- Конечно, просто фантазия, - успокаивающе улыбнулся он. – Но не забудь предупредить брата, что уезжаешь. И возьми с собой новый кинжал. Ты же сумеешь им воспользоваться, если будет надо?
- Сумею, - она вздохнула.
Мэннар приобрел себе меч из простых и сильно не придирался, зато из покупки для Сильхе кинжала устроил спектакль: дышал на лезвие и смотрел, как сходит пятно от дыхания, щелкал ногтем по клинку слушал, как звучит, сгибал, снимал стружку с медного тарика, совершенно испортив монетку. Девушка больше не носила «Третье желание», заколдованное лезвие оставалось матовым, но какие чары наложены, не смогли сказать ни Колль, ни его дуг волшебник-артефактор. Мэннар не хотел, чтобы она ходила совсем безоружной. Особенно теперь, когда никакой пятой струны и звуковой магии.
- «Не каждый полезет к вооруженной девушке»? Кое-кто как раз и полезет, проверить, владею ли я тем, чем вооружена. Но у меня есть ты, а у тебя меч. Хотя ты прав, конечно. И я возьму оба. И камень-каплю тоже.
Что-то мелькнуло на лице Мэннара.
- Возьми, если надо.
Этого разговора тоже не хотелось, но Сильхе решила поговорить сейчас, а не потом.
- До сих пор не пойму, как ты относишься к подарку Ворнейна. Но обещаю, что не буду каждый час тайком проверять, не сулит ли он тебе близкую смерть. Да и знаешь, смерть может оказаться такой же… ненастоящей, как в прошлый раз. Хорошо, что ты ничего не помнишь об этом.
- Кое-что помню. Боль – не свою, твою. Здесь, - он положил руку на грудь, куда вонзился клинок убийцы, - не болело. Но лучше бы болело. Лучше бы у меня. Все кончилось, только когда я оказался за твоей спиной и обнял.
- Для меня тоже, - она поняла, что сейчас набросится на него, чтобы забыться и дать забыться ему в чем-то большем, чем их общая потеря…
Но Рюн вернется в любую минуту и надо быть готовой.
- Пойду собираться, - словно прочел мысли он. – Знак Главного Барда тоже возьми, мало ли когда пригодится.
С этим она согласилась. И отправилась складывать в кучку вещи, которые стоило взять с собой.
Камень-каплю сразу повесила на шею, ощутив приятную прохладную тяжесть. Странно, амулет, связанный со смертью, так ее не пугал как кинжал, связанный с ней изначально, как всякое оружие. Она достала оба клинка, и старый, и новый. Выдвинула из ножен «Третье желание». «Этим сумеете убить», – сказал маг, поливший клинок Древней Кровью мира. Убить… кем тогда стали она и Кано? Полубогами или просто сосудами для силы бога? Ладно, разберемся по пути.
Для начала она переоделась в то самое зеленое с коричневым платье с разрезной юбкой и удобным корсетом, подаренное Друстом, дорожный пояс с секретными карманами и кольцом для кинжала. Повесила на него новый клинок, которому не стала давать имя. Тяжесть оружия успокаивала. Сложила в кучку на столе нужные вещи – половина не такие уж и нужные, а попробуй забыть и понадобится именно это. Носовые платки, иголка и нитки, карандаши, блокнот, точилка для кинжала, кремень с кресалом – не пригодился ни разу, но традиция, деревянный овал новой дорожной говорилки, подаренной братом. Заодно можно и проверить. Сильхе согрела овал в ладонях и рельефное лицо Колля ожило.
- Уже соскучилась? – спросил он, отрываясь от пухлого тома, который читал.
- И да, и нет. Мы уезжаем в Румно, знакомиться с родными Мэннара. Присмотришь за домом? Я тут нынче еще и продуктов накупила, можешь себе забрать.
- Ты вернешься? – серьезно спросил Колль.
- Собираюсь. Хотя мне, кажется, пока лучше быть подальше от Маджейты и короля. – Она быстро пересказала утреннее происшествие.
- Чем дальше, тем лучше, - согласился брат. – И вообще давно пора все бросить и рвануть в очередную авантюру, чтобы стереть привкус старой. Подожди, я посмотрю…
- Нет! – догадавшись, что он собирается сделать для нее предсказание, остановила брата Сильхе. – Не хочу ничего знать!
