– Присмотрись внимательнее. Там определенно кто-то есть! – парень безотрывно забегал зрачками по бескрайнему, водному пространству и, как только пролетевший над их головами прожектор очертил очередную яркую линию света, встревоженно закричал: – Вон он! Смотри! Я снова его вижу! Быстрее! Мы должны помочь! Человек за бортом!
– Тебе показалось! – по-прежнему ничего не замечая, возразила Ника уже в спину убегающего друга. – Стой, Умник! Куда ты? Мы посреди океана, здесь не может никого быть!
– Нет! Я точно его видел. Сообщи на мостик. Сейчас же! Я побежал вытаскивать бедолагу!
– Хорошо, но я пойду с тобой! – заявила девушка, следом срываясь с места и параллельно вызывая перед глазами прозрачный экран пробука. – Капитан Марик, у нас человек за бортом, – отчиталась она, появившемуся на тонкой проекции, мужчине. – Разрешите начать спасательную операцию.
– Человек за бортом?! Хм… Как странно. Разрешаю! – последовал удивленный ответ седовласого капитана. – Только вот… Включи-ка панорамный вид, я хочу лично наблюдать за происходящим.
– Слушаюсь! – Ника, сломя голову, понеслась в сторону аквамотов, на ходу выдавая распоряжения: – Код подтверждения 4-к-5-8-3-ц-9-а. Определить мое местоположение. Соединиться с ближайшими спутниками на геостационарных панелях. Передать полномасштабное, объемное изображение на капитанский мостик крейсера Миллениум.
Нисколько не запыхавшись, младший лейтенант застала Алеса в тот момент, когда тот, плавно рассекая воду, уже летел на огромной скорости к пострадавшему. Грациозно запрыгнув на Марлин и, быстро получив разрешение на движение, она молниеносно бросилась следом. Спустя короткое время, оба офицера заметили посреди океана неподвижную фигуру, плавающую на небольшом обломке от очевидно разбившегося вдребезги корабля. С трудом затащив здоровяка на один из аквамотов, спасатели озадаченно переглянулись между собой и, как по беззвучной команде, разом отпрянули от незнакомца.
– Капитан Марик, вы это видите? – настороженно поинтересовалась девушка, с любопытством разглядывая не столько самого утопленника, сколько его черный, полностью литой, цельнометаллический скафандр. – Он будто из космоса к нам пожаловал, – изучая затемненное спереди, на уровне глаз, стекло и кучу накладок в местах сгиба человеческого тела, предположила она, припоминая отдаленно похожее, но более громоздкое снаряжение космонавтов. – Что за камуфляж такой и как его снять?
– Первый раз встречаю подобный металл, – вторил напарнице Алес, пытаясь рассмотреть сквозь небольшое единственно доступное, окно лицо владельца костюма.
– Он жив? – сдержанно поинтересовался капитан, даже на расстоянии почувствовав неладное.
– Без понятия. Для начала неплохо было бы понять, как снять шлем.
Алес осторожно дотронулся пальцами до предполагаемого стыка между головной и остальной частью скафандра. Визуально различить границы между ними было невозможно, но он, не теряя надежды, настырно продолжал изучать каждый потаенный уголок тела чужака. Время убегало, а парню так и не удавалось успешно продвинуться в поисках. Однако прежде чем они с Никой успели предпринять что-либо еще, откуда-то из глубин металлического каркаса послышался слабый, едва различимый голос:
– Помогите… – прохрипел он с мольбой и снова затих.
В следующее мгновение конструкция на голове пострадавшего с шипящим, специфическим звуком, разделилась на крупные, десятисантиметровые дуги. Быстро собравшись на шее сзади, она обнажила обезображенное, густо испачканное кровью, человеческое лицо. Им повезло. Перед тем как отключится, гость успел деактивировать свой костюм. Быстро сориентировавшись, Ника судорожно принялась оказывать пришельцу первую помощь. Подключив к бессознательному мужчине прихваченные с собой медицинские датчики, она сделала все необходимое и со знанием дела доложила:
– Капитан, судя по показаниям, бедолага пробыл в таком состоянии, а значит и в океане более трех дней! – изумленно сообщила девушка, чувствуя, как от переизбытка эмоций сердце бешено бьется в груди. – Этому человеку срочно нужен квалифицированный специалист.
