Тут уж Трикси решила не высовываться, а то начнут прямо сейчас требовать доказательств… нормальной пажеской ориентации…
- И мне он не понравился, - высказался третий девичий голос – незнакомый.
Трикси осторожно выглянула из-за перил, чтоб посмотреть, кому она так не глянулась. С Риттой и Фло, стоящими с тряпками и ведром воды, была совсем молоденькая девица. Не яркая, как брюнетка Ритта, не соблазнительно-карамельная, как Фло, но миленькая и еще не потерявшая ореол невинности. Рыжие волосы, веснушки, широко распахнутые серые глаза, чуть угловатая фигурка. Она даже выглядела скромно, несмотря на глубокое декольте форменного серого платья: если заправить туда белый тоненький шарфик, наряд сразу лишался провокационного вида.
- Ну вот. На тебя ж не угодить, Фрейка, - с притворным возмущением махнула рукой Фло. – Парень за твоего маркиза разлюбезного вступился, а тебе, вишь, не по нраву!
- Спортили его на окраинных землях, - тихо ответила рыжая. – До отъезда он, знаешь, как на меня смотрел? Я постелю ему разбираю, а сама дрожу – до печенок взгляд пробирал… А теперь… совсем не замечает, - она вздохнула.
Тут Трикси поняла, где могла пересечься с Фрейкой. Если она стелит Крею постель… Кстати, почему она? На мужской половине по определению не должно быть женщин.
- Так а паж-то новый при чем? – продолжила Фло.
- Он и спортил, с учителем на пару, - ответила девчонка. – Еще и ведьма там с волком крутится, будто мало было одной Аньес!
- Думаешь, все трое… того? – со значением спросила Ритта.
- А зачем им тогда смежные комнаты? – сказала Фрейка и… заплакала.
Фло и Ритта принялись ее утешать, обещать знакомство с какими-то хорошими парнями из городской стражи, а Трикси вдруг поняла Крея. Создатель, мальчишка… влюбился?!
Но подумать об этом сейчас не вышло: в библиотеку заглянул Пьер. Искал ее, а нашел… трех служанок, одна из которых тут же зарыдала еще громче, а две другие… На что были способны Фло и Ритта, Трикси примерно представляла. Теперь же убедилась воочию. Пьер, впрочем, совсем не возражал. Осквернитель библиотек!
Еще и Фарч негромко передал сообщение Волчка – пришел портной снимать мерки.
- Пусть с Волчка и снимет, - отмахнулась Трикси. – Или с тебя, сбегай быстренько, прими мою форму и возвращайся.
Фарч сердито напомнил о безопасности. И о секретности, на что Трикси махнула рукой вниз – как она должна соблюдать эту самую секретность, когда внизу Пьер с двумя служанками… однако, силен мужик! Мимо них, возможно, и выйдет проскочить незаметно. А Фрейка за дверью? Фарч фыркнул и сообщил, что открыть портал на другой этаж для него не проблема.
Трикси тоже рассердилась. У нее время в библиотеке – до обеда, и расставаться с только что обнаруженными сокровищами… Но у шатий было свое мнение на этот счет. Волчок открыл портал, а бессовестный Фарч… просто спихнул ее в открывшуюся дыру. Вместе с «Летописью», которую Трикси намертво прижала к груди.
Селестина держала оборону: портной маг был настроен решительно, намереваясь сделать вечерний туалет и для нее. Волчок кашлял, маскируя веселье, Крей прикрывал лицо рукой. На вывалившуюся из портала Трикси никто и внимания не обратил.
Она тихонько вышла в смежную комнату и раскрыла вожделенный том.
«Летопись сия принадлежит роду Дигуэнд, ведущему начало свое от разделенья миров. Велик и славен род, почтенный вниманьем Пятого синурга, да сгустится над ним тьма, ибо дети Дигуэнд суть дети синурга. И править им Правым пределом, как повелел о том…»
- Трикси! – рявкнул над ухом голос Пьера.
И незачем так кричать.
- Немедля поменяй ауру, - теперь всестихийник шипел, как разозленная змея, - и шагом марш к портному.
Странно, у него должно быть отличное настроение после бурного секса, а поди ж ты… Трикси подняла глаза и вежливо сказала:
- Что, спину потянул? Или Фло с Риттой что-то ценное попортили?
