? Здесь нет твоей вины. Я должен был находиться рядом.
? Хорошо, что этого не случилось, иначе вы погибли бы оба. Ты не представляешь, кто такие Легионеры Фемиды. Их тренируют безжалостными убийцами, строго подчиняющимися ИСНГ. Если они получили приказ кого-то устранить, то, как бы преступник не скрывался, в конец концов он неизбежно умрет.
? С ними была девушка, Иля. Она не казалась глупой безжалостной марионеткой, как двое других.
? Я ее видел. Она и пара, обозначенных выше, ублюдков выжили, – с хмурым видом мужчина подошел к панорамному окну и оттуда, в отражении, наблюдал за пострадавшим. ? Запомни, Умник, внешнее проявление дружелюбия со стороны сотрудника СМП говорит исключительно о его хитрости, ловкости и сто процентной попытке использовать КЭМИ. Нужен лишь зрительный контакт. Дружище, моя вселенная гораздо сложнее и коварнее вашей. Мне стыдно, что я так упорно стремился попасть обратно.
? Тебя никто не гонит. Этот мир такой же твой, как и мой, – бодро напомнил Алес, чувствуя, как работавшие над ним аппараты постепенно возвращают силы в потрепанное тело. – Что с остальными? Они живы? Как Карна?
? Все находятся в стабильном состоянии. Карна это жгучая брюнетка? ? широко улыбаясь, полюбопытствовал Нат. Его лицо моментально просветлело и стало казаться сурово-добродушным. – Одинокий волк влюбился? ? мужчина заговорчески прищурил карие глаза, всегда заглядывающие глубоко в душу оппонента. ? Она тоже переживала. Пыталась убедить, что интересуется из банального профессионализма, но меня не проведешь. Не каждый доктор станет вырываться из медицинской капсулы в ущерб собственному здоровью, только чтобы убедиться, что случайный пациент находится в руках ее лучших коллег. А я-то, наивный, рассчитывал приударить за красоткой сам, ? с наигранным сожалением закончил директор ВНСПБ, возвращаясь к больничной койке парня и устало опускаясь в гостевое кресло.
? Боюсь, ваша связь оказалась бы триумфально короткой, – в той же шуточной манере парировал агент. Голова все больше прояснялась и конечности с мозгом наконец-то начинали слаженно взаимодействовать. ? Как ты недавно заметил: Ника превосходно владеет НИПом.
? О, моя радость и печаль. Я безумно люблю эту женщину, но она так все усложняет, что находиться рядом становится нестерпимо больно.
? Молю, уволь. Мне точно не стоит углубляться в отношения лучших друзей. Принимать чью-либо сторону я все равно не собираюсь.
? А, как же мужская солидарность? Мелкий предатель! – беззлобно бросил Нат, на секунду вырубаясь от усталости и недосыпа. – Ничего, – пробормотал он, все больше расслабляясь, – скоро встанешь на ноги и тогда я отыграюсь: и за обман, и за желание для всех быть хорошим, и за бессонную ночь возле твоей кровати…
? Нат, – позвал задумчивый Алес, не замечая, что начальник почти спал, ? почему легионеры сбежали? Они сильные и бесстрашные, их оружие неровня нашему. Подонки, не моргнув глазом, могли разнести половину прибывших на место агентов ВНСПБ, но все же предпочли убраться.
? Ты переоцениваешь возможности пилигримов. Не знаю, сколько пришлось бы принести в итоге жертв, но вас бы мы отбили однозначно! – похлопав себя по щекам, амбициозно заявил мужчина. – Но решающую роль сыграл, конечно, не страх перед поражением. Я воспользовался КЭМИ и отследил полет пришельцев, следуя на расстоянии. Они отправились к точке встречи, то есть банально торопились к следующему сеансу связи.
? Решили восполнить потери или доложить о неудаче?
? Полагаю все сразу.
? Ты отправил людей на перехват?