– Само собой. Немедленно доставьте его на борт Миллениума, – приказал Малик и прежде, чем отключиться, многозначительно добавил: – Заберите с собой обломок, благодаря которому он выжил. Что-то мне подсказывает, он поведает нам много интересного.
Вселенная №7693. Краткие выдержки из голосового отчета агента ВНСПБ первого ранга Алеса. 2117-2124 года.
30 сентября 2117 год. Континент Евразия. Линчёпинг (бывшая территория Шведского государства). Прямо в центре города, в разгар дня, из ниоткуда вырос еще один, практически идентичный первому, обнаруженному в 2113 году в Африке, световой столп. Под «практически» я подразумеваю лишь изменение цвета. В отличие от предшественника, который, кстати говоря, с момента появления нисколько не изменился, этот имеет явно выраженный оранжевый оттенок. Все остальные параметры: состав, диаметр, высота, полностью соответствуют Африканскому КС или Континентальному Столпу, как его теперь называют. На сей раз жертвами странного явления стали почти десять тысяч, бесследно пропавших, бедолаг. К сожалению, с таким трудом утихнувшая некогда паника, сегодня усилилась вдвое. Европейский КС теперь еще долго не забудут. В связи с трагичным происшествием, с подачи всеми уважаемого сенатора Радоса, СОК принял решение о создании экстренного протокола «Митра». Благодаря ему у человечества появится шанс спасти свой род даже в самой критической ситуации.
28 июня 2120 год. Континент Евразия. Непроходимые лесные массивы (бывшая территория Российского государства). На этот раз нам повезло больше. Аномалия возникла в глуши и, если не считать лесника и его небольшой семьи, других человеческих жертв больше не обнаружено. Однако, тенденция все еще не утешительная. Второй столп появился спустя четыре года, этот же всего через три. Он желтый, совершенно схожий с предыдущими собратьями и по аналогии назван Азиатским Континентальным Столпом. Ученые до сих пор не понимают, что происходит, но если следующий из них окажется зеленым, а сомнений в том, что он появится уже ни у кого не осталось, то начинает просматриваться некая любопытная аналогия со спектром. Проект «Митра», между тем, идем полным ходом. Скоро космический ковчег будет завершен. Благодаря Нату мы узнали многого нового и полезного, не зря он все-таки стал директором ВНСПБ.
2 октября 2121 год. Континент Австралия. Джералдтон (бывшая территория Австралийского содружества). Пострадало пятьсот семьдесят семь человек и да, он зеленый. Появился всего через год после Азиатского КС. Это ужасно, никто не знает, как быть дальше. Все, что теперь можно сказать с уверенностью: нас ожидает еще как минимум три таких же происшествия, а что потом неизвестно. Мы попробовали все, что могли. Нат, хоть и пытается тщательно скрыть волнение, но напуган не меньше нашего. Говорит, везде, где бывал, видел лишь красные световые столпы. Он понятия не имеет, почему именно у нас появляются остальные и уж тем более не знает, как будут развиваться события после того, как покажется последний из них. Мы много работаем, но это все равно не помогает продвинуться к разгадке ни на шаг. Что касается протокола «Митра», строительство корабля окончено. Мы приступили к его наполнению и выбору наиболее достойных кандидатов. Жаль, что нас среди них не будет.