- К портному, - угрожающе повторил Пьер. – Книгу оставь тут.
Трикси пожала плечами и отложила «Летопись». Они скоро встретятся, непременно и обязательно! А пока… надо вытерпеть снятие мерок.
Как оказалось, портной очень хотел обсудить и фасон.
- Что-нибудь скромное, - рассеянно ответила Трикси, раздумывая о своем.
Кто такие синурги? Почему особая роль в летописи отводится Пятому? И…
- Скромное? Но это же бал! – искренне возмущался портной. – Декольте, дамозель, ваша гордость! Этот корсет вам совсем не подходит, грудь надо подчеркивать, а не прятать!
Забыла. Снять утягивающий корсет она забыла напрочь!
- Мы представим вас в наилучшем виде, дамозель, только определитесь с цветом. Красный… пока рано, зеленый… нет, зеленый – не ваш цвет. Синий! Глубокий синий подчеркнет…
Он уже ушел в создание эскиза и бормотал, похоже, только для себя. Крей усиленно кивал, подтверждая, что синий – лучше всего. Трикси посмотрела на него и… вспомнила. Но сейчас парень совсем не походил на влюбленного. Молодец. Хорошо держится.
Селестина тактично выставила портного за дверь, Пьер раскрыл рот, намереваясь, видимо, прочесть ей нотацию о вреде непослушания, но… вдруг Фарч встал на задние лапы, на Волчке вздыбилась шерсть и оба издали низкий горловой звук.
- Тварррри! – рявкнул Волчок. – Фарррч, где?!
- Левое крыло, третий этаж, - злобно фыркнул тот. – Сеть из краксса!
Что случилось? Нападение? Левое крыло…
- Гостевые покои, - немедля подсказал Крей. – Демоны?
- Нет, - рыкнул Лелюгрин. – Там держат нашего собрата!
- Так вот зачем нужна сеть из краксса, - подобралась Селестина. – Крей, внучок, кто гостит в левом крыле?
- Третий этаж обычно занимает герцогиня Лусия, - с обманчивым спокойствием ответил Крей. – Вы думаете, она держит шатью? Но она не ведьма.
- Именно, - встопорщился Фарч. – Поэтому он так слаб, что… мы не почувствовали его сразу!
- Бедняжка, - выдохнула Селестина. – Волчок, но ты уверен?
Волк сверкнул бешеными глазищами, и Трикси вспомнила, что тут с ухода ведьм прошло меньше 22 лет… Выжил бы пленный шатья столько времени совсем без пищи? И как он попал к Лусии?
Пьер деловито поинтересовался, где находится краксс, потом обвел всю команду глазами и сказал:
- Думаю, пора нанести герцогине визит. Маркиз, соблаговолите представить своим друзьям любезную мачеху. Ол-фе Лелюгрин, ол-на Фарч, не волнуйтесь, краксс нам не помеха. И помните, что это может быть провокацией.
Трикси едва успела вернуть ауру пажа, как команда в едином порыве уже спешила на выход. Маршируя вслед за Пьером, Креем и Селестиной в левое крыло, Трикси и думать забыла про «Летопись», платье и предстоящий бал.
Лусия, несмотря на ненависть к пасынку и прямой приказ убить Стива Мелроя, не казалась ей человеком, способным изо дня в день истязать и морить голодом беззащитное в путах краксса существо. Два десятка лет… Проще было убить.
- Маркиз Дигуэнд со свитой желает видеть герцогиню, - размеренно объявил Крей, в то время как Пьер и Лелюгрин с двух сторон освобождали ему проход сквозь плотную толпу слуг Лусии.
Кто-то из наиболее сообразительных побежал к ней с докладом. Остальные безуспешно пытались остановить марш, а кто-то даже подставил Трикси ножку и был укушен Фарчем. Визг затерялся где-то позади, потому как прошли они как горячий нож сквозь мягкое масло.
Тщедушное сморщенное тельце, размером не больше полугодовалого ребенка, лежало на коленях Лусии, обнимавшей его со слезами на глазах.
Ужасно! Шатья был так обессилен, что даже не мог менять форму!
- Маркиз Дигуэнд, - несколько запоздало объявил о визите слуга, поспешивший тут же ретироваться.
- Объяснитесь, госпожа моя мачеха, - очень холодно заявил Крей.
