- Уже сразу Золотой? – усмехнулся присевший на соседний камень Друст, Ортансия его не видела, но слышать могла.
- Так и сказал. Ну я спрашиваю – «А как узнать, что уже наступил?» Он возмутился: «В школе теперь самому главному не учат? Или вы не слышали Золотой Колокол?» Ну, что-то там звонило, но нам же не до того. В общем, улицы в Ардане скучные, прямые и пересекаются под правильными углами. Мы проверились, не следят ли за нами, Рюн посоветовал. Раз пять дорогу переходили внезапно и пускались бежать или наоборот останавливались. Но похоже, никого не заинтересовали, когда ушли из гостиницы. Первая же дама послала нас лавку госпожи Приеты, она никакая не силачка – картограф, собиратель редких книг с картами. Но сразу начала действовать, и она, и другие. Речные Сестры сами как река и ничто их остановить не может.
- Вообще-то не поэтому, - послышался из «говорилки» низкий грудной голос. – Из-за священной реки, Великой Эрбе, где жили и сражались первые Сёстры.
- Да, госпожа. Сильхе, хочешь познакомиться с госпожой Приетой? Она приютила нас в своем доме, чтоб не бегать лишний раз в гостиницу, внимание не привлекать.
- Хочу конечно! – согласилась девушка.
Изображение задрожало, лицо Ортансии превратилось в круглое полное лицо молодой женщины.
- Здравствуйте, - первой приветствовала ее Сильхе.
- Здравствуй. Это ты та девушка, которая очень нужна Надзору?
- Похоже, что я. Только не знаю, зачем.
- Если мы все верно сложили… Надзор имеет сведения, что ты знаешь важную тайну и даже рассказала ее послу Мирхе. Но есть ли тайна, госпожа?
Сильхе вздохнула.
- Не хочу никого обманывать… или себя, если на то пошло. Я знаю кучу тайн и понятия не имею, какая из них так нужна Ардану. И тайны эти… если кто-то приложит немого усилий, узнает то же, что и я.
- Ты не красишь челку? – спросила дама из «говорилки», удивив девушку внезапной сменой темы.
- Нет, я же не арданака. К тому же не знаю, за какие заслуги…
- Перед страной, перед семьёй, перед собой. Хранить тайны – тоже заслуга.
- Покрасить челку и показать каждому, что у нее есть тайны? – влез Мэннар. – Не слишком разумно, госпожа. Получается, это знак не столько для почета, сколько для привлечения опасности.
- Но слишком разумно, но честно, - хорне скосила глаза в сторону Друста, хотя вряд ли могла видеть лицо.
Он подвинулся и Сильхе поднесла «говорилку» ближе, давая госпоже рассмотреть собеседника.
- Опасность – часть жизни, к ней следует привыкать с детства.
- И бросать всем вызов еще до того, как сумеешь защититься? – спросил муж.
Хорне улыбнулась, у нее были губы, которые больше подошли бы мужчине, тонкая едва заметная нижняя, широкая, лишь к самым краям сходящая на нет, нижняя.
- Если не можешь защищаться – плохо учился или мало тренировался. Это лишает всех возможных заслуг.
- А посол? Он сохранит должность? Право на заслуги?
Мэннар спросил то, о чем она и не подумала. Если нет… не из-за неё ли?
- Через час посла Листага отпустят, и он продолжит путь, - ответила хорне. – Завершит свою миссию – никто не помешает ему выполнить поручение, даже если оно будет последним, у нас считается недопустимым оставлять дело незаконченным. После этого король решит его судьбу.
- Варианты?
- Продолжение работы на своем посту. Почетная отставка. Просто отставка. – Хорне мгновение помолчала. – Казнь.
Сильхе не стала спрашивать, за что, но снова почувствовала себя виноватой.
- Благодарю вас и остальных Сестер госпожа, - сказала она, постаравшись чтобы голос остался ровным.
- Помощь людям чести – дело чести.
Женщину сменила Ортансия.
- Деньги пригодились? – спросила Сильхе.
Та поняла по-своему:
- Боюсь, что да. Почти ничего не осталось. В Ардане можно просто купить время человека, и он обязан быть честным с тобой все это время, быть… другом по долгу. Для этого даже слово специальное есть…
«Говорилка» разрядилась и погасла. Девушка убрала ее в карман.
