Никто не воспринимал девчонку всерьёз, а она дошла до финала и победила, а после стала соведущей Лионеля на несколько следующих сезонов. Правда, те сезоны Ди Альто смотрел уже нерегулярно, потому что во время миссий на благо Короны, в отличие от реабилитации в госпитале, почему-то не удавалось вовремя подключаться к Пятому королевскому.
Свои кулинарные увлечения Ди Альто не афишировал, но то ли лекари доложились, то ли кто-то ещё проболтался, но в следующую миссию его отправили под поварским прикрытием. Это только кажется, что в ресторанах не происходит ничего интересного, а гости приходят только чтобы расслабиться за вкусной едой и бокалом дорого вина. На самом деле они ещё и разговаривают, и в правильное время с правильными людьми можно узнать очень много полезной информации.
Нет, в самом деле, что-то его понесло в воспоминания. Оставшиеся четыре часа Ди Альто посвятил сну, ведь кухня начинала работать в половине шестого, и к этому времени нужно быть свежим и бодрым наралийским амиго.
Кухня ресторана «Седьмая волна», круизный лайнер «Королева морей», 05:23 по корабельному времени
Утро началось с новой неприятности: я обнаружила у себя в каюте записку, которую кто-то просунул под дверь.
Уважаемая мисс Диас, хочу предупредить вас о Хорхе Картасаре. Он не тот, за кого себя выдаёт.
Доброжелатель
- Вот видишь, Ося, - сказала я крысу, который проснулся вместе со мной и сейчас тщательно ухаживал за своей шёрсткой, - нам уже и анонимки шлют. Можно подумать, и так неясно, что дон Хорхе появился на кухне не случайно.
Вчера журналист-повар-кто-то-там-ещё разозлил до красных пятен перед глазами. Едва магию удержала. Знала за собой этот недостаток, даже подумывала сходить на курсы по управлению гневом, пока не пообщалась с одним вампиром из съёмочной группы шоу Лионеля Оллари. Он посоветовал… впрочем, сейчас было не до воспоминаний. Я быстро покормила Осю и побежала искать помощника Веллингтона.
Оказалось, что дон Хорхе меня опередил.
- Не волнуйтесь, мисс Диас, - успокоительно помахал рукой помощник, - дон Картасар уже приходил. Мы обсудили ситуацию с капитаном Парксом и решили: пусть добровольный помощник поработает у вас на кухне, тем более что о Нике Бристоне пока ничего не известно.
Сердце кольнуло страхом за чудом уцелевшего спасителя белых крыс, но я поблагодарила Веллингтона и заторопилась на завтрак в столовую для персонала.
Мельком заметила Дика Трейси и помахала ему рукой, потом перекинулась парой слов с тем поваром-коротышкой, который спрашивал про секретный ингредиент шефа Оллари, и вдруг заметила Саймона, который не стал брать еду со стойки, а зашёл внутрь камбуза. Пока я доедала свою шакшуку, поглядывая в процессе по сторонам, чтобы не пропустить подчинённого, он так и не появился.
На собственную кухню я пришла за несколько минут до начала рабочего дня и застала там всех, включая Саймона. Это показалось интересным, но не столь уж и важным, учитывая ситуацию с доном Хорхе. Этот с непередаваемой жизнерадостностью рассказывал, как получил разрешение помощника Веллингтона на помощь в кухне:
- Обещал ему, что отец пришлёт мои документы в Перевердос. У меня и санкнижка ещё не просрочена, да и диплом кулинарной школы имеется.
Настроение у меня снова испортилось.
- Сейчас проверим ваш диплом, - вежливо сказала я. - Жду от вас яичницу-глазунью, омлет и яйцо-пашот.
- Сей момент, - ничуть не испугался «не тот, за кого себя выдаёт», - покажите мне рабочее место.
Остальные повара покосились на меня кто с опасливым, кто с просто странным выражением.
- А нас вы на яйцах не проверяли, - съехидничал Саймон.
- Вам повезло, что у каждого была специализация, - хмыкнула я. – Кухня, не помогать!
