Джоан очнулась от сильной ломоты во всем теле. Хорошо еще, что Кинкейд пожалел женщину и не выставил парализатор на полную мощность. Оказалось, что вокруг совершенно незнакомая обстановка, а в кресле у окна расположился известный на всю Федерацию медиа-магнат. Ничего хорошего эта встреча не предвещала. Увидев, что женщина очнулась, Альварес присел рядом с ней и заботливо протянул стакан воды. Перепуганная Джоан, превозмогая боль, смогла все же сесть, забилась в угол дивана и затравленно смотрела на Фрэнки:
-Что с моей дочкой и Тэдом?!
-Понятия не имею, - пожал плечами Альварес-старший. - Скорее всего, они все еще в «Медик Старе». Забрать младенца — приобрести слишком много лишних хлопот. А твой муж нужен нам живой, здоровый и в Риддл-тауне. Вот мой начальник службы безопасности и выбрал тебя.
-В смысле «выбрал»?! - Джоан трясущимися руками взяла предложенный стакан воды.
-Мне нужен мой сын, - совершенно спокойно ответил Альварес. - А поскольку твой муж вряд ли по-хорошему признает Рэма жертвой информационных войн, то мы и решили подстраховаться.
-Но у других убитых вашим сыном тоже есть родные и друзья, - Джоан выпила воду, чуть не поперхнулась и отставила стакан на спинку дивана.
-Мисс Мерфи, с ними все улажено, - заверил медиа-магнат и ушел к окну, где уперся ладонями о широкий подоконник и сделал вид, что разглядывает пейзаж. - Компенсации в несколько миллионов кредиток возымели действие. Да и все прекрасно понимают, с кем имеют дело. Вот только тебе и твоему мужу удалось выжить, и вы теперь нежеланные свидетели. Если сможешь уговорить своего «дьволенка» на компенсацию и снятие обвинений с моего сына, то вернешься домой без проблем. Если нет, то мы обменяем тебя на Рэма на более кровавых условиях.
Джоан, прекрасно зная, что Тэд ни за что не согласится на такие деньги и будет делать все возможное для ее вызволения, лишь зашмыгала носом:
-Муж еще в реанимации.
-Я знаю, - Альварес-старший повернулся к заложнице. - Мой безопасник разговаривал с ним и дал десять дней, чтобы и он, и мой сын окончательно окрепли. К концу этого срока мы свяжемся с ним и обсудим все детали. Не бойся! Никто не причинит тебе зла. Рэм нужен мне целым и невредимым. Парни из службы безопасности будут дежурить в коридоре. Если что будет нужно, позовешь.
Фрэнки Альварес с интересом оглядел сидевшую на диване женщину и вышел, заперев дверь на электронный замок. Испуганная Джоан метнулась к окну и моментально поняла, что находится далеко от Риддл-тауна. Снаружи раскинулся каменистый пустынный пейзаж. В зоне прямой видимости стоял атмосферный процессор, что свидетельствовало об искусственном происхождении или капитальном преобразовании атмосферы. Похоже, Джоан увезли на какую-то секретную базу концерна Альвареса. Отчаяние захлестнуло душу, и мисс Мерфи снова опустилась на диван. Уткнувшись в колени, Джоан дала волю слезам.
Узнав, что в Долине «Дьявола» уже в курсе похищения Джоан и сообщили об этом в полицию, Тэд рассвирепел окончательно. Отправив следователю полученное от Кинкейда послание, механик устроил скандал, требуя отпустить его из клиники и забрать дочку домой. Закончилось все тем, что Рамон был вынужден вызвать в «Медик Стар» Софью. Доктор Салинос появилась в клинике ближе к полуночи, в сопровождении мужа и Гарри. Извинившись за поведение друга перед дежурной сестрой и Рамоном, Софья вошла в палату и встала возле постели, сунув руки в карманы брюк:
-Я могу представить, что сейчас творится у тебя в душе, - зеленые глаза смотрели прямо на Тэда. - Но сейчас ты ничего не сможешь сделать. Вряд ли этот Кинкейд позвонит раньше обещанного. Алекс пытается на «Дьяволе» вычислить, откуда был звонок. Хотя, сеанс подпространственной связи отследить практически не реально, и ты знаешь об этом. Дай Бог, чтобы у него получилось. Рикардо обещал пока не переводить Рэма Альвареса в изолятор. Пусть здесь валяется.
