– Не стоило вообще просить о помощи ребенка.
– Нил, перестань! – строго потребовала подросток, настойчиво хватая старшего друга за рукав. – Я достаточно взрослая, чтобы решать сама. Знаю, вы с Фиалкой всегда заботились обо мне и … – она резко замолчала и круглыми, выпученными от страха глазами, уставилась на пустые кабины охранных шаттлов. – А где Иля?
– Ее больше нет, – сухо ответил парень, больно тыкая указательным пальцем в грудь отца, – и виной тому твой герой. Она, так же как и ты, решила спасти всех ценой собственной жизни и погибла. Так что я не допущу, чтобы в безумных планах старого идиота пострадала еще и ты.
– Как «нет»? – дрожащим голосом повторила за ним девочка, отважно пытаясь скрыть волнение и не дать слезам рекой хлынуть по вспыхнувшим щекам. – Тогда… – промямлила она, глядя на Тита в поисках поддержки и, незамедлительно получая ее в виде мимолетного кивка. – Тогда тем более! – задрав горбатый нос, уверенно заявила Перчинка. – Ради Фиалки. Отставим споры. Кир в курсе, что вы напали на тюрьму. Он рвет и мечет. А когда узнает, что стало с его дочерью… – на сей раз краска с лица подростка наоборот сошла, превратив его в полотно, белее мела. – Однозначно убьет нас. Толстяк и не задумается, что сам виноват в ее смерти.
– А для юной леди ты очень умна, – ласково взяв руку девчушки в свою, мягко заметила Константа. – Время спешно уходит в прошлое. Нам надо торопиться, пока шанс все исправить не утерян безвозвратно. Раз решила, пойдешь с нами, но исполнив свою роль, спрячешься, как велел профессор.
Благодаря юной помощнице, беглецы добрались до лаборатории без происшествий. Они вовремя прятались в многочисленных закоулках каждый раз, как на пути вырастал патруль, и обходили густо охраняемые участки по безопасным, техническим зонам. Когда друзья достигли конечной цели, то без лишнего удивления обнаружили огромные металлические ворота распахнутыми: как и предполагалось, их давно ждали. Озираясь по сторонам, пятерка вошла в огромное помещение и с предчувствием мрачной необратимости уставилась на впечатляющую масштабами картину. Судя по всему, можно было не скрытничать. Кир собрал всю охрану Юй-Ди и имеющихся в его распоряжении Легионеров Фемиды в этом единственном, как он верно считал, уязвимом месте. Каждый метр свободного пространства был заполнен суровыми солдатами с тяжеловесными элеумами в руках. А в центре массового сборища, в нескольких десятках метрах от стеклянной камеры для создания черных дыр, в терпеливом ожидании стоял сам начальник ПАКа. Низко опустив голову на грудь, он нервно тарабанил жирными пальцами по полукруглой панели запуска червоточин и изредка раздраженно шипел на приближенных к нему людей: Рема, не отходящего от хозяина ни на шаг и самодовольно скалящегося, Ната.
– Значит, мои опасения оправдались… – мельком взглянув на вошедших и не обнаружив среди них заветного лица, упавшим голосом констатировал Кир. – Во взорвавшемся шаттле была Иля, – не веря в то, что говорит, пухлый мужчина зажмурил глаза и тряхнул рыжеватой залысиной. – Это твоя вина! – подняв затуманенный взор на Тита, воскликнул он, с силой стукнув кулаком по ближайшей консоли. – Ты давно украл у меня дочь, а теперь и убил ее. Скажи, за что? Почему твой сын еще дышит, а Фиалка нет?!
– Я никого не вынуждал идти на жертвы. Она все решила сама, – спокойным, уравновешенным тоном ответил жутко высохший, к тому моменту, уже совсем глубокий, старик. – В отличие от своего отца, Иля понимала масштаб катастрофы и хотела помочь исправить нашу с тобой ошибку. Может хотя бы ее героическая смерть во благо добра и справедливость убедит тебя в ошибочности выбранного пути.
– Пытаешься сказать, что вина за гибель дочери лежит на моих плечах?! Да ты окончательно охренел, выживший из ума дурак! – взревел тучный ученый, заливаясь алой краской бешенства и негодования.