Только профессионалы знают, в чём состоит сложность таких простых, вроде бы, блюд. Дело в том, что для них, в отличие от яичного скрембла или шакшуки, которые каждый повар может приготовить по-своему и выдать это за авторский рецепт, есть жёсткие критерии.
У яичницы-глазуньи должны быть ровные края, полностью свернувшийся белок и яркий жидкий желток. Омлет должен быть жёлтым, блестящим, без начинки, молока или воды. Ну а яйцо-пашот должно быть аккуратно покрыто проваренным белком со всех сторон, а внутри желток не должен свернуться, что не всегда выходит даже у опытных поваров.
А вообще яйца - продукт с философской начинкой. Они дали нам жизнь, полезный белок и повод поспорить, кто был первым – яйцо или курица. К примеру, служители Единого утверждают, что наш мир произошёл из первояйца. А маги говорят… впрочем, пока я рассуждала на отвлечённые темы, чтобы немного успокоиться, дон Хорхе уже осваивал место, прежде принадлежавшее Нику.
Проверил плиту, осмотрел сковородку, словом, вёл себя вполне профессионально.
Даже уверенный в себе любитель чаще всего прокалывается именно на этом: привык готовить дома на своей плите и сковородке и думает, что все остальные плиты и сковороды точно такие же. Сколько раз я наблюдала сгоревшие тосты, яичницы и слёзы на шоу шефа Лионеля и сколько слышала потом оправданий, что это, мол, любимое блюдо, готовлю каждый день, и никогда не подгорает. То же самое со специями. Почему-то никому и в голову не приходило, что специи, купленные даже в хорошем магазине, существенно отличаются от тех, которые заказывали для шоу у прямых поставщиков.
- Ставки, принимаю ставки, - громко объявил в этот момент Крей. – Кто за одно блюдо из трёх? Кто за два?
Саймон помахал ладонью с двумя вытянутыми пальцами.
- Кто за три… - продолжил было Крей, но я рявкнула:
- Никакого тотализатора на кухне!
- Почему, старший кок Диас? – возмутились все.
Почти все, потому что Диего наблюдал за действиями дона Хорхе, а тот уже поставил воду для яйца-пашот, прихватил из холодильника сливочного масла и уже приготовился взбивать омлет.
- Потому что рабочий день уже начался, - снова рявкнула я. – По местам!
Мне, кстати, тоже нужно было приступать. Маконта понравилась всем пассажирам с верхних палуб, теперь её заказывал не только эльфийский посол со своими… феями. Но я медлила, ожидая неизвестно чего. То ли того, что герой анонимки облажается, то ли наоборот.
- Рабочий день начинается с яйца, - запел вдруг приятным баритоном дон Хорхе. – И пусть не будет ему конца. И…
- Эй, хватит рифмовать концы и яйца, - возмутился Жером, а остальные отчётливо захрюкали. – А то я тоже много чего могу сказать про безе.
- Безе – это для детей, настоящие мужики предпочитают яйца вкрутую, - поделился Дидье с самым серьёзным видом.
- Настоящие мужики предпочитают мясо, - с видом явного превосходства заявил Саймон.
- На самом деле, - снова вступил дон Хорхе, - у нас (никто же не отрицает, что мы все тут настоящие?) с яйцами очень много общего. Мы можем быть крутыми, иногда в скорлупе, а иногда тоже бьёмся об пол.
- Сказать вам, каких мужиков предпочитают женщины? – не выдержала я. – Со стабильной работой и хорошей зарплатой. Намёк понятен?
- Когда тоже самое говорит моя мама, звучит почему-то не так страшно, старший кок Диас, - с непередаваемым выражением на лице сообщил дон Хорхе, ставя передо мной на стол свой омлет.
- Один, - громко объявил Крей.
Омлет блестел от сливочного масла, был, как и положено, жёлтым, воздушным и свёрнутым в трубочку.
- Кто не успел позавтракать, прошу на дегустацию, - предложила я, потому что уже не сомневалась – на вкус омлет так же прекрасен, как и на вид.
Дидье без слов сграбастал тарелку и смёл с неё всё без остатка.
- Засчитано, - объявила я, хотя дон Хорхе, у которого вскипела вода для яйца-пашот, уже стоял возле плиты.
