- Да, риата. Теперь, когда все увидели моих людей, я, с вашего разрешения, отпущу их отдыхать. Здесь мне ничего не угрожает, - заявил Крей.
Трикси готова была запрыгать от радости – еще чуть-чуть, и вот оно, долгожданное свидание с фолиантами и гримуарами!
- Дама Селеста, шевалье Пьер, Трикси, - скомандовал Райнбрин, - подождите маркиза за дверью.
За дверью была малая приемная, где Селестина уселась на скамью для посетителей, а Трикси сложила руки в умоляющем жесте:
- Отпустите меня в библиотеку! Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
- А ты не заблудишься? – засомневался Пьер. – Да и приказ принца…
Волчок лениво разинул огромную пасть и издал нечто среднее между кашлем и смехом.
- Не заблужусь, со мной же Фарч! – перевела его высказывание Трикси. – Волчок, ты позовешь нас, когда собрание закончится? Ну, чтоб не нарушать приказ принца?
- Позовет, - ответила за него Селестина. – Иди, детка.
Трикси вылетела пулей, надеясь не услышать запрещающий окрик телохранителя. Видимо, Пьер внял ее пожеланиям, потому что не окликнул.
Она не заблудилась. Просто увлеклась разглядыванием дверей с изящнейшими накладками из тонкой металлической вязи и полудрагоценных камней. Их можно было трогать руками и восторгаться работой мастера… нет, мастеров, одному такое не под силу…
Двери были высокие, двустворчатые, и каждая отличалась от предыдущей рисунком и использованными в узоре камнями. А ручки у них были…
- Смотри, какой хорошенький, - услышала вдруг Трикси звонкий девичий голос.
- Наверное, первый раз в замке, видишь, как на двери пялится, - ответил ему другой, тоже, без сомнения, девичий голосок.
- Познакомимся? – сказали девицы хором и прыснули от смеха.
Трикси отвела восхищенный взгляд от дверной ручки в форме небольшого дракона и… уперлась им в пышное декольте. Создатель, как она умудрилась забыть, что сейчас выглядит как мальчик? Девицы собирались знакомиться с ним… то есть с ней…
Одна была эдакой пышечкой, крепкой, румяной, со смоляными кудрями, уложенными короной вокруг головы. Вторая - блондинка с широко раскрытыми голубыми глазами и губками бантиком. Особым изяществом форм она не отличалась, но была намного стройнее подруги. Обе были одеты в одинаковые серые платья с глубоким квадратным вырезом и белые передники. Служанки. Трикси, застигнутая врасплох, смогла выдавить из себя только «салют, милашки».
- Салют, добрый господин. Я Ритта, а это Фло, - сказала бойкая брюнетка.
- А я Трикси, паж, - сообщила ведьмочка.
- Ой, у нас так давно не было новых пажей! – воскликнула блондинка. – А сколько тебе лет?
- Восемнадцать, - сказала Трикси.
Эту часть легенды она продумала хорошо. Восемнадцать – уже достаточно много, чтоб везде пускали, но в то же время мало, чтоб…
- Восемнадца-ать, - мечтательно протянула Ритта.
- И благородный, - так же мечтательно протянула Фло. – Ты на втором этаже или на третьем? Мы вечером придем, - уже совершенно другим, деловым тоном, сообщила она.
Трикси растерялась.
- Я… еще не знаю, но… видимо, рядом с покоями господина, - промямлила она.
- А кто твой господин? Он молодой?
- Красивый? Знатный?
Вопросы сыпались с обеих сторон. Трикси, все еще не придя в себя от напористости здешних служанок, начала отвечать с конца, чего в родном мире терпеть не могла.
- Красивый, знатный, младше меня… Маркиз Дигуэнд.
- Ууууу… - разочарованием Ритты можно было удавиться.
- Аааа… Так ты из этих… А мы-то уж подумали, что…
- Что? – Трикси удивилась.
- Что ты по девочкам, - отчеканила Фло. – Но раз нет, то…
- Погодите, погодите, ничего не понимаю! – взмолилась Трикси.
- Он ничего не знает, - заговорщически прошипела Ритта. – У нас есть шанс!
