- Воля ваша, мой принц. Мы говорили об этом, но к единству мнений не пришли, - последовал поклон в сторону герцогини.
- Любезная матушка, - риата резко поднялся, - оставляю вас на попеченье маркиза. Тубарон, у нас есть что обсудить. Прошу нас простить.
Он вышел первым, за ним всестихийник, а герцогиня поднялась, опираясь на руку белокурого красавчика, и сказала:
- Мартелл, вы меня очень обяжете, если…
- Я постараюсь убедить моего высокородного брата в том, что…
- Женитьба необходима! – воскликнула Лусия.
- Что бал необходим, - с двусмысленной улыбкой поправил ее Безземельный. – Иду к нему, чтоб заслужить вашу благодарность.
Он поклонился и в два шага исчез за дверью. Лусия оглянулась на портрет Фуго, передернула плечами и тоже поспешила к выходу.
Все они знают про потайную нишу, с запозданием поняла Трикси. Не знают только, кто наблюдатель. Теперь нужно было аккуратно выйти наружу, не напоровшись на слуг, хозяина или гостей. Она приоткрыла узкую щелку в коридор и осмотрелась. Дверь располагалась позади статуи прекрасной девы с ланью. Дева в короткой тунике и сандалиях обнимала грациозного зверя, загораживая вход в потайную нишу. Хотя какая она теперь потайная…
Трикси осмотрелась – вокруг никого, можно выходить. К мужской половине вывел Фарч, усиливавший давление на плечо хозяйки, едва только ей приходила в голову мысль остановиться и рассмотреть узор на лепнине или очередную статую. И почти у финиша буквально из ниоткуда на пути возник Безземельный.
- Ах вот кто был пятым, - пробормотал он себе под нос. – Дружочек, ты, надо полагать, Трикси?
Трикси независимо кивнула. Однако… как он осведомлен…
- А я маркиз Ле Олонн, - запросто представился блондин. – Друзья зовут меня Мартелл.
- Дружбу вашей светлости не так просто заслужить, - полувопросительно-полуутвердительно сказала Трикси.
- Ну что ты, я всегда рад новому человеку, - он прищурился и взглядом обвел фигуру Трикси с головы до ног. – Особенно столь симпатичному человеку, - добавил маркиз с хитрой улыбкой. - Пойдем-ка, дружочек, поможем нашему хозяину сделать правильный выбор.
Так Трикси попала под плотную опеку Безземельного. Он вцепился в нее, как клещ, в буквальном смысле не отпуская от себя ни на шаг. Трикси вертелась и сяк и эдак, но рука Ле Олонна постоянно оказывалась на ее плечах. Того и гляди, утащит силой! Одна надежда на Фарча…
В конце концов она прямо заявила, что состоит в свите второго наследника, но… Безземельный и без нее прекрасно это знал. И беззастенчиво игнорировал.
- Тебе, дружочек, лучше не ходить вместе с нашим юным другом, не приведи Создатель, кто там что подумает, зачем ему лишние сложности?
Трикси разозлилась:
- Вы тоже намекаете, что К… его светлость – фиалка?
- Намекаю? Да я прямо говорю, не к лицу лиловый цвет моему младшему брату Крейстону. Вот был бы ты девицей… Но ты ж не девица? – он испытующе уставился на Трикси.
- Нет, не девица, - честно ответила Трикси.
Близость этого блондина с темными глазами отчего-то вызывала двойственные чувства. С одной стороны, хотелось оказаться от него подальше. С другой, тяжесть и тепло его ладони на плече казались приятными и нужными… Трикси никак не могла определиться, и решила, что шпионить – так шпионить. Может, Ле Олонн проболтается о чем-то более важном, чем фиалковость Крея…
- Вы тут всех знаете, - начала она сбор разведданных. – А я – никого. Может, поделитесь сведениями?
- Из серии «кто есть кто во дворце»? - ухмыльнулся Безземельный. – Изволь. Отчего ж язык не почесать? Вот, например, мой приятель Тубарон.
- Я слышал, он родственник герцогини? – ввернула Трикси.
- Болтают, что он ей не то племянник, не то, напротив, дядя. Или кузен, но очень дальний, - подтвердил маркиз. – Но тебе важно знать, какой он человек, верно? Чего от него ждать в свете… последних событий? Так вот, дружочек, Тубарон радеет за герцогство, а не за… тссс!