? А смысл? Чтобы затем выискивать в куче обломков что-то отдаленно похожее на человеческие останки? Ни в этот раз! ? Нат порывисто вскочил с места и размашистым шагом проследовал к табло ресторанного меню. Вымещая на нем досаду, он остервенело затыкал пальцами, заказывая пару крепких чашек черного кофе. ? Меня не для того назначили главным, чтобы я бездумно распоряжался жизнями подчиненных. Достаточно смертей! ? спустя секунду он получил заказ и осторожно передал один из напитков парню. – Все основные силы ВНСПБ брошены на защиту этого здания и Нила. Сейчас он ? наш главный козырь.
? Здесь ты прав. Сколько путешественников переправят за раз и как быстро?
? Ты был в отключке десять часов. Они уже прибыли и проблема не только в легионерах.
? Насколько сдвинулась НСП?
? До середины фиолетового КС.
? Времени не осталось. Еще немного и спектральная полоса достигнет последнего, Североамериканского столпа. Линия замкнется и что произойдет дальше, лично мне не очень хотелось бы знать.
? Присоединяюсь, – одной рукой потирая давно не бритый подбородок, а другой потихоньку осушая дымящийся напиток, задумчиво согласился Нат. – Я не стал рисковать людьми, но сам постарался находиться ближе к пилигримам. В радиусе действия имплантата, ? признался он, отставляя пустую чашку в сторону. ? Я видел, как прибыло десять солдат, но куда отправился восполненный отряд, не знаю. Даже расширенных возможностей зрения недостаточно, чтобы охватить океан. Мерзавцы улетели на оборотнях вглубь его просторов, но вот уже несколько часов находятся где-то рядом, не могу уловить где.
? Откуда такая уверенность?
? Завершив преследование, я безвылазно торчал на этаже. В основном в твоей палате. Где-то пару часов назад я вышел проведать Нику, а когда вернулся, он был здесь, ? мужчина перегнулся через широкий подлокотник белоснежного кресла и через секунду достал сверкающий ниндзя-то. ? Меч аккуратно лежал на твоей груди. Никто не видел, кто и как его доставил.
? Шин, – молодой человек уважительно принял из рук друга идеально чистый клинок. – Больной психопат. Его вендетта не закончена, ? с отвращением добавил он, складывая оружие на кисти. ? Это возврат долга.
? Неважно, зачем он пожаловал. Важно, что тварь беспрепятственно гуляла по зданию. В связи с этим я кое-что понял: как бы мы ни старались, ни за что не победим Легионеров Фемиды. Отобьемся сейчас, придут новые. И так до тех пор, пока во вселенной №7963 не останется тех, кто смог бы противостоять. Мы лишь оттягиваем время, которого у нас нет.
? Что ты пытаешься сказать?
Алес знал это суровое, отстраненное выражение лица начальника. Ничего хорошего оно не сулило. Он сердцем чувствовал: дальше в разговоре последует то, что ему точно не понравится. Чтобы скрыть волнение, парень с пристрастием уставился на порванную руку, где глубокая рана затягивалась прямо на глазах.
? Прости, Умник, но, если мы хотим остановить движение спектральной полосы как можно скорее, нам остается только одно.
? Подожди, – взмолился агент, подозревая, что предлагаемый Натом выход ему известен и абсолютно неприятен, ? дай нам с Нилом возможность разыскать Константу и тогда…
? Уговоры бесполезны! ? категорично оборвал его директор ВНСПБ, переходя на непререкаемый тон. ? Я все решил. Мы не можем рисковать миллиардами жизней. Для пилигримов ученый преступник, а для нас шанс на выживание. Они хотят получить его, а мы хотим узнать, как раз и навсегда избавить вселенную от КС и НСП. Мне жаль, но у нас нет средств и опыта, чтобы противостоять пришедшим иноземцам. А потому, мы попробуем более хитрый и привычный для вашей реальности способ: дипломатию.
? Давай, Нил, просыпайся! – шепотом уговаривал Алес, активно тряся друга за плечи. Пять минут он бился в бестолковых попытках разбудить его и все напрасно. – Нужно бежать, пока твоей жизнью не начали торговаться. Чем тебя накачали?