Он и порядок приготовления распределил грамотно, омлет, пока закипала вода, пашот, чтобы слегка остыла сковорода, и в последнюю очередь яичница. В общем, я взялась за маконту, не дожидаясь окончания испытаний.
Правда, яйцо-пашот могло преподнести сюрпризы, ведь это не просто блюдо, а сплошное испытание для нервов, ловкости и веры в себя. Помню, как однажды (хотя к чему экивоки, это было на шоу шефа Лионеля, когда я ещё была там простой участницей) у меня впервые в жизни оно не получилось.
Вода кипела, как мой энтузиазм. Я аккуратно разбила туда яйцо, а оно, вместо того чтобы благородно свернуться в облачко, расползлось по кастрюле, как мои надежды на удачный результат испытаний. Хорошо, что на одно блюдо каждому выдали по два яйца.
Во второй раз я осторожничала, как кот, отжавший у пса сосиску: раскрутила «воронку», будто шаманящий орк, чуть ли не с заклинанием отправила туда яйцо… и оно тут же выплыло обратно, чуть не плюнув в лицо лозунгом «За свободу самореализации без скорлупы». Когда на тарелке вместо аккуратного яичка появилась медуза, по недоразумению заплывшая в кипяток, я поняла – сегодня не пашотов день. Хорошо, что удалось не завалить второе испытание, и по итогу дня я прошла в следующий этап.
У дона Хорхе таких проблем не было: когда я загрузила маконту в кастрюлю, на столе уже стояла тарелка с идеальным яйцом-пашот.
- Попробуйте, старший кок Диас, - предложил журналист, - нежный желток с хрустящим тостом и каплей соуса – мммм…
Хрустящий тост и соус подал одновременно. Я, позавтракавшая шакшукой, решила иначе: кинула на блюдо стазис. Если кто-то закажет сегодня яйцо-пашот, у нас уже будет готовая тарелка.
- Два, - снова объявил Крей, как ведущий аукциона. – Осталась яичница.
- Если вы ждёте драмы на сковородке, - довольно ухмыльнулся дон Хорхе, - то её не будет.
- Главное, чтоб ваша глазунья не превратилась в трагедию подошвенной твёрдости, - ответила я.
Результат интересовал всех. Будь их воля, повара бы сгрудились за спиной дона Картасара и в нужный момент толкали его под локоть. Но получалось только вытягивать шеи в сторону скворчавшей сковородки.
- Готово, - объявил «не тот, за кого себя выдаёт».
- Три! – с экспрессией крикнул Крей.
На тарелке блистала идеальная глазунья: желток, как королевская особа, гордо восседал в центре, окружённый со всех сторон блестящим и гладким, как речи министров, белком.
- Испытания вам засчитаны, - сказала я, как на шоу, а коллеги-подчинённые дружно захлопали в ладоши, изображая группу поддержки.
Дон Хорхе раскланялся во все стороны, принимая поздравления, и тут прибежал первый стюард:
- Завтрак в каюту! Маконта, яйцо-пашот, тосты, салат с авокадо, тефтели, сырная тарелка!
- Принято, - громко ответил Торрес.
На тележку, которую прикатил стюард, все по очереди стали сгружать запрошенные блюда. Заминка вышла только с тефтелями, которые у Саймона были в заготовках. Но и он справился всего за каких-то десять минут.
А дальше всё пошло по накатанной до тех пор, пока дон Хорхе внезапно не исчез. Правда, этого никто не заметил, потому что заказов на яичницы и омлеты больше не поступало, а блинчиков, сырников и запеканок он наготовил с избытком.
Ресторан «Седьмая волна», 08:59 по корабельному времени
Когда Ди Альто понял, что теперь на кухне справятся и без него, в ресторане объявилась вдовствующая герцогиня с охраной, эльфийский посол с Мелани Фленеган и Дейдре Шерантон с сёстрами Никайона. И снова сработала интуиция, буквально оравшая, что сейчас в ресторане произойдёт что-то интересное. Спорить с внутренним чутьём себе дороже, и Ди Альто живо избавился от поварского фартука и шапки.
Проскочить из кухни в зал не составляло никакого труда, но личный стюард Валентайн бдил и встретил своего пассажира именно там, в переходе, где бегали с подносами другие стюарды.