-Софико, - темные глаза механика зло сощурились, - моей дочке будет безопаснее в Долине. Где гарантия, что кто-то из прихвостней Альвареса не выкрадет ее отсюда?!
-Отсюда проблемно кого-либо, или что-либо украсть, - усмехнулась Софья. - И сбежать отсюда проблематично.
-Все равно мне будет спокойнее, если мою дочь отвезут домой. - не унимался Тэд. - Да и кто сказал, что Альварес будет ждать еще десять дней?! Свой сын чей дороже чужой бабы! А представь, какого сейчас Джоан! Она — не ты! И не Нинка! И такие приключения, твою мать, не для нее! Да она может за это время свихнуться может! Я сам разберусь с этими гадами и верну ее!
-Ну если бандиты объявятся через десять дней, то может и разберешься, - вздохнула доктор Салинос. - А сейчас ты вряд ли сможешь быть полезным.
В ответ женщина была вынуждена выслушивать отборную спецназовскую ругань в адрес семейства Альваресов и сотрудников ее службы безопасности. Когда же разозленный случившимся и своей временной бесполезностью Тэд переключился на полицию и медиков, Софья позвала в палату мужа:
-Капитан, наш механик слишком разбушевался. Поговори с ним, а я пока попрошу подготовить его и девочку к выписке.
-И что он будет делать дома?! - не понял Фернандо. - Пусть даже там и Дэн с Марго.
-Он у нас дома будет долечиваться, - решила Софья. - А то натворит здесь дел! Я, Лекс и баба Тереза поможем с девочкой.
-Я сейчас Дэну позвоню, пусть вещи какие-нибудь соберет, - спохватился Змей, маячивший в дверях палаты.
-Пусть к нам домой отнесет. - согласилась Софья. - А мистер дебошир и в больничном халате доедет в салоне капитанского «Мерседеса».
В коридоре Софью остановил доктор Идальго:
-Ты серьезно хочешь забрать его из клиники?!
-А что мне делать?! Опять загрузить его в искусственный сон?! Да он после этого беситься будет несколько дней. Биосетка прижилась, пусть у нас дома отлеживается. Иначе, может навредить и себе, и всем остальным, - пожала плечами доктор Салинос. - Медиа-магнат хочет войны? Он ее получит. Я просто стараюсь оттянуть это столкновение. Зная свой экипаж, могу заверить, что Альваресу мало не покажется.
-Нет, вы — сумасшедшие! - хитро прищурился Рамон. - Какой из Тэда сейчас защитник?!
-Сейчас — никакой, - совершенно спокойно ответила Софья. - Но у меня же есть десять дней.
После этого она поспешила в ординаторскую, чтобы закрыть историю болезни друга и попросить о выписке его новорожденной дочери. Рамон долго смотрел вслед коллеге, потом тяжело вздохнул и открыл дверь в палату, где Фернандо и Гарри пытались направить Тэда на путь истинный.
Вскоре после полуночи черный внедорожник премиум-класса выехал с территории «Медик Стара» и на высокой скорости помчался в Долину «Дьявола». Сидевший за управлением капитан невольно бросал взгляд на зеркало, в котором был виден салон. Софья трансформировала одно из пассажирских мест под перевозку малышки (благо эта функция была заложена в базовую комплектацию всех авто) и умиленно смотрела на спящую Регину. Рядом кое-как полубоком устроился измотанный морально и физически Тэд, в больничном халате для пациентов и таких же тапочках. Хорошо хоть босиком не ушел. Со стороны казалось, что только мирно сопящая девочка придает сил своему отцу. Да так и было на самом деле. Пассажирское сиденье рядом с капитаном занимал растерянный и злой Змей. Гарри был готов убить кого угодно за Джоан, Тэда, весь экипаж и свою семью, за свою биологическую мать Марину О'Коннор, за Беркута и их детей. И сейчас Змей смотрел на новорожденную сестренку и понимал, что ради нее готов на все.
-Экипаж соберу утром, - решил Фернандо и, переведя машину на автоматическое управление, повернулся к жене и другу. - Пусть люди выспятся. Только от Алекса дождемся результатов.
