– Не хочу умалять твоих достоинств, но вообще-то я говорила не об этом, – лукаво сощурившись, заразительно рассмеялась доктор. – Как ты очутился в ВНСПБ? Туда берут исключительно одаренных. Выходит, ты у нас умник?
– «Умник», – непроизвольно хохотнув, повторил за ней Алес. – Впервые меня так назвала Ника в день нашего знакомства. Прозвище с тех пор и прицепилось.
– Вы с ней очень близки, да?
– Не в том смысле, что ты могла бы подумать, – поспешил оправдаться агент.
– Я имела в виду, вы хорошие друзья, – продолжая плутовато коситься на парня, с невозмутимым видом пояснила Карна, – наподобие нас с Златой. Она с виду белая и пушистая, но, как вы поняли, еще та заноза в заднице. Думаю, это чисто профессиональное. Мы дружим с ней пятнадцать лет, с того момента, когда я переехала в Юнион и пошла учиться на врача. Ближе у меня никого нет.
– И у меня. Если бы не Ника, страшно подумать, что со мной стало бы.
Алес замолчал. Нервная дрожь пробежала по телу и, скопившись в огромный ком, встала в груди. Прежде ему никогда так отчаянно не хотелось поделиться с кем-то наболевшим. Тем более с мало знакомым человеком. Не понимая, от чего в душе произошли глобальные метаморфозы, он попытался переключиться на нечто незначительное. Первое, что пришло в голову, снять испачканную кровью классическую жилетку светло-коричневого цвета. Но попытка отвлечься не удалась. Парень неуклюже застрял в неудобном атрибуте одежды, вынуждая новую знакомую прийти ему на помощь. Чувствуя сквозь тонкую рубашку жар ее пальцев, он импульсивно покраснел и покрылся трепетными мурашками.
? Когда-то я был другим, ? признания сами понеслись неудержимым потоком. ? Самовлюбленным эгоистичным подростком. Беспечным лентяем, прожигающим жизнь. Одним словом, характер имел отвратительный, но вот умственные способности на порядок превышали таланты сверстников. Родители ждали от меня блестящего будущего, но я все испортил. Исключительно им назло. Отец сильно рассердился и заставил пойти на флот. Он был одним из лучших агентов ВНСПБ и меня, как его сына, с радостью приняли, пообещав сделать достойным гражданином. Я сильно осерчал. Несколько лет не разговаривал с ним, пока однажды мама не сообщила, что отец трагически погиб при исполнении служебных обязанностей, – голос Алеса дрогнул. Слова давались с трудом. Более того, каждое из них он подбирал с особенной тщательностью. – Последний раз я видел маму на похоронах. Она работала преподавателем в школе. Святая добрейшая женщина. Спустя пару месяцев после смерти отца, ее класс отправился на экскурсию. Какой-то малец, без спроса взявший аквакар предков, отключил автопилот. Толком не разобравшись в интерфейсе Магнума третей серии, он развил слишком большую скорость и, не справившись с управлением, выехал на встречную полосу. Его аквакар всей мощью влетел в школьный транспорт, буквально протаранив и скинув тот с моста. Произошел взрыв. Прибывшая на место спасательная команда, оказалась бессильна. У ребят не было шансов. Мама, вместе с учениками сгорела заживо. После обеих трагедий, я решил, что попасть в ВНСПБ мой долг.
? Мне жаль… ? ласково приобняв парня, Карна положила голову ему на плечо. – Я благодарна Нике, что она помогла пережить тебе это.
? Депрессия была жуткая, – признался агент, ощущая тепло ее тела. За кучей повседневной работы он и забыл, когда в последний раз испытывал приятную близость. – Она и родная тетка, всегда были рядом.
? Значит, кто-то из семьи у тебя остался?
? Да, Абангу, старшая сестра матери. Странная по нынешним меркам, но все же замечательная старушка. Она все еще пытается заботиться обо мне, как о маленьком мальчике. Многие ее не понимают и сторонятся, но я считаю, тетка самый удивительный человек, которого только можно встретить.
