После обхода потянулась рабочая рутина. В отделении заметно убавилось количество пациентов, а среди них – тяжелых. Гипертоников сменили гипотоники, за неделю моего отсутствия – ни одного свежего инфаркта. Господин Ривз уверенно шел на поправку.
После обеда, переделав все дела, я стояла в ординаторской и смотрела в окно. На улице шел дождь. Третий день подряд над городом гуляли тучи. Как же все были им рады! Изнурительная жара закончилась в день, когда вернулся Паскаль, а потом с севера пришел долгожданный циклон. Деревья, освежившись, сияли яркой зеленью, трава и цветы на газонах словно обрели второе дыхание. Как, впрочем, и все остальные обитатели Ровайона.
Правда, некий магадемик утверждал, что это не циклон, а исключительно его добрая воля, но… Я предпочитала верить прогнозу погоды, а не этому лгуну. И хотя на свадьбе он говорил очень хорошие слова о нас с Паскалем, общаться с ним все равно не хотелось.
Впрочем, когда средь бела дня в ординаторской объявилась Зеленая Дама, я и думать забыла про Демереля.
- Ты обещала мне услугу, - сухо сообщил полупрозрачный призрак Благословенной Сестры.
Действительно, обещала. И очень благодарна за помощь с побегом, только совсем не понимаю, как Пакостник…
- Пакостник, - перебила Иза, - теперь в надежных руках. – Маги Грани взяли его на службу, так что этот камень упал с моей души.
- Маги Грани? – переспросила я.
- Ты вышла за одного такого замуж, - пояснила Иза, как для умственно отсталой.
Довольно странно было напрягать зрение, чтоб увидеть почти прозрачный контур цвета весенней зелени. Обычно Иза казалась довольно плотной, почти материальной, в своем темно-зеленом облачении монахини. Сейчас я не могла разглядеть даже выражение лица, и могла судить о настроении собеседницы только по тону голоса.
- Я не знала, что кроме магов Стихий существуют еще маги Грани, - сказала я больше для себя, чем для нее, но… внезапно получила ответ.
- Это Орден, хоть и не монашеский, - прошелестела Иза негромко. – О нем мало кто знает.
Мать моя ведьма, еще и Орден… Как много для меня белых пятен в биографии Паскаля…
- И как туда попадают? – спросила я, не особо надеясь, что Иза расположена к рассказу.
- Грань сама выбирает их - тех, кто выжил, - туманно пояснила Иза.
Я напряглась. Все, что связано с выживанием моего мужа, касается и меня! Но Иза не забыла, зачем явилась среди дня:
- Мне нужна помощь. Если б я сама могла… вернуть ее имя… но…
Контур призрака стал заметно растворяться – тучи за окном рассеивались, если выйдет солнце, Иза исчезнет окончательно… И я решилась – в прошлый раз все обошлось, значит…
- Я могу впустить вас, мать Изабелла.
- Иза, - решительно возразила она, и… я снова будто бы раздвоилась.
Одна часть меня осталась сидеть на мягком кожаном диване в ординаторской, а другая оказалась в просторном бревенчатом бараке, где прямо на полу, на застеленных серыми простынями охапках соломы, лежали люди. Их было около двух десятков – мужчины, женщины, дети – по большей части, в лихорадочном бреду или без сознания. Я-Иза металась между ними, успевая обтирать лица водой с уксусом, успокаивать тех, кто бредил, и подавать питье тем, кто ненадолго приходил в себя.
Я, сидящая в ординаторской, с ужасом рассматривала сыпь на коже страдальцев. Натуральная оспа! Создатель, вот повезло-то…
- Иза, подойди, - прошептал едва слышно женский голос.
Я-Иза со всех ног бросилась к лежащей чуть в стороне от прочих женщине. Она была немолода, с заострившимися чертами лица, и… в темно-зеленом монашеском платье.
- Меня зовет Создатель, - прошептала Благословенная Сестра. – Не дай им умереть, - ее рука поднялась в благословляющем жесте и… упала на землю, чтоб уже никогда не подняться.