-Ты серьезно думаешь, что наш радист сумеет вычислить, откуда был звонок? - спросил Тэд, поудобнее устроившись на сиденье. - Служба безопасности Альвареса позаботилась, чтобы этого никто не сделал, сто процентов!
-А мы позаботимся, чтобы его сыночек ничего не знал об этом, - капитан подмигнул другу. - Будет дрыхнуть, как миленький, до звонка от папочки.
Софья невольно нахмурилась:
-Ты что задумал?!
-Утром все обсудим, - Фернандо вернулся к управлению. - Такие вещи решаются на свежую голову. А ты лучше лечись! Может зря сбежал из больнички?!
-Да ну тебя к тринидатскому слизняку в задницу! - выругался Мерфи. - Это же не твоя жена! Сам за Соньку кого угодно угробишь и глазом не моргнешь! Тебе же по фиг, с кем схлестнуться, когда Софико в опасности!
-Вот осел упертый! - сплюнул капитан. - Ты что собрался в таком состоянии делать?!
-Конечно, ты сам-то за жену кому хочешь глотку перегрызешь! - продолжил злиться Тэд.
-Не хочу ругаться с раненым. А то потом вылечишься, отомстишь мне, и меня же больным сделаешь, - спокойно ответил Фернандо и направил «Мерседес» на въезд в родную Долину.
В капитанском доме еще несколько часов царила суета. Так что спать легли в четвертом часу утра. Заметив, что жена расслабилась и засопела, Фернандо потихоньку покинул супружеское ложе и спустился на первый этаж, где в гостевой комнате устроили Тэда. Механик тоже бодрствовал, пытаясь отвлечься федеральными новостями.
-Ты как?! - капитан устроился в кресле возле небольшого столика, на котором стояла композиция, созданная мастерами Девона.
-Пока живой, - криво усмехнулся друг. - Со злости даже сидеть нормально стал.
-До «Дьявола» доедем на моем «Мерине»? С Алексом поговорим.
-Можно попробовать, - согласился Тэд.
-Собирайся тогда. В гараж сам дойдешь?
-Качает пока, - раздосадованно проговорил Тэд. - Не уходи далеко.
Фернандо дождался, пока друг натянет спортивные шорты и черную футболку, принесенные ему из дома.
-Дочка где?! - коротко спросил Мерфи.
-Баба Тереза забрала к себе в комнату. Она любит с малышами возиться, - улыбнулся капитан, пропуская друга вперед и прикрывая дверь гостевой комнаты.
-Вот еще забота ей, - покачал головой Тэд. - Лучше бы Марго дома напряг.
-Баба Тереза сама не захотела отдавать девочку из нашего дома. Говорит, что ты быстрее встанешь на ноги, если она будет с тобой, - капитан открыл гараж под домом.
Двери авто безотказно приняли отпечаток хозяйского пальца и плавно поднялись вверх. Черный внедорожник премиум-класса поехал на стоянку «Дьявола».
Отсеки трансформера встретили хозяев привычным холодным белым светом и тишиной, изредка нарушаемой тихим шорохом работающих систем. Родная стихия придавала сил и уверенности. Но организм еще не до конца оправился от тяжелых ранений. Тэда зашатало, и он был вынужден опереться рукой о стену.
-Дойдешь до кабины? - капитан поддержал друга за плечо.
Механик молча кивнул и, подавив усилием воли накативший приступ тошноты и боли, поплелся к управлению. В кабине их уже ждал Алекс, сидевший в своем кресле в спортивных брюках и домашних шлепанцах на босую ногу. Светлая футболка висела на подголовнике.
-Ты какого лешего из больнички свалил?! - не понял радист, увидев бледного, едва стоящего на ногах друга.
-Ирэн твою похитили бы, ты бы из гроба встал, - огрызнулся Тэд, устраиваясь в капитанском кресле. Фернандо достал из термостата бутылку воды и протянул механику:-Может Соньку с Ниной разбудить?
-Пусть девчонки отдыхают, - отмахнулся Мерфи. - Уже почти отпустило.
-Что же тебе, драному, не лежится в койке?! - сочувствующим тоном спросил Мантини. - Неужели думаешь, что мы не поможем Джоан?!