? Чем же она заслужила ярую нелюбовь окружающих?
? Если скажу, ты тоже решишь, что она чокнутая.
? Сначала выслушай мою историю, а затем суди, – многозначительно пообещала девушка и прижалась к Алесу всем телом. – Я через многое прошла, так что меня сложно удивить. Рассказывай, что не так с чудесной Абангу?
? Она зоолог, бесповоротно помешанный на животном и растительном мире. Несмотря на преклонный возраст, постоянно участвует в протестах, связанных с естественной средой обитания. Если уж быть до конца честным, то тетка единственная, кто по сей день устраивает митинги. Ей все кажется, что мы мало сделали для природы.
? Постой! – оторвавшись от плеча молодого человека, Карна удивленно округлила бездонные черные очи. – Она та самая активистка, дом которой располагается на границе с Каменными Джунглями Тары?! Круто! Я ее огромная поклонница! Пожилая дама достойна уважения. Живет одна, на границе с самым жутким в мире местом, и при этом умудряется бороться за права исчезающих там уникальных видов! Со всей ответственностью заявляю ? тебе незачем стесняться родственных связей с ней.
? Ни в коем случае! Я люблю тетку и никогда не брошу, но не всегда готов общаться с ней. Характер у обоих тяжеловат. Однако, она мой единственный родственник. Я всецело и безгранично доверяю ей. Случишь что, первое, куда бы я отправился за помощью, советом или просто проститься ? в милый дом Абангу. Земля будет разваливаться на куски, плевать, я найду способ туда добраться.
? Здорово, когда в жизни есть близкие, – с завистью прошептала Карна, возвращая аккуратную черную головку обратно на плечо агента.
? У тебя никого нет?
? Честно говоря, без понятия. У меня проблемы с психическим здоровьем. Только не пугайся, я не буйная, ? горько пошутила девушка, радостно отмечая, что ни одна жилка не дернулась на лице собеседника при упоминании щекотливого отклонения. ? Болезнь связана с памятью. Я ничего не знаю о своей жизни до шестнадцати лет. Единственное, что удалось выяснить про вычеркнутый отрезок, родители оставили меня новорожденной в доме малютки. Дальше, все как в тумане. Очнулась, когда очутилась перед дверью в медицинский университет. Каким образом я оказалась в Юнионе, почему сделала такой выбор, для меня по-прежнему остается загадкой. Примерно в то же время моей соседкой стала Злата и практически все свободные вечера я стала проводить в ее взбалмошной компании. Мы так привыкли друг к другу, что по окончании учебы решили никуда разъезжаться. Я устроилась работать в больницу, а она репортером на местный канал. Вот такая короткая, наискучнейшая, отличающаяся завидным постоянством жизнь.
? Ты пыталась узнать, что с тобой произошло?
? Знакомый психолог говорит, что провал вероятно связан с детской травмой. Ему стало так любопытно, что он предложил лично заняться моим вопросом, но я отказалась. Решила оставить ситуацию, как есть. Не помню, значит не надо, – спешно закончив, Карна стыдливо поджала пухлые губы. ? Все еще кажется, что у тебя странная тетка? – отстраняясь от парня, угрюмо поинтересовалась она.
? Извини, но ты ее не переплюнула, – добродушно улыбнувшись, Алес прижал собеседницу обратно к себе. – В твоем рассказе нет ничего страшного, плохого или зазорного. Ты не виновата в том, что не помнишь. Порой лучше забыть, чем ежедневно страдать от отголосков прошлого. Не важно, что было, главное, что происходит сейчас.
Вселенная №7693. 9 сентября 2124 год. Мировая столица, мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП.
