Картинная лепнина на стенах создавала переливы искристых образов и линий, образующих чудесные орнаменты. Высокие окна пропускали так много солнечного света, что, казалось, в нем утопало все вокруг, греясь этим великолепным теплом. Нервюрные своды над головой поражали своей «воздушностью» и магическими шариками, что плавали прямо под потолком, освещая невероятные изгибы.
– Так о чем ты думала, Коралина? – спросил Расон, настаивая на своем.
Сейчас на нем была простая белая рубашка, которая липла на груди и плечах к влажной коже, его волосы казались темнее из-за воды, отливая тягучей карамельной. Резвые капли капали на шею и стекали вниз в треугольный вырез, исчезая, заставляя проследить за своим недолгим путешествием.
– У тебя очень красивый замок, – призналась я, чувствуя, как быстро билось сердце, и краска прилила к щекам.
– У нас, – поправил меня мужчина с легкой улыбкой на твердых губах. Он неслышно подошел ко мне и остановился на небольшом расстоянии. – Комната понравилась? – спросил он с легкой тревогой, что проскользнула в серебристых глазах.
Спальню мне выделили от души – просторная, светлая, она была отделана деревом и бархатом, который в своем необычном сочетании давал потрясающий, волшебный образ. Большая кровать казалась просто огромной, в сравнении с той кушеткой, на которой я спала в доме дяди, у дальней стены стоял большой каменный шкаф с резными узорами, слева чуть подальше зеркало в полный рост и стол с удобным стулом. Справа была дверь, которая, видимо, вела в ванную.
– Да, она восхитительна, спасибо большое, – искренне поблагодарила я мужчину, чувствуя, что его забота читалась в этой спальне и в том, что он хотел знать мое мнение. Никогда бы не подумала, что этот жуткий монстр, которым его называли в народе, окажется столь добрым и хорошим. Я не боялась его силы или нрава, наоборот, рядом со мной он был трепетным и таким нежным, что мое сердце таяло от одного присутствия жениха и ощущение нужности заставляло глупо улыбаться.
Расон смог меньше чем за сутки подарить мне то, чего не смогли дать родственники – свободу и ощущение нужности.
Но что я могла дать ему взамен? Да, у меня были кое-какие сбережения, и доля в семейном бизнесе, но это лишь капля в море того, чем владел этот великолепный дракон. В сравнении с ним я была лишь жалкой девчонкой, и уродливый шрам, пересекающий щеку, нисколько не прибавлял мне уверенности в своих силах. Мы с ним были как гордый орел и мокрый воробышек.
– Тебя что-то тревожит, дорогая? – нахмурился Расон и глубокая морщина прочертила его высокий лоб. – Не закрывайся от меня, моя хорошая, ты можешь рассказать мне все, что тяготит твою душу, – и он нежно, едва ощутимо провел горячими ладонями по моим щекам.
Прикрыв от наслаждения глаза, я на миг растворилась в заботе дракона, отгоняя глупые страхи.
– Я не понимаю… – вздохнула, не скрывая своей озадаченности. – Почему ты выбрал меня? – неуверенно, но прямо спросила у Расона, не имея сил взглянуть в его глаза. – Мне известно, что ты встречался с прекраснейшими аристократками королевства, и моя кузина… Она действительно красивая, намного красивее меня, а ты попросил стать твоей женой именно меня – сиротку со шрамом…
Грусть и отчаяние затопили мое существо, заставляя судорожно сглотнуть горький ком в горле и зажмуриться. Вот сейчас-то Расон и поймет, что выбрал не ту Делонг, вернется и привезет в свой волшебный дом Элару.
Стоило мне представить то, как Расон обнимает и целует кузину, как жгучая, проклятая ревность зажглась в моей души, мерцая черными переливами.
