Глава 1. Начало
Вселенная №7693. 4 августа 2113 год. Воды Атлантического океана. Крейсер Миллениум.
«Вы слушаете подготовительный курс для сдачи экзамена на агента ВНСПБ. Уважаемый соискатель, будьте внимательны и собраны и тогда вы с легкостью впитаете необходимую информацию для сдачи теоретического материала. Урок первый.
К первой трети двадцать второго века наш мир значительно изменился. Человечество нашло способ жить в гармонии не только друг с другом, но и с окружающей средой. Эволюция не стоит на месте. Мы развиваемся и с каждым годом добиваемся все больших высот. Языковой барьер, страшные болезни, непредсказуемые катаклизмы, загрязнение мировых запасов воды, нехватка пищи, разрушительные катастрофы, финансовый кризис – понятия, давно оставшиеся в прошлом. Работа, дом, еда, чистый воздух и беззаботное детство есть у каждого жителя нашей планеты. Мы не только с достоинством справились с большинством глобальных проблем, но и уверенно прогрессируем во всех сферах жизнедеятельности человека.
Более пятидесяти лет Луна снабжает нас полезными ископаемыми, давая возможность родному дому постепенно возродить былой потенциал и вздохнуть полной грудью. Благодаря геостационарным панелям, кольцом окутывающих нашу планету, солнце стало источником неиссякаемой бесплатной энергии. Активное освоение ближайшего космоса позволило сделать уникальные открытия, предоставив возможность заглянуть все дальше и дальше в свои бесконечные просторы. Научное сообщество уже неоднократно заявляло, что совсем скоро настанет время, когда взор землян устремится в самое сердце Млечного Пути и кто знает, быть может, мы, наконец-то, встретим близких нам по духу сущностей. Однако, космос не единственное направление, интересующее человечество. Много лет наши предки изучали и накапливали опыт в области робототехники, расширяя потенциал повсеместного использования автоматизированных машин. Они внедряли все более усовершенствованные с каждым разом механизмы, писали новое программное обеспечение и создавали интеллектуальных роботов-помощников. Благодаря их фундаментальным исследованиям, последующие поколения с успехом смогли соединить технологические разработки с экологической составляющей, тем самым, не только обезопасив окружающую среду от возможных патогенных факторов, но и до неузнаваемости облегчив быт современного общества.
Мы в корне изменились сами, научившись уважать природу и совмещать потребности и желания с возможностями земли. С благодарностью приняли все ее дары, с бережливостью относимся к каждому мигу, подаренному нашей планетой, а также одинаково любим и почитаем каждого члена огромной единой общины под названием «мировое сообщество». Только благодаря этому, мы до сих пор не сошли с единственно верного пути развития – пути партнерства, взаимопомощи и согласия. У нас уже есть идеальное будущее с общепринятым порядком, где нет войн и главенствует лишь одно государство – планета Земля. Теперь наша основная задача и долг перед будущими поколениями сделать все от нас зависящее, чтобы сохранить и приумножить то, что имеем. Человечество встало с колен, расправило плечи и твердой уверенной походкой продолжает шагать только вперед, совершая новые и новые открытия. На земле настал новый Золотой Век – век равновесия, добра, братства и любви…»
– Только не это! Умник, ты серьезно?! – ветром ворвавшись в небольшую каюту, поинтересовалась стройная красивая девушка у мирно развалившего на одной из коек молодого человека. За счет своего высокого роста она легко повисла на дверном проеме и, раскачиваясь, как обезьянка на лиане, добродушно добавила: – Опять смотришь научно-популярную туфту? И как ты понимаешь, о чем там идет речь?! Все эти вычурные, высокопарные слова и выражения… Брр… – фыркнула девица, брезгливо сморщив маленький, идеально прямой, вздернутый носик, из-за которого все всегда ошибочно считали ее надменной. – Нудятина, да и только. Тебе самому не надоело жить в пробуке? Наверное, все заумные фильмы уже наизусть знаешь. О, нет! Только не говори, что снова собрался сдавать экзамен. Скажу честно, меня это бесит. Лучше позвони тетушке Абангу. Она, между прочим, как и я, за тебя переживает.
