Слова вызвали странную реакцию.
- А я бы остался и посмотрел, - заметил шурин. – Уникальный же случай.
- Я тоже, - согласилась Сильхе.
- Но это опасно! – возразил он.
- Ну и что?
Такого от своей умницы-жены Мэннар точно не ожидал.
- Опасность… иногда оправдывается результатом, - влез Прай Фир.
«Пожалуй, тебе стоит всех увести из Ардана прямо сейчас, - сказал Лайувайи. – Хаос опьяняет. А его будет еще больше» «Почему на меня не действует?» «Потому что ты через это прошел вчера и потому что с тобой я. Вина вином не напоить».
- Жить вообще опасно, муж мой, - сказала Сильхе ласково. – Ну не сердись. Давай досмотрим представление.
Мэннар не увидел способа проще и быстрее. Понимая, что так неправильно, дотянулся до жены и «взял за голову». Не так, как других. Никаких собачьих команд. Просто держал, как, наверное, держал бы их ребенка… «Ты часть меня, я – часть тебя…» Подержал и отпустил.
Глаза жены перестали лучиться весельем. Сильхе потерла лоб, хмурясь:
- Что-то такое…
- Что-то слишком большое для нас, - поддакнула Ортансия.
- Просто повод немного вырасти, - заметил некромант. – Нет, вы посмотрите, какие клоуны! В них столько жизни!..
- Смерть всегда смерть и она всегда есть, - перебила Ортансия, голос звенел так, что у Мэннара заныли зубы. – Смерть всегда есть. Помни о ней и уважай ее. Те, кто помнят, больше делают, чем говорят и больше думают, чем говорят же…
Шурин выглядел так, словно его мордой о стену приложили. Да еще и внезапно, без причины.
- Смерть наша работа, а защита жизни наш долг. Там, где долг сталкивается с работой, выбор всегда в пользу работы, потому что и она, и смерть есть всегда, -закончил он и кисло улыбнулся. – Да, юная госпожа, умеешь ты испортить человеку удовольствие… и вправить мозги.
- А то, - усмехнулась Ортансия тоже невесело. – Как не испортить то, о чем человек потом сам пожалеет?
- Не то чтоб прям пожалею, представление и правда отличное… Но откуда ты знаешь наше, некромансткое «слово силы»? Это как-никак, закрытая для остальных часть клятвы.
- Я же девушка, - Ортансия кокетливо заправила за ухо локон. – А парни с Темного факультета чего только не расскажут девушке, когда хвост распускают. Даже формулу, с помощью котором можно их, разгорячившихся, притормозить…
- Умница девочка… Хотя наверное даже «слова силы» надолго не хватит.
- И моего, - призналась звуковичка. – То что тут ходит волнами… для меня оно звук, я ставлю защиту, но ее то и дело сносит. Давайте и правда отсюда свалим поскорее.
- Найду Рюнвера, - сказал Мэннар, вставая.
Они не успели самую малость. Свет погас, ослепив и дезориентировав. Когда вспыхнул снова арена превратилась в лабиринт из лезвий, щипов, молотов, колец и дорожек. Вход был обозначен аркой в виде челюстей со стальными зубами, выход такой же, над ним висели песочные часы. Сразу за второй аркой стояла толстая доска с прикованной девушкой… Их пажом в роли девушки. Ему подкрасили лицо и переодели в платье, для пышности форм подложив, где надо, так что девица вышла убедительная. Железные скобы удерживали его руки и талию, в трех шагах перед ним торчала конструкция с зубчатыми колесами и трубой в форме головы дракона, откуда торчала стрела. Целилась мальчишке в грудь.
Мощный голос откуда-то сверху провозгласил:
- Успеет ли герой спасти принцессу от дракона? Погибнет ли по пути в смертельном коридоре? У него есть время, пока последняя песчинка не упала вниз.
Из-за кулис вышагнули два здоровенных наряженных в черный шипастый доспех с драконьими головами стражника, между ними шел Игнар в своей красно-черной коже. Один драконостражник подтолкнул его ко входу в лабиринт, второй театрально медленным движением нажал какой-то рычаг на воротном столбе. Шипы, колеса и лезвия в лабиринте начали двигаться, часы на арке входа перевернулись, песок потек вниз.
- Ах ты ж твою песню пополам! – выругалась Сильхе.