Расон молчал довольно долго, он, кажется, даже не дышал. А после я ощутила горячие пальцы, что обхватили мой подбородок, в мягком принуждении приподнимая голову. У меня не было выбора, пришлось взглянуть в серебро блестящих глаз, которые сейчас покрылись пугающим, отталкивающим льдом. Мужчина с такой силой стиснул челюсти, что выступили желваки, его губы поджались от явного недовольства, а взглядом можно было замораживать лаву.
– Коралина, – назвал он мое имя и замолчал, собираясь с мыслями. Большим пальцем он осторожно, словно бездумно ласкал мой подбородок, посылая разряды молний по моему телу, заставляя чуть вздрогнуть. – Что тебе известно о драконах?
Хм…
– Немного, – смущенно призналась в пробелах своего образования. О драконах нам рассказывали не так уж и много. В школах и без того было чем заняться, помимо изучения рас, окружающих королевство, а после смерти родителей я и сама не грезила познавать историю и расологию. У меня были более насущные дела. – Вы опора и защита мира, сдерживаете конфликты, ни с кем не враждуете и являетесь своего рода границей между нами и проклятыми.
– Все это верно, – кивнул Расон. – Продолжай, если что я подскажу или поправлю. Даже интересно, что такое о нас рассказывают среди смертных, – хмыкнул мужчина, а у меня в голове начали копошиться мысли и воспоминания.
Я задумалась и нервно облизнула пересохшие губы. Стало очень неловко от такой близости с Расоном, но одновременно с тем, я чувствовала, что его прикосновения, его тепло и его забота были нормой. Для его народа это, наверное, было верным и одним из немногих способов доказать суженой, что она для избранника важна и необходима.
Напрягая память и вспоминая, то, что нам когда-то рассказывали, а еще что я читала, рассказала небольшие отрывки из этого.
– Драконы никогда не бросят свою пару и детей, – сказала уверенно, потому что таких прецедентов никогда не было, да и вряд ли будет. У них несколько иная философия, если можно, так сказать. Для них родственники и тем более дети – священы, оберегаемы и за них летающие хранители мира порвут и растопчут любого. Им плевать на условности, титулы и тем более законы смертных, когда дело касается их кровников.
Вздохнув, я задумалась еще сильнее, пытаясь собрать в голосе все данные. Вот только встала проблема, получалось до ужасного плохо, да и информации у меня, если честно, василиск наплакал.
– Верно, Коралина. Что еще? – похвалил меня Расон, подстегивая говорить без опаски. Казалось, что скажи я форменную глупость, и этот мужчина будет просто умильно улыбаться.
Да уж, если задуматься над этим фактом, то даже несколько страшно за бедных драконов. Да пара – святое. Согласна, наверное, это просто замечательно, когда ты уверен в своем избраннике и точно знаешь, что он никогда тебя не предаст. У людей в этом плане все невообразимо плохо. Измены, обман и даже драки. Особенно плохо все в деревнях. Там бывали и летальные случаи исхода обычной семейной ссоры.
– Эм… – я постучала указательным пальцем по кончику носа и вздохнула. – Вы все владеете магией, в той или иной степени. В основном, конечно, у вас особая любовь к огню.
– Правильно. В основном у нас развита именно огненная стихия, но среди моего народа также встречаются и другие маги стихий, некроманты, их меньше, но тоже бывают случаи. Мы многогранные личности и приветствуем любое проявление волшебства, каким бы пугающим для остальных оно не было.
– Даже темных? – поразилась я.
Темные маги одно время были запрещены во всех королевствах и империях Белгоса, потому что их сила была слишком разрушительной и неконтролируемой. Однако, спустя десятилетия и даже столетия закон упразднили, в магических школах и академиях ввели факультеты по темным искусствам. Но страх так и не исчез окончательно, и среди простого населения, тех, кто не владел и каплей силы, до сих пор темные считались пугающим кошмаром.
