– Ради тебя я готов был умереть, – еле ворочая языком, промямлил Алес, нежно целуя алыми, влажными губами Карну. – Спасибо, что дала шанс побыть еще немного рядом.
– Сюда! – позвала Иля ребят, как только те появились на горизонте. – Выглядишь хреново, – сочувственно бросила она Алесу, незамедлительно переходя к делу: – Добираться до ПАКа будем на них, – девушка головой указала на небольшие, но маневренные юркие охранные шаттлы. – Как только отпустим Жака, а Рем достанет новую ногу и руку, за нами будет погоня. На пассажирском транспорте не уйти. К тому же, Легионеры Фемиды не просто будут нас преследовать, а сделают все, чтобы не дать нам достигнуть земли. Хотим мы того или нет, придется обороняться.
– Но в каждой из кабин разместиться только по два человека! – судорожно сжимая локоть отца, возмутился Нил. – Мы не должны разделяться. Только не сейчас, когда почти достигли цели! Да и кораблей здесь сотни! Пилигримы с легкостью вернут нас обратно!
– Не вернут! – хватая обеими ладошками лицо парня, Иля нежно поцеловала ученого в губы. – Доверься мне. С нами ничего не случиться. Так, – разворачиваясь к друзьям, девушка оперативно продолжила придумывать план на ходу. – Управлять шаттлом могут лишь представители нашей вселенной. Возьмем три из них, а остальные выведем из строя, – подбегая к панели управления, она быстро стала выполнять поставленную перед собой цель, ехидным тоном добавляя: – Как давно я мечтала сделать пакость ИСНГ. Списать в утиль столько новейших моделей. А-ха-ха! Я бы сломала и прочий транспорт, но боюсь, не хватит времени. Так что в распоряжении преследователей останутся тяжелые крупные корабли с соседнего стыковочного зала. Но все же они не будут столь же быстрыми и маневренными, как наши. Это даст фору и шанс скрыться.
– Не понимаю. Мы собираемся удирать на охранных шаттлах, когда в соседнем ангаре стоят боевые ударные машины. Они большие, прочные с огромным боезапасом. В одну из них мы поместимся разом.
– Потому и нельзя. Разгруппируемся и у нас всегда будет шанс подставить себя, но не дать добраться до Константы. На тяжелых и неповоротливых агрегатах Рему нас не догнать. Все, что он предпримет – начнет стрелять, но я знаю, как лишить и этого преимущества. В зависимости от расстановки сил, я выберу корабль и открою по нему огонь. Запомните, неважно, с каких сторон вас будут атаковать, необходимо стрелять исключительно по той цели, что и я. Хитрый маневр позволит вывести защитные механизмы ударных машин из строя, – пояснила Иля, ласково утыкаясь в грудь молодого человека, чтоб еще раз вдохнуть любимый запах и запомнить его навсегда. – На первом шаттле полетите вы с Карной и станете бортом номер один, – нехотя отрываясь от приятного занятия, продолжила она отдавать распоряжения. – Далее последует Тит и Алес. Замыкающей стану я. Мы будем защищать и беречь вас. И не смей со мной спорить, ладно?
Нил с трепетом посмотрел в прекрасные, насыщенно-синие глаза подруги и, не удержавшись, на прощание, одарил девушку страстным поцелуем. Послушно кивнув в знак согласия, он забрался вслед за Константой в ближайший транспорт и, радостно улыбнувшись, произнес:
– Встретимся на земле.
– Буду ждать тебя на ПАКе, – печально ответила пилигрим, последней занимая кабину. – Удачи нам всем, – прошептала она, тяжело вздыхая. Утерев скудную, будто случайно упавшую, слезинку, девушка собралась с духом и уверенным тоном принялась отдавать команды судну: – Подъем на уровень стыковочного шлюза. Погрешность плюс полметра. Сменить горизонтальное положение посадочного кольца, сместив его на тридцать градусов влево. Компенсировать положение кабины, старт… – скомандовала Иля и продолговатый, серо-зеленый шаттл с огромным смотровым окном на триста шестьдесят градусов, вылетел вслед за собратьями в свободное космическое пространство. Неудержимым лучом света он с бешеной скоростью понесся навстречу судьбе.