- Значит посла вытащат… а ты все рано собираешься в Ардан, - сказал Друст. - Не спорь, я же вижу.
- Ты видишь правильно… – она пересела с камня на песок, положив голову на колени мужу и так, снизу вверх, заглянула в глаза. – Чего ты хочешь, любимый?
- Тебя. – Он все же улыбнулся. – Жизнь с тобой. Наших детей. Ты совсем не хочешь детей?
- Я знаю, что однажды захочу. Не знаю когда. Согласишься ждать?
- Конечно, счастье мое. Но почему надо ждать?
- Потому что все надо заканчивать не только в Ардане, - она попробовала найти образ. - Это как песня. Две сразу петь не получится. И я не могу… не хочу разрываться, отдавая часть себя этому, часть тому. Хочу всю посвятить семье, тебе и дочери.
- Уверена, что это будет дочь?
- Ага… кроме тех моментов, когда думаю, что ты захочешь первым увидеть сына. Нет?
- Нет, - он снова улыбнулся, наклонился чтобы поцеловать. – Я привык быть окруженным красивыми девушками.
- Друст! – она засмеялась. Но долго веселиться не вышло. - Я не смогу сидеть в доме, проводить вечера с тобой и твоими родителями за беседой или игрой в сорк. Пока не могу. Не знаю, как им это объяснить.
- Считаешь, понадобится?
- А разве ты не для этого меня привел, о муж мой? – вопрос полушутя-полувсерьёз. – Чтобы я разделила время с теми, кого ты любишь, и тоже их полюбила. Знаешь, уже люблю. Маму особенно.
- Она на тебя похожа, - кивнул Друст. Протянул руку, провел по щеке.
Сильхе потерлась о его ладонь щекой, как котенок, взяла в свои и поцеловала.
- Как мне с тобой хорошо…
- И как хорошо, что на твоей прекрасной шее больше не висит эта дрянь с тысячами смертей, - испортил нежный момент Друст. – Хочу, чтобы любая смерть была от тебя как можно дальше, любовь моя. Я всегда встану между смертью и тобой, но не между той, что ты носила на своей груди.
Она наконец поняла:
- Так вот почему ты так не любил подарок Ворнейна. Потому что не мог меня от него защитить.
- Ну да. Может, пока мы тут, зададим все вопросы хозяйке Сагриндорэ?
- Друст, ты гений!
Сильхе встала и прошлась вдоль неподвижных полотнищ. Они закрывали дверные проёмы и окна и не было видно, что там, внутри этих совершенно одинаковых домов-коробок, и есть ли что-то. Девушка протянула руку и коснулась. На ткань не похоже, скорее туман, чуть более плотный, так что ощущаешь касание.
Она позвала:
- Беллия?
Откликнулось не сразу. К одному из полотнищ снаружи словно прижалось лицо девушки. Те же тонкие черты.
- Здравствуй. Помню тебя.
- И я тебя… Подскажи, хочу знать… помнить вещи, которые были еще до меня.
- Чужое? – в голосе новой хозяйки Сагриндорэ послышалось удивление. - Как? Хочешь стать мной?
И правда, как.
- Нет, не хочу. Но ты же можешь ответить на вопрос? Помнящая все, сказать, что именно помнишь?
- Не могу, - так кратко и четко, что Сильхе вдруг поняла – спорить и уговаривать бесполезно.
Но должна же быть причина…
- Даже ради той дружбы, что была у тебя и Сильхе? Ваших общих приключений? – спросил Друст и тем навел на одну мысль.
- Да, правда, - произнесла девушка «голосом барда», мягким и полным силы. – Помнишь, сколько всего у нас было? Себя прежнюю, рыжую девицу со вздорным характером и Кано. Ты любила его, а мы все тебя. Несмотря на характер…
- Помню. – Показалось или в голосе новой хозяйки Сагриндорэ теперь было больше прежнего, человеческого, и даже улыбка, хотя губы не улыбались?
Зато Беллия передвинулась ближе, перетекла с полотна на полотно.
- Мы были смешными. Добрыми. Маленькими. Хрупкими.
- Память тоже хрупкая, - заметил Друст. – Стирается быстро. Как-то и не верится, что ты помнишь все, что происходило.
«Хорошая попытка, - мысленно одобрила Сильхе, - но вряд ли получится». «Да понимаю. Но попробую все что угодно, если это поможет уменьшить опасность для тебя».
