Трикси почувствовала, как изменился вес Фарча – он снова стал хорьком. Телохранитель развернулся к двери, Селестина шагнула к Крею. Гадать, кто же их посетил, не пришлось. Маг в серой мантии из сна Кендис мог быть только Тубароном.
С порога оценив расстановку сил, он с искренним беспокойством в голосе обратился к Крею:
- С возвращением, ваша светлость. Путь был легким? Вы не пострадали? И кто все эти люди?
Второй наследник, как показалось Трикси, слегка побледнел, но ответил без малейшего намека на напряжение:
- Здравствуйте, магистр. Пусть был легким, благодарю. А эти люди – мой ближний круг.
- Вот как? Вы решили обзавестись ближним кругом из поТуСторонников? – продолжил расспросы придворный маг, благоразумно держась возле двери.
- А что же ему делать еще, коллега? Тут у парня с друзьями проблемно, - самым наглым образом перебил подопечного Пьер. – Верно говорю, твоя светлость?
Крей не только не удивился, он (сообразительный, Трикси даже погордилась) подхватил:
- Верно говоришь, приятель, - и продолжил, уже обращаясь к Тубарону: - Это Пьер, он взялся обучить меня принятым на Той Стороне способам магической защиты.
- Они сильно отличаются от наших? – с прохладцей глядя на телохранителя, спросил придворный маг.
- Можем как-нибудь сравнить, - с неким вызовом ответил Пьер. – Например, завтра.
- Как вам будет угодно, - невозмутимо произнес Тубарон.
- Нет, как в а м будет угодно, коллега, - шутовски раскланялся Пьер. – Предвижу дальнейшие вопросы, поэтому говорю сразу: вон тот бездельник с хорьком – паж его светлости Трикси, а ведьма в шляпе – дама Селеста.
Трикси подскочила и поклонилась, как учил Крей, при этом продолжая исподтишка разглядывать Тубарона. Ничем не примечательная внешность: рост очень средний, лицо гладкое, губы узкие, нос прямой, глаза серые, под цвет мантии, легкие залысины по обе стороны ото лба, волосы тоже серые, будто присыпанные пеплом… Все остальное прятала мантия.
Впрочем, утаить ауру всестихийника она не могла. Лезть глубже Трикси не решилась, ей стало как-то не по себе от скрытой мощи Тубарона, вот если как-нибудь представится случай…
- Дама? Селеста? – переспросил тот, обращаясь явно не к Пьеру. – Ваша светлость, вы отдаете себе отчет, что она, действительно, ведьма?
- Он отдает, - отстраненно ответила Селестина.
- Вполне, магистр, - улыбнулся Крей.
- Более того, она очень злая ведьма, - стрельнув в мадам Дьюи глазами, снова вмешался Пьер. – Младенцев ест на завтрак, людишек постарше – на обед, а магов – на ужин. Если честно, я ее побаиваюсь, - доверительно добавил он.
Тубарон взглянул на телохранителя с изрядной долей превосходства:
- Мы победили ведьм на своей Стороне, справимся и с поТуСторонней.
- Магистр, это м о я ведьма, - жестко сказал Крей. – И если вы желаете мне добра, примите ее присутствие. Селеста – мой телохранитель.
- Она? Телохранитель?! – переспросил маг, впервые проявив свои эмоции.
Бросок Воздушной петли вместе с Водным копьем и чем-то незнакомым из арсенала Огненных был очень эмоциональным. Трикси на миг даже испугалась, но… ол-фе Лелюгрин не дал свою хозяйку в обиду. Он отразил враждебные заклинания в потолок, на котором… тоже стояла магозащита. Так что от потолка магия отскочила с «треском и блеском», а потом… расцвела невиданным цветком, похожим на огромную лилию – ало-бело-фиолетовую.
- Селесточка, не убивай его, - шутливо-умоляющим тоном сказал Пьер. – Хозяин же не поймет!
- Спасибо, Селеста, - величественно кивнул ей Крей. – Магистр нам не враг. Верно, магистр? – испытующе добавил он, в упор глядя на Тубарона.
Трикси снова загордилась мальчишкой. Если он уже сейчас таков, каким станет, когда вырастет?