Спокойный полет продолжался недолго. Охрана Космической Гавани, во главе с Ремом, сработала моментально. Как и предвидела пилигрим, в погоню за беглецами отправили дюжину мощных кораблей. Тех самых, на одном из которых с Легионерами Фемиды в тюрьму прибыл Нат. Мелкие металлические пластины, некогда привлекшие его внимание, отныне изменили положение и вошли в боевой режим. Они больше не стояли перпендикулярно обшивке, а, будто живая, ходящая ходуном броня, лежали плавным слоем, полностью покрывая собой транспорт. Фиалка знала, для чего предназначена последняя разработка военных ученых. Зеркальная, сверхпрочная панель позволяла владельцам шаттла видеть противника повсюду, иллюзорно удаляя изнутри преграды в виде стен. Но главное, она защищала машину от ударов любым известным орудием, каждые десять минут расплавляя и преобразовывая летящие в нее снаряды в убийственную энергию, которой корабль и отвечал обидчику, с легкостью расщепляя вражеские судна в пыль.
Никто так и не разгадал секрет победы над устрашающими звездными титанами. Их боялись и считали непобедимыми все, но только не Иля. Она была дочерью своего отца и имела отличное КЭМИ, чтоб беспрепятственно подслушивать любые тайны. От столкновения с крупным объектом, под углом в девяносто градусов, идеально гладкий, но весьма уязвимый тончайший слой металлических чешуек, нарушался, провоцируя эффект «домино» и оставляя агрегат без щита. А если, верно рассчитав время, точно подловить момент выхода орудия из зловещей пушки и проделать все то же самое с шаттлом, готовым вот-вот выпустить ответный залп, то ударная волна станет столь мощной, что с легкостью снимет защиту и с остальных кораблей, окончательно уничтожив искомый. На эту хитрость и надеялась девушка, садясь в быстроходный транспорт одна. Уже тогда она отдавала себе отчет, что больше никогда не вернется на землю. Лишь ее самоотверженный поступок и скорость могли спасти жизнь самого важного персонажа в их истории – Константы.
Наблюдая, как вражеские судна изо всех сил пытаются их нагнать, пилигрим слегка притормозила, подпуская к себе первую машину, но только на расстояние досягаемости боевой мощи. Мысленно связавшись с сообщниками, она отдала приказ: «Огонь!», – и все три корабля, сохраняя неизменную дистанцию и легко уворачиваясь от летящих на них снарядов, заняли оборону. Усердие беглецов не принесло никакого результата: огромный шаттл с удовольствием поглощал все, что в него попадало, не получая ни единого дефекта. Неравный странный бой, от которого, казалось, устали обе стороны, продолжался девять с половиной минут, когда, неожиданно для всех, охранный транспорт Или отделился от общей колонны и ринулся на неприятеля.
– Фиалка! Что ты вытворяешь? – панически верещал в сознании девушки истерический визг Нила. – Ты не сможешь причинить им вреда! Твоя смерть станет напрасной. Сейчас же разворачивайся!
– Она знает, на что идет, – послышался в голове парня скорбный голос Тита. – Не препятствуй ей.
– О чем ты говоришь?!
– Мне жаль, сын, но ее смелый поступок, поможет остальным достигнуть цели.
– Ты догадывался о ее решении и не попытался остановить? Что ты наделал, отец. Фиалка! – кричал молодой человек, ощущая, как непрерывным потоком на горящие щеки падают слезы. – Умоляю! Мне никогда не хватало смелости сказать, но я люблю тебя. Прошу, не надо!
– Я тоже тебя люблю, – послышался наконец печальный, ласковый голос Или. – Потому и спасаю тебе жизнь. Прощай! – сказала она напоследок и строго в нужный момент влетела в шаттл противника. Как и планировалось, оба корабля в тот же миг разлетелись на мелкие кусочки, навсегда забирая с собой тех, кто был внутри.