- Доброе утро, дон Картасар, что желаете на завтрак? – без тени удивления спросил он.
- Маконту, творожную запеканку и сырную тарелку, - не раздумывая, ответил дон Хорхе.
- Сию минуту, дон Картасар. Позвольте, я покажу ваше место.
Ди Альто предпочёл бы сесть где-нибудь подальше, но Валентайн отодвинул ему стул у стола, стоящего в самом центре. Позади него сидел эльф с Мелани и её напарницей, справа – леди Лидия и Спенсер с Камиллой, а слева – Дейдре и три хуан-нюй.
Оставив пассажира одного, стюард ушёл, а дон Хорхе принялся кланяться во все стороны и желать сотрапезникам приятного аппетита. Феи мило хихикали в ответ, эльф удостоил его кивка, а вдовствующая герцогиня внезапно обрадовалась и пригласила наралийца за свой стол:
- Ну что же вы, так и будете весь круиз один? Идите к нам, дон Хорхе!
Ди Альто представил, каково сейчас «молодожёнам», которые явно не желали четвёртого лишнего за столом, но наралийский амиго не мог обидеть отказом пожилую леди.
- Как это благородно с вашей стороны, - сказал, пересаживаясь, дон Хорхе, - и какая честь для меня сидеть за одним столом с вами и вашими прекрасными друзьями.
У прекрасных друзей на лицах заиграли желваки, но Камилла нашла в себе силы улыбнуться, а Спенсер даже пробурчал что-то неразборчиво-вежливое.
- Ах, ну что за церемонии, - леди погрозила новому соседу пальчиком, - вам надо вливаться в компанию, а не сидеть в одиночку за пустым столом.
Дон Картасар снова рассыпался в благодарностях, и тут подоспел Валентайн, избавляя своего пассажира от необходимости что-то говорить, ибо маконта пахла так, что напрочь отбивала всякое желание делать что-то ещё, кроме как работать челюстями.
- Бесподобный вкус, - похвалила его выбор вдовствующая герцогиня. – Знаете, я даже опасаюсь весьма покруглеть после этого круиза.
- Вы? – возмутилась Камилла.
– Это маловероятно, леди Лидия, - поддержал «супругу» Спенсер. – Вы вчера так скакали по развалинам той крепости, что даже я еле поспевал.
- Я? Скакала? – возмутилась вдовствующая герцогиня. – Скачут кони. Или козы. Я шла быстрым шагом, только и всего.
Ди Альто видел в её взгляде искреннее веселье, какого никак не ожидал встретить у дамы её возраста.
- За рынок вам отдельное спасибо, - сердито сказала Камилла, - давно не бывала в таких ужасных местах, да в такую жару.
- А мне понравилось, - мечтательно улыбнулась леди Лидия, - дон Хорхе, в Перевердосе вы пойдёте на рынок с нами и всё мне покажете.
У Камиллы дёрнулся глаз.
- К сожалению, не могу вам этого обещать, - начал было честный дон Хорхе, но тут застольную беседу прервал эльфийский посол.
Он, похоже, закончил с завтраком и, проходя мимо стола вдовствующей герцогини, по-эльфийски вежливо попрощался до обеда.
- Разве мы не пойдём на палубу играть в шарады? – удивилась леди Лидия.
- В любой другой день, но не сегодня, - отказался Элфириниэль. – У меня рабочая встреча.
- Тогда поиграем после обеда, - ничуть не огорчилась герцогиня.
Эльф и его фейская охрана прошли мимо, причём сестёр Никайона словно и не заметили, а вот мадам Шерантон была удостоена очередного вежливого кивка.
- Рабочая встреча? – позволил себе удивиться дон Хорхе, ибо маконта уже была съедена. – Тут, на лайнере?
- Дейдре Шерантон сложно отказать, - понизила голос Камилла. – Они договорились прямо перед нашим приходом.
- Ах, молодёжь, - леди Лидия не удержалась от ностальгического вздоха, - как теперь у них всё быстро. В моё время, чтобы добиться аудиенции, приходилось ждать неделями.