– Напомни, какого рожна мы туда поперлись? – выбираясь из служебного транспорта, сердито поинтересовалась Аиша. Настроение у женщины остановилось на нуле и стремительно грозилось упасть еще ниже. И все из-за напарницы, вечно витавшей в облаках и упорно игнорирующей ее полезные советы. – Ты растеряла последние остатки гордости. Втянула нас в авантюру и добровольно согласилась отправиться к дому журналистки. И ладно бы ради старого товарища, но нет, в надежде встретить там Ната. Только в итоге, нагло врать и оправдываться перед ним пришлось мне, ибо у тебя в присутствии бывшего любовника окончательно пропал дар речи! Это унизительно! И еще, – добавила агент, мужиковато передергивая плечами от одного только воспоминания об отвратительном пилотаже подруги, – последней каплей стали твои ужасные навыки управления аквакаром. Больше не смей садиться за руль Чеглока в состоянии любовного аффекта, да и вообще в любом другом. А коли уж залезла на водительское сиденье, будь добра, предоставь все сделать программе!
– Прости. Надо было деть куда-то руки, – все еще продолжая сидеть в транспорте, Ника с пустым выражением лица пялилась на проекцию руля в пробуке. – И ты не права. Я поехала в квартиру Златы ради Алеса и тебя с собой не звала. Ты сама напросилась. Так что нечего теперь выказывать свое недовольство.
– Как я могла отпустить напарницу одну?!
– Взрослые девочки способны позаботиться о себе сами.
– А если бы головорезы с рельсовыми пушками поджидали где-то поблизости возвращения ребят? Кто бы прикрыл тебе спину?
– Ого! Неужто поверила в слова сумасшедшего?
– После того, как с их достоверностью согласился сам директор ВНСПБ, глупо прикидываться атеистом. С другой стороны, у вычурной любительницы безвкусных вещей мы так ничего и не нашли. Слова чудака из параллельной вселенной не подтвердились. Впору прибегнуть к теории о массовом затуманивании мозгов, – в привычной грубоватой манере пробурчала женщина, одними плечами поправляя немного великоватый пиджак. – У меня, кстати, есть личная просьба. Давай не станем говорить Умнику о признании его погибшим. Самовлюбленный начальник так проникновенно винил себя в смерти друга, что теперь не хочется нарушать столь трогательную скорбь.
– Прекрати сыпать безжалостными шуточками в адрес Ната. Помимо всего прочего они затрагивают память Гапея. Не забывай, он умер не понарошку и мне все еще предстоит сообщить об этом Алесу.
– Умник давно догадался, что напарник не выжил… – Аиша замерла на полуслове и, прикрыв глаза ладошкой, пристально уставилась на солнечное, полуденное небо. Волосы на ее руках встали дыбом, а шестое чувство настойчиво твердило о приближающейся опасности. – Чего застряла в аквакаре? Идем отсюда, мне не по себе.
– Да брось, – недоверчиво пробурчала Ника, только за первую половину дня услышав нечто подобное не менее десятка раз. – Твоя интуиция сегодня подводит. Она предупреждала о надвигающейся трагедии и в квартире журналистки, и возле ее дома, и по пути сюда. Тебе постоянно мерещилось, будто за нами кто-то наблюдает. Однако, все прошло гладко и без проблем.
– Не спорь. Просто выходи.
– Ладно, только найду НИП. Видимо зашвырнула его куда-то в истерике, когда садилась в Чеглок.
– Детка, – встревоженно позвала агент, неосознанно переходя на визг, – забудь про оружие и срочно беги к остальным! – крепко вцепившись в девушку костлявыми пальцами, она насильно вытащила подругу из аквакара и подтолкнула к зданию КОСПа. – Нутро не подвело, мы прокололись. Иноземные твари уже здесь. Надо предупредить ребят.
– О чем ты говоришь? – окинув окрестность беглым взглядом медовых глаз, недоуменно возмутилась Ника. – Я никого не вижу.
– Почему ты такая упрямая и никогда меня не слушаешь? – свирепо прокричала Аиша, выхватывая НИП и в кого-то прицеливаясь. – Я сказала, беги!
– А как же ты? – наконец разглядев несколько быстро приближающихся черных точек, испуганно запротестовала напарница. – Я не могу тебя бросить!
– Иди. Кому-то надо предупредить Алеса. У меня хотя бы есть пушка, чтобы противостоять негодяям.