- Отдайте фамильяра, - еще холодней потребовала Селестина.
- Создатель, вы ведьма! – протягивая ей умирающего шатью, простонала Лусия. – Помогите, он ничего не ест и совсем ослаб…
Волк коротко рыкнул, перехватывая тельце сородича в воздухе и направляя его прямо в раскрытые объятия Селестины. Она коротко охнула и шагнула к оттоманке, буквально упав на нее рядом с герцогиней.
Так же нельзя! Голодный шатья сейчас высосет всю энергию ведьмы до капли! Трикси вышла из-за спины Крея с твердым намерением отобрать у Селестины питающегося малыша. Но ее опередил Пьер.
- Голодавшего нельзя кормить помногу за раз, - заявил он и отобрал у Селестины фамильяра. – Кстати, ваша светлость, его светлость все еще ждет объяснений.
- А это еще кто такой? – вскинулась Лусия.
- Это мой учитель, - пояснил Крей и представил всех остальных.
- Откуда у вас этот шатья? – бесцеремонно вмешался Пьер, пока Лусия пыталась переварить наличие у пасынка ведьмы-телохранительницы с Той Стороны.
- Мне его подарили, - ответила она с грустью.
Фарч сжал когти, да так, что пропорол рукав камзола. Трикси его понимала и не возмутилась. Шатью – подарили… Да, на пленного он похож не был – слишком мал.
- Но вы не ведьма, - повторил Крей.
- Да, но… сначала я думала, что это не важно… он ел, как обычный малыш, пил мою силу, был веселым и…
- В сети из краксса? – скептически поинтересовалась Селестина.
- В сети? Из… краксса? – повторила она с удивлением. – Из краксса плетут «ловцов кошмаров», я никогда…
- Краксс, - назидательно заметил Крей, - очень вреден для шатий. Вы не знали?
Она отрицательно покачала головой. Пьер положил маленького шатью на ковер, Волчок тут же улегся рядом и стал облизывать его гигантским красным языком с головы до пяток. А Трикси размышляла – врет герцогиня или нет. Ей подходить к малышу было нельзя: Пьер прав, перекормить это существо в таком плачевном состоянии ничего не стоит.
- Но сеть стоит в нескольких комнатах ваших покоев, - перехватил инициативу Пьер. – Не припомните, когда она появилась?
- Понятия не имею, - вздернула нос Лусия. – Я не живу здесь постоянно. И что это за допрос?
Это не допрос. Если бы не присутствие Крея, Трикси спросила о Пакостнике и о том, как он попал на ее родную Сторону. Демонова бабка, так вот же он, способ! Лежит едва живой на ковре!
- Так вы говорите, что сначала малыш рос и развивался нормально? – спросила она напряженно. – И питался вашей силой для открытия порталов?
- Это твой паж, сын мой? Какой разговорчивый, - поморщилась герцогиня.
- Отвечайте на вопрос, госпожа моя мачеха, - резко потребовал второй наследник.
- Это в ваших интересах, - нахально улыбнулся ей Пьер.
- И в интересах волшебного существа, которое едва не погибло по вашей вине, - добавила Селестина.
Лусия снова поморщилась, но сообщила, что малыш любил открывать порталы – он так играл. Фарч едва слышно подтвердил, что так оно и есть – маленькие шатьи учатся, играя.
- Что же случилось потом? – перескочила через рвущийся вопрос Трикси. – Когда он заболел?
- Я не знаю, - Лусия вдруг залилась слезами. – Он начал слабеть, моя сила питала его все меньше и меньше, и… вот…
- Не плачьте, сударыня, - Пьер протянул ей свой носовой платок. – Вы не виноваты, что шатьи могут жить только рядом с ведьмами.
- Теперь все будет хорошо, - поддержала его Селестина.
- Вам повезло, госпожа моя мачеха, что Свет привел меня сюда, - высокомерно объявил Крей. – Я забираю этого шатью с собой. Моя ведьма-телохранитель позаботится о нем.
Визит закончился тем, что Лусия отдала Селестине большую корзинку, в которой привезла шатью. Пьер бережно переложил в нее малыша, накрыв сверху пологом, и, перемигнувшись с Волчком, отдал корзинку Трикси. Туда тут же юркнул незаметный Фарч, видимо, детенышу нужен был тесный контакт с сородичами.
