- Герцогиня Белгравия – почившая матушка маркиза Крейстона, - пояснила остальным Трикси. – Вторая жена герцога Рауля.
- Жена, да токмо одна, - возразила матушка Аньес.
Ну да, конечно, Трикси не забыла лекцию Крея о разводах и моногамии. Но познакомившись с Лусией лично, она твердо убедилась, что первая герцогиня не могла добровольно отдать свое место второй.
- Нам было бы очень интересно узнать о герцогине Белгравии и местах, откуда она родом, - дипломатично предложила ведьмочка. – Не могли бы вы уделить нам время? Думаю, и маркизу будет полезно послушать.
- Поменьше б ты думал, хлопчик, - матушка Аньес сварливо поджала губы. – Дела-то сами не делаются.
Она юркнула в следующую дверь и исчезла.
У Волчка с Фарчем разыгралась острая паранойя – ничем иным Трикси не могла бы объяснить то, что корзинку с малышом оба немедленно обежали по кругу семь раз. Селестина устало откинулась к стене.
- Поставь полог, Волчок, - попросила она. – Трикси, не разговаривай с ней. Она может сколько угодно быть преданной Крею, но всем остальным общаться с высшей нежитью небезопасно.
Трикси умастилась на кушетку рядом с Селестиной и, заглядывая ей в лицо, переспросила:
- С высшей нежитью? Разве такое бывает? У нее же обычная аура!
- Бывает, еще как бывает, - фыркнул Фарч. – Я думал, ты сразу догадалась.
- Мог бы и сказать, - обиделась Трикси. – А что за нежить?
- Поднятая – точнее не скажу, - вздохнула Селестина. – Может, выпивоха, может, оборотка, а может, что-то другое…
- Другое, - подтвердил слова своей ведьмы Лелюгрин. – Держисссь от нее подальшшше.
- А кто мне расскажет про Окраинные земли? – возразила Трикси. – Ты, что ли?
- Она права, про Окраинные земли мы ничего не знаем, - поддержала Селестина.
Трикси обрадовалась, но… тут дверь снова открылась, и в комнату впорхнул портной маг. Как герцоги, принцы и короли живут в подобных замках? Это же просто проходной двор!
- Госпожа ведьма, извольте примерить.
Селестина сурово взглянула на портного. Фарч басовито гавкнул, и Трикси тут же подхватила корзинку и унесла в другую комнату. Оба шатьи последовали за ней, а вслед летело:
- Платье для юной госпожи… а где же она?
Трикси фыркнула. Юная госпожа! Надо же… Пока она снимала корсет и меняла ауру, Волчок снова стал котом, а Фарч – белкой. Оба были сосредоточены на малыше, который выглядел все так же – изможденным.
Платье на Селестине сидело… потрясающе. Довольно строгое по крою, черного цвета (портной маг выяснил, что ведьмы предпочитают черное), оно подчеркивало статную фигуру, не открывая ничего лишнего. Удивительный противовес платью герцогини…
- А вот и дамозель! Позвольте…
Портной извлек из «воздуха» платье, предназначенное Трикси. Ярко-синий шелк, серебряное шитье, мелкие бантики… Демоны, лучше бы ей сшили такое же платье, как Селестине – черное и без излишеств.
Пока она надевала наряд – если бы не информация, добытая реконструкторами, сама бы ни за что не справилась – чувствовала легкий дискомфорт и покалывание. Но портной объяснил, что это подстройка платья к особенностям владелицы. Так работала его магия…
- Шарман, дамозель, вы изящней любой статуэтки! И грудь, я же говорил, что грудь – это достоинство вашей фигуры! – портной был доволен собой.
Селестина тоже восторженно ахала, а Трикси все пыталась рассмотреть себя, вертясь, как собачонка за ускользающим хвостом. Взгляд вниз доказывал правоту портного мага – грудь действительно была на месте. Дальше шел причудливо расшитый лиф, от талии волнами ниспадала верхняя юбка.
- Зеркало! – маг хлопнул себя по лбу. – Сей миг, дамозель!
Когда между ними возникло огромное голубовато-серебристое зеркало, Трикси раскрыла рот: соотнести себя с элегантной красавицей в синем помогли только знакомое лицо и короткая стрижка.