- Оно самое, - отозвался некромант. – Это называется «побудь моим ассистентом». Но не думаю, что стоит волноваться, мальчик вон не волнуется.
Паж и правда не дергался и лицо имел совершенно спокойное. Улыбался даже.
- Не нравится мне это, - сказал Мэннар. – Что-то тут не так.
Герой уже вошел в лабиринт. Стальные челюсти первой ловушки щелкнули, не успев его поймать. И выскакивающие шипы он проскочил легко. В огненном коридоре на нем загорелась одежда – тушить герой не стал.
- Ловок, - заметил шурин.
Ловкий трюкач все же напоролся на зазубренное лезвие ближе к концу лабиринта. Споткнулся, шатнулся не в ту сторону и гарпун пропорол бок. После этого шел еще медленнее, а на самом пороге, когда последние песчинки падали вниз, просто промедлил. Несколько секунд стоял и смотрел на «принцессу». Мальчишка давно перестал улыбаться.
Щелчок. Стрела вылетела из пасти «дракона» и ударила Рюнвера в грудь. Толпа взвыла. Свет снова померк.
- О боги, - выдохнула в темноте Сильхе.
Свет вспыхнул. «Герой» стоял у доски рядом с освобожденной и совершенно живой «принцессой». Рюнвер ощупывал грудь. На красном платье кровь была почти не видна, но она там точно была. Трюкач торжественно медленно поднял так и не убившую мальчишку стрелу, потом опустил, переломил в руках и отбросил обломки.
- Истинная любовь сильнее смерти! – провозгласил голос под куполом.
Зрители захлебнулись восторженными криками. Герой и с принцессой раскланялись и ушли за кулисы.
- Ничего не понимаю, - сказала Ортансия. – Я же видела, как стрела воткнулась… и слышала звук. И лицо у мальчика было такое, когда спаситель не успел…
- Он нарочно «не успел», - уверенно сказал маг Прай Фир. – Хотя и рана мешала, конечно.
- Это вряд ли, - не согласился шурин. – Трюкач сам признался, что боли не чувствует. Однако если мальчик сам на такое согласился…
- Он же не идиот, соглашаться умереть, - Мэннар встал. – Найдем их. Пора отсюда исчезнуть.
Компания выбралась из зала, обошла весь шатер чтобы подойти с той стороны, где были кулисы. Здесь площадь была заставленная фургонами, пустыми и занятыми клетками и грудами реквизита. Несколько жонглеров перебрасывались шарами, пара клоунов сидели за столом и хлебали вино - у одного нос был красным не потому что раскрашен. Рюнвер у матерчатой стены сдирал с себя платье и накладную грудь. Вытер свою собственную. Рана была, но выглядела заживающей. Паж поднял глаза на подошедших. Сказал:
- И все равно больно.
- Что он тебе обещал? – спросил Мэннар. – Что больно не будет?
- Что все просто трюк, никакой опасности. Что он успеет, всегда успевал. А сам… Надо было только руку протянуть и за рычаг дернуть, а он стоял и смотрел.
- Но ты Избранный и не можешь умереть, - из шатра вышел «герой», успевший переодеться, со свертком в руке. – Но нужна была проверка…
Мэннар без слов врезал ему по морде. Потому что давно хотелось, потому что заслужил. Игнар свалился, выронив сверток, но тут же встал, поднял его, протянул мальчишке.
- Твоя одежда.
Мальчишка взял и начал переодеваться.
Трюкач вытер кровь с губы, усмехнулся. Посмотрел на Мэннара вызывающе:
- И что? Убьешь? Сделаешь меня сильнее?
«Не отвечай», - мысленно попросила жена.
Мэннар и не собирался, но шурин ответил:
- Ты доиграешься когда-нибудь…
Не успел закончить. Из-за угла вывернул отряд арданской стражи, не тормозя подошел прямо к ним. Цепкий взгляд переднего, с капитанскими значками, прошелся по всей компании, остановился на трюкаче.
- Вы Игнар Долис, в течение последнего года убили в Ардане четверых человек. Вы будете задержаны до суда.
Мэннар ожидал, что трюкач попробует бежать, но он позволил застегнуть на руках цепь и увести себя. На остальных стражники вообще внимания не обратили и действовали быстро. Пять минут – отряд скрылся с пленником за тем же углом.
- Доигрался, - вывела главное Ортансия.