3 июня 2122 год. Континент Антарктида. Колония Дафния. Объект появился в районе моря Лазарева, прямо на границе с прибрежной зоной. Повезло, что не на суше, где в ближайшем соседстве располагалась крытая исследовательская станция с людьми. Еще бы пару десятков метров и мы бы не досчитались нескольких тысяч. Как и предполагалось, Антарктический КС голубой, а значит, ждем прибытия еще как минимум двух столпов. Нат зол. Он все время твердит, что на этой земле живут одни недоумки и что все наши хваленые технологии бездарный «пшик». Агенты не подходят к нему и на метр, боясь незаслуженно получить выговор. Я же полагаю, мой друг, как и все, переживает за то, что может последовать дальше. Хорошо, что у нас есть протокол «Митра».
5 декабря 2122 год. Континент Южная Америка. Крус дель Сур (бывшая территория Чилийского государства). Ну, вот и дождались. Сразу два световых столпа за один год. Теперь синий. Черт, пропало все население города. Даже говорить об этом не могу. Прошло почти десять лет с появления Африканского КС, десять! А мы так ничего и не сделали. Нат прав, если мы не докопаемся до истины, это плохо кончится. Он утверждает, что, попав обратно домой, наверняка бы уже выяснил, что это и как с ним бороться. Я не знаю, может он прав, но на беду, прогресса в данном направлении у наших ученых также не наблюдается. Не хочется и думать, что рано или поздно придется применить экстренный протокол «Митра» и все же запустить корабль в космос.
17 февраля 2123 год. Континент Северная Америка. Колония Тсуга (бывшая территория Канадского государства). Ну что ж, видимо это конец. В сенате паника, все они потихоньку готовятся запустить проект «Митра». В районе залива Амундсена появился последний световой столп и конечно он фиолетовый. Пропало около тысячи человек. КС появился как раз в рабочей зоне колонии. Куча детей остались сразу без обоих родителей. Большего шока за все года в ВНСПБ, я еще не испытывал. Порой мне кажется, Ника была права насчет моей моральной неустойчивости к подобным ситуациям, но теперь эти явления для меня стали делом принципа. Я не покину службу, пока не разберусь в чем дело и не найду виноватых. Самое печальное ? люди счастливы. Бедолаги считают, будто на этом все, больше ничего подобного не случится. Великая организация пообещала им, что столпов будет только семь и все они в итоге появились, чего же еще бояться? Народ впервые за долгие десять лет перестал осторожничать, а зря.
28 ноября 2123 год. Главная база ВНСПБ в двадцати километрах от мировой столицы, мегаполиса Юнион. Мы уже начали надеяться, что ошиблись и все беды окончены, но нет, самые печальные предсказания сбылись. Конец года ознаменовался новым зловещим проявлением природы. Десять дней назад от Африканского КС, в сторону ближайшего соседа Европейского КС, полукругом стала расползаться красная прозрачная завеса. Чем дальше продвигается неизведанная стена, тем отчетливее она приобретает рыжие тона, странным образом меняя структуру своего цвета. Официально мы назвали ее Непрерывной Спектральной Полосой, но по факту она не сильно отличается от своих предшественников – тот же состав, высота и исключительно человеческие жертвы. Благо, в отличие от столпов, мы можем прогнозировать ее дальнейшее распространение и направленность, а значит, в наших силах заранее контролировать эвакуацию. Возможно, хотя бы НСП даст нам понять, что все-таки происходит с этим миром, тогда, к счастью, нам не придется застать проект «Митра» в действии.
3 сентября 2124 год. Главная база ВНСПБ в двадцати километрах от мировой столицы, мегаполиса Юнион. Итак, к началу 2124 года полоса достигла своей первой точки. Как и предполагалось, она двинулась дальше, также полукругом, в сторону Азиатского КС. На данный момент, пройдя через Австралийский КС, она уже находится на полпути к Антарктическому. НСП отчетливо формирует на карте нашего мира некую, идеально ровную, спираль и, если мы в ближайшее время ничего не предпримем, неизвестно чем все это закончится. Люди боятся, но, как и всегда, рассчитывают на ВНСПБ, а мы, вместе с сенатом полагаемся только на экстренный протокол «Митра».