- Пожалуй, дамозель пойдет чуть больше зеленого, - портной все ходил вокруг, подправляя и улучшая свое творение. – И туфельки!
Он отбежал к двери и громко крикнул слугам, чтоб те немедля привели герцогского мага-сапожника. Трикси мысленно застонала – туфли она ненавидела, потому что, какими бы дорогими те ни были, всегда натирала мозоли. Но герцогский маг-сапожник был настоящим магом. Мало того, что туфли сделал за полчаса, так еще и сели они, как влитые!
Словом, когда вернулись Крей и Пьер с благой вестью об обеде, она уже смирилась и с платьем, которое после очередной коррекции стало не чисто-синим, а оттенка морской волны, который очень шел к ее глазам, и с туфлями.
- Ого! – высказался Пьер, оценив наряды обеих дам.
А Крей… пытался справиться с собой, исподтишка бросая восхищенные взгляды.
- Как думаешь, твоя светлость, сойдет риате такая невеста? – подмигнув, спросил всестихийник.
- Трикси? Это действительно ты? – за распахнутой дверью застыл упомянутый риата с круглыми от удивления глазами. – С ума сойти!
- Хорош бездельник, - с гордостью, словно сам преобразил ее из симпатичного юнца в красотку, подтвердил Пьер. – На балу, ваше высочество, соблюдайте все возможные предосторожности.
- Непременно, - с довольной улыбкой кивнул Райнбрин. – А ведь я говорил, что девчонка из него выйдет премиленькая!
Крей настороженно посмотрел на брата, но у того на губах играла почти счастливая улыбка:
- Превосходно! И грудь! Как вы сделали ему грудь, дама Селеста? Впрочем, нет, не говорите, я не хочу знать. А имя? Какое вы придумали ему имя?
Тут уж отвечать взялся Пьер, и Трикси с удивлением узнала, что зовут невесту-ведьму с Той Стороны ни больше ни меньше Амели Кремьен. Амели сирота, живет в Лиребоне - столице Окан-Лотрании, и приходится какой-то там пра-правнучкой некой Белисенте – одной из генералов Кризалинды.
- Но я ничего не знаю о Белисенте! – попытка возразить была проигнорирована.
- Так всем и говори, - покровительственно разрешил Пьер. – Не то у Кравильяка, не приведи Создатель, случится удар прямо на балу.
- Это она оставила тот шрам? – на всякий случай поинтересовалась Трикси.
- Неизвестно, - просветил Крей, - но она командовала ведьмами у перевала.
Риата слушал обоих, мыслями находясь где-то далеко, поскольку с губ не сходила мечтательная улыбка. А потом все-таки вспомнил про обед, и вся компания перебралась за накрытый стол.
Трикси к своему глубокому неудовольствию вдруг поняла, что в ее нынешнем наряде просто так присесть к столу не получится, надо помнить о шлейфе, о декольте, наконец, о самом платье – пятна недопустимы, сидеть надо очень прямо, к тарелке не нагибаться…
- Трикси, локти чуть назад, спину прямее, - делился ценными советами Пьер.
Кроме того, оказалось, что в таком платье много не съешь - плотный шелк облегал талию очень туго…
- Он и так прекрасно держится, - Райнбрин, наконец, вернулся к обществу из своих мечтаний. – Трикси, тебе еще нужен парик, а то…
- Дама Селеста, - огрызнулась Трикси, - тоже с короткой стрижкой. Пусть это будет отличительной чертой ведьм с Той Стороны.
- Тогда… тебе нужны украшения, - риата согласился с некоторым сопротивлением.
Крей с энтузиазмом закивал.
- Сапфиры и жемчуг, - быстро определился его брат. – Шкатулка Белгравии у тебя?
- Можно мне обойтись без герцогских драгоценностей? – возмутилась Трикси.
Надевать украшения покойной матери Крея казалось ей неправильным.
- Нельзя, - исчерпывающе ответил Пьер.
С языка едва не сорвалось сакраментальное «выберу сама», но Трикси вовремя его прикусила.
- Лучше расскажите, как проходят балы, и что мне надо будет делать, - быстро перевела она тему.