В этот момент дверь снова открылась, вошел риата и с разбега принялся выяснять, где носило придворного мага, без которого невозможно собрать ближний круг. Тубарон почтительно поклонился и ответил:
- Мой принц, я обнаружил демонов на землях близ Границы.
- Сколько? Где они? – подобрался Райнбрин.
- Восемь. Уничтожены, - сказал маг без тени похвальбы.
Трикси поежилась: концентрация флюидов опасности в помещении начала зашкаливать. Два всестихийника и два возможных герцога с сильным и еще до конца не понятным ей даром… Неудивительно, что в их компании она чувствовала себя беззащитной. Фарч, понимая ее тревогу, покрепче вцепился в плечо коготками и замахал хвостом подобно недовольной кошке. На губах невольно возникла улыбка: с таким защитником ей бояться нечего. Даже восемь демонов не страшны!
Общение риаты с магом, между тем, продолжалось. Райнбрин благодарил за службу, требуя деталей схватки с демонами. Тубарон, в свою очередь, выражал недвусмысленное недовольство присутствием чужаков.
- Мой принц, этот… вертеп с Той Стороны нарушает гармонию потоков. Я не удивлюсь, если демонов призвали они, чтоб безнаказанно проникнуть во дворец.
- Магистр. Они пришли с моим братом, - холодно сказал Райнбрин. – Вы сомневаетесь в Крейстоне?
- Его светлость еще очень молод, его могли обмануть, запугать, принудить силой, - твердо ответил придворный маг.
От возмущения Крей побледнел еще сильнее. Но сдержался, лишь выше вздернув подбородок. Трикси шагнула к нему, заметив, как одновременно с ней сделал шаг Пьер. Он сдерживаться не стал:
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, ваше высочество. Мой ученик, еще недавно бывший учеником магистра Тубарона, согласно кодексу не может достойно ответить на обвинения. Позор недопустим – он черным пятном ляжет на мою репутацию. Завтра в восемь за оградой, коллега, опоздание будет приравнено к поражению. Я сказал.
- Я услышал, - произнес Тубарон, кидая пренебрежительный взгляд на противника.
- С сего дня и часа я запрещаю в Пределе магические дуэли, - скучным голосом сообщил риата. – Мои вассалы должны служить на благо герцога, а не ослаблять двор распрями.
Тубарон склонил голову, но Трикси успела заметить мелькнувшую в глазах тень удивления.
- Как скажете, ваше высочество, - поклонился и Пьер.
- И еще, магистр. Извольте не афишировать поТуСтороннее происхождение господина Пьера и юного Трикси, - приказал Райнбрин.
Именно приказал, да таким тоном, что по коже побежали мурашки…
- Слушаюсь, мой принц.
- И соберите ближний круг. Я и мой брат хотим представить всем даму Селесту.
- Слушаюсь, мой принц.
Странная мысль мелькнула в голове Трикси – а не пользуется ли риата простым внушением? Или маг действительно привык, не раздумывая, подчиняться будущему герцогу? И надо было бы эту мысль додумать, но тут Райнбрин сообщил, что можно пройти в отведенные им покои, и что легкий перекус перед общением с его ближним кругом никому не повредит. Трикси отложила размышления на потом. Ведь сейчас она увидит аутентичные интерьеры жилых герцогских покоев!
От обилия впечатлений голова Трикси была легкой-легкой и слегка звенящей. Она держала в руках тарелки из новенького настоящего фарфора с герцогскими вензелями, нанесенными вручную, и ложки с вилками из драгоценного серембита (металл был мягким и очень дорогим, поэтому на родной стороне серембитовые столовые приборы можно было увидеть только в музее под стеклом). Она сидела за столом, чья столешница была набрана, как мозаика, из кусочков разноцветного стекла. Она умывалась в мраморной ванне размером с ее гостиную и вытирала руки аутентичным льняным полотенцем…
И смотрела, смотрела на всю эту невообразимую красоту вокруг. Для полного счастья ей не хватало только личной библиотеки герцогов Дигуэндов. Но поскольку на собрании ближнего круга ее представлять никто не собирался (для шока старичкам хватит и одной Селестины), Трикси надеялась попасть в желанную сокровищницу знаний сразу после «легкого перекуса».