Я с удивлением почувствовала влагу на щеках, а руки потянулись и закрыли умершей глаза. Какое-то время удалось посидеть рядом с телом, но потом кто-то попросил воды, в уши снова ворвалась какофония стонов и бреда лихорадящих людей, а потом… снаружи раздались крики.
- Сжечь чумной барак!
- Они все равно не жильцы!
- Не дадим заразе попасть к нашим детям!
- Сжечь! Сжечь! Сжечь!
Я-Иза снова бросилась к трупу монахини и… принялась раздевать ее. А потом прямо на свое серое платье я-Иза надела монашеское облачение, и, откопав из соломы зеленый платок, замотала им голову. И рванула на себя дверь барака.
Вокруг стояли люди с факелами – безумные от ужаса лица, судорожно сжатые кулаки, полные решимости глаза.
- Каждого, кто уронит хоть одну искру, покарает Создатель, - выкрикнула я-Иза. – Это обещаю вам я, настоятельница монастыря Благословенных Сестер!
Вера в Благословенных Сестер всегда была сильна, и люди, кто с неохотой, а кто с явным облегчением, стали отступать, гасить свои факелы и просить прощения.
- Создатель простит, - разворачиваясь к ним спиной, отрезала Иза. – И больше не беспокойте страждущих!
Я выплыла из видения под встревоженные вопросы младшей лекарки Хельги, что со мной и слышу ли ее.
Мать моя ведьма, сколько же прошло времени? Хельга понимающе улыбнулась и успокоила, что совсем немного. Видно, решила, что я сплю с открытыми глазами. Присутствия Изы я больше не ощущала, и, как ни любопытно было узнать, что же было дальше, выжили ли люди, кто была та умершая монахиня, пришлось переключаться на работу. Впрочем, теперь найти Изу не составит труда: путь в монастырскую часовню я уже знала.
До вечера больше не случилось ничего примечательного, поступил только один пациент с сосудистым кризом, состояние которого опасений не вызывало. Так что ушла домой я вместе с Ти-Ти, передав дежурство Джо Кармайклу.
А дома… меня встретили Вайолет и Рони. Как мне не хватает Волчка! Конечно, Рони старался, но на столе все было по маминому вкусу. Во-первых, три варианта салата: зеленый салат с горчичными зернами, салат из артишоков с лимонным соком и базиликом и, наконец, салат из рукколы с оливковым маслом. На второе предлагалась слегка притомленная в томатном соке стручковая фасоль, а к чаю – вяленые померанцы. Без сахара!
- А где Паскаль? – спросила я, обозрев все это великолепие.
- Еще не приходил, - сообщила мама. – Но это и к лучшему. Нам надо поговорить.
Если на завтрак его кормили примерно тем же, я ничуть не удивлюсь, если он придет только ночевать… Надо что-то делать. В смысле, готовить, а то и самой недолго ноги протянуть!
Я пожевала немного салатных листьев и, миновав фасоль, сразу перешла к травяному чаю, всем видом демонстрируя готовность слушать.
- Я поздравляю тебя с удачным выбором, - сказала мама, вяло ковыряясь вилкой в артишоках. – Конечно, сначала меня удивил твой скоропалительный брак, но потом… Девочка моя, ты вошла в семью Эрнини, и это самый лучший подарок, который ты могла для меня сделать!
- А… почему тебя так радует родство с Эрнини? – осторожно поинтересовалась я.
- Кендис, ты даже не узнала, кто твой муж?! Ну ничего, на такой случай у меня есть связи. Слушай.
С маминых слов выходило, что Эрнини – одна из известнейших и богатейших семей Грандинии, все сплошь маги с сильным даром, известные политики и меценаты, покровительствующие различным художникам, актерам и писателям.
Мама разливалась соловьем, фантазируя, как славно мы все заживем в Грандинии, и сколько заказов от влиятельных Эрнини она получит. А я размышляла, почему Паскаль при такой замечательной родне захотел взять фамилию никому не известной ведьмы двенадцатого круга? И почему ни словом не обмолвился о своей принадлежности к роду? И о родителях вообще?
- Кендис, ты засыпаешь, иди отдохни, я сама встречу дорогого Паскаля, - сказала Вайолет.