Трикси подняла глаза и успела заметить крадущуюся фигуру в чепце и шали. Матушка Аньес! Что она тут делает? Сидели Трикси с Ле Олонном под дверью малого кабинета, где бурно спорили о целесообразности бала Тубарон и принц. У противоположной стены стояли в ряд три довольно высоких пуфа с мягкими подушечками, которые следовало подкладывать под спину, по обе стороны висели канделябры с горящими свечами. Магия делала их пламя бездымным, а горение – почти бесконечным. Няня Крея приближалась из того конца коридора, который упирался в комнату, когда-то разделявшую женскую и мужскую половины герцогских покоев.
Трикси сделала отвращающий жест, Ле Олонн под нос буркнул «бесполезно». Но матушка Аньес нырнула в боковое ответвление коридора, не дойдя до малого кабинета лишь несколько метров.
- Странно, - выдохнула Трикси, успокаиваясь, - почему она не с Креем?
Ле Олонн убрал руку с плеч Трикси, подцепил пальцем ее подбородок и спросил, уставясь прямо в глаза:
- Ничего не знаешь про старую Аньес? Она была нянькой еще у герцогини Белгравии, матушке маркиза Крейстона.
- Ого! – непроизвольно вырвалось у Трикси.
- Приехала сюда вместе с второй женой герцога Рауля и осталась после ее смерти с…
Тут дверь малого кабинета распахнулась, оттуда вылетел злой риата и, увидев Ле Олонна, заявил:
- Вы кстати, брат. Можете сообщить герцогине, что бал состоится.
Безземельный резво поднялся и предложил:
- А не выпить ли нам перед ужином сухого белтро? Нервы на пределе, брат мой Райнбрин, вот и юный паж подтвердит, как я переживаю за вас и Крейстона.
- Алкоголь притупляет разум, - из-за спины риаты выдвинулся Тубарон. – Не пейте много, мой принц.
Риата, до того собиравшийся (Трикси была уверена!) отказать Безземельному, вдруг широко улыбнулся и кивнул. И пажу велел идти с ними – а то кто же нальет двум благородным братьям благородного белтро? Тубарон сухо поджал губы и ушел в другую сторону.
До ужина риата и маркиз пили, действительно, сухое вино. За ужином, где присутствовал и сердитый Крей, настоявший, чтобы Трикси не прислуживала ему за столом, Райнбрин благоразумно выпил только игристого - бутылку на двоих с Безземельным, а вот после…
После ужина первый наследник сдал второго нянюшке, и, невзирая на протесты Трикси, продолжил планомерно надираться в компании Безземельного. Она через Фарча передала Волчку и Селестине, чтоб не беспокоились: пьянка грозила затянуться.
Риата пил и злился, пил и требовал у Ле Олонна сочувствия, пил и жаловался на судьбу, которая столь несправедлива к первому наследнику.
- Вот ты, Безземельный, хочешь править в Левом пределе? – палец риаты твердо указывал на цепь маркиза, висевшую на его шее.
У самого Райнбрина на такой же цепи висела большая овальная пластина из серембита, украшенная в центре большим кроваво-красным рубином и мелкими самоцветами по периферии. Знак правителя.
- С ума сошел? – лениво отозвался Мартелл. – Мне и так хорошо. Братец Роуэн сам справится с бременем власти.
- Во-от. Крей тоже справится лучше меня, - заявил риата.
Трикси исправно подавала им белтро и игристое, но при этих словах ее рука дрогнула и несколько капель упали на ковер.
- Крей еще мал, - возразил ему Безземельный. – Хотя… у него есть задатки.
- У него есть воля, - взмахнув рукой, сообщил Райнбрин.
- У вас она тоже есть, мой принц, - не удержалась Трикси.
- Править должен Крей, - не слушая ее, продолжил риата. – Так хотел отец, так хочу и я, понимаешь?
Трикси понимала. Она, наконец-то, начала осознавать, во что ввязалась… Если Райнбрин не хочет править и говорит об этом направо и налево…
- Тсссс, это тайна, - с пьяной ухмылкой сообщил Безземельный. – Герцогиня-то понятно, не узнает, но и у стен есть уши…
- Знает она, - зло взглянул риата. – Как мне нужна невеста!