Вселенная №1. 8 сентября 2124 год. Воды Атлантического океана. Платформа Адронного Коллайдера (ПАК) Юй-Ди.
– Как я рад, что ты пришел! – просипел высоченный седовласый мужчина, прерывисто дыша от безумного бега, который в таком почтенном возрасте, как у него, не каждый смог бы осилить. Остатки некогда шикарной короткой стрижки «на бок», ныне больше походившей на разграбленное гнездо, торчали на голове пожилого человека грязными клочьями. Непривычная гражданская одежда местами была сильно запачкана, обувь не по размеру явно принадлежала кому-то другому и лишь густая борода, обрамленная богатыми усами, по-прежнему выглядела аккуратно уложенной. – Быстрее, заблокируй двери! – приказал он симпатичному блондину, влетевшему в лабораторию почти в тот же самый миг, но с другого прохода. – За нами погоня.
– «Погоня»? «За вами»? – испуганно воскликнул молодой человек, казавшийся по сравнению с пожилым бегуном карликом, хоть и был счастливым обладателем среднестатистического роста. – Что б тебя, старик, ты верно сошел с ума! – протянул он сердито, замечая за спиной долговязого профессора озорное личико, обрамленное копной длинных, каштановых волос, принадлежавших миловидной тщедушной девчушке, лет шестнадцати. – Какого черта ты ее притащил сюда? – парень, одновременно охваченный любопытством и тревогой, все же выполнил указания мужчины и, простым набором команд на крохотной панели в стене, торопливо захлопнул прочные металлические ставни. – Теперь помимо тебя придется возиться еще и с ней!
– Если бы не Перчинка, я не попал бы домой. Без ее КЭМИ и статуса младшего технического работника с рангом в три звезды я и шагу не смог бы сделать на Юй-Ди. Меня сразу обнаружили бы и схватили, – быстро пояснил пожилой человек, бережливо прикрывая своим телом подростка. – Не ругай девочку, она мне очень помогла.
– Да плевать на нее. Главное, чтоб под ногами не мешалась.
– Вообще-то, я все слышу! Мог бы и повежливее вымещать недовольство! – негодующе насупившись, юная сообщница бросила на собеседника разъяренный взгляд карих глаз. – Если бы не я, ты бы, между прочим, тоже на ПАК не пробрался. Так что, будь благодарен, засранец! – гордо задрав волевой подбородок, она деловито сложила тонюсенькие ручки на груди и обиженно скривилась.
– Спасибо, Перец, – не сдержав улыбки, парень привычным движением схватил подростка за длинный, с сильно выраженной горбинкой, нос и пока та пыталась освободиться, другой рукой успел потрепать пищащую девчушку по голове. – А теперь, я хочу знать, что здесь происходит, – тут же забывая о ее присутствии и набрасываясь на старика, злобно зашипел он. – Во что ты нас втянул? Где был все эти месяцы? Я места себе не находил, но тебе, вероятно, на это плевать!
– Потом, все потом, – отмахнувшись, заторопился мужчина и попытался обойти упорно стоявшего на его пути молодого человека. – Пока мы в безопасности, нужно действовать!
– «В безопасности»? Серьезно? Ты точно выжил из ума. Я, конечно, перекрыл все выходы, но ты же понимаешь, что это ненадолго? Мы находимся в высокотехнологичной научной лаборатории, а не за оборонительными стенами средневекового замка.
– Тит, не будь идиотом! Двери не смогут сдерживать нас вечно! – словно в подтверждение его слов раздался с другой стороны металлического заслона властный грубоватый голос. – Сейчас же открой их и, обещаю, никто не пострадает! Мы отпустим всех, кто тебе помогал, а затем поговорим один на один и решим проблему мирным путем!
– Нил, не слушай его, – пожилой профессор хорошенько встряхнул за плечи впавшего в ступор сообщника, с трудом возвращая того к реальности. – Мы должны все исправить. Времени на объяснения нет, но я знаю, ты умный парень и, когда настанет час, во всем разберешься, а теперь, переведи все внимание только на меня.