- Точно не хочешь? – он удивился. – Предупрежден – вооружен…
- С меня и кинжала хватит, - она тронула рукоятку клинка на поясе.
Брат покачал головой.
- Тебе точно пора в путь, сестричка. Ну как скажешь. За домом присмотрю, обещаю. Можешь привезти мне сувенир… но меня больше всего порадовала бы тушка чего-нибудь экзотического, так что сувениров не прошу.
- Зачем тебе именно тушка? – улыбнулась Сильхе. – Поднять и побеседовать? Так беседовать можно и с живыми.
- Живые много врут. Ладно, удачи вам в пути.
Говорилка снова сделалась просто деревянным овалом.
Девушка перевязала отросшие волосы шнурком, и запасной положила в кучку нужных вещей.
Хлопнула входная дверь.
- А я купил! Я такое купил! – возвестил на весь дом голос Рюна.
Девушка вышла из комнаты. Мальчишка тряс хорошей кожаной сумкой – все как заказано, темная, коричневая с разводами кожа, большой клапан на пуговице, широкий длинный ремень.
- Отличная вещь, - сходу одобрила Сильхе.
- Не просто отличная! – словно бы обиделся Рюн. - Волшебная. Настоящая «непотеряшка»!
- «Непотеряшка»? - переспросил Мэннар, присоединяясь к ним в общем зале. – А такие бывают? Это же просто сказки!
- Нет! Я проверил. Когда купил, тут же выбросил ее, а через двадцать шагов гляжу – лежит у меня на пути! Если отберут или забудешь, сама к тебе вернется!
Сильхе переглянулась с мужем. Одежду Рюн себе не купил, так и был одет в старую рубашку, наверное, отдал все монеты за «волшебную» сумку… которую помощник торговца мог подобрать, когда мальчишка выбросил, и подкинуть ему по пути. Но не разочаровывать же парнишку?
- Дорого, наверное? – позволила себе она единственное сомнение.
- Да нет, полтора золотых всего!
- А чего тогда себе одежду не купил?
Он потупился.
- Забыл. Хотел поскорее тебе показать.
- Хм, ну ладно. Давай, - она протянула руку к сумке и взяла. – Сейчас соберемся и пойдем тебя одевать.
Она вдруг заторопилась еще больше, чем до этого. Покидала вещи в новую сумку, почти не глядя, попросила Мэннара поспешить и наполнила кошелек монетами из чаши, а с десяток рассовала по тайным кармашкам на поясе. В чаше все равно много осталось. Сильхе набила еще один кошелек, для Друста, хотя у него были и свои деньги, остальное спрятала в потайное отделение под половицей в углу. Муж к тому времени переоделся, прицепил меч и небольшую поясную сумку.
Вышли вместе и сразу свернули к магазинчику госпожи Перст, одевавшей Сильхе. Госпожа хозяйка удивила: с выбором девушки-барда она никогда не спорила, но к каждой вещи, выбранной ею для мальчишки, цеплялась:
- Ну что ты, голубушка, это же мальчик! Они постоянно теряют пуговицы. Мальчику нужны завязки и шнурки. И свободный крой, иначе по швам лопнет почти сразу, мальчика не заставишь двигаться плавно, ему надо бегать и лазать… Плащ слишком длинный! И нужна ткань, которая не мнется!
В итоге они задержались в платяной лавке чуть не на час и Сильхе вырвалась оттуда словно ее держали силой и едва не бегом кинулась к станции рейсовок. По пути все равно пришлось зайти еще и в таверну, где работал Мэннар, сообщить о его отъезде. Хозяин был огорчен, но спорить не стал.
- Придержу для вас местечко на пару дней, Хромр пока и сам справится – он кивнул на орка у дверей.
- Благодарю, - поклонился Мэннар.
И наконец-то они смогли дойти до станции рейсовок у западных ворот. Оказалось, немного опоздали – карета на Румно ушла полчаса назад, но следующая была через час. Они как раз успели перекусить в приятной маленькой забегаловке при станции.