Трикси оторопела: сказано это было с таким надрывом, что…
- Вот завтра на балу и выберешь, - отмахнулся Ле Олонн.
- Мне нужна не настоящая невеста! А такая, чтоб…
- О! – оживился Мартелл. – Невеста без места, да… понимаю. Чтоб никаких обязательств, но при том лицом прекрасна, умна и плодовита?
- Крей привез с Той Стороны ведьму… - вздохнул Райнбрин.
- Отличная мысль! Невеста-ведьма, что может быть лучше! – энтузиазм Безземельного, подпитанный алкоголем, бил через край.
- Она – в возрасте, да и Крею нужней… - возразил первый наследник.
Трикси поймала на себе заинтересованный взгляд Ле Олонна и опустила глаза. Непонятно, что ему надо? Этот мужчина точно не фиалковый, такие вещи ведьмы видят сразу. Значит, интерес не сексуального характера. Тогда…?
Впрочем, он сам все и объяснил:
- Дружочек, ты должен помочь своему принцу.
Трикси закашлялась, и Безземельный тут же подсунул ей свой кубок с белтро. Отпив большой глоток, она успокоилась и вслушалась в то, что говорил дальше маркиз.
- Посмотри, брат, какой миловидный мальчик. Давай переоденем его в девочку и скажем, что он… в смысле, она – ведьма с Той Стороны.
Трикси остолбенела. Это… это… дважды шиворот навыворот!!!
- Не бледней, дружочек, - тут же среагировал Ле Олонн. – Это же только на время бала!
Риата, в свою очередь, внимательно осмотрел Трикси и сказал:
- Не выйдет. По ауре отличат, его Тубарон видел и весь малый круг…
Трикси от облегчения опять глотнула из кубка маркиза, но… снова закашлялась, потому что принц продолжил:
- А жаль… Девчонка из него бы вышла премиленькая.
Когда белтро закончилось, будущий герцог кликнул слуг, так что Трикси доставили в комнату в качестве ценного груза – на руках. Несколько глотков вина в другом мире стали для нее лучше снотворного зелья. Она заснула раньше, чем коснулась щекой подушки.
Разбудил Трикси громкий шепот Крея.
- Трикси, скоро завтрак, просыпайся!
Она села на узкой кровати и протерла глаза. Крей уже был умыт, одет и причесан, как полагается второму наследнику. В дверях стояли Селестина и Пьер, которым хотелось знать результаты ее вчерашней разведывательной деятельности. Причем, до завтрака, поскольку завтракать маркиз предполагал вместе с риатой.
Трикси рассказала про разговор с герцогиней, ожидаемый нынче к вечеру бал и встречу с Безземельным. Так что ее милостиво отпустили умыться и привести в порядок съехавший за ночь корсет. Зато потом… Волчок потребовал более подробного рассказа о случившейся накануне попойке.
Они уже сидели за столом, ожидая риату. Тот опаздывал, и Трикси предположила, что ему требуется вытрезвляющее зелье. Крей поморщился и сказал, что на это у них есть Тубарон. Правда на вкус его зелье преотвратное, и прежде, чем выдать напиток страждущему, магистр обычно читает длинную нотацию. Трикси от души пожалела первого наследника, который, к тому же, должен срочно выбрать невесту… И, на волне сочувствия, рассказала, как вчера принц с маркизом обсуждали ее кандидатуру на роль невесты-ведьмы с Той Стороны.
Зря. Что тут началось… Пьер потирал руки в предвкушении, Волчок и Селестина заняли нейтральную позицию, а вот Крей яростно возражал. До тех пор, пока не появился бледный Райнбрин.
- Крей, не кричи. Все равно ничего не выйдет – Трикси опознают по ауре, - сказал он, страдальчески прижав пальцы к вискам.
- Ваше высочество, с нами ведьма, умеющая изменять ауры, - довольно сообщил Пьер, ничем не погрешив против истины. – Так что если Трикси согласится, на сегодняшний вечер у вас будет невеста-ведьма с Той Стороны.
Крей бросил на него злой взгляд.
- Я против. Трикси – наши глаза и уши во дворце.