Оказалось, что на балах не только танцуют, но и заключают торговые сделки и политические договора, не говоря уж о помолвках. А в этот раз, судя по угрозам Лусии, состоится еще и ярмарка невест, которую риата надеялся пресечь явлением Трикси подданным.
- Амели, Амели, - бормотал он под нос, - как бы мне не перепутать…
- Вы уж постарайтесь, ваше высочество, не то конфуз случится, - Пьер подкрутил и без того безупречный ус. – Танцевать разрешаю только с его высочеством, ну и с близкими родственниками, - приказал он Трикси.
Она передернула плечами, можно подумать, что танцы – это предел ее мечтаний! Принц по-своему понял ее движение.
- Трикси, ты уж прости, первый танец за матушкой, тебе придется потерпеть Ле Олонна, - сказал он. – А я постараюсь причинить как можно меньше неудобств.
Трикси, уже настроившаяся услышать возражения Пьера – Безземельный ведь не родственник, так, собрат по несчастью, промолчала. Но возражений не последовало. Напротив.
- Держитесь рядом с «невестой», ваше высочество, Ле Олонн хороший выбор для первого танца, но потом - ни на шаг.
Риата возвел глаза к потолку и скорбно сообщил, что после первого танца знать пойдет поздравлять «жениха» и знакомиться с невестой.
- И что мне говорить? – спросила Трикси.
- Можешь кивать и улыбаться, - разрешил Райнбрин.
- А вашей матушке тоже кивать и улыбаться? – задала главный вопрос Трикси.
Принц скривился, как от зубной боли.
- С ней так не выйдет, придется поговорить.
- И первым вопросом будет – где мы познакомились, - вздохнула Трикси.
- На Той Стороне, - без колебаний ответил риата, - когда я навещал Крея.
- Но ты не навещал! – возмутился второй наследник.
- Но ты же ей не скажешь? – подмигнул ему первый.
- Чему вы учите брата, ваше высочество? – вздохнула Селестина.
- Поддержке и взаимовыручке, - немедля ответил Пьер. – Кстати, место ведьмы на балу – рядом с маркизом. Ваша светлость, танцевать с иными дамами, кроме находящихся в этой комнате – запрещаю.
Крей буркнул что-то вроде «не больно-то и хотелось», встал и заявил, что сходит за драгоценностями. Пьер вынужденно закончил трапезу и отправился с ним. Вот подходящий момент – спросить риату про няньку-нежить.
- Аньес? Да, знаю, перекидыш она, в семье Белгравии несколько поколений воспитала. Безобидная, и Крея любит, а за это я готов терпеть любую нежить.
- Неужели у мальчика кроме нее и вас совсем никого нет? –спросила Селестина.
Принц пожал плечами.
- Отец привез Белгравию из Окраинных земель, а у нас считают, что там каждый второй – демоново отродье. А ребенок демонова отродья - кто? Само собой, тоже демоново отродье. Крея боятся даже разумные в остальном люди…
- И как же вы хотите передать ему власть? – в лоб спросила Трикси, прекрасно помнившая пьяные откровения риаты.
- Пока он должен дожить до совершеннолетия, - резко ответил тот, давая понять, что других вопросов не потерпит.
Как раз в этот момент вернулся Крей в сопровождении Пьера и поставил на стол шкатулку. Она была из заговоренного дерева, на каждой стороне и на выпуклой крышке – символы стихий и изображения каменных драконов с распахнутыми крыльями.
Второй наследник небрежным жестом высыпал все содержимое на скатерть.
- Меня Аньес съест, если я надену хоть что-нибудь, - сообщила Трикси, разглядывая все сверкающее великолепие.
- Не съест, - возразил Крей.
На столе лежали все известные науке самоцветы в виде ожерелий, серег, колец и амулетов, как правило, в оправе из серембита или золота. Была и парочка неизвестных, но их Трикси запомнила и обещала себе изучить всесторонне. Одно особо сложное изделие риата сразу отодвинул в сторону:
- Я говорил про это.
«Это» было изящной ажурной сеткой из серембита с вкраплениями из бледных сапфиров, сгруппированных в звездочки, и больших жемчужин. Пожалуй, более красивого ожерелья Трикси видеть еще не приходилось.