- Память стирается, - почему-то сразу согласилась Беллия, спустилась чуть ниже. – Суть остается. Я помню только ее. Поэтому не могу поделиться. Суть – как печать. Не стереть. Глубоко. Чужой отпечаток в тебе поверх твоей сути. Станешь другой. Станешь тем, чью память возьмешь.
- А как же ты? – спросила Сильхе.
- Я не владею. Лишь храню. Не касаюсь. Не могу распоряжаться. Отвечать на вопросы. Суть внутри, но я снаружи.
- Шкатулка и то, что в ней, - кивнула девушка.
- Но прежняя… Сараис отвечала на вопросы. Помнишь, Сильхе, она сказала, что у твоей подруги и ее друга-кентавра одна кровь.
- Она уже рассыпалась… ей было можно касаться чужой сути, - ответила Беллия.
Сильхе грустно улыбнулась, вспомнив о своем:
- Мы можем все только перед там как умереть…
- Но если просто хранить, а использовать нельзя – зачем хранить? – спросил Мэннар.
- Потому что важно помнить. Некоторые вещи не должны случаться снова. Другие, наоборот, должны. Память мира – жизнь мира.
В голове у Сильхе уже гудело. Долго беседовать с хозяйкой Сагриндорэ оказалось непросто, мысли и собственная память начали путаться. Она посмотрела на мужа. Они чего-то хотели, ответа на какой-то важный вопрос… Вроде бы дракон… Но вместо этого возник другой вопрос, четкий и ясный до звона. Его девушка и задала:
- Ты… счастлива?
- Я помню счастье, - отозвала Беллия.
Мэннар потянул ее за руку:
- Она как ты. Заниматься тем, что выбрал сам, это и есть счастье. Пойдём домой.
- Пойдем, - согласилась Сильхе. Зажмурилась, перенося их сразу домой. Сосредоточиться оказалось труднее, чем обычно. Значит, за все есть цена, и за беседы с новой хозяйкой Сагриндорэ – тоже.
Хорошо, что она выбрала дом – накрыло слабостью, пришлось вцепиться в Мэннара, чтобы устоять. Он сделал как обычно – но от этого все равно стало тепло – взял на руки и отнес в кресло.
- Так, хаш есть… Схожу за соком.
- Погоди, - она удержала мужа за руку. – Слушай. А ты? У тебя есть мечта? Цель, кроме семьи и детей? Ты совсем-совсем не хочешь стать каким-нибудь важным вельможей, решать судьбы страны? Чтобы все тебе кланялись и считались с тобой? Гордиться собой?
- Ну смотри, - он начал загибать пальцы: - Я заполучил в жены красавицу с уникальным талантом. Эта красавица меня любит и уважает. Считается с моим мнением. В итоге я горжусь и собой, и тобой. За полгода мы ни разу не поругались. У нас общие даже мысли. Я знаю, кто я.
- Это внутри. А снаружи? Ты знаешь, кто ты – не хочешь, чтобы другие узнали?
Он помолчал.
- Другие, которых я уважаю - да. Мои родные, твои родные. Твой брат. Чтоб однажды похлопал меня по плечу и сказал – «ты мужик».
- Да хоть сейчас, - незаметно возникший в дверях Колль внес свое слово в беседу. – Ты слишком рано с таким вопросом, сестрица. Твой муж пока счастлив… дай привыкнуть к счастью – тогда он захочет чего-то еще. И пока пусть кто-то мне расскажет, чем закончился ваш визит к магу. Что-то быстро вы вернулись.
Сильхе начала рассказывать, Друст ушел за соком, вернулся и дополнил рассказ уточнениями про Беллию и память.
- Ну а что вы думали, Сагриндорэ просто библиотека? Как и остальные Малые миры он вовсе не место для легких прогулок. Но я так понимаю, ты не успокоишься, сестрица. Хорошо, свожу тебя в Этлиш. Кстати, а час еще не прошел? Посла должны были отпустить. И что вы дальше со всем этим делать намерены?
- Загадки разгадывать, - Сильхе подала плечами с легкостью, которой на самом деле не чувствовала. – Читать записанное ханнатом на уладском шарфе. Спрашивать у королевы, какого… тролля она за мной убийцу послала. Надавать по шапке Ордену, чтоб от Друста отстал, хотя этим, может, и так достаточно. Узнать, от какого мира они откусили… и сделать с этим что-то. Узнать, что такое, наконец, с этим драконом. И где он.