Уходили плотно сомкнув ряды: первым Пьер, Селестину и Крея опекал Лелюгрин, а Трикси с корзинкой шла в центре. Покинув гостевое крыло, Пьер переместился назад, а Крей, как и положено – вперед.
Интересно, риата знал про этого шатью? В любом случае, Трикси не собиралась спускать ситуацию на тормозах. Райнбрин – сын Лусии, и останется им, несмотря ни на что. А вот невеста-ведьма с другой Стороны может задать будущей «свекрови» несколько вопросов. Теперь бал не казался ей бесцельной тратой времени. Там она сможет устроить герцогине настоящий допрос.
Ноша становилась все тяжелей, пока где-то у входа на мужскую половину Пьер не отобрал корзинку. Лишь после Трикси поняла, что маленький шатья питался ее энергией.
- Как все некстати, - бурчал всестихийник, занося малыша в комнаты Крея. – Мы не должны отвлекаться, когда противник готовится нанести удар, а тут… оголодавший шатья. Ваша мачеха, маркиз, провела настоящую диверсию…
- Мы признательны за помощщщь, - прошипел Волчок, вновь принимая вид большого серого кота. – И даже есссли это диверсссия, герцогиня вернула нам сссородича.
- А почему ты так интересовалась порталами? – напрямик спросил Крей.
Трикси подумала пару секунд, прежде чем ответить.
- Понимаешь, если энергия Лусии подходила малышу до такой степени, что он открывал порталы, это значит…
- Не значит, - фыркнул Фарч. – Наш молодняк получает гигантский запас энергии при рождении.
- То есть, первые несколько лет жизни шатья вполне может прожить без ведьмы? – сделал вывод Крей.
Волчок прикрыл глаза, Фарч кивнул.
- Сколько? – напряженно спросила Трикси. – На сколько лет рассчитан запас энергии?
- Ты хочешшшь знать, когда малыш появилссся на сссвет? – прошипел Лелюгрин. – Понятия не имею.
- Врет она про подарок, - сообщил очевидное Пьер.
- Я спрошу у риаты, может, он что-то знает, - вызвался Крей.
Когда Крей и Пьер ушли искать Райнбрина, ведьмы в едином порыве склонились к корзинке. Кажется, малыш спал… Трикси невольно отметила особую обработку прутьев, которые были идеально гладкими, изящную вышивку на тонком муслиновом пологе, нежный шелк перинки…
Волчок предупреждающе зашипел:
- Не кормите его так часссто!
Селестина вздохнула «бедняжка», и отодвинулась. Да, им бы сейчас еще парочку ведьм… А еще лучше – отправить малыша на свою Сторону, Кендис могла бы за ним следить… Селестина думала так же, но Волчок заявил, что сородич слишком слаб.
А Трикси подумала, что ничего не знает о том, как размножаются шатьи. Вдруг на этой Стороне есть еще такие же малыши? Но, значит, не все ушли вместе с ведьмами? Или… не все ведьмы ушли?
Но вопросы задать не успела: в комнату проскользнула матушка Аньес в неизменных чепце и шали, Лелюгрин поднялся на лапы уже гигантским волком, загораживая корзинку с детенышем, Фарч встал рядом с ним в виде поджарой рыжей псины с оскаленной пастью, а Селестина подобралась, как змея перед броском.
- Пошто старуху пужаете? Ажно сердечко зашлося, – няня Крея схватилась за то место, где, по ее мнению, находилось сердце.
- Матушка Аньес, - вежливо поклонилась ей Трикси. – Мы не хотели вас испугать. Это шатьи, волшебный народ, они охраняют покои маркиза Крейстона.
- Да нешто я народец волшебственный не признала? – удивилась шустрая старушка. – Ить родом-то с Окраинных земель, - закончила она, будто это должно было все объяснить.
- Это замечательно, - улыбнулась Трикси, - а расскажите нам про Окраинные земли!
- Да ить когда ж мне? Робенку надоть одежу к балу, мал совсем, а уж балы…
- Так уж и мал? – Трикси решила, что с нянькой все равно придется поговорить, так почему бы не сейчас.
Волчок и Фарч все так же стояли, закрывая корзинку с малышом, Аньес обходила их бочком вдоль стенки, и ответила не сразу.