С разочарованием замечая причину бессознательности ученого: систему глубоко сна для пациентов с сильными болевыми ощущениями, ? парень развернуто и сочно выругался. Директор ВНСПБ заставил докторов держать бедолагу в прострации. Подключив пробук к управлению медицинской капсулой, агент попытался изменить ее параметры, но в очередной раз выдал нецензурную брань. В доступе было отказано. Нат ему больше не доверял. Окончательно рассердившись, молодой человек шумно выдохнул и со всего размаха заехал кулаком в табло лечебных назначений. Жалобно пища, и возмущенно моргая ярким сигналом, хрупкая конструкция предсказуемо разлетелась вдребезги.
– Теперь точно должен прийти в себя! И чем быстрее, тем лучше, – ослабленным голосом забормотал Алес, понимая, что если в ближайшее время Нил не очнется, то в следующий обход медики или охрана найдут в палате уже два бессознательных тела.
? Что происходит? – к неописуемому облегчению агента, ученый разомкнул тяжелые веки и, обнаружив раненого друга, радостно запричитал: – Ты жив! Я так рад! – он неожиданно бросился к напарнику и крепко обнял. – Когда все случилось я единственный остался в сознании. Сотрудники ВНСПБ доставили нас сюда, а затем закрыли каждого в отдельной палате. Они игнорировали любые вопросы. Я не знал, что случилось с тобой и девушками. Начал психовать и когда, по их мнению, стал слишком бурным, меня вырубили.
? С Карной и Златой все в порядке. Я пришел за тобой. Если мы, как и раньше рассчитываем спасти метавселенную, надо выбираться, а иначе...
? Знаю, Нат решил обменять меня на информацию о КС и НСП, – Нил поспешил к выходу, но, прежде чем распахнуть дверь, изумленно замер, наблюдая, как парень тяжело плетется следом. – Умник, ты себя видел? Выглядишь отвратительно, словно ходячий труп. Куда мы пойдем? Ты не долечился! Останемся и придумаем новый план. Вырвемся, когда восстановишься, а то помрешь раньше, чем успеем что-то предпринять.
? Поздно! – категорично заявил Алес, обходя друга и осторожно выглядывая в приоткрытую щель. – По дороге сюда я обезвредил нескольких охранников, – чистосердечно признался он, невинно пожимая плечами.
? Я отвратительно на тебя влияю.
– Достаточно разговоров. Надо торопиться. До пересменки агентов осталось пятнадцать минут.
? Ты же понимаешь, что в таком состоянии далеко не уйдешь?! А если и получится, я не доктор, чтобы оценить и залечить твои раны!
? Поэтому нам придется прихватить Карну. Она находится в двух палатах отсюда, ? деловито сообщил напарник, у которого давно все было продумано и схвачено. ? Ее опыт поможет оставаться на ходу.
? А если девушка не согласится? Похитишь ее? Сам говорил: не стоит впутывать гражданских лиц. Вдруг она пострадает? Что тогда? Ты первый себе не простишь ее гибель! – прохрипел на ухо сообщнику ученый, все же послушно выходя следом в пустой коридор. – И чего я переживаю? Мы и уйти не успеем. Нас однозначно схватят. Тебя отстранят от дела, а меня отдадут Рему. Вот и весь печальный конец. Миры погибнут, мы умрем, а…
Он не успел закончить фразу, как за их спинами раздался издевательский смешок. Прозвучали бурные, неприятно звенящие в ушах, аплодисменты и грубоватый разочарованный голос, с предварительно глубоким вздохом, произнес:
? Ну, обошел бы ты многочисленную охрану, а дальше что? – раздраженно посетовал Нат, обходя неудавшихся беглецов и становясь прямо перед лицом друга. ? Напрасно в моей беспокойной душе теплилась надежда на твое благоразумие.
? Опомнись пока не поздно, – гневно выпалил Алес, обессиленно прислоняясь к стене. ? Ты всех погубишь!
? Напротив, я стараюсь предпринять хоть что-то полезное, пока планету окончательно не уничтожали КС и НСП.
? Ты действительно считаешь, что великая Вселенная №1 станет помогать очередной жалкой реальности? – понимая, что терять больше нечего, вмешался взбешенный Нил. – Они хотят убить меня и тем самым закрыть рот! Ты прекрасно знаешь, Легионеры Фемиды не ведут переговоры. Они берут, что им принадлежит, и уходят.