– Даже темных, и особенно их, жемчужинка. Любую силу можно повернуть к добру или злу, Коралина. Даже магия иллюзий или простое целительство без должной подготовки и дисциплины может убивать. И хотелось бы напомнить, что я также принадлежу к числу темных, но ты, заметь, не шарахаешься от меня, а я не ношусь за тобой с ножом и желанием принести девственницу в жертву, – с толикой иронии и усмешкой добавил дракон, а я покрылась пунцовыми пятнами смущения.
Действительно! Вот я забывчивая. Расон был одним из темных. Да что там одним из… он был одним из сильнейших представителей этого вида магии и не просто так получил прозвище Управляющий тенями.
– Ты самый необычный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала, – честно призналась я, чувствуя, что если не скажу, то слова выжгут мое сердце.
– Во-первых, я дракон, а это уже несет в себе определенный отпечаток, – наставническим тоном поправил меня Расон. Выглядел он при этом как наш учитель в младших классах, только красивый. – А во-вторых, из всех? Я жуткий собственник, Коралина и не советую вспоминать мне о других мужчинах в своей жизни.
– Даже брата и дядю нельзя?
– Ну… их, пожалуй, можно, не думаю, что они считают тебя девушкой. О них разрешаю говорить свободно.
– А остальные? Уверена, что в замке помимо Мурана присутствуют еще мужчины-слуги, и твои подчиненные, они же…
– Ох, поверь, жемчужинка, никто из подконтрольных мне драконов не станет даже покушаться на тебя в плане соблазнения. Они знают, что я за такое не только уволить могу или на тренировке загонять, но и оторвать все пр-р-ричинные места, – грозно и немного пугающе заявил Расон, рыча под конец не хуже дикого зверя.
Что ж, запомню на будущее, что лучше ни с кем из мужчин лишний раз не фривольничать, а то беднягу еще потом замучают или без работы оставят, или того хуже калекой сделают. Не стоит это того, чтобы злить нервного собственника в лице моего жениха.
Кстати о женихе…
– А твой брат, его величество Луинар… С ним тоже общаться нельзя?
– Как это со мной общаться нельзя? – услышала я незнакомый голос, и в следующий миг в моей спальне появился он – император Шеноры во всем своем величии.
Я видела его лишь на картинах в музее Белгоса и на ежегодных фестивалях. Но сейчас все было иначе. Раньше он не был моим потенциальным родственником, не был тем, кто мог изменить мнение моего избранника и уж тем более, никогда не появлялся так близко.
Они были такими разными – два брата одной семьи и совершенно не похожие друг на друга мужчины.
Луинар тех’с Луэн уступал Расону в росте и был yже его в плечах. Аристократические, точеные черты лица словно были вылеплены из белого мрамора, и на солнце отливали несколько мертвенной бледностью. Короткий ежик черных, будто смоль волос переливался серебром, подчеркивая яркие чуть раскосые глаза цвета карамели. Высокие скулы и мужественный, квадратный подбородок были покрыты густой, темной щетиной, а искристый взгляд был скрыт за стеклами круглых очков в металлической оправе.
Изумленно осматривая императора Шеноры, я довольно неприлично пялилась на него в своем несколько детском интересе. Все-таки не каждый же день властитель драконов наведывался в гости. Любопытство, между прочим, не порок.
– Братец, о твоем деспотичном характере уже легенды на полигоне слагают, и одним твоим именем пугают новобранцев, но я надеялся, что с собственной суженой ты будешь менее жесток, – у императора был глубокий, чувственный голос, от которого, стыдно признаться, по моему телу пробежала теплая волна, устремляясь прямо в сердце. – Девушка, если этот мелкий пакостник будет вас третировать и ущемлять в правах, то я готов выступить вашим личным адвокатом, – Луинар наигранно поклонился мне, а когда выпрямился, то с насмешкой улыбался, смотря мне за спину.
А там было на что смотреть – взбешенный Управляющий тенями это вам не милый единорог. Это страх, кровь и ужас, особенно, когда он рычит и цепляется за вас так, что кости трещат.