- Дите, дите совсем. Белгравия не простит, коль робенка не сберегу.
- И мне он не понравился, - высказался третий девичий голос – незнакомый.
Трикси осторожно выглянула из-за перил, чтоб посмотреть, кому она так не глянулась. С Риттой и Фло, стоящими с тряпками и ведром воды, была совсем молоденькая девица. Не яркая, как брюнетка Ритта, не соблазнительно-карамельная, как Фло, но миленькая и еще не потерявшая ореол невинности. Рыжие волосы, веснушки, широко распахнутые серые глаза, чуть угловатая фигурка. Она даже выглядела скромно, несмотря на глубокое декольте форменного серого платья: если заправить туда белый тоненький шарфик, наряд сразу лишался провокационного вида.
- Ну вот. На тебя ж не угодить, Фрейка, - с притворным возмущением махнула рукой Фло. – Парень за твоего маркиза разлюбезного вступился, а тебе, вишь, не по нраву!
- Спортили его на окраинных землях, - тихо ответила рыжая. – До отъезда он, знаешь, как на меня смотрел? Я постелю ему разбираю, а сама дрожу – до печенок взгляд пробирал… А теперь… совсем не замечает, - она вздохнула.
Тут Трикси поняла, где могла пересечься с Фрейкой. Если она стелит Крею постель… Кстати, почему она? На мужской половине по определению не должно быть женщин.
- Так а паж-то новый при чем? – продолжила Фло.
- Он и спортил, с учителем на пару, - ответила девчонка. – Еще и ведьма там с волком крутится, будто мало было одной Аньес!
- Думаешь, все трое… того? – со значением спросила Ритта.
- А зачем им тогда смежные комнаты? – сказала Фрейка и… заплакала.
Фло и Ритта принялись ее утешать, обещать знакомство с какими-то хорошими парнями из городской стражи, а Трикси вдруг поняла Крея. Создатель, мальчишка… влюбился?!
Но подумать об этом сейчас не вышло: в библиотеку заглянул Пьер. Искал ее, а нашел… трех служанок, одна из которых тут же зарыдала еще громче, а две другие… На что были способны Фло и Ритта, Трикси примерно представляла. Теперь же убедилась воочию. Пьер, впрочем, совсем не возражал. Осквернитель библиотек!
Еще и Фарч негромко передал сообщение Волчка – пришел портной снимать мерки.
- Пусть с Волчка и снимет, - отмахнулась Трикси. – Или с тебя, сбегай быстренько, прими мою форму и возвращайся.
Фарч сердито напомнил о безопасности. И о секретности, на что Трикси махнула рукой вниз – как она должна соблюдать эту самую секретность, когда внизу Пьер с двумя служанками… однако, силен мужик! Мимо них, возможно, и выйдет проскочить незаметно. А Фрейка за дверью? Фарч фыркнул и сообщил, что открыть портал на другой этаж для него не проблема.
Трикси тоже рассердилась. У нее время в библиотеке – до обеда, и расставаться с только что обнаруженными сокровищами… Но у шатий было свое мнение на этот счет. Волчок открыл портал, а бессовестный Фарч… просто спихнул ее в открывшуюся дыру. Вместе с «Летописью», которую Трикси намертво прижала к груди.
Селестина держала оборону: портной маг был настроен решительно, намереваясь сделать вечерний туалет и для нее. Волчок кашлял, маскируя веселье, Крей прикрывал лицо рукой. На вывалившуюся из портала Трикси никто и внимания не обратил.
Она тихонько вышла в смежную комнату и раскрыла вожделенный том.
«Летопись сия принадлежит роду Дигуэнд, ведущему начало свое от разделенья миров. Велик и славен род, почтенный вниманьем Пятого синурга, да сгустится над ним тьма, ибо дети Дигуэнд суть дети синурга. И править им Правым пределом, как повелел о том…»
- Трикси! – рявкнул над ухом голос Пьера.
И незачем так кричать.
- Немедля поменяй ауру, - теперь всестихийник шипел, как разозленная змея, - и шагом марш к портному.
Странно, у него должно быть отличное настроение после бурного секса, а поди ж ты… Трикси подняла глаза и вежливо сказала:
- Что, спину потянул? Или Фло с Риттой что-то ценное попортили?
- К портному, - угрожающе повторил Пьер. – Книгу оставь тут.