И тут в зал вбежала Тильда Брукс. Сегодня на ней было платье чуть менее кричащего колеру, однако выглядело оно всё равно так, словно протестовало против самой реальности.
- Господа и дамы, после завтрака приглашаю всех желающих в наш танцкласс.
Свои кулинарные увлечения Ди Альто не афишировал, но то ли лекари доложились, то ли кто-то ещё проболтался, но в следующую миссию его отправили под поварским прикрытием. Это только кажется, что в ресторанах не происходит ничего интересного, а гости приходят только чтобы расслабиться за вкусной едой и бокалом дорого вина. На самом деле они ещё и разговаривают, и в правильное время с правильными людьми можно узнать очень много полезной информации.
Нет, в самом деле, что-то его понесло в воспоминания. Оставшиеся четыре часа Ди Альто посвятил сну, ведь кухня начинала работать в половине шестого, и к этому времени нужно быть свежим и бодрым наралийским амиго.
Кухня ресторана «Седьмая волна», круизный лайнер «Королева морей», 05:23 по корабельному времени
Утро началось с новой неприятности: я обнаружила у себя в каюте записку, которую кто-то просунул под дверь.
Уважаемая мисс Диас, хочу предупредить вас о Хорхе Картасаре. Он не тот, за кого себя выдаёт.
Доброжелатель
- Вот видишь, Ося, - сказала я крысу, который проснулся вместе со мной и сейчас тщательно ухаживал за своей шёрсткой, - нам уже и анонимки шлют. Можно подумать, и так неясно, что дон Хорхе появился на кухне не случайно.
Вчера журналист-повар-кто-то-там-ещё разозлил до красных пятен перед глазами. Едва магию удержала. Знала за собой этот недостаток, даже подумывала сходить на курсы по управлению гневом, пока не пообщалась с одним вампиром из съёмочной группы шоу Лионеля Оллари. Он посоветовал… впрочем, сейчас было не до воспоминаний. Я быстро покормила Осю и побежала искать помощника Веллингтона.
Оказалось, что дон Хорхе меня опередил.
- Не волнуйтесь, мисс Диас, - успокоительно помахал рукой помощник, - дон Картасар уже приходил. Мы обсудили ситуацию с капитаном Парксом и решили: пусть добровольный помощник поработает у вас на кухне, тем более что о Нике Бристоне пока ничего не известно.
Сердце кольнуло страхом за чудом уцелевшего спасителя белых крыс, но я поблагодарила Веллингтона и заторопилась на завтрак в столовую для персонала.
Мельком заметила Дика Трейси и помахала ему рукой, потом перекинулась парой слов с тем поваром-коротышкой, который спрашивал про секретный ингредиент шефа Оллари, и вдруг заметила Саймона, который не стал брать еду со стойки, а зашёл внутрь камбуза. Пока я доедала свою шакшуку, поглядывая в процессе по сторонам, чтобы не пропустить подчинённого, он так и не появился.
На собственную кухню я пришла за несколько минут до начала рабочего дня и застала там всех, включая Саймона. Это показалось интересным, но не столь уж и важным, учитывая ситуацию с доном Хорхе. Этот с непередаваемой жизнерадостностью рассказывал, как получил разрешение помощника Веллингтона на помощь в кухне:
- Обещал ему, что отец пришлёт мои документы в Перевердос. У меня и санкнижка ещё не просрочена, да и диплом кулинарной школы имеется.
Настроение у меня снова испортилось.
- Сейчас проверим ваш диплом, - вежливо сказала я. - Жду от вас яичницу-глазунью, омлет и яйцо-пашот.
- Сей момент, - ничуть не испугался «не тот, за кого себя выдаёт», - покажите мне рабочее место.
Остальные повара покосились на меня кто с опасливым, кто с просто странным выражением.
- А нас вы на яйцах не проверяли, - съехидничал Саймон.
- Вам повезло, что у каждого была специализация, - хмыкнула я. – Кухня, не помогать!
Только профессионалы знают, в чём состоит сложность таких простых, вроде бы, блюд. Дело в том, что для них, в отличие от яичного скрембла или шакшуки, которые каждый повар может приготовить по-своему и выдать это за авторский рецепт, есть жёсткие критерии.
