- Конечно, отправишься, - усмехнулся Мейслон. - Чтобы получить то, что тебе причитается.
- Мне не обязательно для этого ехать на турнир. Не забывай, у меня есть помощница, - ответил Рамель. - Но я поеду. Не хочу упустить момента, когда жители Дурберга начнут скандировать твоё имя. - Поднявшись со стула, он что-то достал из кармана. - Я уже приказал седлать твоего коня. Надеюсь, ты запомнил дорогу?
Рамель долго вбивал ему в голову знание карты Горании.
- Тут хочешь - не хочешь, запомнишь, - усмехнулся Мейслон.
- Тогда держи. Смотри, не потеряй, - Рамель вручил Мейслону сложенную вчетверо карту.
Развернув листок, юноша прикинул маршрут. Он все ещё не очень хорошо читал по-горански, но это ему и не требовалось. Он и так помнил, где что находится.
- Караван двинется в обход Северного залива. Говорят, те земли в последнее время, стали слишком опасными, - продолжил инструктировать ученика Рамель. - От Мексы до Дюрберга доберёшься уже сам. Там недалеко. Все понял?
- Да. Не волнуйтесь, - ответил Мейслон, поднимаясь.
- И ещё. Никогда не расставайся со своими новыми друзьями. Не забывай - дороги редко бывают безопасными, - Рамель жестом позвал его за собой.
На полу, в его комнате, рядом с длинным мечом лежал стальной щит, упругий лук и полный стрел колчан.
- Это русакианский щит. Он выдерживает удар скандивианского топора. Лук - монкольский. Сочетает в себе силу и дальность.
Пальцы Мейслона скользнули по тугой тетиве. Признаться, он не мог дождаться, когда опробует этот лук.
- Спасибо, наставник, - улыбнулся юноша, впервые так назвав Рамеля.
- Я заплатил за них много золота, но они того стоят, чемпион, - подмигнул ему мужчина.
- Вы не пожалеете, - пообещал Мейслон Рамелю, вместе со своими новыми друзьями покидая комнату. - Встретимся в Дюрберге!
Конь Мейслона, как и обещал Рамель, был уже осёдлан и готов к путешествию. Взяв животное под уздцы, Мейслон покинул поместье. Вёл его в поводу до самых полей Лапонда, который находился не так далеко от Арены Рамеля.
Заходить в Лапонд, несмотря на то, что его там ждал караван, юноша не стал. Мейслон не смог удержаться от соблазна пройти мимо Каленсии и узнать, как там поживает Геларди. Конечно, это вряд ли понравиться Рамелю, но юношу это не слишком волновало. Всего один турнир, и он сможет забыть и о нем, и о его змее-помощнице
Рыцари Северного Залива.
Сквозь кроны нависающих над дорогой деревьев накрапывал мелкий, противный дождик. Вскоре дождь прекратился, и сквозь плотные тучи пробилось ласковое солнышко. Правда, ненадолго - всего на несколько минут, после чего небо вновь затянуло тучами.
Солнце продолжало играть с Мейслоном в прятки до самой ночи. Потом на небо выплыла красавица луна, призрачным покрывалом укутав уходящую за горизонт дорогу. Несмотря на усталость, юноша не стал останавливаться на привал - у него на это попросту не было времени.
А на утро снова пошёл дождь. Правда, закончился он намного быстрее, чем накануне, даже не успев довести Мейслона до бешенства.
Благодаря карте, юноша легко выбирал дорогу, не раздумывая, в какую сторону сворачивать на встреченных перекрёстках. Ближе к вечеру добрался до ворот Каленсии. Побродив по городу, нашёл рынок, который располагался настолько близко от моря, что временами можно было услышать шум бьющихся о прибрежные скалы волн.
Жизнь рынка с наступлением вечера даже и не думала останавливаться. У прилавков по-прежнему толпились люди, а купцы наперебой расхваливали свой товар.
Рамель не зря называл скандивиан самыми высокими людьми Горании. С этим суждением Мейслон не мог ни согласиться.