- Мама, вот это, - я обвела рукой стол, - он есть не будет. Пойду пожарю ему… блинчиков.
Мама была шокирована. Она даже не нашла, что возразить. Рони оскорбился тем, что я не попросила его помощи, так что на кухне меня оставили в полном одиночестве. Так что я смело подошла к шкафу и вынула муку. Молоко… молоко нашлось в холодильном ларе. Соль, сахар, что еще? А, вспомнила! Яйца!
Смесь я делала очень тщательно, просто как-то раз Волчок рассказал, что в тесте не должно быть комочков… В его блинчиках комочков не было, я тогда еще удивлялась – к чему он об этом? Теперь поняла – как раз на такой случай, когда я останусь без фамильяра…
Сковороду на огонь, теперь взять большую ложку… и… первый же блин прилип ко дну намертво. От расстройства я забыла масло. Со вторым вышло еще лучше – он порвался. Когда я решила, что совсем не создана для кухни, рядом объявился Паскаль. Пришел телепортом? Или… пообщался с мамой?
- Блинчики? Мне?! – обрадовался он, как ребенок.
Пришлось делать вид, что у меня все получается, просто… временные трудности. Муж посмотрел, как я пытаюсь перевернуть следующий блин, и ненавязчиво отодвинул от сковороды. У него блины летали и переворачивались в воздухе, а я смотрела с открытым ртом.
- Где ты так научился? – спросила я, когда изумление слегка отпустило.
- В колледже, - сообщил он, перекладывая очередной блин на тарелку, - жил в общежитии, учебы было много, а денег мало.
- А… твои родители? Они не помогали? – спросила я, памятуя про богатых и влиятельных Эрнини.
- Я сирота, - просто ответил Паскаль.
Ничего не понимаю. Как же семья Эрнини?
- Эрнини… - вздохнул Паскаль, оглянувшись на комнату, где оставалась Вайолет. - Я расскажу тебе, только сейчас давай поедим? – с предвкушением продолжил он.
Горка блинчиков с банкой персикового варенья исчезли в наших желудках с нечеловеческой скоростью. А когда я наелась и действительно стала засыпать, как Жером, сидя, муж подхватил меня на руки и отнес в спальню.
На какое-то время это взбодрило. Правда, все вопросы вылетели из головы как легкие облачка под напором южного ветра. Когда твой мужчина жарко шепчет на ухо, как ему повезло, а руки ласкают в самых желанных местах, на осмысленные вопросы сил не остается.
Зато ближе к утру, во сне, когда я опять чуть было не попала на Ту Сторону, свои вопросы я все-таки задала. Правда, сначала под руку попался Безземельный Герцог. Он был одет, как всегда, в черно-красный плащ, но на сей раз без шляпы – белокурые локоны трепал ветер, и встречал меня на том же месте – высоком берегу Этиенны.
- Послушайте, мадам, ну это уже неприлично, - недовольно высказался он. – Вы каждую ночь от мужа бегаете?
Поскольку теперь я точно знала, что он наш, то беззлобно ответила «не виноватая я», Огонь с Той Стороны открывает путь и зовет за Грань.
- Грань опасна, - нравоучительно заметил блондин. – И не всякому позволит шастать туда-сюда.
- Вот-вот, - включилась я. – К вопросу о «шастать». Как так вышло, что вы с беспокойником попали из моего сна в мою квартиру?
- Шшшш! – шикнул Безземельный. – Потише, тут много чужих ушей, которым про это знать совсем не обязательно.
- Да? – невинно заметила я. – Ладно. Все равно я собиралась спросить у Демереля.
- Шантажистка, - фыркнул он.
- Нет. Просто хочу знать, что происходит с моей жизнью, - твердо ответила я.
- Если я скажу, что маг Грани, тебя это успокоит? – с таким видом, будто это все объясняло, высказался блондин.
- Как становятся магами Грани? – вопрос был очень важен, раз уж он сам заговорил об этом, то надо выжать максимум информации.
- Мадам Мелрой, - Безземельный закатил глаза, - чем я прогневил Создателя?!