Последняя мысль показалась почему-то самой важной и самой четкой.
- Найти дракона, - хмыкнул Колль. – Спроси меня об этом в Этлише. Или не меня.
Загудела и задергалась «говорилка» в кармане Сильхе. Девушка достала ее, увидела лицо посла. От сердца отлегло – значит, все обещания сдержаны. Пора и ей сдержать данное самой себе. Она почему-то почувствовала себя решительной, готовой действовать. Не дала сказать Мирхе Листагу ни слова.
- Господин посол, рада что вы снова свободны. Предлагаю сразу начать действовать. Мои услуги нужны королю Ардана? Так давайте сразу к королю. Понимаю, что есть какой-то церемониал… Но боюсь, нам не дадут его соблюсти. Есть способ оказаться сразу в вашей столице.
Посол кивнул почти сразу.
- Я хотел предложить то же самое, - сказал он.
- Сильхе… - начал Мэннар.
«Так лучше. Не могу больше тянуть».
Она поднялась из кресла:
- Я иду к королю…. А вы идете со мной.
Шурин усмехнулся, глянул на Мэннара:
- И ведь придется подчиниться. Но ты смотри, всего полгода как графиня, а командует как целая королева.
«Надеюсь, и короля впечатлит…» - мысленно вздохнула жена. «Ты же совсем не отдохнула!» - Мэннар подошел, приобнял за талию, вроде как на правах супруга. На самом деле видел, что ноги ее плохо держат. «Спасибо, любимый. Не хочу выказывать слабость при арданце». Не дождавшийся ответа Колль смотрел с пониманием.
- Когда вас ждать? – деловой арданец напомнил о себе из деревянной болталки.
- Прямо сейчас. Господин посол, вы где? Мне можно к вам прийти? – спросила Сильхе.
- В гостях у Речной Сестры, госпожи Приеты. Да, она говорит, что можно и ждет вас… Спрашивает, какой напиток приготовить.
- Ничего не нужно. Сейчас придем, - она повернула болталку лицом вниз.
- Хаш! - напомнил Мэннар.
Сильхе цапнула со стола баночку с орехами в меду.
- Дайте минуту, - попросил шурин, вышел и вернулся почти сразу с сумкой на плече. – Готов.
- Положи к себе, - жена отдала ему хаш и деревянный овал.
Мэннару сборы не были нужны, меч все еще висел на поясе, остаток денег там же, в кошеле.
Сильхе в этот раз даже не стала брать их за руки. Шаг – Сагриндорэ. Потом сразу гостиная. В креслах вокруг низкого овального стола сидели посол, Танси и полная молодая женщина. Она встала и Мэннар понял: полнота имеет самую лучшую в мире причину. Ожидание ребёнка. Губы как-то сами растянулись в улыбке. Пусть Сильхе посмотрит, пусть поговорит с ней, вдруг изменит решение. Беременность вовсе не мешает обычной жизни, и даже одежду можно носить привычную. Наряд госпожи состоял из открывающей пышную грудь рубашки с длинными рукавами и черного корсета, сверху из ткани, снизу кожаного. Корсет поддерживал грудь и довольно большой живот. Пояс тисненой кожи с большой пряжкой и карманом служил скорее для красоты. Общий вид был как у воительницы из легенд.
- Приветствую в «Резиденции Мудрой Медведицы». Присаживайтесь.
- Некогда, - отмахнулась Сильхе. – Господин Листаг, давайте отправимся к королю прямо сейчас.
Посол встал и поклонился. Он не выглядел изможденным после замка Огг. Даже костюм не был помят.
- Постойте, - попросила Речная Сестра. – Госпожа, я прошу поклясться, что ты не желаешь зла Ардану и не принесешь его с собой.
Жена положила ладонь на сердце.
- Клянусь, что не хочу зла этой стране и не собираюсь его причинять. Сделаю все, чтобы помочь.
- Хорошо, - женщина улыбнулась, провела рукой по торчавшим во все стороны коротким светлым волосам. – Не принимай за обиду. Это моя страна.
Посмотрела куда-то вбок. На колонну резного дерева с водяными часами.
- У его величества Ханрека начался «Белый час», личное время, когда король никого не принимает. Может, позже?
