После короткой схватки и начавшейся неразберихе, убийце удалось вырваться и всадить нож в глотку шифра, кровь из артерии тонким ручейком брызнула на истертый в золе капюшон убийцы, попадая ему в глаза.
Вдох. Мгновение спустя, тетива дернулась, советнику показалось, что среди общего гомона он отчетливо слышал щелчок спускового механизма, он стоял в оцепенении, боялся моргнуть и пошевелится, не каждый день смерть буквально дышит над ухом, обнимая хладными руками за плечи. Но хладные руки принадлежали не смерти, а Мартину, что оттолкнул советника в сторону. Болт просвистел мимо. Почти. Оцарапав бок Орна, и порвав флягу, он врезался в опору мраморной арки, высекая искры и разбиваясь в щепки. Белоснежная одежда советника тут же окрасилась рубиновым отливом крови и вина, совершенно не подходящим фасону идеальной чистоты.
Выдох. Мысли путались в голове, кровь отдавалась в висках, грозясь разорвать череп изнутри. Руки дрожали, пятки заскользили на ровном месте. Если бы не кратковременная слепота убийцы и спешно сработанный выстрел, то Орнот Неотмеченный, как его прозвали солдаты. Так как советник безвылазно торчал в палатке медитируя над картами, а потому не получил ни единой раны за всю военную кампанию. Сейчас бы именовался Орнотом Пробитым. Насквозь.
- Рагх! – Свирепый рык и три фута стали брошенные с противоположного края арки, буквально размозжили бошку головореза, снося даже тех, кто стоял позади.
Это был не жалкий топор. Это была чертова секира, обухом которой можно забить человека в землю, как гвоздь.
- Как в тыкву сраную! – Широкоплечий монстр Йорвульф громогласно рассмеялся, наблюдая за паникующей сворой людей, стремящихся убраться как можно дальше от кровопролития.
- Черт, Эрсус, - Орн чувствовал, как сознание ускользает от него, он боялся собственной крови до одури. – Неужели моя речь настолько плоха, что меня захотелось прибить? – он мельком бросил взгляд на распоротый бок, от чего стал белее пепла порхающего над головой, - И Эрсус, мне понадобится шов, много швов.
- Не забудь зашить ему рот. – Мартин скалился в хитром прищуре, как голодный аспид, - это нам очень пригодится.
День и впрямь говно – подумалось Морусу, прежде чем в глазах померкло и звуки канули в небытие.
Глава 3 - На острие бокала
Постарайся держаться так,
чтобы нас выкинули после ужина,
а не до него.
Анджей Сапковский
Ведьмак. Меч Предназначения
Мартин.
Лучше победы, только празднование победы. Во всяком случае, именно так посчитал новоиспеченный правитель государства Бальдер Стром и его верные псы. Такие ли они верные, вопрос сложный, и в чем-то философский. Скажем откровенно, если половина присутствующих на пирушке внезапно отбросит копыта, после очередного бокала вина, Мартин за это поднимет тост и с радостью выпьет. Из другого бокала разумеется. Но, чинуши беззаботно сметали со стола все, до чего могли дотянуться, чавкая и смачно отрыгивая, вот уж кто при любой погоде держит нос по ветру и своего не упускает.
- Мартин, друг мой, - с каких пор они стали друзьями? Хмельной старикан обратился к шифру, припав щекой к его плечу, - моему суч…сыну, нужна достойная, эта, - чиновник попытался что-то показать с помощью вилки и капустного листа, возможно что-то сакральное, но Мартин нихрена не понял, - во, служба! Вы же поможете, Милошу в продвижении по карьерной лестнице, а я вас не обижу! Вот не обижу! Ну, вы же понимаете, да?
