Груггевор развернулся и пошел в сумраке тоннеля прочь, полыхнув кроваво-рыжей шевелюрой в луче света из окна зеркальной шахты. За такой цвет волос и бороды, Груггевор носит прозвище Кровавобородый.
Почти закрыл дверь, как раздался мелодичный крик Анны. Мысли забегали быстрее, поэтому успел выскочить из комнаты и встретить лунарку там. Легкое недоумение мелькнуло на лице, и она бросилась обниматься. Такая пылкость весьма впечатляет, я робко приобнял девушку.
– Ах, Ворк, я так рада, ты не представляешь! Вернулся, вернулся! – Куница потёрлась лбом о подбородок с длинной щетиной. – Ты молодец!
Она привстала на цыпочки, вдруг прижавшись губами к моим. Я окаменел, но Анне словно не нужна реакция, отстранившись, она опять прижалась к стальной груди.
– Вновь ты в доспехе, Ворк… Знаешь, я так ждала и волновалась, что тётя Тама разрешила вместе с ней вернуться в Королевство. Мы там, на полях, порядок наводили, а она сейчас на Совете. Тебе ведь тоже туда?! Пошли, я помогу подготовиться.
С неким странным удовольствием слушаю поток её слов. После предложения, лунарка двинулась в сторону комнаты, но я прихватил за плечи.
– Погоди немного.
– Почему? – недоумённо воззрилась она ультрамарином, в полумраке ставшим более глубоким. Я с удивлением ощущаю под пальцами хрупкость её точёного тела и даже некий драгоценный свет-блеск кожи отметил.
– Ну, – засмущался я, памятуя неприятный запах в комнате, – нужно несколько подготовиться. Норка, – с трудом взял я оборот, – подожди немного, ладно?
Даже при таком слабом освещении видно, как заалели её щеки. Шёпотом донёсшегося дыхания, она откликается:
– Хорошо.
В нос вторгся пренеприятнейший дух, поселившийся в комнате. Распахнув створку вентиляции, как можно шире, зажег фонарь. Потом к окошку зеркальной шахты – пусть в комнате будет светло. Нам, гномам, для ориентации в подземельях требуется минимум света, но сейчас мне почему-то хочется разогнать извечный полумрак.
Достал смесь трав, недавно полученную от алхимиков – такие нужно зажигать, чтобы восстановить силы и улучшить атмосферу в помещении. Выбив достаточно искр на пух, зажёг туго скрученную траву. Задул. Кончик покраснев, начал тлеть.
Выждав пока ароматный дымок распространиться по комнате, я позвал Анну. Дверь тут же распахнулась и любопытный взор живо поскакал по скромной обстановке. Ничего необычного в ней, конечно, нет, я же внимательно слежу за реакцией луарки. К счастью, обошлось.
– Так, что ты скрывал? – спросила она.
– Уже всё хорошо.
– Ах, мне до жути интересно, Ворк! Расскажи! – наседает Куница, потянув за наруч.
– Великий Ор, какая ты любопытная! Видишь, в чём у меня доспехи – мы в сральнике гоблинов лазили, а я не удосужился ни очистить броню, ни помыться, ни вентиляцию открыть. Короче, воняло тут!
В её распахнутых глазах заплясали чертята, Анна прыснула и, наконец, звонко рассмеялась, рассыпая хрусталь по моей скромной обители.
– Так, всё! – продолжаю я, борясь с мыслями о поцелуях. – Мне нужно скорее привести себя в порядок. Совет ждёт.
– Да-да, прости, – отозвалась Куница. – Доверься мне, герой.
Когда её губы произносят это слово, меня пробирает дрожь. Вот уж сотворили Боги нам на голову лун, покоя от них нет.
Анна скорее взялась помогать – снимать доспехи и одежду. Вновь представ в исподнем, ощущаю стыд и жар на щеках, только деятельную деву это не волнует. Она потянула рубаху, скользнула бесстыдным взглядом по торсу и отойдя к умывальнику, спрашивает:
– Есть какая-нибудь тряпочка, Ворк? Можно эту возьму?
В руки гостьи попала та, которой бережно начищаю оружие, сейчаc свежая, недавно выстиранная. Мой протест утих, не достигнув горла, ибо она тут же опустила тряпицу в воду. Далее тонкие ручки вернулись к поясу, где у лунарки висит весьма пухлая сумка. На полочку рядом с умывальником было выложено несколько бутыльков. Белёсым содержимым одного из них она намазала тряпку.