- А если он сбежит? – спросила Сильхе. – И если его казнят…
- Скорее когда, - покачал головой Прай Фир. – В Ардане убийц не милуют.
- Он «станет сильнее», как тут грозил, - продолжила жена. – И тогда что?
- Не наша забота уже, - заметил Мэннар.
«Я вообще решил, что это за тобой», - закончило он мысленно. «Я тоже…»
- «Белая нить»? – спросил Прай Фир. – Связь супругов? Одно из Четырех Чудес мира?
Мэннар уже привык к его вниманию. А оказалось маг не просто наблюдает.
- Вроде того, - отмахнулась Сильхе. – Сейчас попробую вернуть нас в Румно.
Мэннара шатнуло, словно получил хороший удар по голове. Понадобилась опора и он схватился за что-то рядом. Когда очухался, оказалось – плечо шурина. На ногах остались только он и Мэннар. Сильхе сидела на земле и ругалась тролльей печёнкой, Ортансия плюхнулась на груду тряпья у стены цирка, Прай Фир и Рюн навалились на шатер всем весом, промяв ткань. Землетрясение? Жонглеры продолжили как ни в чем ни бывало жонглировать, клоуны пить.
Шурин тоже стоял недолго.
- Стар я для такого уже, - он сделал шаг и уселся на раскрашенный куб реквизита.
Лицо побледнело, да и остальные выглядели больными. Мэннару тоже захотелось сесть. Он перевернул валявшуюся тут же скамейку и пустился на нее. Сразу после этого навалилась слабость. Сесть мало, надо лечь, потому что чувство такое словно из тела выдрали скелет и опереться теперь не на что.
Но если ему так, каково Сильхе? «Я нормально, - ответила она на его взгляд. – Уж точно не хуже остальных. Но не понимаю, почему… Вас это не должно было зацепить. Тем более и не вышло ничего».
- Что за дрянь? – вытерев лицо платком спросил шурин. – Словно душу вынули.
Рюнвер сполз по матерчатой стене и тоже сел, а маг наоборот, выпрямился.
- Сейчас попробую.
Видно было, что ему тяжело поднимать руку для магического жеста. Аж вспотел. Но что хотел, сделал, выставив ладонь перед собой. Рука дрожала, он придержал ее другой. Тут же опустил.
- Замкнутый контур. – Он нахмурился. – Но в масштабах страны у кого бы хватило сил? Нужен самое меньшее полубог.
«Лаувайи?» - спросила Сильхе. «Нет, уверенно сказал Мэннар. – Он сам советовал отсюда валить. Но я спрошу».
Шурин и маг начали спор с магическими терминами, девочка-звуковик к ним присоединилась, а он позвал Хаос. «Застряли? - переспросил он. – Я ни при чем. Если не можете уйти, найдите убежище». Мэннар по тону и краткости ответа понял, что он занят и не стал больше спрашивать ничего. Посмотрел на жену, покачал головой: «Нет, он ни при чем».
- Могу построить телепорт, - сказал маг. - Может быть, другой способ перехода решит дело.
- Стройте, - согласился шурин.
У мальчишки Рюнвера все еще был оглушенный вид. Чем помочь, Мэннар не знал. Но пока маг рисовал в воздухе знаки, подошел к мальчишке, сел рядом. Прежде чем он заговорил, паж поднял взгляд и спросил:
- Как думаешь, кто я вообще такой?
- Кто ты? – переспросил Мэннар, не поняв вопроса. – Человек.
- Ну да, человек. А какой я человек? Было смешно притворяться Избранным… Это всегда смешно. Но перед собой же нельзя. Я-то знаю, что никакой я не Избранный. Когда умер… потому что я умер, я знаю… что-то оторвалось и улетело, потерялось, что-то простое. Уже не могу как раньше. Что-то делать, словно у дела нет последствий.
Мэннар нашел только один ответ:
- Ты взрослеешь.
Мальчишка словно не слышал. Ребенок в теле взрослого парня все равно оставался ребенком.
- Сколько всего успел натворить, уй… Я же раскидал всякие вещи вокруг колокола. и когда он снова зазвонит...
- Готово, - сказал маг.
Перед ним в воздухе висела мутна арка портала. Прай Фир шагнул к ней. Портал с хлопком исчез, мага оттолкнуло и похоже ударило сильно – он упал на колени. Но встал довольно быстро.