Мартин все прекрасно понимал и без заляпанной в соусе морщинистой ладони, трогающей его за китель. Шифр вообще отличался проницательностью:
- Дорогой Васс Миктус, я совершенно бесплатно, - зрачки старика аж засияли от заветного слова, или это было отражение огней зала в стеклянных глазах, - с радостью проведу вас и вашего сына по всем ступеням эшафота. Через некоторые даже позволю перепрыгнуть, - Мартин подмигнул, наблюдая, как радость на лице чиновника сменяется болезненным трагизмом, - а такое не каждому каторжнику дозволено, уверяю вас.
Беседа резко затухла, как наспех потушенный костер, и собеседник поспешил пересесть за другой край кедрового стола. Оно и к лучшему.
- На что он там жалуется? – Джек вечно появлялся из ниоткуда, к этому сложно привыкнуть.
- На жизнь, - Мартин не повел и бровью в сторону Миктуса, собственно как и в сторону Джека.
- Устранить причину жалобы?
- Думаю, все образуется и без нашего вмешательства.
Если бы каждая проблема решалась таким способом, ах, если бы.
- Хорошо босс.
И почему всех так тянет поболтать во время еды, когда рот забит куда более приятными вещами, чем едкие слова. Как говаривал отец Мартина, пустой треп - все равно что, для дураков песнь сирен. Заслушаешься и налетишь на скалы, утопая в людской глупости.
Кстати, о дураках: Советник Орнот Морус хвастал всем желающим боевым ранением. Рассказывал о героизме, как он грудью заслонил весь совет, всех граждан и чертов замок в придачу. Отважный Орнот поборол саму смерть, взглянул страху в глаза (на Мартина он старательно не смотрел), настоящий герой, лев! Ну как лев, так, львенок с детской царапиной от которой и следа завтра не останется. А рядом с ним его верная подружка Эрсус, сосредоточено заседал за картами провинций, перекидываясь фразами с графом…хрен знает каким, нынче каждый второй граф, всех и не упомнишь. Хотя пирушка это самое место для бесед о политике. Здесь не поспоришь.
Мартин тяжело вздохнул колупаясь в куриной грудке, не решаясь ее попробовать. Какая же жирная еда, черт возьми, опять страдать с желудком, выблевывая все без остатка. И ведь ничего иного не остается. Все пересолено, переперчено, пережарено, все слишком пере. От части, поваров можно понять, добрых…нет, не подходящее слово, злых два года готовили на массу, без изысков, под девизом: Жри чего дают. Война закончилась, а девиз остался.
- Мрх, - шифр едва не откусил себе палец, облизывая, когда рядом село что-то огромное и зловещее, - будем?
- Будем. - Мартин стукнулся кубком с рогом Йорвульфа и выпил.
Эта немногословная детина не раз спасала королевскую задницу из еще более глубокой задницы. За это стоит сказать ему спасибо, не то вместо короля-героя, сейчас пировал бы безногий калека с выбитым глазом и без нижней челюсти. Вот уж действительно портрет правителя достойного этой страны.
- Как дела, Йор?
Вопрос из вежливости, в чем-то риторический и не требующий ответа, но великан, видимо захмелев, внезапно разразился целой тирадой. Тирада в его понимании это чуть больше двух связных слов.
- Домой хочу. Надоело. Войны нет. Крови нет. Топор лишь тупиться без дела.
- Думаю, его преосвященство Френсис Редхарт даст тебе заслуженный отдых. Сплаваешь на родину. Детей проведаешь.
Северянин не ответил, поболтал рог в руке, отхлебнул, смачно отрыгнул, наметил цель и встав из-за стола, побрел в другой конец зала, в сторону беснующихся девок. В целом душевно поговорили.
- Джек, - Мартин сказал это как бы невзначай, вполголоса, он знал, что верный подопечный всегда отирается рядом, - просмотри корреспонденцию шавки Редхарта на всякий случай, думаю, наш северянин в письмах куда более словоохотлив.
- Шеф, а он грамоте вообще обучен? Сомневаюсь я что-то.
Джек, именно за твои сомнения во всем, ты и работаешь шифром и работаешь безупречно. Мартин расплылся в самодовольной улыбке.