- Ты правда… не фиалка? – спросила Фло.
- Я – не фиалка, - твердо ответила убежденная в этом Трикси.
И только спустя несколько секунд она вспомнила, что фиалковыми в давние времена называли мужеложцев. Что за…
- Эй, вы что, думаете, что маркиз фиалковый? – возмущенно спросила она.
- Все говорят, - уверенно заявила Ритта. – Он ни разу не позвал к себе ни одну служанку. Так что будь осторожней со своим господином. А знаешь, лучше приходи ночевать к нам с Фло.
В этот момент Фарч больно вцепился коготками в плечо и смешно заверещал, как настоящий хорь. А потом спрыгнул и помчался туда, откуда они с Трикси пришли. Кажется, собрание закончилось.
- Ой, твой хорек сбежал! – непосредственно воскликнула Фло.
- Девчонки, как вас найти? – разворачиваясь вслед за Фарчем, на ходу спросила Трикси.
- Спроси на женской половине, мы живем в правом крыле, - одновременно крикнули служанки.
Фарч продолжал верещать, и Трикси, послав им воздушный поцелуй, перешла на бег.
Успели вовремя. Даже не сбили никого по дороге. Трикси усмирила дыхание и низко кланялась каждому выходившему советнику. Селестину с Волчком они обходили по широкой дуге. Все. Даже вменяемый казначей. Даже бесстрашный маршал. Как видно, риата сделал всем серьезное внушение: ведьму не трогать.
Последними из кабинета выходили Тубарон и два потенциальных герцога. Риата был доволен, Крей выглядел кисло, маг мрачно. Селестина и Волчок оттеснили его от Крея, Трикси и Пьер пропустили сюзеренов и пошли позади.
- Ваше высочество! Ваше высочество! – навстречу из бокового ответвления коридора выбежал мужчина в ливрее. – Герцогиня Лусия приехала!
Теперь помрачнел и Райнбрин. Он кивком поблагодарил слугу и развернулся к Тубарону:
- Что ей надо на сей раз?
- Мне-то откуда знать, мой принц? – огрызнулся маг. – Я служу вам, а не ей.
- А кто искал мне невесту на Той Стороне? – прошипел первый наследник. – Хочешь сказать, по собственной инициативе?!
Тубарон ответил твердым взглядом.
- Мой принц, вам действительно нужна жена. Если здешние дамы не удовлетворяют ваш изысканный вкус, почему б не поискать Там?
- Потому что я этого не хочу, - рявкнул риата.
- Но потомство, мой принц…
- Разговор окончен, - перебил его первый наследник. – Иди, встречай герцогиню. И где носит нашего высокородного брата Ле Олонна? Матушке будет приятно его внимание.
Тубарон молча поклонился и ушел.
- А ты? – спросил Крей брата. – Не пойдешь?
- У меня есть дела поважнее, - улыбнулся ему риата. – Дама Селеста, ваша внучка действительно так хороша, как расписывал Крей?
- Я же сказал тебе, она замужем, - напомнил тот, пока Селестина собиралась ответить.
- Вот и хорошо. Я жениться на ней не собираюсь. Я лишь сообщу, что у меня есть невеста.
- Наглеть-то не надо, твое высочество, - мягко вмешался Пьер. – На Кендис уже и без того столько повесили, а она всего лишь ведьма двенадцатого круга.
- Я здесь вместо нее, - строго сказала Селестина. – Полагаю, наша семья в полной мере расплатилась с долгами.
- Или ваше высочество не понимает, что новость о невесте заставит всех неблагожелателей рыть землю носом, но найти ее и взять под контроль? – добавила Трикси.
Они стояли у окна и наблюдали, как во дворе Тубарон и еще несколько незнакомых Трикси лиц встречали герцогиню. Высокородная матушка принца оказалась очень красивой и, неожиданно, молодой дамой. Золотые локоны были убраны под жемчужную сетку, на плечах пурпурный плащ, по летнему времени без меховой оторочки, а черное платье выглядывало из-под него лишь краешком. Кожа герцогини даже с такого расстояния показалась Трикси ухоженной, глаза были светлые, как у сына, а губы расточали улыбки. Рядом с ней толпились служанки и… И надо рассказать о встрече с Фло и Риттой, но сейчас, похоже, не время…
- Минута слабости, - сквозь зубы извинился Райнбрин. – Прошу меня простить, дама Селеста. Разумеется, я не доставлю вашей внучке новых хлопот после всего, что она сделала для Крея.