? Тебе слова никто не давал! – заводясь с пол-оборота, взревел директор ВНСПБ. Недюжинным ростом он угрожающе навис над невысоким парнем. – Если бы не ты…
? То, что? – подхватил молодой человек, ни на миг, не смущаясь грозного вида бывшего пилигрима. – Я так и не смог понять, с чего отец рассчитывал на поддержку преданного системе солдафона. Почему был уверен в тебе? Сомневаюсь, что он намеренно отправил меня к мудаку, коим ты на деле являешься. Видимо Тит ошибался, считая, что время не способно испортить хорошего человека. Если когда-то в тебе и было достоинство, оно порядком исчерпалось.
? Мне плевать на ваше с папашкой мнение. Честно говоря, не знаю, чего он ожидал. Нас связывали чисто рабочие отношения. Я даже не уверен, что он имя мое знал. Через профессора проходило столько пилигримов, что со временем наши лица наверняка стерлись и превратились в одну безликую тень. Для таких, как Тит, Кир или ты, путешественники всегда являлись расходным материалом.
? Не смей говорить об отце в подобном тоне! Ты его не знаешь! За время, что он работал с прыгунами, Тит ни разу не бросил на произвол судьбы ни одну из семей, пропавших без вести пилигримов. Уверен и твою дочь тоже! Если тебе плевать и на это, то подумай о вселенной, что добродушно приютила тебя и подарила настоящих друзей…
? Хватит считать, что у тебя есть право давить на жалость! Я только и делаю, что забочусь об этой реальности. Порой в ущерб себе. Развести больных по комнатам! – не слушая больше ни ученого, ни Алеса, приказал Нат прибывшим вместе с ним сотрудникам ВНСПБ. – Еще раз проморгаете побег задержанных, уволю всех без исключения!
? Почему ты упорно не желаешь прислушаться? – вход в одну из палат отъехал, и на пороге показалась бледная, осунувшаяся Ника.
? Детка, зачем ты встала? Доктора приказали не подниматься с кровати как минимум до утра! – в глазах мужчины на мгновение появилась искорка заботы и теплоты, но она быстро угасла и лицо вновь приобрело официальный оттенок. – Немедленно вернитесь в капсулу! Спасибо за помощь, но вы вмешиваетесь в дело планетарной службы безопасности.
? Грубостью меня не запугать, – равнодушно парировала девушка, устало опираясь на дверной косяк вместо галантно предложенного плеча Ната. – За столько лет знакомства я отлично изучила тебя и точно знаю, почему ты настолько рьяно стремишься обменять бедного парня на информацию.
? Прошу, Ника, приляг. Ты повредила голову и оттого мысли путаются, как в тумане.
? Я тоже уверенна: Нил наш единственный шанс избавиться от КС и НСП. Однако не тем способом, что ты стремишься навязать, – не обращая внимания ни на его слова, ни на вновь появившийся нежный, заботливый тон, невозмутимо продолжила агент КОСПа. – Печально признавать, но пока твои поступки говорят лишь о личной страховке. Ученый ? билет на другую сторону. Как вывод: не мир ты пытаешься спасти, а выслужиться перед отморозками. Понимаю, в параллельной вселенной у тебя осталась дочь и не виню, что хочешь ее увидеть. Но не забывай, из-за одного неверного шага пострадают миллиарды жизней в прочих реальностях.
? Ты не права! – горячо возразил мужчина, насильно поднимая девушку на руки и собираясь занести ее в комнату.
? Докажи, пойди навстречу. Дай возможность разыскать Константу, – с легким сопротивлением упершись в грудь возлюбленного, заявила Ника. Сердитым взглядом она остановила Ната на полпути, запрещая перемещать ее дальше, пока они не закончат разговор прилюдно. ? Алес твой лучший друг. Когда-то он спас тебе жизнь. Верни ему долг.
? Не хочу, чтоб ты думала обо мне как о неблагодарном предателе. Ради тебя я пойду на это, – пристально глядя на подругу, директор ВНСПБ ласково убрал с ее лица выбившуюся из кос синюю прядку, – но, имей в виду, они зашли в тупик. В доме журналистки нет признаков аномалии. Мы проверили сотни раз. Солдаты СМП все уничтожили.