– Неважно кто в итоге виноват: я, ты, или вместе взятые. Фиалку не вернуть. Подумай лучше, что будет дальше, – взмолился профессор, складывая ладошки лодочкой и судорожно протягивая их к бывшему соратнику и другу. – Ну, дашь ты умереть прочим версиям Земли, что мы случайно заразили спектральными полосами и континентальными столпами, ну исчезнут они в пустоте с лица мироздания, а что потом? На их месте не появятся новые реальности.
– Вселенные бесконечны. Что мне до потери нескольких десятков тысяч из них?! Рано или поздно найдутся другие.
– И все повторится вновь. Никто из ныне живущих не имеет права вмешиваться в законы метавселенной. Не сейчас. Мы слишком юны по ее меркам и не готовы к тому, что нас ждет.
– Из-за глупых, сказочных, необоснованных заявлений, ты сейчас и плачешься передо мной в робе опаснейшего преступника. Упрашиваешь прислушаться к бредовым идеям сумасшедшего психа. Ты растерял все, что было ценно. Статус великого первооткрывателя. Важнейшую должность, которую теперь занимаю я. Даже отменное здоровье. Сколько тебе осталось, прежде чем ты загнешься от спагеттификации? День, два? И ты хочешь, чтобы я последовал примеру неудачника? Да ни за что!
– Кир, молю, одумайся. Мы не имеем права…
– Хватит соплей. Я ненароком начинаю чувствовать себя злодеем из дрянного кино, где паузы длятся дольше, чем диалоги, – сердито взмахнув руками, перебил его руководитель платформы. – Я спасу не чей-то чужой мир, а как истинный патриот избавлю от негодяев наш. Убить всех! – резко бросил он подчиненным без капли сожаления.
– Вы слегка поторопились с казнью, директор! – прозвучал за спиной толстяка тихий, размеренный голос Ната. В ту же секунду что-то крупное и твердое уперлось в жирную, лоснящуюся шею профессора. – Я бы настоятельно рекомендовал отменить приказ и попросить военных удалиться из помещения, плотно прикрыв за собой дверь. Если вы, конечно, не хотите умереть первым, не дождавшись финала занимательного приключения. Ну же, давайте. Я уверен, вы мечтаете узнать, как закончится наша общая история!
– Какого черта ты творишь?
– Заткнись и делай то, что сказали. Иначе прострелю твою свиную тушку насквозь, – перейдя на грубый указательный тон, прикрикнул на ученого озлобленный мужчина в шрамах.
– Мы еще можем договориться, – между тем утвердительно махнув охране и Легионерам Фемиды, пискляво заверещал пленник, примирительно поднимая руки.
– Не о чем договариваться. Я всегда был заодно с друзьями. Надо сказать, для хваленого статуса гения, вы повели себя весьма глупо, купившись на все мои ухищрения, лишь бы заполучить родное дитя. Я искренне сожалею о ее гибели. Мы были мало знакомы, но этого хватило, чтобы понять, как кардинально она отличается от отца.
– Это была ее идея, – тихо добавил вслед за сообщником Нил, пристально взглянув на вспотевшего, раскрасневшегося Кира. – Фиалка знала: ты пойдешь на любые жертвы, но добьешься ее возвращения.
– Нет… Она не могла так со мной поступить… – отчаянно махая головой и руками, капризно возразил толстяк, уже и не помня, что находится в заложниках. – Каким бы жестоким я порой не был, дочь любила меня.
– Это – правда. Несмотря на все разногласия, она питала к тебе только теплые чувства и не собиралась предавать, – внятно произнес молодой ученый, внимательно наблюдая за тем, как пустеет зал. – Фиалка хотела, чтобы ты понял, насколько часто ошибался по отношению к ней. Она до последнего верила, что ты просто не понимаешь происходящее, не видишь картину в целом. Что тебя еще можно переубедить. Вот тогда-то она и придумала план.