– Но она бесполезна против легионеров!
– Знаю, но возможно с ее помощью я переключу их внимание на себя. Если получится, у вас появится небольшая фора, чтобы сбежать. Направь ко мне подмогу! Чем больше здесь окажется агентов, тем выше ваши шансы скрыться.
– Я вернусь за тобой сама! – решительно бросила Ника, за считаные секунды, достигая входа в центральный корпус.
– Уходите! Срочно! Я подняла по тревоге всех, кто находится в отделении КОСПа. Вряд ли пилигримов это надолго задержит, но мы сделаем все, что в наших силах, – ворвавшись в кабинет и вцепившись в рукав друга мертвой хваткой, Ника силком потащила его к двери. – Что вы застыли, как вкопанные?! Люди из другой реальности уже здесь, убегайте!
– А как же ты? – нахмурив лоб, агент категорически отказался двигаться с места.
– Мне нужно вернуться за Аишей! Она осталась одна против семерых Легионеров Фемиды и все ради того, чтобы задержать ублюдков и дать вам шанс выжить.
Словно в подтверждение ее слов, где-то вдалеке послышались выстрелы.
– В здании есть другой выход? – срываясь с места первым, деловито поинтересовался побледневший Нил.
– Вы можете выбраться по ближнему коридору на задний двор. Умник знает дорогу. Он вас выведет.
– Исключено. Без тебя я никуда не поеду! – воспротивился Алес, хватая девушку за шиворот и останавливая на полпути.
– Ты в своем уме? Не слышал, что я сказала? Напарница в беде. Я обещала ей вернуться и не собираюсь нарушать слова.
– И не надо. Мы пойдем вместе.
– Это еще вопрос кто из вас больше сбрендил! – панически округлив глаза, возмутился ученый. – Никто не должен тащиться за вашей подружкой. Она наверняка уже мертва! Пока Рем не воспользовался КЭМИ и не почуял мой запах, нам всем лучше убраться отсюда подальше! Иначе не оторвемся.
– Тогда ищи выход сам, трус! – вспылила девушка, набрасываясь на обидчика с кулаками.
– Я не «трус», а ученый! Не в моих привычках спасать отдельных лиц, когда на кону стоит судьба целой метавселенной!
– Послушай, засранец! Аиша в беде. Я не в курсе, как принято в вашей тухлой реальности, а у нас своих не бросают!
– Не надо строить из себя святую, а меня выставлять монстром! От дальнейших действий каждого из нас зависит судьба не только моей, но и вашей вселенной! Задумайся об этом! Пойдете за напарницей и больше никогда не вернете мир к прежнему состоянию. Алес, – с полной уверенностью в своей правоте Нил переключился на парня, – хоть ты это должен понимать. Нельзя обменивать единственную неизбежную смерть на миллиарды жизней!
– Умник? – вторила ему Ника, пристально уставившись на друга.
– А нашего мнения никто спросить не хочет? – влезла в разговор Злата, сердито расставляя руки по бокам и подвигаясь поближе к ученому. – Я, например, поддерживаю пришельца. Может за мной и закреплена слава скандально известной журналистки, конкретно сейчас я бы предпочла освещать новости вне эпицентра событий. Мы с соседкой вообще случайные свидетели.
– Раз все посчитали должным высказаться, – произнесла вслед за ней Карна и, сделав короткую паузу, шагнула в сторону агентов, – то я, как врач, готова пойти туда, куда скажут представители закона. Моя работа спасать людей, и конкретно в данном случае я вижу свое место рядом с ними.
– В тебя бес вселился? – эмоционально размахивая руками, взбесилась златовласка. – Мы попали в ситуацию, не типичную даже для сотрудников КОСПа и ВНСПБ. Планета семьдесят лет существовала в мире и согласии, а теперь здесь происходят военные действия. Мы же находимся четко посередине этого дерьма! Никто из нас не готов к подобным испытаниям!
– Хватит! На разногласия нет времени, – решительно остановил споры Алес. Доставая трофейный элеум, он отчетливо слышал, как медленно, но верно бой приближается к их двери. – Согласен. Речь идет о нечто более глобальном, чем просто одна планета.