Сыны великанов - так они себя называли. Они не дотягивали до десяти футов, как утверждали, но все равно были намного выше людей, встреченных им в Мюрасене и Безонтии. Они даже превышали его соплеменников из Огано. Мейслон не мог понять, как у одного из этих гигантов мог родиться такой низкорослый сын. По сравнению с этими великанами, Геларди выглядел коротышкой.
Местные торговцы хорошо знали как Галарди, так и его отца.
- Скорее всего, они сейчас в Фемусе, - сказал ему один из купцов на рынке. - По крайней мере, они туда собирались. Одно могу сказать точно - в Каленсии их нет.
Фемус... Фемус... Развернув карту, Мейслон нашёл нужный город. Он находился где-то далеко на юго-западе Горании. Его путешествие в Каленсию оказалось пустой тратой времени.
Не имея возможности даже немного передохнуть, Мейслон, покинув Каленсию, направился на северо-восток. У него не было времени идти обходным путём, поэтому пришлось двигаться вдоль побережья.
"Есть два способа миновать побережье Северного Залива", - вспомнились ему слова Рамеля. - "Если пойти туда вместе с армией, никто не осмелится на тебя напасть. Но если ты идёшь по побережью один, старайся и вовсе никому не показываться на глаза".
Второй способ Мейслон счёл для себя недостойным - что-что, а прятаться он ни от кого не собирался, а воспользоваться первым у него попросту не было возможности.
Дни пролетали слишком быстро. Когда Мейслон прибыл в селение Хорстейд, расположенное вблизи скандивианского побережья, он был практически уверен, что не успеет добраться до Дюрберга вовремя, ведь до турнира оставалось всего два дня.
Несясь галопом вдоль песчаного берега, он наслаждался забивающимся в нос запахом морской воды. Но вскоре эйфория сменилась усталостью. С каждым шагом ему все сильнее хотелось спать. Ещё некоторое время помучившись, Мейслон все-таки сдался.
Привязав к дереву лошадь, юноша решил немного отдохнуть. Расстелив на земле тонкое одеяло, снял щит, лук и колчан со стрелами, после чего лёг. Меч положил рядом, правда, выпускать оружие из рук не стал. Прикрыл глаза ненадолго, всего на мгновение. Услышав чьи-то лёгкие, едва различимые за шумом прибоя шаги, был вынужден тут же их открыть.
Поднявшись на ноги, поспешил к своей лошади, но брошенный кем-то топор, просвистевший рядом с ухом, вынудил его резко пригнуться. В следующее мгновение пришлось уворачиваться ещё от двух топоров, прилетевших со стороны леса.
Мейслон упал на землю. Чуть приподнявшись, заметил прячущихся за толстыми стволами деревьев налётчиков. Одного - того, что находился дальше, он расстрелял из лука, когда тот беспечно высунул из-за укрытия голову. Второго, успевшего подкрасться довольно близко, снял метким броском кинжала.
Заозирался, желая удостовериться, что все кончено, но как оказалось, это было только начало - от опушки леса к нему бежало ещё четыре воина. Можно было, конечно, и их попытаться расстрелять из лука, но времени у него хватило бы только на одного. Кроме того, в двигающиеся зигзагами мишени было довольно сложно попасть.
Зарычав, словно дикий зверь, он бросился им навстречу, яростно размахивая мечом и прикрываясь щитом.
Вскоре двое из его противников валялись на земле - один был мёртв, второго он вырубил ударом ноги в челюсть. Отбив щитом топор третьего, четвёртого ударил рукоятью меча в нос. Вновь повернувшись к третьему, блокировал ещё один удар, после чего, пронзил бок бандита острием клинка.
В этот момент в себя пришёл бандит со сломанной челюстью. Мейслон не дал ему подняться, одним мощным ударом разрубив ему шею. В итоге, в живых остался всего один противник, у которого, судя по всему, был сломан нос.
- Иди сюда, мразь! - прорычал Мейслон.
Последний разбойник, оскалившись, бросился вперёд. Мейслон легко отбил щитом его атаку, после чего пронзил врагу мечом сердце.
- Кто-то ещё хочет умереть? - закричал он, окинув взглядом раскинувшийся перед ним лес. На его руке, вцепившейся в рукоять меча, алела тонкая царапина.