– Полагаю, стоит начать сначала, – подхватил историю директор ВНСПБ. – Перед нападением Легионеров Фемиды мои агенты успели доложить, что в Каменных Джунглях Тары на команду Умника напали. Они сказали, что пилигримы уничтожили, как мы тогда думали, единственную надежду, Константу. После чего, не выдержав морального напряжения, парень дезертировал. У меня все перевернулось внутри. Я решил, что не могу больше поступать, как последняя сволочь.
– Во время тебя осенило, – шутливо поддел Алес, следом терпеливо поясняя неприятно прозревающему профессору: – Мы с Натом знакомы одиннадцать лет. Он хорошо успел узнать мои привычки и с легкостью сообразил, куда бы я смог податься, столкнись с неразрешимой проблемой.
– Конечно к тетушке Абангу. К кому еще.
– Мой друг хотел поговорить. Он не знал, что встретит там целую делегацию. Нат насторожился и уже успел пожалеть о проявленной слабости, но после объяснений окончательно перешел на нашу сторону. Когда стало ясно, что вселенные все еще можно спасти, Фиалка предложила сыграть на вашей общей слабости – детях. Мы сделали из Ната вынужденного злодея, готового ради дочери пойти на любую подлость. Такой подход, вам оказался как никогда близок. Он буквально был отражением ваших собственных проблем, и вы поверили.
– Отлично сыграно, правда? – прохрипел директор ВНСПБ, сильнее прижимая элеум к шее тучного мужчины. – Упустив для верности важные подробности, я уговорил Радоса встретиться с вами. Сенатор так доверял моим суждениям, что тут же согласился. Все остальное вы сделали сами.
– Как видишь, план Фиалки сработал идеально, – устало потирая лицо, заключил Нил. Он перевел рассеянный взгляд с последнего пилигрима, закрывающего за собой дверь, на Кира и с удивлением обнаружил Рема. Здоровяк до сих пор не покидал хозяина и продолжал настырно стоять подле него в полной боевой готовности. – Она постоянно была на связи с Натом через свой КЭМИ. Мы следовали за вами по пятам и знали о каждом шаге.
– Вам нужен был Тит, – быстро догадавшись, процедил сквозь зубы толстяк. Он яростно зарычал и попытался ткнуть самодовольно ухмыляющегося палача, держащего его на мушке, в бок. – Ублюдок. Предатель Родины! Отщепенец!
– Как много драмы, профессор, – спокойно отреагировал тот, не замечая тщетных стараний пленника. – Чему и научила меня новая реальность, так тому, что мы должны доверять друг другу, а не полагаться на себя и собственные КЭМИ.
– Ты серьезно считаешь: выживший из ума старик собирается всех спасти? Возможно другие вселенные – да, но не нас! Он хочет пожертвовать родным миром ради благополучия остальных! – желчно выплевывая каждое слово, прохрипел грузный ученый. – А как же твоя дочь? Что будет с ней? Когда безумец сделает, что собирается, и ты, и она канете в небытие! Сомневаюсь, что он поведал подробности о безвозвратной смерти нашей реальности. Как только Константа исполнить предназначение, мы все перестанем существовать!
– Не смейте приплетать Аду! – разъяренно зашипел директор ВНСПБ, выходя из себя и совершая грубую ошибку: в порыве гнева упуская из виду последнего оставшегося в зале Легионера Фемиды. – Я только ради нее стою здесь, перед вами! – продолжая выплескивать эмоции на заложника, кричал он. – Вы лжете! Я бы ни за что не допустил, чтоб моя малютка или мир, в котором она живет, погибли. У вас не получится настроить нас друг против друга!
– Ады?! – пролепетала за спинами взрослых Перчинка, осторожно выходя на открытое пространство. – Папа, это ты?!
– «Папа»?! – повторил Нат, непроизвольно опуская дрожащие руки чуть ниже, чем следовало. С заплывшими от слез глазами, он уставился на представшую перед ним девочку и с жадностью впился в ее лицо, силясь разобраться, не очередное ли это наваждение.
– Перчинка, я же просил спрятаться… – прохрипел Тит, испуганно протягивая длиннющие руки к подростку.