– Неееет! – не в силах себя контролировать, Нил вцепился заледеневшими пальцами в панель управления и уставился на обломки, медленно плывущие в черном густом пространстве за окном. – Что же ты натворила. Неееет!
– Вы еще встретитесь, – легонько положив руку на плечо парня, тихо заверила Карна. – Не знаю, как, где и когда, может в другой реальности или времени, но так будет. Сейчас нам остается только принять судьбу. Так распорядилась вселенная. Возьми себя в руки и пусть смерть любимого человека не станет напрасной.
– Но она… – всхлипнув, попытался возразить ученый, покорно ослабляя руки.
– Нил, Фиалка пожертвовала собой не ради меня или спасения чужих миров, а ради тебя, – не дав продолжить, произнесла Константа. – Помни об этом и сделай все, чтобы ее дар не пропал впустую.
– Ты права, – парень поднял припухшие, наполненные слезами, глаза на собеседницу. Несмотря на боль и страдание, в них читалась неотвратимая уверенность и упорство. – Закончим дело. Уверен, она этого хотела.
Вселенная №1. 14 сентября 2124 год. Воды Атлантического океана. ПАК Юй-Ди.
– Сынок, я понимаю твое нежелание разговаривать со мной… – уже на подлете к земле послышался в голове Нила усталый дребезжащий голос отца.
– Ты прав, я совершенно не готов выслушивать очередной бред насчет «необходимости» и «неизбежности». Только не от тебя, – раздраженно ответил тот, мгновенно начиная сожалеть о сказанном. Парень живо представил бесконечно вытянутое тело старика и страдания, которые он при этом испытывал. Теперь же к физическим ранам прибавились еще и душевные. – Сейчас не время ссорится. Только поэтому я отпущу все обиды, – надорвано прохрипел он, не понимая, откуда вдруг взялись снисходительность и сочувствие. – Как мы попадем на платформу? Нас наверняка будет встречать Рем и все Легионеры Фемиды, что есть на Юй-Ди.
– Верно, но ждать они будут с воздуха или по воде. Вариант для проникновения остается один.
– Ты снова собираешься впутать Перчинку?
– Только она способна взломать защитные коды и провести нас техническими коридорами и потайными путями.
– Не втягивай ребенка в то, чего она еще даже не понимает!
– Перчинка уже взрослая женщина и ей решать, на что идти.
– Про Фиалку ты думал так же, когда позволил несчастной добровольно умереть?
– Сын, я…
– Не важно. Мне тебя не переубедить. Как мы доберемся незамеченными до ПАКа?
– Так же, как я попал туда в последний раз, в день встречи с тобой. Через подводный туннель приема срочных грузов. Девочка откроет доступ и будет ждать там.
Разговор оборвался и оба охранных шаттла, не останавливаясь ни на секунду, пулей вошли в воду в районе Хокингса. Сменив вариант использования с космического на подводный, отец и сын трансформировали летательные аппараты в мини-подлодки и направились в сторону Юй-Ди.
Подводным мир чужой вселенной оказался не менее разнообразным и людным, чем суша. В условиях огромной загруженности, поверхность заросла городами настолько, что выделять территории под посевы стало все труднее и не целесообразней. Для подобных нужд пришло время использовать нетронутые до сих пор ресурсы и вскоре на морях и океанах, выросли гигантские фермы. Их прозрачные цилиндры торчали из воды, словно сюрреалистичные иллюзии художников девятнадцатого века, поражая насыщенностью непривычных для водных просторов цветов. В то же время во всем чувствовался новаторский подход и прагматизм. Четко распределив систему высадки, сверху аграрии разместили наиболее солнцелюбивые культуры, а под ними, все ниже и ниже наименее привередливые. И так на глубину до трехсот пятидесяти метров. Необычные сельскохозяйственные угодья снабдили всем, что требовалось, начиная от искусственных источников света и заканчивая оросительной системой, питающейся прямо из океана. Здесь же на станциях вода опреснялась и подавалась к поливу. Однако чем дальше беглецы отплывали от берега, тем реже фермы встречались на пути. Вместо них стали вырастать роботизированные пункты добычи полезных ископаемых, уходящие далеко под воду, а следом, последним рубежом перед станцией адронного коллайдера, небольшие рыболовные стационарные сферы, висящие в океанском пространстве, будто поплавки с увесистой наживкой для гигантских несуществующих рыб.