- Убейте его! - раздался позади него яростный крик. Обернувшись, Мейслон увидел группу, состоящую примерно из дюжины воинов, ставшую препятствием между ним и его лошадью.
"Если они меня окружат, я обречён", - внезапно понял юноша.
Нескольких ударов сердца ему хватило, чтобы уничтожить двоих противников. Раздавшееся из-за спин налётчиков лошадиное ржание он услышал в тот момент, когда накладывал на тетиву следующую стрелу.
"Это несправедливо, вы, трусы!" - Мейслон заскрежетал зубами, увидев несущихся в его сторону девятерых всадников.
К его удивлению, вместо того, чтобы атаковать его, всадники бросились на бандитов, сметая их со своего пути. Девять клинков собрали кровавый урожай из двенадцати порочных душ - ни один удар не прошёл впустую.
Спасители Мейслона, судя по экипировке, не были скандивианами. Он многому научился на арене Рамеля, в том числе, и различать гербы. Львы на их кирасах явно указывали, что эти рыцари родом из Бермении.
Один из них подошёл к Мейслону и, сняв шлем, обнажил короткие каштановые волосы и глубоко посаженые карие глаза.
- Как неразумно путешествовать в одиночку по таким опасным местам, - вместо приветствия сказал он. - К счастью, мы подоспели вовремя.
- Благодарю вас за помощь, - ответил юноша. - Не знаю, что бы со мной было, если бы не вы. Позвольте представиться, меня зовут Мейслон.
- Мы - Рыцари Северного Залива. Моё имя Франкил, - мужчина осмотрел трупы бандитов, убитых Мейслоном. - Ты смог положить восьмерых в одиночку, - Франкил приподнял бровь. - Похвально. Нам бы не помешал такой воин.
- Нам? - полюбопытствовал Мейслон.
- Мы защитники этих земель. Наша миссия - наказывать ублюдков, наподобие тех, что напали на тебя.
Мейслон с сомнением покосился на лидера странного отряда. Слишком пафосными показались ему его слова.
- Это обязанность лордов этих земель, но никак не ваша и тем более, не моя, - осторожно ответил юноша.
Франкил обменялся беглым взглядом со стоящим рядом с ним рыцарем.
- Лорду этих земель плевать на своих подданных. Настолько, что те были вынуждены выступить против бандитов практически с голыми руками. Мы же просто решили помочь этим несчастным, но у нас не хватает воинов. Поэтому я был бы рад, если б такой прекрасный воин, как ты, присоединился к нашему отряду.
Мейслон посмотрел на эмблему Льва на броне Франкила.
- Эмблемы, выбитые на ваших доспехах, выдают в вас рыцарей королевства Бермении. Честно говоря, мне это кажется подозрительным.
Франкил снова обменялся взглядами с тем же рыцарем, ещё больше насторожив Мейслона.
- Раньше я был капитаном кавалерии в Рамосе, - признался он. - Но после одного неприятного инцидента вместе с некоторыми своими сослуживцами был вынужден бежать из страны.
Мейслон вопросительно приподнял бровь, надеясь услышать подробности, но его ожидания не оправдались.
- Прости, но, произошедшее к тебе не имеет никакого отношения.
- Что ж, не буду настаивать, к тому же, это и, правда, не моё дело. Я тоже в своей стране изгнанник и тоже не горю желанием распространяться о том, что со мной произошло, - пожал плечами юноша.
- Ну, так что? - повторил Френкил. - Не хочешь к нам присоединиться?
- Простите, но у меня другие планы, - ответил Мейслон, больше не собираясь задерживаться. Он все ещё надеялся успеть на этот проклятый турнир.
Сев верхом на коня, он посмотрел на Франкила и его рыцарей:
- Где я смогу вас найти, если вдруг передумаю?
Франкил почесал голову.
- Чаще всего мы останавливаемся в Хорстейде. Думаю, проще всего нас будет найти там.
- Что ж, ещё раз спасибо. Вы спасли мне жизнь, и я перед вами в долгу. Надеюсь, когда-нибудь, я смогу отплатить вам тем же, - сказал Мейслон, после чего пришпорил коня.