- Заодно и проверим, пока Йор развлекается с твоими шлюхами, - одна из них как раз позволяла Кентавру слизывать вино со своих сисек. Красота, - И где ты их вообще раскопал?
- Они не шлюхи, а девушки древней и почитаемой профессии, я бы попро… - наткнувшись на холодный прищур своего начальника, Джек тут же заткнулся. Это было второе его важное качество, он умел замолкать своевременно.
- Если они что-то свистнут со стола, - Мартин повертел серебряную вилку в пальцах, - отвечать будет твой карман. Усек?
- Да, босс.
- И еще кое-что. После верзилы, загляни с визитом к Морусу.
- Что искать?
Паренек схватывает на лету. Не был бы пьяницей, цены бы ему не было.
- Все, что касается покушения и инцидента в Корво, - особенно инцидента, - вдруг, очередной головорез засел у Моруса под кроватью. Проверь тщательно, будь добр. Еще одного покушения ранимое сердечко советника, боюсь, не выдержит.
- Понял. Приступаю.
Немного совестно лишать мальчишку праздника, не зря же он столько девок привел сюда. Как пить дать не прочь был залезть под парочку юбок. Тоже можно сказать и про Мартина - пока все развлекаются, глава службы безопасности работает без устали. Тут конечно, он привирал. Самые умные, как правило, самые уставшие.
Пришла пора навести небольшого шороху, не одному же шифру пребывать в паршивом расположении духа. Поближе к Орну и его собеседникам. А помимо Эрсуса, собеседники собрались любопытные:
Новоизбранный глава Церкви Искупления Имерия Сквар - некогда великий человек, без преувеличения. Раньше он мог одним зычным ревом заставить обосраться всю коллегию кардиналов, нахамить архиепископу, благословить бордель, одобрить пьянство, многоженство, азартные игры, тем самым озолотив церковь на какую-то совершенно неприличную сумму, и в довесок послать в задницу самого короля. Мировой мужик был. Сейчас же, он, едва справлялся с тремором, перебирая листья салата. Без слез и не взглянешь.
Компанию ему составлял граф, кажется Лесли или Лазло, не важно, скользкий тип и трепло. Про него интересных историй не рассказать, единственное, о чем знал Мартин, что жену графа не оттрахал, пожалуй, только конюх. Но это не точно.
- О чем вы тут так мило беседуете? – справился Мартин, присаживаясь рядом.
Не то что бы ему было интересно, просто захотелось испортить настроение.
- Это не государство, – просипел «Трясучка», - это кладбище, в котором зарыты перспективы и потенциал под каждым могильным камнем. Иногда кто-то приходит на это кладбище с лопатой, но нихрена не помогает, потому что гробы, сука, заколочены.
Бодрый старикан по сути сказал правду, и только глупец будет ее оспаривать.
- Вы правы, - сдержанно улыбнулся Орнот, - к тому же наш общий друг из Бамонта, намекнул, что не все так гладко на юге. В окрестностях Корво, по-прежнему неспокойно и тамошние фанатики нам так просто рудники не отдадут.
- Вспышки бунтов на юге, это предсмертные метания обезглавленной курицы, – скривил губы Лесли, сопровождая взглядом аппетитную попку танцовщицы, - всего лишь агония. Подобное не стоит нашего внимания.
- Я бы поостерегся, граф, как бы эта курица ненароком масленый фонарь на сухое сено не уронила. И тогда корчится в агонии, объятые пламенем, будем уже мы.
Душещипательную беседу о ранах государства, прервал король, громогласно объявляя очередной тост во славу великой победы. В честь чего торжественно шлепнул проститутку по заднице и залпом опрокинул бокал вина. Настоящий правитель.
Чинуши не отставали и под стать своему сюзерену принялись бухать с удвоенным усердием. Мартин прикрыл глаза, справляясь с головной болью. Ему требовался отдых, пусть и небольшой, желательно на юге, поближе к морю. Нормальному морю, а не этой вонючей луже, которая омывает берега Энкёрста. Как же его все достало. Какой же мерзкий вечер.