Момент был упущен. Обстановка накалилась, и в следующую секунду произошло сразу две вещи. Во-первых, потеряв контроль над ситуацией, директор ВНСПБ, расплывшись в счастливой улыбке, сделал пару неуверенных шагов навстречу заветной цели. Во-вторых, Рем, оказавшись в тот же миг за его спиной, трансформировал новую кибернетическую руку в длинный острый меч и, воткнув оружие в спину жертвы по рукоять, безжалостно насадил мужчину в шрамах на клинок.
– У меня больше нет конечности с пушками, что вы украли, зато удалось раздобыть это, – просипел он на ухо кряхтящему, выплевывающему изо рта кровь, Нату, с силой проворачивая сталь внутри его тела. – Как тебе моя обновка, нравится? Профессор, быстро за меня! – грубо приказал он толстяку, вынимая руку из живота бедолаги и закрывая собой Кира. – Все назад. Я прикончу любого, кто сунется! – предупредил здоровяк бледных, стоящих в метре от него, противников.
– Папа! – всплеснув руками, всхлипнула Ада. Не послушав громилу, она со всех ног ринулась к упавшему, еле дышащему отцу, валявшемуся возле Рема.
– Нет, милая, не надо! – только и успел еле слышно прохрипеть директор ВНСПБ, будто утопающий, протягивая в сторону дочери окровавленную руку.
Чисто интуитивно, следуя лишь инстинктам, здоровяк вновь модифицировал конечность в длинное лезвие и малютка, тут же напоровшись на него, повисла, словно маленькая, беспомощная рыбка на крюке, раскинув руки в разные стороны.
– Что ты натворил! – едва поднимая голову с пола, прохрипел Нат, с ненавистью глядя на громилу. Мужчина с трудом попытался опереться на непослушные руки, но они, подворачиваясь, неизменно возвращали его обратно. – Мразь, она же совсем ребенок!
– Я машинально, думал это кто-то из вас… – заикаясь, промямлил Легионер Фемиды. Побледнев, он испуганно вынул меч из девочки и, легко поймав ее, аккуратно передал в руки подоспевшего Алеса.
– Мне жаль. Она мертва, – дрожащим голосом сообщи тот, осторожно укладывая тонкое худощавое тело Перчинки рядом с рыдающим, вздрагивающим от истерики, отцом.
– Я убью тебя, сволочь! – заорал директор ВНСПБ, выплевывая изо рта темно-бордовые сгустки крови. – Ты заплатишь за смерть моей детки! – он резво перевернулся на спину и, подобрав упавший рядом элеум, крепко сжал оружие в трясущейся ладони.
Прогремел залп и, выпущенный из рельсовой пушки, мощный разряд полетел в детоубийцу. Из-за неточности траектории, со свистом вылетев на свободу, он попал здоровяку не в грудь, куда изначально метил еле живой мужчина, а в левую руку, надорвав ее в плечевых сухожилиях и заставив обездвижено повиснуть вдоль бока. Взбешенный потерей второй конечности, Рем открыл рот, больше похожий на пасть льва, и заорал так мощно, что, от столь нечеловеческого визга, у всех заложило уши. В следующее мгновение громила уже втыкал руку-меч в грудь тяжко дышащего противника, заставляя струйку, сочащуюся изо рта жертвы, стать гуще и быстрее.
– Убей… Убей … Эту тварь… – еле дыша, умолял Нат склонившегося над ним Алеса. Через секунду он обмяк и, издав последний всхлип, стеклянными, не моргающими глазами, уставился в черную бездну перед собой.
– Аааааа! – взревел, наливаясь кровью ярости и жаждой мести, Нил. Не задумываясь, он вырвал оружие из закостенелых рук друга и с остервенением выстрелил в пилигрима. – Умри, гад! Она была совсем юной!
Изумленно уставившись на агента, легионер не вспомнил перед скорой смертью яркие моменты скудной жизни, как бывает у обычных людей. Напротив, он видел многочисленные лица убитых им бедолаг и оттого его собственное лицо исказилось выражением неописуемого страха и ужаса.
Первым заговорил Тит. Нарушив гробовую тишину, длящуюся пять долгих, казавшихся вечностью, минут, он с тяжелым вздохом закрыл глаза убитой девочки и кое-как поднялся с затекших колен:
– Пора исполнить то, зачем мы явились, – решительно заявил старец, ковыляющей походкой приближаясь к панели управления.