– Тебе показалось! – по-прежнему ничего не замечая, возразила Ника уже в спину убегающего друга. – Стой, Умник! Куда ты? Мы посреди океана, здесь не может никого быть!
– Нет! Я точно его видел. Сообщи на мостик. Сейчас же! Я побежал вытаскивать бедолагу!
– Хорошо, но я пойду с тобой! – заявила девушка, следом срываясь с места и параллельно вызывая перед глазами прозрачный экран пробука. – Капитан Марик, у нас человек за бортом, – отчиталась она, появившемуся на тонкой проекции, мужчине. – Разрешите начать спасательную операцию.
– Человек за бортом?! Хм… Как странно. Разрешаю! – последовал удивленный ответ седовласого капитана. – Только вот… Включи-ка панорамный вид, я хочу лично наблюдать за происходящим.
– Слушаюсь! – Ника, сломя голову, понеслась в сторону аквамотов, на ходу выдавая распоряжения: – Код подтверждения 4-к-5-8-3-ц-9-а. Определить мое местоположение. Соединиться с ближайшими спутниками на геостационарных панелях. Передать полномасштабное, объемное изображение на капитанский мостик крейсера Миллениум.
Нисколько не запыхавшись, младший лейтенант застала Алеса в тот момент, когда тот, плавно рассекая воду, уже летел на огромной скорости к пострадавшему. Грациозно запрыгнув на Марлин и, быстро получив разрешение на движение, она молниеносно бросилась следом. Спустя короткое время, оба офицера заметили посреди океана неподвижную фигуру, плавающую на небольшом обломке от очевидно разбившегося вдребезги корабля. С трудом затащив здоровяка на один из аквамотов, спасатели озадаченно переглянулись между собой и, как по беззвучной команде, разом отпрянули от незнакомца.
– Капитан Марик, вы это видите? – настороженно поинтересовалась девушка, с любопытством разглядывая не столько самого утопленника, сколько его черный, полностью литой, цельнометаллический скафандр. – Он будто из космоса к нам пожаловал, – изучая затемненное спереди, на уровне глаз, стекло и кучу накладок в местах сгиба человеческого тела, предположила она, припоминая отдаленно похожее, но более громоздкое снаряжение космонавтов. – Что за камуфляж такой и как его снять?
– Первый раз встречаю подобный металл, – вторил напарнице Алес, пытаясь рассмотреть сквозь небольшое единственно доступное, окно лицо владельца костюма.
– Он жив? – сдержанно поинтересовался капитан, даже на расстоянии почувствовав неладное.
– Без понятия. Для начала неплохо было бы понять, как снять шлем.
Алес осторожно дотронулся пальцами до предполагаемого стыка между головной и остальной частью скафандра. Визуально различить границы между ними было невозможно, но он, не теряя надежды, настырно продолжал изучать каждый потаенный уголок тела чужака. Время убегало, а парню так и не удавалось успешно продвинуться в поисках. Однако прежде чем они с Никой успели предпринять что-либо еще, откуда-то из глубин металлического каркаса послышался слабый, едва различимый голос:
– Помогите… – прохрипел он с мольбой и снова затих.
В следующее мгновение конструкция на голове пострадавшего с шипящим, специфическим звуком, разделилась на крупные, десятисантиметровые дуги. Быстро собравшись на шее сзади, она обнажила обезображенное, густо испачканное кровью, человеческое лицо. Им повезло. Перед тем как отключится, гость успел деактивировать свой костюм. Быстро сориентировавшись, Ника судорожно принялась оказывать пришельцу первую помощь. Подключив к бессознательному мужчине прихваченные с собой медицинские датчики, она сделала все необходимое и со знанием дела доложила:
– Капитан, судя по показаниям, бедолага пробыл в таком состоянии, а значит и в океане более трех дней! – изумленно сообщила девушка, чувствуя, как от переизбытка эмоций сердце бешено бьется в груди. – Этому человеку срочно нужен квалифицированный специалист.