- И после того, как всех ее родственников по отцовской линии убили люди с этой Стороны, - не удержалась Трикси.
- Что ты об этом знаешь, парень? – вцепился в нее риата.
- Кто-то очень не хотел, чтобы второй наследник вернулся, это же очевидно, - вмешался Пьер, которому про гибель Мелроев, вообще-то, никто не рассказывал. – Только давайте продолжим этот разговор где-нибудь в укромном месте.
И где-нибудь без Крея, добавила про себя Трикси. Одно дело понимать, что твое существование мешает какому-то абстрактному врагу. И совсем другое, когда твоей смерти хочет мать любимого брата…
Маркизу не стали сообщать об откровениях Пакостника. Он, конечно, узнает рано или поздно, но… Трикси считала, что в данном случае лучше поздно. А еще лучше – никогда. Другой вопрос, что в тех же откровениях было кое-что и о самом принце. А именно – о слежке матери за сыном с помощью подселенных в доверенных слуг духов.
- Ваше высочество, могу я сказать вам пару слов наедине? – спросила она спину принца, который вел их назад, в жилые покои.
- В чем дело, Трикси? – сразу насторожился второй наследник.
- Конечно, в тебе, внучок, - вздохнула Селестина. – Мы все здесь из-за тебя.
- И мне интересно, - не смолчал Пьер.
- Вам, сударь, уже и так все известно, - мило улыбнулась Трикси. – Речь о семье Мелрой.
Риата, все это время размашисто шагавший вперед, остановился и кивнул на едва заметную дверь, сливающуюся со стеной, обитой темными деревянными панелями.
- Два слова? – испытующе спросил он.
- Два, два, - пообещала Трикси.
Крей насупился и остановился. Селестина мягко взяла его за плечи и повела дальше, Волчок обеспечивал правильность направления, подталкивая второго наследника носом под коленки, а Пьер… что делал Пьер, Трикси уже не увидела. Риата открыл дверь, и они оказались в узкой маленькой комнатке, где хранились оленьи рога, чучела лис и кабанов, хорошо выделанные шкуры и другие охотничьи трофеи…
- Ваше высочество, во-первых, поставьте блок от прослушивания, - деловито распорядилась Трикси. – Ваш брат не должен этого узнать.
Риата нахмурился и стал до удивления похожим на Крея. Но просьбу выполнил. Трикси рассказала сначала о смерти Стива Мелроя и еще раз убедилась: договор с ним заключал риата. Потом она повторила рассказ Пакостника о слежке герцогини Лусии за сыном.
Райнбрин выслушал ее с каменным лицом. Упоминать имя Лилитаны Трикси, глядя, как его глаза снова превращаются в две ледышки, не решилась. Зато решилась спросить, за что герцогиня так ненавидит пасынка.
Риата неприятно усмехнулся и ответил:
- Иногда я думаю, что она ненавидит меня. Благодарю, мой паж, одна из частей головоломки встала на место.
Он развернулся и вышел, Трикси поспешила за ним. Возможно, теперь ей удастся попасть в библиотеку? Или… лучше еще походить по замку? Создатель, да за одни витые канделябры можно…
- Трикси, я никак не пойму, что в тебе так странно, - внезапно высказался принц. – Парней твоего возраста интересует оружие, драки и хорошенькие служанки, а ты ходишь по коридору с открытым ртом.
- Мой принц, делайте скидку на другой мир и другое воспитание, - тактично ответила Трикси. – А по поводу служанок… во дворце говорят, что ваш брат фиалковый.
Райнбрин затормозил так резко, что Трикси едва успела остановиться, чтоб не ткнуться носом в широкую мужскую грудь.
- Кто? – рявкнул он.
- Служанки, - пожала плечами Трикси, - его светлость ни разу ни одну из них не позвал к себе на ночь.
- Разберусь, - коротко пообещал первый наследник, снова начиная идти.