– «Умник», – непроизвольно хохотнув, повторил за ней Алес. – Впервые меня так назвала Ника в день нашего знакомства. Прозвище с тех пор и прицепилось.
– Вы с ней очень близки, да?
– Не в том смысле, что ты могла бы подумать, – поспешил оправдаться агент.
– Я имела в виду, вы хорошие друзья, – продолжая плутовато коситься на парня, с невозмутимым видом пояснила Карна, – наподобие нас с Златой. Она с виду белая и пушистая, но, как вы поняли, еще та заноза в заднице. Думаю, это чисто профессиональное. Мы дружим с ней пятнадцать лет, с того момента, когда я переехала в Юнион и пошла учиться на врача. Ближе у меня никого нет.
– И у меня. Если бы не Ника, страшно подумать, что со мной стало бы.
Алес замолчал. Нервная дрожь пробежала по телу и, скопившись в огромный ком, встала в груди. Прежде ему никогда так отчаянно не хотелось поделиться с кем-то наболевшим. Тем более с мало знакомым человеком. Не понимая, от чего в душе произошли глобальные метаморфозы, он попытался переключиться на нечто незначительное. Первое, что пришло в голову, снять испачканную кровью классическую жилетку светло-коричневого цвета. Но попытка отвлечься не удалась. Парень неуклюже застрял в неудобном атрибуте одежды, вынуждая новую знакомую прийти ему на помощь. Чувствуя сквозь тонкую рубашку жар ее пальцев, он импульсивно покраснел и покрылся трепетными мурашками.
? Когда-то я был другим, ? признания сами понеслись неудержимым потоком. ? Самовлюбленным эгоистичным подростком. Беспечным лентяем, прожигающим жизнь. Одним словом, характер имел отвратительный, но вот умственные способности на порядок превышали таланты сверстников. Родители ждали от меня блестящего будущего, но я все испортил. Исключительно им назло. Отец сильно рассердился и заставил пойти на флот. Он был одним из лучших агентов ВНСПБ и меня, как его сына, с радостью приняли, пообещав сделать достойным гражданином. Я сильно осерчал. Несколько лет не разговаривал с ним, пока однажды мама не сообщила, что отец трагически погиб при исполнении служебных обязанностей, – голос Алеса дрогнул. Слова давались с трудом. Более того, каждое из них он подбирал с особенной тщательностью. – Последний раз я видел маму на похоронах. Она работала преподавателем в школе. Святая добрейшая женщина. Спустя пару месяцев после смерти отца, ее класс отправился на экскурсию. Какой-то малец, без спроса взявший аквакар предков, отключил автопилот. Толком не разобравшись в интерфейсе Магнума третей серии, он развил слишком большую скорость и, не справившись с управлением, выехал на встречную полосу. Его аквакар всей мощью влетел в школьный транспорт, буквально протаранив и скинув тот с моста. Произошел взрыв. Прибывшая на место спасательная команда, оказалась бессильна. У ребят не было шансов. Мама, вместе с учениками сгорела заживо. После обеих трагедий, я решил, что попасть в ВНСПБ мой долг.
? Мне жаль… ? ласково приобняв парня, Карна положила голову ему на плечо. – Я благодарна Нике, что она помогла пережить тебе это.
? Депрессия была жуткая, – признался агент, ощущая тепло ее тела. За кучей повседневной работы он и забыл, когда в последний раз испытывал приятную близость. – Она и родная тетка, всегда были рядом.
? Значит, кто-то из семьи у тебя остался?
? Да, Абангу, старшая сестра матери. Странная по нынешним меркам, но все же замечательная старушка. Она все еще пытается заботиться обо мне, как о маленьком мальчике. Многие ее не понимают и сторонятся, но я считаю, тетка самый удивительный человек, которого только можно встретить.
? Чем же она заслужила ярую нелюбовь окружающих?
? Если скажу, ты тоже решишь, что она чокнутая.