Понятие легкости на разных Сторонах, как видно, сильно отличалось. На пятерых – риата, Крей, Пьер, Трикси и Селестина – подали гору паштета из гусиной печени, два блюда жареных перепелок, неизвестную науке рыбу длиной с руку долговязого риаты под сложным маринадом и несколько сортов пирожных. Ах да, еще вино – белое, красное, розовое – и ликер для «дамы Селесты».
Вот, кстати, и на слуг удалось поглядеть, и на их ливреи или как назывались эти долгополые кафтаны, обшитые по срезам бортов и обшлагам рукавов тесьмой весьма замысловатого плетения? Надо выяснить!
- Трикси пойдет со мной, - объявил второй наследник громко, вырывая ведьмочку из сладких мечтаний о толстых фолиантах и настоящих гримуарах.
От неожиданности у нее вырвалось:
- Зачем мне идти с тобой, Крей?
Пьер среагировал первым. Он развернулся и отвесил ей подзатыльник. Не больно, но обидно…
- Не Крей, а ваша светлость, и не зачем, а слушаюсь, ваша светлость, - громко сказал он. – Вот не хотел я его брать, простите, ваше высочество, больше не повторится.
- Прощаю, - непринужденно заметил риата. – Крей, ты подружился с Трикси?
- Да, - буркнул второй наследник, сердито глядя с другой стороны стола.
Трикси так и не поняла, на что он сердится.
- У Крея много друзей на нашей Стороне, - заметила Селестина. – Да и как иначе? Он очень общительный юноша.
Риата расцвел, словно похвалили его, а не брата.
- Вы обязательно должны рассказать мне о вашей Кендис, - сказал он тоном, каким родители жениха расспрашивают родню потенциальной невесты.
- Риата, - вздохнул по-взрослому Крей. – Ты час назад и слышать не хотел про Кендис.
- От тебя? Конечно, - кивнул ему Райнбрин. – Но дама Селеста – совсем иное дело.
К счастью или нет, но поспорить им не дали. Тубарон почтительно известил, что ближний круг собран и ожидает, как обычно, в рабочем кабинете его высочества.
Трикси с отчаянием взглянула на Пьера – свидание с книгами откладывалось на неопределенное время! Тот невозмутимо пожал плечами. А Крей успокаивающе произнес:
- Это ненадолго.
- Ненадолго? С чего ты это взял? – весело спросил риата. – Коль сунул нос в мои дела – отвечай. Будешь присутствовать на каждом собрании ближнего круга.
- Да, риата, - склонил голову второй наследник.
- Диспозицию помним? – Пьер смотрел прямо на Трикси. – Стоять за креслом маркиза Дигуэнда, на вопросы отвечать да или нет, ваша светлость. Ясно?
Радужное настроение как рукой сняло. Крей отчего-то хлопнул себя по лбу, риата уже держался за дверную ручку в форме львиной головы, Пьер внимательно следил за всеми подопечными сразу, когда Селестина обратилась к Волчку:
- Тряхнем стариной?
Серый пушистый комок шерсти вальяжно спрыгнул с ее рук на пол, приземлившись уже громадным волком. Он широко зевнул, демонстрируя всем желающим белоснежные клыки и розовый язык, со скрежетом когтей переступил с лапы на лапу и злобно зыркнул по сторонам.
- Мы готовы, ваше высочество, - с довольной улыбкой объявил телохранитель.
В рабочий кабинет Райнбрина входили эффектно: Крей с Селестиной и Волчком, за ними Пьер и Трикси, которой очень трудно было сдерживать свои порывы и не рассматривать роспись на потолке, розетки из лепнины на стенах и… и все остальное тоже.
- Однако… - протянул граф Трибастр, - маркиз Дигуэнд со свитой…
Трикси не смогла понять, осуждает он или одобряет. Не-ет, как хотите, но этот мужчина равнодушен к женщинам. В силу ли возраста или по иным причинам, но… убедить ее в наличии штата любовниц не сможет никто.
Ближний круг расположился в удобных креслах вокруг большого прямоугольного стола, на обоих торцах которого были оставлены места для риаты и его брата. Принц прошел вдоль ряда узких окон на дальний конец, здороваясь по пути с каждым советником кивком головы.