Увертливый, но… у меня был аргумент, нужный, чтобы добиться ответа. Демерель. Так что информацию я получила. Очень скупую, но шокирующую даже в такой минимальной дозе. Оказалось, что на Той Стороне издавна имелся жуткий обычай: детей, в чьем отцовстве подозревали демонов, выбрасывали за… Грань. На верную смерть… Те, кто выживал… становился магом Грани.
Слезы прокладывали влажные дорожки на коже, кулаки сжимались… Как?! Как можно допускать, чтоб дети…
- Кендис! – Паскаль ворвался в мой сон, чтоб немедленно разбудить.
- Паскаль, - я обняла его изо всех сил и приказала себе успокоиться.
- Кендис, ну что ты? Все хорошо, - муж гладил меня по волосам, и пытался поднять мою голову, чтоб заглянуть в глаза.
Ужасно. Все просто ужасно, Паскаль был не просто сиротой. Его предали собственные родители! Допустить, чтоб твой ребенок…
- Надо будет разобраться с Леоном, - сквозь зубы произнес муж. – Болтает всякое, а потом… ну успокойся, хорошая моя…
- Он не виноват, - я помотала головой, - просто…
Паскаль потратил много времени, прежде чем вытянул из меня причину. За окном уже рассвело, занавески трепетали под порывами ветерка, по подоконнику застучали капли – снова дождь, несущий измученной земле такую нужную воду. А мы сидели, крепко обнявшись, и жалели друг друга.
- Все не так страшно, - убеждал меня он. – Сейчас СБ Грани постоянно следит за появлением детей. Их сразу же забирают в приемные семьи, а потом…
- Тебя забрали Эрнини? – тихо спросила я.
- Джакомо Эрнини – резидент Ордена в Грандинии. Все, кого нашли на грандинийском участке Грани, прошли через его руки. Да, я приемный сын Джакомо.
- Еще один поТуСторонник в моей жизни, - я улыбнулась, вспомнив слова Крея «он почти как я».
- Я не поТуСторонник, - улыбнулся в ответ Паскаль. – Я вообще-то твой муж.
Ты не просто мой муж. Ты теперь Мелрой, и у тебя есть настоящая семья.
Рассказать про Изу я, разумеется, забыла…
Библиотека потрясала воображение: книжные шкафы тянулись вдоль стен от пола до потолка, а наверху был опоясывающий помещение по периметру внутренний балкон. Темное дерево создавало ощущение надежности, а свет лился из окна в потолке. В центре стоял большой стол и кресло, но Трикси, не помня себя от счастья, забралась по спрятанной лесенке на балкон с желанием осмотреть как можно больше книжных раритетов.
Сначала она просто ходила вокруг, осторожно дотрагиваясь до переплетов из настоящей кожи, сдвигая корешки, наклоняясь к здоровенным инкунабулам. А потом… приглядевшись внимательней, она двинулась к самому дальнему, самому темному углу. Как подсказывал опыт, настоящие сокровища хранились именно там.
Опыт не подвел. Сначала Трикси увидела огромный том без названия в переплете из кожи каменного дракона и, не удержавшись, вынула его с полки. Это оказался географический атлас герцогства, карты выполнены в технике старых мастеров. Нет, на этой Стороне они явно были новыми, Трикси напомнила себе про разницу во времени.
Она с упоением рассматривала страницу за страницей, пока не заметила, что направление рек, расположение низменностей, болот и возвышенностей очень напоминают карту Лотрании. Еще до присоединения Окана и островов… Это требовало вдумчивого осмысления, подробного сравнительного анализа и масштабных исследований… Неужели две Стороны действительно являются зеркальным отражением друг друга?! Трикси отложила атлас и задумчиво потерла переносицу. Ей нужно обязательно скопировать эти карты. А пока идем дальше.
Она копалась на самых нижних полках. Когда взгляд зацепился за рукописную «Летопись, такоже древо рода Дигуэнд», внизу хлопнула дверь и раздались голоса. Трикси прислушалась и узнала… Фло. Она хотела было выглянуть из-за перил и поздороваться, как вдруг служанка сказала:
- А новый паж говорит, что маркиз не фиалка.