- Нет результата.
- Я сейчас снова попробую… - начала Сильхе.
- Даже не думай.
- Не надо.
Он и шурин заговорили одновременно. Мэннар добавил:
- Надо найти убежище на вечер.
- Вернемся к хорне, - предложил Коллин. – Еще и ее стоит предупредить. В случае чего прикроем дом магией.
- Колль, у тебя никакого зелья нет, чтоб я хоть идти могла нормально? - сделав пару неуверенных шагов с поддержкой мужа спросила Сильхе.
- Есть. Но так часто нельзя. Организм перестанет сам справляться. Терпи.
Они без спора потащились назад. Мэннар поддерживал Сильхе, нести ее сил не было. Остальные тоже еле двигались. Путь до дома госпожи Приеты занял почти час.
За то несколько часов пока их не было дом наполнился гостями. Женщины уверенного вида, разного возраста, пышечки и стройные, молодые и постарше, нескольких он узнал по видению во время ритуала. Хорне.
- Мои сестры, - подтвердила хозяйка. – Решили собраться сегодня.
Мэннару стало интересно, чем еще они занимаются на собраниях кроме посиделок за столом. Парочка выглядела настоящими воительницами. Женский поединок? Он бы не отказался на такое посмотреть.
Вокруг вернувшихся захлопотали – гостьи, как и хозяйка заметили, что новоприбывшим плохо. Веселья это не прекратило. С шутками – особенно досталась Сильхе и Мэннару насчет «слишком рьяного исполнения супружеского долга» - их сначала накормили, потом напоили горячим вином с пряностями, от которого потянуло в сон. И хорошо, что уснуть было невозможно – хорне слишком шумели, даже за закрытой дверью спальни стены слегка тряслись.
Сильхе лежала на постели, не раздеваясь, он устроился рядом. От жены пахло цветами и немного пылью.
- Что такое? – она заметила его улыбку.
- Ты пахнешь приключениями, - Мэннар отвернул воротник, втянул носом свой собственный запах, - я тоже, но другими.
- Мыться сил уже нет… Хотели же хозяйку про вечернее «похмелье» предупредить, - жена приподнялась и тут же упала обратно.
- Твой брат пытался. Но им не до того.
Ситуация ему не нравилась. Дом полный воительниц – сколько из них в самом деле владеют оружием? Что будет, когда веселье сменится яростью? Взгляд скользнул к двери. Подвинуть шкаф. До утра держать оборону. Посоветовать то же самое остальным.
Или это все-таки слишком. Он просто подвинулся ближе, обнял. «Никому не отдам…» Вспомнил, как «взял за голову и её…
- Спасибо, - сказала Сильхе, нырнула к нему подмышку, потерлась как котенок. – Ты сделал все хорошо.
И ему тоже стало хорошо. Но на всякий случай повинился:
- Думал ты мне голову оторвешь.
- И что потом делать с безголовым мужем? Нет, любовь моя. Ты мне нужен такой как есть, весь. А то кто будет двери спальни закрывать, когда захочется большего?
Он понял намёк.
Сильхе ухитрилась уснуть, а он дремал, пока что-то не стукнуло, упав со стола. Мэннар посмотрел. Говорилка. Жена проснулась, тоже увидела. Спросила:
- Дотянешься?
Он дотянулся, хотя едва не грохнулся на пол. Деревяшка чуть не выпрыгивала из рук, а когда Сильхе сжала ее в ладонях вырезанное лицо ожило, изменилось. Лерия, дочка посла.
- Здравствуй… здравствуйте, - приветствовала она обоих.
- И тебе привет. Что-то случилось? Вы с отцом еще в замке?
- Нет уже, - улыбнулась девочка. – Отдыхаем в посольском доме. Завтра уезжаем с новой миссией.
- Без отдыха? – подивился Мэннар. – Или его у вас вообще не бывает?
- Служить своей стране это честь, выше которой нет ничего! – выдала девчонка на одном дыхании и сразу как-то скисла. – Нас послали в Савину. С подарками для савинского дукке. Подарки плохие, дешевые. Можем не вернуться.
«Похоже, их просто отсылают на смерть, - заметил Мэннар. – Савина – там только лет двадцать назад перестали варить людей в масле просто для забавы!» «Знаю…И кажется отговорить не получится…»
- А я бы остался и посмотрел, - заметил шурин. – Уникальный же случай.