Отчаянная Ставка.
Мейслон, ёжась от холода, нёсся по улицам Дюрберга - города, расположенного на севере королевства Русакия. Плечи мёрзли так, словно снег падал не на подаренный Рамелем тёплый плащ, а на ничем не защищённую кожу.
Честно говоря, он до этого ни разу не видел снега. В деревне, где он вырос, его отродясь не было, как и на вершинах пологих, плавно переходящих в цветущую равнину гор.
Не было никакой нужды спрашивать у прохожих, где находится амфитеатр - это было и так понятно. Многочисленная толпа, змеёй струящаяся по извилистым улицам, стремилась именно туда. Люди в ней, словно пчелы в улье, заполонили собой все переулки, и ему приходилось сквозь эту толпу буквально просачиваться.
А время, меж тем, стремительно неслось вперёд, спешно отсчитывая минуту за минутой.
- С дороги! - кричал Мейслон, но никто даже не думал выполнять его требования. То, что не стоит с ним связываться, люди поняли только тогда, когда юноша пустил коня вскачь.
Не обращая внимания на гневные окрики, он двигался вперёд до тех пор, пока не достиг ворот амфитеатра. Его путь был почти закончен, когда молодой русакианец копьём преградил ему дорогу.
- Эй! Остановись! - выкрикнул парень, едва не тыкая оружием в грудь его гарцующему жеребцу. - Ты что, спятил? - продолжил возмущаться охранник. - Ты же мог кого-нибудь покалечить, если не убить!
- Прошу прошения, сударь. Я просто приезжий, которому нужно было как можно быстрее попасть на турнир, - виновато произнёс Мейслон, думая о том, что вновь теряет драгоценное время.
- Сожалею, парень, ты опоздал, как и та толпа, что идёт за тобой. Все места уже заняты, а билеты распроданы на несколько дней вперёд.
- Я здесь не для того, чтобы смотреть. Я участник. Из-за бандитов мне пришлось немного задержаться в пути.
- Парень, по правилам, я не должен тебя пускать, - стражник опустил копье, оглядываясь по сторонам. - Но, так и быть, пропущу, в обмен на небольшую услугу. - Он достал из кармана три серебряных кругляша. - Мне запрещено подниматься на трибуну во время дежурства. Поставь, будь добр, эти деньги на Вакнуса. В последний день турнира, если моя ставка выиграет, найдёшь меня здесь, у ворот. Если вдруг меня не будет, спросишь у того, кто будет стоять на воротах, где Андровски.
Мейслон, боясь подвоха, не горел желанием брать у этого стражника деньги, но другого способа попасть внутрь, не было.
"Неужели, награда настолько велика, что ради нее можно довериться совершенно незнакомому человеку?" - внезапно подумал он.
- И только посмей меня обмануть - убью, - охранник вложил монеты в руку Мейслона.
- Попробуй, - усмехнулся Мейслон и, пришпорил коня, увидев, что охранник уступил ему дорогу.
Оставшееся расстояние юноша преодолел довольно быстро. Все, что его сейчас волновало, это турнир - Мейслон надеялся, что первый раунд не начнётся прежде, чем он успеет зарегистрироваться.
Спешился рядом с постоялым двором, расположенным сразу за воротами, недалеко от амфитеатра. Привязав лошадь к деревянной коновязи, направился в сторону здания.
Внутри царил хаос. Коридоры были слишком узки, чтобы вместить всех желающих - люди орали, ругались и толкались, пытаясь пробиться к трибунам.
Двое мужчин затеяли перепалку, которая вскоре переросла в мордобой. Толпа и вовсе перестала двигаться, боясь попасть под горячую руку сражающихся.
Через несколько минут, когда неторопливое движение, наконец, возобновилось, Мейслон смог выбраться на более-менее свободное пространство. Ему ещё нужно было найти распорядителя этого проклятого турнира, вот только где его искать, он даже не представлял.
- Идиот, ты почему до сих пор здесь?! - внезапно Мейслон услышал позади себя знакомый голос. Изящная ладошка вцепилась в его запястье. - Бегом давай. Первый коридор направо, вторая дверь. - Зашипела ему в ухо девушка.