- Это мы еще посмотрим, - отозвался голос Ритты. – Сам-то он каков, неизвестно. Звали ж его на ночь – не пришел.
После обеда, переделав все дела, я стояла в ординаторской и смотрела в окно. На улице шел дождь. Третий день подряд над городом гуляли тучи. Как же все были им рады! Изнурительная жара закончилась в день, когда вернулся Паскаль, а потом с севера пришел долгожданный циклон. Деревья, освежившись, сияли яркой зеленью, трава и цветы на газонах словно обрели второе дыхание. Как, впрочем, и все остальные обитатели Ровайона.
Правда, некий магадемик утверждал, что это не циклон, а исключительно его добрая воля, но… Я предпочитала верить прогнозу погоды, а не этому лгуну. И хотя на свадьбе он говорил очень хорошие слова о нас с Паскалем, общаться с ним все равно не хотелось.
Впрочем, когда средь бела дня в ординаторской объявилась Зеленая Дама, я и думать забыла про Демереля.
- Ты обещала мне услугу, - сухо сообщил полупрозрачный призрак Благословенной Сестры.
Действительно, обещала. И очень благодарна за помощь с побегом, только совсем не понимаю, как Пакостник…
- Пакостник, - перебила Иза, - теперь в надежных руках. – Маги Грани взяли его на службу, так что этот камень упал с моей души.
- Маги Грани? – переспросила я.
- Ты вышла за одного такого замуж, - пояснила Иза, как для умственно отсталой.
Довольно странно было напрягать зрение, чтоб увидеть почти прозрачный контур цвета весенней зелени. Обычно Иза казалась довольно плотной, почти материальной, в своем темно-зеленом облачении монахини. Сейчас я не могла разглядеть даже выражение лица, и могла судить о настроении собеседницы только по тону голоса.
- Я не знала, что кроме магов Стихий существуют еще маги Грани, - сказала я больше для себя, чем для нее, но… внезапно получила ответ.
- Это Орден, хоть и не монашеский, - прошелестела Иза негромко. – О нем мало кто знает.
Мать моя ведьма, еще и Орден… Как много для меня белых пятен в биографии Паскаля…
- И как туда попадают? – спросила я, не особо надеясь, что Иза расположена к рассказу.
- Грань сама выбирает их - тех, кто выжил, - туманно пояснила Иза.
Я напряглась. Все, что связано с выживанием моего мужа, касается и меня! Но Иза не забыла, зачем явилась среди дня:
- Мне нужна помощь. Если б я сама могла… вернуть ее имя… но…
Контур призрака стал заметно растворяться – тучи за окном рассеивались, если выйдет солнце, Иза исчезнет окончательно… И я решилась – в прошлый раз все обошлось, значит…
- Я могу впустить вас, мать Изабелла.
- Иза, - решительно возразила она, и… я снова будто бы раздвоилась.
Одна часть меня осталась сидеть на мягком кожаном диване в ординаторской, а другая оказалась в просторном бревенчатом бараке, где прямо на полу, на застеленных серыми простынями охапках соломы, лежали люди. Их было около двух десятков – мужчины, женщины, дети – по большей части, в лихорадочном бреду или без сознания. Я-Иза металась между ними, успевая обтирать лица водой с уксусом, успокаивать тех, кто бредил, и подавать питье тем, кто ненадолго приходил в себя.
Я, сидящая в ординаторской, с ужасом рассматривала сыпь на коже страдальцев. Натуральная оспа! Создатель, вот повезло-то…
- Иза, подойди, - прошептал едва слышно женский голос.
Я-Иза со всех ног бросилась к лежащей чуть в стороне от прочих женщине. Она была немолода, с заострившимися чертами лица, и… в темно-зеленом монашеском платье.
- Меня зовет Создатель, - прошептала Благословенная Сестра. – Не дай им умереть, - ее рука поднялась в благословляющем жесте и… упала на землю, чтоб уже никогда не подняться.
Я с удивлением почувствовала влагу на щеках, а руки потянулись и закрыли умершей глаза. Какое-то время удалось посидеть рядом с телом, но потом кто-то попросил воды, в уши снова ворвалась какофония стонов и бреда лихорадящих людей, а потом… снаружи раздались крики.