- Это правда? – спросил Райнбрин у Селестины. – Мне так нужна фиктивная невеста! Если вы поможете, моя благодарность…
- Ваше высочество, все будет так, как решит Трикси, - дипломатично ответила старшая ведьма.
- А Трикси ясно выразил свое согласие, - даже удивился принц. – Еще вчера.
Трикси онемела. Она?! Вчера?!! Не было такого!!!
Все взгляды скрестились на ней. Укоряющий – Крея, удивленный – Селестины, довольный – Пьера… И уверенный в своей правоте взгляд принца.
- В чем дело, Трикси? – спросил риата, пока она несколько раз открывала рот, чтоб сообщить о его заблуждении, и закрывала вновь. – Ты боишься, что не сможешь сыграть роль девицы?
Трикси поперхнулась:
- Не смогу, ваше высочество.
- А мне кажется – сможешь, – встрял Пьер. – Трикси, в этом нет ничего сложного. Где твой авантюрный дух?
Авантюрный дух? Он издевается? Она ученый, а не какая-то вертихвостка!
- Трикси, ты же знаешь, как мне нужна невеста, - тяжело вздохнул принц. – Но… неволить не могу.
- Но почему Трикси? – сердито спросил Крей.
- А кто же еще? – ответил Пьер. – Невеста появится на балу, а потом снова станет пажом. Надо продумать легенду – кто, откуда, как зовут. Не волнуйтесь, ваше высочество, к вечеру все будет готово.
- Только для невесты потребуется платье, - предупредила Селестина, уже сталкивавшаяся с этой проблемой на практике.
Райнбрин обещал, что пришлет своего лучшего портного мага. Крей надулся. Трикси колебалась. Что-то мешало ей отсечь, как всегда, эмоции и взглянуть на ситуацию трезво и с разных углов.
- Побудешь невестой, завтра на целый день отпущу в библиотеку, - шепнул на ухо Пьер.
- И сегодня до обеда, - быстро сориентировалась она.
- Кендис! Неужели сутки?! – заохала Марица, увидев меня на работе утром после свадьбы.
Накануне вечером они с Риком в числе других гостей так громко пели, чтоб не сказать, орали, «Долгую счастливую жизнь», что сегодня ее голос охрип.
- Нет, сегодня только в день, - ответила я, улыбаясь.
- Ты просто обязана взять отпуск, в конце концов, у вас медовый месяц, - безапелляционно заявила Марица.
Рациональное зерно в ее словах было: за ночь я совсем не выспалась, в крови бурлили гормоны, зато Стихии сладко дремали, довольные до безобразия. С другой стороны, если операция «Наследник» скоро закончится, и Паскаль получит новое назначение, мне вообще придется уволиться. И об этом еще нужно предупредить Ти-Ти. Я же не могу так его подвести…
- В «Оканских новостях» напечатали целый разворот про Рика, представляешь? – обрадовала Марица. – Называется «Герои Ровайона рассказывают», мой Рик – герой, просто с ума сойти! И ничего мне не сказал, тихушник!!!
Я поздравила жену героя, пообещала непременно прочитать статью и, наскоро переодевшись, вбежала в кабинет Тимберлейка перед самым началом летучки. Пока шел отчет дежурного лекаря, я изо всех сил сдерживала зевоту. Когда Ти-Ти, который вчера пил наравне со всеми, а сегодня был свеж, как майская роза, попросил задержаться, я все-таки зевнула, прикрыв рот ладонью.
- Вот что я хотел обсудить, - шеф пододвинул мне «Оканские новости», не обращая внимания на мое желание задремать.
Газета была раскрыта как раз на развороте, о котором сказала Марица. Ти-Ти показал на комментарий.
- Как я понял, господин Демерель выражает официальную точку зрения?
Я вчиталась повнимательней: «Огненных ведьм не существует, это оксюморон. Не верите мне, спросите жену нашего премьер-министра...»
Да, теперь я – оксюморон. И… меня не существует. Будь я чуть меньше знакома с этим типом лисьей наружности и обольстительным голосом, то решила бы, что это его мелкая месть. Но генерал-магадемик мыслил гораздо шире и ничего не делал просто так.
- Я поговорю с Демерелем, - вздохнула я.