- Я не успел зареги...
- Мне не обязательно для этого ехать на турнир. Не забывай, у меня есть помощница, - ответил Рамель. - Но я поеду. Не хочу упустить момента, когда жители Дурберга начнут скандировать твоё имя. - Поднявшись со стула, он что-то достал из кармана. - Я уже приказал седлать твоего коня. Надеюсь, ты запомнил дорогу?
Рамель долго вбивал ему в голову знание карты Горании.
- Тут хочешь - не хочешь, запомнишь, - усмехнулся Мейслон.
- Тогда держи. Смотри, не потеряй, - Рамель вручил Мейслону сложенную вчетверо карту.
Развернув листок, юноша прикинул маршрут. Он все ещё не очень хорошо читал по-горански, но это ему и не требовалось. Он и так помнил, где что находится.
- Караван двинется в обход Северного залива. Говорят, те земли в последнее время, стали слишком опасными, - продолжил инструктировать ученика Рамель. - От Мексы до Дюрберга доберёшься уже сам. Там недалеко. Все понял?
- Да. Не волнуйтесь, - ответил Мейслон, поднимаясь.
- И ещё. Никогда не расставайся со своими новыми друзьями. Не забывай - дороги редко бывают безопасными, - Рамель жестом позвал его за собой.
На полу, в его комнате, рядом с длинным мечом лежал стальной щит, упругий лук и полный стрел колчан.
- Это русакианский щит. Он выдерживает удар скандивианского топора. Лук - монкольский. Сочетает в себе силу и дальность.
Пальцы Мейслона скользнули по тугой тетиве. Признаться, он не мог дождаться, когда опробует этот лук.
- Спасибо, наставник, - улыбнулся юноша, впервые так назвав Рамеля.
- Я заплатил за них много золота, но они того стоят, чемпион, - подмигнул ему мужчина.
- Вы не пожалеете, - пообещал Мейслон Рамелю, вместе со своими новыми друзьями покидая комнату. - Встретимся в Дюрберге!
Конь Мейслона, как и обещал Рамель, был уже осёдлан и готов к путешествию. Взяв животное под уздцы, Мейслон покинул поместье. Вёл его в поводу до самых полей Лапонда, который находился не так далеко от Арены Рамеля.
Заходить в Лапонд, несмотря на то, что его там ждал караван, юноша не стал. Мейслон не смог удержаться от соблазна пройти мимо Каленсии и узнать, как там поживает Геларди. Конечно, это вряд ли понравиться Рамелю, но юношу это не слишком волновало. Всего один турнир, и он сможет забыть и о нем, и о его змее-помощнице
Глава 16.
Рыцари Северного Залива.
Сквозь кроны нависающих над дорогой деревьев накрапывал мелкий, противный дождик. Вскоре дождь прекратился, и сквозь плотные тучи пробилось ласковое солнышко. Правда, ненадолго - всего на несколько минут, после чего небо вновь затянуло тучами.
Солнце продолжало играть с Мейслоном в прятки до самой ночи. Потом на небо выплыла красавица луна, призрачным покрывалом укутав уходящую за горизонт дорогу. Несмотря на усталость, юноша не стал останавливаться на привал - у него на это попросту не было времени.
А на утро снова пошёл дождь. Правда, закончился он намного быстрее, чем накануне, даже не успев довести Мейслона до бешенства.
Благодаря карте, юноша легко выбирал дорогу, не раздумывая, в какую сторону сворачивать на встреченных перекрёстках. Ближе к вечеру добрался до ворот Каленсии. Побродив по городу, нашёл рынок, который располагался настолько близко от моря, что временами можно было услышать шум бьющихся о прибрежные скалы волн.
Жизнь рынка с наступлением вечера даже и не думала останавливаться. У прилавков по-прежнему толпились люди, а купцы наперебой расхваливали свой товар.
Рамель не зря называл скандивиан самыми высокими людьми Горании. С этим суждением Мейслон не мог ни согласиться.