? Хорошо, что этого не случилось, иначе вы погибли бы оба. Ты не представляешь, кто такие Легионеры Фемиды. Их тренируют безжалостными убийцами, строго подчиняющимися ИСНГ. Если они получили приказ кого-то устранить, то, как бы преступник не скрывался, в конец концов он неизбежно умрет.
? С ними была девушка, Иля. Она не казалась глупой безжалостной марионеткой, как двое других.
? Я ее видел. Она и пара, обозначенных выше, ублюдков выжили, – с хмурым видом мужчина подошел к панорамному окну и оттуда, в отражении, наблюдал за пострадавшим. ? Запомни, Умник, внешнее проявление дружелюбия со стороны сотрудника СМП говорит исключительно о его хитрости, ловкости и сто процентной попытке использовать КЭМИ. Нужен лишь зрительный контакт. Дружище, моя вселенная гораздо сложнее и коварнее вашей. Мне стыдно, что я так упорно стремился попасть обратно.
? Тебя никто не гонит. Этот мир такой же твой, как и мой, – бодро напомнил Алес, чувствуя, как работавшие над ним аппараты постепенно возвращают силы в потрепанное тело. – Что с остальными? Они живы? Как Карна?
? Все находятся в стабильном состоянии. Карна это жгучая брюнетка? ? широко улыбаясь, полюбопытствовал Нат. Его лицо моментально просветлело и стало казаться сурово-добродушным. – Одинокий волк влюбился? ? мужчина заговорчески прищурил карие глаза, всегда заглядывающие глубоко в душу оппонента. ? Она тоже переживала. Пыталась убедить, что интересуется из банального профессионализма, но меня не проведешь. Не каждый доктор станет вырываться из медицинской капсулы в ущерб собственному здоровью, только чтобы убедиться, что случайный пациент находится в руках ее лучших коллег. А я-то, наивный, рассчитывал приударить за красоткой сам, ? с наигранным сожалением закончил директор ВНСПБ, возвращаясь к больничной койке парня и устало опускаясь в гостевое кресло.
? Боюсь, ваша связь оказалась бы триумфально короткой, – в той же шуточной манере парировал агент. Голова все больше прояснялась и конечности с мозгом наконец-то начинали слаженно взаимодействовать. ? Как ты недавно заметил: Ника превосходно владеет НИПом.
? О, моя радость и печаль. Я безумно люблю эту женщину, но она так все усложняет, что находиться рядом становится нестерпимо больно.
? Молю, уволь. Мне точно не стоит углубляться в отношения лучших друзей. Принимать чью-либо сторону я все равно не собираюсь.
? А, как же мужская солидарность? Мелкий предатель! – беззлобно бросил Нат, на секунду вырубаясь от усталости и недосыпа. – Ничего, – пробормотал он, все больше расслабляясь, – скоро встанешь на ноги и тогда я отыграюсь: и за обман, и за желание для всех быть хорошим, и за бессонную ночь возле твоей кровати…
? Нат, – позвал задумчивый Алес, не замечая, что начальник почти спал, ? почему легионеры сбежали? Они сильные и бесстрашные, их оружие неровня нашему. Подонки, не моргнув глазом, могли разнести половину прибывших на место агентов ВНСПБ, но все же предпочли убраться.
? Ты переоцениваешь возможности пилигримов. Не знаю, сколько пришлось бы принести в итоге жертв, но вас бы мы отбили однозначно! – похлопав себя по щекам, амбициозно заявил мужчина. – Но решающую роль сыграл, конечно, не страх перед поражением. Я воспользовался КЭМИ и отследил полет пришельцев, следуя на расстоянии. Они отправились к точке встречи, то есть банально торопились к следующему сеансу связи.
? Решили восполнить потери или доложить о неудаче?
? Полагаю все сразу.
? Ты отправил людей на перехват?