Рейсовка на восьмерых подошла вовремя, пассажиры заняли места, и она тронулась в путь по хорошей дороге на запад. Сильхе все еще чувствовала странное, словно ее тянуло назад как на веревочке. Но она ни разу не оглянулась и смотрела только вперед. Обычные дорожные разговоры ни о чем прекрасно занимали ум. И все было хорошо, пока карету не нагнали и не окружили всадники в форме королевской стражи. Возчику пришлось остановиться – Сильхе из окна видела, что капитан стражи показал ему какую-то бумагу. Потом капитан подъехал к дверце кареты.
- Нам нужна госпожа Сильхе Ора, Главный Бард Эвлии, - громко и четко произнес он.
Звучало сразу как приказ. Девушка открыла дверцу и вышла.
- Это я. Что вам угодно?
- Приказ короля, госпожа, вам придется вернуться. - стражник протянул ей тут же бумагу с гербом и печатью Аудри Второго «Маловера».
Текст сообщал: «Госпожу Ора приглашают на аудиенцию в семь часов вечера в королевский дворец 20 марта 7528 года от Благословения Богов».
Сильхе удивленно подняла взгляд:
- Но уже девять вечера!
- Да, к сожалению. Мы не нашли вас дома, пришлось возвращаться за помощью мага и подтверждением приказа. Велено доставить вас во дворец в любом часу дня или ночи.
- Она никуда не пойдет одна, - сказал Мэннар, вставая рядом.
Мальчишка, кажется, маялся у нее за спиной, не лез на глаза стражникам.
- Насчет остальных у меня нет приказа, вы можете ехать дальше.
- Моя жена никуда не пойдет одна, - повторил Друст.
- Никуда, - упрямо подтвердила она тоном склочной стервы.
- Как пожелаете, - не стал спорить страж.
К девушке подвели коня. Она глянула на животное с сомнением – ездила плохо и потому не любила.
- Можете сесть вместе. А мальчишку возьмет в седло Рийг.
Один из стражников тут же подъехал к ним, спустился, подхватил Рюна и посадил в седло, потом сел сам, перед ним. Мэннар занял свободного коня, подвел его ближе к карете – Сильхе смогла использовать подножку, чтобы сесть позади него. С кинтарой за спиной оказалось неудобно, но она уже привычно не хотела никому отдавать инструмент.
Карета тронулась на запад, они – обратно к городу на восток.
- Зачем, как думаешь? – тихо спросила она у мужа.
- Не знаю, - так же тихо ответил он, на миг повернув к ней голову. - Но помни о шелке.
Она поняла иносказательный намёк. Нынешняя хозяйка Шелкового Города предложила его в качестве убежища. Но чтобы попасть туда, нужна роза. Сильхе проверила – хватало и нарисованной или увиденной, Мэннар знал о ее опытах и сейчас напомнил о возможности.
Продолжать разговор они не стали, чтоб не привлекать лишнее внимание.
Путь занял несколько часов и в итоге они трое оказались в чем-то, вроде комнаты для ожидания, маленькой, с уютными креслами и камином - кроме них тут не было ничего.
- Ждите, - сказал страж и ушел, закрыв за собой дверь.
Они ждали.
И ждали.
И ждали.
Никто не приходил ни к ним, ни за ними. Подступала ночь, которую можно было ощутить, но не увидеть – окон в комнате не было тоже. Сильхе и Мэннар по очереди пытались выйти и потребовать хотя бы воды, а потом чтобы отпустили домой - вряд ли король примет их ночью. Стражники у дверей снаружи, аж четверо, были вежливы и непреклонны. Велено ждать. Но воды все же принесли. На вопросы охрана не отвечала.
- Что с нами будет? – спросил Рюн, сперва не находивший себе места и бегавший из угла в угол, а потом забравшийся в кресло и замерший, сжавшись в комок.
- С тобой ничего, - сказала Сильхе. – Это не имеет к тебе отношения.
- Может и имеет, - он совсем повесил голову.
- Что такое? – удивился Мэннар. И предположил: – Доверенная тебе миссия?
Мальчишка зыркнул взглядом, который снова стал злым, но не ответил.
Не было уверенности, что их не подслушивают – значит никакой возможности поговорить. Ну, почти.