Сыны великанов - так они себя называли. Они не дотягивали до десяти футов, как утверждали, но все равно были намного выше людей, встреченных им в Мюрасене и Безонтии. Они даже превышали его соплеменников из Огано. Мейслон не мог понять, как у одного из этих гигантов мог родиться такой низкорослый сын. По сравнению с этими великанами, Геларди выглядел коротышкой.
Местные торговцы хорошо знали как Галарди, так и его отца.
- Скорее всего, они сейчас в Фемусе, - сказал ему один из купцов на рынке. - По крайней мере, они туда собирались. Одно могу сказать точно - в Каленсии их нет.
Фемус... Фемус... Развернув карту, Мейслон нашёл нужный город. Он находился где-то далеко на юго-западе Горании. Его путешествие в Каленсию оказалось пустой тратой времени.
Не имея возможности даже немного передохнуть, Мейслон, покинув Каленсию, направился на северо-восток. У него не было времени идти обходным путём, поэтому пришлось двигаться вдоль побережья.
"Есть два способа миновать побережье Северного Залива", - вспомнились ему слова Рамеля. - "Если пойти туда вместе с армией, никто не осмелится на тебя напасть. Но если ты идёшь по побережью один, старайся и вовсе никому не показываться на глаза".
Второй способ Мейслон счёл для себя недостойным - что-что, а прятаться он ни от кого не собирался, а воспользоваться первым у него попросту не было возможности.
Дни пролетали слишком быстро. Когда Мейслон прибыл в селение Хорстейд, расположенное вблизи скандивианского побережья, он был практически уверен, что не успеет добраться до Дюрберга вовремя, ведь до турнира оставалось всего два дня.
Несясь галопом вдоль песчаного берега, он наслаждался забивающимся в нос запахом морской воды. Но вскоре эйфория сменилась усталостью. С каждым шагом ему все сильнее хотелось спать. Ещё некоторое время помучившись, Мейслон все-таки сдался.
Привязав к дереву лошадь, юноша решил немного отдохнуть. Расстелив на земле тонкое одеяло, снял щит, лук и колчан со стрелами, после чего лёг. Меч положил рядом, правда, выпускать оружие из рук не стал. Прикрыл глаза ненадолго, всего на мгновение. Услышав чьи-то лёгкие, едва различимые за шумом прибоя шаги, был вынужден тут же их открыть.
Поднявшись на ноги, поспешил к своей лошади, но брошенный кем-то топор, просвистевший рядом с ухом, вынудил его резко пригнуться. В следующее мгновение пришлось уворачиваться ещё от двух топоров, прилетевших со стороны леса.
Мейслон упал на землю. Чуть приподнявшись, заметил прячущихся за толстыми стволами деревьев налётчиков. Одного - того, что находился дальше, он расстрелял из лука, когда тот беспечно высунул из-за укрытия голову. Второго, успевшего подкрасться довольно близко, снял метким броском кинжала.
Заозирался, желая удостовериться, что все кончено, но как оказалось, это было только начало - от опушки леса к нему бежало ещё четыре воина. Можно было, конечно, и их попытаться расстрелять из лука, но времени у него хватило бы только на одного. Кроме того, в двигающиеся зигзагами мишени было довольно сложно попасть.
Зарычав, словно дикий зверь, он бросился им навстречу, яростно размахивая мечом и прикрываясь щитом.
Вскоре двое из его противников валялись на земле - один был мёртв, второго он вырубил ударом ноги в челюсть. Отбив щитом топор третьего, четвёртого ударил рукоятью меча в нос. Вновь повернувшись к третьему, блокировал ещё один удар, после чего, пронзил бок бандита острием клинка.
В этот момент в себя пришёл бандит со сломанной челюстью. Мейслон не дал ему подняться, одним мощным ударом разрубив ему шею. В итоге, в живых остался всего один противник, у которого, судя по всему, был сломан нос.
- Иди сюда, мразь! - прорычал Мейслон.
Последний разбойник, оскалившись, бросился вперёд. Мейслон легко отбил щитом его атаку, после чего пронзил врагу мечом сердце.
- Кто-то ещё хочет умереть? - закричал он, окинув взглядом раскинувшийся перед ним лес. На его руке, вцепившейся в рукоять меча, алела тонкая царапина.