– Само собой. Немедленно доставьте его на борт Миллениума, – приказал Малик и прежде, чем отключиться, многозначительно добавил: – Заберите с собой обломок, благодаря которому он выжил. Что-то мне подсказывает, он поведает нам много интересного.
***
Вселенная №7693. Краткие выдержки из голосового отчета агента ВНСПБ первого ранга Алеса. 2117-2124 года.
30 сентября 2117 год. Континент Евразия. Линчёпинг (бывшая территория Шведского государства). Прямо в центре города, в разгар дня, из ниоткуда вырос еще один, практически идентичный первому, обнаруженному в 2113 году в Африке, световой столп. Под «практически» я подразумеваю лишь изменение цвета. В отличие от предшественника, который, кстати говоря, с момента появления нисколько не изменился, этот имеет явно выраженный оранжевый оттенок. Все остальные параметры: состав, диаметр, высота, полностью соответствуют Африканскому КС или Континентальному Столпу, как его теперь называют. На сей раз жертвами странного явления стали почти десять тысяч, бесследно пропавших, бедолаг. К сожалению, с таким трудом утихнувшая некогда паника, сегодня усилилась вдвое. Европейский КС теперь еще долго не забудут. В связи с трагичным происшествием, с подачи всеми уважаемого сенатора Радоса, СОК принял решение о создании экстренного протокола «Митра». Благодаря ему у человечества появится шанс спасти свой род даже в самой критической ситуации.
28 июня 2120 год. Континент Евразия. Непроходимые лесные массивы (бывшая территория Российского государства). На этот раз нам повезло больше. Аномалия возникла в глуши и, если не считать лесника и его небольшой семьи, других человеческих жертв больше не обнаружено. Однако, тенденция все еще не утешительная. Второй столп появился спустя четыре года, этот же всего через три. Он желтый, совершенно схожий с предыдущими собратьями и по аналогии назван Азиатским Континентальным Столпом. Ученые до сих пор не понимают, что происходит, но если следующий из них окажется зеленым, а сомнений в том, что он появится уже ни у кого не осталось, то начинает просматриваться некая любопытная аналогия со спектром. Проект «Митра», между тем, идем полным ходом. Скоро космический ковчег будет завершен. Благодаря Нату мы узнали многого нового и полезного, не зря он все-таки стал директором ВНСПБ.
2 октября 2121 год. Континент Австралия. Джералдтон (бывшая территория Австралийского содружества). Пострадало пятьсот семьдесят семь человек и да, он зеленый. Появился всего через год после Азиатского КС. Это ужасно, никто не знает, как быть дальше. Все, что теперь можно сказать с уверенностью: нас ожидает еще как минимум три таких же происшествия, а что потом неизвестно. Мы попробовали все, что могли. Нат, хоть и пытается тщательно скрыть волнение, но напуган не меньше нашего. Говорит, везде, где бывал, видел лишь красные световые столпы. Он понятия не имеет, почему именно у нас появляются остальные и уж тем более не знает, как будут развиваться события после того, как покажется последний из них. Мы много работаем, но это все равно не помогает продвинуться к разгадке ни на шаг. Что касается протокола «Митра», строительство корабля окончено. Мы приступили к его наполнению и выбору наиболее достойных кандидатов. Жаль, что нас среди них не будет.
3 июня 2122 год. Континент Антарктида. Колония Дафния. Объект появился в районе моря Лазарева, прямо на границе с прибрежной зоной. Повезло, что не на суше, где в ближайшем соседстве располагалась крытая исследовательская станция с людьми. Еще бы пару десятков метров и мы бы не досчитались нескольких тысяч. Как и предполагалось, Антарктический КС голубой, а значит, ждем прибытия еще как минимум двух столпов. Нат зол. Он все время твердит, что на этой земле живут одни недоумки и что все наши хваленые технологии бездарный «пшик». Агенты не подходят к нему и на метр, боясь незаслуженно получить выговор. Я же полагаю, мой друг, как и все, переживает за то, что может последовать дальше. Хорошо, что у нас есть протокол «Митра».