– Нил, перестань! – строго потребовала подросток, настойчиво хватая старшего друга за рукав. – Я достаточно взрослая, чтобы решать сама. Знаю, вы с Фиалкой всегда заботились обо мне и … – она резко замолчала и круглыми, выпученными от страха глазами, уставилась на пустые кабины охранных шаттлов. – А где Иля?
– Ее больше нет, – сухо ответил парень, больно тыкая указательным пальцем в грудь отца, – и виной тому твой герой. Она, так же как и ты, решила спасти всех ценой собственной жизни и погибла. Так что я не допущу, чтобы в безумных планах старого идиота пострадала еще и ты.
– Как «нет»? – дрожащим голосом повторила за ним девочка, отважно пытаясь скрыть волнение и не дать слезам рекой хлынуть по вспыхнувшим щекам. – Тогда… – промямлила она, глядя на Тита в поисках поддержки и, незамедлительно получая ее в виде мимолетного кивка. – Тогда тем более! – задрав горбатый нос, уверенно заявила Перчинка. – Ради Фиалки. Отставим споры. Кир в курсе, что вы напали на тюрьму. Он рвет и мечет. А когда узнает, что стало с его дочерью… – на сей раз краска с лица подростка наоборот сошла, превратив его в полотно, белее мела. – Однозначно убьет нас. Толстяк и не задумается, что сам виноват в ее смерти.
– А для юной леди ты очень умна, – ласково взяв руку девчушки в свою, мягко заметила Константа. – Время спешно уходит в прошлое. Нам надо торопиться, пока шанс все исправить не утерян безвозвратно. Раз решила, пойдешь с нами, но исполнив свою роль, спрячешься, как велел профессор.
***
Благодаря юной помощнице, беглецы добрались до лаборатории без происшествий. Они вовремя прятались в многочисленных закоулках каждый раз, как на пути вырастал патруль, и обходили густо охраняемые участки по безопасным, техническим зонам. Когда друзья достигли конечной цели, то без лишнего удивления обнаружили огромные металлические ворота распахнутыми: как и предполагалось, их давно ждали. Озираясь по сторонам, пятерка вошла в огромное помещение и с предчувствием мрачной необратимости уставилась на впечатляющую масштабами картину. Судя по всему, можно было не скрытничать. Кир собрал всю охрану Юй-Ди и имеющихся в его распоряжении Легионеров Фемиды в этом единственном, как он верно считал, уязвимом месте. Каждый метр свободного пространства был заполнен суровыми солдатами с тяжеловесными элеумами в руках. А в центре массового сборища, в нескольких десятках метрах от стеклянной камеры для создания черных дыр, в терпеливом ожидании стоял сам начальник ПАКа. Низко опустив голову на грудь, он нервно тарабанил жирными пальцами по полукруглой панели запуска червоточин и изредка раздраженно шипел на приближенных к нему людей: Рема, не отходящего от хозяина ни на шаг и самодовольно скалящегося, Ната.
– Значит, мои опасения оправдались… – мельком взглянув на вошедших и не обнаружив среди них заветного лица, упавшим голосом констатировал Кир. – Во взорвавшемся шаттле была Иля, – не веря в то, что говорит, пухлый мужчина зажмурил глаза и тряхнул рыжеватой залысиной. – Это твоя вина! – подняв затуманенный взор на Тита, воскликнул он, с силой стукнув кулаком по ближайшей консоли. – Ты давно украл у меня дочь, а теперь и убил ее. Скажи, за что? Почему твой сын еще дышит, а Фиалка нет?!
– Я никого не вынуждал идти на жертвы. Она все решила сама, – спокойным, уравновешенным тоном ответил жутко высохший, к тому моменту, уже совсем глубокий, старик. – В отличие от своего отца, Иля понимала масштаб катастрофы и хотела помочь исправить нашу с тобой ошибку. Может хотя бы ее героическая смерть во благо добра и справедливость убедит тебя в ошибочности выбранного пути.
– Пытаешься сказать, что вина за гибель дочери лежит на моих плечах?! Да ты окончательно охренел, выживший из ума дурак! – взревел тучный ученый, заливаясь алой краской бешенства и негодования.