- У вашего высочества потрясающий вкус, - высказалась Селестина.
Пьер попросил минутку, чтоб проверить ожерелье на наговоры, заклятья и остаточную магию. Братья Дигуэнды смотрели без интереса, а вот ведьмы… Трикси заметила, что Пьер незаметно снял наговор на личную привлекательность – стандартный, как оказалось, по обе стороны Грани – и наложил дополнительный слой защиты. Селестина заметила еще больше.
- Эта вещь была на герцогине Белгравии в день свадьбы?
- Да, - уверенно ответил риата.
- Крей, внучок, позови сюда свою няню. Она должна знать, что ты сам отдал ожерелье Трикси, причем на время.
- Да я сниму привязку, - махнул на нее Пьер.
- Не надо снимать, мы не знаем, как поведет себя перекидыш без привязки, а ставить эксперимент на Трикси как-то… негуманно.
- Нормально она себя поведет, - буркнул Крей. – Я все ей объясню.
- А среди украшений нет ничего менее ценного? - дипломатично спросила Трикси.
Какой бы интерес не вызывала высшая нежить в собственном полном распоряжении, ее шея – не место для экспериментов. И бал для них – не время. Тут с платьем бы справиться…
- Есть. Но ты наденешь это, - отрезал принц. – Отец подарил его Белгравии, а я «подарю» тебе.
Противостояние с матерью, вот в чем дело… Но почему от него должна страдать она, Трикси?
Пьер заверил, что беспокоиться не о чем, и что матушка Аньес – вполне мирная старушка, которую он не стал бы оскорблять дурными словами вроде «перекидыша».
Но Селестина настояла, чтобы Крей позвал няню и продемонстрировал, что ожерелье он отдает Трикси добровольно и только на сегодняшний вечер. Крей насупился и кивнул. В тот же миг рядом возникла Аньес.
- Няня, смотри, вот это я отдаю Трикси – она наденет ожерелье на бал, а потом вернет.
- Воля твоя, дитятко, - смиренно ответила высшая нежить.
Трикси снова поразилась, что по ее ауре никак не заметна нечеловеческая суть… Крей снова кивнул и отпустил няню.
Потом братья Дигуэнды заспорили, когда на балу должна появиться «Амели». Райнбрин настаивал, чтобы невеста-ведьма не отходила от него с самого начала, а Крей предлагал эффектное появление из портала прямо в зале для приемов.
- Уходить мне тоже порталом? – поинтересовалась она скептически.
- Само собой, причем исключительно в полночь, - серьезно подтвердил Пьер. – Невеста из другого мира должна быть загадочной во всем.
- Никаких порталов. После бала мы пойдем в мою спальню, - безапелляционно заявил риата.
И все его поддержали! От возмущения Трикси начала краснеть, как помидор, стараясь удержать на языке несколько эффективных проклятий.
- Эй, Трикси, ты что – покраснел? – удивился принц.
Селестина вздохнула, Крей опомнился и заявил, что у них с риатой смежные спальни, Пьер закончил работу с ожерельем и невозмутимо подкручивал ус. Трикси заставила себя сделать вдох и глубокий выдох. В самом деле, о чем она переживает? Принц, как только смирился с их появлением, вел себя образцово, не спорил с Пьером, выслушивал ее непрошенные советы, терпел расспросы… И пребывает в полной уверенности, что она – мальчик. С другой стороны – как еще пресечь слухи о фиалковости?
- Я вхожу в роль, ваше высочество, - ответила она с достоинством.
- Не усердствуй излишне, - улыбнулся Райнбрин.
Спустя пару минут он ушел проверить, все ли готово, и Пьер торжественно провозгласил:
- Наступает час, ради которого мы здесь. Держаться вместе, на провокации не отвечать, защиту – на максимум. Шатьи… подвели, один останется с детенышем, а жаль… Крейстон, вы полноценный боец, почаще вспоминайте те слова, которыми развоплотили голема. Особое внимание уделите путям отхода.
- Вы так говорите, словно уже не с нами, - перебила Селестина.
- Меня рядом не будет. У вас своя работа на этом балу, у меня – своя.