Портреты Пьера оказались точны до мелочей. Пока Райнбрин шел, Крей и «свита» стояли, так что можно было спокойно рассмотреть присутствующих. Вот Кравильяк – он ближе всех. Вот и шрам. Как бы расспросить вояку о битве у перевала? А чуть наискосок у его кресла прислонен меч: ножны от навершия до рукояти испещрены защитными символами всех четырех стихий, а в высоту он, видимо, достал бы Трикси до плеча… Впечатляет.
Напротив толстяк-казначей: пальцы-сосиски, красные щеки, глазки-щелочки. Но сквозь эти щелочки видно, с какой скоростью мелькают в голове барона циферки. Граф Трибастр чуть дальше, и, рядом с ним, видимо, шевалье Олиньи. Этот человек был отталкивающе некрасив. Зато, бесспорно, умен. Печать интеллекта не скроешь.
- Господа, сегодня у нас радостный день, мой брат начинает постигать науку управления герцогством, а посему будет присутствовать на наших собраниях регулярно, - сообщил всем риата, усевшись, наконец, на свое место.
Радости у советников его заявление, почему-то, не вызвало… Но лишь после этих слов Крей уселся в свободное кресло. Трикси дисциплинированно встала позади его спинки, место справа занял Пьер, а слева – Селестина. Волчок улегся у ее ног.
- К чему эта демонстрация, друг мой? – голос Трибастра прозвучал устало.
- Никакой демонстрации, - ровно улыбнулся риата. – Все знают, что Крейстон – это моя слабость, поэтому я счел необходимым нанять для него охрану. Дама Селеста – ведьма с Той Стороны.
Кравильяк скривился, но промолчал. Зато высказался Олиньи, остро взглянув на «свиту»:
- Ваше высочество уверены, что именно ведьме стоит поручить охрану его светлости? И что по этому поводу считает магистр Тубарон?
- Олиньи, вы должны побороть неприязнь. Дама Селеста не противник, а наемник, она на нашей стороне, - дипломатично ответил риата.
- Она сильна, - сообщил Тубарон без эмоций. – Я не в восторге от выбора его высочества, но…
- Даже так? – без особого, впрочем, удивления произнес Трибастр. – Вы испытывали ее?
- Господа, не будем говорить о даме в третьем лице и подавать маркизу Крейстону плохой пример, - вмешался толстяк-казначей.
Ему за это плюс, барон Листер показался Трикси нормальным человеком.
- Она не дама, - не выдержал, наконец, маршал. – Она – ведьма!
- Позвольте, господа, теперь сказать мне, - голос Крея прозвучал очень холодно, гораздо холоднее, чем у Райнбрина, - никому не советую злоумышлять на моих людей. И на моего риату – тоже. Иначе…
- Крейстон, все в порядке, - перебил его брат. – Здесь все свои, все друзья и единомышленники. Не так ли, господа?
«Так», «конечно», «разумеется» зазвучали со всех сторон стола. Только Кравильяк, не скрывая недовольства, спросил:
- Зачем эти люди его светлости? Я уже не говорю про ведьму, кто эти двое? Почему они тут?
- Шевалье Пьер – маг-всестихийник с Дальних Окраин, он будет учить моего брата принятым там способам защиты от демонов, - ответил риата, поведя рукой в сторону открывшего, было, рот Крея. – И юный Трикси, младший сын достойного кавалера, чьё имя мы пока называть не будем.
Трикси вспомнились рыцарские романы, в которых сплошь и рядом встречались бедные, но знатные кавалеры, пристраивавшие младших сыновей на службу к сюзеренам под чужим именем. А Райнбрин-то умница… и про Дальние Окраины… что еще за окраины?! Почему она ничего не слышала про эти окраины?! Этот пробел следовало срочно восполнить.
- Полагаю, что мы должны донести каждый в своем ведомстве о новых людях во дворце, - вкрадчиво сказал Олиньи.
Трибастр кивнул:
- Кравильяк, особенно это касается ваших бравых офицеров. Конфликты нам не нужны.