– Остановить воспроизведение! – скомандовал ее собеседник. Он знал, что подруга так просто не отстанет, а потому потянулся к тонкой, просвечивающейся сквозь кожу, пластине на правом виске и, нехотя, прервал трансляцию обучающего ролика. – Все? Словесная атака закончилась или еще будет продолжение? – недовольно пробормотал парень, окончательно убирая узкую проекцию перед своими глазами. – Во-первых, тетушка Абангу никуда не денется. Ей интересней поболтать со своими дикими соседями, чем со мной. А, во-вторых… Ника, хватит каждый раз говорить одно и то же. На мое решение это никак не повлияет. Возможно, новость тебя разочарует, но да, вчера я в пятый раз подал документы в ВНСПБ! – пронзая незваную гостью строгим взглядом темно-карих глаз, сердито заявил он.
– Сдалось тебе это агентство, Умник, – разочарованно заводя медовые зрачки к потолку, протянула девушка. В один короткий прыжок она оказалась у противоположной кровати, без какой-либо видимой опоры, висящей над полом, и осторожно присела на краешек. – Ты прекрасно знаешь, туда берут только лучших из лучших. Нет, ты конечно хорош и идеально им подходишь, но не сейчас. Не хочу расстраивать, но тут и экзаменатором быть не надо, чтобы понять – твоя психологическая характеристика, по крайней мере, сейчас, очень далека от идеального портрета служителя Военно-Научной Службы Планетарной Безопасности, – аккуратно разглаживая свои голубые офицерские брюки, она скривилась в сочувственной гримасе и мягко сообщила: – Ты же понимаешь, что тебя отшивают не из-за теоретических пробелов? В ВНСПБ в первую очередь приветствуется сдержанность и самообладание, которые и до этого тебе не были присущи, что уж говорить про последний год…
– Не правда! Личные проблемы здесь не при чем, – активно жестикулируя крепкими спортивными руками, заносчиво возразил парень. – Родители, год, как мертвы. Как бы больно и тяжело не было, я смирился с их потерей, так что мое моральное состояние давно в норме! Причины отказа должны быть в другом! Возможно, я недостаточно умен для агентства или не такой разносторонний, как им хотелось бы, а может просто надо отточить навыки владения НИПом или холодным оружием… Короче, я ни за что не опущу руки и буду сдавать тесты до тех пор, пока они меня не примут!
– Холодное оружие? Серьезно? Да кто им пользуется в наше время? Помимо того, что это доисторическое старье, оно еще и крайне опасно.
– Сотрудники ВНСПБ первого ранга должны владеть любыми видами самообороны на случай реальной угрозы.
– Первого ранга? Вот это запросы! – темно-оливковая кожа девушки от услышанного разом позеленела. – В любом случае, у тебя нет разрешения даже на тренировки с ним!
– Зато у меня есть право наследственности! – гордо задрав широкий, немного приплюснутый нос, заявил с надменным видом Алес. – Отец еще в молодости передал в исторический оружейный музей главного здания ВНСПБ ниндзя-то девятнадцатого века! Этот японский традиционный меч, доработанный с разрешения моего деда до пятнадцатой сборки, долгие годы хранился в нашей семье и принадлежал кому-то их древних предков. Так что никакое разрешение мне не понадобится!
– Послушай, Умник, твое рвение похвально, и ты, бесспорно, самый гениальный человек из тех, кого я знаю, но мы оба прекрасно понимаем, что дело вовсе не в твоих навыках и способностях. Ты просто не хочешь признать очевидное, – досадливо заиграв бровями, принялась вразумлять Ника. – Прошло слишком мало времени. Душевные раны не успели зажить. Не торопись, дай себе время свыкнуться с мыслью о потере близких. Через полгода или, может, год и даже два, боль утраты утихнет и тогда ....