– Это особое мыло, – сыграла бровями Анна. – Дай-ка...
Куница стала натирать меня ароматным составом. Я различил ноты хвойных и ещё какой-то знакомый. Вскоре, сполоснув тряпицу, она собрала мыло с кожи.
– Конечно, если хочешь, я бы могла и дальше, помогать тебе, – прошептала она, пристально разглядывая мои губы и ведя коготком по груди. – Но, наверное…
– Да-да, ниже я справлюсь сам, Анна, – поспешил заверить я.
– Если что, зови, мало ли… – улыбнулась лунарка и вышла.
Я быстро сбросил штаны, повторил процедуру и когда надевал свежее бельё, девушка уже вернулась.
– Ну вот, не дал полюбоваться, – картинно огорчилась она.
– Едва успел, – буркнул я.
– У тебя есть что-нибудь красивое надеть?
– Красивое? – удивился я.
– Ах, Ворк, конечно! Ты же пред очами Совета предстанешь, – заявила лунарка тоном, будто объясняет очевидное.
Я быстро перебрал в уме гардероб и покачал головой, из невоенного у меня только штаны и рубаха из конопляной ткани.
– Все вы такие, никакой эстетики, – посетовала Анна, улыбнувшись. – Ну хоть на твоей голове и лице дай порядок наведу.
Я позволил ей приступить к уходу. Времени это заняло минимум, зато, по словам Анны, выглядеть стал намного опрятнее. В довершение, она принесла один из выложенных бутыльков. Стоило крышке покинуть горлышко, ноздрей коснулся приятный холодный аромат.
– Это духи, Ворк, – произнесла она, смочив палец и начав водить им в районе моей шеи. – Будешь прекрасен и душист!
– Спасибо, – вымолвил я, мечтая о битве с гоблинами, троллями и другими тварями, в компании которых меня не давит смущение и стыд. Лунарки точно наделены какой-то властью над нами.
– Не за что, герой, – шепнула она. – Вернёшься, а я тут уже всё уберу.
Я склонил голову и двинулся к выходу. Ноги слушаются с некоторым трудом, а в голове носятся осы дурацких мыслей. Я повелительно разогнал их, ведь пока иду к Залу Собраний, нужно всё тщательно вспомнить и заново расставить по своим местам. Почти уверен, будем обсуждать случившееся и дальнейшие действия.
Сегодня, несмотря на дневное время, гномов встречается больше. Каждый стремится пожать руку или хлопнуть по плечу, видимо, пока спал, вести разнеслись по Королевству. Несколько растерянно улыбаюсь и отвечаю. Конечно, мы так или иначе все знакомы, но столько внимания получаю впервые. В тоннелях и залах уступают дорогу, называя то Ворком Смелым, то Решительным. Слышать приятно, но очень смущает.
Перед входом в Главный Холл ожидаемо повстречал Гвальта с Буном.
– Ты чего не спишь-то?! – удивился Соловей.
Я пояснил, и они уважительно закивали.
– Получается, поговорить не удастся? – итожит Гвальт.
– После заседания только, – подтвердил я, оглядываясь – к нам подходят улыбающиеся жители, тоже, видимо, настроенные на пересказ событий.
– Ну, тогда не будем задерживать, – громче сказал Соловей, чтобы все слышали. – Только не иди правым путём – вновь трещина.
– Без обвала? – спросил я.
– Да. Можно перепрыгнуть, ширина в два-три локтя.
Пожал друзьям руки и двинулся дальше.
Выйдя в Главный Холл, спешу скорее пересечь его и войти под свод левого тоннеля, ведущего к Залу Собраний. Отсчитал десятую крепь и, наконец, вышел в пещеру зала – прекрасное место, где часто собираются гномы, когда нет заседаний. Именно сюда вешаются или ставятся работы Буна по дереву, тут приложена масса усилий для украшения пола – выложен гранитными плитами, а после отполирован. С лёгким эхом разносится журчание нескольких искусственных источников, а небольшой фонтан издаёт мелодичный звук. Сегодня за столом собрался весь Совет, а каменные трибуны позади почти полностью заняты. Справа, под охраной пехотинцев, стоят все пленённые гоблины. Предчувствие большого разговора меня не подвело. С креплёного брусом купола пещеры, изливается рассеянный солнечный свет, заманенный сюда с помощью шахт. Ему помогают большие фонари так, что лежавший на полу небольшой камушек, я с легкостью разглядел. Поднял, ощущая приятное чувство от породы в ладонях. С детства руки тянутся к камням и земле.