Девушка достала блокнот и написала: «Я могу укрыться в Сагриндорэ и взять с собой вас… Но думаю, пока рано». Мэннар кивнул. Сильхе кинула листок в камин и наблюдала, как он сгорел дотла, со странным горьким-сладким чувством. Город Шелка, город сохраненной памяти как убежище. Память и сама могла быть убежищем. Вспомни красивое, тот дом на границе осени, где она и Мэннар провели первую ночь вместе, орку с ее «рассвет всегда наступает», даже арахну, жуткую по меркам человека и прекрасную душой… Вспомни – и неприглядное настоящее потускнеет, перестанет царапать, а прошлое придаст сил.
Мэннар подвинул свое кресло к ее с таким звуком, что должна была сбежаться вся челядь и устроить скандал с требованием прекратить шум и не будить короля. Мальчишка, хоть и сидел ближе всех к камину, дрожал.
- Замерз? - спросила она.
- Нет, просто…
Она потянулась, пожала его маленькую ладонь.
- Не бойся. Если что, я смогу тебя спрятать в безопасное место.
- К себе в карман, что ли? - фыркнул он.
- Почти угадал, - она наклонилась к нему и шепнула: - Это тайна. Обязательно расскажу тебе ее, но потом.
Мальчишка немного успокоился, во всяком случае, взгляд перестать быть затравленно-звериным.
- Поздно уже, - заметил Мэннар, - поспите, я постерегу.
- Нас и так слишком хорошо стерегут, - хохотнула девушка, но скинула туфли и забралась с ногами в кресло. – Лучше и сам поспи, вряд ли за нами придут до утра. А там кто знает, что придумают.
Он кивнул. Было понятно, что придумали на эту ночь – потерзать им нервы, заставив ждать неизвестно чего.
Мэннар встал и потушил все лампы, кроме одной, а в ней прикрутил фитиль так, чтобы едва горело. Уюта не стало больше, но хоть в глаза не светило. Муж вернулся в кресло, взял ее ладонь в свои, поцеловал. «И пусть только попробуют утром не выпустить нас отсюда или не накормят как следует, - подумала она, наполняясь от него какой-то силой – а упрямство у Сильхе всегда было свое. – Ради тебя я разбужу не только короля - всех богов на уши поставлю». Она знала, что не обладает больше никакой силой, кроме искусства слов и своей воли – и что это ее не остановит. Сила барда, поддержка мужа, мудрость брата. Но жаловаться брату на короля рано, пожалуй.
- Буду спать, - сказала она и закрыла глаза, думая, что не уснет, но мгновенно провалилась в сон
Утром никто не торопился их кормить или отпускать. Сильхе проснулась последней, но сразу начала действовать. Пригладив волосы и поправив одежду, взяла кинтару и подошла к двери. Пару раз как следует пнул незапертую створку, чтобы привлечь внимание и тут же рванула струны и запела во всю мощь тренированного голоса:
- Мы тут до встречи с королем
От нетерпенья гложем руки.
А что от голода помрём,
Так главное, что не от скуки!
И мстительно добавила:
- Монарх заглянет лично к нам,
Ведь мы к нему прийти к нему не сможем:
Всем приглашенным мертвякам
Не завтрак, лишь почет положен.
Рюн смотрел огромным глазами, Мэннар едва сдерживал смех, глаза блестели. Он понимал.
Того, кто там был снаружи, пробрало с первого раза. Принесли сначала воду для умывания, потом завтрак – мясо, хлеб, фрукты. Красивые яркие яблоки. Сильхе вспомнила Кано. Их общая связь пока не давала о себе знать, наверное, это значило, что у рыцаря-кентавра все хорошо… Всех по очереди сводили в «комнату для уединения», правда, вернули потом в тут же зал с креслами и камином, никакого «отпустите нас домой». Сильхе повторила трюк с песнями у двери, как у Кудрявого Короля, только в это раз выбирала песни погрубее и пела погромче, не заботясь о красоте. Мэннар и Рюн попевали, когда знали слова, а когда нет – муж топал, а мальчишка барабанил рукояткой кинжала девушки-барда по медному тазику из-под умывальной воды.
Раз в десять минут появлялся лакей и пытался убедить вести себя потише.
- Король проснулся? – каждый раз спрашивали то Сильхе, то Мэннар.