В живот вонзился нож, метафорический, но от того не менее болезненный. Поесть толком не удалось за весь день, если желудок сдержанно урчал еще с утра, то теперь и вовсе приклеился к позвоночнику. Будь он размазней, как советник, давно бы рухнул в обморок и заныл, что нет подходящих харчей для болезных. Но он привык, привык держать все в себе, стиснув зубы. Так он боролся с мигренью, изжогой, нескончаемым гомоном и вонью сотни потных тел. Так он боролся с врагами. Пожалуй, на ногах его держала только злоба. Чистая и незамутненная.
Орнот.
Бок ужасно чесался, зудел и щипался, когда очередная струйка пота пронизывала плотную марлю. Шрам наверняка останется, а как говорит Бальдер – шрамы это прорыв внутренней красоты наружу. Звучит бредово и совершенно не поэтично, но то слова короля. С ними не поспоришь.
Самое обидное, однако, заключалось не в приобретенном, чисто мужском украшении, а в отношении всех к этому. Всем было совершенно плевать. Так, подходили, потыкали пальцем, нехотя поглядели и уважительно кивали: Ну, с почином. И ведь никто не спросил, а какого оно, чуть не отправиться на тот свет.
Даже король при встрече заорал: А вот и наш герой дня! Затем неохотно согнал шлюху со своих ног, подошел, так же поглазел, похлопал по плечу и пошел кутить дальше.
Спасибо, что навестил, друг. И все из-за праздника…
Орнот Морус не любил праздники, не любил он и шум: куда как приятнее было уединиться с книжкой и бутылкой медовухи и провести вечерок в обществе шепчущего в камине огня. Пожалуй, единственный, кто полностью понимал его во всем этом балагане, был Эрсус. Ну и Лесли.
- Хочу познакомить тебя с одной милашкой! – заерзал Лесли, подзывая к себе горячую девчушку. Рыженькая, ладно скроенная, хотя в синих глазах играла бесинка, да и рыжие волосы говорили, что девушка жарче пламени, того и глади – обожжешься, - Скажу тебе по секрету, не все ее таланты на виду.
- Привет, сладенький, чего сидишь, скучаешь? – советник не успел даже окунуть вилку в салат, как симпатичная рыжуля уселась ему на коленки и широко, по-кошачьи, облизнулась, явно намекая на те самые сокрытые таланты.
- Я планировал поесть, - обычно в такой ситуации Орн бы блеял и заикался, почище Эрсуса, но не сейчас, нет. Сейчас он хотел только набивать брюхо до тех пор, пока оно не лопнет, - будь добра, сядь рядышком.
Советник обвел взглядом жареные ребрышки и салат, заправленный сметаной. Сколько он не ел подобного, год, два?Даже этикет как-то сам собой атрофировался за все время войны.
- Лучше сядь мне на колени, милочка, - кардинал, изрядно поднабравшись, зазывно играл кустистыми бровями, протягивая морщинистую руку в танцовщице, - я могу тебе показать, за что меня прозвали «Трясучкой».
Бедолага сжалась в раза два, ускользая от трясущейся ладони, и вперилась в Орна таким жалобным взглядом, будто котенок застрявший на ветке. На очень дряхлой и старой ветке. Разве такой можно отказать?
- Спасибо, - прошептала девушка, прижимаясь к плечу советника.
А вот теперь Орн засмущался, раскраснелся и принялся выискивать спасения у Эрсуса. Желательно отвлечься на что-то скучное. Политика идеально подойдет.
Министр не заставил себя долго ждать и выудил из подолов мантии географические карты и какие-то исписанные пергаменты. Зачем он это все притащил на пирушку? Хороший вопрос, но задавать его не стоило, иначе появлялся риск превратить полчаса скуки в четыре часа уныния.