Не дойдя десятка шагов, поклонился Совету и отдельно Королю. Светлый лик Иирдры качнулся в знак приветствия. Груггевор, так, как я отношусь к военным, заговорил:
– Присаживайся, Ворк. Мы ждали только тебя.
Я занял место в переднем ряду каменных скамей. Король поднялся и начал речь:
– Братья и сёстры, сегодня нам предстоит обсудить случившееся и принять несколько важных решений. Во имя Ора, приступим!
Иирдра сел, а командующий встал. Взгляд серых, глубоко посажённых глаз Кровавобородого обращен ко мне:
– Ворк, расскажи присутствующим, как всё было.
Приняв стоячее положение, я взялся пересказывать недавнее, акцентируя внимание на ключевых моментах. Лица некоторых, видимо ещё не слышавших во всей полноте историю о битве с троллем, вытягиваются, а головы то и дело покачиваются. Короткой повестью меня дополнила Тама – первая в купе с обозниками, кто увидел тварь Тёмного Ока. А потом повесть перешла к походу на зеленокожих. Я заметил, как пленный Атакаун внимательно вслушивается, но не переводит остальным. Вскоре рассказ закончился. Обозники и пехотинцы, участвовавшие в походе, подтвердили мои слова.
Вновь опустилась тишина, в которой почти различим тяжкий гул раздумий каждого из участников собрания.
– Насколько понимаю, – заговорил Король, – ты, Груггевор, уже предпринял некоторые меры для защиты форта на полях?
– Так точно! На постоянном дежурстве там усиленный баллистами отряд пехотинцев в количестве десяти, – отчеканил командующий.
– Одобряю. Теперь, уважаемые представители Совета, готов выслушать ваши соображения.
Вытянутый стол, за которым заседает Совет, концом с троном направлен от трибун. По правую руку от Короля сидит Груггевор, а по левую Ур – ясноглазый пожилой гном, выборный от алхимиков. Я видел, как он кивнул командующему и Кровавобородый взял слово:
– Моё мнение будет привычным – борьба с агрессором, – заявил он, словно медведь прорычал. – Тролли решили напасть – мы уничтожим их до последнего! Гоблины, да поразят Боги это семя Вороньего Глаза, меня вообще не особо волнуют. Собираем отряд и уничтожаем лагерь за лагерем.
Я глянул на Атакауна, чуть отступившего к своим. Думаю, ему понятно, что ждать пощады от гнома с огнём волос и бороды не стоит.
– Ясно, Груггевор. Ты, Ур? – произнёс Король.
– Нашему цеху повезло больше всех, кхе-кхе, – привычно скрипучим голосом проговорил гном в мантии. Все знают, что от испарений он давно пережёг горло. – Ни один из реактивов и материалов, посланных эльфами, не пострадал. Спасибо всем, кто помог этому случиться.
Ур немного наклонил голову в сторону трибуны.
– Кхек, – вновь начал он, – мы примем то решение, которое выберет большая часть Совета. И поддержим, кхе, всеми необходимыми изделиями.
– Благодарю, – кивнул Иирдра.
– Я считаю, уважаемый Совет, уважаемые братья и сёстры, – начал Мидлас, выборный от ювелиров, – что нам пока рано с кем бы то ни было воевать. Защищаться, вести агрессивную оборону – да, но не нападать. Красные Холмы богаты ягодой, фруктами и травами, но недра тут скудные. Нам едва удаётся покрывать потребности в железе, меди, олове, свинце. Я не говорю о драгоценных металлах и камнях – посмотрите на лунарок, – уже живее и громче заявил он, выразительно напрягая глаза и активно жестикулируя. Продолжает тише, ибо в Зале Заседаний сильное эхо: – Где их богатые наряды, где украшения, где подарки от нас, гномов? Нет, я могу одобрить только усиление форта и, возможно, дозоры по окрестностям.