- Так и сказал. Ну я спрашиваю – «А как узнать, что уже наступил?» Он возмутился: «В школе теперь самому главному не учат? Или вы не слышали Золотой Колокол?» Ну, что-то там звонило, но нам же не до того. В общем, улицы в Ардане скучные, прямые и пересекаются под правильными углами. Мы проверились, не следят ли за нами, Рюн посоветовал. Раз пять дорогу переходили внезапно и пускались бежать или наоборот останавливались. Но похоже, никого не заинтересовали, когда ушли из гостиницы. Первая же дама послала нас лавку госпожи Приеты, она никакая не силачка – картограф, собиратель редких книг с картами. Но сразу начала действовать, и она, и другие. Речные Сестры сами как река и ничто их остановить не может.
- Вообще-то не поэтому, - послышался из «говорилки» низкий грудной голос. – Из-за священной реки, Великой Эрбе, где жили и сражались первые Сёстры.
- Да, госпожа. Сильхе, хочешь познакомиться с госпожой Приетой? Она приютила нас в своем доме, чтоб не бегать лишний раз в гостиницу, внимание не привлекать.
- Хочу конечно! – согласилась девушка.
Изображение задрожало, лицо Ортансии превратилось в круглое полное лицо молодой женщины.
- Здравствуйте, - первой приветствовала ее Сильхе.
- Здравствуй. Это ты та девушка, которая очень нужна Надзору?
- Похоже, что я. Только не знаю, зачем.
- Если мы все верно сложили… Надзор имеет сведения, что ты знаешь важную тайну и даже рассказала ее послу Мирхе. Но есть ли тайна, госпожа?
Сильхе вздохнула.
- Не хочу никого обманывать… или себя, если на то пошло. Я знаю кучу тайн и понятия не имею, какая из них так нужна Ардану. И тайны эти… если кто-то приложит немого усилий, узнает то же, что и я.
- Ты не красишь челку? – спросила дама из «говорилки», удивив девушку внезапной сменой темы.
- Нет, я же не арданака. К тому же не знаю, за какие заслуги…
- Перед страной, перед семьёй, перед собой. Хранить тайны – тоже заслуга.
- Покрасить челку и показать каждому, что у нее есть тайны? – влез Мэннар. – Не слишком разумно, госпожа. Получается, это знак не столько для почета, сколько для привлечения опасности.
- Но слишком разумно, но честно, - хорне скосила глаза в сторону Друста, хотя вряд ли могла видеть лицо.
Он подвинулся и Сильхе поднесла «говорилку» ближе, давая госпоже рассмотреть собеседника.
- Опасность – часть жизни, к ней следует привыкать с детства.
- И бросать всем вызов еще до того, как сумеешь защититься? – спросил муж.
Хорне улыбнулась, у нее были губы, которые больше подошли бы мужчине, тонкая едва заметная нижняя, широкая, лишь к самым краям сходящая на нет, нижняя.
- Если не можешь защищаться – плохо учился или мало тренировался. Это лишает всех возможных заслуг.
- А посол? Он сохранит должность? Право на заслуги?
Мэннар спросил то, о чем она и не подумала. Если нет… не из-за неё ли?
- Через час посла Листага отпустят, и он продолжит путь, - ответила хорне. – Завершит свою миссию – никто не помешает ему выполнить поручение, даже если оно будет последним, у нас считается недопустимым оставлять дело незаконченным. После этого король решит его судьбу.
- Варианты?
- Продолжение работы на своем посту. Почетная отставка. Просто отставка. – Хорне мгновение помолчала. – Казнь.
Сильхе не стала спрашивать, за что, но снова почувствовала себя виноватой.
- Благодарю вас и остальных Сестер госпожа, - сказала она, постаравшись чтобы голос остался ровным.
- Помощь людям чести – дело чести.
Женщину сменила Ортансия.
- Деньги пригодились? – спросила Сильхе.
Та поняла по-своему:
- Боюсь, что да. Почти ничего не осталось. В Ардане можно просто купить время человека, и он обязан быть честным с тобой все это время, быть… другом по долгу. Для этого даже слово специальное есть…
«Говорилка» разрядилась и погасла. Девушка убрала ее в карман.
- Значит посла вытащат… а ты все рано собираешься в Ардан, - сказал Друст. - Не спорь, я же вижу.