-Да уж скобки на швах рассасываться начали. Зудят, спасу нет, - Тэд почесал заклеенные швы на животе и ослабил пояс шорт. - Ты что-нибудь накопал?!
-Накопал, - утвердительно кивнул радист. - Благо, наш «Дьявол» пропускает все звонки на наши коммуникаторы, и Центральный мгновенно отсеивает весь спам.
-Ты серьезно смог установить местоположение абонента, звонившего по подпространственной связи? - насторожился капитан.
-После нескольких часов упорных поисков мне удалось установить, что нашему механику весточка прилетела из системы Уно, в секторе NW-5, - Алекс вывел в голографический режим карту Федерации, и Центральный подсветил нужный участок.
Фернандо движением пальцев увеличил его, и посреди кабины повисло крупное и подробное изображение:
-Подробнее не получилось?
-Извини, кэп. Нет.
-Поганенькая система, - Тэд внимательно рассматривал карту. - Мусора полно.
Алекс отвлекся на экран переднего обзора, в котором заметил черный «Джип» одного из членов экипажа:
-Вот нам скоро и скажут, насколько она поганая.
Центральный сообщил о появлении на борту пилота, и вскоре в кабину ввалился и сам Бекет:
-Меня нельзя было позвать?! - обиженно бросил он, плюхнувшись в кресло. - Тоже мне, друзья!
-Тебе-то что не спится?! - буркнул Тэд, устало глядя на пилота.
Ник расстегнул надетый на голый торс жилет и развернул кресло в сторону друга:
-А тебе что в больничке не лежится, пузо драное?!
-Что скажешь? - капитан кивком указал на голографическую карту.
Бекет долго всматривался, потом недовольно плюнул:
-Дерьмо! Вселенная постаралсь сделать здесь тренажер экстремального пилотирования. Столько естественного космического мусора я давненько не видел. Это что за преисподняя?!
-Да оттуда звонили Тэду и прислали видео с похищенной Джоан, - ответил Фернандо, закурив «тоник».
-Хорошее место, чтобы скрыться от посторонних глаз, - согласился пилот, поочередно увеличивая различные участки карты. - Но мы должны оказаться хитрее. Сколько нам времени дали?
-Обещал через десять дней позвонить, - зло проговорил Тэд, готовый уже все бросить и идти напролом в эту систему.
-Ну за это время можно всю Федерацию с ног на голову перевернуть! - усмехнулся Ник. - Было бы желание!
Рядом с трансформером остановился белоснежный «Эскалибур» Змея. И вскоре на борту появились Гарри, Дейв и Бэн. Риддл плюхнулся в свое кресло, мельком взглянув на выведенную голограмму:
-Сидят, как миленькие по домам. Но выловить всех троих не проблема. Вопрос в том, как вывести Альвареса-младшего. За клиникой, скорее всего, следят подручные его папаши.
-Мужики, вы что задумали?! - насторожился Тэд, забыв про ноющую боль в местах травм.
-Хотим забрать придурков, которые были с сыночком магната, самого Рэма, и заявиться к его папаше, - усмехнулся Фернандо. - Пусть знает, с кем связываться. Хочет папашка войны, он ее получит. С полицией я все уладил. Да Рикардо, честно говоря, и рад будет избавиться от этого дела. А мы для всех уйдем по заданию «Ситроникса». Пока будем в комосе, империю Альвареса перетрясут всякие контролирующие и правоохранительные органы. Ему уже не до сына и его друзей будет.
Тэд растерянно смотрел на боевых товарищей:
-Вы когда все это придумали?!
-Да когда узнали, что тебя подстрелил этот пьяный недоумок, - бесхитростно ответил Хикс. - А в свете последних событий пришлось внести корректировки.
-Хоть в подробности посетите? - нахмурился Мерфи.
-Пошли в кают-компанию, - Фернандо помог другу подняться из капитанского кресла. - Там поудобнее будет. Да и разговор предстоит долгий.
Над Долиной «Дьявола» занимался новый день, а в прокуренной ароматом тонизирующих сигарет кают-компании легендарного трансформера сложился план мести медиа-магнату. Там, где законы Космической Федерации упирались в огромнейшие капиталы и начинали пробуксовывать, в дело были готовы вступить никем непопираемые и незыблемые, хотя и негласные, законы, по которым жили все космические бродяги.