? А смысл? Чтобы затем выискивать в куче обломков что-то отдаленно похожее на человеческие останки? Ни в этот раз! ? Нат порывисто вскочил с места и размашистым шагом проследовал к табло ресторанного меню. Вымещая на нем досаду, он остервенело затыкал пальцами, заказывая пару крепких чашек черного кофе. ? Меня не для того назначили главным, чтобы я бездумно распоряжался жизнями подчиненных. Достаточно смертей! ? спустя секунду он получил заказ и осторожно передал один из напитков парню. – Все основные силы ВНСПБ брошены на защиту этого здания и Нила. Сейчас он ? наш главный козырь.
? Здесь ты прав. Сколько путешественников переправят за раз и как быстро?
? Ты был в отключке десять часов. Они уже прибыли и проблема не только в легионерах.
? Насколько сдвинулась НСП?
? До середины фиолетового КС.
? Времени не осталось. Еще немного и спектральная полоса достигнет последнего, Североамериканского столпа. Линия замкнется и что произойдет дальше, лично мне не очень хотелось бы знать.
? Присоединяюсь, – одной рукой потирая давно не бритый подбородок, а другой потихоньку осушая дымящийся напиток, задумчиво согласился Нат. – Я не стал рисковать людьми, но сам постарался находиться ближе к пилигримам. В радиусе действия имплантата, ? признался он, отставляя пустую чашку в сторону. ? Я видел, как прибыло десять солдат, но куда отправился восполненный отряд, не знаю. Даже расширенных возможностей зрения недостаточно, чтобы охватить океан. Мерзавцы улетели на оборотнях вглубь его просторов, но вот уже несколько часов находятся где-то рядом, не могу уловить где.
? Откуда такая уверенность?
? Завершив преследование, я безвылазно торчал на этаже. В основном в твоей палате. Где-то пару часов назад я вышел проведать Нику, а когда вернулся, он был здесь, ? мужчина перегнулся через широкий подлокотник белоснежного кресла и через секунду достал сверкающий ниндзя-то. ? Меч аккуратно лежал на твоей груди. Никто не видел, кто и как его доставил.
? Шин, – молодой человек уважительно принял из рук друга идеально чистый клинок. – Больной психопат. Его вендетта не закончена, ? с отвращением добавил он, складывая оружие на кисти. ? Это возврат долга.
? Неважно, зачем он пожаловал. Важно, что тварь беспрепятственно гуляла по зданию. В связи с этим я кое-что понял: как бы мы ни старались, ни за что не победим Легионеров Фемиды. Отобьемся сейчас, придут новые. И так до тех пор, пока во вселенной №7963 не останется тех, кто смог бы противостоять. Мы лишь оттягиваем время, которого у нас нет.
? Что ты пытаешься сказать?
Алес знал это суровое, отстраненное выражение лица начальника. Ничего хорошего оно не сулило. Он сердцем чувствовал: дальше в разговоре последует то, что ему точно не понравится. Чтобы скрыть волнение, парень с пристрастием уставился на порванную руку, где глубокая рана затягивалась прямо на глазах.
? Прости, Умник, но, если мы хотим остановить движение спектральной полосы как можно скорее, нам остается только одно.
? Подожди, – взмолился агент, подозревая, что предлагаемый Натом выход ему известен и абсолютно неприятен, ? дай нам с Нилом возможность разыскать Константу и тогда…
? Уговоры бесполезны! ? категорично оборвал его директор ВНСПБ, переходя на непререкаемый тон. ? Я все решил. Мы не можем рисковать миллиардами жизней. Для пилигримов ученый преступник, а для нас шанс на выживание. Они хотят получить его, а мы хотим узнать, как раз и навсегда избавить вселенную от КС и НСП. Мне жаль, но у нас нет средств и опыта, чтобы противостоять пришедшим иноземцам. А потому, мы попробуем более хитрый и привычный для вашей реальности способ: дипломатию.
***
? Давай, Нил, просыпайся! – шепотом уговаривал Алес, активно тряся друга за плечи. Пять минут он бился в бестолковых попытках разбудить его и все напрасно. – Нужно бежать, пока твоей жизнью не начали торговаться. Чем тебя накачали?