– Неважно кто в итоге виноват: я, ты, или вместе взятые. Фиалку не вернуть. Подумай лучше, что будет дальше, – взмолился профессор, складывая ладошки лодочкой и судорожно протягивая их к бывшему соратнику и другу. – Ну, дашь ты умереть прочим версиям Земли, что мы случайно заразили спектральными полосами и континентальными столпами, ну исчезнут они в пустоте с лица мироздания, а что потом? На их месте не появятся новые реальности.
– Вселенные бесконечны. Что мне до потери нескольких десятков тысяч из них?! Рано или поздно найдутся другие.
– И все повторится вновь. Никто из ныне живущих не имеет права вмешиваться в законы метавселенной. Не сейчас. Мы слишком юны по ее меркам и не готовы к тому, что нас ждет.
– Из-за глупых, сказочных, необоснованных заявлений, ты сейчас и плачешься передо мной в робе опаснейшего преступника. Упрашиваешь прислушаться к бредовым идеям сумасшедшего психа. Ты растерял все, что было ценно. Статус великого первооткрывателя. Важнейшую должность, которую теперь занимаю я. Даже отменное здоровье. Сколько тебе осталось, прежде чем ты загнешься от спагеттификации? День, два? И ты хочешь, чтобы я последовал примеру неудачника? Да ни за что!
– Кир, молю, одумайся. Мы не имеем права…
– Хватит соплей. Я ненароком начинаю чувствовать себя злодеем из дрянного кино, где паузы длятся дольше, чем диалоги, – сердито взмахнув руками, перебил его руководитель платформы. – Я спасу не чей-то чужой мир, а как истинный патриот избавлю от негодяев наш. Убить всех! – резко бросил он подчиненным без капли сожаления.
– Вы слегка поторопились с казнью, директор! – прозвучал за спиной толстяка тихий, размеренный голос Ната. В ту же секунду что-то крупное и твердое уперлось в жирную, лоснящуюся шею профессора. – Я бы настоятельно рекомендовал отменить приказ и попросить военных удалиться из помещения, плотно прикрыв за собой дверь. Если вы, конечно, не хотите умереть первым, не дождавшись финала занимательного приключения. Ну же, давайте. Я уверен, вы мечтаете узнать, как закончится наша общая история!
– Какого черта ты творишь?
– Заткнись и делай то, что сказали. Иначе прострелю твою свиную тушку насквозь, – перейдя на грубый указательный тон, прикрикнул на ученого озлобленный мужчина в шрамах.
– Мы еще можем договориться, – между тем утвердительно махнув охране и Легионерам Фемиды, пискляво заверещал пленник, примирительно поднимая руки.
– Не о чем договариваться. Я всегда был заодно с друзьями. Надо сказать, для хваленого статуса гения, вы повели себя весьма глупо, купившись на все мои ухищрения, лишь бы заполучить родное дитя. Я искренне сожалею о ее гибели. Мы были мало знакомы, но этого хватило, чтобы понять, как кардинально она отличается от отца.
– Это была ее идея, – тихо добавил вслед за сообщником Нил, пристально взглянув на вспотевшего, раскрасневшегося Кира. – Фиалка знала: ты пойдешь на любые жертвы, но добьешься ее возвращения.
– Нет… Она не могла так со мной поступить… – отчаянно махая головой и руками, капризно возразил толстяк, уже и не помня, что находится в заложниках. – Каким бы жестоким я порой не был, дочь любила меня.
– Это – правда. Несмотря на все разногласия, она питала к тебе только теплые чувства и не собиралась предавать, – внятно произнес молодой ученый, внимательно наблюдая за тем, как пустеет зал. – Фиалка хотела, чтобы ты понял, насколько часто ошибался по отношению к ней. Она до последнего верила, что ты просто не понимаешь происходящее, не видишь картину в целом. Что тебя еще можно переубедить. Вот тогда-то она и придумала план.
– Полагаю, стоит начать сначала, – подхватил историю директор ВНСПБ. – Перед нападением Легионеров Фемиды мои агенты успели доложить, что в Каменных Джунглях Тары на команду Умника напали. Они сказали, что пилигримы уничтожили, как мы тогда думали, единственную надежду, Константу. После чего, не выдержав морального напряжения, парень дезертировал. У меня все перевернулось внутри. Я решил, что не могу больше поступать, как последняя сволочь.