У яичницы-глазуньи должны быть ровные края, полностью свернувшийся белок и яркий жидкий желток. Омлет должен быть жёлтым, блестящим, без начинки, молока или воды. Ну а яйцо-пашот должно быть аккуратно покрыто проваренным белком со всех сторон, а внутри желток не должен свернуться, что не всегда выходит даже у опытных поваров.
А вообще яйца - продукт с философской начинкой. Они дали нам жизнь, полезный белок и повод поспорить, кто был первым – яйцо или курица. К примеру, служители Единого утверждают, что наш мир произошёл из первояйца. А маги говорят… впрочем, пока я рассуждала на отвлечённые темы, чтобы немного успокоиться, дон Хорхе уже осваивал место, прежде принадлежавшее Нику.
Проверил плиту, осмотрел сковородку, словом, вёл себя вполне профессионально.
Даже уверенный в себе любитель чаще всего прокалывается именно на этом: привык готовить дома на своей плите и сковородке и думает, что все остальные плиты и сковороды точно такие же. Сколько раз я наблюдала сгоревшие тосты, яичницы и слёзы на шоу шефа Лионеля и сколько слышала потом оправданий, что это, мол, любимое блюдо, готовлю каждый день, и никогда не подгорает. То же самое со специями. Почему-то никому и в голову не приходило, что специи, купленные даже в хорошем магазине, существенно отличаются от тех, которые заказывали для шоу у прямых поставщиков.
- Ставки, принимаю ставки, - громко объявил в этот момент Крей. – Кто за одно блюдо из трёх? Кто за два?
Саймон помахал ладонью с двумя вытянутыми пальцами.
- Кто за три… - продолжил было Крей, но я рявкнула:
- Никакого тотализатора на кухне!
- Почему, старший кок Диас? – возмутились все.
Почти все, потому что Диего наблюдал за действиями дона Хорхе, а тот уже поставил воду для яйца-пашот, прихватил из холодильника сливочного масла и уже приготовился взбивать омлет.
- Потому что рабочий день уже начался, - снова рявкнула я. – По местам!
Мне, кстати, тоже нужно было приступать. Маконта понравилась всем пассажирам с верхних палуб, теперь её заказывал не только эльфийский посол со своими… феями. Но я медлила, ожидая неизвестно чего. То ли того, что герой анонимки облажается, то ли наоборот.
- Рабочий день начинается с яйца, - запел вдруг приятным баритоном дон Хорхе. – И пусть не будет ему конца. И…
- Эй, хватит рифмовать концы и яйца, - возмутился Жером, а остальные отчётливо захрюкали. – А то я тоже много чего могу сказать про безе.
- Безе – это для детей, настоящие мужики предпочитают яйца вкрутую, - поделился Дидье с самым серьёзным видом.
- Настоящие мужики предпочитают мясо, - с видом явного превосходства заявил Саймон.
- На самом деле, - снова вступил дон Хорхе, - у нас (никто же не отрицает, что мы все тут настоящие?) с яйцами очень много общего. Мы можем быть крутыми, иногда в скорлупе, а иногда тоже бьёмся об пол.
- Сказать вам, каких мужиков предпочитают женщины? – не выдержала я. – Со стабильной работой и хорошей зарплатой. Намёк понятен?
- Когда тоже самое говорит моя мама, звучит почему-то не так страшно, старший кок Диас, - с непередаваемым выражением на лице сообщил дон Хорхе, ставя передо мной на стол свой омлет.
- Один, - громко объявил Крей.
Омлет блестел от сливочного масла, был, как и положено, жёлтым, воздушным и свёрнутым в трубочку.
- Кто не успел позавтракать, прошу на дегустацию, - предложила я, потому что уже не сомневалась – на вкус омлет так же прекрасен, как и на вид.
Дидье без слов сграбастал тарелку и смёл с неё всё без остатка.
- Засчитано, - объявила я, хотя дон Хорхе, у которого вскипела вода для яйца-пашот, уже стоял возле плиты.
Он и порядок приготовления распределил грамотно, омлет, пока закипала вода, пашот, чтобы слегка остыла сковорода, и в последнюю очередь яичница. В общем, я взялась за маконту, не дожидаясь окончания испытаний.