С разочарованием замечая причину бессознательности ученого: систему глубоко сна для пациентов с сильными болевыми ощущениями, ? парень развернуто и сочно выругался. Директор ВНСПБ заставил докторов держать бедолагу в прострации. Подключив пробук к управлению медицинской капсулой, агент попытался изменить ее параметры, но в очередной раз выдал нецензурную брань. В доступе было отказано. Нат ему больше не доверял. Окончательно рассердившись, молодой человек шумно выдохнул и со всего размаха заехал кулаком в табло лечебных назначений. Жалобно пища, и возмущенно моргая ярким сигналом, хрупкая конструкция предсказуемо разлетелась вдребезги.
– Теперь точно должен прийти в себя! И чем быстрее, тем лучше, – ослабленным голосом забормотал Алес, понимая, что если в ближайшее время Нил не очнется, то в следующий обход медики или охрана найдут в палате уже два бессознательных тела.
? Что происходит? – к неописуемому облегчению агента, ученый разомкнул тяжелые веки и, обнаружив раненого друга, радостно запричитал: – Ты жив! Я так рад! – он неожиданно бросился к напарнику и крепко обнял. – Когда все случилось я единственный остался в сознании. Сотрудники ВНСПБ доставили нас сюда, а затем закрыли каждого в отдельной палате. Они игнорировали любые вопросы. Я не знал, что случилось с тобой и девушками. Начал психовать и когда, по их мнению, стал слишком бурным, меня вырубили.
? С Карной и Златой все в порядке. Я пришел за тобой. Если мы, как и раньше рассчитываем спасти метавселенную, надо выбираться, а иначе...
? Знаю, Нат решил обменять меня на информацию о КС и НСП, – Нил поспешил к выходу, но, прежде чем распахнуть дверь, изумленно замер, наблюдая, как парень тяжело плетется следом. – Умник, ты себя видел? Выглядишь отвратительно, словно ходячий труп. Куда мы пойдем? Ты не долечился! Останемся и придумаем новый план. Вырвемся, когда восстановишься, а то помрешь раньше, чем успеем что-то предпринять.
? Поздно! – категорично заявил Алес, обходя друга и осторожно выглядывая в приоткрытую щель. – По дороге сюда я обезвредил нескольких охранников, – чистосердечно признался он, невинно пожимая плечами.
? Я отвратительно на тебя влияю.
– Достаточно разговоров. Надо торопиться. До пересменки агентов осталось пятнадцать минут.
? Ты же понимаешь, что в таком состоянии далеко не уйдешь?! А если и получится, я не доктор, чтобы оценить и залечить твои раны!
? Поэтому нам придется прихватить Карну. Она находится в двух палатах отсюда, ? деловито сообщил напарник, у которого давно все было продумано и схвачено. ? Ее опыт поможет оставаться на ходу.
? А если девушка не согласится? Похитишь ее? Сам говорил: не стоит впутывать гражданских лиц. Вдруг она пострадает? Что тогда? Ты первый себе не простишь ее гибель! – прохрипел на ухо сообщнику ученый, все же послушно выходя следом в пустой коридор. – И чего я переживаю? Мы и уйти не успеем. Нас однозначно схватят. Тебя отстранят от дела, а меня отдадут Рему. Вот и весь печальный конец. Миры погибнут, мы умрем, а…
Он не успел закончить фразу, как за их спинами раздался издевательский смешок. Прозвучали бурные, неприятно звенящие в ушах, аплодисменты и грубоватый разочарованный голос, с предварительно глубоким вздохом, произнес:
? Ну, обошел бы ты многочисленную охрану, а дальше что? – раздраженно посетовал Нат, обходя неудавшихся беглецов и становясь прямо перед лицом друга. ? Напрасно в моей беспокойной душе теплилась надежда на твое благоразумие.
? Опомнись пока не поздно, – гневно выпалил Алес, обессиленно прислоняясь к стене. ? Ты всех погубишь!
? Напротив, я стараюсь предпринять хоть что-то полезное, пока планету окончательно не уничтожали КС и НСП.
? Ты действительно считаешь, что великая Вселенная №1 станет помогать очередной жалкой реальности? – понимая, что терять больше нечего, вмешался взбешенный Нил. – Они хотят убить меня и тем самым закрыть рот! Ты прекрасно знаешь, Легионеры Фемиды не ведут переговоры. Они берут, что им принадлежит, и уходят.