- Нет, но…
- Нам назначена аудиенция. Пока король не проснулся, мы будем его ждать. А просто так ждать скучно.
- Сумею, - она вздохнула.
Мэннар приобрел себе меч из простых и сильно не придирался, зато из покупки для Сильхе кинжала устроил спектакль: дышал на лезвие и смотрел, как сходит пятно от дыхания, щелкал ногтем по клинку слушал, как звучит, сгибал, снимал стружку с медного тарика, совершенно испортив монетку. Девушка больше не носила «Третье желание», заколдованное лезвие оставалось матовым, но какие чары наложены, не смогли сказать ни Колль, ни его дуг волшебник-артефактор. Мэннар не хотел, чтобы она ходила совсем безоружной. Особенно теперь, когда никакой пятой струны и звуковой магии.
- «Не каждый полезет к вооруженной девушке»? Кое-кто как раз и полезет, проверить, владею ли я тем, чем вооружена. Но у меня есть ты, а у тебя меч. Хотя ты прав, конечно. И я возьму оба. И камень-каплю тоже.
Что-то мелькнуло на лице Мэннара.
- Возьми, если надо.
Этого разговора тоже не хотелось, но Сильхе решила поговорить сейчас, а не потом.
- До сих пор не пойму, как ты относишься к подарку Ворнейна. Но обещаю, что не буду каждый час тайком проверять, не сулит ли он тебе близкую смерть. Да и знаешь, смерть может оказаться такой же… ненастоящей, как в прошлый раз. Хорошо, что ты ничего не помнишь об этом.
- Кое-что помню. Боль – не свою, твою. Здесь, - он положил руку на грудь, куда вонзился клинок убийцы, - не болело. Но лучше бы болело. Лучше бы у меня. Все кончилось, только когда я оказался за твоей спиной и обнял.
- Для меня тоже, - она поняла, что сейчас набросится на него, чтобы забыться и дать забыться ему в чем-то большем, чем их общая потеря…
Но Рюн вернется в любую минуту и надо быть готовой.
- Пойду собираться, - словно прочел мысли он. – Знак Главного Барда тоже возьми, мало ли когда пригодится.
С этим она согласилась. И отправилась складывать в кучку вещи, которые стоило взять с собой.
Камень-каплю сразу повесила на шею, ощутив приятную прохладную тяжесть. Странно, амулет, связанный со смертью, так ее не пугал как кинжал, связанный с ней изначально, как всякое оружие. Она достала оба клинка, и старый, и новый. Выдвинула из ножен «Третье желание». «Этим сумеете убить», – сказал маг, поливший клинок Древней Кровью мира. Убить… кем тогда стали она и Кано? Полубогами или просто сосудами для силы бога? Ладно, разберемся по пути.
Для начала она переоделась в то самое зеленое с коричневым платье с разрезной юбкой и удобным корсетом, подаренное Друстом, дорожный пояс с секретными карманами и кольцом для кинжала. Повесила на него новый клинок, которому не стала давать имя. Тяжесть оружия успокаивала. Сложила в кучку на столе нужные вещи – половина не такие уж и нужные, а попробуй забыть и понадобится именно это. Носовые платки, иголка и нитки, карандаши, блокнот, точилка для кинжала, кремень с кресалом – не пригодился ни разу, но традиция, деревянный овал новой дорожной говорилки, подаренной братом. Заодно можно и проверить. Сильхе согрела овал в ладонях и рельефное лицо Колля ожило.
- Уже соскучилась? – спросил он, отрываясь от пухлого тома, который читал.
- И да, и нет. Мы уезжаем в Румно, знакомиться с родными Мэннара. Присмотришь за домом? Я тут нынче еще и продуктов накупила, можешь себе забрать.
- Ты вернешься? – серьезно спросил Колль.
- Собираюсь. Хотя мне, кажется, пока лучше быть подальше от Маджейты и короля. – Она быстро пересказала утреннее происшествие.
- Чем дальше, тем лучше, - согласился брат. – И вообще давно пора все бросить и рвануть в очередную авантюру, чтобы стереть привкус старой. Подожди, я посмотрю…
- Нет! – догадавшись, что он собирается сделать для нее предсказание, остановила брата Сильхе. – Не хочу ничего знать!