- Я тоже, - согласилась Сильхе.
- Но это опасно! – возразил он.
- Ну и что?
Такого от своей умницы-жены Мэннар точно не ожидал.
- Опасность… иногда оправдывается результатом, - влез Прай Фир.
«Пожалуй, тебе стоит всех увести из Ардана прямо сейчас, - сказал Лайувайи. – Хаос опьяняет. А его будет еще больше» «Почему на меня не действует?» «Потому что ты через это прошел вчера и потому что с тобой я. Вина вином не напоить».
- Жить вообще опасно, муж мой, - сказала Сильхе ласково. – Ну не сердись. Давай досмотрим представление.
Мэннар не увидел способа проще и быстрее. Понимая, что так неправильно, дотянулся до жены и «взял за голову». Не так, как других. Никаких собачьих команд. Просто держал, как, наверное, держал бы их ребенка… «Ты часть меня, я – часть тебя…» Подержал и отпустил.
Глаза жены перестали лучиться весельем. Сильхе потерла лоб, хмурясь:
- Что-то такое…
- Что-то слишком большое для нас, - поддакнула Ортансия.
- Просто повод немного вырасти, - заметил некромант. – Нет, вы посмотрите, какие клоуны! В них столько жизни!..
- Смерть всегда смерть и она всегда есть, - перебила Ортансия, голос звенел так, что у Мэннара заныли зубы. – Смерть всегда есть. Помни о ней и уважай ее. Те, кто помнят, больше делают, чем говорят и больше думают, чем говорят же…
Шурин выглядел так, словно его мордой о стену приложили. Да еще и внезапно, без причины.
- Смерть наша работа, а защита жизни наш долг. Там, где долг сталкивается с работой, выбор всегда в пользу работы, потому что и она, и смерть есть всегда, -закончил он и кисло улыбнулся. – Да, юная госпожа, умеешь ты испортить человеку удовольствие… и вправить мозги.
- А то, - усмехнулась Ортансия тоже невесело. – Как не испортить то, о чем человек потом сам пожалеет?
- Не то чтоб прям пожалею, представление и правда отличное… Но откуда ты знаешь наше, некромансткое «слово силы»? Это как-никак, закрытая для остальных часть клятвы.
- Я же девушка, - Ортансия кокетливо заправила за ухо локон. – А парни с Темного факультета чего только не расскажут девушке, когда хвост распускают. Даже формулу, с помощью котором можно их, разгорячившихся, притормозить…
- Умница девочка… Хотя наверное даже «слова силы» надолго не хватит.
- И моего, - призналась звуковичка. – То что тут ходит волнами… для меня оно звук, я ставлю защиту, но ее то и дело сносит. Давайте и правда отсюда свалим поскорее.
- Найду Рюнвера, - сказал Мэннар, вставая.
Они не успели самую малость. Свет погас, ослепив и дезориентировав. Когда вспыхнул снова арена превратилась в лабиринт из лезвий, щипов, молотов, колец и дорожек. Вход был обозначен аркой в виде челюстей со стальными зубами, выход такой же, над ним висели песочные часы. Сразу за второй аркой стояла толстая доска с прикованной девушкой… Их пажом в роли девушки. Ему подкрасили лицо и переодели в платье, для пышности форм подложив, где надо, так что девица вышла убедительная. Железные скобы удерживали его руки и талию, в трех шагах перед ним торчала конструкция с зубчатыми колесами и трубой в форме головы дракона, откуда торчала стрела. Целилась мальчишке в грудь.
Мощный голос откуда-то сверху провозгласил:
- Успеет ли герой спасти принцессу от дракона? Погибнет ли по пути в смертельном коридоре? У него есть время, пока последняя песчинка не упала вниз.
Из-за кулис вышагнули два здоровенных наряженных в черный шипастый доспех с драконьими головами стражника, между ними шел Игнар в своей красно-черной коже. Один драконостражник подтолкнул его ко входу в лабиринт, второй театрально медленным движением нажал какой-то рычаг на воротном столбе. Шипы, колеса и лезвия в лабиринте начали двигаться, часы на арке входа перевернулись, песок потек вниз.
- Ах ты ж твою песню пополам! – выругалась Сильхе.