– Во время тебя осенило, – шутливо поддел Алес, следом терпеливо поясняя неприятно прозревающему профессору: – Мы с Натом знакомы одиннадцать лет. Он хорошо успел узнать мои привычки и с легкостью сообразил, куда бы я смог податься, столкнись с неразрешимой проблемой.
– Конечно к тетушке Абангу. К кому еще.
– Мой друг хотел поговорить. Он не знал, что встретит там целую делегацию. Нат насторожился и уже успел пожалеть о проявленной слабости, но после объяснений окончательно перешел на нашу сторону. Когда стало ясно, что вселенные все еще можно спасти, Фиалка предложила сыграть на вашей общей слабости – детях. Мы сделали из Ната вынужденного злодея, готового ради дочери пойти на любую подлость. Такой подход, вам оказался как никогда близок. Он буквально был отражением ваших собственных проблем, и вы поверили.
– Отлично сыграно, правда? – прохрипел директор ВНСПБ, сильнее прижимая элеум к шее тучного мужчины. – Упустив для верности важные подробности, я уговорил Радоса встретиться с вами. Сенатор так доверял моим суждениям, что тут же согласился. Все остальное вы сделали сами.
– Как видишь, план Фиалки сработал идеально, – устало потирая лицо, заключил Нил. Он перевел рассеянный взгляд с последнего пилигрима, закрывающего за собой дверь, на Кира и с удивлением обнаружил Рема. Здоровяк до сих пор не покидал хозяина и продолжал настырно стоять подле него в полной боевой готовности. – Она постоянно была на связи с Натом через свой КЭМИ. Мы следовали за вами по пятам и знали о каждом шаге.
– Вам нужен был Тит, – быстро догадавшись, процедил сквозь зубы толстяк. Он яростно зарычал и попытался ткнуть самодовольно ухмыляющегося палача, держащего его на мушке, в бок. – Ублюдок. Предатель Родины! Отщепенец!
– Как много драмы, профессор, – спокойно отреагировал тот, не замечая тщетных стараний пленника. – Чему и научила меня новая реальность, так тому, что мы должны доверять друг другу, а не полагаться на себя и собственные КЭМИ.
– Ты серьезно считаешь: выживший из ума старик собирается всех спасти? Возможно другие вселенные – да, но не нас! Он хочет пожертвовать родным миром ради благополучия остальных! – желчно выплевывая каждое слово, прохрипел грузный ученый. – А как же твоя дочь? Что будет с ней? Когда безумец сделает, что собирается, и ты, и она канете в небытие! Сомневаюсь, что он поведал подробности о безвозвратной смерти нашей реальности. Как только Константа исполнить предназначение, мы все перестанем существовать!
– Не смейте приплетать Аду! – разъяренно зашипел директор ВНСПБ, выходя из себя и совершая грубую ошибку: в порыве гнева упуская из виду последнего оставшегося в зале Легионера Фемиды. – Я только ради нее стою здесь, перед вами! – продолжая выплескивать эмоции на заложника, кричал он. – Вы лжете! Я бы ни за что не допустил, чтоб моя малютка или мир, в котором она живет, погибли. У вас не получится настроить нас друг против друга!
– Ады?! – пролепетала за спинами взрослых Перчинка, осторожно выходя на открытое пространство. – Папа, это ты?!
– «Папа»?! – повторил Нат, непроизвольно опуская дрожащие руки чуть ниже, чем следовало. С заплывшими от слез глазами, он уставился на представшую перед ним девочку и с жадностью впился в ее лицо, силясь разобраться, не очередное ли это наваждение.
– Перчинка, я же просил спрятаться… – прохрипел Тит, испуганно протягивая длиннющие руки к подростку.
Момент был упущен. Обстановка накалилась, и в следующую секунду произошло сразу две вещи. Во-первых, потеряв контроль над ситуацией, директор ВНСПБ, расплывшись в счастливой улыбке, сделал пару неуверенных шагов навстречу заветной цели. Во-вторых, Рем, оказавшись в тот же миг за его спиной, трансформировал новую кибернетическую руку в длинный острый меч и, воткнув оружие в спину жертвы по рукоять, безжалостно насадил мужчину в шрамах на клинок.