- Точно не хочешь? – он удивился. – Предупрежден – вооружен…
- С меня и кинжала хватит, - она тронула рукоятку клинка на поясе.
Брат покачал головой.
- Тебе точно пора в путь, сестричка. Ну как скажешь. За домом присмотрю, обещаю. Можешь привезти мне сувенир… но меня больше всего порадовала бы тушка чего-нибудь экзотического, так что сувениров не прошу.
- Зачем тебе именно тушка? – улыбнулась Сильхе. – Поднять и побеседовать? Так беседовать можно и с живыми.
- Живые много врут. Ладно, удачи вам в пути.
Говорилка снова сделалась просто деревянным овалом.
Девушка перевязала отросшие волосы шнурком, и запасной положила в кучку нужных вещей.
Хлопнула входная дверь.
- А я купил! Я такое купил! – возвестил на весь дом голос Рюна.
Девушка вышла из комнаты. Мальчишка тряс хорошей кожаной сумкой – все как заказано, темная, коричневая с разводами кожа, большой клапан на пуговице, широкий длинный ремень.
- Отличная вещь, - сходу одобрила Сильхе.
- Не просто отличная! – словно бы обиделся Рюн. - Волшебная. Настоящая «непотеряшка»!
- «Непотеряшка»? - переспросил Мэннар, присоединяясь к ним в общем зале. – А такие бывают? Это же просто сказки!
- Нет! Я проверил. Когда купил, тут же выбросил ее, а через двадцать шагов гляжу – лежит у меня на пути! Если отберут или забудешь, сама к тебе вернется!
Сильхе переглянулась с мужем. Одежду Рюн себе не купил, так и был одет в старую рубашку, наверное, отдал все монеты за «волшебную» сумку… которую помощник торговца мог подобрать, когда мальчишка выбросил, и подкинуть ему по пути. Но не разочаровывать же парнишку?
- Дорого, наверное? – позволила себе она единственное сомнение.
- Да нет, полтора золотых всего!
- А чего тогда себе одежду не купил?
Он потупился.
- Забыл. Хотел поскорее тебе показать.
- Хм, ну ладно. Давай, - она протянула руку к сумке и взяла. – Сейчас соберемся и пойдем тебя одевать.
Она вдруг заторопилась еще больше, чем до этого. Покидала вещи в новую сумку, почти не глядя, попросила Мэннара поспешить и наполнила кошелек монетами из чаши, а с десяток рассовала по тайным кармашкам на поясе. В чаше все равно много осталось. Сильхе набила еще один кошелек, для Друста, хотя у него были и свои деньги, остальное спрятала в потайное отделение под половицей в углу. Муж к тому времени переоделся, прицепил меч и небольшую поясную сумку.
Вышли вместе и сразу свернули к магазинчику госпожи Перст, одевавшей Сильхе. Госпожа хозяйка удивила: с выбором девушки-барда она никогда не спорила, но к каждой вещи, выбранной ею для мальчишки, цеплялась:
- Ну что ты, голубушка, это же мальчик! Они постоянно теряют пуговицы. Мальчику нужны завязки и шнурки. И свободный крой, иначе по швам лопнет почти сразу, мальчика не заставишь двигаться плавно, ему надо бегать и лазать… Плащ слишком длинный! И нужна ткань, которая не мнется!
В итоге они задержались в платяной лавке чуть не на час и Сильхе вырвалась оттуда словно ее держали силой и едва не бегом кинулась к станции рейсовок. По пути все равно пришлось зайти еще и в таверну, где работал Мэннар, сообщить о его отъезде. Хозяин был огорчен, но спорить не стал.
- Придержу для вас местечко на пару дней, Хромр пока и сам справится – он кивнул на орка у дверей.
- Благодарю, - поклонился Мэннар.
И наконец-то они смогли дойти до станции рейсовок у западных ворот. Оказалось, немного опоздали – карета на Румно ушла полчаса назад, но следующая была через час. Они как раз успели перекусить в приятной маленькой забегаловке при станции.