- Оно самое, - отозвался некромант. – Это называется «побудь моим ассистентом». Но не думаю, что стоит волноваться, мальчик вон не волнуется.
Паж и правда не дергался и лицо имел совершенно спокойное. Улыбался даже.
- Не нравится мне это, - сказал Мэннар. – Что-то тут не так.
Герой уже вошел в лабиринт. Стальные челюсти первой ловушки щелкнули, не успев его поймать. И выскакивающие шипы он проскочил легко. В огненном коридоре на нем загорелась одежда – тушить герой не стал.
- Ловок, - заметил шурин.
Ловкий трюкач все же напоролся на зазубренное лезвие ближе к концу лабиринта. Споткнулся, шатнулся не в ту сторону и гарпун пропорол бок. После этого шел еще медленнее, а на самом пороге, когда последние песчинки падали вниз, просто промедлил. Несколько секунд стоял и смотрел на «принцессу». Мальчишка давно перестал улыбаться.
Щелчок. Стрела вылетела из пасти «дракона» и ударила Рюнвера в грудь. Толпа взвыла. Свет снова померк.
- О боги, - выдохнула в темноте Сильхе.
Свет вспыхнул. «Герой» стоял у доски рядом с освобожденной и совершенно живой «принцессой». Рюнвер ощупывал грудь. На красном платье кровь была почти не видна, но она там точно была. Трюкач торжественно медленно поднял так и не убившую мальчишку стрелу, потом опустил, переломил в руках и отбросил обломки.
- Истинная любовь сильнее смерти! – провозгласил голос под куполом.
Зрители захлебнулись восторженными криками. Герой и с принцессой раскланялись и ушли за кулисы.
- Ничего не понимаю, - сказала Ортансия. – Я же видела, как стрела воткнулась… и слышала звук. И лицо у мальчика было такое, когда спаситель не успел…
- Он нарочно «не успел», - уверенно сказал маг Прай Фир. – Хотя и рана мешала, конечно.
- Это вряд ли, - не согласился шурин. – Трюкач сам признался, что боли не чувствует. Однако если мальчик сам на такое согласился…
- Он же не идиот, соглашаться умереть, - Мэннар встал. – Найдем их. Пора отсюда исчезнуть.
Компания выбралась из зала, обошла весь шатер чтобы подойти с той стороны, где были кулисы. Здесь площадь была заставленная фургонами, пустыми и занятыми клетками и грудами реквизита. Несколько жонглеров перебрасывались шарами, пара клоунов сидели за столом и хлебали вино - у одного нос был красным не потому что раскрашен. Рюнвер у матерчатой стены сдирал с себя платье и накладную грудь. Вытер свою собственную. Рана была, но выглядела заживающей. Паж поднял глаза на подошедших. Сказал:
- И все равно больно.
- Что он тебе обещал? – спросил Мэннар. – Что больно не будет?
- Что все просто трюк, никакой опасности. Что он успеет, всегда успевал. А сам… Надо было только руку протянуть и за рычаг дернуть, а он стоял и смотрел.
- Но ты Избранный и не можешь умереть, - из шатра вышел «герой», успевший переодеться, со свертком в руке. – Но нужна была проверка…
Мэннар без слов врезал ему по морде. Потому что давно хотелось, потому что заслужил. Игнар свалился, выронив сверток, но тут же встал, поднял его, протянул мальчишке.
- Твоя одежда.
Мальчишка взял и начал переодеваться.
Трюкач вытер кровь с губы, усмехнулся. Посмотрел на Мэннара вызывающе:
- И что? Убьешь? Сделаешь меня сильнее?
«Не отвечай», - мысленно попросила жена.
Мэннар и не собирался, но шурин ответил:
- Ты доиграешься когда-нибудь…
Не успел закончить. Из-за угла вывернул отряд арданской стражи, не тормозя подошел прямо к ним. Цепкий взгляд переднего, с капитанскими значками, прошелся по всей компании, остановился на трюкаче.
- Вы Игнар Долис, в течение последнего года убили в Ардане четверых человек. Вы будете задержаны до суда.
Мэннар ожидал, что трюкач попробует бежать, но он позволил застегнуть на руках цепь и увести себя. На остальных стражники вообще внимания не обратили и действовали быстро. Пять минут – отряд скрылся с пленником за тем же углом.
- Доигрался, - вывела главное Ортансия.