Гул поддержки пробежал по рядам – каждый хочет дарить ювелирные и прочие изделия лунаркам. Это наша традиция. До Сечи, каждая купалась в роскоши, что является ещё одним поводом для ненависти к людям, ограбившим нас.
– Добрые слова, Мидлас. Спасибо, – проговорил Король. – Ты, Мог, что думаешь?
Мог – очень уважаемый гном в Королевстве, выборный от рудокопов, литейщиков и кузнецов. Он приложил много усилий, чтобы заманить меня к себе в цех. Сила моих сверхдлинных рук не давала покоя могучему и мрачному гному, особо его раздражает то, что вместо работы с рудой в дозоры шастаю. Мне стоило большого труда уговорить Совет направить служить в разведку, но часть души до сих пор рвётся в шахты. С тоской сдавил камушек в ладони – вот бы горя не знал, каждый день касаясь недр Тверди.
В отличии от других Мог поднялся из-за стола. Темноволосый, коренастый, мощный и мрачный, будто утёс:
– При всём уважении к Мидласу, хочу заявить: мы столько руды добудем, сколько нужно, – громыхнул он. – Но брат прав, Первозданный Огонь не одарил здешние места богато, ибо наше место в Мрачных Горах, а не здесь.
Скрип от стиснутых челюстей разгневанного Мога походит на скрежет камня о камень. – Всё понимаю, но сторона Груггевора мне ближе. Я за войну.
Одобрение тут же отразилось гулом, многие закивали. У меня в груди тоже пробудился огонь.
– Благодарю, Мог, я понял тебя, – отозвался Иирдра. – Давайте выслушаем Таму, что скажешь, дорогая?
– Спасибо, Иирдра, – мягко откликнулась пожилая лунарка. – Я боюсь троллей, они ужасны, неописуемо страшны и сильны. Это непобедимый противник. Слава Ору, что наш герой – Ворк, справился с ним, но искать их племя, дабы убить? Я против этого. Давайте лучше подумаем, как будем выживать с теми остатками провизии, что у нас остались.
Мрачная тень легла на лица многих, ведь это один из главных вопросов на сегодня. Король кивнул.
– Благодарствую, Тама, твои слова метки, а мнение ценно. Сегодня мы решим этот вопрос. Теперь ты, Спод, выскажись.
Весёлый Спод – выборный от инженеров. Мне очень нравится этот добродушный гном.
– Да чего тут думать, мы построим и оборудуем всё, что будет нужно! Решите воевать – значит, начнем изготовлять оружие, а коли защищаться – сделаем такие штуки, что враз у всех желание отобьют нападать.
Многие улыбнулись, а кто и рассмеялся. Король тоже позволил себе улыбку, но открытое, волевое лицо быстро вернуло серьёзное выражение. Теперь слово за ним. Я даже дыхание затаил, как вдруг слышу:
– Ворк, что скажешь про тролля ты?
Резко выдохнул от неожиданности и отвечаю:
– Могу подтвердить, что риск очень большой и без мощных арбалетов шансов на победу почти нет.
Иирдра кивнул и снова заговорил:
– Братья и сёстры, хочу отметить смелость и огненный дух Ора, что неистовей всех горит в наших воинах и рудокопах. Всё верно, мы – народ гордый и никакой угрозы не страшимся. Однако, пока нет большой нужды бить и крушить. Моё решение – разработайте эффективные меры защиты, доложите о них и будем выполнять. Ни троллей, ни гоблинов уничтожать не будем.
Совет дружно кивнул. Король мудр и опытен, решение мне видится верным.
– Что там с запасами продовольствия, Тама? – перешёл к следующему вопросу Иирдра.
– Плохо всё, – тут же отозвалась лунарка. Я крепче сжал камень в ладони, вслушиваясь. – Мы рассчитывали на обоз, экономии зимой, и за прошедшие месяцы поставок не было, поэтому ситуацию считаю критической.
– Состояние полей как? – последовал закономерный вопрос от Короля.
– В лучшем случае соберём десятую часть от того, что могло быть. Отныне пересмотрю отношение к запасам семян и вообще собираюсь создать хранилище провизии на крайний случай.
– А сборы съестного по округе?
– Это нам и остаётся. Составлю списки, отряжу лунарок, но их не хватит, так что нужно задействовать и гномов. Ну, и придётся с охраной ходить, в свете случившегося. В общем, план по экономии и мерам я вскоре предоставлю, – закончила Тама.