Хотя… он уже высказался на всю страну. Не нравится мне все это…
- Любезная матушка, - риата резко поднялся, - оставляю вас на попеченье маркиза. Тубарон, у нас есть что обсудить. Прошу нас простить.
Он вышел первым, за ним всестихийник, а герцогиня поднялась, опираясь на руку белокурого красавчика, и сказала:
- Мартелл, вы меня очень обяжете, если…
- Я постараюсь убедить моего высокородного брата в том, что…
- Женитьба необходима! – воскликнула Лусия.
- Что бал необходим, - с двусмысленной улыбкой поправил ее Безземельный. – Иду к нему, чтоб заслужить вашу благодарность.
Он поклонился и в два шага исчез за дверью. Лусия оглянулась на портрет Фуго, передернула плечами и тоже поспешила к выходу.
Все они знают про потайную нишу, с запозданием поняла Трикси. Не знают только, кто наблюдатель. Теперь нужно было аккуратно выйти наружу, не напоровшись на слуг, хозяина или гостей. Она приоткрыла узкую щелку в коридор и осмотрелась. Дверь располагалась позади статуи прекрасной девы с ланью. Дева в короткой тунике и сандалиях обнимала грациозного зверя, загораживая вход в потайную нишу. Хотя какая она теперь потайная…
Трикси осмотрелась – вокруг никого, можно выходить. К мужской половине вывел Фарч, усиливавший давление на плечо хозяйки, едва только ей приходила в голову мысль остановиться и рассмотреть узор на лепнине или очередную статую. И почти у финиша буквально из ниоткуда на пути возник Безземельный.
- Ах вот кто был пятым, - пробормотал он себе под нос. – Дружочек, ты, надо полагать, Трикси?
Трикси независимо кивнула. Однако… как он осведомлен…
- А я маркиз Ле Олонн, - запросто представился блондин. – Друзья зовут меня Мартелл.
- Дружбу вашей светлости не так просто заслужить, - полувопросительно-полуутвердительно сказала Трикси.
- Ну что ты, я всегда рад новому человеку, - он прищурился и взглядом обвел фигуру Трикси с головы до ног. – Особенно столь симпатичному человеку, - добавил маркиз с хитрой улыбкой. - Пойдем-ка, дружочек, поможем нашему хозяину сделать правильный выбор.
Так Трикси попала под плотную опеку Безземельного. Он вцепился в нее, как клещ, в буквальном смысле не отпуская от себя ни на шаг. Трикси вертелась и сяк и эдак, но рука Ле Олонна постоянно оказывалась на ее плечах. Того и гляди, утащит силой! Одна надежда на Фарча…
В конце концов она прямо заявила, что состоит в свите второго наследника, но… Безземельный и без нее прекрасно это знал. И беззастенчиво игнорировал.
- Тебе, дружочек, лучше не ходить вместе с нашим юным другом, не приведи Создатель, кто там что подумает, зачем ему лишние сложности?
Трикси разозлилась:
- Вы тоже намекаете, что К… его светлость – фиалка?
- Намекаю? Да я прямо говорю, не к лицу лиловый цвет моему младшему брату Крейстону. Вот был бы ты девицей… Но ты ж не девица? – он испытующе уставился на Трикси.
- Нет, не девица, - честно ответила Трикси.
Близость этого блондина с темными глазами отчего-то вызывала двойственные чувства. С одной стороны, хотелось оказаться от него подальше. С другой, тяжесть и тепло его ладони на плече казались приятными и нужными… Трикси никак не могла определиться, и решила, что шпионить – так шпионить. Может, Ле Олонн проболтается о чем-то более важном, чем фиалковость Крея…
- Вы тут всех знаете, - начала она сбор разведданных. – А я – никого. Может, поделитесь сведениями?
- Из серии «кто есть кто во дворце»? - ухмыльнулся Безземельный. – Изволь. Отчего ж язык не почесать? Вот, например, мой приятель Тубарон.
- Я слышал, он родственник герцогини? – ввернула Трикси.
- Болтают, что он ей не то племянник, не то, напротив, дядя. Или кузен, но очень дальний, - подтвердил маркиз. – Но тебе важно знать, какой он человек, верно? Чего от него ждать в свете… последних событий? Так вот, дружочек, Тубарон радеет за герцогство, а не за… тссс!