Рейсовка на восьмерых подошла вовремя, пассажиры заняли места, и она тронулась в путь по хорошей дороге на запад. Сильхе все еще чувствовала странное, словно ее тянуло назад как на веревочке. Но она ни разу не оглянулась и смотрела только вперед. Обычные дорожные разговоры ни о чем прекрасно занимали ум. И все было хорошо, пока карету не нагнали и не окружили всадники в форме королевской стражи. Возчику пришлось остановиться – Сильхе из окна видела, что капитан стражи показал ему какую-то бумагу. Потом капитан подъехал к дверце кареты.
- Нам нужна госпожа Сильхе Ора, Главный Бард Эвлии, - громко и четко произнес он.
Звучало сразу как приказ. Девушка открыла дверцу и вышла.
- Это я. Что вам угодно?
- Приказ короля, госпожа, вам придется вернуться. - стражник протянул ей тут же бумагу с гербом и печатью Аудри Второго «Маловера».
Глава третья. Дело долга. Чешуя и роза. Случайная магия
Текст сообщал: «Госпожу Ора приглашают на аудиенцию в семь часов вечера в королевский дворец 20 марта 7528 года от Благословения Богов».
Сильхе удивленно подняла взгляд:
- Но уже девять вечера!
- Да, к сожалению. Мы не нашли вас дома, пришлось возвращаться за помощью мага и подтверждением приказа. Велено доставить вас во дворец в любом часу дня или ночи.
- Она никуда не пойдет одна, - сказал Мэннар, вставая рядом.
Мальчишка, кажется, маялся у нее за спиной, не лез на глаза стражникам.
- Насчет остальных у меня нет приказа, вы можете ехать дальше.
- Моя жена никуда не пойдет одна, - повторил Друст.
- Никуда, - упрямо подтвердила она тоном склочной стервы.
- Как пожелаете, - не стал спорить страж.
К девушке подвели коня. Она глянула на животное с сомнением – ездила плохо и потому не любила.
- Можете сесть вместе. А мальчишку возьмет в седло Рийг.
Один из стражников тут же подъехал к ним, спустился, подхватил Рюна и посадил в седло, потом сел сам, перед ним. Мэннар занял свободного коня, подвел его ближе к карете – Сильхе смогла использовать подножку, чтобы сесть позади него. С кинтарой за спиной оказалось неудобно, но она уже привычно не хотела никому отдавать инструмент.
Карета тронулась на запад, они – обратно к городу на восток.
- Зачем, как думаешь? – тихо спросила она у мужа.
- Не знаю, - так же тихо ответил он, на миг повернув к ней голову. - Но помни о шелке.
Она поняла иносказательный намёк. Нынешняя хозяйка Шелкового Города предложила его в качестве убежища. Но чтобы попасть туда, нужна роза. Сильхе проверила – хватало и нарисованной или увиденной, Мэннар знал о ее опытах и сейчас напомнил о возможности.
Продолжать разговор они не стали, чтоб не привлекать лишнее внимание.
Путь занял несколько часов и в итоге они трое оказались в чем-то, вроде комнаты для ожидания, маленькой, с уютными креслами и камином - кроме них тут не было ничего.
- Ждите, - сказал страж и ушел, закрыв за собой дверь.
Они ждали.
И ждали.
И ждали.
Никто не приходил ни к ним, ни за ними. Подступала ночь, которую можно было ощутить, но не увидеть – окон в комнате не было тоже. Сильхе и Мэннар по очереди пытались выйти и потребовать хотя бы воды, а потом чтобы отпустили домой - вряд ли король примет их ночью. Стражники у дверей снаружи, аж четверо, были вежливы и непреклонны. Велено ждать. Но воды все же принесли. На вопросы охрана не отвечала.
- Что с нами будет? – спросил Рюн, сперва не находивший себе места и бегавший из угла в угол, а потом забравшийся в кресло и замерший, сжавшись в комок.
- С тобой ничего, - сказала Сильхе. – Это не имеет к тебе отношения.
- Может и имеет, - он совсем повесил голову.
- Что такое? – удивился Мэннар. И предположил: – Доверенная тебе миссия?
Мальчишка зыркнул взглядом, который снова стал злым, но не ответил.
Не было уверенности, что их не подслушивают – значит никакой возможности поговорить. Ну, почти.