– Рас, ты девочке сейчас ребра сломаешь. Отпустил бы от греха подальше, – весело подсказал Луинар, а я поняла одну простую вещь – император у драконов очень интересный.
Расон словно только заметил, что сжимал меня с неизмеримой силой. Резко разжав руки, мужчина шумно выдохнул и в извинительном жесте, коснулся губами моих волос на макушке.
– Прости, жемчужинка, – выдохнул он, и осторожно обнял меня за талию, мягко поглаживая ткань платья своими широкими, мозолистыми ладонями. – Я не хотел причинить тебе боль.
– Ничего страшного, Расон, я в порядке, – заверила мужчину, обернувшись и заглядывая в его потемневшие глаза цвета черненного серебра. Тепло улыбнувшись, заставила дракона немного расслабиться.
– Итак, – снова подал голос Луинар, заставляя нас вновь обратить на себя внимание. – Насколько я могу понять вы, молодая леди, и есть выбор моего младшего братца? – и император медленно подошел к нам, останавливаясь в метре и разглядывая меня с ног до головы пытливым, несколько неприличным взглядом.
– Лу, сам отстанешь или тебе помочь? – с явным раздражением спросил Расон и император драконов выставил перед собой руки, улыбаясь и отходя назад. – Коралина, не обращай внимания на этого престарелого дракона, он просто завидует.
– Чему? – спросила я с удивлением.
– Тому, что я первым нашел себе пару, – улыбнулся Расон и вновь обратил свой взор на старшего брата. – И он не будет смущать мою суженую, потому что ему заняться нечем, и советники покоя не дают.
– Ладно, не буду, – спустя несколько томительных мгновений согласился император и протянул мне свою широкую ладонь с ухоженными, длинными пальцами и аккуратными ногтями. – Луинар, старший брат вашего избранника, император Шеноры, – официально представился мужчина и добродушно улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белых зубов. – А вы юная леди…
– Коралина Делонг, – ответно назвалась я и попыталась присесть, как учили родители, но запоздало вспомнила, что все еще находилась в хватких объятиях Расона. Он понял, что я хотела сделать, но отпускать меня не собирался. Лишь хмыкнул где-то над головой.
– Делонг? Хм… знакомая фамилия… – как-то озадачился император, задумчиво нахмурив брови и метнув на брата любопытный взгляд.
– Моя семья держит торговую компанию по продаже драгоценных камней.
– Точно! – щелкнул пальцами император и снова улыбнулся. – А я и думаю, откуда мне знакома эта фамилия. Насколько я понимаю, вы леди, Коралина?
– Да… Мой отец был герцогом Абрамским, но после смерти титул перешел моему дяде Алаку и его жене.
– Но вы ведь наследница своей семьи, следовательно, после замужества имеете полное право вернуть титул себе.
– Да, верно, но тетя никогда и не думала, что меня возьмут в жены, тем более тот, кто выше меня по статусу. А иначе титула мне было не видать, – тихо призналась я, вспоминая ругательства и насмешки от тети, которые обрушивались на меня каждый раз, когда к кузине приходили свататься.
«Такую уродину как ты, Коралина, никто в здравом уме замуж не возьмет. Тем более аристократ», – с улыбкой говорила тетя, а меня снедали обида и ненависть к этой сварливой, беспощадной женщине.
– В таком случае, невестка, поздравляю, теперь ты не только станешь герцогиней Абрамской, но и баронессой Уильской, а также принцессой Шеноры, – от слов императора стало несколько не по себе. Я уже совершенно забыла о том, что после свадьбы с Расоном мне положен титул герцогини. Но также никак не могла предположить, что отныне стану принцессой Шеноры… а ведь это было логично. Мой жених пусть и ненаследный, но принц, следовательно, и мне полагается подобной статус. Получается, что наши дети…
– Да, – словно прочитал мои мысли старший дракон, – и пока я не найду свою суженую, именно ваш первенец будет наследником нашей империи, – подмигнул мне Луинар, будто прочитав мои мысли.