Трикси подняла глаза и успела заметить крадущуюся фигуру в чепце и шали. Матушка Аньес! Что она тут делает? Сидели Трикси с Ле Олонном под дверью малого кабинета, где бурно спорили о целесообразности бала Тубарон и принц. У противоположной стены стояли в ряд три довольно высоких пуфа с мягкими подушечками, которые следовало подкладывать под спину, по обе стороны висели канделябры с горящими свечами. Магия делала их пламя бездымным, а горение – почти бесконечным. Няня Крея приближалась из того конца коридора, который упирался в комнату, когда-то разделявшую женскую и мужскую половины герцогских покоев.
Трикси сделала отвращающий жест, Ле Олонн под нос буркнул «бесполезно». Но матушка Аньес нырнула в боковое ответвление коридора, не дойдя до малого кабинета лишь несколько метров.
- Странно, - выдохнула Трикси, успокаиваясь, - почему она не с Креем?
Ле Олонн убрал руку с плеч Трикси, подцепил пальцем ее подбородок и спросил, уставясь прямо в глаза:
- Ничего не знаешь про старую Аньес? Она была нянькой еще у герцогини Белгравии, матушке маркиза Крейстона.
- Ого! – непроизвольно вырвалось у Трикси.
- Приехала сюда вместе с второй женой герцога Рауля и осталась после ее смерти с…
Тут дверь малого кабинета распахнулась, оттуда вылетел злой риата и, увидев Ле Олонна, заявил:
- Вы кстати, брат. Можете сообщить герцогине, что бал состоится.
Безземельный резво поднялся и предложил:
- А не выпить ли нам перед ужином сухого белтро? Нервы на пределе, брат мой Райнбрин, вот и юный паж подтвердит, как я переживаю за вас и Крейстона.
- Алкоголь притупляет разум, - из-за спины риаты выдвинулся Тубарон. – Не пейте много, мой принц.
Риата, до того собиравшийся (Трикси была уверена!) отказать Безземельному, вдруг широко улыбнулся и кивнул. И пажу велел идти с ними – а то кто же нальет двум благородным братьям благородного белтро? Тубарон сухо поджал губы и ушел в другую сторону.
До ужина риата и маркиз пили, действительно, сухое вино. За ужином, где присутствовал и сердитый Крей, настоявший, чтобы Трикси не прислуживала ему за столом, Райнбрин благоразумно выпил только игристого - бутылку на двоих с Безземельным, а вот после…
После ужина первый наследник сдал второго нянюшке, и, невзирая на протесты Трикси, продолжил планомерно надираться в компании Безземельного. Она через Фарча передала Волчку и Селестине, чтоб не беспокоились: пьянка грозила затянуться.
Риата пил и злился, пил и требовал у Ле Олонна сочувствия, пил и жаловался на судьбу, которая столь несправедлива к первому наследнику.
- Вот ты, Безземельный, хочешь править в Левом пределе? – палец риаты твердо указывал на цепь маркиза, висевшую на его шее.
У самого Райнбрина на такой же цепи висела большая овальная пластина из серембита, украшенная в центре большим кроваво-красным рубином и мелкими самоцветами по периферии. Знак правителя.
- С ума сошел? – лениво отозвался Мартелл. – Мне и так хорошо. Братец Роуэн сам справится с бременем власти.
- Во-от. Крей тоже справится лучше меня, - заявил риата.
Трикси исправно подавала им белтро и игристое, но при этих словах ее рука дрогнула и несколько капель упали на ковер.
- Крей еще мал, - возразил ему Безземельный. – Хотя… у него есть задатки.
- У него есть воля, - взмахнув рукой, сообщил Райнбрин.
- У вас она тоже есть, мой принц, - не удержалась Трикси.
- Править должен Крей, - не слушая ее, продолжил риата. – Так хотел отец, так хочу и я, понимаешь?
Трикси понимала. Она, наконец-то, начала осознавать, во что ввязалась… Если Райнбрин не хочет править и говорит об этом направо и налево…
- Тсссс, это тайна, - с пьяной ухмылкой сообщил Безземельный. – Герцогиня-то понятно, не узнает, но и у стен есть уши…
- Знает она, - зло взглянул риата. – Как мне нужна невеста!