? Тебе слова никто не давал! – заводясь с пол-оборота, взревел директор ВНСПБ. Недюжинным ростом он угрожающе навис над невысоким парнем. – Если бы не ты…
? То, что? – подхватил молодой человек, ни на миг, не смущаясь грозного вида бывшего пилигрима. – Я так и не смог понять, с чего отец рассчитывал на поддержку преданного системе солдафона. Почему был уверен в тебе? Сомневаюсь, что он намеренно отправил меня к мудаку, коим ты на деле являешься. Видимо Тит ошибался, считая, что время не способно испортить хорошего человека. Если когда-то в тебе и было достоинство, оно порядком исчерпалось.
? Мне плевать на ваше с папашкой мнение. Честно говоря, не знаю, чего он ожидал. Нас связывали чисто рабочие отношения. Я даже не уверен, что он имя мое знал. Через профессора проходило столько пилигримов, что со временем наши лица наверняка стерлись и превратились в одну безликую тень. Для таких, как Тит, Кир или ты, путешественники всегда являлись расходным материалом.
? Не смей говорить об отце в подобном тоне! Ты его не знаешь! За время, что он работал с прыгунами, Тит ни разу не бросил на произвол судьбы ни одну из семей, пропавших без вести пилигримов. Уверен и твою дочь тоже! Если тебе плевать и на это, то подумай о вселенной, что добродушно приютила тебя и подарила настоящих друзей…
? Хватит считать, что у тебя есть право давить на жалость! Я только и делаю, что забочусь об этой реальности. Порой в ущерб себе. Развести больных по комнатам! – не слушая больше ни ученого, ни Алеса, приказал Нат прибывшим вместе с ним сотрудникам ВНСПБ. – Еще раз проморгаете побег задержанных, уволю всех без исключения!
? Почему ты упорно не желаешь прислушаться? – вход в одну из палат отъехал, и на пороге показалась бледная, осунувшаяся Ника.
? Детка, зачем ты встала? Доктора приказали не подниматься с кровати как минимум до утра! – в глазах мужчины на мгновение появилась искорка заботы и теплоты, но она быстро угасла и лицо вновь приобрело официальный оттенок. – Немедленно вернитесь в капсулу! Спасибо за помощь, но вы вмешиваетесь в дело планетарной службы безопасности.
? Грубостью меня не запугать, – равнодушно парировала девушка, устало опираясь на дверной косяк вместо галантно предложенного плеча Ната. – За столько лет знакомства я отлично изучила тебя и точно знаю, почему ты настолько рьяно стремишься обменять бедного парня на информацию.
? Прошу, Ника, приляг. Ты повредила голову и оттого мысли путаются, как в тумане.
? Я тоже уверенна: Нил наш единственный шанс избавиться от КС и НСП. Однако не тем способом, что ты стремишься навязать, – не обращая внимания ни на его слова, ни на вновь появившийся нежный, заботливый тон, невозмутимо продолжила агент КОСПа. – Печально признавать, но пока твои поступки говорят лишь о личной страховке. Ученый ? билет на другую сторону. Как вывод: не мир ты пытаешься спасти, а выслужиться перед отморозками. Понимаю, в параллельной вселенной у тебя осталась дочь и не виню, что хочешь ее увидеть. Но не забывай, из-за одного неверного шага пострадают миллиарды жизней в прочих реальностях.
? Ты не права! – горячо возразил мужчина, насильно поднимая девушку на руки и собираясь занести ее в комнату.
? Докажи, пойди навстречу. Дай возможность разыскать Константу, – с легким сопротивлением упершись в грудь возлюбленного, заявила Ника. Сердитым взглядом она остановила Ната на полпути, запрещая перемещать ее дальше, пока они не закончат разговор прилюдно. ? Алес твой лучший друг. Когда-то он спас тебе жизнь. Верни ему долг.
? Не хочу, чтоб ты думала обо мне как о неблагодарном предателе. Ради тебя я пойду на это, – пристально глядя на подругу, директор ВНСПБ ласково убрал с ее лица выбившуюся из кос синюю прядку, – но, имей в виду, они зашли в тупик. В доме журналистки нет признаков аномалии. Мы проверили сотни раз. Солдаты СМП все уничтожили.