- Ты видишь правильно… – она пересела с камня на песок, положив голову на колени мужу и так, снизу вверх, заглянула в глаза. – Чего ты хочешь, любимый?
- Тебя. – Он все же улыбнулся. – Жизнь с тобой. Наших детей. Ты совсем не хочешь детей?
- Я знаю, что однажды захочу. Не знаю когда. Согласишься ждать?
- Конечно, счастье мое. Но почему надо ждать?
- Потому что все надо заканчивать не только в Ардане, - она попробовала найти образ. - Это как песня. Две сразу петь не получится. И я не могу… не хочу разрываться, отдавая часть себя этому, часть тому. Хочу всю посвятить семье, тебе и дочери.
- Уверена, что это будет дочь?
- Ага… кроме тех моментов, когда думаю, что ты захочешь первым увидеть сына. Нет?
- Нет, - он снова улыбнулся, наклонился чтобы поцеловать. – Я привык быть окруженным красивыми девушками.
- Друст! – она засмеялась. Но долго веселиться не вышло. - Я не смогу сидеть в доме, проводить вечера с тобой и твоими родителями за беседой или игрой в сорк. Пока не могу. Не знаю, как им это объяснить.
- Считаешь, понадобится?
- А разве ты не для этого меня привел, о муж мой? – вопрос полушутя-полувсерьёз. – Чтобы я разделила время с теми, кого ты любишь, и тоже их полюбила. Знаешь, уже люблю. Маму особенно.
- Она на тебя похожа, - кивнул Друст. Протянул руку, провел по щеке.
Сильхе потерлась о его ладонь щекой, как котенок, взяла в свои и поцеловала.
- Как мне с тобой хорошо…
- И как хорошо, что на твоей прекрасной шее больше не висит эта дрянь с тысячами смертей, - испортил нежный момент Друст. – Хочу, чтобы любая смерть была от тебя как можно дальше, любовь моя. Я всегда встану между смертью и тобой, но не между той, что ты носила на своей груди.
Она наконец поняла:
- Так вот почему ты так не любил подарок Ворнейна. Потому что не мог меня от него защитить.
- Ну да. Может, пока мы тут, зададим все вопросы хозяйке Сагриндорэ?
- Друст, ты гений!
Сильхе встала и прошлась вдоль неподвижных полотнищ. Они закрывали дверные проёмы и окна и не было видно, что там, внутри этих совершенно одинаковых домов-коробок, и есть ли что-то. Девушка протянула руку и коснулась. На ткань не похоже, скорее туман, чуть более плотный, так что ощущаешь касание.
Она позвала:
- Беллия?
Откликнулось не сразу. К одному из полотнищ снаружи словно прижалось лицо девушки. Те же тонкие черты.
- Здравствуй. Помню тебя.
- И я тебя… Подскажи, хочу знать… помнить вещи, которые были еще до меня.
- Чужое? – в голосе новой хозяйки Сагриндорэ послышалось удивление. - Как? Хочешь стать мной?
И правда, как.
- Нет, не хочу. Но ты же можешь ответить на вопрос? Помнящая все, сказать, что именно помнишь?
- Не могу, - так кратко и четко, что Сильхе вдруг поняла – спорить и уговаривать бесполезно.
Но должна же быть причина…
- Даже ради той дружбы, что была у тебя и Сильхе? Ваших общих приключений? – спросил Друст и тем навел на одну мысль.
- Да, правда, - произнесла девушка «голосом барда», мягким и полным силы. – Помнишь, сколько всего у нас было? Себя прежнюю, рыжую девицу со вздорным характером и Кано. Ты любила его, а мы все тебя. Несмотря на характер…
- Помню. – Показалось или в голосе новой хозяйки Сагриндорэ теперь было больше прежнего, человеческого, и даже улыбка, хотя губы не улыбались?
Зато Беллия передвинулась ближе, перетекла с полотна на полотно.
- Мы были смешными. Добрыми. Маленькими. Хрупкими.
- Память тоже хрупкая, - заметил Друст. – Стирается быстро. Как-то и не верится, что ты помнишь все, что происходило.
«Хорошая попытка, - мысленно одобрила Сильхе, - но вряд ли получится». «Да понимаю. Но попробую все что угодно, если это поможет уменьшить опасность для тебя».