Трикси пожала плечами и отложила «Летопись». Они скоро встретятся, непременно и обязательно! А пока… надо вытерпеть снятие мерок.
Как оказалось, портной очень хотел обсудить и фасон.
- Что-нибудь скромное, - рассеянно ответила Трикси, раздумывая о своем.
Кто такие синурги? Почему особая роль в летописи отводится Пятому? И…
- Скромное? Но это же бал! – искренне возмущался портной. – Декольте, дамозель, ваша гордость! Этот корсет вам совсем не подходит, грудь надо подчеркивать, а не прятать!
Забыла. Снять утягивающий корсет она забыла напрочь!
- Мы представим вас в наилучшем виде, дамозель, только определитесь с цветом. Красный… пока рано, зеленый… нет, зеленый – не ваш цвет. Синий! Глубокий синий подчеркнет…
Он уже ушел в создание эскиза и бормотал, похоже, только для себя. Крей усиленно кивал, подтверждая, что синий – лучше всего. Трикси посмотрела на него и… вспомнила. Но сейчас парень совсем не походил на влюбленного. Молодец. Хорошо держится.
Селестина тактично выставила портного за дверь, Пьер раскрыл рот, намереваясь, видимо, прочесть ей нотацию о вреде непослушания, но… вдруг Фарч встал на задние лапы, на Волчке вздыбилась шерсть и оба издали низкий горловой звук.
- Тварррри! – рявкнул Волчок. – Фарррч, где?!
- Левое крыло, третий этаж, - злобно фыркнул тот. – Сеть из краксса!
Что случилось? Нападение? Левое крыло…
- Гостевые покои, - немедля подсказал Крей. – Демоны?
- Нет, - рыкнул Лелюгрин. – Там держат нашего собрата!
- Так вот зачем нужна сеть из краксса, - подобралась Селестина. – Крей, внучок, кто гостит в левом крыле?
- Третий этаж обычно занимает герцогиня Лусия, - с обманчивым спокойствием ответил Крей. – Вы думаете, она держит шатью? Но она не ведьма.
- Именно, - встопорщился Фарч. – Поэтому он так слаб, что… мы не почувствовали его сразу!
- Бедняжка, - выдохнула Селестина. – Волчок, но ты уверен?
Волк сверкнул бешеными глазищами, и Трикси вспомнила, что тут с ухода ведьм прошло меньше 22 лет… Выжил бы пленный шатья столько времени совсем без пищи? И как он попал к Лусии?
Пьер деловито поинтересовался, где находится краксс, потом обвел всю команду глазами и сказал:
- Думаю, пора нанести герцогине визит. Маркиз, соблаговолите представить своим друзьям любезную мачеху. Ол-фе Лелюгрин, ол-на Фарч, не волнуйтесь, краксс нам не помеха. И помните, что это может быть провокацией.
Трикси едва успела вернуть ауру пажа, как команда в едином порыве уже спешила на выход. Маршируя вслед за Пьером, Креем и Селестиной в левое крыло, Трикси и думать забыла про «Летопись», платье и предстоящий бал.
Лусия, несмотря на ненависть к пасынку и прямой приказ убить Стива Мелроя, не казалась ей человеком, способным изо дня в день истязать и морить голодом беззащитное в путах краксса существо. Два десятка лет… Проще было убить.
- Маркиз Дигуэнд со свитой желает видеть герцогиню, - размеренно объявил Крей, в то время как Пьер и Лелюгрин с двух сторон освобождали ему проход сквозь плотную толпу слуг Лусии.
Кто-то из наиболее сообразительных побежал к ней с докладом. Остальные безуспешно пытались остановить марш, а кто-то даже подставил Трикси ножку и был укушен Фарчем. Визг затерялся где-то позади, потому как прошли они как горячий нож сквозь мягкое масло.
Тщедушное сморщенное тельце, размером не больше полугодовалого ребенка, лежало на коленях Лусии, обнимавшей его со слезами на глазах.
Ужасно! Шатья был так обессилен, что даже не мог менять форму!
- Маркиз Дигуэнд, - несколько запоздало объявил о визите слуга, поспешивший тут же ретироваться.
- Объяснитесь, госпожа моя мачеха, - очень холодно заявил Крей.
- Отдайте фамильяра, - еще холодней потребовала Селестина.