- Верно, господа, - подтвердил принц. – И еще вы должны донести всем мой указ о запрете магических дуэлей. Крейстон, ты что-то хотел сказать?
С порога оценив расстановку сил, он с искренним беспокойством в голосе обратился к Крею:
- С возвращением, ваша светлость. Путь был легким? Вы не пострадали? И кто все эти люди?
Второй наследник, как показалось Трикси, слегка побледнел, но ответил без малейшего намека на напряжение:
- Здравствуйте, магистр. Пусть был легким, благодарю. А эти люди – мой ближний круг.
- Вот как? Вы решили обзавестись ближним кругом из поТуСторонников? – продолжил расспросы придворный маг, благоразумно держась возле двери.
- А что же ему делать еще, коллега? Тут у парня с друзьями проблемно, - самым наглым образом перебил подопечного Пьер. – Верно говорю, твоя светлость?
Крей не только не удивился, он (сообразительный, Трикси даже погордилась) подхватил:
- Верно говоришь, приятель, - и продолжил, уже обращаясь к Тубарону: - Это Пьер, он взялся обучить меня принятым на Той Стороне способам магической защиты.
- Они сильно отличаются от наших? – с прохладцей глядя на телохранителя, спросил придворный маг.
- Можем как-нибудь сравнить, - с неким вызовом ответил Пьер. – Например, завтра.
- Как вам будет угодно, - невозмутимо произнес Тубарон.
- Нет, как в а м будет угодно, коллега, - шутовски раскланялся Пьер. – Предвижу дальнейшие вопросы, поэтому говорю сразу: вон тот бездельник с хорьком – паж его светлости Трикси, а ведьма в шляпе – дама Селеста.
Трикси подскочила и поклонилась, как учил Крей, при этом продолжая исподтишка разглядывать Тубарона. Ничем не примечательная внешность: рост очень средний, лицо гладкое, губы узкие, нос прямой, глаза серые, под цвет мантии, легкие залысины по обе стороны ото лба, волосы тоже серые, будто присыпанные пеплом… Все остальное прятала мантия.
Впрочем, утаить ауру всестихийника она не могла. Лезть глубже Трикси не решилась, ей стало как-то не по себе от скрытой мощи Тубарона, вот если как-нибудь представится случай…
- Дама? Селеста? – переспросил тот, обращаясь явно не к Пьеру. – Ваша светлость, вы отдаете себе отчет, что она, действительно, ведьма?
- Он отдает, - отстраненно ответила Селестина.
- Вполне, магистр, - улыбнулся Крей.
- Более того, она очень злая ведьма, - стрельнув в мадам Дьюи глазами, снова вмешался Пьер. – Младенцев ест на завтрак, людишек постарше – на обед, а магов – на ужин. Если честно, я ее побаиваюсь, - доверительно добавил он.
Тубарон взглянул на телохранителя с изрядной долей превосходства:
- Мы победили ведьм на своей Стороне, справимся и с поТуСторонней.
- Магистр, это м о я ведьма, - жестко сказал Крей. – И если вы желаете мне добра, примите ее присутствие. Селеста – мой телохранитель.
- Она? Телохранитель?! – переспросил маг, впервые проявив свои эмоции.
Бросок Воздушной петли вместе с Водным копьем и чем-то незнакомым из арсенала Огненных был очень эмоциональным. Трикси на миг даже испугалась, но… ол-фе Лелюгрин не дал свою хозяйку в обиду. Он отразил враждебные заклинания в потолок, на котором… тоже стояла магозащита. Так что от потолка магия отскочила с «треском и блеском», а потом… расцвела невиданным цветком, похожим на огромную лилию – ало-бело-фиолетовую.
- Селесточка, не убивай его, - шутливо-умоляющим тоном сказал Пьер. – Хозяин же не поймет!
- Спасибо, Селеста, - величественно кивнул ей Крей. – Магистр нам не враг. Верно, магистр? – испытующе добавил он, в упор глядя на Тубарона.
Трикси снова загордилась мальчишкой. Если он уже сейчас таков, каким станет, когда вырастет?
В этот момент дверь снова открылась, вошел риата и с разбега принялся выяснять, где носило придворного мага, без которого невозможно собрать ближний круг. Тубарон почтительно поклонился и ответил:
- Мой принц, я обнаружил демонов на землях близ Границы.