- Сжечь чумной барак!
- Они все равно не жильцы!
- Не дадим заразе попасть к нашим детям!
- Сжечь! Сжечь! Сжечь!
Я-Иза снова бросилась к трупу монахини и… принялась раздевать ее. А потом прямо на свое серое платье я-Иза надела монашеское облачение, и, откопав из соломы зеленый платок, замотала им голову. И рванула на себя дверь барака.
Вокруг стояли люди с факелами – безумные от ужаса лица, судорожно сжатые кулаки, полные решимости глаза.
- Каждого, кто уронит хоть одну искру, покарает Создатель, - выкрикнула я-Иза. – Это обещаю вам я, настоятельница монастыря Благословенных Сестер!
Вера в Благословенных Сестер всегда была сильна, и люди, кто с неохотой, а кто с явным облегчением, стали отступать, гасить свои факелы и просить прощения.
- Создатель простит, - разворачиваясь к ним спиной, отрезала Иза. – И больше не беспокойте страждущих!
Я выплыла из видения под встревоженные вопросы младшей лекарки Хельги, что со мной и слышу ли ее.
Мать моя ведьма, сколько же прошло времени? Хельга понимающе улыбнулась и успокоила, что совсем немного. Видно, решила, что я сплю с открытыми глазами. Присутствия Изы я больше не ощущала, и, как ни любопытно было узнать, что же было дальше, выжили ли люди, кто была та умершая монахиня, пришлось переключаться на работу. Впрочем, теперь найти Изу не составит труда: путь в монастырскую часовню я уже знала.
До вечера больше не случилось ничего примечательного, поступил только один пациент с сосудистым кризом, состояние которого опасений не вызывало. Так что ушла домой я вместе с Ти-Ти, передав дежурство Джо Кармайклу.
А дома… меня встретили Вайолет и Рони. Как мне не хватает Волчка! Конечно, Рони старался, но на столе все было по маминому вкусу. Во-первых, три варианта салата: зеленый салат с горчичными зернами, салат из артишоков с лимонным соком и базиликом и, наконец, салат из рукколы с оливковым маслом. На второе предлагалась слегка притомленная в томатном соке стручковая фасоль, а к чаю – вяленые померанцы. Без сахара!
- А где Паскаль? – спросила я, обозрев все это великолепие.
- Еще не приходил, - сообщила мама. – Но это и к лучшему. Нам надо поговорить.
Если на завтрак его кормили примерно тем же, я ничуть не удивлюсь, если он придет только ночевать… Надо что-то делать. В смысле, готовить, а то и самой недолго ноги протянуть!
Я пожевала немного салатных листьев и, миновав фасоль, сразу перешла к травяному чаю, всем видом демонстрируя готовность слушать.
- Я поздравляю тебя с удачным выбором, - сказала мама, вяло ковыряясь вилкой в артишоках. – Конечно, сначала меня удивил твой скоропалительный брак, но потом… Девочка моя, ты вошла в семью Эрнини, и это самый лучший подарок, который ты могла для меня сделать!
- А… почему тебя так радует родство с Эрнини? – осторожно поинтересовалась я.
- Кендис, ты даже не узнала, кто твой муж?! Ну ничего, на такой случай у меня есть связи. Слушай.
С маминых слов выходило, что Эрнини – одна из известнейших и богатейших семей Грандинии, все сплошь маги с сильным даром, известные политики и меценаты, покровительствующие различным художникам, актерам и писателям.
Мама разливалась соловьем, фантазируя, как славно мы все заживем в Грандинии, и сколько заказов от влиятельных Эрнини она получит. А я размышляла, почему Паскаль при такой замечательной родне захотел взять фамилию никому не известной ведьмы двенадцатого круга? И почему ни словом не обмолвился о своей принадлежности к роду? И о родителях вообще?
- Кендис, ты засыпаешь, иди отдохни, я сама встречу дорогого Паскаля, - сказала Вайолет.
- Мама, вот это, - я обвела рукой стол, - он есть не будет. Пойду пожарю ему… блинчиков.