– Ты не понимаешь! Это здесь не при чем. Я уверен, что готов и потому не вижу смысла ждать.
– Ох, дружище… – не вставая с кровати, девушка нагнулась к парню и за счет высокого роста оказалась с ним лицом к лицу. С состраданием посмотрев на Алеса, она мягко положила тонкие, узкие ладони ему на плечи и легонько их встряхнула. – Не передать словами, как жаль твоих родителей. Да, тебе не посчастливилось очень рано потерять отца и мать, но попытки доказать всему миру, что ты их достоин – ничего не изменят. Служба в ВНСПБ не поможет унять боль, и я…
– Слушай, ты что приперлась? – нервно вздрогнув от слов подруги, агрессивно взревел молодой человек. – Допекать меня? – он грубо сбросил с себя ее руки и отстранился. – Женский отсек в другой стороне. В свободное время я могу заниматься чем угодно, ясно? И просто, чтоб ты знала, так или иначе, но я добьюсь перевода, а теперь давай, вали отсюда.
– Вот, блин! Я реально забыла, зачем пришла! – испуганно выпучивая глаза и совсем не обижаясь на его выпад, спохватилась Ника. – Свободное время закончилось, напарник. Нам приказано срочно явиться на мостик.
Не успела она договорить, как со всех сторон неожиданно раздался тройной, пронзительный сигнал. Оба молодых человека, настороженно переглянувшись, замерли. Через пару секунд тревожный гудок повторился снова, а следом за ним зазвучал напряженный бас капитана:
– Внимание, экипаж! Это не учения! Нам поступил приказ незамедлительно явиться на Африканский континент в порт Абиджана. Основная задача судна: обеспечить безопасность местных жителей со стороны прибрежной зоны. Остальные подробности на месте. От нужной точки мы находимся на расстоянии всего в пятьсот тридцать шесть миль, но нашего прибытия ожидают в течение двадцати минут, поэтому ВНСПБ дало разрешение активировать протокол «Немиза». Через пятнадцать минут он вступит в силу. Напоминаю, мы будем лететь на глубине двух метров под поверхностью воды со скоростью звука, так что в целях общей безопасности к указанному времени все члены команды должны находиться в ближайших к ним биокамерах.
– Ого! Вот это поворот, – промямлила Ника, нервно щелкая пальцами и моментально улетучиваясь куда-то в свои мысли. – Тебе когда-нибудь приходилось участвовать в подобном? – остановив испуганный взгляд на друге, невнятно пробормотала она.
– Конечно, нет! Забыла? Мы с тобой одногодки и пришли служить на флот в одно и то же время. Эй, ты же названна в честь победы, не позорь свое имя, – беззлобно усмехнувшись появившемуся на ее лице страху, пошутил Алес. Он насильно расцепил ходящие ходуном пальцы девушки и доверительно заглянул ей в глаза. – Протокол «Немиза» используют только в крайних случаях, но я уверен, нам нечего опасаться, так что расслабься. Максимум, по прибытию почистишь желудок, – не удержавшись, рассмеялся парень, вставая со своего места и крепко прижимая Нику к груди.
– Ну, ты и засранец, Умник. И шутки у тебя тупые. Учти, я отомщу! – изобразив оскорбленный вид, наигранно возмутилась девушка. Оттолкнув друга, она проворно схватила его за руку и с силой потащила к выходу из каюты. – Чую нам стоит ускориться. Давай бегом на мостик. Не хочу с началом «Немизы» оказаться размазанной кровавой кляксой где-нибудь на палубе. Хотя, судя по погоде, после этого нас моментально смоет проклятым штормом.
***
Будучи еще в самом рассвете сил, но, уже покрывшись преждевременной сединой и морщинами, статный капитан корабля бросил хмурый взгляд на опоздавших офицеров. Привычным жестом заложив руки за спину, он принялся беспокойно расхаживать по небольшому, свободному от оборудования, пространству. Вперед – назад, вперед – назад.