Ведьмы переглянулись. Лусия действительно провела качественную диверсию.
- Жена, да токмо одна, - возразила матушка Аньес.
Ну да, конечно, Трикси не забыла лекцию Крея о разводах и моногамии. Но познакомившись с Лусией лично, она твердо убедилась, что первая герцогиня не могла добровольно отдать свое место второй.
- Нам было бы очень интересно узнать о герцогине Белгравии и местах, откуда она родом, - дипломатично предложила ведьмочка. – Не могли бы вы уделить нам время? Думаю, и маркизу будет полезно послушать.
- Поменьше б ты думал, хлопчик, - матушка Аньес сварливо поджала губы. – Дела-то сами не делаются.
Она юркнула в следующую дверь и исчезла.
У Волчка с Фарчем разыгралась острая паранойя – ничем иным Трикси не могла бы объяснить то, что корзинку с малышом оба немедленно обежали по кругу семь раз. Селестина устало откинулась к стене.
- Поставь полог, Волчок, - попросила она. – Трикси, не разговаривай с ней. Она может сколько угодно быть преданной Крею, но всем остальным общаться с высшей нежитью небезопасно.
Трикси умастилась на кушетку рядом с Селестиной и, заглядывая ей в лицо, переспросила:
- С высшей нежитью? Разве такое бывает? У нее же обычная аура!
- Бывает, еще как бывает, - фыркнул Фарч. – Я думал, ты сразу догадалась.
- Мог бы и сказать, - обиделась Трикси. – А что за нежить?
- Поднятая – точнее не скажу, - вздохнула Селестина. – Может, выпивоха, может, оборотка, а может, что-то другое…
- Другое, - подтвердил слова своей ведьмы Лелюгрин. – Держисссь от нее подальшшше.
- А кто мне расскажет про Окраинные земли? – возразила Трикси. – Ты, что ли?
- Она права, про Окраинные земли мы ничего не знаем, - поддержала Селестина.
Трикси обрадовалась, но… тут дверь снова открылась, и в комнату впорхнул портной маг. Как герцоги, принцы и короли живут в подобных замках? Это же просто проходной двор!
- Госпожа ведьма, извольте примерить.
Селестина сурово взглянула на портного. Фарч басовито гавкнул, и Трикси тут же подхватила корзинку и унесла в другую комнату. Оба шатьи последовали за ней, а вслед летело:
- Платье для юной госпожи… а где же она?
Трикси фыркнула. Юная госпожа! Надо же… Пока она снимала корсет и меняла ауру, Волчок снова стал котом, а Фарч – белкой. Оба были сосредоточены на малыше, который выглядел все так же – изможденным.
Платье на Селестине сидело… потрясающе. Довольно строгое по крою, черного цвета (портной маг выяснил, что ведьмы предпочитают черное), оно подчеркивало статную фигуру, не открывая ничего лишнего. Удивительный противовес платью герцогини…
- А вот и дамозель! Позвольте…
Портной извлек из «воздуха» платье, предназначенное Трикси. Ярко-синий шелк, серебряное шитье, мелкие бантики… Демоны, лучше бы ей сшили такое же платье, как Селестине – черное и без излишеств.
Пока она надевала наряд – если бы не информация, добытая реконструкторами, сама бы ни за что не справилась – чувствовала легкий дискомфорт и покалывание. Но портной объяснил, что это подстройка платья к особенностям владелицы. Так работала его магия…
- Шарман, дамозель, вы изящней любой статуэтки! И грудь, я же говорил, что грудь – это достоинство вашей фигуры! – портной был доволен собой.
Селестина тоже восторженно ахала, а Трикси все пыталась рассмотреть себя, вертясь, как собачонка за ускользающим хвостом. Взгляд вниз доказывал правоту портного мага – грудь действительно была на месте. Дальше шел причудливо расшитый лиф, от талии волнами ниспадала верхняя юбка.
- Зеркало! – маг хлопнул себя по лбу. – Сей миг, дамозель!
Когда между ними возникло огромное голубовато-серебристое зеркало, Трикси раскрыла рот: соотнести себя с элегантной красавицей в синем помогли только знакомое лицо и короткая стрижка.