– Так о чем ты думала, Коралина? – спросил Расон, настаивая на своем.
Сейчас на нем была простая белая рубашка, которая липла на груди и плечах к влажной коже, его волосы казались темнее из-за воды, отливая тягучей карамельной. Резвые капли капали на шею и стекали вниз в треугольный вырез, исчезая, заставляя проследить за своим недолгим путешествием.
– У тебя очень красивый замок, – призналась я, чувствуя, как быстро билось сердце, и краска прилила к щекам.
– У нас, – поправил меня мужчина с легкой улыбкой на твердых губах. Он неслышно подошел ко мне и остановился на небольшом расстоянии. – Комната понравилась? – спросил он с легкой тревогой, что проскользнула в серебристых глазах.
Спальню мне выделили от души – просторная, светлая, она была отделана деревом и бархатом, который в своем необычном сочетании давал потрясающий, волшебный образ. Большая кровать казалась просто огромной, в сравнении с той кушеткой, на которой я спала в доме дяди, у дальней стены стоял большой каменный шкаф с резными узорами, слева чуть подальше зеркало в полный рост и стол с удобным стулом. Справа была дверь, которая, видимо, вела в ванную.
– Да, она восхитительна, спасибо большое, – искренне поблагодарила я мужчину, чувствуя, что его забота читалась в этой спальне и в том, что он хотел знать мое мнение. Никогда бы не подумала, что этот жуткий монстр, которым его называли в народе, окажется столь добрым и хорошим. Я не боялась его силы или нрава, наоборот, рядом со мной он был трепетным и таким нежным, что мое сердце таяло от одного присутствия жениха и ощущение нужности заставляло глупо улыбаться.
Расон смог меньше чем за сутки подарить мне то, чего не смогли дать родственники – свободу и ощущение нужности.
Но что я могла дать ему взамен? Да, у меня были кое-какие сбережения, и доля в семейном бизнесе, но это лишь капля в море того, чем владел этот великолепный дракон. В сравнении с ним я была лишь жалкой девчонкой, и уродливый шрам, пересекающий щеку, нисколько не прибавлял мне уверенности в своих силах. Мы с ним были как гордый орел и мокрый воробышек.
– Тебя что-то тревожит, дорогая? – нахмурился Расон и глубокая морщина прочертила его высокий лоб. – Не закрывайся от меня, моя хорошая, ты можешь рассказать мне все, что тяготит твою душу, – и он нежно, едва ощутимо провел горячими ладонями по моим щекам.
Прикрыв от наслаждения глаза, я на миг растворилась в заботе дракона, отгоняя глупые страхи.
– Я не понимаю… – вздохнула, не скрывая своей озадаченности. – Почему ты выбрал меня? – неуверенно, но прямо спросила у Расона, не имея сил взглянуть в его глаза. – Мне известно, что ты встречался с прекраснейшими аристократками королевства, и моя кузина… Она действительно красивая, намного красивее меня, а ты попросил стать твоей женой именно меня – сиротку со шрамом…
Грусть и отчаяние затопили мое существо, заставляя судорожно сглотнуть горький ком в горле и зажмуриться. Вот сейчас-то Расон и поймет, что выбрал не ту Делонг, вернется и привезет в свой волшебный дом Элару.
Стоило мне представить то, как Расон обнимает и целует кузину, как жгучая, проклятая ревность зажглась в моей души, мерцая черными переливами.
Расон молчал довольно долго, он, кажется, даже не дышал. А после я ощутила горячие пальцы, что обхватили мой подбородок, в мягком принуждении приподнимая голову. У меня не было выбора, пришлось взглянуть в серебро блестящих глаз, которые сейчас покрылись пугающим, отталкивающим льдом. Мужчина с такой силой стиснул челюсти, что выступили желваки, его губы поджались от явного недовольства, а взглядом можно было замораживать лаву.