5 декабря 2122 год. Континент Южная Америка. Крус дель Сур (бывшая территория Чилийского государства). Ну, вот и дождались. Сразу два световых столпа за один год. Теперь синий. Черт, пропало все население города. Даже говорить об этом не могу. Прошло почти десять лет с появления Африканского КС, десять! А мы так ничего и не сделали. Нат прав, если мы не докопаемся до истины, это плохо кончится. Он утверждает, что, попав обратно домой, наверняка бы уже выяснил, что это и как с ним бороться. Я не знаю, может он прав, но на беду, прогресса в данном направлении у наших ученых также не наблюдается. Не хочется и думать, что рано или поздно придется применить экстренный протокол «Митра» и все же запустить корабль в космос.
17 февраля 2123 год. Континент Северная Америка. Колония Тсуга (бывшая территория Канадского государства). Ну что ж, видимо это конец. В сенате паника, все они потихоньку готовятся запустить проект «Митра». В районе залива Амундсена появился последний световой столп и конечно он фиолетовый. Пропало около тысячи человек. КС появился как раз в рабочей зоне колонии. Куча детей остались сразу без обоих родителей. Большего шока за все года в ВНСПБ, я еще не испытывал. Порой мне кажется, Ника была права насчет моей моральной неустойчивости к подобным ситуациям, но теперь эти явления для меня стали делом принципа. Я не покину службу, пока не разберусь в чем дело и не найду виноватых. Самое печальное ? люди счастливы. Бедолаги считают, будто на этом все, больше ничего подобного не случится. Великая организация пообещала им, что столпов будет только семь и все они в итоге появились, чего же еще бояться? Народ впервые за долгие десять лет перестал осторожничать, а зря.
28 ноября 2123 год. Главная база ВНСПБ в двадцати километрах от мировой столицы, мегаполиса Юнион. Мы уже начали надеяться, что ошиблись и все беды окончены, но нет, самые печальные предсказания сбылись. Конец года ознаменовался новым зловещим проявлением природы. Десять дней назад от Африканского КС, в сторону ближайшего соседа Европейского КС, полукругом стала расползаться красная прозрачная завеса. Чем дальше продвигается неизведанная стена, тем отчетливее она приобретает рыжие тона, странным образом меняя структуру своего цвета. Официально мы назвали ее Непрерывной Спектральной Полосой, но по факту она не сильно отличается от своих предшественников – тот же состав, высота и исключительно человеческие жертвы. Благо, в отличие от столпов, мы можем прогнозировать ее дальнейшее распространение и направленность, а значит, в наших силах заранее контролировать эвакуацию. Возможно, хотя бы НСП даст нам понять, что все-таки происходит с этим миром, тогда, к счастью, нам не придется застать проект «Митра» в действии.
3 сентября 2124 год. Главная база ВНСПБ в двадцати километрах от мировой столицы, мегаполиса Юнион. Итак, к началу 2124 года полоса достигла своей первой точки. Как и предполагалось, она двинулась дальше, также полукругом, в сторону Азиатского КС. На данный момент, пройдя через Австралийский КС, она уже находится на полпути к Антарктическому. НСП отчетливо формирует на карте нашего мира некую, идеально ровную, спираль и, если мы в ближайшее время ничего не предпримем, неизвестно чем все это закончится. Люди боятся, но, как и всегда, рассчитывают на ВНСПБ, а мы, вместе с сенатом полагаемся только на экстренный протокол «Митра».
Глава 2. Гость
Вселенная №1. 8 сентября 2124 год. Воды Атлантического океана. Платформа Адронного Коллайдера (ПАК) Юй-Ди.