Почти закрыл дверь, как раздался мелодичный крик Анны. Мысли забегали быстрее, поэтому успел выскочить из комнаты и встретить лунарку там. Легкое недоумение мелькнуло на лице, и она бросилась обниматься. Такая пылкость весьма впечатляет, я робко приобнял девушку.
– Ах, Ворк, я так рада, ты не представляешь! Вернулся, вернулся! – Куница потёрлась лбом о подбородок с длинной щетиной. – Ты молодец!
Она привстала на цыпочки, вдруг прижавшись губами к моим. Я окаменел, но Анне словно не нужна реакция, отстранившись, она опять прижалась к стальной груди.
– Вновь ты в доспехе, Ворк… Знаешь, я так ждала и волновалась, что тётя Тама разрешила вместе с ней вернуться в Королевство. Мы там, на полях, порядок наводили, а она сейчас на Совете. Тебе ведь тоже туда?! Пошли, я помогу подготовиться.
С неким странным удовольствием слушаю поток её слов. После предложения, лунарка двинулась в сторону комнаты, но я прихватил за плечи.
– Погоди немного.
– Почему? – недоумённо воззрилась она ультрамарином, в полумраке ставшим более глубоким. Я с удивлением ощущаю под пальцами хрупкость её точёного тела и даже некий драгоценный свет-блеск кожи отметил.
– Ну, – засмущался я, памятуя неприятный запах в комнате, – нужно несколько подготовиться. Норка, – с трудом взял я оборот, – подожди немного, ладно?
Даже при таком слабом освещении видно, как заалели её щеки. Шёпотом донёсшегося дыхания, она откликается:
– Хорошо.
В нос вторгся пренеприятнейший дух, поселившийся в комнате. Распахнув створку вентиляции, как можно шире, зажег фонарь. Потом к окошку зеркальной шахты – пусть в комнате будет светло. Нам, гномам, для ориентации в подземельях требуется минимум света, но сейчас мне почему-то хочется разогнать извечный полумрак.
Достал смесь трав, недавно полученную от алхимиков – такие нужно зажигать, чтобы восстановить силы и улучшить атмосферу в помещении. Выбив достаточно искр на пух, зажёг туго скрученную траву. Задул. Кончик покраснев, начал тлеть.
Выждав пока ароматный дымок распространиться по комнате, я позвал Анну. Дверь тут же распахнулась и любопытный взор живо поскакал по скромной обстановке. Ничего необычного в ней, конечно, нет, я же внимательно слежу за реакцией луарки. К счастью, обошлось.
– Так, что ты скрывал? – спросила она.
– Уже всё хорошо.
– Ах, мне до жути интересно, Ворк! Расскажи! – наседает Куница, потянув за наруч.
– Великий Ор, какая ты любопытная! Видишь, в чём у меня доспехи – мы в сральнике гоблинов лазили, а я не удосужился ни очистить броню, ни помыться, ни вентиляцию открыть. Короче, воняло тут!
В её распахнутых глазах заплясали чертята, Анна прыснула и, наконец, звонко рассмеялась, рассыпая хрусталь по моей скромной обители.
– Так, всё! – продолжаю я, борясь с мыслями о поцелуях. – Мне нужно скорее привести себя в порядок. Совет ждёт.
– Да-да, прости, – отозвалась Куница. – Доверься мне, герой.
Когда её губы произносят это слово, меня пробирает дрожь. Вот уж сотворили Боги нам на голову лун, покоя от них нет.
Анна скорее взялась помогать – снимать доспехи и одежду. Вновь представ в исподнем, ощущаю стыд и жар на щеках, только деятельную деву это не волнует. Она потянула рубаху, скользнула бесстыдным взглядом по торсу и отойдя к умывальнику, спрашивает:
– Есть какая-нибудь тряпочка, Ворк? Можно эту возьму?
В руки гостьи попала та, которой бережно начищаю оружие, сейчаc свежая, недавно выстиранная. Мой протест утих, не достигнув горла, ибо она тут же опустила тряпицу в воду. Далее тонкие ручки вернулись к поясу, где у лунарки висит весьма пухлая сумка. На полочку рядом с умывальником было выложено несколько бутыльков. Белёсым содержимым одного из них она намазала тряпку.