– Коралина, – назвал он мое имя и замолчал, собираясь с мыслями. Большим пальцем он осторожно, словно бездумно ласкал мой подбородок, посылая разряды молний по моему телу, заставляя чуть вздрогнуть. – Что тебе известно о драконах?
Хм…
– Немного, – смущенно призналась в пробелах своего образования. О драконах нам рассказывали не так уж и много. В школах и без того было чем заняться, помимо изучения рас, окружающих королевство, а после смерти родителей я и сама не грезила познавать историю и расологию. У меня были более насущные дела. – Вы опора и защита мира, сдерживаете конфликты, ни с кем не враждуете и являетесь своего рода границей между нами и проклятыми.
– Все это верно, – кивнул Расон. – Продолжай, если что я подскажу или поправлю. Даже интересно, что такое о нас рассказывают среди смертных, – хмыкнул мужчина, а у меня в голове начали копошиться мысли и воспоминания.
Я задумалась и нервно облизнула пересохшие губы. Стало очень неловко от такой близости с Расоном, но одновременно с тем, я чувствовала, что его прикосновения, его тепло и его забота были нормой. Для его народа это, наверное, было верным и одним из немногих способов доказать суженой, что она для избранника важна и необходима.
Напрягая память и вспоминая, то, что нам когда-то рассказывали, а еще что я читала, рассказала небольшие отрывки из этого.
– Драконы никогда не бросят свою пару и детей, – сказала уверенно, потому что таких прецедентов никогда не было, да и вряд ли будет. У них несколько иная философия, если можно, так сказать. Для них родственники и тем более дети – священы, оберегаемы и за них летающие хранители мира порвут и растопчут любого. Им плевать на условности, титулы и тем более законы смертных, когда дело касается их кровников.
Вздохнув, я задумалась еще сильнее, пытаясь собрать в голосе все данные. Вот только встала проблема, получалось до ужасного плохо, да и информации у меня, если честно, василиск наплакал.
– Верно, Коралина. Что еще? – похвалил меня Расон, подстегивая говорить без опаски. Казалось, что скажи я форменную глупость, и этот мужчина будет просто умильно улыбаться.
Да уж, если задуматься над этим фактом, то даже несколько страшно за бедных драконов. Да пара – святое. Согласна, наверное, это просто замечательно, когда ты уверен в своем избраннике и точно знаешь, что он никогда тебя не предаст. У людей в этом плане все невообразимо плохо. Измены, обман и даже драки. Особенно плохо все в деревнях. Там бывали и летальные случаи исхода обычной семейной ссоры.
– Эм… – я постучала указательным пальцем по кончику носа и вздохнула. – Вы все владеете магией, в той или иной степени. В основном, конечно, у вас особая любовь к огню.
– Правильно. В основном у нас развита именно огненная стихия, но среди моего народа также встречаются и другие маги стихий, некроманты, их меньше, но тоже бывают случаи. Мы многогранные личности и приветствуем любое проявление волшебства, каким бы пугающим для остальных оно не было.
– Даже темных? – поразилась я.
Темные маги одно время были запрещены во всех королевствах и империях Белгоса, потому что их сила была слишком разрушительной и неконтролируемой. Однако, спустя десятилетия и даже столетия закон упразднили, в магических школах и академиях ввели факультеты по темным искусствам. Но страх так и не исчез окончательно, и среди простого населения, тех, кто не владел и каплей силы, до сих пор темные считались пугающим кошмаром.
– Даже темных, и особенно их, жемчужинка. Любую силу можно повернуть к добру или злу, Коралина. Даже магия иллюзий или простое целительство без должной подготовки и дисциплины может убивать. И хотелось бы напомнить, что я также принадлежу к числу темных, но ты, заметь, не шарахаешься от меня, а я не ношусь за тобой с ножом и желанием принести девственницу в жертву, – с толикой иронии и усмешкой добавил дракон, а я покрылась пунцовыми пятнами смущения.