- Сколько? Где они? – подобрался Райнбрин.
- Восемь. Уничтожены, - сказал маг без тени похвальбы.
Трикси поежилась: концентрация флюидов опасности в помещении начала зашкаливать. Два всестихийника и два возможных герцога с сильным и еще до конца не понятным ей даром… Неудивительно, что в их компании она чувствовала себя беззащитной. Фарч, понимая ее тревогу, покрепче вцепился в плечо коготками и замахал хвостом подобно недовольной кошке. На губах невольно возникла улыбка: с таким защитником ей бояться нечего. Даже восемь демонов не страшны!
Общение риаты с магом, между тем, продолжалось. Райнбрин благодарил за службу, требуя деталей схватки с демонами. Тубарон, в свою очередь, выражал недвусмысленное недовольство присутствием чужаков.
- Мой принц, этот… вертеп с Той Стороны нарушает гармонию потоков. Я не удивлюсь, если демонов призвали они, чтоб безнаказанно проникнуть во дворец.
- Магистр. Они пришли с моим братом, - холодно сказал Райнбрин. – Вы сомневаетесь в Крейстоне?
- Его светлость еще очень молод, его могли обмануть, запугать, принудить силой, - твердо ответил придворный маг.
От возмущения Крей побледнел еще сильнее. Но сдержался, лишь выше вздернув подбородок. Трикси шагнула к нему, заметив, как одновременно с ней сделал шаг Пьер. Он сдерживаться не стал:
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, ваше высочество. Мой ученик, еще недавно бывший учеником магистра Тубарона, согласно кодексу не может достойно ответить на обвинения. Позор недопустим – он черным пятном ляжет на мою репутацию. Завтра в восемь за оградой, коллега, опоздание будет приравнено к поражению. Я сказал.
- Я услышал, - произнес Тубарон, кидая пренебрежительный взгляд на противника.
- С сего дня и часа я запрещаю в Пределе магические дуэли, - скучным голосом сообщил риата. – Мои вассалы должны служить на благо герцога, а не ослаблять двор распрями.
Тубарон склонил голову, но Трикси успела заметить мелькнувшую в глазах тень удивления.
- Как скажете, ваше высочество, - поклонился и Пьер.
- И еще, магистр. Извольте не афишировать поТуСтороннее происхождение господина Пьера и юного Трикси, - приказал Райнбрин.
Именно приказал, да таким тоном, что по коже побежали мурашки…
- Слушаюсь, мой принц.
- И соберите ближний круг. Я и мой брат хотим представить всем даму Селесту.
- Слушаюсь, мой принц.
Странная мысль мелькнула в голове Трикси – а не пользуется ли риата простым внушением? Или маг действительно привык, не раздумывая, подчиняться будущему герцогу? И надо было бы эту мысль додумать, но тут Райнбрин сообщил, что можно пройти в отведенные им покои, и что легкий перекус перед общением с его ближним кругом никому не повредит. Трикси отложила размышления на потом. Ведь сейчас она увидит аутентичные интерьеры жилых герцогских покоев!
ГЛАВА ВТОРАЯ
От обилия впечатлений голова Трикси была легкой-легкой и слегка звенящей. Она держала в руках тарелки из новенького настоящего фарфора с герцогскими вензелями, нанесенными вручную, и ложки с вилками из драгоценного серембита (металл был мягким и очень дорогим, поэтому на родной стороне серембитовые столовые приборы можно было увидеть только в музее под стеклом). Она сидела за столом, чья столешница была набрана, как мозаика, из кусочков разноцветного стекла. Она умывалась в мраморной ванне размером с ее гостиную и вытирала руки аутентичным льняным полотенцем…
И смотрела, смотрела на всю эту невообразимую красоту вокруг. Для полного счастья ей не хватало только личной библиотеки герцогов Дигуэндов. Но поскольку на собрании ближнего круга ее представлять никто не собирался (для шока старичкам хватит и одной Селестины), Трикси надеялась попасть в желанную сокровищницу знаний сразу после «легкого перекуса».