- Память стирается, - почему-то сразу согласилась Беллия, спустилась чуть ниже. – Суть остается. Я помню только ее. Поэтому не могу поделиться. Суть – как печать. Не стереть. Глубоко. Чужой отпечаток в тебе поверх твоей сути. Станешь другой. Станешь тем, чью память возьмешь.
- А как же ты? – спросила Сильхе.
- Я не владею. Лишь храню. Не касаюсь. Не могу распоряжаться. Отвечать на вопросы. Суть внутри, но я снаружи.
- Шкатулка и то, что в ней, - кивнула девушка.
- Но прежняя… Сараис отвечала на вопросы. Помнишь, Сильхе, она сказала, что у твоей подруги и ее друга-кентавра одна кровь.
- Она уже рассыпалась… ей было можно касаться чужой сути, - ответила Беллия.
Сильхе грустно улыбнулась, вспомнив о своем:
- Мы можем все только перед там как умереть…
- Но если просто хранить, а использовать нельзя – зачем хранить? – спросил Мэннар.
- Потому что важно помнить. Некоторые вещи не должны случаться снова. Другие, наоборот, должны. Память мира – жизнь мира.
В голове у Сильхе уже гудело. Долго беседовать с хозяйкой Сагриндорэ оказалось непросто, мысли и собственная память начали путаться. Она посмотрела на мужа. Они чего-то хотели, ответа на какой-то важный вопрос… Вроде бы дракон… Но вместо этого возник другой вопрос, четкий и ясный до звона. Его девушка и задала:
- Ты… счастлива?
- Я помню счастье, - отозвала Беллия.
Мэннар потянул ее за руку:
- Она как ты. Заниматься тем, что выбрал сам, это и есть счастье. Пойдём домой.
- Пойдем, - согласилась Сильхе. Зажмурилась, перенося их сразу домой. Сосредоточиться оказалось труднее, чем обычно. Значит, за все есть цена, и за беседы с новой хозяйкой Сагриндорэ – тоже.
Хорошо, что она выбрала дом – накрыло слабостью, пришлось вцепиться в Мэннара, чтобы устоять. Он сделал как обычно – но от этого все равно стало тепло – взял на руки и отнес в кресло.
- Так, хаш есть… Схожу за соком.
- Погоди, - она удержала мужа за руку. – Слушай. А ты? У тебя есть мечта? Цель, кроме семьи и детей? Ты совсем-совсем не хочешь стать каким-нибудь важным вельможей, решать судьбы страны? Чтобы все тебе кланялись и считались с тобой? Гордиться собой?
- Ну смотри, - он начал загибать пальцы: - Я заполучил в жены красавицу с уникальным талантом. Эта красавица меня любит и уважает. Считается с моим мнением. В итоге я горжусь и собой, и тобой. За полгода мы ни разу не поругались. У нас общие даже мысли. Я знаю, кто я.
- Это внутри. А снаружи? Ты знаешь, кто ты – не хочешь, чтобы другие узнали?
Он помолчал.
- Другие, которых я уважаю - да. Мои родные, твои родные. Твой брат. Чтоб однажды похлопал меня по плечу и сказал – «ты мужик».
- Да хоть сейчас, - незаметно возникший в дверях Колль внес свое слово в беседу. – Ты слишком рано с таким вопросом, сестрица. Твой муж пока счастлив… дай привыкнуть к счастью – тогда он захочет чего-то еще. И пока пусть кто-то мне расскажет, чем закончился ваш визит к магу. Что-то быстро вы вернулись.
Сильхе начала рассказывать, Друст ушел за соком, вернулся и дополнил рассказ уточнениями про Беллию и память.
- Ну а что вы думали, Сагриндорэ просто библиотека? Как и остальные Малые миры он вовсе не место для легких прогулок. Но я так понимаю, ты не успокоишься, сестрица. Хорошо, свожу тебя в Этлиш. Кстати, а час еще не прошел? Посла должны были отпустить. И что вы дальше со всем этим делать намерены?
- Загадки разгадывать, - Сильхе подала плечами с легкостью, которой на самом деле не чувствовала. – Читать записанное ханнатом на уладском шарфе. Спрашивать у королевы, какого… тролля она за мной убийцу послала. Надавать по шапке Ордену, чтоб от Друста отстал, хотя этим, может, и так достаточно. Узнать, от какого мира они откусили… и сделать с этим что-то. Узнать, что такое, наконец, с этим драконом. И где он.