Наконец, перед глазами путешественников предстал и сам ПАК, точнее его кусочек. Он был настолько огромен, что охватить взглядом всю картину было невозможно. Словно в подтверждение неоспоримого превосходства, вокруг платформы сновали тысячи мелких подлодок, казавшихся никчемными крупинками пыли на фоне чудовищного исполина. Затеряться в непрерывно двигающейся толпе разнообразного транспорта было проще простого. К тому же, Тит оказался прав: здесь их никто не ждал.
Медленно обогнув многокилометровые очереди, выстроившиеся в отрытые отсеки для экскурсий и в закрытые для начала рабочей смены, пара охранных шаттлов, так и оставшись незамеченными, благополучно добралась до цели. Им повезло, подводные туннели приема срочных грузов были единственным местом, где корабли пропускали без досмотра и проверок, а потому почти всегда пустовали. Беглецы были одни. Высокие ворота распахнулись и впустили судна в тускло освещенный длинный коридор. После светлого, густо заселенного, подводного мира, он казался мрачным, одиноким и жутковатым. Преодолев бесконечно тянувшийся туннель, незваные гости очутились в большом складском отсеке. Помимо нескольких причалов здесь были лишь многочисленные контейнеры и монотонно работающие автоматические машины, непрерывно перегружавшие грузы с ленты на ленту. Осторожно выглянув из-за ближайшей клади, к друзьям, мягкой поступью подбежала маленькая, хрупкая девочка. Приветственно улыбаясь, она с максимальной осторожностью помогла Алесу вытащить из кабины профессора, после чего бросилась старику на живот, оказавшись тому ростом по пояс.
– Перчинка, ты молодец, – похвалил Тит, ласково поглаживая подростка по голове, – а теперь, как договаривались, проводи нас в центральный зал.
– Скажи, он жив? – наивно заглядывая седовласому мужчине в глаза, спросила девочка, повиснув на длинной ноге ученого. – Ты привел его? Он здесь?
– Да, дорогая. К счастью, все случилось, как я обещал.
– О чем вы говорите? – не сдержавшись, влез Нил, озлобленно скалясь на отца. – Оставь Перчинку в покое. Негоже впутывать в безрассудство взрослых ребенка! Я категорически против ее любого участия. Пусть отправит карту на КЭМИ и убирается. Мы и сами способны найти выход.
– Я уже не маленькая! – смело возразила девчонка, больно ударив парня кулаком в живот. – Если бы не профессор, кто знает, где бы мы с мамой сейчас оказались. Я в неоплатном долгу перед ним и, если Тит прикажет, я с удовольствием умру, но выполню поручение!
– Мне приятно слышать о твоей преданности, – остановил старик разбушевавшегося подростка, – но мой сын от части прав. Ты доставишь нас к месту, а затем спрячешься где-нибудь, пока все не закончится.
– Что ты творишь? Ей всего шестнадцать! – раздраженно набросился молодой человек на отца, сжав побитые костяшки пальцев до белого цвета. – Если Перчинку хоть на мгновение заподозрят в пособничестве преступникам, несмотря на юный возраст, девочку отправят туда, откуда мы только что с трудом выбрались.
– Когда она провела меня в прошлый раз, ты не был настроен так негативно.
– Я был глупцом. С того момента многое поменялось. Я поменялся. Перестал быть эгоистом, как все в этом проклятом мире!