– Мы доберемся до порта Абиджана меньше чем за десять минут, – без лишних слов перейдя к делу, сообщил мужчина. Ходящие ходуном скулы на его лице говорили о том, что будь у них времени побольше, подчиненным пришлось бы выслушать довольно пространную лекцию о неподобающем поведении. – Как только протокол «Немиза» закончится, вы с младшим лейтенантом и небольшим отрядом матросов сойдете на берег, где вас будут ждать агенты ВНСПБ.
– ВНСПБ? Они тоже там будут? Значит, случилось нечто грандиозное! Иначе, это не заинтересовало бы военно-научную службу, – оживленно потирая руками, Алес с возбужденным, восторженным видом уставился на старшего по званию. Поймав на себе его строгий, суровый взгляд, он быстро вытянулся по струночке, но даже в таком состоянии оказался на пятнадцать сантиметров ниже высоченной подруги. – Прошу прощения за свою несдержанность, капитан Марик! – отчеканил парень, состряпав самую серьезную гримасу из всех, что умел.
– Ладно, давайте начистоту. Я понятия не имею, что за инцидент заставил всех выдвинуться в Кот-д'Ивуар, но ты прав. Если туда принесло планетарную безопасность, то, скорее всего, речь идет о надвигающемся глобальном катаклизме.
– Капитан Марик, а разве подобные вещи не остались в прошлом? Я полагала… – вслед за своим несдержанным другом, протараторила Ника, но быстро осознав ошибку, осеклась и замолчала.
– И в самом деле, что такого могло произойти, чего не заметило бы всемирное управление метеорологии? Они уже лет семьдесят, как все предвидят заранее, – нисколько не смущаясь конфуза девушки, бесцеремонно продолжил ее мысль Умник. – К тому же, эвакуацию в таких случаях проводят они, а не мы. Зачем потребовалось присутствие обычной армии, если…
– Старший лейтенант, вы забываетесь! – сердито перебив молодого человека, мужчина вновь укоризненно тряхнул головой. – Алес, ты грамотный, способный парень, но порой тебя так заносит, что совместное нахождение в одной комнате становится невозможным! – с досадой признал он, устало потирая загорелый лоб. – Мы прибудем на место одними из первых, а потому ВНСПБ потребует от нас небольшую группу для сопровождения по суше. Если уж им кто и пригодиться, так точно ты. Насколько я знаю, у тебя намечается очередная попытка на перевод. Будет отличный шанс зарекомендовать себя и показать на что способен.
– Спасибо за доверие, капитан Марик! – с ликующей искоркой в глазах, искренне поблагодари Умник. – Я не подведу!
– Очень на это рассчитываю, а теперь марш отсюда! – бросил тот напоследок и, отвернувшись от ребят, громко скомандовал: – Старт!
– Внимание, экипаж! На судне запущен протокол «Немиза», – раздался по всему крейсеру приятный женский голос. – Прошу весь личный состав проследовать в ближайшие биокамеры. До запуска осталось пять минут!
Под оглушительный вой сирены, молодые люди, следуя появившимся в воздухе ярким указателям, выбежали на огромную палубу, где отрезвляющий, сильнейший дождь, неудержимым потоком хлынул им на головы. По немой договоренности, к неистовому ливню присоединился бушующий океан, смешивающий пресную небесную воду со своими солеными липкими брызгами. Общими усилиями они превратились в неудержимую, смертоносную стихию, то и дело пытавшуюся раздавить крейсер натиском гигантских волн и мокрым беснующимся ветром. Цепляясь друг за друга, буквально в последний момент, друзья протиснулись в тонкую щель закрывающихся герметичных дверей. На какую-то долю секунды они замерли и с открытыми ртами уставились на предупредительные экраны, транслирующие как тонкий, водонепроницаемый каркас медленно покрывал судно, превращая его в полностью обтекаемую подводную конструкцию. Корабль дернулся и с жутко лязгающим скрежетом стал погружаться в темноту, зажигая внутри многочисленных помещений аварийные сигнальные огни.