- Создатель, вы ведьма! – протягивая ей умирающего шатью, простонала Лусия. – Помогите, он ничего не ест и совсем ослаб…
Волк коротко рыкнул, перехватывая тельце сородича в воздухе и направляя его прямо в раскрытые объятия Селестины. Она коротко охнула и шагнула к оттоманке, буквально упав на нее рядом с герцогиней.
Так же нельзя! Голодный шатья сейчас высосет всю энергию ведьмы до капли! Трикси вышла из-за спины Крея с твердым намерением отобрать у Селестины питающегося малыша. Но ее опередил Пьер.
- Голодавшего нельзя кормить помногу за раз, - заявил он и отобрал у Селестины фамильяра. – Кстати, ваша светлость, его светлость все еще ждет объяснений.
- А это еще кто такой? – вскинулась Лусия.
- Это мой учитель, - пояснил Крей и представил всех остальных.
- Откуда у вас этот шатья? – бесцеремонно вмешался Пьер, пока Лусия пыталась переварить наличие у пасынка ведьмы-телохранительницы с Той Стороны.
- Мне его подарили, - ответила она с грустью.
Фарч сжал когти, да так, что пропорол рукав камзола. Трикси его понимала и не возмутилась. Шатью – подарили… Да, на пленного он похож не был – слишком мал.
- Но вы не ведьма, - повторил Крей.
- Да, но… сначала я думала, что это не важно… он ел, как обычный малыш, пил мою силу, был веселым и…
- В сети из краксса? – скептически поинтересовалась Селестина.
- В сети? Из… краксса? – повторила она с удивлением. – Из краксса плетут «ловцов кошмаров», я никогда…
- Краксс, - назидательно заметил Крей, - очень вреден для шатий. Вы не знали?
Она отрицательно покачала головой. Пьер положил маленького шатью на ковер, Волчок тут же улегся рядом и стал облизывать его гигантским красным языком с головы до пяток. А Трикси размышляла – врет герцогиня или нет. Ей подходить к малышу было нельзя: Пьер прав, перекормить это существо в таком плачевном состоянии ничего не стоит.
- Но сеть стоит в нескольких комнатах ваших покоев, - перехватил инициативу Пьер. – Не припомните, когда она появилась?
- Понятия не имею, - вздернула нос Лусия. – Я не живу здесь постоянно. И что это за допрос?
Это не допрос. Если бы не присутствие Крея, Трикси спросила о Пакостнике и о том, как он попал на ее родную Сторону. Демонова бабка, так вот же он, способ! Лежит едва живой на ковре!
- Так вы говорите, что сначала малыш рос и развивался нормально? – спросила она напряженно. – И питался вашей силой для открытия порталов?
- Это твой паж, сын мой? Какой разговорчивый, - поморщилась герцогиня.
- Отвечайте на вопрос, госпожа моя мачеха, - резко потребовал второй наследник.
- Это в ваших интересах, - нахально улыбнулся ей Пьер.
- И в интересах волшебного существа, которое едва не погибло по вашей вине, - добавила Селестина.
Лусия снова поморщилась, но сообщила, что малыш любил открывать порталы – он так играл. Фарч едва слышно подтвердил, что так оно и есть – маленькие шатьи учатся, играя.
- Что же случилось потом? – перескочила через рвущийся вопрос Трикси. – Когда он заболел?
- Я не знаю, - Лусия вдруг залилась слезами. – Он начал слабеть, моя сила питала его все меньше и меньше, и… вот…
- Не плачьте, сударыня, - Пьер протянул ей свой носовой платок. – Вы не виноваты, что шатьи могут жить только рядом с ведьмами.
- Теперь все будет хорошо, - поддержала его Селестина.
- Вам повезло, госпожа моя мачеха, что Свет привел меня сюда, - высокомерно объявил Крей. – Я забираю этого шатью с собой. Моя ведьма-телохранитель позаботится о нем.
Визит закончился тем, что Лусия отдала Селестине большую корзинку, в которой привезла шатью. Пьер бережно переложил в нее малыша, накрыв сверху пологом, и, перемигнувшись с Волчком, отдал корзинку Трикси. Туда тут же юркнул незаметный Фарч, видимо, детенышу нужен был тесный контакт с сородичами.