? Сначала выслушай мою историю, а затем суди, – многозначительно пообещала девушка и прижалась к Алесу всем телом. – Я через многое прошла, так что меня сложно удивить. Рассказывай, что не так с чудесной Абангу?
? Она зоолог, бесповоротно помешанный на животном и растительном мире. Несмотря на преклонный возраст, постоянно участвует в протестах, связанных с естественной средой обитания. Если уж быть до конца честным, то тетка единственная, кто по сей день устраивает митинги. Ей все кажется, что мы мало сделали для природы.
? Постой! – оторвавшись от плеча молодого человека, Карна удивленно округлила бездонные черные очи. – Она та самая активистка, дом которой располагается на границе с Каменными Джунглями Тары?! Круто! Я ее огромная поклонница! Пожилая дама достойна уважения. Живет одна, на границе с самым жутким в мире местом, и при этом умудряется бороться за права исчезающих там уникальных видов! Со всей ответственностью заявляю ? тебе незачем стесняться родственных связей с ней.
? Ни в коем случае! Я люблю тетку и никогда не брошу, но не всегда готов общаться с ней. Характер у обоих тяжеловат. Однако, она мой единственный родственник. Я всецело и безгранично доверяю ей. Случишь что, первое, куда бы я отправился за помощью, советом или просто проститься ? в милый дом Абангу. Земля будет разваливаться на куски, плевать, я найду способ туда добраться.
? Здорово, когда в жизни есть близкие, – с завистью прошептала Карна, возвращая аккуратную черную головку обратно на плечо агента.
? У тебя никого нет?
? Честно говоря, без понятия. У меня проблемы с психическим здоровьем. Только не пугайся, я не буйная, ? горько пошутила девушка, радостно отмечая, что ни одна жилка не дернулась на лице собеседника при упоминании щекотливого отклонения. ? Болезнь связана с памятью. Я ничего не знаю о своей жизни до шестнадцати лет. Единственное, что удалось выяснить про вычеркнутый отрезок, родители оставили меня новорожденной в доме малютки. Дальше, все как в тумане. Очнулась, когда очутилась перед дверью в медицинский университет. Каким образом я оказалась в Юнионе, почему сделала такой выбор, для меня по-прежнему остается загадкой. Примерно в то же время моей соседкой стала Злата и практически все свободные вечера я стала проводить в ее взбалмошной компании. Мы так привыкли друг к другу, что по окончании учебы решили никуда разъезжаться. Я устроилась работать в больницу, а она репортером на местный канал. Вот такая короткая, наискучнейшая, отличающаяся завидным постоянством жизнь.
? Ты пыталась узнать, что с тобой произошло?
? Знакомый психолог говорит, что провал вероятно связан с детской травмой. Ему стало так любопытно, что он предложил лично заняться моим вопросом, но я отказалась. Решила оставить ситуацию, как есть. Не помню, значит не надо, – спешно закончив, Карна стыдливо поджала пухлые губы. ? Все еще кажется, что у тебя странная тетка? – отстраняясь от парня, угрюмо поинтересовалась она.
? Извини, но ты ее не переплюнула, – добродушно улыбнувшись, Алес прижал собеседницу обратно к себе. – В твоем рассказе нет ничего страшного, плохого или зазорного. Ты не виновата в том, что не помнишь. Порой лучше забыть, чем ежедневно страдать от отголосков прошлого. Не важно, что было, главное, что происходит сейчас.
Глава 6. Первый бой
Вселенная №7693. 9 сентября 2124 год. Мировая столица, мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП.
