так или иначе надоело здесь торчать. Он поймал кого-то из младших учеников, сбросил на него задачу, а сам, не медля, отправился в медицинское крыло.
***
Здесь пахло целебными травами и болью. Запах лекарств бил в нос - чаще всего в лазарет доставляли излишне самоуверенных смертных магов. У госпожи Ирнелл порой случались дни безделья, а порой и минуты передышки не оставалось - например, в праздники солнцестояния или в дни затмений, излюбленных дней для ритуалов.
Сам он время от времени приходил за травами для крепкого сна. Что поделать: дар смерти редко дарил минуты спокойствия.
Ариан опустился в приемное кресло, прищурился, наблюдая за ползущим по стене пауком. Все происходящее не складывалось в цельную картину.
- Шайн! - госпожа Ирнелл, обернувшись, вздрогнула и выронила из рук склянки. Разлетелись осколки с брызгами, Ариан привычным жестом отбросил их в сторону, пока не пострадала одежда.
Занятно, что на Саннию подействовала сонная магия, действующая через воздух, а вот магию, направленную на нее саму, она успешно не замечала. Выходит, на девчонку влияют чары извне, опосредствованные. Надо запомнить. Уже что-то.
- Вы за травами? Ох, добро пожаловать! - госпожа Ирнелл присела в поклоне, и Ариан раздраженно опустил ладонь на подлокотник. Часть его интереса к Саннии заключалась в том, что она не расстилалась перед ним, как все остальные.
- Мне нужна мазь от ушибов, мазь от порезов, успокаивающий отвар и благовония, - перечислил он необходимое. Вряд ли Санниа столь же устойчива, как он сам, ей пригодится. Помолчав, он подался вперед и сощурился. - И та девчонка... раньше работала здесь. Темноволосая, молодая, глаза голубые. Где она? Мне надо с ней поговорить.
Для начала неплохо бы выяснить, что объединяло Саннию и погибшую Нареллу, за исключением их абсолютной магической бестолковости. Единственное, что приходило в голову - аура. Именно служанка стала второй, у кого он увидел подобную ауру, переменчивую и скользящую, каких он раньше не видел. Санниа - третьей.
Но первой была медсестра. И он явился убедиться, что она жива.
Ведь если нет - все гораздо хуже, чем все они думают...
ГЛАВА 3.9. Ариан де Шай
- Гм, - замялась госпожа Ирнелл. Осторожно переступив осколки, села напротив и напряглась. - Возможно, я могу ее заменить, господин де Шай? Она не столь умна для вашего искушенного...
- Где она? - жестче повторил Ариан.
- Ну, ее сейчас здесь нет ... - еще больше стушевалась медсестра, и Ариан поджал губы, сверля ее взглядом и молча требуя ответа. Глубоко вздохнув, медсестра потупилась. - Она умерла, господин де Шай. Мне очень жаль, что не могу выполнить вашу просьбу.
Ариан тихо выдохнул сквозь зубы. Итак. Все-таки мертва. Как эта смерть прошла мимо него?
- Когда? - сухо спросил он.
- Да уж неделю назад как... несчастный случай, знаете...
- Не знаю, уж будьте любезны, - едко поторопил Ариан. - Что за несчастный случай?
Если хотел, он умел давить на людей - и не только обычными способами. Под его немигающим взором госпожа Ирнелл побледнела и потёрла лоб платочком.
- Откуда нам знать? Отпустила я ее домой на пару денечков, а назад уже не вернулась. Говорят, телега сорвалась в пропасть, там-то и все.
Телега сорвалась в пропасть. Ариан скривился и, отвернувшись в сторону, положил подбородок на кулак. Две из трех мертвы. Его до странности мало трогали смерти медсестры и служанки, но при мысли, что Санниа может оказаться на их месте, тяжелело на сердце.
А это дело времени. Демоны редко действуют в открытую, несчастные случаи - их конек. Что такого в этих аурах, что за ними идет охота?
- На ней были метки? - в задумчивости уточнил он. - Змея. Черный хвост обвивается кругом. Например, на шее.
- Нет, насколько знаю. Но, возможно, под одеждой... - неуверенно откликнулась медсестра.
Ариан резко встал. Больше эта женщина ничего не знает. Совершенно бесполезна! Он рывком накинул на плечи накидку и сощурился.