- Пожалуй, дамозель пойдет чуть больше зеленого, - портной все ходил вокруг, подправляя и улучшая свое творение. – И туфельки!
Он отбежал к двери и громко крикнул слугам, чтоб те немедля привели герцогского мага-сапожника. Трикси мысленно застонала – туфли она ненавидела, потому что, какими бы дорогими те ни были, всегда натирала мозоли. Но герцогский маг-сапожник был настоящим магом. Мало того, что туфли сделал за полчаса, так еще и сели они, как влитые!
Словом, когда вернулись Крей и Пьер с благой вестью об обеде, она уже смирилась и с платьем, которое после очередной коррекции стало не чисто-синим, а оттенка морской волны, который очень шел к ее глазам, и с туфлями.
- Ого! – высказался Пьер, оценив наряды обеих дам.
А Крей… пытался справиться с собой, исподтишка бросая восхищенные взгляды.
- Как думаешь, твоя светлость, сойдет риате такая невеста? – подмигнув, спросил всестихийник.
- Трикси? Это действительно ты? – за распахнутой дверью застыл упомянутый риата с круглыми от удивления глазами. – С ума сойти!
- Хорош бездельник, - с гордостью, словно сам преобразил ее из симпатичного юнца в красотку, подтвердил Пьер. – На балу, ваше высочество, соблюдайте все возможные предосторожности.
- Непременно, - с довольной улыбкой кивнул Райнбрин. – А ведь я говорил, что девчонка из него выйдет премиленькая!
Крей настороженно посмотрел на брата, но у того на губах играла почти счастливая улыбка:
- Превосходно! И грудь! Как вы сделали ему грудь, дама Селеста? Впрочем, нет, не говорите, я не хочу знать. А имя? Какое вы придумали ему имя?
Тут уж отвечать взялся Пьер, и Трикси с удивлением узнала, что зовут невесту-ведьму с Той Стороны ни больше ни меньше Амели Кремьен. Амели сирота, живет в Лиребоне - столице Окан-Лотрании, и приходится какой-то там пра-правнучкой некой Белисенте – одной из генералов Кризалинды.
- Но я ничего не знаю о Белисенте! – попытка возразить была проигнорирована.
- Так всем и говори, - покровительственно разрешил Пьер. – Не то у Кравильяка, не приведи Создатель, случится удар прямо на балу.
- Это она оставила тот шрам? – на всякий случай поинтересовалась Трикси.
- Неизвестно, - просветил Крей, - но она командовала ведьмами у перевала.
Риата слушал обоих, мыслями находясь где-то далеко, поскольку с губ не сходила мечтательная улыбка. А потом все-таки вспомнил про обед, и вся компания перебралась за накрытый стол.
Трикси к своему глубокому неудовольствию вдруг поняла, что в ее нынешнем наряде просто так присесть к столу не получится, надо помнить о шлейфе, о декольте, наконец, о самом платье – пятна недопустимы, сидеть надо очень прямо, к тарелке не нагибаться…
- Трикси, локти чуть назад, спину прямее, - делился ценными советами Пьер.
Кроме того, оказалось, что в таком платье много не съешь - плотный шелк облегал талию очень туго…
- Он и так прекрасно держится, - Райнбрин, наконец, вернулся к обществу из своих мечтаний. – Трикси, тебе еще нужен парик, а то…
- Дама Селеста, - огрызнулась Трикси, - тоже с короткой стрижкой. Пусть это будет отличительной чертой ведьм с Той Стороны.
- Тогда… тебе нужны украшения, - риата согласился с некоторым сопротивлением.
Крей с энтузиазмом закивал.
- Сапфиры и жемчуг, - быстро определился его брат. – Шкатулка Белгравии у тебя?
- Можно мне обойтись без герцогских драгоценностей? – возмутилась Трикси.
Надевать украшения покойной матери Крея казалось ей неправильным.
- Нельзя, - исчерпывающе ответил Пьер.
С языка едва не сорвалось сакраментальное «выберу сама», но Трикси вовремя его прикусила.
- Лучше расскажите, как проходят балы, и что мне надо будет делать, - быстро перевела она тему.