Правда, яйцо-пашот могло преподнести сюрпризы, ведь это не просто блюдо, а сплошное испытание для нервов, ловкости и веры в себя. Помню, как однажды (хотя к чему экивоки, это было на шоу шефа Лионеля, когда я ещё была там простой участницей) у меня впервые в жизни оно не получилось.
Вода кипела, как мой энтузиазм. Я аккуратно разбила туда яйцо, а оно, вместо того чтобы благородно свернуться в облачко, расползлось по кастрюле, как мои надежды на удачный результат испытаний. Хорошо, что на одно блюдо каждому выдали по два яйца.
Во второй раз я осторожничала, как кот, отжавший у пса сосиску: раскрутила «воронку», будто шаманящий орк, чуть ли не с заклинанием отправила туда яйцо… и оно тут же выплыло обратно, чуть не плюнув в лицо лозунгом «За свободу самореализации без скорлупы». Когда на тарелке вместо аккуратного яичка появилась медуза, по недоразумению заплывшая в кипяток, я поняла – сегодня не пашотов день. Хорошо, что удалось не завалить второе испытание, и по итогу дня я прошла в следующий этап.
У дона Хорхе таких проблем не было: когда я загрузила маконту в кастрюлю, на столе уже стояла тарелка с идеальным яйцом-пашот.
- Попробуйте, старший кок Диас, - предложил журналист, - нежный желток с хрустящим тостом и каплей соуса – мммм…
Хрустящий тост и соус подал одновременно. Я, позавтракавшая шакшукой, решила иначе: кинула на блюдо стазис. Если кто-то закажет сегодня яйцо-пашот, у нас уже будет готовая тарелка.
- Два, - снова объявил Крей, как ведущий аукциона. – Осталась яичница.
- Если вы ждёте драмы на сковородке, - довольно ухмыльнулся дон Хорхе, - то её не будет.
- Главное, чтоб ваша глазунья не превратилась в трагедию подошвенной твёрдости, - ответила я.
Результат интересовал всех. Будь их воля, повара бы сгрудились за спиной дона Картасара и в нужный момент толкали его под локоть. Но получалось только вытягивать шеи в сторону скворчавшей сковородки.
- Готово, - объявил «не тот, за кого себя выдаёт».
- Три! – с экспрессией крикнул Крей.
На тарелке блистала идеальная глазунья: желток, как королевская особа, гордо восседал в центре, окружённый со всех сторон блестящим и гладким, как речи министров, белком.
- Испытания вам засчитаны, - сказала я, как на шоу, а коллеги-подчинённые дружно захлопали в ладоши, изображая группу поддержки.
Дон Хорхе раскланялся во все стороны, принимая поздравления, и тут прибежал первый стюард:
- Завтрак в каюту! Маконта, яйцо-пашот, тосты, салат с авокадо, тефтели, сырная тарелка!
- Принято, - громко ответил Торрес.
На тележку, которую прикатил стюард, все по очереди стали сгружать запрошенные блюда. Заминка вышла только с тефтелями, которые у Саймона были в заготовках. Но и он справился всего за каких-то десять минут.
А дальше всё пошло по накатанной до тех пор, пока дон Хорхе внезапно не исчез. Правда, этого никто не заметил, потому что заказов на яичницы и омлеты больше не поступало, а блинчиков, сырников и запеканок он наготовил с избытком.
Ресторан «Седьмая волна», 08:59 по корабельному времени
Когда Ди Альто понял, что теперь на кухне справятся и без него, в ресторане объявилась вдовствующая герцогиня с охраной, эльфийский посол с Мелани Фленеган и Дейдре Шерантон с сёстрами Никайона. И снова сработала интуиция, буквально оравшая, что сейчас в ресторане произойдёт что-то интересное. Спорить с внутренним чутьём себе дороже, и Ди Альто живо избавился от поварского фартука и шапки.
Проскочить из кухни в зал не составляло никакого труда, но личный стюард Валентайн бдил и встретил своего пассажира именно там, в переходе, где бегали с подносами другие стюарды.
- Доброе утро, дон Картасар, что желаете на завтрак? – без тени удивления спросил он.