- Мой принц, мне кажется, эти слухи… неспроста. Особенно учитывая крайнюю молодость вашего брата, - подстраиваясь под его шаг, заторопилась Трикси.
Раз пошла такая пьянка, надо договориться о совместных действиях по…
- А ты умен, парень… фиалковым не позволят править, хоть наша знать сама то и дело грешит.
- Тень падает на вас? – удивилась Трикси. – Раз один брат таков, то и второй не лучше?
- Можно сказать и так, - зло улыбнулся принц. – Мне нужен Олиньи. Найдешь и приведешь ко мне, - распорядился он.
- Да, мой принц, но можно ли ему доверять?
- Ты снова прав, паж. Доложить об этих слухах должен был он.
Ах вот в какой канцелярии Олиньи главный… Она-то сначала решила, что канцелярия занимается написанием приказов и указов, что… Впрочем, среди советников принца был еще один человек, чьи обязанности ей были совершенно не ясны. Если канцелярия – это что-то вроде местной жандармерии, то чем занимается первый советник граф Трибастр? Может быть, разведкой?
Трикси огляделась – коридор был пуст, но пока спрашивать риату о таких подробностях рановато. Равно как и рассказывать о плане по восстановлению доброго имени Крея. Взгляд снова зацепился за пятисвечный канделябр со сложным узором из листьев и кистей винограда, пришлось себя одергивать – не время.
Слишком много надо сделать, чтобы второй наследник выжил. Слишком много… Только теперь накрыло осознанием, что все они тут ходят по лезвию бритвы. И что, скорей всего, свои планы ей придется отодвинуть до тех пор, пока заговор не будет раскрыт.
Между тем, вслед за злым риатой, Трикси на высокой скорости влетела на мужскую половину, где принц с порога начал раздавать приказы слугам. Ему срочно потребовались: аметистовая пыль, заговоренные от кражи шнурки, мелкая серебряная монета, закаленные гвозди и драконьи орешки.
Сначала она опешила, а потом… что-то такое ей попадалось в старых фолиантах на собственной Стороне… Только вместо «драконьих орешков» у них брали «волшебные бобы», тоже довольно специфической формы корешки.
- Вы владеете секретом изготовления артефактов, мой принц?
- Артефактов? Я хочу всего лишь сделать несколько амулетов для слуг. Ступай, это срочно. Предупреди, чтоб никто сюда не лез. Особенно Крей.
Ведьмы не сильны в изготовлении амулетов, но…
- Мой принц, осмелюсь предложить еще щепотку кладбищенской земли. Беспокойники примут живого за мертвого, а в идеале сами захотят вернуться в землю.
- Уверен? – только и спросил риата.
- Да, мой принц.
- Ты очень странный парень, Трикси, но… в тебе нет коварства. Иди, Крей уже заждался.
Трикси так и не поняла, принял ли Райнбрин ее совет или сделает все по старинке. Но его слова были свидетельством зарождающегося доверия. По крайней мере, ей так показалось.
Выходя от риаты, Трикси столкнулась со старушкой в темном платье, поверх которого на покатых плечах лежала типично лотранийская шаль с оборками, а седые волосы прятались под невнятного цвета чепцом. Все-таки интересно, когда же произошло разделение двух миров? Лотранийские шали славились вот уже двести лет, неужели Грань в действительности существует так недолго?
- Ой, спужаласи, - она дернулась в сторону и сделала рукой отвращающий жест. – Ты легче ходи, хлопчик, не ровен час собьешь кого.
Трикси с извинениями поклонилась, а старушка неожиданно бодро ринулась в ту сторону, куда недвусмысленно направлял хозяйку Фарч. При этом она без стеснения распихивала локтями дюжих слуг, которые носились, исполняя поручения своего принца, с заговоренными шнурками и «драконьими орешками». Трикси шла следом, как по коридору.
Долго гадать, кто она, не пришлось. Открыв очередную дверь, Трикси увидела умилительную сцену: Крей с мученическим лицом стоял в объятиях старушки и твердил:
- Я вернулся, няня, все хорошо, няня…
- Да как же ты без меня, маленький мой, голодом-холодом поморенный, злыми людишками обиженный, - причитала она, гладя его темными заскорузлыми пальцами по волосам.