Девушка достала блокнот и написала: «Я могу укрыться в Сагриндорэ и взять с собой вас… Но думаю, пока рано». Мэннар кивнул. Сильхе кинула листок в камин и наблюдала, как он сгорел дотла, со странным горьким-сладким чувством. Город Шелка, город сохраненной памяти как убежище. Память и сама могла быть убежищем. Вспомни красивое, тот дом на границе осени, где она и Мэннар провели первую ночь вместе, орку с ее «рассвет всегда наступает», даже арахну, жуткую по меркам человека и прекрасную душой… Вспомни – и неприглядное настоящее потускнеет, перестанет царапать, а прошлое придаст сил.
Мэннар подвинул свое кресло к ее с таким звуком, что должна была сбежаться вся челядь и устроить скандал с требованием прекратить шум и не будить короля. Мальчишка, хоть и сидел ближе всех к камину, дрожал.
- Замерз? - спросила она.
- Нет, просто…
Она потянулась, пожала его маленькую ладонь.
- Не бойся. Если что, я смогу тебя спрятать в безопасное место.
- К себе в карман, что ли? - фыркнул он.
- Почти угадал, - она наклонилась к нему и шепнула: - Это тайна. Обязательно расскажу тебе ее, но потом.
Мальчишка немного успокоился, во всяком случае, взгляд перестать быть затравленно-звериным.
- Поздно уже, - заметил Мэннар, - поспите, я постерегу.
- Нас и так слишком хорошо стерегут, - хохотнула девушка, но скинула туфли и забралась с ногами в кресло. – Лучше и сам поспи, вряд ли за нами придут до утра. А там кто знает, что придумают.
Он кивнул. Было понятно, что придумали на эту ночь – потерзать им нервы, заставив ждать неизвестно чего.
Мэннар встал и потушил все лампы, кроме одной, а в ней прикрутил фитиль так, чтобы едва горело. Уюта не стало больше, но хоть в глаза не светило. Муж вернулся в кресло, взял ее ладонь в свои, поцеловал. «И пусть только попробуют утром не выпустить нас отсюда или не накормят как следует, - подумала она, наполняясь от него какой-то силой – а упрямство у Сильхе всегда было свое. – Ради тебя я разбужу не только короля - всех богов на уши поставлю». Она знала, что не обладает больше никакой силой, кроме искусства слов и своей воли – и что это ее не остановит. Сила барда, поддержка мужа, мудрость брата. Но жаловаться брату на короля рано, пожалуй.
- Буду спать, - сказала она и закрыла глаза, думая, что не уснет, но мгновенно провалилась в сон
Утром никто не торопился их кормить или отпускать. Сильхе проснулась последней, но сразу начала действовать. Пригладив волосы и поправив одежду, взяла кинтару и подошла к двери. Пару раз как следует пнул незапертую створку, чтобы привлечь внимание и тут же рванула струны и запела во всю мощь тренированного голоса:
- Мы тут до встречи с королем
От нетерпенья гложем руки.
А что от голода помрём,
Так главное, что не от скуки!
И мстительно добавила:
- Монарх заглянет лично к нам,
Ведь мы к нему прийти к нему не сможем:
Всем приглашенным мертвякам
Не завтрак, лишь почет положен.
Рюн смотрел огромным глазами, Мэннар едва сдерживал смех, глаза блестели. Он понимал.
Того, кто там был снаружи, пробрало с первого раза. Принесли сначала воду для умывания, потом завтрак – мясо, хлеб, фрукты. Красивые яркие яблоки. Сильхе вспомнила Кано. Их общая связь пока не давала о себе знать, наверное, это значило, что у рыцаря-кентавра все хорошо… Всех по очереди сводили в «комнату для уединения», правда, вернули потом в тут же зал с креслами и камином, никакого «отпустите нас домой». Сильхе повторила трюк с песнями у двери, как у Кудрявого Короля, только в это раз выбирала песни погрубее и пела погромче, не заботясь о красоте. Мэннар и Рюн попевали, когда знали слова, а когда нет – муж топал, а мальчишка барабанил рукояткой кинжала девушки-барда по медному тазику из-под умывальной воды.
Раз в десять минут появлялся лакей и пытался убедить вести себя потише.
- Король проснулся? – каждый раз спрашивали то Сильхе, то Мэннар.
- Нет, но…
- Нам назначена аудиенция. Пока король не проснулся, мы будем его ждать. А просто так ждать скучно.