- Убейте его! - раздался позади него яростный крик. Обернувшись, Мейслон увидел группу, состоящую примерно из дюжины воинов, ставшую препятствием между ним и его лошадью.
"Если они меня окружат, я обречён", - внезапно понял юноша.
Нескольких ударов сердца ему хватило, чтобы уничтожить двоих противников. Раздавшееся из-за спин налётчиков лошадиное ржание он услышал в тот момент, когда накладывал на тетиву следующую стрелу.
"Это несправедливо, вы, трусы!" - Мейслон заскрежетал зубами, увидев несущихся в его сторону девятерых всадников.
К его удивлению, вместо того, чтобы атаковать его, всадники бросились на бандитов, сметая их со своего пути. Девять клинков собрали кровавый урожай из двенадцати порочных душ - ни один удар не прошёл впустую.
Спасители Мейслона, судя по экипировке, не были скандивианами. Он многому научился на арене Рамеля, в том числе, и различать гербы. Львы на их кирасах явно указывали, что эти рыцари родом из Бермении.
Один из них подошёл к Мейслону и, сняв шлем, обнажил короткие каштановые волосы и глубоко посаженые карие глаза.
- Как неразумно путешествовать в одиночку по таким опасным местам, - вместо приветствия сказал он. - К счастью, мы подоспели вовремя.
- Благодарю вас за помощь, - ответил юноша. - Не знаю, что бы со мной было, если бы не вы. Позвольте представиться, меня зовут Мейслон.
- Мы - Рыцари Северного Залива. Моё имя Франкил, - мужчина осмотрел трупы бандитов, убитых Мейслоном. - Ты смог положить восьмерых в одиночку, - Франкил приподнял бровь. - Похвально. Нам бы не помешал такой воин.
- Нам? - полюбопытствовал Мейслон.
- Мы защитники этих земель. Наша миссия - наказывать ублюдков, наподобие тех, что напали на тебя.
Мейслон с сомнением покосился на лидера странного отряда. Слишком пафосными показались ему его слова.
- Это обязанность лордов этих земель, но никак не ваша и тем более, не моя, - осторожно ответил юноша.
Франкил обменялся беглым взглядом со стоящим рядом с ним рыцарем.
- Лорду этих земель плевать на своих подданных. Настолько, что те были вынуждены выступить против бандитов практически с голыми руками. Мы же просто решили помочь этим несчастным, но у нас не хватает воинов. Поэтому я был бы рад, если б такой прекрасный воин, как ты, присоединился к нашему отряду.
Мейслон посмотрел на эмблему Льва на броне Франкила.
- Эмблемы, выбитые на ваших доспехах, выдают в вас рыцарей королевства Бермении. Честно говоря, мне это кажется подозрительным.
Франкил снова обменялся взглядами с тем же рыцарем, ещё больше насторожив Мейслона.
- Раньше я был капитаном кавалерии в Рамосе, - признался он. - Но после одного неприятного инцидента вместе с некоторыми своими сослуживцами был вынужден бежать из страны.
Мейслон вопросительно приподнял бровь, надеясь услышать подробности, но его ожидания не оправдались.
- Прости, но, произошедшее к тебе не имеет никакого отношения.
- Что ж, не буду настаивать, к тому же, это и, правда, не моё дело. Я тоже в своей стране изгнанник и тоже не горю желанием распространяться о том, что со мной произошло, - пожал плечами юноша.
- Ну, так что? - повторил Френкил. - Не хочешь к нам присоединиться?
- Простите, но у меня другие планы, - ответил Мейслон, больше не собираясь задерживаться. Он все ещё надеялся успеть на этот проклятый турнир.
Сев верхом на коня, он посмотрел на Франкила и его рыцарей:
- Где я смогу вас найти, если вдруг передумаю?
Франкил почесал голову.
- Чаще всего мы останавливаемся в Хорстейде. Думаю, проще всего нас будет найти там.
- Что ж, ещё раз спасибо. Вы спасли мне жизнь, и я перед вами в долгу. Надеюсь, когда-нибудь, я смогу отплатить вам тем же, - сказал Мейслон, после чего пришпорил коня.
Глава 17.
Отчаянная Ставка.