Трикси готова была запрыгать от радости – еще чуть-чуть, и вот оно, долгожданное свидание с фолиантами и гримуарами!
- Дама Селеста, шевалье Пьер, Трикси, - скомандовал Райнбрин, - подождите маркиза за дверью.
За дверью была малая приемная, где Селестина уселась на скамью для посетителей, а Трикси сложила руки в умоляющем жесте:
- Отпустите меня в библиотеку! Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
- А ты не заблудишься? – засомневался Пьер. – Да и приказ принца…
Волчок лениво разинул огромную пасть и издал нечто среднее между кашлем и смехом.
- Не заблужусь, со мной же Фарч! – перевела его высказывание Трикси. – Волчок, ты позовешь нас, когда собрание закончится? Ну, чтоб не нарушать приказ принца?
- Позовет, - ответила за него Селестина. – Иди, детка.
Трикси вылетела пулей, надеясь не услышать запрещающий окрик телохранителя. Видимо, Пьер внял ее пожеланиям, потому что не окликнул.
Она не заблудилась. Просто увлеклась разглядыванием дверей с изящнейшими накладками из тонкой металлической вязи и полудрагоценных камней. Их можно было трогать руками и восторгаться работой мастера… нет, мастеров, одному такое не под силу…
Двери были высокие, двустворчатые, и каждая отличалась от предыдущей рисунком и использованными в узоре камнями. А ручки у них были…
- Смотри, какой хорошенький, - услышала вдруг Трикси звонкий девичий голос.
- Наверное, первый раз в замке, видишь, как на двери пялится, - ответил ему другой, тоже, без сомнения, девичий голосок.
- Познакомимся? – сказали девицы хором и прыснули от смеха.
Трикси отвела восхищенный взгляд от дверной ручки в форме небольшого дракона и… уперлась им в пышное декольте. Создатель, как она умудрилась забыть, что сейчас выглядит как мальчик? Девицы собирались знакомиться с ним… то есть с ней…
Одна была эдакой пышечкой, крепкой, румяной, со смоляными кудрями, уложенными короной вокруг головы. Вторая - блондинка с широко раскрытыми голубыми глазами и губками бантиком. Особым изяществом форм она не отличалась, но была намного стройнее подруги. Обе были одеты в одинаковые серые платья с глубоким квадратным вырезом и белые передники. Служанки. Трикси, застигнутая врасплох, смогла выдавить из себя только «салют, милашки».
- Салют, добрый господин. Я Ритта, а это Фло, - сказала бойкая брюнетка.
- А я Трикси, паж, - сообщила ведьмочка.
- Ой, у нас так давно не было новых пажей! – воскликнула блондинка. – А сколько тебе лет?
- Восемнадцать, - сказала Трикси.
Эту часть легенды она продумала хорошо. Восемнадцать – уже достаточно много, чтоб везде пускали, но в то же время мало, чтоб…
- Восемнадца-ать, - мечтательно протянула Ритта.
- И благородный, - так же мечтательно протянула Фло. – Ты на втором этаже или на третьем? Мы вечером придем, - уже совершенно другим, деловым тоном, сообщила она.
Трикси растерялась.
- Я… еще не знаю, но… видимо, рядом с покоями господина, - промямлила она.
- А кто твой господин? Он молодой?
- Красивый? Знатный?
Вопросы сыпались с обеих сторон. Трикси, все еще не придя в себя от напористости здешних служанок, начала отвечать с конца, чего в родном мире терпеть не могла.
- Красивый, знатный, младше меня… Маркиз Дигуэнд.
- Ууууу… - разочарованием Ритты можно было удавиться.
- Аааа… Так ты из этих… А мы-то уж подумали, что…
- Что? – Трикси удивилась.
- Что ты по девочкам, - отчеканила Фло. – Но раз нет, то…
- Погодите, погодите, ничего не понимаю! – взмолилась Трикси.
- Он ничего не знает, - заговорщически прошипела Ритта. – У нас есть шанс!
- Ты правда… не фиалка? – спросила Фло.
- Я – не фиалка, - твердо ответила убежденная в этом Трикси.