– Напомни, какого рожна мы туда поперлись? – выбираясь из служебного транспорта, сердито поинтересовалась Аиша. Настроение у женщины остановилось на нуле и стремительно грозилось упасть еще ниже. И все из-за напарницы, вечно витавшей в облаках и упорно игнорирующей ее полезные советы. – Ты растеряла последние остатки гордости. Втянула нас в авантюру и добровольно согласилась отправиться к дому журналистки. И ладно бы ради старого товарища, но нет, в надежде встретить там Ната. Только в итоге, нагло врать и оправдываться перед ним пришлось мне, ибо у тебя в присутствии бывшего любовника окончательно пропал дар речи! Это унизительно! И еще, – добавила агент, мужиковато передергивая плечами от одного только воспоминания об отвратительном пилотаже подруги, – последней каплей стали твои ужасные навыки управления аквакаром. Больше не смей садиться за руль Чеглока в состоянии любовного аффекта, да и вообще в любом другом. А коли уж залезла на водительское сиденье, будь добра, предоставь все сделать программе!
– Прости. Надо было деть куда-то руки, – все еще продолжая сидеть в транспорте, Ника с пустым выражением лица пялилась на проекцию руля в пробуке. – И ты не права. Я поехала в квартиру Златы ради Алеса и тебя с собой не звала. Ты сама напросилась. Так что нечего теперь выказывать свое недовольство.
– Как я могла отпустить напарницу одну?!
– Взрослые девочки способны позаботиться о себе сами.
– А если бы головорезы с рельсовыми пушками поджидали где-то поблизости возвращения ребят? Кто бы прикрыл тебе спину?
– Ого! Неужто поверила в слова сумасшедшего?
– После того, как с их достоверностью согласился сам директор ВНСПБ, глупо прикидываться атеистом. С другой стороны, у вычурной любительницы безвкусных вещей мы так ничего и не нашли. Слова чудака из параллельной вселенной не подтвердились. Впору прибегнуть к теории о массовом затуманивании мозгов, – в привычной грубоватой манере пробурчала женщина, одними плечами поправляя немного великоватый пиджак. – У меня, кстати, есть личная просьба. Давай не станем говорить Умнику о признании его погибшим. Самовлюбленный начальник так проникновенно винил себя в смерти друга, что теперь не хочется нарушать столь трогательную скорбь.
– Прекрати сыпать безжалостными шуточками в адрес Ната. Помимо всего прочего они затрагивают память Гапея. Не забывай, он умер не понарошку и мне все еще предстоит сообщить об этом Алесу.
– Умник давно догадался, что напарник не выжил… – Аиша замерла на полуслове и, прикрыв глаза ладошкой, пристально уставилась на солнечное, полуденное небо. Волосы на ее руках встали дыбом, а шестое чувство настойчиво твердило о приближающейся опасности. – Чего застряла в аквакаре? Идем отсюда, мне не по себе.
– Да брось, – недоверчиво пробурчала Ника, только за первую половину дня услышав нечто подобное не менее десятка раз. – Твоя интуиция сегодня подводит. Она предупреждала о надвигающейся трагедии и в квартире журналистки, и возле ее дома, и по пути сюда. Тебе постоянно мерещилось, будто за нами кто-то наблюдает. Однако, все прошло гладко и без проблем.
– Не спорь. Просто выходи.
– Ладно, только найду НИП. Видимо зашвырнула его куда-то в истерике, когда садилась в Чеглок.
– Детка, – встревоженно позвала агент, неосознанно переходя на визг, – забудь про оружие и срочно беги к остальным! – крепко вцепившись в девушку костлявыми пальцами, она насильно вытащила подругу из аквакара и подтолкнула к зданию КОСПа. – Нутро не подвело, мы прокололись. Иноземные твари уже здесь. Надо предупредить ребят.
– О чем ты говоришь? – окинув окрестность беглым взглядом медовых глаз, недоуменно возмутилась Ника. – Я никого не вижу.
– Почему ты такая упрямая и никогда меня не слушаешь? – свирепо прокричала Аиша, выхватывая НИП и в кого-то прицеливаясь. – Я сказала, беги!
– А как же ты? – наконец разглядев несколько быстро приближающихся черных точек, испуганно запротестовала напарница. – Я не могу тебя бросить!
– Иди. Кому-то надо предупредить Алеса. У меня хотя бы есть пушка, чтобы противостоять негодяям.
– Но она бесполезна против легионеров!