Мейслон, ёжась от холода, нёсся по улицам Дюрберга - города, расположенного на севере королевства Русакия. Плечи мёрзли так, словно снег падал не на подаренный Рамелем тёплый плащ, а на ничем не защищённую кожу.
Честно говоря, он до этого ни разу не видел снега. В деревне, где он вырос, его отродясь не было, как и на вершинах пологих, плавно переходящих в цветущую равнину гор.
Не было никакой нужды спрашивать у прохожих, где находится амфитеатр - это было и так понятно. Многочисленная толпа, змеёй струящаяся по извилистым улицам, стремилась именно туда. Люди в ней, словно пчелы в улье, заполонили собой все переулки, и ему приходилось сквозь эту толпу буквально просачиваться.
А время, меж тем, стремительно неслось вперёд, спешно отсчитывая минуту за минутой.
- С дороги! - кричал Мейслон, но никто даже не думал выполнять его требования. То, что не стоит с ним связываться, люди поняли только тогда, когда юноша пустил коня вскачь.
Не обращая внимания на гневные окрики, он двигался вперёд до тех пор, пока не достиг ворот амфитеатра. Его путь был почти закончен, когда молодой русакианец копьём преградил ему дорогу.
- Эй! Остановись! - выкрикнул парень, едва не тыкая оружием в грудь его гарцующему жеребцу. - Ты что, спятил? - продолжил возмущаться охранник. - Ты же мог кого-нибудь покалечить, если не убить!
- Прошу прошения, сударь. Я просто приезжий, которому нужно было как можно быстрее попасть на турнир, - виновато произнёс Мейслон, думая о том, что вновь теряет драгоценное время.
- Сожалею, парень, ты опоздал, как и та толпа, что идёт за тобой. Все места уже заняты, а билеты распроданы на несколько дней вперёд.
- Я здесь не для того, чтобы смотреть. Я участник. Из-за бандитов мне пришлось немного задержаться в пути.
- Парень, по правилам, я не должен тебя пускать, - стражник опустил копье, оглядываясь по сторонам. - Но, так и быть, пропущу, в обмен на небольшую услугу. - Он достал из кармана три серебряных кругляша. - Мне запрещено подниматься на трибуну во время дежурства. Поставь, будь добр, эти деньги на Вакнуса. В последний день турнира, если моя ставка выиграет, найдёшь меня здесь, у ворот. Если вдруг меня не будет, спросишь у того, кто будет стоять на воротах, где Андровски.
Мейслон, боясь подвоха, не горел желанием брать у этого стражника деньги, но другого способа попасть внутрь, не было.
"Неужели, награда настолько велика, что ради нее можно довериться совершенно незнакомому человеку?" - внезапно подумал он.
- И только посмей меня обмануть - убью, - охранник вложил монеты в руку Мейслона.
- Попробуй, - усмехнулся Мейслон и, пришпорил коня, увидев, что охранник уступил ему дорогу.
Оставшееся расстояние юноша преодолел довольно быстро. Все, что его сейчас волновало, это турнир - Мейслон надеялся, что первый раунд не начнётся прежде, чем он успеет зарегистрироваться.
Спешился рядом с постоялым двором, расположенным сразу за воротами, недалеко от амфитеатра. Привязав лошадь к деревянной коновязи, направился в сторону здания.
Внутри царил хаос. Коридоры были слишком узки, чтобы вместить всех желающих - люди орали, ругались и толкались, пытаясь пробиться к трибунам.
Двое мужчин затеяли перепалку, которая вскоре переросла в мордобой. Толпа и вовсе перестала двигаться, боясь попасть под горячую руку сражающихся.
Через несколько минут, когда неторопливое движение, наконец, возобновилось, Мейслон смог выбраться на более-менее свободное пространство. Ему ещё нужно было найти распорядителя этого проклятого турнира, вот только где его искать, он даже не представлял.
- Идиот, ты почему до сих пор здесь?! - внезапно Мейслон услышал позади себя знакомый голос. Изящная ладошка вцепилась в его запястье. - Бегом давай. Первый коридор направо, вторая дверь. - Зашипела ему в ухо девушка.
- Я не успел зареги...