Трикси оторопела: сказано это было с таким надрывом, что…
- Вот завтра на балу и выберешь, - отмахнулся Ле Олонн.
- Мне нужна не настоящая невеста! А такая, чтоб…
- О! – оживился Мартелл. – Невеста без места, да… понимаю. Чтоб никаких обязательств, но при том лицом прекрасна, умна и плодовита?
- Крей привез с Той Стороны ведьму… - вздохнул Райнбрин.
- Отличная мысль! Невеста-ведьма, что может быть лучше! – энтузиазм Безземельного, подпитанный алкоголем, бил через край.
- Она – в возрасте, да и Крею нужней… - возразил первый наследник.
Трикси поймала на себе заинтересованный взгляд Ле Олонна и опустила глаза. Непонятно, что ему надо? Этот мужчина точно не фиалковый, такие вещи ведьмы видят сразу. Значит, интерес не сексуального характера. Тогда…?
Впрочем, он сам все и объяснил:
- Дружочек, ты должен помочь своему принцу.
Трикси закашлялась, и Безземельный тут же подсунул ей свой кубок с белтро. Отпив большой глоток, она успокоилась и вслушалась в то, что говорил дальше маркиз.
- Посмотри, брат, какой миловидный мальчик. Давай переоденем его в девочку и скажем, что он… в смысле, она – ведьма с Той Стороны.
Трикси остолбенела. Это… это… дважды шиворот навыворот!!!
- Не бледней, дружочек, - тут же среагировал Ле Олонн. – Это же только на время бала!
Риата, в свою очередь, внимательно осмотрел Трикси и сказал:
- Не выйдет. По ауре отличат, его Тубарон видел и весь малый круг…
Трикси от облегчения опять глотнула из кубка маркиза, но… снова закашлялась, потому что принц продолжил:
- А жаль… Девчонка из него бы вышла премиленькая.
Когда белтро закончилось, будущий герцог кликнул слуг, так что Трикси доставили в комнату в качестве ценного груза – на руках. Несколько глотков вина в другом мире стали для нее лучше снотворного зелья. Она заснула раньше, чем коснулась щекой подушки.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Разбудил Трикси громкий шепот Крея.
- Трикси, скоро завтрак, просыпайся!
Она села на узкой кровати и протерла глаза. Крей уже был умыт, одет и причесан, как полагается второму наследнику. В дверях стояли Селестина и Пьер, которым хотелось знать результаты ее вчерашней разведывательной деятельности. Причем, до завтрака, поскольку завтракать маркиз предполагал вместе с риатой.
Трикси рассказала про разговор с герцогиней, ожидаемый нынче к вечеру бал и встречу с Безземельным. Так что ее милостиво отпустили умыться и привести в порядок съехавший за ночь корсет. Зато потом… Волчок потребовал более подробного рассказа о случившейся накануне попойке.
Они уже сидели за столом, ожидая риату. Тот опаздывал, и Трикси предположила, что ему требуется вытрезвляющее зелье. Крей поморщился и сказал, что на это у них есть Тубарон. Правда на вкус его зелье преотвратное, и прежде, чем выдать напиток страждущему, магистр обычно читает длинную нотацию. Трикси от души пожалела первого наследника, который, к тому же, должен срочно выбрать невесту… И, на волне сочувствия, рассказала, как вчера принц с маркизом обсуждали ее кандидатуру на роль невесты-ведьмы с Той Стороны.
Зря. Что тут началось… Пьер потирал руки в предвкушении, Волчок и Селестина заняли нейтральную позицию, а вот Крей яростно возражал. До тех пор, пока не появился бледный Райнбрин.
- Крей, не кричи. Все равно ничего не выйдет – Трикси опознают по ауре, - сказал он, страдальчески прижав пальцы к вискам.
- Ваше высочество, с нами ведьма, умеющая изменять ауры, - довольно сообщил Пьер, ничем не погрешив против истины. – Так что если Трикси согласится, на сегодняшний вечер у вас будет невеста-ведьма с Той Стороны.
Крей бросил на него злой взгляд.
- Я против. Трикси – наши глаза и уши во дворце.