Мама была шокирована. Она даже не нашла, что возразить. Рони оскорбился тем, что я не попросила его помощи, так что на кухне меня оставили в полном одиночестве. Так что я смело подошла к шкафу и вынула муку. Молоко… молоко нашлось в холодильном ларе. Соль, сахар, что еще? А, вспомнила! Яйца!
Смесь я делала очень тщательно, просто как-то раз Волчок рассказал, что в тесте не должно быть комочков… В его блинчиках комочков не было, я тогда еще удивлялась – к чему он об этом? Теперь поняла – как раз на такой случай, когда я останусь без фамильяра…
Сковороду на огонь, теперь взять большую ложку… и… первый же блин прилип ко дну намертво. От расстройства я забыла масло. Со вторым вышло еще лучше – он порвался. Когда я решила, что совсем не создана для кухни, рядом объявился Паскаль. Пришел телепортом? Или… пообщался с мамой?
- Блинчики? Мне?! – обрадовался он, как ребенок.
Пришлось делать вид, что у меня все получается, просто… временные трудности. Муж посмотрел, как я пытаюсь перевернуть следующий блин, и ненавязчиво отодвинул от сковороды. У него блины летали и переворачивались в воздухе, а я смотрела с открытым ртом.
- Где ты так научился? – спросила я, когда изумление слегка отпустило.
- В колледже, - сообщил он, перекладывая очередной блин на тарелку, - жил в общежитии, учебы было много, а денег мало.
- А… твои родители? Они не помогали? – спросила я, памятуя про богатых и влиятельных Эрнини.
- Я сирота, - просто ответил Паскаль.
Ничего не понимаю. Как же семья Эрнини?
- Эрнини… - вздохнул Паскаль, оглянувшись на комнату, где оставалась Вайолет. - Я расскажу тебе, только сейчас давай поедим? – с предвкушением продолжил он.
Горка блинчиков с банкой персикового варенья исчезли в наших желудках с нечеловеческой скоростью. А когда я наелась и действительно стала засыпать, как Жером, сидя, муж подхватил меня на руки и отнес в спальню.
На какое-то время это взбодрило. Правда, все вопросы вылетели из головы как легкие облачка под напором южного ветра. Когда твой мужчина жарко шепчет на ухо, как ему повезло, а руки ласкают в самых желанных местах, на осмысленные вопросы сил не остается.
Зато ближе к утру, во сне, когда я опять чуть было не попала на Ту Сторону, свои вопросы я все-таки задала. Правда, сначала под руку попался Безземельный Герцог. Он был одет, как всегда, в черно-красный плащ, но на сей раз без шляпы – белокурые локоны трепал ветер, и встречал меня на том же месте – высоком берегу Этиенны.
- Послушайте, мадам, ну это уже неприлично, - недовольно высказался он. – Вы каждую ночь от мужа бегаете?
Поскольку теперь я точно знала, что он наш, то беззлобно ответила «не виноватая я», Огонь с Той Стороны открывает путь и зовет за Грань.
- Грань опасна, - нравоучительно заметил блондин. – И не всякому позволит шастать туда-сюда.
- Вот-вот, - включилась я. – К вопросу о «шастать». Как так вышло, что вы с беспокойником попали из моего сна в мою квартиру?
- Шшшш! – шикнул Безземельный. – Потише, тут много чужих ушей, которым про это знать совсем не обязательно.
- Да? – невинно заметила я. – Ладно. Все равно я собиралась спросить у Демереля.
- Шантажистка, - фыркнул он.
- Нет. Просто хочу знать, что происходит с моей жизнью, - твердо ответила я.
- Если я скажу, что маг Грани, тебя это успокоит? – с таким видом, будто это все объясняло, высказался блондин.
- Как становятся магами Грани? – вопрос был очень важен, раз уж он сам заговорил об этом, то надо выжать максимум информации.
- Мадам Мелрой, - Безземельный закатил глаза, - чем я прогневил Создателя?!