И только спустя несколько секунд она вспомнила, что фиалковыми в давние времена называли мужеложцев. Что за…
- Эй, вы что, думаете, что маркиз фиалковый? – возмущенно спросила она.
- Все говорят, - уверенно заявила Ритта. – Он ни разу не позвал к себе ни одну служанку. Так что будь осторожней со своим господином. А знаешь, лучше приходи ночевать к нам с Фло.
В этот момент Фарч больно вцепился коготками в плечо и смешно заверещал, как настоящий хорь. А потом спрыгнул и помчался туда, откуда они с Трикси пришли. Кажется, собрание закончилось.
- Ой, твой хорек сбежал! – непосредственно воскликнула Фло.
- Девчонки, как вас найти? – разворачиваясь вслед за Фарчем, на ходу спросила Трикси.
- Спроси на женской половине, мы живем в правом крыле, - одновременно крикнули служанки.
Фарч продолжал верещать, и Трикси, послав им воздушный поцелуй, перешла на бег.
Успели вовремя. Даже не сбили никого по дороге. Трикси усмирила дыхание и низко кланялась каждому выходившему советнику. Селестину с Волчком они обходили по широкой дуге. Все. Даже вменяемый казначей. Даже бесстрашный маршал. Как видно, риата сделал всем серьезное внушение: ведьму не трогать.
Последними из кабинета выходили Тубарон и два потенциальных герцога. Риата был доволен, Крей выглядел кисло, маг мрачно. Селестина и Волчок оттеснили его от Крея, Трикси и Пьер пропустили сюзеренов и пошли позади.
- Ваше высочество! Ваше высочество! – навстречу из бокового ответвления коридора выбежал мужчина в ливрее. – Герцогиня Лусия приехала!
Теперь помрачнел и Райнбрин. Он кивком поблагодарил слугу и развернулся к Тубарону:
- Что ей надо на сей раз?
- Мне-то откуда знать, мой принц? – огрызнулся маг. – Я служу вам, а не ей.
- А кто искал мне невесту на Той Стороне? – прошипел первый наследник. – Хочешь сказать, по собственной инициативе?!
Тубарон ответил твердым взглядом.
- Мой принц, вам действительно нужна жена. Если здешние дамы не удовлетворяют ваш изысканный вкус, почему б не поискать Там?
- Потому что я этого не хочу, - рявкнул риата.
- Но потомство, мой принц…
- Разговор окончен, - перебил его первый наследник. – Иди, встречай герцогиню. И где носит нашего высокородного брата Ле Олонна? Матушке будет приятно его внимание.
Тубарон молча поклонился и ушел.
- А ты? – спросил Крей брата. – Не пойдешь?
- У меня есть дела поважнее, - улыбнулся ему риата. – Дама Селеста, ваша внучка действительно так хороша, как расписывал Крей?
- Я же сказал тебе, она замужем, - напомнил тот, пока Селестина собиралась ответить.
- Вот и хорошо. Я жениться на ней не собираюсь. Я лишь сообщу, что у меня есть невеста.
- Наглеть-то не надо, твое высочество, - мягко вмешался Пьер. – На Кендис уже и без того столько повесили, а она всего лишь ведьма двенадцатого круга.
- Я здесь вместо нее, - строго сказала Селестина. – Полагаю, наша семья в полной мере расплатилась с долгами.
- Или ваше высочество не понимает, что новость о невесте заставит всех неблагожелателей рыть землю носом, но найти ее и взять под контроль? – добавила Трикси.
Они стояли у окна и наблюдали, как во дворе Тубарон и еще несколько незнакомых Трикси лиц встречали герцогиню. Высокородная матушка принца оказалась очень красивой и, неожиданно, молодой дамой. Золотые локоны были убраны под жемчужную сетку, на плечах пурпурный плащ, по летнему времени без меховой оторочки, а черное платье выглядывало из-под него лишь краешком. Кожа герцогини даже с такого расстояния показалась Трикси ухоженной, глаза были светлые, как у сына, а губы расточали улыбки. Рядом с ней толпились служанки и… И надо рассказать о встрече с Фло и Риттой, но сейчас, похоже, не время…
- Минута слабости, - сквозь зубы извинился Райнбрин. – Прошу меня простить, дама Селеста. Разумеется, я не доставлю вашей внучке новых хлопот после всего, что она сделала для Крея.