- Это правда? – спросил Райнбрин у Селестины. – Мне так нужна фиктивная невеста! Если вы поможете, моя благодарность…
- Ваше высочество, все будет так, как решит Трикси, - дипломатично ответила старшая ведьма.
- А Трикси ясно выразил свое согласие, - даже удивился принц. – Еще вчера.
Трикси онемела. Она?! Вчера?!! Не было такого!!!
Все взгляды скрестились на ней. Укоряющий – Крея, удивленный – Селестины, довольный – Пьера… И уверенный в своей правоте взгляд принца.
- В чем дело, Трикси? – спросил риата, пока она несколько раз открывала рот, чтоб сообщить о его заблуждении, и закрывала вновь. – Ты боишься, что не сможешь сыграть роль девицы?
Трикси поперхнулась:
- Не смогу, ваше высочество.
- А мне кажется – сможешь, – встрял Пьер. – Трикси, в этом нет ничего сложного. Где твой авантюрный дух?
Авантюрный дух? Он издевается? Она ученый, а не какая-то вертихвостка!
- Трикси, ты же знаешь, как мне нужна невеста, - тяжело вздохнул принц. – Но… неволить не могу.
- Но почему Трикси? – сердито спросил Крей.
- А кто же еще? – ответил Пьер. – Невеста появится на балу, а потом снова станет пажом. Надо продумать легенду – кто, откуда, как зовут. Не волнуйтесь, ваше высочество, к вечеру все будет готово.
- Только для невесты потребуется платье, - предупредила Селестина, уже сталкивавшаяся с этой проблемой на практике.
Райнбрин обещал, что пришлет своего лучшего портного мага. Крей надулся. Трикси колебалась. Что-то мешало ей отсечь, как всегда, эмоции и взглянуть на ситуацию трезво и с разных углов.
- Побудешь невестой, завтра на целый день отпущу в библиотеку, - шепнул на ухо Пьер.
- И сегодня до обеда, - быстро сориентировалась она.
********
- Кендис! Неужели сутки?! – заохала Марица, увидев меня на работе утром после свадьбы.
Накануне вечером они с Риком в числе других гостей так громко пели, чтоб не сказать, орали, «Долгую счастливую жизнь», что сегодня ее голос охрип.
- Нет, сегодня только в день, - ответила я, улыбаясь.
- Ты просто обязана взять отпуск, в конце концов, у вас медовый месяц, - безапелляционно заявила Марица.
Рациональное зерно в ее словах было: за ночь я совсем не выспалась, в крови бурлили гормоны, зато Стихии сладко дремали, довольные до безобразия. С другой стороны, если операция «Наследник» скоро закончится, и Паскаль получит новое назначение, мне вообще придется уволиться. И об этом еще нужно предупредить Ти-Ти. Я же не могу так его подвести…
- В «Оканских новостях» напечатали целый разворот про Рика, представляешь? – обрадовала Марица. – Называется «Герои Ровайона рассказывают», мой Рик – герой, просто с ума сойти! И ничего мне не сказал, тихушник!!!
Я поздравила жену героя, пообещала непременно прочитать статью и, наскоро переодевшись, вбежала в кабинет Тимберлейка перед самым началом летучки. Пока шел отчет дежурного лекаря, я изо всех сил сдерживала зевоту. Когда Ти-Ти, который вчера пил наравне со всеми, а сегодня был свеж, как майская роза, попросил задержаться, я все-таки зевнула, прикрыв рот ладонью.
- Вот что я хотел обсудить, - шеф пододвинул мне «Оканские новости», не обращая внимания на мое желание задремать.
Газета была раскрыта как раз на развороте, о котором сказала Марица. Ти-Ти показал на комментарий.
- Как я понял, господин Демерель выражает официальную точку зрения?
Я вчиталась повнимательней: «Огненных ведьм не существует, это оксюморон. Не верите мне, спросите жену нашего премьер-министра...»
Да, теперь я – оксюморон. И… меня не существует. Будь я чуть меньше знакома с этим типом лисьей наружности и обольстительным голосом, то решила бы, что это его мелкая месть. Но генерал-магадемик мыслил гораздо шире и ничего не делал просто так.
- Я поговорю с Демерелем, - вздохнула я.
Хотя… он уже высказался на всю страну. Не нравится мне все это…