Понятие легкости на разных Сторонах, как видно, сильно отличалось. На пятерых – риата, Крей, Пьер, Трикси и Селестина – подали гору паштета из гусиной печени, два блюда жареных перепелок, неизвестную науке рыбу длиной с руку долговязого риаты под сложным маринадом и несколько сортов пирожных. Ах да, еще вино – белое, красное, розовое – и ликер для «дамы Селесты».
Вот, кстати, и на слуг удалось поглядеть, и на их ливреи или как назывались эти долгополые кафтаны, обшитые по срезам бортов и обшлагам рукавов тесьмой весьма замысловатого плетения? Надо выяснить!
- Трикси пойдет со мной, - объявил второй наследник громко, вырывая ведьмочку из сладких мечтаний о толстых фолиантах и настоящих гримуарах.
От неожиданности у нее вырвалось:
- Зачем мне идти с тобой, Крей?
Пьер среагировал первым. Он развернулся и отвесил ей подзатыльник. Не больно, но обидно…
- Не Крей, а ваша светлость, и не зачем, а слушаюсь, ваша светлость, - громко сказал он. – Вот не хотел я его брать, простите, ваше высочество, больше не повторится.
- Прощаю, - непринужденно заметил риата. – Крей, ты подружился с Трикси?
- Да, - буркнул второй наследник, сердито глядя с другой стороны стола.
Трикси так и не поняла, на что он сердится.
- У Крея много друзей на нашей Стороне, - заметила Селестина. – Да и как иначе? Он очень общительный юноша.
Риата расцвел, словно похвалили его, а не брата.
- Вы обязательно должны рассказать мне о вашей Кендис, - сказал он тоном, каким родители жениха расспрашивают родню потенциальной невесты.
- Риата, - вздохнул по-взрослому Крей. – Ты час назад и слышать не хотел про Кендис.
- От тебя? Конечно, - кивнул ему Райнбрин. – Но дама Селеста – совсем иное дело.
К счастью или нет, но поспорить им не дали. Тубарон почтительно известил, что ближний круг собран и ожидает, как обычно, в рабочем кабинете его высочества.
Трикси с отчаянием взглянула на Пьера – свидание с книгами откладывалось на неопределенное время! Тот невозмутимо пожал плечами. А Крей успокаивающе произнес:
- Это ненадолго.
- Ненадолго? С чего ты это взял? – весело спросил риата. – Коль сунул нос в мои дела – отвечай. Будешь присутствовать на каждом собрании ближнего круга.
- Да, риата, - склонил голову второй наследник.
- Диспозицию помним? – Пьер смотрел прямо на Трикси. – Стоять за креслом маркиза Дигуэнда, на вопросы отвечать да или нет, ваша светлость. Ясно?
Радужное настроение как рукой сняло. Крей отчего-то хлопнул себя по лбу, риата уже держался за дверную ручку в форме львиной головы, Пьер внимательно следил за всеми подопечными сразу, когда Селестина обратилась к Волчку:
- Тряхнем стариной?
Серый пушистый комок шерсти вальяжно спрыгнул с ее рук на пол, приземлившись уже громадным волком. Он широко зевнул, демонстрируя всем желающим белоснежные клыки и розовый язык, со скрежетом когтей переступил с лапы на лапу и злобно зыркнул по сторонам.
- Мы готовы, ваше высочество, - с довольной улыбкой объявил телохранитель.
В рабочий кабинет Райнбрина входили эффектно: Крей с Селестиной и Волчком, за ними Пьер и Трикси, которой очень трудно было сдерживать свои порывы и не рассматривать роспись на потолке, розетки из лепнины на стенах и… и все остальное тоже.
- Однако… - протянул граф Трибастр, - маркиз Дигуэнд со свитой…
Трикси не смогла понять, осуждает он или одобряет. Не-ет, как хотите, но этот мужчина равнодушен к женщинам. В силу ли возраста или по иным причинам, но… убедить ее в наличии штата любовниц не сможет никто.
Ближний круг расположился в удобных креслах вокруг большого прямоугольного стола, на обоих торцах которого были оставлены места для риаты и его брата. Принц прошел вдоль ряда узких окон на дальний конец, здороваясь по пути с каждым советником кивком головы.