- И после того, как всех ее родственников по отцовской линии убили люди с этой Стороны, - не удержалась Трикси.
- Что ты об этом знаешь, парень? – вцепился в нее риата.
- Кто-то очень не хотел, чтобы второй наследник вернулся, это же очевидно, - вмешался Пьер, которому про гибель Мелроев, вообще-то, никто не рассказывал. – Только давайте продолжим этот разговор где-нибудь в укромном месте.
И где-нибудь без Крея, добавила про себя Трикси. Одно дело понимать, что твое существование мешает какому-то абстрактному врагу. И совсем другое, когда твоей смерти хочет мать любимого брата…
Маркизу не стали сообщать об откровениях Пакостника. Он, конечно, узнает рано или поздно, но… Трикси считала, что в данном случае лучше поздно. А еще лучше – никогда. Другой вопрос, что в тех же откровениях было кое-что и о самом принце. А именно – о слежке матери за сыном с помощью подселенных в доверенных слуг духов.
- Ваше высочество, могу я сказать вам пару слов наедине? – спросила она спину принца, который вел их назад, в жилые покои.
- В чем дело, Трикси? – сразу насторожился второй наследник.
- Конечно, в тебе, внучок, - вздохнула Селестина. – Мы все здесь из-за тебя.
- И мне интересно, - не смолчал Пьер.
- Вам, сударь, уже и так все известно, - мило улыбнулась Трикси. – Речь о семье Мелрой.
Риата, все это время размашисто шагавший вперед, остановился и кивнул на едва заметную дверь, сливающуюся со стеной, обитой темными деревянными панелями.
- Два слова? – испытующе спросил он.
- Два, два, - пообещала Трикси.
Крей насупился и остановился. Селестина мягко взяла его за плечи и повела дальше, Волчок обеспечивал правильность направления, подталкивая второго наследника носом под коленки, а Пьер… что делал Пьер, Трикси уже не увидела. Риата открыл дверь, и они оказались в узкой маленькой комнатке, где хранились оленьи рога, чучела лис и кабанов, хорошо выделанные шкуры и другие охотничьи трофеи…
- Ваше высочество, во-первых, поставьте блок от прослушивания, - деловито распорядилась Трикси. – Ваш брат не должен этого узнать.
Риата нахмурился и стал до удивления похожим на Крея. Но просьбу выполнил. Трикси рассказала сначала о смерти Стива Мелроя и еще раз убедилась: договор с ним заключал риата. Потом она повторила рассказ Пакостника о слежке герцогини Лусии за сыном.
Райнбрин выслушал ее с каменным лицом. Упоминать имя Лилитаны Трикси, глядя, как его глаза снова превращаются в две ледышки, не решилась. Зато решилась спросить, за что герцогиня так ненавидит пасынка.
Риата неприятно усмехнулся и ответил:
- Иногда я думаю, что она ненавидит меня. Благодарю, мой паж, одна из частей головоломки встала на место.
Он развернулся и вышел, Трикси поспешила за ним. Возможно, теперь ей удастся попасть в библиотеку? Или… лучше еще походить по замку? Создатель, да за одни витые канделябры можно…
- Трикси, я никак не пойму, что в тебе так странно, - внезапно высказался принц. – Парней твоего возраста интересует оружие, драки и хорошенькие служанки, а ты ходишь по коридору с открытым ртом.
- Мой принц, делайте скидку на другой мир и другое воспитание, - тактично ответила Трикси. – А по поводу служанок… во дворце говорят, что ваш брат фиалковый.
Райнбрин затормозил так резко, что Трикси едва успела остановиться, чтоб не ткнуться носом в широкую мужскую грудь.
- Кто? – рявкнул он.
- Служанки, - пожала плечами Трикси, - его светлость ни разу ни одну из них не позвал к себе на ночь.
- Разберусь, - коротко пообещал первый наследник, снова начиная идти.