- А если он сбежит? – спросила Сильхе. – И если его казнят…
- Скорее когда, - покачал головой Прай Фир. – В Ардане убийц не милуют.
- Он «станет сильнее», как тут грозил, - продолжила жена. – И тогда что?
- Не наша забота уже, - заметил Мэннар.
«Я вообще решил, что это за тобой», - закончило он мысленно. «Я тоже…»
- «Белая нить»? – спросил Прай Фир. – Связь супругов? Одно из Четырех Чудес мира?
Мэннар уже привык к его вниманию. А оказалось маг не просто наблюдает.
- Вроде того, - отмахнулась Сильхе. – Сейчас попробую вернуть нас в Румно.
Мэннара шатнуло, словно получил хороший удар по голове. Понадобилась опора и он схватился за что-то рядом. Когда очухался, оказалось – плечо шурина. На ногах остались только он и Мэннар. Сильхе сидела на земле и ругалась тролльей печёнкой, Ортансия плюхнулась на груду тряпья у стены цирка, Прай Фир и Рюн навалились на шатер всем весом, промяв ткань. Землетрясение? Жонглеры продолжили как ни в чем ни бывало жонглировать, клоуны пить.
Шурин тоже стоял недолго.
- Стар я для такого уже, - он сделал шаг и уселся на раскрашенный куб реквизита.
Лицо побледнело, да и остальные выглядели больными. Мэннару тоже захотелось сесть. Он перевернул валявшуюся тут же скамейку и пустился на нее. Сразу после этого навалилась слабость. Сесть мало, надо лечь, потому что чувство такое словно из тела выдрали скелет и опереться теперь не на что.
Но если ему так, каково Сильхе? «Я нормально, - ответила она на его взгляд. – Уж точно не хуже остальных. Но не понимаю, почему… Вас это не должно было зацепить. Тем более и не вышло ничего».
- Что за дрянь? – вытерев лицо платком спросил шурин. – Словно душу вынули.
Рюнвер сполз по матерчатой стене и тоже сел, а маг наоборот, выпрямился.
- Сейчас попробую.
Видно было, что ему тяжело поднимать руку для магического жеста. Аж вспотел. Но что хотел, сделал, выставив ладонь перед собой. Рука дрожала, он придержал ее другой. Тут же опустил.
- Замкнутый контур. – Он нахмурился. – Но в масштабах страны у кого бы хватило сил? Нужен самое меньшее полубог.
«Лаувайи?» - спросила Сильхе. «Нет, уверенно сказал Мэннар. – Он сам советовал отсюда валить. Но я спрошу».
Шурин и маг начали спор с магическими терминами, девочка-звуковик к ним присоединилась, а он позвал Хаос. «Застряли? - переспросил он. – Я ни при чем. Если не можете уйти, найдите убежище». Мэннар по тону и краткости ответа понял, что он занят и не стал больше спрашивать ничего. Посмотрел на жену, покачал головой: «Нет, он ни при чем».
- Могу построить телепорт, - сказал маг. - Может быть, другой способ перехода решит дело.
- Стройте, - согласился шурин.
У мальчишки Рюнвера все еще был оглушенный вид. Чем помочь, Мэннар не знал. Но пока маг рисовал в воздухе знаки, подошел к мальчишке, сел рядом. Прежде чем он заговорил, паж поднял взгляд и спросил:
- Как думаешь, кто я вообще такой?
- Кто ты? – переспросил Мэннар, не поняв вопроса. – Человек.
- Ну да, человек. А какой я человек? Было смешно притворяться Избранным… Это всегда смешно. Но перед собой же нельзя. Я-то знаю, что никакой я не Избранный. Когда умер… потому что я умер, я знаю… что-то оторвалось и улетело, потерялось, что-то простое. Уже не могу как раньше. Что-то делать, словно у дела нет последствий.
Мэннар нашел только один ответ:
- Ты взрослеешь.
Мальчишка словно не слышал. Ребенок в теле взрослого парня все равно оставался ребенком.
- Сколько всего успел натворить, уй… Я же раскидал всякие вещи вокруг колокола. и когда он снова зазвонит...
- Готово, - сказал маг.
Перед ним в воздухе висела мутна арка портала. Прай Фир шагнул к ней. Портал с хлопком исчез, мага оттолкнуло и похоже ударило сильно – он упал на колени. Но встал довольно быстро.