Портреты Пьера оказались точны до мелочей. Пока Райнбрин шел, Крей и «свита» стояли, так что можно было спокойно рассмотреть присутствующих. Вот Кравильяк – он ближе всех. Вот и шрам. Как бы расспросить вояку о битве у перевала? А чуть наискосок у его кресла прислонен меч: ножны от навершия до рукояти испещрены защитными символами всех четырех стихий, а в высоту он, видимо, достал бы Трикси до плеча… Впечатляет.
Напротив толстяк-казначей: пальцы-сосиски, красные щеки, глазки-щелочки. Но сквозь эти щелочки видно, с какой скоростью мелькают в голове барона циферки. Граф Трибастр чуть дальше, и, рядом с ним, видимо, шевалье Олиньи. Этот человек был отталкивающе некрасив. Зато, бесспорно, умен. Печать интеллекта не скроешь.
- Господа, сегодня у нас радостный день, мой брат начинает постигать науку управления герцогством, а посему будет присутствовать на наших собраниях регулярно, - сообщил всем риата, усевшись, наконец, на свое место.
Радости у советников его заявление, почему-то, не вызвало… Но лишь после этих слов Крей уселся в свободное кресло. Трикси дисциплинированно встала позади его спинки, место справа занял Пьер, а слева – Селестина. Волчок улегся у ее ног.
- К чему эта демонстрация, друг мой? – голос Трибастра прозвучал устало.
- Никакой демонстрации, - ровно улыбнулся риата. – Все знают, что Крейстон – это моя слабость, поэтому я счел необходимым нанять для него охрану. Дама Селеста – ведьма с Той Стороны.
Кравильяк скривился, но промолчал. Зато высказался Олиньи, остро взглянув на «свиту»:
- Ваше высочество уверены, что именно ведьме стоит поручить охрану его светлости? И что по этому поводу считает магистр Тубарон?
- Олиньи, вы должны побороть неприязнь. Дама Селеста не противник, а наемник, она на нашей стороне, - дипломатично ответил риата.
- Она сильна, - сообщил Тубарон без эмоций. – Я не в восторге от выбора его высочества, но…
- Даже так? – без особого, впрочем, удивления произнес Трибастр. – Вы испытывали ее?
- Господа, не будем говорить о даме в третьем лице и подавать маркизу Крейстону плохой пример, - вмешался толстяк-казначей.
Ему за это плюс, барон Листер показался Трикси нормальным человеком.
- Она не дама, - не выдержал, наконец, маршал. – Она – ведьма!
- Позвольте, господа, теперь сказать мне, - голос Крея прозвучал очень холодно, гораздо холоднее, чем у Райнбрина, - никому не советую злоумышлять на моих людей. И на моего риату – тоже. Иначе…
- Крейстон, все в порядке, - перебил его брат. – Здесь все свои, все друзья и единомышленники. Не так ли, господа?
«Так», «конечно», «разумеется» зазвучали со всех сторон стола. Только Кравильяк, не скрывая недовольства, спросил:
- Зачем эти люди его светлости? Я уже не говорю про ведьму, кто эти двое? Почему они тут?
- Шевалье Пьер – маг-всестихийник с Дальних Окраин, он будет учить моего брата принятым там способам защиты от демонов, - ответил риата, поведя рукой в сторону открывшего, было, рот Крея. – И юный Трикси, младший сын достойного кавалера, чьё имя мы пока называть не будем.
Трикси вспомнились рыцарские романы, в которых сплошь и рядом встречались бедные, но знатные кавалеры, пристраивавшие младших сыновей на службу к сюзеренам под чужим именем. А Райнбрин-то умница… и про Дальние Окраины… что еще за окраины?! Почему она ничего не слышала про эти окраины?! Этот пробел следовало срочно восполнить.
- Полагаю, что мы должны донести каждый в своем ведомстве о новых людях во дворце, - вкрадчиво сказал Олиньи.
Трибастр кивнул:
- Кравильяк, особенно это касается ваших бравых офицеров. Конфликты нам не нужны.
- Верно, господа, - подтвердил принц. – И еще вы должны донести всем мой указ о запрете магических дуэлей. Крейстон, ты что-то хотел сказать?