– Это особое мыло, – сыграла бровями Анна. – Дай-ка...
Куница стала натирать меня ароматным составом. Я различил ноты хвойных и ещё какой-то знакомый. Вскоре, сполоснув тряпицу, она собрала мыло с кожи.
– Конечно, если хочешь, я бы могла и дальше, помогать тебе, – прошептала она, пристально разглядывая мои губы и ведя коготком по груди. – Но, наверное…
– Да-да, ниже я справлюсь сам, Анна, – поспешил заверить я.
– Если что, зови, мало ли… – улыбнулась лунарка и вышла.
Я быстро сбросил штаны, повторил процедуру и когда надевал свежее бельё, девушка уже вернулась.
– Ну вот, не дал полюбоваться, – картинно огорчилась она.
– Едва успел, – буркнул я.
– У тебя есть что-нибудь красивое надеть?
– Красивое? – удивился я.
– Ах, Ворк, конечно! Ты же пред очами Совета предстанешь, – заявила лунарка тоном, будто объясняет очевидное.
Я быстро перебрал в уме гардероб и покачал головой, из невоенного у меня только штаны и рубаха из конопляной ткани.
– Все вы такие, никакой эстетики, – посетовала Анна, улыбнувшись. – Ну хоть на твоей голове и лице дай порядок наведу.
Я позволил ей приступить к уходу. Времени это заняло минимум, зато, по словам Анны, выглядеть стал намного опрятнее. В довершение, она принесла один из выложенных бутыльков. Стоило крышке покинуть горлышко, ноздрей коснулся приятный холодный аромат.
– Это духи, Ворк, – произнесла она, смочив палец и начав водить им в районе моей шеи. – Будешь прекрасен и душист!
– Спасибо, – вымолвил я, мечтая о битве с гоблинами, троллями и другими тварями, в компании которых меня не давит смущение и стыд. Лунарки точно наделены какой-то властью над нами.
– Не за что, герой, – шепнула она. – Вернёшься, а я тут уже всё уберу.
Я склонил голову и двинулся к выходу. Ноги слушаются с некоторым трудом, а в голове носятся осы дурацких мыслей. Я повелительно разогнал их, ведь пока иду к Залу Собраний, нужно всё тщательно вспомнить и заново расставить по своим местам. Почти уверен, будем обсуждать случившееся и дальнейшие действия.
Сегодня, несмотря на дневное время, гномов встречается больше. Каждый стремится пожать руку или хлопнуть по плечу, видимо, пока спал, вести разнеслись по Королевству. Несколько растерянно улыбаюсь и отвечаю. Конечно, мы так или иначе все знакомы, но столько внимания получаю впервые. В тоннелях и залах уступают дорогу, называя то Ворком Смелым, то Решительным. Слышать приятно, но очень смущает.
Перед входом в Главный Холл ожидаемо повстречал Гвальта с Буном.
– Ты чего не спишь-то?! – удивился Соловей.
Я пояснил, и они уважительно закивали.
– Получается, поговорить не удастся? – итожит Гвальт.
– После заседания только, – подтвердил я, оглядываясь – к нам подходят улыбающиеся жители, тоже, видимо, настроенные на пересказ событий.
– Ну, тогда не будем задерживать, – громче сказал Соловей, чтобы все слышали. – Только не иди правым путём – вновь трещина.
– Без обвала? – спросил я.
– Да. Можно перепрыгнуть, ширина в два-три локтя.
Пожал друзьям руки и двинулся дальше.
Выйдя в Главный Холл, спешу скорее пересечь его и войти под свод левого тоннеля, ведущего к Залу Собраний. Отсчитал десятую крепь и, наконец, вышел в пещеру зала – прекрасное место, где часто собираются гномы, когда нет заседаний. Именно сюда вешаются или ставятся работы Буна по дереву, тут приложена масса усилий для украшения пола – выложен гранитными плитами, а после отполирован. С лёгким эхом разносится журчание нескольких искусственных источников, а небольшой фонтан издаёт мелодичный звук. Сегодня за столом собрался весь Совет, а каменные трибуны позади почти полностью заняты. Справа, под охраной пехотинцев, стоят все пленённые гоблины. Предчувствие большого разговора меня не подвело. С креплёного брусом купола пещеры, изливается рассеянный солнечный свет, заманенный сюда с помощью шахт. Ему помогают большие фонари так, что лежавший на полу небольшой камушек, я с легкостью разглядел. Поднял, ощущая приятное чувство от породы в ладонях. С детства руки тянутся к камням и земле.