- Маконту, творожную запеканку и сырную тарелку, - не раздумывая, ответил дон Хорхе.
- Сию минуту, дон Картасар. Позвольте, я покажу ваше место.
Ди Альто предпочёл бы сесть где-нибудь подальше, но Валентайн отодвинул ему стул у стола, стоящего в самом центре. Позади него сидел эльф с Мелани и её напарницей, справа – леди Лидия и Спенсер с Камиллой, а слева – Дейдре и три хуан-нюй.
Оставив пассажира одного, стюард ушёл, а дон Хорхе принялся кланяться во все стороны и желать сотрапезникам приятного аппетита. Феи мило хихикали в ответ, эльф удостоил его кивка, а вдовствующая герцогиня внезапно обрадовалась и пригласила наралийца за свой стол:
- Ну что же вы, так и будете весь круиз один? Идите к нам, дон Хорхе!
Ди Альто представил, каково сейчас «молодожёнам», которые явно не желали четвёртого лишнего за столом, но наралийский амиго не мог обидеть отказом пожилую леди.
- Как это благородно с вашей стороны, - сказал, пересаживаясь, дон Хорхе, - и какая честь для меня сидеть за одним столом с вами и вашими прекрасными друзьями.
У прекрасных друзей на лицах заиграли желваки, но Камилла нашла в себе силы улыбнуться, а Спенсер даже пробурчал что-то неразборчиво-вежливое.
- Ах, ну что за церемонии, - леди погрозила новому соседу пальчиком, - вам надо вливаться в компанию, а не сидеть в одиночку за пустым столом.
Дон Картасар снова рассыпался в благодарностях, и тут подоспел Валентайн, избавляя своего пассажира от необходимости что-то говорить, ибо маконта пахла так, что напрочь отбивала всякое желание делать что-то ещё, кроме как работать челюстями.
- Бесподобный вкус, - похвалила его выбор вдовствующая герцогиня. – Знаете, я даже опасаюсь весьма покруглеть после этого круиза.
- Вы? – возмутилась Камилла.
– Это маловероятно, леди Лидия, - поддержал «супругу» Спенсер. – Вы вчера так скакали по развалинам той крепости, что даже я еле поспевал.
- Я? Скакала? – возмутилась вдовствующая герцогиня. – Скачут кони. Или козы. Я шла быстрым шагом, только и всего.
Ди Альто видел в её взгляде искреннее веселье, какого никак не ожидал встретить у дамы её возраста.
- За рынок вам отдельное спасибо, - сердито сказала Камилла, - давно не бывала в таких ужасных местах, да в такую жару.
- А мне понравилось, - мечтательно улыбнулась леди Лидия, - дон Хорхе, в Перевердосе вы пойдёте на рынок с нами и всё мне покажете.
У Камиллы дёрнулся глаз.
- К сожалению, не могу вам этого обещать, - начал было честный дон Хорхе, но тут застольную беседу прервал эльфийский посол.
Он, похоже, закончил с завтраком и, проходя мимо стола вдовствующей герцогини, по-эльфийски вежливо попрощался до обеда.
- Разве мы не пойдём на палубу играть в шарады? – удивилась леди Лидия.
- В любой другой день, но не сегодня, - отказался Элфириниэль. – У меня рабочая встреча.
- Тогда поиграем после обеда, - ничуть не огорчилась герцогиня.
Эльф и его фейская охрана прошли мимо, причём сестёр Никайона словно и не заметили, а вот мадам Шерантон была удостоена очередного вежливого кивка.
- Рабочая встреча? – позволил себе удивиться дон Хорхе, ибо маконта уже была съедена. – Тут, на лайнере?
- Дейдре Шерантон сложно отказать, - понизила голос Камилла. – Они договорились прямо перед нашим приходом.
- Ах, молодёжь, - леди Лидия не удержалась от ностальгического вздоха, - как теперь у них всё быстро. В моё время, чтобы добиться аудиенции, приходилось ждать неделями.
И тут в зал вбежала Тильда Брукс. Сегодня на ней было платье чуть менее кричащего колеру, однако выглядело оно всё равно так, словно протестовало против самой реальности.
- Господа и дамы, после завтрака приглашаю всех желающих в наш танцкласс.