– Знаю, но возможно с ее помощью я переключу их внимание на себя. Если получится, у вас появится небольшая фора, чтобы сбежать. Направь ко мне подмогу! Чем больше здесь окажется агентов, тем выше ваши шансы скрыться.
– Я вернусь за тобой сама! – решительно бросила Ника, за считаные секунды, достигая входа в центральный корпус.
***
– Уходите! Срочно! Я подняла по тревоге всех, кто находится в отделении КОСПа. Вряд ли пилигримов это надолго задержит, но мы сделаем все, что в наших силах, – ворвавшись в кабинет и вцепившись в рукав друга мертвой хваткой, Ника силком потащила его к двери. – Что вы застыли, как вкопанные?! Люди из другой реальности уже здесь, убегайте!
– А как же ты? – нахмурив лоб, агент категорически отказался двигаться с места.
– Мне нужно вернуться за Аишей! Она осталась одна против семерых Легионеров Фемиды и все ради того, чтобы задержать ублюдков и дать вам шанс выжить.
Словно в подтверждение ее слов, где-то вдалеке послышались выстрелы.
– В здании есть другой выход? – срываясь с места первым, деловито поинтересовался побледневший Нил.
– Вы можете выбраться по ближнему коридору на задний двор. Умник знает дорогу. Он вас выведет.
– Исключено. Без тебя я никуда не поеду! – воспротивился Алес, хватая девушку за шиворот и останавливая на полпути.
– Ты в своем уме? Не слышал, что я сказала? Напарница в беде. Я обещала ей вернуться и не собираюсь нарушать слова.
– И не надо. Мы пойдем вместе.
– Это еще вопрос кто из вас больше сбрендил! – панически округлив глаза, возмутился ученый. – Никто не должен тащиться за вашей подружкой. Она наверняка уже мертва! Пока Рем не воспользовался КЭМИ и не почуял мой запах, нам всем лучше убраться отсюда подальше! Иначе не оторвемся.
– Тогда ищи выход сам, трус! – вспылила девушка, набрасываясь на обидчика с кулаками.
– Я не «трус», а ученый! Не в моих привычках спасать отдельных лиц, когда на кону стоит судьба целой метавселенной!
– Послушай, засранец! Аиша в беде. Я не в курсе, как принято в вашей тухлой реальности, а у нас своих не бросают!
– Не надо строить из себя святую, а меня выставлять монстром! От дальнейших действий каждого из нас зависит судьба не только моей, но и вашей вселенной! Задумайся об этом! Пойдете за напарницей и больше никогда не вернете мир к прежнему состоянию. Алес, – с полной уверенностью в своей правоте Нил переключился на парня, – хоть ты это должен понимать. Нельзя обменивать единственную неизбежную смерть на миллиарды жизней!
– Умник? – вторила ему Ника, пристально уставившись на друга.
– А нашего мнения никто спросить не хочет? – влезла в разговор Злата, сердито расставляя руки по бокам и подвигаясь поближе к ученому. – Я, например, поддерживаю пришельца. Может за мной и закреплена слава скандально известной журналистки, конкретно сейчас я бы предпочла освещать новости вне эпицентра событий. Мы с соседкой вообще случайные свидетели.
– Раз все посчитали должным высказаться, – произнесла вслед за ней Карна и, сделав короткую паузу, шагнула в сторону агентов, – то я, как врач, готова пойти туда, куда скажут представители закона. Моя работа спасать людей, и конкретно в данном случае я вижу свое место рядом с ними.
– В тебя бес вселился? – эмоционально размахивая руками, взбесилась златовласка. – Мы попали в ситуацию, не типичную даже для сотрудников КОСПа и ВНСПБ. Планета семьдесят лет существовала в мире и согласии, а теперь здесь происходят военные действия. Мы же находимся четко посередине этого дерьма! Никто из нас не готов к подобным испытаниям!
– Хватит! На разногласия нет времени, – решительно остановил споры Алес. Доставая трофейный элеум, он отчетливо слышал, как медленно, но верно бой приближается к их двери. – Согласен. Речь идет о нечто более глобальном, чем просто одна планета.