– У меня больше нет конечности с пушками, что вы украли, зато удалось раздобыть это, – просипел он на ухо кряхтящему, выплевывающему изо рта кровь, Нату, с силой проворачивая сталь внутри его тела. – Как тебе моя обновка, нравится? Профессор, быстро за меня! – грубо приказал он толстяку, вынимая руку из живота бедолаги и закрывая собой Кира. – Все назад. Я прикончу любого, кто сунется! – предупредил здоровяк бледных, стоящих в метре от него, противников.
– Папа! – всплеснув руками, всхлипнула Ада. Не послушав громилу, она со всех ног ринулась к упавшему, еле дышащему отцу, валявшемуся возле Рема.
– Нет, милая, не надо! – только и успел еле слышно прохрипеть директор ВНСПБ, будто утопающий, протягивая в сторону дочери окровавленную руку.
Чисто интуитивно, следуя лишь инстинктам, здоровяк вновь модифицировал конечность в длинное лезвие и малютка, тут же напоровшись на него, повисла, словно маленькая, беспомощная рыбка на крюке, раскинув руки в разные стороны.
– Что ты натворил! – едва поднимая голову с пола, прохрипел Нат, с ненавистью глядя на громилу. Мужчина с трудом попытался опереться на непослушные руки, но они, подворачиваясь, неизменно возвращали его обратно. – Мразь, она же совсем ребенок!
– Я машинально, думал это кто-то из вас… – заикаясь, промямлил Легионер Фемиды. Побледнев, он испуганно вынул меч из девочки и, легко поймав ее, аккуратно передал в руки подоспевшего Алеса.
– Мне жаль. Она мертва, – дрожащим голосом сообщи тот, осторожно укладывая тонкое худощавое тело Перчинки рядом с рыдающим, вздрагивающим от истерики, отцом.
– Я убью тебя, сволочь! – заорал директор ВНСПБ, выплевывая изо рта темно-бордовые сгустки крови. – Ты заплатишь за смерть моей детки! – он резво перевернулся на спину и, подобрав упавший рядом элеум, крепко сжал оружие в трясущейся ладони.
Прогремел залп и, выпущенный из рельсовой пушки, мощный разряд полетел в детоубийцу. Из-за неточности траектории, со свистом вылетев на свободу, он попал здоровяку не в грудь, куда изначально метил еле живой мужчина, а в левую руку, надорвав ее в плечевых сухожилиях и заставив обездвижено повиснуть вдоль бока. Взбешенный потерей второй конечности, Рем открыл рот, больше похожий на пасть льва, и заорал так мощно, что, от столь нечеловеческого визга, у всех заложило уши. В следующее мгновение громила уже втыкал руку-меч в грудь тяжко дышащего противника, заставляя струйку, сочащуюся изо рта жертвы, стать гуще и быстрее.
– Убей… Убей … Эту тварь… – еле дыша, умолял Нат склонившегося над ним Алеса. Через секунду он обмяк и, издав последний всхлип, стеклянными, не моргающими глазами, уставился в черную бездну перед собой.
– Аааааа! – взревел, наливаясь кровью ярости и жаждой мести, Нил. Не задумываясь, он вырвал оружие из закостенелых рук друга и с остервенением выстрелил в пилигрима. – Умри, гад! Она была совсем юной!
Изумленно уставившись на агента, легионер не вспомнил перед скорой смертью яркие моменты скудной жизни, как бывает у обычных людей. Напротив, он видел многочисленные лица убитых им бедолаг и оттого его собственное лицо исказилось выражением неописуемого страха и ужаса.
***
Первым заговорил Тит. Нарушив гробовую тишину, длящуюся пять долгих, казавшихся вечностью, минут, он с тяжелым вздохом закрыл глаза убитой девочки и кое-как поднялся с затекших колен:
– Пора исполнить то, зачем мы явились, – решительно заявил старец, ковыляющей походкой приближаясь к панели управления.