Действительно! Вот я забывчивая. Расон был одним из темных. Да что там одним из… он был одним из сильнейших представителей этого вида магии и не просто так получил прозвище Управляющий тенями.
– Ты самый необычный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала, – честно призналась я, чувствуя, что если не скажу, то слова выжгут мое сердце.
– Во-первых, я дракон, а это уже несет в себе определенный отпечаток, – наставническим тоном поправил меня Расон. Выглядел он при этом как наш учитель в младших классах, только красивый. – А во-вторых, из всех? Я жуткий собственник, Коралина и не советую вспоминать мне о других мужчинах в своей жизни.
– Даже брата и дядю нельзя?
– Ну… их, пожалуй, можно, не думаю, что они считают тебя девушкой. О них разрешаю говорить свободно.
– А остальные? Уверена, что в замке помимо Мурана присутствуют еще мужчины-слуги, и твои подчиненные, они же…
– Ох, поверь, жемчужинка, никто из подконтрольных мне драконов не станет даже покушаться на тебя в плане соблазнения. Они знают, что я за такое не только уволить могу или на тренировке загонять, но и оторвать все пр-р-ричинные места, – грозно и немного пугающе заявил Расон, рыча под конец не хуже дикого зверя.
Что ж, запомню на будущее, что лучше ни с кем из мужчин лишний раз не фривольничать, а то беднягу еще потом замучают или без работы оставят, или того хуже калекой сделают. Не стоит это того, чтобы злить нервного собственника в лице моего жениха.
Кстати о женихе…
– А твой брат, его величество Луинар… С ним тоже общаться нельзя?
– Как это со мной общаться нельзя? – услышала я незнакомый голос, и в следующий миг в моей спальне появился он – император Шеноры во всем своем величии.
Я видела его лишь на картинах в музее Белгоса и на ежегодных фестивалях. Но сейчас все было иначе. Раньше он не был моим потенциальным родственником, не был тем, кто мог изменить мнение моего избранника и уж тем более, никогда не появлялся так близко.
Они были такими разными – два брата одной семьи и совершенно не похожие друг на друга мужчины.
Луинар тех’с Луэн уступал Расону в росте и был yже его в плечах. Аристократические, точеные черты лица словно были вылеплены из белого мрамора, и на солнце отливали несколько мертвенной бледностью. Короткий ежик черных, будто смоль волос переливался серебром, подчеркивая яркие чуть раскосые глаза цвета карамели. Высокие скулы и мужественный, квадратный подбородок были покрыты густой, темной щетиной, а искристый взгляд был скрыт за стеклами круглых очков в металлической оправе.
Изумленно осматривая императора Шеноры, я довольно неприлично пялилась на него в своем несколько детском интересе. Все-таки не каждый же день властитель драконов наведывался в гости. Любопытство, между прочим, не порок.
– Братец, о твоем деспотичном характере уже легенды на полигоне слагают, и одним твоим именем пугают новобранцев, но я надеялся, что с собственной суженой ты будешь менее жесток, – у императора был глубокий, чувственный голос, от которого, стыдно признаться, по моему телу пробежала теплая волна, устремляясь прямо в сердце. – Девушка, если этот мелкий пакостник будет вас третировать и ущемлять в правах, то я готов выступить вашим личным адвокатом, – Луинар наигранно поклонился мне, а когда выпрямился, то с насмешкой улыбался, смотря мне за спину.
А там было на что смотреть – взбешенный Управляющий тенями это вам не милый единорог. Это страх, кровь и ужас, особенно, когда он рычит и цепляется за вас так, что кости трещат.
– Рас, ты девочке сейчас ребра сломаешь. Отпустил бы от греха подальше, – весело подсказал Луинар, а я поняла одну простую вещь – император у драконов очень интересный.