– Мне жаль сын, но без КЭМИ Перчинки мы не доберемся до главного зала и не сможем спасти вселенные. Так что нам придется рискнуть и взять ее с собой.
***
– Сюда! – позвала Иля ребят, как только те появились на горизонте. – Выглядишь хреново, – сочувственно бросила она Алесу, незамедлительно переходя к делу: – Добираться до ПАКа будем на них, – девушка головой указала на небольшие, но маневренные юркие охранные шаттлы. – Как только отпустим Жака, а Рем достанет новую ногу и руку, за нами будет погоня. На пассажирском транспорте не уйти. К тому же, Легионеры Фемиды не просто будут нас преследовать, а сделают все, чтобы не дать нам достигнуть земли. Хотим мы того или нет, придется обороняться.
– Но в каждой из кабин разместиться только по два человека! – судорожно сжимая локоть отца, возмутился Нил. – Мы не должны разделяться. Только не сейчас, когда почти достигли цели! Да и кораблей здесь сотни! Пилигримы с легкостью вернут нас обратно!
– Не вернут! – хватая обеими ладошками лицо парня, Иля нежно поцеловала ученого в губы. – Доверься мне. С нами ничего не случиться. Так, – разворачиваясь к друзьям, девушка оперативно продолжила придумывать план на ходу. – Управлять шаттлом могут лишь представители нашей вселенной. Возьмем три из них, а остальные выведем из строя, – подбегая к панели управления, она быстро стала выполнять поставленную перед собой цель, ехидным тоном добавляя: – Как давно я мечтала сделать пакость ИСНГ. Списать в утиль столько новейших моделей. А-ха-ха! Я бы сломала и прочий транспорт, но боюсь, не хватит времени. Так что в распоряжении преследователей останутся тяжелые крупные корабли с соседнего стыковочного зала. Но все же они не будут столь же быстрыми и маневренными, как наши. Это даст фору и шанс скрыться.
– Не понимаю. Мы собираемся удирать на охранных шаттлах, когда в соседнем ангаре стоят боевые ударные машины. Они большие, прочные с огромным боезапасом. В одну из них мы поместимся разом.
– Потому и нельзя. Разгруппируемся и у нас всегда будет шанс подставить себя, но не дать добраться до Константы. На тяжелых и неповоротливых агрегатах Рему нас не догнать. Все, что он предпримет – начнет стрелять, но я знаю, как лишить и этого преимущества. В зависимости от расстановки сил, я выберу корабль и открою по нему огонь. Запомните, неважно, с каких сторон вас будут атаковать, необходимо стрелять исключительно по той цели, что и я. Хитрый маневр позволит вывести защитные механизмы ударных машин из строя, – пояснила Иля, ласково утыкаясь в грудь молодого человека, чтоб еще раз вдохнуть любимый запах и запомнить его навсегда. – На первом шаттле полетите вы с Карной и станете бортом номер один, – нехотя отрываясь от приятного занятия, продолжила она отдавать распоряжения. – Далее последует Тит и Алес. Замыкающей стану я. Мы будем защищать и беречь вас. И не смей со мной спорить, ладно?
Нил с трепетом посмотрел в прекрасные, насыщенно-синие глаза подруги и, не удержавшись, на прощание, одарил девушку страстным поцелуем. Послушно кивнув в знак согласия, он забрался вслед за Константой в ближайший транспорт и, радостно улыбнувшись, произнес:
– Встретимся на земле.
– Буду ждать тебя на ПАКе, – печально ответила пилигрим, последней занимая кабину. – Удачи нам всем, – прошептала она, тяжело вздыхая. Утерев скудную, будто случайно упавшую, слезинку, девушка собралась с духом и уверенным тоном принялась отдавать команды судну: – Подъем на уровень стыковочного шлюза. Погрешность плюс полметра. Сменить горизонтальное положение посадочного кольца, сместив его на тридцать градусов влево. Компенсировать положение кабины, старт… – скомандовала Иля и продолговатый, серо-зеленый шаттл с огромным смотровым окном на триста шестьдесят градусов, вылетел вслед за собратьями в свободное космическое пространство. Неудержимым лучом света он с бешеной скоростью понесся навстречу судьбе.