- Нет результата.
- Я сейчас снова попробую… - начала Сильхе.
- Даже не думай.
- Не надо.
Он и шурин заговорили одновременно. Мэннар добавил:
- Надо найти убежище на вечер.
- Вернемся к хорне, - предложил Коллин. – Еще и ее стоит предупредить. В случае чего прикроем дом магией.
- Колль, у тебя никакого зелья нет, чтоб я хоть идти могла нормально? - сделав пару неуверенных шагов с поддержкой мужа спросила Сильхе.
- Есть. Но так часто нельзя. Организм перестанет сам справляться. Терпи.
Они без спора потащились назад. Мэннар поддерживал Сильхе, нести ее сил не было. Остальные тоже еле двигались. Путь до дома госпожи Приеты занял почти час.
За то несколько часов пока их не было дом наполнился гостями. Женщины уверенного вида, разного возраста, пышечки и стройные, молодые и постарше, нескольких он узнал по видению во время ритуала. Хорне.
- Мои сестры, - подтвердила хозяйка. – Решили собраться сегодня.
Мэннару стало интересно, чем еще они занимаются на собраниях кроме посиделок за столом. Парочка выглядела настоящими воительницами. Женский поединок? Он бы не отказался на такое посмотреть.
Вокруг вернувшихся захлопотали – гостьи, как и хозяйка заметили, что новоприбывшим плохо. Веселья это не прекратило. С шутками – особенно досталась Сильхе и Мэннару насчет «слишком рьяного исполнения супружеского долга» - их сначала накормили, потом напоили горячим вином с пряностями, от которого потянуло в сон. И хорошо, что уснуть было невозможно – хорне слишком шумели, даже за закрытой дверью спальни стены слегка тряслись.
Сильхе лежала на постели, не раздеваясь, он устроился рядом. От жены пахло цветами и немного пылью.
- Что такое? – она заметила его улыбку.
- Ты пахнешь приключениями, - Мэннар отвернул воротник, втянул носом свой собственный запах, - я тоже, но другими.
- Мыться сил уже нет… Хотели же хозяйку про вечернее «похмелье» предупредить, - жена приподнялась и тут же упала обратно.
- Твой брат пытался. Но им не до того.
Ситуация ему не нравилась. Дом полный воительниц – сколько из них в самом деле владеют оружием? Что будет, когда веселье сменится яростью? Взгляд скользнул к двери. Подвинуть шкаф. До утра держать оборону. Посоветовать то же самое остальным.
Или это все-таки слишком. Он просто подвинулся ближе, обнял. «Никому не отдам…» Вспомнил, как «взял за голову и её…
- Спасибо, - сказала Сильхе, нырнула к нему подмышку, потерлась как котенок. – Ты сделал все хорошо.
И ему тоже стало хорошо. Но на всякий случай повинился:
- Думал ты мне голову оторвешь.
- И что потом делать с безголовым мужем? Нет, любовь моя. Ты мне нужен такой как есть, весь. А то кто будет двери спальни закрывать, когда захочется большего?
Он понял намёк.
Сильхе ухитрилась уснуть, а он дремал, пока что-то не стукнуло, упав со стола. Мэннар посмотрел. Говорилка. Жена проснулась, тоже увидела. Спросила:
- Дотянешься?
Он дотянулся, хотя едва не грохнулся на пол. Деревяшка чуть не выпрыгивала из рук, а когда Сильхе сжала ее в ладонях вырезанное лицо ожило, изменилось. Лерия, дочка посла.
- Здравствуй… здравствуйте, - приветствовала она обоих.
- И тебе привет. Что-то случилось? Вы с отцом еще в замке?
- Нет уже, - улыбнулась девочка. – Отдыхаем в посольском доме. Завтра уезжаем с новой миссией.
- Без отдыха? – подивился Мэннар. – Или его у вас вообще не бывает?
- Служить своей стране это честь, выше которой нет ничего! – выдала девчонка на одном дыхании и сразу как-то скисла. – Нас послали в Савину. С подарками для савинского дукке. Подарки плохие, дешевые. Можем не вернуться.
«Похоже, их просто отсылают на смерть, - заметил Мэннар. – Савина – там только лет двадцать назад перестали варить людей в масле просто для забавы!» «Знаю…И кажется отговорить не получится…»