Оказалось, что на балах не только танцуют, но и заключают торговые сделки и политические договора, не говоря уж о помолвках. А в этот раз, судя по угрозам Лусии, состоится еще и ярмарка невест, которую риата надеялся пресечь явлением Трикси подданным.
- Амели, Амели, - бормотал он под нос, - как бы мне не перепутать…
- Вы уж постарайтесь, ваше высочество, не то конфуз случится, - Пьер подкрутил и без того безупречный ус. – Танцевать разрешаю только с его высочеством, ну и с близкими родственниками, - приказал он Трикси.
Она передернула плечами, можно подумать, что танцы – это предел ее мечтаний! Принц по-своему понял ее движение.
- Трикси, ты уж прости, первый танец за матушкой, тебе придется потерпеть Ле Олонна, - сказал он. – А я постараюсь причинить как можно меньше неудобств.
Трикси, уже настроившаяся услышать возражения Пьера – Безземельный ведь не родственник, так, собрат по несчастью, промолчала. Но возражений не последовало. Напротив.
- Держитесь рядом с «невестой», ваше высочество, Ле Олонн хороший выбор для первого танца, но потом - ни на шаг.
Риата возвел глаза к потолку и скорбно сообщил, что после первого танца знать пойдет поздравлять «жениха» и знакомиться с невестой.
- И что мне говорить? – спросила Трикси.
- Можешь кивать и улыбаться, - разрешил Райнбрин.
- А вашей матушке тоже кивать и улыбаться? – задала главный вопрос Трикси.
Принц скривился, как от зубной боли.
- С ней так не выйдет, придется поговорить.
- И первым вопросом будет – где мы познакомились, - вздохнула Трикси.
- На Той Стороне, - без колебаний ответил риата, - когда я навещал Крея.
- Но ты не навещал! – возмутился второй наследник.
- Но ты же ей не скажешь? – подмигнул ему первый.
- Чему вы учите брата, ваше высочество? – вздохнула Селестина.
- Поддержке и взаимовыручке, - немедля ответил Пьер. – Кстати, место ведьмы на балу – рядом с маркизом. Ваша светлость, танцевать с иными дамами, кроме находящихся в этой комнате – запрещаю.
Крей буркнул что-то вроде «не больно-то и хотелось», встал и заявил, что сходит за драгоценностями. Пьер вынужденно закончил трапезу и отправился с ним. Вот подходящий момент – спросить риату про няньку-нежить.
- Аньес? Да, знаю, перекидыш она, в семье Белгравии несколько поколений воспитала. Безобидная, и Крея любит, а за это я готов терпеть любую нежить.
- Неужели у мальчика кроме нее и вас совсем никого нет? –спросила Селестина.
Принц пожал плечами.
- Отец привез Белгравию из Окраинных земель, а у нас считают, что там каждый второй – демоново отродье. А ребенок демонова отродья - кто? Само собой, тоже демоново отродье. Крея боятся даже разумные в остальном люди…
- И как же вы хотите передать ему власть? – в лоб спросила Трикси, прекрасно помнившая пьяные откровения риаты.
- Пока он должен дожить до совершеннолетия, - резко ответил тот, давая понять, что других вопросов не потерпит.
Как раз в этот момент вернулся Крей в сопровождении Пьера и поставил на стол шкатулку. Она была из заговоренного дерева, на каждой стороне и на выпуклой крышке – символы стихий и изображения каменных драконов с распахнутыми крыльями.
Второй наследник небрежным жестом высыпал все содержимое на скатерть.
- Меня Аньес съест, если я надену хоть что-нибудь, - сообщила Трикси, разглядывая все сверкающее великолепие.
- Не съест, - возразил Крей.
На столе лежали все известные науке самоцветы в виде ожерелий, серег, колец и амулетов, как правило, в оправе из серембита или золота. Была и парочка неизвестных, но их Трикси запомнила и обещала себе изучить всесторонне. Одно особо сложное изделие риата сразу отодвинул в сторону:
- Я говорил про это.
«Это» было изящной ажурной сеткой из серембита с вкраплениями из бледных сапфиров, сгруппированных в звездочки, и больших жемчужин. Пожалуй, более красивого ожерелья Трикси видеть еще не приходилось.