Спокойный полет продолжался недолго. Охрана Космической Гавани, во главе с Ремом, сработала моментально. Как и предвидела пилигрим, в погоню за беглецами отправили дюжину мощных кораблей. Тех самых, на одном из которых с Легионерами Фемиды в тюрьму прибыл Нат. Мелкие металлические пластины, некогда привлекшие его внимание, отныне изменили положение и вошли в боевой режим. Они больше не стояли перпендикулярно обшивке, а, будто живая, ходящая ходуном броня, лежали плавным слоем, полностью покрывая собой транспорт. Фиалка знала, для чего предназначена последняя разработка военных ученых. Зеркальная, сверхпрочная панель позволяла владельцам шаттла видеть противника повсюду, иллюзорно удаляя изнутри преграды в виде стен. Но главное, она защищала машину от ударов любым известным орудием, каждые десять минут расплавляя и преобразовывая летящие в нее снаряды в убийственную энергию, которой корабль и отвечал обидчику, с легкостью расщепляя вражеские судна в пыль.
Никто так и не разгадал секрет победы над устрашающими звездными титанами. Их боялись и считали непобедимыми все, но только не Иля. Она была дочерью своего отца и имела отличное КЭМИ, чтоб беспрепятственно подслушивать любые тайны. От столкновения с крупным объектом, под углом в девяносто градусов, идеально гладкий, но весьма уязвимый тончайший слой металлических чешуек, нарушался, провоцируя эффект «домино» и оставляя агрегат без щита. А если, верно рассчитав время, точно подловить момент выхода орудия из зловещей пушки и проделать все то же самое с шаттлом, готовым вот-вот выпустить ответный залп, то ударная волна станет столь мощной, что с легкостью снимет защиту и с остальных кораблей, окончательно уничтожив искомый. На эту хитрость и надеялась девушка, садясь в быстроходный транспорт одна. Уже тогда она отдавала себе отчет, что больше никогда не вернется на землю. Лишь ее самоотверженный поступок и скорость могли спасти жизнь самого важного персонажа в их истории – Константы.
Наблюдая, как вражеские судна изо всех сил пытаются их нагнать, пилигрим слегка притормозила, подпуская к себе первую машину, но только на расстояние досягаемости боевой мощи. Мысленно связавшись с сообщниками, она отдала приказ: «Огонь!», – и все три корабля, сохраняя неизменную дистанцию и легко уворачиваясь от летящих на них снарядов, заняли оборону. Усердие беглецов не принесло никакого результата: огромный шаттл с удовольствием поглощал все, что в него попадало, не получая ни единого дефекта. Неравный странный бой, от которого, казалось, устали обе стороны, продолжался девять с половиной минут, когда, неожиданно для всех, охранный транспорт Или отделился от общей колонны и ринулся на неприятеля.
– Фиалка! Что ты вытворяешь? – панически верещал в сознании девушки истерический визг Нила. – Ты не сможешь причинить им вреда! Твоя смерть станет напрасной. Сейчас же разворачивайся!
– Она знает, на что идет, – послышался в голове парня скорбный голос Тита. – Не препятствуй ей.
– О чем ты говоришь?!
– Мне жаль, сын, но ее смелый поступок, поможет остальным достигнуть цели.
– Ты догадывался о ее решении и не попытался остановить? Что ты наделал, отец. Фиалка! – кричал молодой человек, ощущая, как непрерывным потоком на горящие щеки падают слезы. – Умоляю! Мне никогда не хватало смелости сказать, но я люблю тебя. Прошу, не надо!
– Я тоже тебя люблю, – послышался наконец печальный, ласковый голос Или. – Потому и спасаю тебе жизнь. Прощай! – сказала она напоследок и строго в нужный момент влетела в шаттл противника. Как и планировалось, оба корабля в тот же миг разлетелись на мелкие кусочки, навсегда забирая с собой тех, кто был внутри.