Расон словно только заметил, что сжимал меня с неизмеримой силой. Резко разжав руки, мужчина шумно выдохнул и в извинительном жесте, коснулся губами моих волос на макушке.
– Прости, жемчужинка, – выдохнул он, и осторожно обнял меня за талию, мягко поглаживая ткань платья своими широкими, мозолистыми ладонями. – Я не хотел причинить тебе боль.
– Ничего страшного, Расон, я в порядке, – заверила мужчину, обернувшись и заглядывая в его потемневшие глаза цвета черненного серебра. Тепло улыбнувшись, заставила дракона немного расслабиться.
– Итак, – снова подал голос Луинар, заставляя нас вновь обратить на себя внимание. – Насколько я могу понять вы, молодая леди, и есть выбор моего младшего братца? – и император медленно подошел к нам, останавливаясь в метре и разглядывая меня с ног до головы пытливым, несколько неприличным взглядом.
– Лу, сам отстанешь или тебе помочь? – с явным раздражением спросил Расон и император драконов выставил перед собой руки, улыбаясь и отходя назад. – Коралина, не обращай внимания на этого престарелого дракона, он просто завидует.
– Чему? – спросила я с удивлением.
– Тому, что я первым нашел себе пару, – улыбнулся Расон и вновь обратил свой взор на старшего брата. – И он не будет смущать мою суженую, потому что ему заняться нечем, и советники покоя не дают.
– Ладно, не буду, – спустя несколько томительных мгновений согласился император и протянул мне свою широкую ладонь с ухоженными, длинными пальцами и аккуратными ногтями. – Луинар, старший брат вашего избранника, император Шеноры, – официально представился мужчина и добродушно улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белых зубов. – А вы юная леди…
– Коралина Делонг, – ответно назвалась я и попыталась присесть, как учили родители, но запоздало вспомнила, что все еще находилась в хватких объятиях Расона. Он понял, что я хотела сделать, но отпускать меня не собирался. Лишь хмыкнул где-то над головой.
– Делонг? Хм… знакомая фамилия… – как-то озадачился император, задумчиво нахмурив брови и метнув на брата любопытный взгляд.
– Моя семья держит торговую компанию по продаже драгоценных камней.
– Точно! – щелкнул пальцами император и снова улыбнулся. – А я и думаю, откуда мне знакома эта фамилия. Насколько я понимаю, вы леди, Коралина?
– Да… Мой отец был герцогом Абрамским, но после смерти титул перешел моему дяде Алаку и его жене.
– Но вы ведь наследница своей семьи, следовательно, после замужества имеете полное право вернуть титул себе.
– Да, верно, но тетя никогда и не думала, что меня возьмут в жены, тем более тот, кто выше меня по статусу. А иначе титула мне было не видать, – тихо призналась я, вспоминая ругательства и насмешки от тети, которые обрушивались на меня каждый раз, когда к кузине приходили свататься.
«Такую уродину как ты, Коралина, никто в здравом уме замуж не возьмет. Тем более аристократ», – с улыбкой говорила тетя, а меня снедали обида и ненависть к этой сварливой, беспощадной женщине.
– В таком случае, невестка, поздравляю, теперь ты не только станешь герцогиней Абрамской, но и баронессой Уильской, а также принцессой Шеноры, – от слов императора стало несколько не по себе. Я уже совершенно забыла о том, что после свадьбы с Расоном мне положен титул герцогини. Но также никак не могла предположить, что отныне стану принцессой Шеноры… а ведь это было логично. Мой жених пусть и ненаследный, но принц, следовательно, и мне полагается подобной статус. Получается, что наши дети…
– Да, – словно прочитал мои мысли старший дракон, – и пока я не найду свою суженую, именно ваш первенец будет наследником нашей империи, – подмигнул мне Луинар, будто прочитав мои мысли.