- У вашего высочества потрясающий вкус, - высказалась Селестина.
Пьер попросил минутку, чтоб проверить ожерелье на наговоры, заклятья и остаточную магию. Братья Дигуэнды смотрели без интереса, а вот ведьмы… Трикси заметила, что Пьер незаметно снял наговор на личную привлекательность – стандартный, как оказалось, по обе стороны Грани – и наложил дополнительный слой защиты. Селестина заметила еще больше.
- Эта вещь была на герцогине Белгравии в день свадьбы?
- Да, - уверенно ответил риата.
- Крей, внучок, позови сюда свою няню. Она должна знать, что ты сам отдал ожерелье Трикси, причем на время.
- Да я сниму привязку, - махнул на нее Пьер.
- Не надо снимать, мы не знаем, как поведет себя перекидыш без привязки, а ставить эксперимент на Трикси как-то… негуманно.
- Нормально она себя поведет, - буркнул Крей. – Я все ей объясню.
- А среди украшений нет ничего менее ценного? - дипломатично спросила Трикси.
Какой бы интерес не вызывала высшая нежить в собственном полном распоряжении, ее шея – не место для экспериментов. И бал для них – не время. Тут с платьем бы справиться…
- Есть. Но ты наденешь это, - отрезал принц. – Отец подарил его Белгравии, а я «подарю» тебе.
Противостояние с матерью, вот в чем дело… Но почему от него должна страдать она, Трикси?
Пьер заверил, что беспокоиться не о чем, и что матушка Аньес – вполне мирная старушка, которую он не стал бы оскорблять дурными словами вроде «перекидыша».
Но Селестина настояла, чтобы Крей позвал няню и продемонстрировал, что ожерелье он отдает Трикси добровольно и только на сегодняшний вечер. Крей насупился и кивнул. В тот же миг рядом возникла Аньес.
- Няня, смотри, вот это я отдаю Трикси – она наденет ожерелье на бал, а потом вернет.
- Воля твоя, дитятко, - смиренно ответила высшая нежить.
Трикси снова поразилась, что по ее ауре никак не заметна нечеловеческая суть… Крей снова кивнул и отпустил няню.
Потом братья Дигуэнды заспорили, когда на балу должна появиться «Амели». Райнбрин настаивал, чтобы невеста-ведьма не отходила от него с самого начала, а Крей предлагал эффектное появление из портала прямо в зале для приемов.
- Уходить мне тоже порталом? – поинтересовалась она скептически.
- Само собой, причем исключительно в полночь, - серьезно подтвердил Пьер. – Невеста из другого мира должна быть загадочной во всем.
- Никаких порталов. После бала мы пойдем в мою спальню, - безапелляционно заявил риата.
И все его поддержали! От возмущения Трикси начала краснеть, как помидор, стараясь удержать на языке несколько эффективных проклятий.
- Эй, Трикси, ты что – покраснел? – удивился принц.
Селестина вздохнула, Крей опомнился и заявил, что у них с риатой смежные спальни, Пьер закончил работу с ожерельем и невозмутимо подкручивал ус. Трикси заставила себя сделать вдох и глубокий выдох. В самом деле, о чем она переживает? Принц, как только смирился с их появлением, вел себя образцово, не спорил с Пьером, выслушивал ее непрошенные советы, терпел расспросы… И пребывает в полной уверенности, что она – мальчик. С другой стороны – как еще пресечь слухи о фиалковости?
- Я вхожу в роль, ваше высочество, - ответила она с достоинством.
- Не усердствуй излишне, - улыбнулся Райнбрин.
Спустя пару минут он ушел проверить, все ли готово, и Пьер торжественно провозгласил:
- Наступает час, ради которого мы здесь. Держаться вместе, на провокации не отвечать, защиту – на максимум. Шатьи… подвели, один останется с детенышем, а жаль… Крейстон, вы полноценный боец, почаще вспоминайте те слова, которыми развоплотили голема. Особое внимание уделите путям отхода.
- Вы так говорите, словно уже не с нами, - перебила Селестина.
- Меня рядом не будет. У вас своя работа на этом балу, у меня – своя.
Ведьмы переглянулись. Лусия действительно провела качественную диверсию.