– Неееет! – не в силах себя контролировать, Нил вцепился заледеневшими пальцами в панель управления и уставился на обломки, медленно плывущие в черном густом пространстве за окном. – Что же ты натворила. Неееет!
– Вы еще встретитесь, – легонько положив руку на плечо парня, тихо заверила Карна. – Не знаю, как, где и когда, может в другой реальности или времени, но так будет. Сейчас нам остается только принять судьбу. Так распорядилась вселенная. Возьми себя в руки и пусть смерть любимого человека не станет напрасной.
– Но она… – всхлипнув, попытался возразить ученый, покорно ослабляя руки.
– Нил, Фиалка пожертвовала собой не ради меня или спасения чужих миров, а ради тебя, – не дав продолжить, произнесла Константа. – Помни об этом и сделай все, чтобы ее дар не пропал впустую.
– Ты права, – парень поднял припухшие, наполненные слезами, глаза на собеседницу. Несмотря на боль и страдание, в них читалась неотвратимая уверенность и упорство. – Закончим дело. Уверен, она этого хотела.
***
Вселенная №1. 14 сентября 2124 год. Воды Атлантического океана. ПАК Юй-Ди.
– Сынок, я понимаю твое нежелание разговаривать со мной… – уже на подлете к земле послышался в голове Нила усталый дребезжащий голос отца.
– Ты прав, я совершенно не готов выслушивать очередной бред насчет «необходимости» и «неизбежности». Только не от тебя, – раздраженно ответил тот, мгновенно начиная сожалеть о сказанном. Парень живо представил бесконечно вытянутое тело старика и страдания, которые он при этом испытывал. Теперь же к физическим ранам прибавились еще и душевные. – Сейчас не время ссорится. Только поэтому я отпущу все обиды, – надорвано прохрипел он, не понимая, откуда вдруг взялись снисходительность и сочувствие. – Как мы попадем на платформу? Нас наверняка будет встречать Рем и все Легионеры Фемиды, что есть на Юй-Ди.
– Верно, но ждать они будут с воздуха или по воде. Вариант для проникновения остается один.
– Ты снова собираешься впутать Перчинку?
– Только она способна взломать защитные коды и провести нас техническими коридорами и потайными путями.
– Не втягивай ребенка в то, чего она еще даже не понимает!
– Перчинка уже взрослая женщина и ей решать, на что идти.
– Про Фиалку ты думал так же, когда позволил несчастной добровольно умереть?
– Сын, я…
– Не важно. Мне тебя не переубедить. Как мы доберемся незамеченными до ПАКа?
– Так же, как я попал туда в последний раз, в день встречи с тобой. Через подводный туннель приема срочных грузов. Девочка откроет доступ и будет ждать там.
Разговор оборвался и оба охранных шаттла, не останавливаясь ни на секунду, пулей вошли в воду в районе Хокингса. Сменив вариант использования с космического на подводный, отец и сын трансформировали летательные аппараты в мини-подлодки и направились в сторону Юй-Ди.
Подводным мир чужой вселенной оказался не менее разнообразным и людным, чем суша. В условиях огромной загруженности, поверхность заросла городами настолько, что выделять территории под посевы стало все труднее и не целесообразней. Для подобных нужд пришло время использовать нетронутые до сих пор ресурсы и вскоре на морях и океанах, выросли гигантские фермы. Их прозрачные цилиндры торчали из воды, словно сюрреалистичные иллюзии художников девятнадцатого века, поражая насыщенностью непривычных для водных просторов цветов. В то же время во всем чувствовался новаторский подход и прагматизм. Четко распределив систему высадки, сверху аграрии разместили наиболее солнцелюбивые культуры, а под ними, все ниже и ниже наименее привередливые. И так на глубину до трехсот пятидесяти метров. Необычные сельскохозяйственные угодья снабдили всем, что требовалось, начиная от искусственных источников света и заканчивая оросительной системой, питающейся прямо из океана. Здесь же на станциях вода опреснялась и подавалась к поливу. Однако чем дальше беглецы отплывали от берега, тем реже фермы встречались на пути. Вместо них стали вырастать роботизированные пункты добычи полезных ископаемых, уходящие далеко под воду, а следом, последним рубежом перед станцией адронного коллайдера, небольшие рыболовные стационарные сферы, висящие в океанском пространстве, будто поплавки с увесистой наживкой для гигантских несуществующих рыб.