Уходили плотно сомкнув ряды: первым Пьер, Селестину и Крея опекал Лелюгрин, а Трикси с корзинкой шла в центре. Покинув гостевое крыло, Пьер переместился назад, а Крей, как и положено – вперед.
Интересно, риата знал про этого шатью? В любом случае, Трикси не собиралась спускать ситуацию на тормозах. Райнбрин – сын Лусии, и останется им, несмотря ни на что. А вот невеста-ведьма с другой Стороны может задать будущей «свекрови» несколько вопросов. Теперь бал не казался ей бесцельной тратой времени. Там она сможет устроить герцогине настоящий допрос.
Ноша становилась все тяжелей, пока где-то у входа на мужскую половину Пьер не отобрал корзинку. Лишь после Трикси поняла, что маленький шатья питался ее энергией.
- Как все некстати, - бурчал всестихийник, занося малыша в комнаты Крея. – Мы не должны отвлекаться, когда противник готовится нанести удар, а тут… оголодавший шатья. Ваша мачеха, маркиз, провела настоящую диверсию…
- Мы признательны за помощщщь, - прошипел Волчок, вновь принимая вид большого серого кота. – И даже есссли это диверсссия, герцогиня вернула нам сссородича.
- А почему ты так интересовалась порталами? – напрямик спросил Крей.
Трикси подумала пару секунд, прежде чем ответить.
- Понимаешь, если энергия Лусии подходила малышу до такой степени, что он открывал порталы, это значит…
- Не значит, - фыркнул Фарч. – Наш молодняк получает гигантский запас энергии при рождении.
- То есть, первые несколько лет жизни шатья вполне может прожить без ведьмы? – сделал вывод Крей.
Волчок прикрыл глаза, Фарч кивнул.
- Сколько? – напряженно спросила Трикси. – На сколько лет рассчитан запас энергии?
- Ты хочешшшь знать, когда малыш появилссся на сссвет? – прошипел Лелюгрин. – Понятия не имею.
- Врет она про подарок, - сообщил очевидное Пьер.
- Я спрошу у риаты, может, он что-то знает, - вызвался Крей.
Когда Крей и Пьер ушли искать Райнбрина, ведьмы в едином порыве склонились к корзинке. Кажется, малыш спал… Трикси невольно отметила особую обработку прутьев, которые были идеально гладкими, изящную вышивку на тонком муслиновом пологе, нежный шелк перинки…
Волчок предупреждающе зашипел:
- Не кормите его так часссто!
Селестина вздохнула «бедняжка», и отодвинулась. Да, им бы сейчас еще парочку ведьм… А еще лучше – отправить малыша на свою Сторону, Кендис могла бы за ним следить… Селестина думала так же, но Волчок заявил, что сородич слишком слаб.
А Трикси подумала, что ничего не знает о том, как размножаются шатьи. Вдруг на этой Стороне есть еще такие же малыши? Но, значит, не все ушли вместе с ведьмами? Или… не все ведьмы ушли?
Но вопросы задать не успела: в комнату проскользнула матушка Аньес в неизменных чепце и шали, Лелюгрин поднялся на лапы уже гигантским волком, загораживая корзинку с детенышем, Фарч встал рядом с ним в виде поджарой рыжей псины с оскаленной пастью, а Селестина подобралась, как змея перед броском.
- Пошто старуху пужаете? Ажно сердечко зашлося, – няня Крея схватилась за то место, где, по ее мнению, находилось сердце.
- Матушка Аньес, - вежливо поклонилась ей Трикси. – Мы не хотели вас испугать. Это шатьи, волшебный народ, они охраняют покои маркиза Крейстона.
- Да нешто я народец волшебственный не признала? – удивилась шустрая старушка. – Ить родом-то с Окраинных земель, - закончила она, будто это должно было все объяснить.
- Это замечательно, - улыбнулась Трикси, - а расскажите нам про Окраинные земли!
- Да ить когда ж мне? Робенку надоть одежу к балу, мал совсем, а уж балы…
- Так уж и мал? – Трикси решила, что с нянькой все равно придется поговорить, так почему бы не сейчас.
Волчок и Фарч все так же стояли, закрывая корзинку с малышом, Аньес обходила их бочком вдоль стенки, и ответила не сразу.
- Дите, дите совсем. Белгравия не простит, коль робенка не сберегу.