Последняя мысль показалась почему-то самой важной и самой четкой.
- Найти дракона, - хмыкнул Колль. – Спроси меня об этом в Этлише. Или не меня.
Загудела и задергалась «говорилка» в кармане Сильхе. Девушка достала ее, увидела лицо посла. От сердца отлегло – значит, все обещания сдержаны. Пора и ей сдержать данное самой себе. Она почему-то почувствовала себя решительной, готовой действовать. Не дала сказать Мирхе Листагу ни слова.
- Господин посол, рада что вы снова свободны. Предлагаю сразу начать действовать. Мои услуги нужны королю Ардана? Так давайте сразу к королю. Понимаю, что есть какой-то церемониал… Но боюсь, нам не дадут его соблюсти. Есть способ оказаться сразу в вашей столице.
Посол кивнул почти сразу.
- Я хотел предложить то же самое, - сказал он.
Глава двадцать шестая. Одно из восьми чудес. Король за работой. Кому-то придётся
- Сильхе… - начал Мэннар.
«Так лучше. Не могу больше тянуть».
Она поднялась из кресла:
- Я иду к королю…. А вы идете со мной.
Шурин усмехнулся, глянул на Мэннара:
- И ведь придется подчиниться. Но ты смотри, всего полгода как графиня, а командует как целая королева.
«Надеюсь, и короля впечатлит…» - мысленно вздохнула жена. «Ты же совсем не отдохнула!» - Мэннар подошел, приобнял за талию, вроде как на правах супруга. На самом деле видел, что ноги ее плохо держат. «Спасибо, любимый. Не хочу выказывать слабость при арданце». Не дождавшийся ответа Колль смотрел с пониманием.
- Когда вас ждать? – деловой арданец напомнил о себе из деревянной болталки.
- Прямо сейчас. Господин посол, вы где? Мне можно к вам прийти? – спросила Сильхе.
- В гостях у Речной Сестры, госпожи Приеты. Да, она говорит, что можно и ждет вас… Спрашивает, какой напиток приготовить.
- Ничего не нужно. Сейчас придем, - она повернула болталку лицом вниз.
- Хаш! - напомнил Мэннар.
Сильхе цапнула со стола баночку с орехами в меду.
- Дайте минуту, - попросил шурин, вышел и вернулся почти сразу с сумкой на плече. – Готов.
- Положи к себе, - жена отдала ему хаш и деревянный овал.
Мэннару сборы не были нужны, меч все еще висел на поясе, остаток денег там же, в кошеле.
Сильхе в этот раз даже не стала брать их за руки. Шаг – Сагриндорэ. Потом сразу гостиная. В креслах вокруг низкого овального стола сидели посол, Танси и полная молодая женщина. Она встала и Мэннар понял: полнота имеет самую лучшую в мире причину. Ожидание ребёнка. Губы как-то сами растянулись в улыбке. Пусть Сильхе посмотрит, пусть поговорит с ней, вдруг изменит решение. Беременность вовсе не мешает обычной жизни, и даже одежду можно носить привычную. Наряд госпожи состоял из открывающей пышную грудь рубашки с длинными рукавами и черного корсета, сверху из ткани, снизу кожаного. Корсет поддерживал грудь и довольно большой живот. Пояс тисненой кожи с большой пряжкой и карманом служил скорее для красоты. Общий вид был как у воительницы из легенд.
- Приветствую в «Резиденции Мудрой Медведицы». Присаживайтесь.
- Некогда, - отмахнулась Сильхе. – Господин Листаг, давайте отправимся к королю прямо сейчас.
Посол встал и поклонился. Он не выглядел изможденным после замка Огг. Даже костюм не был помят.
- Постойте, - попросила Речная Сестра. – Госпожа, я прошу поклясться, что ты не желаешь зла Ардану и не принесешь его с собой.
Жена положила ладонь на сердце.
- Клянусь, что не хочу зла этой стране и не собираюсь его причинять. Сделаю все, чтобы помочь.
- Хорошо, - женщина улыбнулась, провела рукой по торчавшим во все стороны коротким светлым волосам. – Не принимай за обиду. Это моя страна.
Посмотрела куда-то вбок. На колонну резного дерева с водяными часами.
- У его величества Ханрека начался «Белый час», личное время, когда король никого не принимает. Может, позже?