Наконец, перед глазами путешественников предстал и сам ПАК, точнее его кусочек. Он был настолько огромен, что охватить взглядом всю картину было невозможно. Словно в подтверждение неоспоримого превосходства, вокруг платформы сновали тысячи мелких подлодок, казавшихся никчемными крупинками пыли на фоне чудовищного исполина. Затеряться в непрерывно двигающейся толпе разнообразного транспорта было проще простого. К тому же, Тит оказался прав: здесь их никто не ждал.
Медленно обогнув многокилометровые очереди, выстроившиеся в отрытые отсеки для экскурсий и в закрытые для начала рабочей смены, пара охранных шаттлов, так и оставшись незамеченными, благополучно добралась до цели. Им повезло, подводные туннели приема срочных грузов были единственным местом, где корабли пропускали без досмотра и проверок, а потому почти всегда пустовали. Беглецы были одни. Высокие ворота распахнулись и впустили судна в тускло освещенный длинный коридор. После светлого, густо заселенного, подводного мира, он казался мрачным, одиноким и жутковатым. Преодолев бесконечно тянувшийся туннель, незваные гости очутились в большом складском отсеке. Помимо нескольких причалов здесь были лишь многочисленные контейнеры и монотонно работающие автоматические машины, непрерывно перегружавшие грузы с ленты на ленту. Осторожно выглянув из-за ближайшей клади, к друзьям, мягкой поступью подбежала маленькая, хрупкая девочка. Приветственно улыбаясь, она с максимальной осторожностью помогла Алесу вытащить из кабины профессора, после чего бросилась старику на живот, оказавшись тому ростом по пояс.
– Перчинка, ты молодец, – похвалил Тит, ласково поглаживая подростка по голове, – а теперь, как договаривались, проводи нас в центральный зал.
– Скажи, он жив? – наивно заглядывая седовласому мужчине в глаза, спросила девочка, повиснув на длинной ноге ученого. – Ты привел его? Он здесь?
– Да, дорогая. К счастью, все случилось, как я обещал.
– О чем вы говорите? – не сдержавшись, влез Нил, озлобленно скалясь на отца. – Оставь Перчинку в покое. Негоже впутывать в безрассудство взрослых ребенка! Я категорически против ее любого участия. Пусть отправит карту на КЭМИ и убирается. Мы и сами способны найти выход.
– Я уже не маленькая! – смело возразила девчонка, больно ударив парня кулаком в живот. – Если бы не профессор, кто знает, где бы мы с мамой сейчас оказались. Я в неоплатном долгу перед ним и, если Тит прикажет, я с удовольствием умру, но выполню поручение!
– Мне приятно слышать о твоей преданности, – остановил старик разбушевавшегося подростка, – но мой сын от части прав. Ты доставишь нас к месту, а затем спрячешься где-нибудь, пока все не закончится.
– Что ты творишь? Ей всего шестнадцать! – раздраженно набросился молодой человек на отца, сжав побитые костяшки пальцев до белого цвета. – Если Перчинку хоть на мгновение заподозрят в пособничестве преступникам, несмотря на юный возраст, девочку отправят туда, откуда мы только что с трудом выбрались.
– Когда она провела меня в прошлый раз, ты не был настроен так негативно.
– Я был глупцом. С того момента многое поменялось. Я поменялся. Перестал быть эгоистом, как все в этом проклятом мире!
– Мне жаль сын, но без КЭМИ Перчинки мы не доберемся до главного зала и не сможем спасти вселенные. Так что нам придется рискнуть и взять ее с собой.