Увертливый, но… у меня был аргумент, нужный, чтобы добиться ответа. Демерель. Так что информацию я получила. Очень скупую, но шокирующую даже в такой минимальной дозе. Оказалось, что на Той Стороне издавна имелся жуткий обычай: детей, в чьем отцовстве подозревали демонов, выбрасывали за… Грань. На верную смерть… Те, кто выживал… становился магом Грани.
Слезы прокладывали влажные дорожки на коже, кулаки сжимались… Как?! Как можно допускать, чтоб дети…
- Кендис! – Паскаль ворвался в мой сон, чтоб немедленно разбудить.
- Паскаль, - я обняла его изо всех сил и приказала себе успокоиться.
- Кендис, ну что ты? Все хорошо, - муж гладил меня по волосам, и пытался поднять мою голову, чтоб заглянуть в глаза.
Ужасно. Все просто ужасно, Паскаль был не просто сиротой. Его предали собственные родители! Допустить, чтоб твой ребенок…
- Надо будет разобраться с Леоном, - сквозь зубы произнес муж. – Болтает всякое, а потом… ну успокойся, хорошая моя…
- Он не виноват, - я помотала головой, - просто…
Паскаль потратил много времени, прежде чем вытянул из меня причину. За окном уже рассвело, занавески трепетали под порывами ветерка, по подоконнику застучали капли – снова дождь, несущий измученной земле такую нужную воду. А мы сидели, крепко обнявшись, и жалели друг друга.
- Все не так страшно, - убеждал меня он. – Сейчас СБ Грани постоянно следит за появлением детей. Их сразу же забирают в приемные семьи, а потом…
- Тебя забрали Эрнини? – тихо спросила я.
- Джакомо Эрнини – резидент Ордена в Грандинии. Все, кого нашли на грандинийском участке Грани, прошли через его руки. Да, я приемный сын Джакомо.
- Еще один поТуСторонник в моей жизни, - я улыбнулась, вспомнив слова Крея «он почти как я».
- Я не поТуСторонник, - улыбнулся в ответ Паскаль. – Я вообще-то твой муж.
Ты не просто мой муж. Ты теперь Мелрой, и у тебя есть настоящая семья.
Рассказать про Изу я, разумеется, забыла…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Библиотека потрясала воображение: книжные шкафы тянулись вдоль стен от пола до потолка, а наверху был опоясывающий помещение по периметру внутренний балкон. Темное дерево создавало ощущение надежности, а свет лился из окна в потолке. В центре стоял большой стол и кресло, но Трикси, не помня себя от счастья, забралась по спрятанной лесенке на балкон с желанием осмотреть как можно больше книжных раритетов.
Сначала она просто ходила вокруг, осторожно дотрагиваясь до переплетов из настоящей кожи, сдвигая корешки, наклоняясь к здоровенным инкунабулам. А потом… приглядевшись внимательней, она двинулась к самому дальнему, самому темному углу. Как подсказывал опыт, настоящие сокровища хранились именно там.
Опыт не подвел. Сначала Трикси увидела огромный том без названия в переплете из кожи каменного дракона и, не удержавшись, вынула его с полки. Это оказался географический атлас герцогства, карты выполнены в технике старых мастеров. Нет, на этой Стороне они явно были новыми, Трикси напомнила себе про разницу во времени.
Она с упоением рассматривала страницу за страницей, пока не заметила, что направление рек, расположение низменностей, болот и возвышенностей очень напоминают карту Лотрании. Еще до присоединения Окана и островов… Это требовало вдумчивого осмысления, подробного сравнительного анализа и масштабных исследований… Неужели две Стороны действительно являются зеркальным отражением друг друга?! Трикси отложила атлас и задумчиво потерла переносицу. Ей нужно обязательно скопировать эти карты. А пока идем дальше.
Она копалась на самых нижних полках. Когда взгляд зацепился за рукописную «Летопись, такоже древо рода Дигуэнд», внизу хлопнула дверь и раздались голоса. Трикси прислушалась и узнала… Фло. Она хотела было выглянуть из-за перил и поздороваться, как вдруг служанка сказала:
- А новый паж говорит, что маркиз не фиалка.
- Это мы еще посмотрим, - отозвался голос Ритты. – Сам-то он каков, неизвестно. Звали ж его на ночь – не пришел.