– Как я рад, что ты пришел! – просипел высоченный седовласый мужчина, прерывисто дыша от безумного бега, который в таком почтенном возрасте, как у него, не каждый смог бы осилить. Остатки некогда шикарной короткой стрижки «на бок», ныне больше походившей на разграбленное гнездо, торчали на голове пожилого человека грязными клочьями. Непривычная гражданская одежда местами была сильно запачкана, обувь не по размеру явно принадлежала кому-то другому и лишь густая борода, обрамленная богатыми усами, по-прежнему выглядела аккуратно уложенной. – Быстрее, заблокируй двери! – приказал он симпатичному блондину, влетевшему в лабораторию почти в тот же самый миг, но с другого прохода. – За нами погоня.
– «Погоня»? «За вами»? – испуганно воскликнул молодой человек, казавшийся по сравнению с пожилым бегуном карликом, хоть и был счастливым обладателем среднестатистического роста. – Что б тебя, старик, ты верно сошел с ума! – протянул он сердито, замечая за спиной долговязого профессора озорное личико, обрамленное копной длинных, каштановых волос, принадлежавших миловидной тщедушной девчушке, лет шестнадцати. – Какого черта ты ее притащил сюда? – парень, одновременно охваченный любопытством и тревогой, все же выполнил указания мужчины и, простым набором команд на крохотной панели в стене, торопливо захлопнул прочные металлические ставни. – Теперь помимо тебя придется возиться еще и с ней!
– Если бы не Перчинка, я не попал бы домой. Без ее КЭМИ и статуса младшего технического работника с рангом в три звезды я и шагу не смог бы сделать на Юй-Ди. Меня сразу обнаружили бы и схватили, – быстро пояснил пожилой человек, бережливо прикрывая своим телом подростка. – Не ругай девочку, она мне очень помогла.
– Да плевать на нее. Главное, чтоб под ногами не мешалась.
– Вообще-то, я все слышу! Мог бы и повежливее вымещать недовольство! – негодующе насупившись, юная сообщница бросила на собеседника разъяренный взгляд карих глаз. – Если бы не я, ты бы, между прочим, тоже на ПАК не пробрался. Так что, будь благодарен, засранец! – гордо задрав волевой подбородок, она деловито сложила тонюсенькие ручки на груди и обиженно скривилась.
– Спасибо, Перец, – не сдержав улыбки, парень привычным движением схватил подростка за длинный, с сильно выраженной горбинкой, нос и пока та пыталась освободиться, другой рукой успел потрепать пищащую девчушку по голове. – А теперь, я хочу знать, что здесь происходит, – тут же забывая о ее присутствии и набрасываясь на старика, злобно зашипел он. – Во что ты нас втянул? Где был все эти месяцы? Я места себе не находил, но тебе, вероятно, на это плевать!
– Потом, все потом, – отмахнувшись, заторопился мужчина и попытался обойти упорно стоявшего на его пути молодого человека. – Пока мы в безопасности, нужно действовать!
– «В безопасности»? Серьезно? Ты точно выжил из ума. Я, конечно, перекрыл все выходы, но ты же понимаешь, что это ненадолго? Мы находимся в высокотехнологичной научной лаборатории, а не за оборонительными стенами средневекового замка.
– Тит, не будь идиотом! Двери не смогут сдерживать нас вечно! – словно в подтверждение его слов раздался с другой стороны металлического заслона властный грубоватый голос. – Сейчас же открой их и, обещаю, никто не пострадает! Мы отпустим всех, кто тебе помогал, а затем поговорим один на один и решим проблему мирным путем!
– Нил, не слушай его, – пожилой профессор хорошенько встряхнул за плечи впавшего в ступор сообщника, с трудом возвращая того к реальности. – Мы должны все исправить. Времени на объяснения нет, но я знаю, ты умный парень и, когда настанет час, во всем разберешься, а теперь, переведи все внимание только на меня.