Не дойдя десятка шагов, поклонился Совету и отдельно Королю. Светлый лик Иирдры качнулся в знак приветствия. Груггевор, так, как я отношусь к военным, заговорил:
– Присаживайся, Ворк. Мы ждали только тебя.
Я занял место в переднем ряду каменных скамей. Король поднялся и начал речь:
– Братья и сёстры, сегодня нам предстоит обсудить случившееся и принять несколько важных решений. Во имя Ора, приступим!
Иирдра сел, а командующий встал. Взгляд серых, глубоко посажённых глаз Кровавобородого обращен ко мне:
– Ворк, расскажи присутствующим, как всё было.
Приняв стоячее положение, я взялся пересказывать недавнее, акцентируя внимание на ключевых моментах. Лица некоторых, видимо ещё не слышавших во всей полноте историю о битве с троллем, вытягиваются, а головы то и дело покачиваются. Короткой повестью меня дополнила Тама – первая в купе с обозниками, кто увидел тварь Тёмного Ока. А потом повесть перешла к походу на зеленокожих. Я заметил, как пленный Атакаун внимательно вслушивается, но не переводит остальным. Вскоре рассказ закончился. Обозники и пехотинцы, участвовавшие в походе, подтвердили мои слова.
Вновь опустилась тишина, в которой почти различим тяжкий гул раздумий каждого из участников собрания.
– Насколько понимаю, – заговорил Король, – ты, Груггевор, уже предпринял некоторые меры для защиты форта на полях?
– Так точно! На постоянном дежурстве там усиленный баллистами отряд пехотинцев в количестве десяти, – отчеканил командующий.
– Одобряю. Теперь, уважаемые представители Совета, готов выслушать ваши соображения.
Вытянутый стол, за которым заседает Совет, концом с троном направлен от трибун. По правую руку от Короля сидит Груггевор, а по левую Ур – ясноглазый пожилой гном, выборный от алхимиков. Я видел, как он кивнул командующему и Кровавобородый взял слово:
– Моё мнение будет привычным – борьба с агрессором, – заявил он, словно медведь прорычал. – Тролли решили напасть – мы уничтожим их до последнего! Гоблины, да поразят Боги это семя Вороньего Глаза, меня вообще не особо волнуют. Собираем отряд и уничтожаем лагерь за лагерем.
Я глянул на Атакауна, чуть отступившего к своим. Думаю, ему понятно, что ждать пощады от гнома с огнём волос и бороды не стоит.
– Ясно, Груггевор. Ты, Ур? – произнёс Король.
– Нашему цеху повезло больше всех, кхе-кхе, – привычно скрипучим голосом проговорил гном в мантии. Все знают, что от испарений он давно пережёг горло. – Ни один из реактивов и материалов, посланных эльфами, не пострадал. Спасибо всем, кто помог этому случиться.
Ур немного наклонил голову в сторону трибуны.
– Кхек, – вновь начал он, – мы примем то решение, которое выберет большая часть Совета. И поддержим, кхе, всеми необходимыми изделиями.
– Благодарю, – кивнул Иирдра.
– Я считаю, уважаемый Совет, уважаемые братья и сёстры, – начал Мидлас, выборный от ювелиров, – что нам пока рано с кем бы то ни было воевать. Защищаться, вести агрессивную оборону – да, но не нападать. Красные Холмы богаты ягодой, фруктами и травами, но недра тут скудные. Нам едва удаётся покрывать потребности в железе, меди, олове, свинце. Я не говорю о драгоценных металлах и камнях – посмотрите на лунарок, – уже живее и громче заявил он, выразительно напрягая глаза и активно жестикулируя. Продолжает тише, ибо в Зале Заседаний сильное эхо: – Где их богатые наряды, где украшения, где подарки от нас, гномов? Нет, я могу одобрить только усиление форта и, возможно, дозоры по окрестностям.
Гул поддержки пробежал по рядам – каждый хочет дарить ювелирные и прочие изделия лунаркам. Это наша традиция. До Сечи, каждая купалась в роскоши, что является ещё одним поводом для ненависти к людям, ограбившим нас.