- Мой принц, мне кажется, эти слухи… неспроста. Особенно учитывая крайнюю молодость вашего брата, - подстраиваясь под его шаг, заторопилась Трикси.
Раз пошла такая пьянка, надо договориться о совместных действиях по…
- А ты умен, парень… фиалковым не позволят править, хоть наша знать сама то и дело грешит.
- Тень падает на вас? – удивилась Трикси. – Раз один брат таков, то и второй не лучше?
- Можно сказать и так, - зло улыбнулся принц. – Мне нужен Олиньи. Найдешь и приведешь ко мне, - распорядился он.
- Да, мой принц, но можно ли ему доверять?
- Ты снова прав, паж. Доложить об этих слухах должен был он.
Ах вот в какой канцелярии Олиньи главный… Она-то сначала решила, что канцелярия занимается написанием приказов и указов, что… Впрочем, среди советников принца был еще один человек, чьи обязанности ей были совершенно не ясны. Если канцелярия – это что-то вроде местной жандармерии, то чем занимается первый советник граф Трибастр? Может быть, разведкой?
Трикси огляделась – коридор был пуст, но пока спрашивать риату о таких подробностях рановато. Равно как и рассказывать о плане по восстановлению доброго имени Крея. Взгляд снова зацепился за пятисвечный канделябр со сложным узором из листьев и кистей винограда, пришлось себя одергивать – не время.
Слишком много надо сделать, чтобы второй наследник выжил. Слишком много… Только теперь накрыло осознанием, что все они тут ходят по лезвию бритвы. И что, скорей всего, свои планы ей придется отодвинуть до тех пор, пока заговор не будет раскрыт.
Между тем, вслед за злым риатой, Трикси на высокой скорости влетела на мужскую половину, где принц с порога начал раздавать приказы слугам. Ему срочно потребовались: аметистовая пыль, заговоренные от кражи шнурки, мелкая серебряная монета, закаленные гвозди и драконьи орешки.
Сначала она опешила, а потом… что-то такое ей попадалось в старых фолиантах на собственной Стороне… Только вместо «драконьих орешков» у них брали «волшебные бобы», тоже довольно специфической формы корешки.
- Вы владеете секретом изготовления артефактов, мой принц?
- Артефактов? Я хочу всего лишь сделать несколько амулетов для слуг. Ступай, это срочно. Предупреди, чтоб никто сюда не лез. Особенно Крей.
Ведьмы не сильны в изготовлении амулетов, но…
- Мой принц, осмелюсь предложить еще щепотку кладбищенской земли. Беспокойники примут живого за мертвого, а в идеале сами захотят вернуться в землю.
- Уверен? – только и спросил риата.
- Да, мой принц.
- Ты очень странный парень, Трикси, но… в тебе нет коварства. Иди, Крей уже заждался.
Трикси так и не поняла, принял ли Райнбрин ее совет или сделает все по старинке. Но его слова были свидетельством зарождающегося доверия. По крайней мере, ей так показалось.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Выходя от риаты, Трикси столкнулась со старушкой в темном платье, поверх которого на покатых плечах лежала типично лотранийская шаль с оборками, а седые волосы прятались под невнятного цвета чепцом. Все-таки интересно, когда же произошло разделение двух миров? Лотранийские шали славились вот уже двести лет, неужели Грань в действительности существует так недолго?
- Ой, спужаласи, - она дернулась в сторону и сделала рукой отвращающий жест. – Ты легче ходи, хлопчик, не ровен час собьешь кого.
Трикси с извинениями поклонилась, а старушка неожиданно бодро ринулась в ту сторону, куда недвусмысленно направлял хозяйку Фарч. При этом она без стеснения распихивала локтями дюжих слуг, которые носились, исполняя поручения своего принца, с заговоренными шнурками и «драконьими орешками». Трикси шла следом, как по коридору.
Долго гадать, кто она, не пришлось. Открыв очередную дверь, Трикси увидела умилительную сцену: Крей с мученическим лицом стоял в объятиях старушки и твердил:
- Я вернулся, няня, все хорошо, няня…
- Да как же ты без меня, маленький мой, голодом-холодом поморенный, злыми людишками обиженный, - причитала она, гладя его темными заскорузлыми пальцами по волосам.