– Добрые слова, Мидлас. Спасибо, – проговорил Король. – Ты, Мог, что думаешь?
Мог – очень уважаемый гном в Королевстве, выборный от рудокопов, литейщиков и кузнецов. Он приложил много усилий, чтобы заманить меня к себе в цех. Сила моих сверхдлинных рук не давала покоя могучему и мрачному гному, особо его раздражает то, что вместо работы с рудой в дозоры шастаю. Мне стоило большого труда уговорить Совет направить служить в разведку, но часть души до сих пор рвётся в шахты. С тоской сдавил камушек в ладони – вот бы горя не знал, каждый день касаясь недр Тверди.
В отличии от других Мог поднялся из-за стола. Темноволосый, коренастый, мощный и мрачный, будто утёс:
– При всём уважении к Мидласу, хочу заявить: мы столько руды добудем, сколько нужно, – громыхнул он. – Но брат прав, Первозданный Огонь не одарил здешние места богато, ибо наше место в Мрачных Горах, а не здесь.
Скрип от стиснутых челюстей разгневанного Мога походит на скрежет камня о камень. – Всё понимаю, но сторона Груггевора мне ближе. Я за войну.
Одобрение тут же отразилось гулом, многие закивали. У меня в груди тоже пробудился огонь.
– Благодарю, Мог, я понял тебя, – отозвался Иирдра. – Давайте выслушаем Таму, что скажешь, дорогая?
– Спасибо, Иирдра, – мягко откликнулась пожилая лунарка. – Я боюсь троллей, они ужасны, неописуемо страшны и сильны. Это непобедимый противник. Слава Ору, что наш герой – Ворк, справился с ним, но искать их племя, дабы убить? Я против этого. Давайте лучше подумаем, как будем выживать с теми остатками провизии, что у нас остались.
Мрачная тень легла на лица многих, ведь это один из главных вопросов на сегодня. Король кивнул.
– Благодарствую, Тама, твои слова метки, а мнение ценно. Сегодня мы решим этот вопрос. Теперь ты, Спод, выскажись.
Весёлый Спод – выборный от инженеров. Мне очень нравится этот добродушный гном.
– Да чего тут думать, мы построим и оборудуем всё, что будет нужно! Решите воевать – значит, начнем изготовлять оружие, а коли защищаться – сделаем такие штуки, что враз у всех желание отобьют нападать.
Многие улыбнулись, а кто и рассмеялся. Король тоже позволил себе улыбку, но открытое, волевое лицо быстро вернуло серьёзное выражение. Теперь слово за ним. Я даже дыхание затаил, как вдруг слышу:
– Ворк, что скажешь про тролля ты?
Резко выдохнул от неожиданности и отвечаю:
– Могу подтвердить, что риск очень большой и без мощных арбалетов шансов на победу почти нет.
Иирдра кивнул и снова заговорил:
– Братья и сёстры, хочу отметить смелость и огненный дух Ора, что неистовей всех горит в наших воинах и рудокопах. Всё верно, мы – народ гордый и никакой угрозы не страшимся. Однако, пока нет большой нужды бить и крушить. Моё решение – разработайте эффективные меры защиты, доложите о них и будем выполнять. Ни троллей, ни гоблинов уничтожать не будем.
Совет дружно кивнул. Король мудр и опытен, решение мне видится верным.
– Что там с запасами продовольствия, Тама? – перешёл к следующему вопросу Иирдра.
– Плохо всё, – тут же отозвалась лунарка. Я крепче сжал камень в ладони, вслушиваясь. – Мы рассчитывали на обоз, экономии зимой, и за прошедшие месяцы поставок не было, поэтому ситуацию считаю критической.
– Состояние полей как? – последовал закономерный вопрос от Короля.
– В лучшем случае соберём десятую часть от того, что могло быть. Отныне пересмотрю отношение к запасам семян и вообще собираюсь создать хранилище провизии на крайний случай.
– А сборы съестного по округе?
– Это нам и остаётся. Составлю списки, отряжу лунарок, но их не хватит, так что нужно задействовать и гномов. Ну, и придётся с охраной ходить, в свете случившегося. В общем, план по экономии и мерам я вскоре предоставлю, – закончила Тама.
